Decisions pròpies (VI)

Anterior

CAPÍTOL VI

Segons la informació que en Han havia estat capaç d'obtenir, Whitestone City, la capital de Poln Major i del Sector Candoras, era una metròpoli cosmopolita, amb una expansió vibrant i amb una dinàmica comunitat de negocis i d'indústria lleugera, animada vida nocturna, i una robusta població d'éssers humans i desenes d'espècies alienígenes.

Tal vegada la resta de la ciutat era així. Però pel que ell podia dir, el districte del port espacial s'assemblava més a Mos Eisley que a qualsevol gentil «expansió cosmopolita».

En Han tenia alguns sentiments decididament trobats sobre Mos Eisley. Li havien robat allà més d'una vegada, i fins i tot, li havien colpejat un parell de vegades. També era un dels principals seients per al contraban de Jabba el Hutt, la qual cosa significava que sempre hi havia un munt de persones desagradables i perilloses passejant per allà. Havia hagut de disparar contra certa quantitat de cerca-problemes allà, havent estat Greedo tan sols l'últim d'aquesta colla de bandits.

Mos Eisley era també el lloc on havia ensopegat amb Luke i amb el mort i boig Jedi Kenobi, i era la forma en què havia conegut a la Leia i aconseguit vincular-se amb tota l'Aliança Rebel. Alguns dies que estaven del costat bo de la balança. Va haver-hi altres dies que no ho estaven.

Aquest s'estava convertint ràpidament en un d'aquests dies que no ho estaven.

—Li ho vaig a dir només una vegada més —va dir Axlon, recolzant-se amb força en l'última paraula—. Jo no necessito que em porti per aquí, prenent-me de la mà. Puc circular per la ciutat perfectament bé pel meu compte.

—Sí, vostè farà una gran feina allà —va dir Han, mirant als malrobats i furtius humans i alienígenes de baixa mena i d'un altre tipus, que omplien els carrers fora del moll d’atracada—. Pretén anar caminant tot el trajecte fins al Palau del Governador, o què?

—Hi ha un lloguer d'aerolliscadors que es troba a menys d'un quilòmetre de distància —va dir Axlon amb paciència.

—Bé —va dir Han—. Anem a caminar al seu costat fins allà. Els seus escortes són el que fa gran a la gent diplomàtica, veritat? D'acord?

—Solo.

—I ja que estem en camí —va dir Han—, podem detenir-nos pel moll d’atracada d’en Luke i portar-lo amb nosaltres.

Axlon va retrocedir una mica.

—De què estàs parlant? —va preguntar amb cautela.

En Han va sospirar. Per què la gent com Axlon, sabent que ell i Chewie eren contrabandistes, sempre havien d'assumir que eren estúpids?

—Vam veure el seu Z-95 de camí cap a aquí —va dir a Axlon tan pacientment com va poder—. No estic segur d'on va aterrar, però a partir del vector en què estava, diria que és un lloc entre les badies cinquanta-dues i cinquanta-vuit.

Axlon sospirà.

—És la cinquanta-sis —va dir a contracor—. Maleïda sigui, Solo. Se suposava que no hauria de saber que estava aquí.

—Sí, ja em vaig adonar d'aquesta part —grunyí Han. Ell ja hi havia decidit que anava a tenir una molt llarga conversa amb el General Rieekan quan tornessin—. Vostè vol quedar-se aquí tot el dia? O vol anar a per ell?

Cada port espacial que Han havia visitat alguna vegada, tenia el seu propi conjunt únic de sons i olors, i Whitestone no era l'excepció. A diferència d'alguns llocs, no obstant això, molts dels sons semblava ser estranyament residencials, incloent els crits i els sorolls de nens jugant, i la majoria de les aromes semblava procedir de les cuines.

La raó d'això se'ls va fer ràpidament evident. Almenys en el seu costat del port, només la meitat de les badies d'aterratge estaven en servei en realitat. De la resta s'havien apropiat els habitants locals, i havia estat dividit en barris pobres.

