Truans (XIII)

Anterior

Capítol 13

Finalment, finalment en l’últim moment, l'ordre havia estat donada.

Pràcticament abans que aquestes tres síl·labes tan esperades haguessin acabat d'arribar a través del seu comlink, Kell ja tenia el Z-95 en l'aire, al mateix temps que la combinació dels repulsors i dels motors principals el sacsejaven sobre el seient, mentre les llums indicadores en el tauler de control semblaven una sagnia emanada dels estels del firmament, i les llums de la ciutat s'il·luminaven a banda i banda de la seva nau.

L'espera havia acabat. Ell anava a la batalla. Potser no amb la intensitat del combat que li obsessionava tant en els seus somnis i en els seus malsons, però no obstant això, anava a la batalla.

I amb la finalitat de l'espera va arribar el final de, si més no, alguns dels seus dubtes.

Hi havia estat preocupat que anés a dubtar o, pitjor encara, a congelar-se. No ho havia fet. Hi havia estat preocupat pel fet que pogués no ser capaç de pilotar una nau com aquesta, amb la qual —malgrat totes les garanties de seguretat que havia demostrat a l'inici—, havia tingut poca experiència, sense comptar el temps que havia passat en els simuladors virtuals. Però semblava estar fent-ho bé. Hi havia estat preocupat pel fet que pogués «tornar cames ajudeu-me» i abandonar la missió. Fins al moment, això tampoc havia ocorregut.

Hi havia estat preocupat que pogués no ser capaç d'enfrontar-se a la mort per la seguretat dels seus companys d'equip. Aquesta part, per desgràcia, encara estava per arribar. I sempre que arribés aquest moment, encara no tenia idea de com aniria a reaccionar.

Però no tenia perquè saber-ho. Almenys, encara no. El valor no radicava una qüestió de prendre tota la muntanya en un únic i massiu assalt. El valor radicava a prendre-la un pas alhora, fer el que fos necessari en aquest moment, i preparar-se per al següent pas, i deixar de preocupar-se per què algun pas en el futur, fos el que l'acabés d'infringir.

Estava en l'aire, volant en el caça amb la solvència adequada, i anant en la direcció correcta. Ja havia donat tres passos. Fent un pas cada vegada.

Va teclejar el comunicador del Z-95.

—Chewie?

Es va produir un rugit d'assentiment, la confirmació sense paraules que el wookiee es trobava en posició per darrere d'ell.

I de sobte, Kell va comprendre sobtadament, que tal vegada això constituïa el veritable secret del valor: el fet de saber que tenia a algú a les seves esquenes, i la seguretat que no anava a enfrontar-se a la muntanya sol.

Va redreçar les seves espatlles. Suficient de filosofia. Tenia a un lluitador dins d'ell, un aparell d'armes entre les seves mans, i companys d'equip que necessitaven ser rescatats.

—Queda't amb mi —li va dir a Chewie. Si es tractava d'una ordre o d'un prec, no estava segur de quin de les dues coses—. Vaig a entrar.

* *

Wolv i Folx havien estat escorcollats pels homes del falleen, i la conversa havia començat a recaure sobre el falleen mateix, quan un grup de finestres de la planta baixa va explotar cap a dintre, i tota la fàbrica va ser il·luminada amb múltiples flamarades de foc làser sostingut.

—No, no, no —va començar a gemegar Zerba, encorbant-se cap avall com si tractés de desaparèixer dins del seu seient—. Lando, què és el que ell està fent?

—Tractant de treure'ns d'aquí —va dir Lando amb les dents serrades—. Vine aquí, lleva'm aquestes coses.

—Treure'ns d'aquí, com? —li va demandar Zerba, alliberant les seves mans de les manilles, i inclinant-se per treballar sobre les manilles de Lando—. Amb els nostres cossos ficats en sacs? Farà que tot el lloc de desplomi sobre nosaltres.

