28
Estranys amb caramels
No hi havia massa treball per a un
historiador militar en l'erm G’rho. Massa allunyat en la Vora perquè ni tan
sols els contrabandistes es preocupin per ell, amb prou feines es podia dir que
estigués colonitzat —i molt menys defensat— i la majoria dels seus habitants
eren alfarers o teixidors. I malgrat tot Ydra Kilwallen Sibwarra havia abandonat
Chandrilà sis mesos abans, quan un company adepte en la Força (que estudiava
amb el seu mateix entrenador de la Força) va desaparèixer. De vacances amb els
seus pares, Ydra ni tan sols s'havia comunicat amb el seu marit. Ella i el
petit Dev havien pres la primera nau que sortís del planeta. Aquest havia estat
el primer pas. Amb el temps, va contactar amb el seu germà Trig.
Trig va ajudar a Ydra a insistir al
cap de la milícia de G’rho, un alienígena ilwizzt de pell color caoba, el tret
facial més prominent del qual no podia rebre un altre nom excepte trompa,
perquè la contractés com a historiadora. Amb prou feines guanyava els crèdits
necessaris per aconseguir aliment per a Dev i ella, però allà se sentia fora de
perill. El degoteig de dades a la seva oficina amb prou feines interrompia el
seu autèntic treball: una història de com l'Imperi va minar la societat de
Chandrilà.
De manera que aquell matí va quedar
commocionada quan la seva pantalla va quedar en blanc i va aparèixer un
missatge:
ACUDEIXI INMED. BASE DEF. BRCO.
En l'oficina del Comandant Brco, allò
que va florir va ser pànic.
—Són sis. —Brco es va apartar de la
seva pantalla visora agitant cap a Ydra la seva trompa de color marró
vermellós. Tots dos orificis oscil·laven en el seu extrem, vibrant mentre parlava—.
Les seves naus són grans.
Mitja dotzena d'ajudants i
controladors s'arremolinaven al voltant de la consola d’en Brco, que
habitualment era manejada només per dos o tres. Ydra va teclejar en la pantalla
tàctil de la seva tauleta de dades i va mirar fixament la pantalla. Les naus
s'acostaven en una clàssica maniobra d'invasió, preparant-se per aterrar al
voltant de l'Assentament Boku.
—Qui són? —va preguntar, atordida.
Ell va apuntar amb la seva trompa al
monitor principal.
—Desconeguts —va dir amb la seva veu brunzidora—.
No responen als nostres intents de comunicació.
Ydra va connectar la seva tauleta de
dades al monitor d’en Brco i la va deixar allà, i després va mirar a una altra pantalla
de visualització a la dreta. Un núvol de pols s'aixecava en el lloc on s'havia
posat una de les naus. Les voltes de Boku s'havien construït prop d'una veta de
mineral, lluny de les zones muntanyenques cobertes d'arbustos juvica. Els
colons tindrien pocs llocs on ocultar-se.
En la pantalla, una columna de
criatures avançaven per la pols: rèptils marrons amb cuirasses, de menor alçada
que els humans. Es van esvair a l'interior d'una volta residencial familiar
classe 10... La seva.
Dev!
Ydra es va estendre amb la Força. Als seus deu anys, encara que era petit per a
la seva edat, cada vegada era més fàcil sentir-li. Si tenia algun defecte, és
que era massa sensible... massa confiat.
I ara no estava a casa. Podria
albergar l'esperança que estigués fora d'alguna de les voltes circumdants?
El comandant Brco va llançar la seva
trompa cap al micròfon.
—Tinent Jerriman? —trompetejà.
Una veu va respondre pels altaveus
sobre el cap d’Ydra.
—Aquí Jerriman.
—No van a parlamentar. Llança els
caces. Foc a discreció.
Un rugit enervant va recórrer la
volta. Fins aquest dia, la importància de les Forces de Defensa de G’rho havia
estat posada en dubte; ja no. Ara Ydra va buscar en la Força el centelleig del
seu germà Trig. Trig i la seva recent esposa Seni pilotaven sengles caces
Conjo.
Els va trobar. Després...
Va pensar amb força en el dolç i
ombrívol ressò de si mateixa; els sentits d’en Dev van tremolar, posant-se
alerta. Va projectar cap a ell emocions i conceptes: Alienígenes! Perill! Fuig!
