Decisions pròpies (V)

Anterior

CAPÍTOL V

—El que és tan graciós sobre això —la veu de l'home alegre comentava enmig de la foscor que envoltava a LaRone—, és la facilitat amb què van ser capturats.

LaRone no va respondre. De fet, no havia respost durant més o menys les tres últimes hores estàndard, la quantitat de temps que ell i els altres havien estat asseguts allà, amb manilles als canells i benes als ulls. En part a causa que no volia glorificar les divagacions de l'altre home. Però en part, i sobretot, perquè realment no hi havia res que pogués dir.

Perquè «Alegre» tenia raó. LaRone havia entrat en el parany, amb els ulls oberts, amb el seu blàster encara enfundat.

I realment, molt abans del que hi havia previst, les correries de la Mà del Judici, havien acabat. Els seus atacants els havien agafat als cinc per complet, i pel que LaRone podia dir, ho havien fet sense disparar un sol tret.

Encara no sabia qui eren aquests homes, si eren mercenaris, agents imperials, o només alguna banda criminal local. Però en realitat no importava. LaRone i els altres serien assassinats en l'acte o posats a disposició de l'Imperi, la qual cosa equivalia a la mateixa cosa.

Qualsevol que fos la seva motivació, qualsevol que fos el seu pla, l'home que fatxendejava amb LaRone des de l'altre costat de l'habitació, tenia totes les raons per estar alegre[1].

Així i tot, LaRone estava cada vegada més intrigat pel fet que havien estat asseguts aquí tot aquest temps sense que els seus segrestadors realitzessin cap intent per interrogar-los o torturar-los, tret pel fet d'haver d'escoltar la conversa d'home. Potser simplement volia tenir-los en perfectes condicions per quan els lliurés a l'Oficina de Seguretat Imperial? La idea que va fer que la pell de LaRone es tornés com de gallina.

En algun lloc, a l'altre costat de l'habitació darrere de la veu alegre, es va obrir una porta.

—Així que aquí estan —va dir Alegre, sonant ara decididament menys alegre—. Ja era hora.

—Aquests són? —va demandar l'home amb una gèlida veu.

—La majoria d'ells —va confirmar Alegre—. Admeto que no són tants com semblaven.

—Descobreix-los —el va interrompre «Veu Gelada»—. Vull que em vegin mentre els hi explico les veritats de la vida.

—No estic segur que sigui una bona idea —va advertir Alegre—. Pot ser que no ho sembli, però aposto al fet que tindran una bona xerrada una vegada que arribin al destí del seu viatge sense tornada.

—És possible que tu tinguis alguna cosa que amagar, Doss —va dir «Veu Gelada»—. Jo no. Vull mirar-los als ulls.

—Bé —va dir Alegre amb un sospir—. Tu ets el cap. Kinker, Shippo: ja van escoltar a l'home.

Va haver-hi un breu tust de trepitjades, i de sobte, una llum opaca va cremar en els ulls de LaRone quan la bena va ser arrencada de la seva cara. Per un moment, la llum encegava la seva mirada, i després els seus ulls es van acostumar.

Estaven en una espècie d'oficina, probablement l'edifici de duanes que havia vist des del Suwantek en el seu camí cap allà. La grandària del lloc era típic d'aquest camp d'aterratge: petit i una mica decrèpit, amb un parell de taules llargues per a revisió d'equipatges, dos escriptoris, i parets que estaven alineades amb els gabinets de prestatgeries i equips. Almenys la meitat de les prestatgeries que LaRone podia veure des de la seva posició, estaven nues, i sospitava que també la majoria dels armaris estarien buits.

Quatre homes estaven enfront d'ells, vigilant-los a través de la cambra. Un d'ells, un home alt, mal encarat, amb les ratlles del cabell de color marró i blanc, estava assegut despreocupadament sobre una de les taules de revisió. Dempeus al costat d'ell, amb rigidesa, estava un home una mica major amb una túnica fosca de treball, i amb pantalons que li feien joc. Els altres dos homes —LaRone va assumir que es tractava de Kinker i Shippo—, estaven parats al seu costat, entre ells i LaRone, amb quatre benes dels ulls penjant de les seves mans. En l'altre extrem de l'habitació, un tercer guàrdia esperava en l'única porta visible de l'edifici.

LaRone va sentir que es posava rígid mentre un tumult de carrer li cridava l'atenció de manera tardana. Kinker i Shippo estaven sostenint només quatre benes d'ulls?

Tractant de semblar casual, va mirar a banda i banda. Marcross estava assegut en la cadira a la seva dreta, amb les mans emmanillades a l'esquena com LaRone. A la dreta de Marcross estava Quiller; a l'esquerra de LaRone estava Grave.

Brightwater no apareixia per enlloc.

—Tens raó, Doss, en realitat no semblen molts —va dir l'home prominent, amb la mateixa veu freda mentre mirava als soldats d'assalt—. Tenen un líder?

Al costat de LaRone, Marcross s'agitava.

—Aquest haig de ser jo —va contestar LaRone—. I vostè?

—Què, ni tan sols saps el meu nom? —va replicar l'altre—. Et permets venir en aquest sector amb la intenció d'enderrocar-me, i ni tan sols saps el meu nom?

—Per descomptat que sí —va dir Marcross amb calma—. Ets Bok Yost, recentment triat per al càrrec de Canceller en el Districte de Skemp, a Elegasso.

LaRone va reprimir una ganyota, amb la vergonya eclipsant momentàniament la seva ominosa por pel que fa al futur que planava sobre tots ells. Ell hauria d'haver reconegut a Yost immediatament, fins i tot quan aquest no estigués utilitzant els pomposos vestits d'uniforme oficials, com havia estat filmat en tots els holos previs en els quals havien vist a l'home.

—Això és correcte —va dir Yost—. Recentment i legalment escollit.

—Vaig dir que havies estat triat —Marcross va corregir-lo lleugerament—. Jo no vaig dir que hagués estat legal.

—Et vaig advertir sobre aquests acudits —va murmurar Doss—. Sarcàstic fins a la medul·la.

—Sí, no és cert? —va dir Yost, amb la seva veu molt més freda—. I ja veig que tractar de explicar-los les veritats de la vida seria una pèrdua de temps.

—Veritats com subornar a algú prou, per fer que desaparegui? —va suggerir LaRone.

—Exactament —va dir Yost amb un lleu somriure—. Anava a oferir-vos una important summa de diners per passar-vos al meu costat. Vostè clarament és algú altament competent, la llista elaborada per Doss, sobre els seus assoliments dels últims mesos, fa que aquesta asseveració sigui impressionantment clara. Però ara veig que aquesta oferta seria una pèrdua de temps. Suposo que l'única pregunta ara és què farem amb vostès. Doss?

—Aquesta és la part més fàcil de tot —va dir Doss, la seva veu estava completament alegre de nou—. Tot el que ha de fer és portar la xafarderia a la guarnició Pickerin i lliurar-los a ells. Se'm va oblidar esmentar que són desertors militars?

—En veritat, ja ho havies esmentat —va retrunyir Yost, mirant a LaRone amb una nova lluentor en els seus ulls—. Em preguntava on és que els nostres presoners haurien trobat tant material de soldats d'assalt per robar.

—Ara ja ho sap —va dir Doss—. Així que agafi el seu comlink i truqui a la guarnició.

Yost va esbufegar.

—No siguis ridícul. Sóc un funcionari de govern ara. No puc fer això.

Doss va llançar a l'altre una mirada confusa.

—Per descomptat que sí —va dir—. Sent vostè un funcionari, agregarà en conjunt molt més pes als càrrecs dels quals se'ls pot acusar.

—I sent un funcionari —Yost el va interrompre— no puc acceptar recompenses per la captura dels desertors.

El gest arrufat de Doss va aclarir.

—Ah. No, suposo que no pot. Suposo que voldrà la meitat?

—Vull dos terços —va corregir-lo Yost—. Tu i els teus homes us podeu quedar amb la resta.

—Què, tot un terç per a nosaltres? —va dir Doss amb sarcasme—. Molt generós de part seva.

—No siguis ingrat —va advertir Yost—. No t'oblidis que sóc jo qui els va identificar com una possible amenaça, i vaig difondre aquest ridícul rumor de la ceràmica perquè tu poguessis atreure'ls amb això. El quid de l'assumpte és que estic sent més que generós. Sobretot perquè també se't pagarà els elevats honoraris que cobres pels teus serveis.

Per un moment, els dos homes es van mirar l'un a l'altre.

—Sigui el que sigui —va oferir LaRone enmig del rígid silenci—, tot el que t'estigui pagant, Doss, jo t'ho puc duplicar.

—Calla —grunyí Doss—. Bé. Una tercera part de la recompensa i la nostra tarifa. I ens quedem amb la seva nau.

—D'acord —Yost va mirar a LaRone—. Bé. Anem a pujar-los a tots a bord de la seva nau i anem a despertar als Imperials.

—No serà necessari —va dir una veu tranquil·la, procedent d'alguna part a la dreta de LaRone—. Ja estem desperts.

LaRone va girar el cap cap a la veu. Una dona jove estava dempeus entre les ombres, sorgint d'un polsós grup d'armaris d'emmagatzematge, a uns vint metres de distància. Darrere d'ella, una de les portes de l'armari estava oberta, com si hagués estat amagada a l'interior durant tot aquest temps. Vestia una túnica camperola sobre uns pantalons bombatxos i botes baixes, i aquest vestit rústic estava coronat amb una capa amb caputxa curta. La caputxa estava calada fins al front, cobrint el seu cabell i ocultant la meitat superior de la seva cara.

En un impressionant moviment a l’uníson, els tres guàrdies de Doss van desenfundar els seus blàsters.

—Què se suposa que significa això? —va exigir Doss mentre les tres armes giraven per apuntar a la dona—. Qui ets tu? Què estàs fent aquí?

—Ets Mikhtor Doss, veritat? —va preguntar la dona, donant un altre pas cap a Doss i Yost abans de detenir-se—. He llegit sobre tu i els teus mercenaris —capcinejà—. O són realment pirates? Els informes són una mica vagues.

—Qui és aquesta petita? —va exigir Yost—. Doss, si es tracta d'algun truc...

—Calli —el va interrompre Doss, amb els ulls clavats en la dona—. Qualssevol que siguin els rumors que ha estat escoltant, tot és absurd. Som un grup paramilitar amb llicència vigent, aprovada pel mateix governador sectorial.

—La qual cosa no vol dir gens —va dir calmadament la dona—. Especialment en aquest sector, on l'oficina del governador fa molt temps que necessita una bona desinfecció.

—Són els temps —va dir Doss filosòficament—. Què hi ha sobre vostè? Per ventura vostè i els seus associats mai s'han lliscat per fora de la línia?

La dona va negar amb el cap.

—No tinc associats. Treballo sola.

Doss va fer espetegar la llengua.

—Resposta equivocada —va dir—. Matin-la.

Els tres guàrdies van aixecar els blàsters i van disparar... i un segon després es trontollaven i queien al terra polsós, després que un espetegant sabre de llum brillant aparegués per davant de la dona, bloquejant els tres trets làser i desviant-los directament de retorn cap als tiradors.

Durant el temps que pren un sol batec del cor, Doss va romandre amb els seus incrèduls ulls desorbitats enfront de la carnisseria sobtada i inesperada. Llavors, tirant-se cap enrere sobre la vora de la taula de revisió, en un intent desesperat per cobrir-se, va arrencar el desintegrador de la seva funda i va disparar.

Encara estava tractant de buscar la relativa seguretat de la part posterior de la taula, quan el seu tret va rebotar cap a ell, volant-li un costat del cap. Va desaparèixer per la vora de la taula, deixant caure la seva arma sobre la fusta, i caient amb estrèpit al terra, als peus de Yost.

I mentre el sabre de llum baixava davant de la dona, i la resplendor de color magenta li banyava l'ombrívola cara amb una llum suau, LaRone va sentir que el seu alè se li congelava en la gola.

Aquesta no era una simple dona camperola que passava per allà, ni tampoc algun important funcionari o algun caça-recompenses Imperial. Aquesta era l'Agent Imperial que es feia dir Jade.

Aquesta era la Mà de l’Emperador.

Durant un llarg moment, l'únic so que se sentia a l'habitació era el brunzit del sabre de llum de la Jade.

—I bé? —va convidar calmadament, amb els ulls clavats en Yost.

La respiració de Yost es desfeia en glopades ràpides i poc profundes.

—Sóc el Canceller Yost —va quequejar—. Canceller del...

—Del Districte de Skemp, a Elegasso —va acabar Jade per ell—. Sí, ho sé. Jo estava allà quan va rebre la trucada de Doss.

La llengua de Yost va recórrer amb nerviosisme els seus llavis.

—Sóc un funcionari del govern degudament triat —va insistir.

El sabre de llum es va aixecar.

—Ho és? —va preguntar Jade deliberadament.

Yost va llançar una mirada furtiva a LaRone.

—Jo... pot haver-hi hagut... alguns qüestionaments... —es va detenir.

—Anem a enfocar-ho des d'una perspectiva diferent —va suggerir Jade—. Doss va capturar cinc homes. Quatre estan aquí. On està el cinquè?

Yost mirava LaRone de nou.

—A bord de la seva nau —va dir—. No en la nau de Doss, sinó en la nau d'ells. Va dir que necessitaven... persuadir... al pilot per desbloquejar el timó per a ells.

LaRone va arrufar les celles. Això realment tenia cert sentit.

Excepte que Brightwater no era el seu pilot. Ho era Quiller, i Quiller estava aquí amb la resta d'ells.

Així que per què haurien pres a Brightwater?

—Bé —Jade va dir enèrgicament. Amb un espetegant xiuxiueig, el sabre de llum va desaparèixer—. Vostè acaba de comprar-se a si mateix la seva vida. La seva nau està a l'espera en l'altre extrem del camp. Vostè pujarà a bord d'ella, s'anirà a casa, i mai esmentarà aquest incident a ningú. I...

Yost la va mirar, després va mirar a LaRone, i de tornada a Jade.

—I? —va preguntar acuradament.

Jade inclinà el cap.

—Si vostè és tan ximple com per haver de preguntar-ho, tal vegada hagi de matar-li després de tot.

Yost va empassar saliva visiblement.

—Podrien haver-hi hagut algunes irregularitats en l'elecció —va admetre—. Tal vegada seria millor que convoqués a una de nova.

—Una bona idea —va dir Jade—. Vostè farà un pas al costat, per descomptat, fins que els nous resultats s'hagin donat.

Els llavis de Yost es van retreure, en una ganyota que iniciaria un grunyit. Però llavors la seva mirada va baixar fins a l'empunyadura del sabre de llum a la mà, i la ganyota es va esvair.

—Per descomptat.

—Bé —Jade va dir enèrgicament—. Llavors vagi's.

Això almenys, Yost no va haver de fer-li-ho repetir dues vegades. Va donar la volta al final de la taula i es va anar tan ràpid cap a la porta com va poder, fent l'efecte que desitjava trencar a córrer immediatament.

—I recordi —va fitar Jade darrere d'ell—. Estarem pendents.

L'altre no va respondre, no es va donar la volta, ni tan sols va frenar el seu ritme. La porta es va obrir davant la seva proximitat, i es va precipitar cap a la nit.

—Bé —va dir enèrgicament Jade mentre s'acostava als quatre soldats d'assalt—. Tothom està bé?

—Sí, crec que sí —va dir LaRone, mirant-la, incòmode. Ara que la crisi immediata havia passat, la interrogant sobre el que Jade feia allà, estava produint-li esgarrifances en l'esquena.

A causa de l'imprevist de la situació, LaRone no podia pensar en cap altra resposta que s'acomodés enfront d'aquesta pregunta.

—Bé —Jade va fer un pas per darrere de la fila de cadires, i amb un xiuxiueig, la fulla del seu sabre de llum, una vegada més va desprendre una resplendor de llum magenta cap a l'altre costat de l'habitació—. Anem a sortir d'aquí per trobar a Brightwater, d'acord?

—Si és que Yost no estava mentint sobre on el tenien —va advertir Quiller.

—Ell no mentia —es va produir una lleugera estirada als canells de LaRone mentre el sabre de llum tallava en rodanxes els lligams—. Un dels homes de Doss li va dir tot sobre Brightwater mentre es dirigien cap aquí des de la nau de Yost.

—Vostè estava prou a prop com per sentir-los? —va preguntar Grave, sonant confós.

—No va ser molt difícil —li va assegurar Jade—. Vaig venir a bord de la nau de Yost.

—A bord de la nau de Yost? —Quiller li va fer ressò, sonant atordit.

—És la primera regla per seguir a algú —va dir Jade mentre alliberava als altres—. La forma més simple és sempre enganxar-se per fer una passejada amb ell.

—Aquesta és la forma més fàcil? —va preguntar Marcross.

—Vaig dir que era simple —va corregir Jade—. Jo no he dit que fos fàcil.

—Si us plau, no s’ho prengui a malament —va dir LaRone, fent-se un massatge els seus adolorits canells mentre s'aixecava— però què fa vostè aquí?

—Tot al seu temps —va dir Jade mentre feia un pas enfront d'ells. Exactament, va pensar LaRone, com un Comandant de camp preparant-se per dirigir-se a les seves tropes.

—El primer és el primer. Agafa aquests blàsters i anem a trobar Brightwater.

Doss havia deixat cinc homes de servei en el Suwantek, a més de dos més ocupats en la tasca d'interrogar a Brightwater. Els set van ser presos per sorpresa per la sobtada aparició de Jade i els quatre soldats d'assalt. Els set van decidir donar baralla.

Els set van morir ràpidament.

Encara que si LaRone s'hagués adonat des del principi del que li havien fet a Brightwater, podria haver estat temptat per fer que les seves morts duressin una mica més.

—Ja era hora —va dir Brightwater mentre LaRone i Quiller el deslligaven i l’aixecaven del llit on els mercenaris li havien lligat. La seva veu era feble; els seus ulls estaven inflats i mig tancats.

—Qui és aquesta? Mira que hi ha algú darrere teu.

—Està bé —li va assegurar Quiller, amb la veu fosca i ombrívola, mentre Grave obria la farmaciola.

—És Jade. Ella va venir a ajudar.

—Jade? —va preguntar Brightwater, fent un esforç per obrir els ulls una mica més.

—Què és el...? —Es va interrompre amb un atac de tos—. Què fa ella aquí?

—Ajudant-nos a treure't —li va dir LaRone—. No et moguis, vols?

—Això és per la teva moneda de la sort —va comentar Grave mentre carregava una hipodèrmica amb un analgèsic.

—Ei, estic viu, no és veritat? —va assenyalar feblement Brightwater.

—Moneda de la sort? —va preguntar Jade, mentre mirava als ulls de Brightwater i li tocava delicadament el front. Alguna cosa de la Força, va suposar LaRone.

—Un vell druggat sense valor de l'època anterior a l'Imperi, que va agafar un parell de mesos enrere —li va dir Grave—. Alguns agricultors agraïts estaven tractant de desfer-se d'ells amb nosaltres. Brightwater va ser l'únic que en va agafar un. Veuràs la sort que et porta.

—Com vaig dir abans, encara estic viu —va dir Brightwater.

—Jo també segueixo viu, i no tinc necessitat de portar coses addicionals —li va contestar Grave mentre li injectava l’analgèsic.

—Què significa això en boca d'un paio que carrega un rifle de franctirador T-28 pel simple gust de fer-ho? —va dir LaRone.

—Com ell diu, està viu —va dir Jade—. Però necessitarà d'un parell de dies en un tanc de bacta. Tens un a bord d'aquesta nau?

—Un sub-miniatura, sí —Marcross va dir amb gravetat—. El nostre subministrament de bacta està una mica baix, però hem de tenir suficient per almenys un tractament més.

—Està bé —va dir Jade—. Tinc un tanc i un munt de bacta a bord de la meva nova nau a Elegasso. Dóna'm el codi de bloqueig del timó i els portaré fins al cel.

—Està bé jo m'ocupo de portar-nos cap a dalt —va dir Quiller—. En quina part d’Elegasso està la nau?

—Camp Coskone, en l'extrem nord de la ciutat de Skemp —va dir Jade. Després, arrufant el nas, va preguntar—. Tu ets el pilot? Llavors per què l'estaven interrogant a ell?

—A causa que són mercenaris —va dir Brightwater—. Això vol dir que són estúpids.

—I també perquè aquest idiota va passar pel meu costat en la cabina quan el gas va començar a inundar-nos —va dir Quiller, dirigint cap a Brightwater una mirada preocupada al mateix temps que s'allunyava de la Jade—. Probablement el van trobar assegut en el seient del pilot quan van entrar —va agregar per sobre de l'espatlla mentre es dirigia cap endavant, en direcció a la cabina del pilot.

LaRone va assentir. Hauria d'haver imaginat que es tractaria d'alguna cosa per l'estil. Quiller havia estat a punt de sortir de la cabina quan l'atac va començar, la qual cosa hauria estat el senyal perquè Doss sabés que ell era l'home que sabia el codi de bloqueig.

Només que Brightwater s'havia assegurat de ser ell qui realment estigués en la cabina del pilot quan els seus segrestadors comencessin a buscar al seu voltant.

—Això és cert, Brightwater? —va preguntar.

—Tan sols estava buscant un lloc suau per descansar —va protestar Brightwater—. Tu saps com d'incòmodes que són aquestes cobertes quan un cau sobre elles.

—Segur —va dir LaRone.

—Bromes a part, realment va ser una cosa molt estúpida la que vas fer —va dir Marcross—. Podrien haver-te deixat paraplègic.

—Ei, jo volo en moto speeders per viure —va dir Brightwater, fent una ganyota mentre tractava d'encongir-se d'espatlles—. Treballo assegut. Jo no sóc el que sempre ha de caminar corrent per tot arreu.

—O podrien haver-te matat —va dir Grave sense embuts.

Brightwater va intentar encongir-se d'espatlles de nou.

—Millor jo i no Quiller.

Marcross va sacsejar el cap i es va tornar cap a Jade.

—L'hi penses preguntar, LaRone? O haig de fer-ho jo?

LaRone va agafar la seva espatlla ferida.

—Ho faré jo —va dir—. Crec que el «tot al seu temps» ha arribat, Jade.

—Així és —va dir Jade—. En poques paraules: Estic en una missió que m'obliga a infiltrar-me en la residència fortament custodiada d'un governador. El governador en qüestió ha portat una gran quantitat de soldats d'assalt, procedents de tot el seu sector per protegir-lo. Se'm va ocórrer que uns soldats d'assalt desconeguts, barrejats entre molts més soldats d'assalt desconeguts, podrien ser capaços de fer un treball de reconeixement i infiltració eficients.

L'habitació, de sobte, es va quedar en silenci. Fins i tot la respiració dificultosa de Brightwater semblava subjugada.

—Ens està demanant que treballem per a vostè —va dir LaRone.

Els extrems de les celles de la Jade es van aixecar.

—No els ho estic demanant.

L'habitació es va quedar encara molt més silenciosa. LaRone podia sentir els ulls dels altres clavats sobre ell, mentre contemplava l'expressió indesxifrable de la Jade.

—El fet que ells no sàpiguen sobre nosaltres, no significa que puguem passar sense ser increpats o identificats —va dir—. I si ens agafen, estem morts.

—No hi ha motiu per preocupar-se —li va assegurar Jade—. Tinc tota l'autoritat que necessito per treure'ls de qualsevol dificultat en què es trobin.

—Només si vostè està allà en el lloc i moment adequats —va dir Marcross—. No sona com que anem a estar recorrent els mateixos camins que vostè.

—Què és el que se suposa que aquest governador ha fet? —va preguntar Grave—. Si no és un gran secret.

—Creiem que està tractant d'arribar a un acord amb la Rebel·lió —va dir Jade.

—En veritat —va dir LaRone, retrotraient en la seva ment al Governador Choard a Shelkonwa—. És aquesta la seva especialitat ara? Tractar amb governadors sediciosos?

—La meva especialitat és fer les coses calladament —li va dir Jade—. Alguna altra inquietud?

Grave es va aclarir la gola.

—Si això és una cosa de l'Aliança Rebel —va preguntar—, no és probable que trobem a Lord Vader entrant en el joc en algun moment del camí?

—Ja una vegada els vaig llevar a Lord Vader de les seves esquenes —li va recordar Jade—. Puc fer-ho de nou si és necessari.

Sota els peus de LaRone, la coberta es va sacsejar lleugerament a mesura que Quiller elevava el Suwantek en l'aire.

—Mentrestant, hem d'aconseguir que Brightwater entri en el bacta tan aviat com sigui possible —va continuar Jade mentre es detenia novament en la porta—. Sap Quiller sobre la configuració cop d’hipervelocitat?

—No ho sé —va dir LaRone—. Què és un cop d’hipervelocitat?

—És alguna cosa amb el que les naus de l’OIS de vegades són equipades —va dir Jade—. Activar-la eleva la potència d’hipervelocitat en un vint per cent.

—No, no crec que sàpiga sobre això —va dir LaRone, sentint que les seves celles s'aixecaven en el front. Després de tots aquests mesos, encara existien secrets d'aquesta nau que ell i els altres no havien desxifrat?— Això podria haver estat molt útil en alguna ocasió.

—Sovint no ho és, ja que consumeix combustible quaranta per cent més ràpid —va dir Jade—. En aquest cas, crec que l'Imperi pot permetre's la despesa extra —Els seus ulls es van dirigir a Brightwater—. Cuida d'ell. És probable que necessitem d'un bon explorador amb una moto ràpida en aquesta missió.

Va sortir al passadís i es va dirigir cap a la cabina del pilot.

Grave va deixar escapar un silenciós sospir.

—Terrorífic —va murmurar—. Per ventura això no és tan sols la cirera per coronar un dia preciós com avui?

LaRone va fer una ganyota.

—Podria ser pitjor.

—De debò? —va respondre Grave—. Puc recalcar-te que les meravelloses credencials secretes de la Jade solament servirien per treure'ns de problemes, si el governador i els seus soldats d'assalt no s'han passat als rebels? Si fos així, no té res.

—Excepte un sabre de llum —li va recordar Marcross.

—El qual és magnífic per a ella —va dir Grave—. Però no és tan grandiós per a nosaltres. I a més està Vader.

—De qui Jade pot fer-se càrrec —va dir LaRone.

—Per ventura creus tu que donarà la cara per nosaltres cinc, allà on anem? —va replicar Grave—. Pots ser tu qui tracti d'explicar a algun d'ells per què no comptem actualment amb els nostres identificadors operatius.

—Vols ser tu el que li digui a Jade «Gràcies, però rebutgem el treball»? —va dir amb amargor LaRone.

—LaRone? —va dir Brightwater feblement.

LaRone li va mirar amb sorpresa. Havia assumit que Brightwater ja estava profundament dormit.

—Sí? —va dir.

—Anem a rebentar de totes maneres —va dir el ferit—. Ho sabem —va respirar acuradament—. Rebentem amb una gran explosió.

—Estic d'acord —va dir Marcross en veu baixa—. Si podem evitar que un governador rebel arrossegui a tot el seu sector cap al caos, haurem fet més per l'ordre i per la justícia que el que deu anys d'aquestes petites operacions podrien aconseguir.

—A més d'això —va afegir Grave—, no sonava com que Jade ens estigués donant moltes possibilitats de triar.

LaRone va fer una ganyota. Però ells tenien raó.

—Ho sé —va dir—. Bé. Si aquesta ha de ser la missió final de la Mà del Judici, fem que sigui una d'aquestes de les quals parlen les llegendes.

—Si queda algú per recordar-la —va murmurar Grave.

—Ho hi haurà —LaRone va dirigir de nou la mirada cap a Brightwater—. Mentrestant, hi ha tres hores d'aquí a Elegasso. Portem a Brightwater a la badia mèdica i vegem el que podem fer per ell fins llavors.

 Següent

---

[1] Joc de paraules. Cheerful: alegre. Adjectiu: qualitat de ser o estar alegre. Apel·latiu, àlies per denominar a una persona: Alegre. (N. Del T.)