—Ell té un pla —va insistir Lando, mirant cap al sostre. Fins ara, el foc làser només havia destrossat les finestres i volat sense causar dany sobre els caps de tothom. Per ventura se suposava que tot el soroll i la fúria deslligats, només es tractaven d'una distracció, i que Han estava esperant que ells agafessin l'aerolliscador en el qual es trobaven, i que realitzessin una fugida en direcció cap a on els altres es trobaven?

Perquè si aquest era el pla, era un de bastant dolent. Cap de les finestres trencades era prou gran perquè el seu aerolliscador pogués passar. Fins i tot si ho fossin, el disseny d'aquest vehicle en particular implicava que ell o Zerba haguessin de sortir del seient posterior i donar la volta per ingressar novament per la porta del costat del conductor, i així poder accedir als controls, i dubtava que Wolv o Folx, o que el falleen simplement romanguessin asseguts i deixessin que això succeís.

Parlant dels quals...

—Apura't —va dir Lando entre dents, estirant el coll per mirar a través del finestral de l'aerolliscador. Amb la primera descàrrega, l'expert en bombes i el falleen s'havien submergit a l'interior del seu vehicle, mentre la resta del grup prenia posicions defensives. Wolv i Folx se'ls havien unit, però ara tots dos estaven mirant cap enrere, en direcció cap al seu propi vehicle.

I fins i tot a cinquanta metres de distància, amb tots aquests centelleigs reflectint-se en el finestral de l'aerolliscador enfosquint la seva visió, Lando va poder veure que s'havien adonat del fet que un dels seus presoners estava lliure de les seves manilles, i que el segon ho estaria aviat.

—Per a què? —va respondre Zerba—. Tens algun altre lloc al que vulguis anar?

—Sí, a qualsevol lloc, excepte aquí —li va etzibar Lando en resposta. Wolv estava mirant cap enrere i cap endavant enmig de les diferents trajectòries de foc làser que feien espurnejar l'aire per sobre dels seus caps, probablement buscant un patró de tret. Lando sospitava que, al moment en què descobrís una finestra segura enmig de les descàrregues, correria cap a ells.

A l'altre costat de la fàbrica, un dels suports de les parets mitjanes de l'edifici, es va desplomar sobtadament, mentre el foc a través de la finestra adjacent, desprenia fragments des de la seva vora. La secció del sostre que estava directament per damunt, va col·lapsar caient un parell de metres; el canvi sobtat de pressió va trencar dos petits suports més, i va llançar peces de metralla metàl·lica descrivint un arc a través de l'espai obert, les quals van ploure a escassos metres dels tres aerolliscadors.

—A qualsevol lloc excepte aquí, és quelcom que sona grandiós —grunyí Zerba—. Només que com se suposa que anem a arribar-hi? Aquest lloc és... —Es va interrompre al mateix temps que un altre suport es trencava i s'escampava en petits trossos a través de tot l'ambient—. Això és un parany mortal —va finalitzar—. Què és el que està tractant de fer Han, matar-nos?

Lando encara estava tractant d'elucubrar una resposta en aquesta pregunta quan, amb un baluern ensordidor, un grup de finestres per sota del sostre va fer explosió. El lloc estava enfonsant-se, d'acord, i mentre que els aerolliscadors del falleen probablement estiguessin blindats, el seu —i el de Zerba—, sens dubte no ho estava. Va aixecar la vista cap a l'explosió, preguntant-se si podria veure acostant-se a algun dels enderrocs, o algun tros de paret o de les bigues que acabaria per matar-los.

La bola incandescent de l'explosió encara es trobava arremolinant-se a través de la fumera, quan un Headhunter Z-95[1] va disparar a través de l'obertura cap a l'interior de la fàbrica.

* *

Kell va fer una ganyota al mateix temps que els enderrocs i els trossos de la paret que acabava de volar, colpejaven i sacsejaven el dosser del Z-95. Definitivament l'havia destrossat, mentre estava potser, una mica massa a prop. Alguna cosa per recordar la propera vegada.