La silueta mental d’en Dev va prometre
obeir. Ydra es va mossegar els llavis i va dissipar la connexió. Pot ser que
acabés d’enviar-li lluny permanentment. Sol.
Però quina altra cosa podria haver
fet? Ell es dirigiria cap a les terres altes, als boscos de juvica. Ara mateix,
qualsevol lloc semblava més segur que les voltes...
Va escoltar una explosió i l'ona
expansiva la va llançar contra un controlador. Les pantalles d’en Brco es van
apagar. Les llums també. De sobte, l'aire tenia una olor estranya...
—Al terra! —trompetejà Brco—. No
respireu! Evacueu l'edifici... reptant!
Ydra es va deixar caure sobre els
genolls i va contenir la respiració. Estaven
tots morts... així, sense més? Ella podia arribar més lluny que uns altres
sense respirar, usant la Força. Però on estava Dev? El seu centelleig semblava
més feble. Bé! Fuig!
***
Diverses pantalles de visualització
hexagonals formaven un mosaic en forma de rusc en la mampara davantera del
vehicle d'aterratge Ssi-ruuvi. El comandant d'unitat Th’twirirl va agitar la
cua amb satisfacció. Les naus p’w’eck havien aterrat, i les forces s'expandien.
Els escàners de formes de vida mostraven prop de dotze mil humans en aquest
món: valia la pena saquejar-los, però eren massa pocs per resistir-se. L'equip
de Yifaiï tecnificaria a quatre dotzenes per refrescar els convertidors.
Llavors els captius serien reviscuts, quatre dotzenes cada vegada, i tecnificats
a plaer. Només una dotzena de dotzenes, més o menys, havia escapat al seu
cèrcol. Th’twirirl en persona havia dirigit aquest vol de reconeixement.
Per sota de la seva finestreta
d'estribord, un petit humà s'escapolia grimpant per un estret congost. Les
dunes sobre el congost semblaven les sorres d'implantació de Lwhekk, sense mala
herba a la vista.
—Aterra prop d'aquest canal lateral
—va xiular al seu pilot—. Dóna'm una lectura bioquímica completa d'aquesta
criatura. Sembla immadura.
***
Dev Sibwarra es va detenir de cop al
costat d'una roca d’arenosa de color marró groguenc i va recobrar l'alè. Havia
escoltat l'enlairament de la Força de Defensa.
Els sons tronadors i crepitants i els
esclats d'una batalla van ressonar pel congost... i després es van detenir.
Llavors el sol va parpellejar. Va escoltar un feble brunzit. Però això també es
va detenir.
Va tornar a sortir corrent. Mem volia
que s'allunyés de la volta. L'havia notat preocupada, i no volia que ell
s'adonés. Havia captat missatges sobre alienígenes, i una invasió. A l'imperi
no li agradaven els alienígenes.
Però a Dev i als seus amics sí. No era
just que li allunyessin. Li hauria agradat veure algun... algun que no fos el
vell i avorrit comandant Brco. Es va concentrar per captar les sensacions de la
Mem.
Ja no estava espantada... ja ni tan
sols estava allà. Mai s'havia allunyat prou per deixar de sentir-la a través de
la Força. Fins i tot quan ella estava adormida, ell sentia alguna cosa.
Es va allunyar encara més, corrent. Va prometre que sempre estaria allà, va
pensar. Va prometre que sempre la
sentiria. Allà, en aquest racó de la seva ment, el buit li aterrí.
Cinc siluetes van aparèixer just
davant, en la vora del congost. S'assemblaven als llangardaixos brillants que
vivien allà sota cada roca, només que molt més grans i d'un marró més fosc... i
a més es mantenien dempeus sobre les potes posteriors. També eren més robusts,
amb caps més arrodonits.
Dev es va amagar corrent cap a un
penyal, i es va ajupir darrere d'ell.
Tal vegada el silenci significava que
els alienígenes havien guanyat. Tal vegada la Mem no anava a tornar. Mai.
Es va agotzonar en el seu amagatall.
Els sons de xiuxiuejos i passos sobre la roca es van acostar.
Li havien vist. Anaven a capturar-li.
No va ocórrer res. El vent va xiular
pel congost.
Després d'una bona estona, es va
calmar. Va fer un cop d'ull a l'exterior. Els cinc alienígenes es trobaven a
quatre metres de distància. Tenien cues curtes i gruixudes que sobresortien de
la seva esquena. Els braços curts i escamosos agafaven armes peculiars, però no
apuntaven cap a ell amb elles. Es va ajupir de totes maneres. Ells no es van
moure. Va tornar a aixecar-se.