O en camps de refugiats. Dues de les badies per les quals passaven, semblaven haver-se convertit en la llar d'uns éssers d'espècies que Han mai havia vist abans. Diversos estils de cubiculums s'havien establert al voltant de les entrades a cadascuna d'aquestes badies, i eren dirigides per alienígenes que oferien de tot, des d'aliments exòtics a joieria, passant per teles i roba de colors brillants.

I aquesta era la realitat de Poln Major, va pensar Han amb tristesa, mentre ell i els altres maniobraven per obrir-se camí a través de les multituds. Amb prou feines podia esperar per veure com serien les coses a Poln Menor, la meitat menys prestigiosa del planeta doble.

Luke estava esperant fora del seu moll d’atracada, mirant a les masses amb la mateixa expressió que Han havia vist en el noi dins de la cantina de Mos Eisley. Ell els va veure quan van arribar tombant la cantonada, o més probablement va veure a Chewie que s'elevava sobre la multitud, i Han va poder notar el seu canvi d'expressió. No gaire, però prou per saber que el noi se sorprenia en veure'ls a ells dos caminant juntament amb Axlon.

La qual cosa significava que no només Rieekan i Axlon estaven jugant aquest joc estúpid. Luke també estava ficat en això.

—Ei, Han —Luke el va rebre vacil·lant quan els tres junts es van acostar a ell—. Ei, Chewie. Jo creia —va mirar amb incertesa a Axlon— que tu...

—No, no se suposava que ho sabés —va dir Axlon significativament—. Se suposava que hauries d'haver evitat que et detectessin.

Luke va fer una ganyota.

—Ho sento.

—Així que haurem de conformar-nos —va continuar Axlon. Va assenyalar amb el cap a l'entrada de la badia.

—Algun problema?

Luke va sacsejar el cap.

—Tal com havia dit, hi ha una gran quantitat de Z-95s pels voltants, i el passi especial d'ID que em va proporcionar, funciona molt bé —mirà a Han—. Tu també tens un, no és veritat?

—No, vam ser atacats i derrocats fa una hora —grunyí Han—. Llavors, on queda aquest lloc per llogar un aerolliscador?

Axlon va mirar al seu voltant.

—Hauria d'estar just aquí —es va interrompre, obrint molt els ulls que van quedar congelats sobre alguna cosa que estava darrere d’en Han—. Vigila! —va etzibar.

Han es va donar la volta, deixant caure la seva mà a l'empunyadura del seu blàster. Caminant cap a ells venien tres alienígenes, amb els ulls petits i de vores blanques, per sota dels plecs d'un front arrugat; la seva pell era una barreja d'escates de color verd fosc i taques de pelatge del mateix color. Vestien roba amb unes jaquetes d'aspecte barat, que no feien joc, probablement comprats en un dels cubiculums de la zona.

Cadascun d'ells sostenia un ganivet llarg, exquisidament tallat, amb un ganxo en la punta.

Darrere d'ell, Han va escoltar el xiuxiueig quan Luke va encendre el seu sabre de llum.

—Han? —va murmurar tibant Luke.

—Tranquil, noi —va dir Han, deixant el seu desintegrador guardat en la funda, com havia estat anteriorment—. Relaxa't.

Els alienígenes no estaven sostenint els ganivets en posició d'apunyalament o per llançar-los cap a ells. Les armes senzillament estaven col·locades damunt dels seus palmells.

No eren una banda criminal a la recerca d'un resultat fàcil. Eren un grup de comerciants que esperaven vendre les seves mercaderies. I si s'ha de jutjar pels seus ulls sobtadament engrandits, estaven tan sorpresos per Luke i el seu sabre de llum, com Axlon ho havia estat per ells i els seus ganivets.

—Demanem el seu perdó, amistosos nobles —va dir l'alienígena que liderava el grup, amb un fort accent en la seva forma de parlar el bàsic, mentre ell i els altres dos es detenien abruptament—. Tan finament vestits i equipats —va ensopegar amb la paraula—. Éssers tan equipats com vostès segurament han de tenir un alt interès en eines tallades úniques, forjades a mà.

—Avui no —li va dir Han, mirant el ganivet a la mà estesa de l'alienígena. Havia d'admetre que es tractava d'una arma amb un aspecte molt elegant. En llocs tancats, si se sap el que s'està fent, és probable que fos tan efectiu com una pistola làser. En llocs tancats, com per exemple, en una cantina plena, enfront d'un dels caçadors de recompenses de gallet fàcil de Jabba, assegut per sobre de la taula.

Però per pràctic que el ganivet pogués ser, Han sabia fer millor les coses sense necessitat de comprar-ne un. Almenys no aquí i ara. En l'instant en què els altres comerciants i venedors de la zona detectessin que hi havia crèdits que canviaven de mans, estarien sobre ell com mosques carronyeres, oferint-li a empentes, teles de drap i pells i melons i tota la resta en la seva cara, balbucejant en les seves oïdes els seus arguments de venda, mentre tractaven d'aconseguir que comprés alguna cosa d'ells també. No era exactament la millor manera d'iniciar una missió que suposadament era de perfil baix.

—I parlant de perfil baix... Luke, apaga aquesta cosa, vols? —grunyí.

Va haver-hi un guspireig xiuxiuejant, i el brunzit del sabre de llum es va interrompre.

—Ho sento —va dir Luke—. Vaig pensar...

—Sí, sí, ho sé.

Els tres alienígenes encara es trobaven dempeus allà, amb les mans esteses a la recerca d'una mica de sort. Amb una última mirada als ganivets, Han es va donar la volta.

—Així que una vegada que aconseguim l'aerolliscador, a on anem? —va preguntar, posant una mà sobre l'espatlla d’en Luke i l'altre en la de l’Axlon, i empenyent a tots dos en direcció del rètol de lloguer d'aerolliscadors que ara podien veure surant sobre el carrer, a un parell d’illes de distància.

—Luke i jo tenim una cita amb el nostre nou amic —va dir Axlon—. El que facin vostè i Chewbacca depèn per complet de vostès.

—Grandiós —va dir Han—. Ens anem amb vostè.

—Excepte això —va dir Axlon amb fermesa.

—No ho sé, governador —va parlar Luke amb vacil·lació—. De qualsevol manera, ara que ja ho saben...

—No els necessitem —li va interrompre Axlon secament—. Ells només havien de proporcionar-nos el transport. Més enllà d'això, no necessitem absolutament res.

Luke va llançar una mirada furtiva a Han.

—Però...

—Està bé —li va dir Han, sentint un besllum de culpa pels seus anteriors i desagradables pensaments. Luke podria haver estat arrossegat a aquesta cosa, però no hauria estat ell qui decidís deixar a Han fora d'aquest assumpte.

—Sé quan no em volen. Tan sols cuideu-vos.

—Ho farem —va prometre Axlon—. Anem, Skywalker.

Tocant el braç d’en Luke, es va dirigir a través de l'aglomerada multitud. Luke va dirigir una última mirada a Han i Chewie, després es va tornar i va seguir endavant.

Al costat d’en Han, Chewie va rugir un suggeriment.

—Oblida-ho —grunyí Han—. No ets el tipus de subjecte que es barregi perfectament dins d'una multitud, ja ho saps. Ell podria detectar-nos abans que arribéssim a estar a tres illes del lloc on es desenvoluparà aquesta reunió.

Mirà cap amunt. Més enllà de les tènues nuvolositats, Poln Menor era una semiesfera petita, surant pàl·lidament contra el cel blau.

—Tan sols deixa’l jugar al negociador —va continuar—. Tu i jo anem a esbrinar quin tipus de coses té per oferir el nostre nou suposat millor amic.

Es va donar la volta i es va dirigir cap al seu hangar, espantant als comerciants de ganivets que l’esperaven, i que començaven a dirigir-se novament cap a ell.

—O —va agregar—, si tot això no és més que un cínic parany.

Segons els informes, el Sistema Poln era un dels sistemes planetaris dobles habitats més propers en l'Imperi, amb els dos mons separats per tan sols cinquanta mil quilòmetres. Hi havia un bon nombre de naus que viatjaven entre ells, encara que per la grandària dels corredors que havien estat subdividits en zones, Han suposava que el tràfic havia estat alguna vegada de més del doble del que era en aquest moment.

Així i tot, almenys Axlon havia tingut raó sobre que el Sistema Poln podria ser capaç d'emmascarar el tràfic rebel per si sol.

Axlon havia mantingut bastant tancada la boca durant el viatge des de la base rebel, negant-se a donar al Han el més mínim indici del que el Governador Ferrouz ja havia discutit amb ell o Mon Mothma. Però a Axlon li agradava el seu somni com el qual més, i el xifrat que havia posat en el seu datapad, havia resultat ser un dels que Han utilitzava per encriptar els seus propis informes a l'Aliança. D'acord amb les notes ocultes en una de les targetes de dades de l’Axlon, les mines que Ferrouz els oferia, estaven situades en el Setè Octant de Poln Menor. L'accés més segur i més fàcil cap aquesta regió, estava constituït per una sèrie de túnels que els conduirien directament des del Port Espacial de Yellowstrike, el lloc d'aterratge més gran de l'Octant.

La qual cosa, segons la forma de pensar d’en Han, posaria automàticament a Yellowstrike en la part inferior de la llista. Havia après, feia molt temps, que les rutes segures i fàcils, eren recorregudes en la seva majoria pels mandrosos, els mancats d'imaginació, i per la gent que portava insígnies i a més, munts d'informació tendenciosa en els seus datapads.

En lloc d'això, va dirigir el Falcó cap a un dels ports més petits i menys visibles de l'Octant.

Com tota la resta de Poln Menor, el port de Quartzedge havia estat construït per sota del terra. La seva organització també estava decididament del costat de la informalitat, a tal punt que Han va ser instruït poc reglamentàriament per la Torre de Control, perquè triés qualsevol de les badies d'aterratge desocupades («La que volgués»). Havia de triar un dels vuit pous oberts a l'atzar, mentre maniobrava el Falcó dins del port. Al moment en què va haver tallat l'alimentació dels motors inferiors, per posar-los en manera d'espera, la cúpula s'havia tancat per sobre d'ell, i la pressió d'aire de la badia havia estat elevada, del pobre nivell d'aire de la superfície marginal de Poln Menor, fins arribar al nivell estàndard més confortable. En baixar la rampa, es va dirigir cap a fora amb Chewie.

El dolent, i ho havia notat mentre baixava, era que la badia tenia una sola porta de sortida, la que probablement conduïa cap a una bossa d'aire, en cas que algú necessités entrar mentre la cúpula estava oberta. Descansant en la porta estaven tres homes, tots armats, i tots ells amb l'aspecte dels busca-problemes de Mos Eisley. Assegurant-se que el seu blàster estigués solt en la funda, Han va continuar.

—Arriben tard —va dir un d'ells enginyosament, mentre el seu pèl greixós i el seu bigoti esclarissat brillaven en la llum. Els seus ulls es van posar en Chewie, i a continuació, van tornar al Han.

—Necessitem el seu nom i la seva càrrega.

—Nom, Darth Vader —li va dir Han—. Tinc una càrrega plena de promeses imperials trencades.

Cap dels tres homes va esbossar ni un somriure.

—Maco —grunyí Bigoti—. Vols intentar-ho de nou?

—En realitat, el meu celler de càrrega està buit —li va dir Han—. Estem aquí per provar la nostra sort amb una mica d'excavacions.

Ja que totes les mines, en aquesta part del Poln Menor, havien estat drenades feia dècades, i es consideraven exhaustes per complet, un esperaria rebre almenys un somriure cínic de part d'ells. Però novament, cap de les expressions dels seus rostres, si més no es va esquerdar.

—Sí? —va preguntar «Bigoti», amb una veu tan inexpressiva com la seva cara—. Es dirigeixen cap a algun lloc en particular?

Han es va encongir d'espatlles. La part que estava més fortament marcada en el mapa xifrat de l’Axlon, havia estat un lloc que es deia Complex Miner Anyat-en.

—Pensava provar a l'antiga zona d’Anyat-en —va dir, tractant d'abastar als tres amb la mirada.

I això va ser el que finalment els va fer reaccionar. Va ser una reacció petita, tan sols una contracció dels músculs de la galta d'un dels amics de Bigoti, un home calb i sense afaitar amb els ulls foscos. Però definitivament va ser això.

Aquests no eren simplement contrabandistes a l'atzar o assassins marginals. I sens dubte, havien sentit parlar d’Anyat-en.

Bigoti va tractar de posar draps freds.

—Anyat-en, eh? —va preguntar casualment—. Sí, crec que he sentit d'ell. Què hi ha allà que encara valgui la pena desenterrar?

—No ho sé encara —va dir Han, participant també en el joc—. Però el lloc solia ser tot de platí, i els preus del platí han pujat. Tinc una mica de temps a les meves mans, i vaig pensar que mereixia la pena fer un cop d'ull.

—Podria ser —va estar d'acord Bigoti—. Li diré alguna cosa. Pel fet que m'agrada la seva cara, anem a deixar-los anar sense pagar la tarifa de connexió habitual. Però si troben alguna cosa, anem a quedar-nos amb la meitat quan es trobin de sortida. Suficientment just?

Han es va encongir d'espatlles.

—Deixa-ho en una desena part i tindràs un tracte.

«Calb» va fer un so de menyspreu amb la part posterior de la seva gola, però Bigoti es va limitar a somriure.

—Tenim tres blàsters. Tu tens un. Que sigui la meitat.

—Un blàster, a més d'un wookiee —li va recordar Han—. Una desena.

Bigoti va observar a Chewie.

—Una quarta.

—Bé —va dir Han. Era, ho sabia, una mica ridícul fer negociacions sobre guanys que mai s'anaven a donar. Però encara existia una probabilitat que Bigoti i els seus amics creguessin que ell i Chewie eren només els innocents caçadors de tresors que pretenien ser, i seria impropi d'ell, no regatejar.

—Bé —va dir enèrgicament Bigoti—. La millor de les sorts per a tu. Hi ha una fila de landspeeders just després de la resclosa d'aire, per ajudar-te a tu mateix. De fet, anem a fer que les coses siguin encara més fàcils. Crec que hi ha algunes pales i pics en un dels armaris enfront d'ells. Probablement una mica oxidats, però que encara poden ser útils, especialment ja que no tens cap propi.

—Això és perquè només anàvem a fer un cop d'ull al lloc en aquesta ocasió —va dir Han improvisant—. Però ja que tu ens els estàs oferint, clar, per què no?

—De res —va dir secament Bigoti—. Necessites un mapa?

—No, gràcies —va dir Han—. Se suposa que ha de quedar aproximadament a uns cent cinquanta quilòmetres en línia recta cap avall del corredor CC quatre zero vuit set, veritat?

—Si tu ho dius —va dir bigoti—. Que es diverteixin.

—I tornin rics —va agregar Calb mentre Han i Chewie passaven al costat d'ells a través de la comporta.

Els lliscants i les eines estaven just on Bigoti havia dit. Les pales estaven de fet, oxidades i mig trencades, i els lliscants no estaven en condicions molt millors. Han va fer a cadascun dels vehicles una succinta revisió, i va escollir el que sonava menys al fet que anava a enfonsar-se en les properes dues hores, i es van posar de camí.

El túnel pel qual Han s'havia dirigit cap avall, era probablement típic del sistema de mines abandonades. La majoria dels panells aeris d'incandescència havien desaparegut, encara que les perm-llums d'emergència, fixes en les parets superior i inferior cada cent metres o menys, seguien funcionat. Afortunadament, el lliscant tenia bons fars davanters, la qual cosa li permetia evitar els diversos munts de fragments de pedra que cobrien el terra del túnel, residus d'anys de petites caigudes de roques des del sostre i les parets. L'aire feia olor de ranci, i l'atmosfera se sentia aprimada, i a part del brunzit treballós del seu propi vehicle terrestre, tot el lloc estava estranyament tranquil.

Chewie va rugir una pregunta enmig del brunzit.

—Per descomptat que no anem directament allà —va confirmar Han—. Tu has vist com Bigoti i els seus amics van reaccionar quan els vaig dir a on anàvem. Ells també saben alguna cosa, o pensen que ho saben.

Chewie grunyí una altra vegada.

—Clar, però només perquè algú sap que venim no significa que sàpiguen d'on venim —li va recordar Han mentre treia el seu datapad i veia la còpia que havia fet dels mapes de l’Axlon—. Aquí. Mira si pots trobar un camí de retorn de les cavernes. Tal vegada almenys podem sorprendre'ls una mica.

***

La cantina on Axlon i el Governador Ferrouz havien quedat per trobar-se, era gran, amb una elaborada decoració, i —pel que Luke va poder veure del menú— era molt cara.

Però no tenien el temps suficient per gaudir adequadament de la decoració o de les aromes que suraven a través de l'ambient principal. Un pinxo de rostre dur, amb ulls que semblaven estar tractant de tallar directament a través de la part posterior del crani de Luke, els va interceptar en la porta, i els va conduir a través de la zona del menjador principal a una habitació privada, amb una decoració més discreta que la resta del restaurant.

Assegut sol, en la capçalera d'una llarga taula, amb un plat fumejant de petites esferes de color blanc apagat davant d'ell, i amb tres homes més de rostre dur, dempeus contra la paret que estava per darrere seu, es trobava el Governador Ferrouz.

Es va posar dempeus mentre Luke i Axlon eren guiats dins del saló.

—Governador Axlon —va dir Ferrouz amb gravetat—. És un honor conèixer-ho en persona.

—L'honor és meu, Governador Ferrouz —li va assegurar Axlon—. Puc presentar-li al meu associat, el senyor Luke Skywalker?

—Senyor Skywalker —va dir Ferrouz, amb un arrufament en el rostre mentre assentia en senyal de salutació—. Crec que he sentit el seu nom abans.

—Estava a Yavin —va dir Axlon—. Un dels quals va ajudar a venjar la destrucció d’Alderaan.

La galta de Ferrouz es va contreure.

—Per descomptat —va murmurar—. Si us plau; asseguin-se. Em vaig prendre la llibertat d'ordenar alguns bolets farcits sharru per a nosaltres.

—Gràcies —va dir Axlon, caminant a la taula i prenent el seient a la dreta de Ferrouz—. Alguna vegada ha provat sharrus, Luke?

—No —va dir Luke, sentint-se clarament incòmode mentre s'asseia al costat de l’Axlon, tractant de no mirar als tres guardaespatlles sense expressió que es trobaven darrere de Ferrouz.

—No els tenim en el lloc on vaig créixer.

—Bé, tindrà vostè el gust de provar-los —va dir Axlon plàcidament, seleccionant una de les petites esferes, i prenent un acurat mos per un costat—. Ah, farcit de mariscs, veritat?

—Sí —va dir Ferrouz—. Crustacis crayke locals, portats des de Burnish Bay. Li sembla si comencem a discutir els nostres negocis?

—De tota manera —va dir Axlon. Es va ficar la resta del bolet en la boca i va seleccionar un altre—. El que m'agradaria saber, en primer lloc, és una confirmació de la ubicació exacta que té en ment per al nostre ús, incloent ports espacials i altres instal·lacions disponibles. També m'agradaria saber quin tipus d'equipament ens brindarà i quin és el suport que té la intenció de proporcionar-nos, a més de saber qui actuarà com a enllaç entre nosaltres.

Ferrouz va arrufar les celles, llançant una mirada al Luke.

—Si em disculpa, senyor Axlon, podríem haver discutit tot això a través del comlink.

—Vaig dir que era per començar —li va recordar Axlon—. En qualsevol cas, les reunions cara a cara són sempre molt més gratificants. No li sembla, Luke?

Luke va reprimir una ganyota. Allà estava ell, fent el seu millor esforç per esvair-se sense cridar l'atenció, i mentrestant Axlon semblava estar realitzant les seves millors diligències per arrossegar-ho al centre de l'atenció de tots.

Podria ser aquesta la veritable raó per la qual Axlon li havia portat? És que per ventura ell simplement volia que Luke estigués present per cridar l'atenció de Ferrouz i els seus guardaespatlles, i mantenir-la allunyada de l’Axlon perquè...?

Amb un esforç, Luke es va obligar a relaxar-se. Així que Axlon podria fer què? Res, això era el que Axlon podia fer. No hi havia literalment gens que l'home pogués fer amb quatre parells d'ulls mirant sospitosament tots els seus moviments.

No, amb seguretat, Luke estava allà per la mateixa raó per la qual Axlon se li havia acostat en primera instància: per veure el que els seus sentits Jedi podien obtenir de Ferrouz. Prenent un acurat respir, i escoltant a mig fer mentre els dos homes començaven a debatre sobre noms i xifres, es va obrir a la Força.

I va sentir l'opressió en el pit. Normalment, amb prou feines podia sentir les emocions que discorrien per sota de la superfície de les persones que l’acompanyaven. Però Ferrouz no era com la Leia o com Han. Tots els seus sentits estaven pràcticament cridant d'emoció. Tot tipus d'emocions: la por i la ira, la desesperança i el desafiament, la tristesa i la determinació.

I traïció. Especialment traïció.

Però traïció de qui? De l’Axlon? De Ferrouz? D'algú més? Luke va començar a esforçar-se al màxim, enfocant-se en la Força, tractant de tamisar a través de la turbulència...

—Luke.

El so del seu nom el va treure bruscament de la seva concentració. Ell va obrir la boca per contestar...

—... podria voler venir també —va continuar Axlon, i Luke es va adonar que s'estava dirigint a Ferrouz, sense estar-li parlant al mateix Luke—. Confio que pugui ser acceptable?

—Si ell desitja acompanyar-li —va dir Ferrouz, mirant al Luke. Luke va sostenir la mirada de l'altre, tractant d'arribar de nou a ell a través de la Força.

No obstant això, el moment havia passat. La turbulència seguia allà, però Luke era massa feble i sense la suficient experiència com per obtenir una connexió de nou.

—Excel·lent —va dir Axlon—. En el palau, llavors, una vegada que siguem capaços de portar al nostre equip aquí per avaluar les instal·lacions d’Anyat-en. És a dir, en una setmana aproximadament?

—Quan estigui llest —va dir Ferrouz—. Té vostè encara el passi que li vaig donar?

—Just aquí —va dir Axlon, tocant la seva túnica—. Gràcies pel seu temps, governador —va aixecar un dit—. Una cosa més —va continuar—. Jo apreciaria molt si vostè pogués assegurar-se que tot el seu personal es trobi fora de la zona d’Anyat-en, incloent els ports espacials de Yellowstrike i Quartzedge.

—Això ja s'ha fet —va dir Ferrouz—. Tinc a la meva gent fora de la zona des de fa dos dies.

—Incloent als funcionaris de duanes? —va preguntar Axlon.

—Incloent a tots —va dir Ferrouz amb aspror—. Acabo de dir-li-ho.

—És veritat —va dir Axlon, ajupint el cap a manera de disculpa. Tocant a Luke en el braç, es va posar dempeus—. Gràcies de nou, Governador. Estarem en contacte.

Estaven fora de la cantina, obrint-se pas entre la multitud cap al seu aerolliscador llogat, abans d’arribar Axlon parlà de nou.

—Què pensa?

—Sobre què? —va preguntar Luke.

—De l'acord, per descomptat —va dir Axlon, llançant una mirada estranya sobre ell—. Del complex d’Anyat-en per a la nostra base i instal·lacions d'emmagatzematge. De la zona d'aterratge tancada de Saras-ey per al transport, càrrega i descàrrega. De tota la resta de l'acord. No va estar parant esment?

Luke va sacsejar el cap.

—Estava tractant de llegir dins del Governador Ferrouz.

—Tractant de llegir?

—A través de la Força —va dir Luke, amb el nas arrufat—. No és per això per al que em va portar aquí?

—Bé, sí —va dir Axlon, ensopegant una mica amb les paraules—. Sí, per descomptat. Jo simplement no vaig creure que pogués... no importa. Què va poder descobrir?

—No gaire —va haver d'admetre Luke—. Hi ha molta confusió en ell.

Axlon grunyí.

—No és d'estranyar, donades les circumstàncies.

—No obstant això, hi havia una cosa que em va quedar molt clar —va continuar Luke—. Va ser una sensació de traïció.

Axlon es va detenir en sec.

—Traïció?

—Sí —va dir Luke. Ell també es va detenir, i es va tornar cap a l'altre.

I va sentir que els seus músculs se li posaven rígids. L'expressió en la cara de l’Axlon...

—Però potser no signifiqui que vagi a trair-nos —es va apressar a afegir—. Podria ser que se senti traït per l'Imperi. O que estigui preocupat que algun dels seus el lliuri.

—Sí —va dir Axlon, mentre una mica de l'ombrívola tensió sobtada desapareixia del seu rostre—. Sí, per descomptat que podria ser això. L'Oficina de Seguretat Imperial molt bé podria haver plantat un agent o dos dins del palau per vigilar-ho. Necessitarem ser molt acurats quan anem allà —va llançar una mirada al voltant seu, com si de sobte se sentís preocupat pels possibles intrusos que poguessin estar-los escoltant, i va començar a caminar de nou.

—Què va ser això d'allà, el final? —va preguntar Luke, agafant el pas de nou al seu costat—. Anem a palau?

—Jo hi vaig —va dir Axlon—. El que vostè decideixi acompanyar-me, depèn de vostè. No va escoltar gens d'això?

—No, ja l'hi vaig dir —va dir Luke—. Jo estava...

—Estava utilitzant la Força —va acabar Axlon per ell, amb un toc de l'exasperació en la seva veu—. De vegades em pregunto com els Jedi van durar tant com ho van fer. O com la República va durar tant amb els Jedi dirigint l'espectacle.

Luke va sentir que es ruboritzava. Com s'atrevia Axlon a parlar dels Jedi d'aquesta manera?

Va inhalar profundament, obrint-se a la Força a la recerca de calma, de la forma en què Ben Kenobi li havia ensenyat. No hi havia emoció; hi havia pau. La ira era un parany, de la mateixa manera que la por; Ben l'hi havia advertit.

A més, Axlon estava parlant per ignorància, no per animositat. Era responsabilitat de Luke mostrar-li el que eren els Jedi, la qual cosa podien ser, i el que podien fer.

Luke va elucubrar tot això per si mateix, per descomptat. O algú ho havia fet per ell?

Va sospirar. En tot el temps —massa curt— en el qual ell i Ben hi havia estat junts, el vell Jedi li havia ensenyat molt sobre la Força. Però hi havia molt més que encara tenia per aprendre.

Vader s'havia emportat a Ben lluny d'ell, igual que els soldats d'assalt de Vader s'havien emportat al seu oncle i a la seva tia. Igual que Alderaan, havien moltes més situacions que algun dia necessitarien ser esclarides.

—Tornem a la nau —va dir Axlon enmig de les seves reflexions—. Vegi si el Capità Solo ja s'ha calmat prou —va fer una pausa—. Per cert. Creu que Ferrouz estava dient la veritat sobre haver retirat a tota la seva gent fora de la zona d’Anyat-en?

Luke va arrufar les celles.

—No ho sé —va dir—. Jo no... jo no puc llegir els pensaments d'aquesta manera. No és així com funciona. Per què ho pregunta?

—Per cap raó —va murmurar Axlon—. Per cap raó en particular.

 Següent