Assumint que hi hagués una propera vegada. Amb prou feines s'havien buidat els enderrocs produïts per l'explosió, quan de sobte es va veure impactat per trets de làser pesat que li martellejaven a través de la superfície inferior de la seva nau. La seva primera suposició va ser que Han o Dozer havien errat l'orientació dels seus trets, però un segon després es va adonar que l'atac provenia dels homes que estaven ajupits al costat dels altres dos aerolliscadors d'aquí a baix.

Es tractava a més, d'un fort atac. Li estaven disparant amb perillosos blàsters d'alta potència, armament massa potent perquè ho suportés l'equip civil. Fins i tot l'armadura del Z-95, dissenyada pel completament torturador combat espacial, cruixia i semblava esclatar sota els seus embats.

Hagués estat altament satisfactori orientar-se fins a l'altre extrem de la fàbrica, fent girar el caça al voltant d'ella, per arponar-los amb una contra-barrera dels seus canons làser KX5. Però no es va atrevir. L'atac dels E-Webs havia demostrat quant perillosament inestable era la fàbrica. L'impuls de la propulsió posterior del motor i l'immediat escalfament requerit per muntar semblant tipus d'atac, podria portar a terra tota la zona. Seria un rescat bastant patètic si Lando i Zerba acabaven aixafats fins a morir per haver romàs embussats en la pela d'ou d'un aerolliscador.

Afortunadament, aquest problema era a punt de ser solucionat.

—Nois dolents a les seixanta-cinc i setanta-sis —va cridar, mentre girava el caça uns pocs graus al mateix temps que disparava a la distància per obtenir una millor visió del terra de la fàbrica. Es va prendre un moment per fer un cop d'ull a la seva pantalla, al plànol de la fàbrica que li havia enviat Rachele, i a la xarxa d'orientació que Chewbacca havia superposat sobre ella—. Amistosos a les cinquanta-vuit. Blanc per a bombardeig: seixanta-set. Repeteixo: blanc per a bombardeig, seixanta-set.

La paret del fons s'acostava ràpidament. La part del pla dissenyat per a ell, contemplava disparar una altra ràfega, fer un nou forat, i sortir abans que pogués ser derrocat. En lloc d'això, va deixar anar el peu sobre l'accelerador, es va lliscar cap a un costat per fer un gir ràpid amb la finalitat de matar l'impuls de la inèrcia que li estava portant cap endavant, i detenir-se finalment. Es tractava d'una cosa arriscada, i Chewie probablement tindria alguna cosa a dir-li sobre aquest tema més endavant, si és que aconseguien sobreviure.

Però el pla d’en Han era tan dement, i la seva execució tan impossible, que a ell només li hagués quedat el fer d'estar donant voltes per aquí, per observar per si mateix si efectivament tenia alguna possibilitat de funcionar.

Per algunes coses en la vida, realment valia la pena arriscar-ho tot. Per la resta... bo, sempre es tractava d'una qüestió de criteri.

* *

Kell ja havia fet volar la paret per obrir-li un forat, s'havia infiltrat en el seu interior, havia delimitat la zona de bombardeig per Chewie, i el foc de cobertura dels E-Webs encara no havia fet que tota la fàbrica es desplomés. Fins ara, les coses anaven segons el que havien planejat.

I llavors, emergint des de la penombra i obrint-se camí a través del cel nocturn, va aparèixer el Falcó.

En Han va tancar la mà formant un puny. Chewie era un dels millors pilots que havia vist mai, però aquest era el tipus de jugada que, fins i tot Han, normalment descartaria per complet.

Però quan no tens cap altra opció, no et queda més que fer-la.

—Vinga, Chewie —va murmurar en veu baixa mentre la nau enfilava directament cap al forat en la paret que Kell havia fet. Per descomptat, l'obertura era massa petita per què el Falcó pogués cabre, i no hi havia manera que qualsevol d'ells pogués tractar d'ampliar-la, almenys no amb les condicions en les quals es trobava l'edifici. Fins i tot haver deixat que Kell entrés i sortís, havia estat un risc calculat.

Però Chewie no necessitava fer el forat més gran. Tot el que necessitava fer era jugar una única ronda del joc més popular de la galàxia, el «Colpeja-al-hutt».

I tan sols tenia exactament una oportunitat per fer-ho bé.

En aquest moment, el Falcó va començar a guanyar una mica d'altitud, i Han va poder sentir que Chewbacca retirava el peu de l'accelerador mentre afinava la seva trajectòria. Una creixent sensació de frustració i de culpa va començar a travessar la humanitat d’en Han mentre observava; sota qualsevol circumstància, a ell li correspondria estar allà dalt. Ell hauria de ser qui volés en la seva nau i fes aquest treball.

Però si ell hagués assumit aquesta feina, qui hauria quedat per organitzar les accions arran de terra? Dozer? Wínter?

No. Per bé o per malament, tingués sentit o no, ell era el líder d'aquest grup. Aquí sota, on explotava la major quantitat de trets làser, era on havia d'estar.

Ja gairebé estàs a prop. Una mica més d'altitud... una miqueta menys... alenteix més tan sols una fracció... modifica el vector d'aproximació tan sols uns graus...

I llavors Chewbacca ja es trobava allà, sortint cap a fora de la trajectòria traçada amb una fracció de segon de sobres, amb la nau decantant-se cap amunt i sobre la vora de l'edifici, i sortint disparada cap a l'espai.

I només perquè Han l'hi havia estava buscant de manera específica, va poder detectar el grassonet cilindre metàl·lic que emergia de la part posterior de la nau, i que va descriure un net arc per introduir-se a la fàbrica a través del fumejant forat.

* *

El primer i horrible pensament de Lando, va ser que el soroll s'aproximava des de l'exterior, era produït per un míssil, el qual estava dirigit a aixafar l'edifici i desintegrar cada fragment d'evidència del que hagués ocorregut allà. Però en l'últim mil·lisegon, la massa fosca havia estat il·luminada mentre travessava l'obertura irregular que el Z-95 havia produït, girant-se cap amunt i rugint sobre el sostre. Va començar a sentir que tot el lloc se sacsejava amb el contraatac, i una nova pluja d'enderrocs va començar a caure sobre ells. Una peça extra-gran de les plaques del sostre, va colpejar el costat del finestral de Lando, trencant-lo i enviant a volar petits trossos de transpariacer.

Sense previ avís, alguna cosa gran i sòlida va xocar contra el terra directament entre el seu aerolliscador i els homes del falleen, mentre l'impacte aixecava un enorme núvol de pols i encenalls de duracret. Lando es va encongir cap enrere, preguntant-se si seria de veritat el con del nas del míssil que havia estat esperant amb prou feines alguns segons abans.

No es tractava d'un míssil. Es tractava d'una càpsula de salvament CCA de Classe 1.

Del tipus de les quals portaven a bord del Falcó.

I amb això, finalment ho va comprendre.

—Anem! —li va cridar a Zerba, obligant-lo a obrir la porta i a sortir corrent de l'aerolliscador enmig de la pols i de les teules i fragments de metall que estaven caient. Corrent doblegat per la cintura, per mantenir-se a resguard del foc làser que seguia introduint-se a través de les finestres, es va dirigir cap a la càpsula de salvament.

Estava a mig camí d'allà, quan Zerba el va atrapar, subjectant amb fermesa el contenidor del cryodex contra el seu pit.

—A on anem? —va panteixar.

—Cap a l'interior —li va dir Lando, mentre es deixava caure sobre un genoll al costat de la càpsula, i girava el tancament de l’escotilla—. És la idea d’en Han d'un santuari blindat.

—Però és una càpsula per a un únic passatger.

—Anem a estar atapeïts —va convenir Lando mentre el tancament de l’escotilla començava a obrir-se—. Pots quedar-te aquí si prefereixes.

Zerba no es va molestar a contestar.

* *

—Estan dins! —va cridar Kell cap al comunicador—. L’escotilla està segellada.

—Grandiós —li va cridar al seu torn Han a manera de resposta, i per primera vegada en moltes hores, Kell va poder percebre una mica d'alleujament veritable en el seu to de veu—. Kell, Dozer, encarreguin-se de tirar-ho tot a baix.

* *

Amb una rapidesa que va agafar completament per sorpresa a Dayja, el múltiple foc làser dels E-Webs que martellejaven la fàbrica, va passar d'un patró de cobertura, a un de demolició.

El seu comlink es va encendre.

—Dayja, que és el que està ocorrent aquí fora? —li va exigir d’Ashewl—. Les xarxes de comunicacions de la policia s'han encès des d'aquí fins a Grackleton amb informes d'un tiroteig a la teva àrea.

—Oh, sens dubte es tracta d'un tiroteig —va confirmar Dayja, mentre continuava observant la fàbrica en la qual considerava, continuaria sent una distància segura—. Però en aquest moment, està completament provocat per un sol costat. Amb E-Webs en l'exterior, i un Headhunter Z-95 a l'interior.

I algun tipus de vaixell de càrrega lleuger corellià, va pensar, arrufant les celles mentre buscava en el firmament. El transport havia realitzat un sol recorregut sobre el lloc, i no havia participat en res, excepte només per desviar-se de l'objectiu en l'últim segon; a continuació, s'havia esvaït i no havia tornat. O estava realitzant algun molt ampli cercle de tornada, o havia tornat cames ajudeu-me per realitzar una escapatòria per si sol.

El primer no tenia molt sentit. La segona possibilitat semblava estar fora de la gran sincronització que havia pogut apreciar en el grup de l’Eanjer.

I llavors ho va comprendre. Al pilot de la nau no se li havien refredat els ànims. Havia fet tot el que se suposava que havia de fer per aconseguir l'èxit de l'operació —distracció, reconeixement, la qual cosa fora—, i després s'havia retirat, apressant-se per tornar al port espacial abans que les autoritats policials i portuàries reaccionessin enfront de tot el soroll, i comencessin a parar esment al que ocorria en el cel per sobre dels seus caps.

El que significava que la nau era l'únic element del seu equipament que el grup de l’Eanjer hi havia portat fins aquí, i que no tenien intenció d'abandonar després del rescat.

Interessant. Ell ara desitjava haver pogut fer-li una ullada més apreciativa en aquesta nau.

Amb un distant «whoof», una secció de la teulada de la fàbrica es va desplomar, seguit immediatament per un col·lapse parcial de la paret nord. Els atacants semblaven voler tirar a baix deliberadament l'edifici, la qual cosa plantejava la qüestió de com esperarien que els seus companys segrestats poguessin sobreviure.

Tal vegada ja estaven morts. Tal vegada això era el que la nau i el Z-95 havien estat enviats a confirmar.

Una altra secció del sostre es va desprendre, i pel que sembla, aquesta peça va colpejar algun vell tanc en la seva trajectòria descendent, i va aixecar un núvol de gas d'aparença verdosa i que semblava vagament maligne a la llum reflectida del foc làser. Una segona part de la paret nord es va esfondrar.

I amb això, aparentment els segrestadors ja havien tingut suficient. A pesar que el foc làser continuava fent estralls, Dayja va observar que els tres aerolliscadors sortien disparats cap a fora, a través dels forats recentment oberts, i buscaven guanyar altitud.

Aquesta vegada ja es trobava llest, i va capturar una bona imatge amb els seus potents electrobinoculars. Fos els qui fossin, ell seria capaç de seguir-los la pista.

—Dayja? Què està passant?

—Sembla que en la seva major part, això ja s'ha acabat —va dir Dayja mentre el foc dels E-Webs es detenia. El Z-95 ja havia emergit de l'interior, i estava buscant dipositar-se en el terra per les rodalies, i va poder observar a tres figures que corrien cap al destrossat edifici des de diferents direccions—. Però no estaria de més mantenir a la policia fora de la zona durant alguns minuts més. Podria vostè arreglar-ho sense que es notés que vostè està ficant les mans?

—Les meves mans sí van a quedar fora —va retrunyir d’Ashewl—. Però no les mans dels del teu equip; ells ja poden considerar-se morts. De fet, si els segrestadors eren policies corruptes, no sé com van a maquillar aquest incident sense que Villachor i Qazadi concloguin que Eanjer està connectat oficialment amb algú més.

—No ho sé jo tampoc —va dir Dayja—. Però estic desitjant descobrir-ho.

* *

Lando ja tenia l’escotilla oberta i estava obrint-se pas cap a fora de la càpsula de salvament, quan Han i els altres van arribar fins a ells.

—Et trobes bé? —li va preguntar Han, oferint-li una mà.

Li va semblar que Lando va vacil·lar una fracció de segon més del que necessitava abans de prendre la seva mà estesa. Però li va encaixar la mà de manera bastant sòlida.

—Gràcies —grunyí mentre Han l’ajudava a sortir—. Bon moviment, per cert. Haig d'entendre que era Chewie qui estava a bord del Falcó?

—Sí —va dir Han, mirant al seu voltant. L'aspecte de la devastació semblava ser encara més dolent aquí, que el que s'apreciava des de l'exterior—. Em figurava que si haguessis estat aixafat per la càpsula, no estaries tan furiós amb ell com ho haguessis estat amb mi.

—Probablement no —Lando es va tornar a mig fer—. Zerba?

—Estic aquí —una prima mà prima va emergir a la vista a través de l’escotilla—. Em podrien ajudar una mica, si us plau?

—Passa'm el contenidor —li va instruir Dozer, col·locant-se a la gatzoneta al costat de la càpsula.

La mà va desaparèixer i va reaparèixer amb el contenidor del cryodex. Dozer el va agafar i el va passar cap a les seves esquenes, en direcció cap a la Wínter, i després va ajudar a sortir a Zerba.

—Gràcies —va exhalar Zerba. Li va llançar una mirada assassina a Han—. Mai tornis a fer això de nou.

—Quina part? —li va preguntar Han—. La de disparar als dolents per llevar-te'ls de damunt, o la de salvar la teva vida?

Zerba va semblar reconsiderar-ho.

—D'acord, bon punt —va concedir, sonant lleugerament menys agressiu—. Podem fotre el camp d'aquí ara?

—Clar —va dir Han—. Dozer, puja'ls en el teu aerolliscador i porta'ls de tornada a la suite. Kell pot anar amb tu, també.

—Abandonem l'equipament? —va preguntar Dozer.

—Tot per complet —va confirmar Han—. Wínter i jo ens dirigirem al port espacial i esperarem a Chewie.

Algunes ordres, va reflexionar, només havien de ser donades una sola vegada. Dozer ja estava obrint-se pas a través dels enderrocs, amb Lando i Zerba just per darrere d'ell.

—Una tàctica interessant —va comentar Wínter.

Han es va tornar. Ella es trobava observant l'abonyegada càpsula de salvament, amb una estranya expressió en el seu rostre.

—Estan dissenyades per afrontar l'espai profund, la penetració atmosfèrica, i els aterratges turbulents —li va recordar—. Em figurava que podria suportar qualsevol cosa que els segrestadors tinguessin amb ells —va fer un gest amb la mà cap amunt, cap a les estrelles que es mostraven a través del sostre esquerdat—. I això, també.

—Sembla que va complir amb la seva comesa —va estar d'acord Wínter—. Però estava pensant més en el que hagués succeït si Chewbacca fallava el llançament.

—Lando probablement mai hagués volgut tornar a veure'm —va dir Han—. D'acord, anem a veure si Chewie ja ho va completar tot una vegada més.

* *

Següent

---

[1] Headhunter Z-95: El Caçador de Caps Z-95 va ser el precursor de l'Ala-X, però només comptava amb dues ales. Va ser desenvolupat en conjunt per la Corporació Incom i per la Corporació Subpro, els mateixos creadors de l’Arc-170 per a la República Galàctica durant les Guerres Clon. (N. Del T.)