El més gran d'ells va obrir la boca.
Va emetre un so estrany, quelcom semblat a un trinat, però més greu. Estava
tractant de parlar.
Estaria dient Rendeix-te o dispararem? Queda't quiet, perquè no fallem? O tal
vegada Hola, humà, com et dius? Dev
va tractar d'estendre's amb la Força, però en realitat mai havia aconseguit
connectar amb ningú que no fos la Mem. Altres humans eren difícils de llegir.
Però si aquestes criatures tinguessin intencions de matar-li, no ho haurien fet
ja?
Tal vegada eren una espècie amistosa.
Una de nova, de la qual l'Imperi no hagués escoltat parlar. G’rho estava a
parsecs de distància del no-res. Tal vegada això fos un primer contacte. Tal
vegada la Força de Defensa hagués reaccionat de forma exagerada.
Tal vegada aquests cinc estaven
tractant de demanar perdó...
—Què voleu? —va preguntar.
El gran de l'esquerra va tornar a
trinar. Va ajupir tant el cos que gairebé va fregar la sorra amb la seva
barbeta escamosa.
Dev va sortir de darrere de la roca.
Va mantenir els palmells de les mans unides, de la mateixa manera que havia
vist a Mem saludar al Comandant Brco, i va fer una reverència des de la cintura.
L'alienígena va emetre un so
escruixidor. Es dreçà, va extreure una cosa d'una borsa que portava penjada a
un costat, i la va acostar al seu musell. Amb dents curtes i blanques, va
mossegar la meitat. Després va sostenir l'altra meitat entre les seves tres
llargues urpes, movent l'altre braç en un gest amb el qual li convidava a
acostar-se.
Dev va empassar saliva. En les lliçons
del col·legi li havien ensenyat que el menjar dels alienígenes era verinós per
als humans, però Mem sempre havia dit que l'Imperi ensenyava moltes mentides
sobre els alienígenes. Ella afirmava que, abans que ella naixés, hi havia hagut
amics alienígenes. Ell volia creure-la. Volia mantenir la calma. Volia que tot
això es resolgués.
Encara que també li havia dit que no
acceptés menjar d'estranys. Dev es va acostar.
Va tendir la mà cap al tros de menjar.
En prendre-ho, el seu menovell va fregar la suau urpa de l'alienígena.
L'alienígena feia olor de llet agra de vaca dun.
Però el menjar feia una olor de pa,
dolç i especiat. La boca se li feia aigua. Va rosegar una cantonada, la va
empassar, i la va seguir mentalment fins al seu estómac. Mem li havia ensenyat a
comprovar menjars estranys. Els seus sucs gàstrics fluïen com haurien. Ella
deia que el procés consistia en una mica més que provar menjar, però era un
començament.
Estava deliciós. Dev es va menjar la
resta.
Llavors rebuscà en la profunda butxaca
del seu guardapols de teixit tosc. S'havia escapat a l'exterior per recollir
cristalls de crism. Sovint tornava a casa amb la butxaca plena, i Mem mai havia
tirat cap. Ella deia que valien molt, allà a Chandrilà. Això li feia albergar
esperances que algun dia tornessin a casa.
Fent rodar sis cristalls en el palmell
de la seva mà, va triar el major de tots; una bellesa, gairebé tan gran com el
seu canell. Amb una mica de saliva, el va netejar fregant-lo en els seus
pantalons, i es va guardar els altres en la butxaca. Va tendir els palmells de
les mans cap endavant i cap enrere, mostrant el cristall. Les cues dels
alienígenes es van aixecar en tirar els caps cap endavant. Dev va alçar el
cristall i va observar les lluentors que el sol creava en el seu interior, per
mostrar-los que era per mirar, no per menjar. Després l'hi va oferir.
L'alienígena més proper ho va agafar,
ho va sostenir, i ho va escodrinyar entretancant les seves tres parpelles. Una
llengua negra i bífida va sortir serpentejant del seu nas i va fregar el
cristall. Dev gairebé va sentir arcades en veure-ho. Però es tractava d'un
alienígena. Els seus membres no es trobaven necessàriament on estaven els dels
humans. Havia de respectar als alienígenes. Mem li ho havia dit.
L'alienígena va deixar caure el
cristall d’en Dev en la seva bossa.
Dev va fer una altra reverència.
Dues de les altres criatures trinaren.
Una d'elles va agitar els curts braços, es va tornar, i va començar a
allunyar-se sorollosament per una llarga esquerda en la paret del congost.
Aquest havia de ser el lloc pel qual havien baixat. Balancejava la cua en
caminar, i el seu cap oscil·lava cap endavant i cap enrere.
No semblava que volguessin fer-li mal.
Si, després de tot, no eren invasors, pot ser que ell fos el seu primer
convidat.
***
Ydra recordava haver caigut sobre el
seu rostre, i una olor estranya i verinosa. Recordava haver tornat en sí
asseguda, lluitant per deixar-se anar. Alguna cosa li subjectava els braços.
Llavors va sentir un dolor abrasador,
com si la tornessin del revés i la tallessin en trossos.
El tros que quedava seguia intentant
cridar. No podia moure's. Estava cega, sorda i entumida. Només li quedava el
seu sentit de la Força.
El que sentia era impossible. L'havien
rebregat en una espiral llarga i fina. Una força aclaparant tirava d'ella i
l'estirava. Ydra es retorçà i va tornar a l'espiral.
La força va colpejar-la de nou... i va
llescar un altre tros de la seva existència. Es va enroscar. La força va colpejar
de nou. Va tornar a llescar-la.
Els
alienígenes. Això
era una cosa que havien fet ells. Cada moment que passava, pensar li
produïa més dolor. Aviat, també hauria de deixar de pensar. Llavors només quedaria
l'agonia.
Es va projectar en la Força, lluny de
l'espiral de la seva presó. Allà fora, altres voluntats humanes jeien tirants
en els seus blocs de tall. Un altre humà —amb cos i tot— estava sent acostat
per la força. L'energia va estirar a Ydra. Un tall. Es va encongir. L'humà intacte
es va esvair... i una altra espiral va cobrar vida amb un esgarip.
Els
alienígenes usaven els seus trossos —i els d’uns altres— per fer això!
Ydra va tractar d'usar cada classe de resistència que se li va ocórrer... quedar
voluntàriament inconscient, tractar de detenir qualsevol transmissió de
pensament... però res va suposar una diferència. Això no podia durar. Acabaria.
Ella acabaria.
Van passar segles... semblaven ser
segles...
Dev!
La seva presència va travessar l'estupor
de l’Ydra. Ell també s'havia projectat, sorprès de trobar-la allà. Després
confús. Voraçment famolenc... li feia mal l'estómac.
Li convertirien en espiral. Ni tan
sols s'estava resistint.
No!
El seu crit va sacsejar la seva presó. Va explotar, llançant estelles de la
seva voluntat a altres tres circuits. Una segona explosió la va llançar a un
altre univers. Un sense dolor...
***
El tecnificador en cap Yifaiï va
gratar el seu panell de control amb dues de les seves urpes.
—Aquestes lectures són absurdes.
L'humà pàl·lid i immadur estava
assegut en silenci en la seva cadira de tecnificació.
—Mem? —va dir amb veu trencada, mirant
al voltant amb els ulls molt oberts mentre els p’w’ecks continuaven preparant-li.
El comandant d'unitat Th’twirirl va
suposar que volia més del dolç qrikki. Ho havien atret a bord, i després ho
havien portat al laboratori de Ptellung. Ptellung ho havia despullat, mesurat i
sondejat; però fins i tot un espècimen cooperador només tenia usos limitats.
Ara era propietat d’en Yifaiï.
—Quan es va asseure, va rebentar els
meus circuits. —Yifaiï va fer espetegar les seves urpes—. Emporta-t'ho fora de
la meva sala. Recicla-ho.
Els seus p’w’ecks van retirar els
connectors del cos de la criatura.
—Mem? —un rieró de fluid clar va
descendir pel seu rostre.
Th’twirirl odiava la idea d'haver de
llançar-ho pel pou de reciclat. Els humans tenien exactament la classe adequada
d'energia vital per a la tecnificació. Tal vegada aquest tingués energia extra.
Òbviament, no anava a causar problemes. Pot ser que mereixés la pena portar-ho
a Lwhekk per estudiar-ho més en profunditat.
Th’twirirl li va fer senyals perquè li
seguís. La criatura va gemegar una vegada més i després li va seguir, tan dòcil
com un pollet.
Th’twirirl va decidir lliurar-li-ho al
jove ajudant d’en Yifaiï... Firwirrung.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada