Truans (XII)

Anterior

Capítol 12

—I bé? —va preguntar Han.

—Res —va dir Rachele, amb el cap gairebé tocant al de Wínter, mentre ambdues treien el cap juntes a la pantalla de l'ordinador de la Rachele—. Existeixen massa PT-81 de color vermell fosc registrats en els arxius de la ciutat.

—I les incrustacions de ratlles probablement provenen del mercat d'accessoris, són complements —va murmurar Dozer. Es trobava profundament aixafat a l'interior d'una de les cadires, observant de mal humor les puntes de les seves botes.

En Han va fer una mirada al voltant de l'habitació. Tavia estava estudiant la pantalla d'un altre ordinador, amb el rostre ombrívol. Kell estava assegut enfront de Dozer, tamborinant amb els dits de la seva mà esquerra sense fer soroll, sobre l'embuatat braç de la cadira, i jugant amb la cel·la d'energia d'un blàster a la mà dreta. Eanjer es trobava dempeus al costat de la finestra, mentre la seva silueta era realçada per les llums de la ciutat; estava mirant cap a la nit, com si el seu ull protètic alienígena pogués penetrar en la foscor i pogués albirar l'aerolliscador que havien perdut.

—Ho reconeixeré amb prou feines el vegi —oferia Wínter de manera vacil·lant—. Val la pena intentar-ho. Vaig poder observar algunes esgarrapades i bonys en els seus costats.

—Però aquest tipus de danys menors no figuren en cap registre oficial —va dir Rachele.

Com si Han no ho sabés ja.

—Tavia?

—Ho sento —va dir Tavia, sacsejant el cap—. Aquests barrets ocultaven la major part de les seves cares. Els bits que vaig poder recuperar, simplement no són prou clars com per realitzar una identificació facial. I les plaques d'identificació del vehicle, tenien algun tipus de brillantina sobre elles, fent impossible que poguessin ser llegides des d'aquesta distància.

En Han va assentir pesadament mentre teclejava el seu comlink. Atzucacs, sorgint a tot el llarg del camí. Qualsevol qui fossin aquests tipus, realment sabien el que estaven fent.

—Chewie? Tens alguna cosa?

L'informe del wookiee va ser curt, frustrant i tan negatiu com tots els altres.

—Bé, mantingues-te en això —li va dir Han—. És tan segur com que existeix Kèssel, que cap dels altres anem a poder veure-ho des d'aquí.

Chewbacca va admetre l'afirmació, i va teclejar fora.

—Tal vegada hauríem de sortir —va suggerir Rachele vacil·lant—. Tenim un altre aerolliscador en el sostre, i Dozer probablement podria aconseguir-nos alguns més del carrer.

—I llavors, què? —va preguntar Han—. Pentinem la zona de manera aleatòria i esperem al fet que puguem detectar-los?

—Seria millor que romandre aquí, esperant al fet que vinguin a per nosaltres —va murmurar Dozer.

—Qui vindrà a per nosaltres? —va preguntar Kell.

—Aquest és el punt, no és així? —va murmurar Dozer entre dents—. No tenim la menor idea de qui són. I fins que no la tinguem, no tenim la menor esperança de poder rastrejar-los —va assenyalar amb el dit a Han—. Si em preguntes, la qual cosa hem de fer ara, és sortir d'aquí. I em refereixo en aquest moment. Tard o d'hora, un d'ells es trencarà. Hem d'estar en algun altre lloc per quan això succeeixi.

—No —va dir Han amb fermesa abans que ningú pogués expressar una altra opinió—. Si aconsegueixen alliberar-se, vindran a aquí. Ens quedem.

—Si aconsegueixen alliberar-se? —va replicar Dozer—. No siguis ridícul. Qui creus que són, Revan i Malak? T'ho dic, ja són farinetes per al martell. I el mateix serem nosaltres si ens quedem aquí.

—Bé, llavors fot el camp —va dir Han, fent un gest cap a la porta—. Però si travesses aquesta porta, quedes fora.

—De debò? —grunyí Dozer. Va saltar sobre els seus peus i començava a agafar el seu blàster...

I de sobte es va quedar congelat, amb l'arma extreta fins a la meitat de la seva funda, amb els ulls molt oberts mentre es quedava mirant al canó del blàster completament desenfundat d’en Han.

—De debò —li va assegurar Han en veu baixa.

Dozer va llançar una mirada al voltant de l'habitació. El que va veure en les expressions dels altres, aparentment, no era molt encoratjador.

—Bé —va murmurar, deixant la seva arma en la funda i deixant-se caure cap enrere en la seva cadira—. Llavors, quin és el nostre proper moviment?

Aquesta era, i Han ho sabia, una pregunta condemnadament bona. En el temps que prenia un sol batec, tot aquest grandiós pla s'havia anat pel drenatge, i de sobte, estaven volant a cegues. Com acabaria tot això? Això era alguna cosa que ni tan sols podia començar a imaginar.

Excepte per una cosa: que anaven a treure d'aquesta a Lando i a Zerba amb vida. Garantit. Han ja havia perdut a bastant gent per a tota una vida. Preferiria trobar-se amb Villachor en l'infern abans de perdre a ningú més.

—Canviarem de perspectiva —va dir, guardant el seu propi blàster—. Rachele, oblida els aerolliscadors. Lando i Zerba van estar parlant amb Villachor. Comença a fer una llista de persones a les quals no els hi agradaria això.

—Entès —va dir Rachele, i es va tornar de nou cap al seu equip.

Han va fer un cop d'ull cap a fora, cap a les llums enganyosament alegres de la ciutat. En algun lloc, d'alguna manera, necessitarien prendre un descans.

I seria millor que poguessin interceptar-los en aquest interval al més aviat possible.

* *

—Certament, vostès han estat bastant ocupats, petits banthes —comentava Wolv mentre l'aerolliscador teixia el seu camí a través del pesat tràfic nocturn—. Entenc que aquesta era la seva segona audiència amb el senyor Villachor —inclinà el cap—. O per ventura era la tercera? Aquest traficant de brillestim era un dels seus, no és veritat?

—No m'havia adonat que la llista de convidats del senyor Villachor es trobava sota semblant escrutini —va dir Lando, sentint que se li arrufava el front. Un traficant de brillestim? Com era que un traficant de brillestim estava ficat en tot això?

—Tot el que fa el senyor Villachor està sota escrutini —va dir Wolv—. Especialment quan forma part de les seves interessants activitats comercials —va assenyalar el contenidor que romania en la falda de Zerba—. Així que aquest és el brillestim falsificat? O és el pagament?

—No tinc idea del que està dient —va dir Lando amb tanta petulància com va poder—. Però els prometo que quan el senyor Villachor s'assabenti d'això, no estarà molt content.

—Oh, estic d'acord —va dir Wolv, amb un somriure malèvol il·luminant breument el seu rostre—. L'única pregunta és si vostès dos van a caure juntament amb ell.

—No comptaria amb això en aquest moment, si fos tu —li va advertir Lando.

—I jo no comptaria amb què ell els tragués d'això —va bordar Wolv en resposta—. La seva millor opció en aquest moment, és obrir aquest contenidor i lliurar-nos tot el que tingui dins. Facin-ho i els prometo que es podran anar d'aquí.

Lando va moure el cap.

—Tinc les meves ordres.

L'altre va esbufegar.

—Bé, pot fer-ho a la seva manera. Però haig de dir-li en aquest moment, que quan arribem on ens dirigim, van a conèixer a algú que farà que aquesta cosa sigui oberta sense importar-li que el seu contingut es vessi amb el vent sobre mitja ciutat. La meva oferta dura fins llavors, i només fins llavors. Pensi en això —Mirà fixament a Zerba—. Pensin-ho vostès dos.

Va mantenir la seva postura durant alguns segons. Quan li va quedar clar que cap dels seus presoners anava a dir-li res, va sacsejar el cap amb disgust i es va donar la volta per mirar cap endavant.

Lando va mirar de gairell a Zerba. Zerba va torçar una cella i va mirar cap avall als seus lligams. Lando va seguir la seva mirada i va observar la petita bretxa que existia en la unió dels lligams.

Així que Zerba ja havia aconseguit que els lligams quedessin alliberats. No era alguna cosa que fos sorprenent.

Per desgràcia, amb les lligams connectats a les cadenes fixes en el terra de l'aerolliscador, no hi havia forma que Zerba arribés fins a Lando, sense que s'adonessin els seus segrestadors.

Òbviament, Zerba també s'havia adonat d'això. Va obrir lleugerament la seva mà, deixant que Lando pogués apreciar un petit rossinyol de tres puntes que havia tingut amagat en algun lloc, i novament va moure una cella en silenciosa pregunta.

Lando va sospirar. De manera igual desafortunada, ell mai havia pogut dominar aquest art particular de violentar els panys. Va negar amb el cap, al mateix temps que acompanyava el gest amb una petita contracció de les seves espatlles. Zerba va arrufar el nas amb empatia i va tancar novament la seva mà al voltant del rossinyol.

Tot i així, el dia encara no estava perdut del tot. Si Zerba podria aprofitar la seva llibertat per saltar fora de l'aerolliscador en el segon en què aterressin i se les enginyés per posar-se a si mateix i al cryodex en un lloc segur, Lando seria capaç de fatxendejar o negociar per la seva vida, almenys per aconseguir una postergació temporal. Qualsevol respir que pogués aconseguir, li donaria temps per obtenir una cosa més permanent.

O li donaria el mateix temps a Han i als altres.

Tenia l'esperança que estiguessin treballant en un pla de rescat. Tenia moltes esperances que realment ho estiguessin fent.

* *

—Podrien relacionar-los amb tu? —la veu de d’Ashewl va provenir del comlink de Dayja.

—No ho sé —va dir Dayja, observant amb el nas arrufat mentre feia zoom sobre el PT-81, el qual es lliscava fins a vuit vehicles per davant d'ell. Alguna cosa sobre la forma en què s'estaven movent, li advertia que eren a punt de girar de nou—. No ho crec.

Però aquest no era el punt. El punt era que si Eanjer i el seu equip queien al precipici, era molt probable que tota aquesta operació es precipités al buit juntament amb ells. Podria ocórrer que no pogués ser capaç de reiniciar el seu propi joc a temps per infiltrar-se en la Hisenda de Marbre abans que acabés el Festival.

—No hi ha cap senyal que Qazadi tingui la intenció de partir immediatament després del Festival —li va recordar d’Ashewl.

—També no hi ha cap senyal que no ho vagi a fer —va contraposar Dayja. Per davant, amb total fermesa, l'aerolliscador que li precedia va girar cap a la dreta, i es va deixar caure en una avinguda celestial inferior, més lenta. Dayja va realitzar la mateixa maniobra, i després es va deixar caure fins i tot un nivell més. Encara no estava segur de si ells l’havien pogut detectar, o si tot aquest passejar per dins i fora i al voltant de la ciutat, era tan sols la seva idea de ser més cautelosos. De qualsevol manera, no estaria de més permetre'ls que es distanciessin una mica més d'ell.

—Si se t'escapen, se t'escapen —li va dir d’Ashewl amb un toc d'impaciència—. Ho sento, però no puc deixar que et fiquis en això. I no puc permetre absolutament que truquis a cap autoritat imperial.

Dayja va serrar les dents. Però d’Ashewl tenia raó. Si Qazadi detectava si més no un petit indici que Intel·ligència Imperial estava darrere del seu rastre, tota l'operació s'esfondraria, i ell i d’Ashewl tornarien al Centre Imperial amb les mans buides.

Però si Dayja no podia interferir directament...

—Tinc una idea —li va replicar a d’Ashewl—. Després tornaré amb tu.

La connexió va quedar interrompuda abans que d’Ashewl pogués respondre-li. Les plaques d'identificació de l'aerolliscador posseïen una capa subtil de brillantina que era altament eficaç per disfressar les lletres i els nombres enfront dels electrobinoculars ordinaris. Però els electrobinoculars de Dayja difícilment podrien considerar-se del tipus ordinari.

Si bé ell i d’Ashewl eren els únics dos agents d'intel·ligència a Iltarr City, això no significava que estiguessin sols per complet. No exactament.

Conduint amb una mà, tractant de jutjar el millor moment per pujar de nou a l'avinguda celestial per la qual s'estaven lliscant els segrestadors, va teclejar el seu comlink.

* *

—Onith tres besh —va repetir Eanjer, fent un gest cap a la Rachele—. Res més?... Tot bé. Gràcies —va teclejar fora.

—Aquest era el teu contacte? —va preguntar Han.

—Sí —va dir Eanjer, mentre el seu únic ull sostenia la mirada d’en Han tan sols per un segon, abans de tornar-se cap a la Rachele.

Girà amb el que semblava, sospitosament, un centelleig de culpabilitat o d'incomoditat en el seu rostre.

De qualsevol manera, Han no va ser l'únic que es va adonar.

—És curiós com ell va poder estar allà per observar, just al moment precís en què desenganxava aquest aerolliscador —va comentar Dozer, amb la veu plena de suspicàcia—. I com va poder acostar-se prou com per llegir les plaques amb els seus propis ulls, sense necessitat de major ajuda.

—Ja que no hi havia una altra manera que ell obtingués aquesta matrícula —va estar d'acord Tavia—. No amb aquesta brillantina cobrint per complet les plaques.

—Ell té accés a certs recursos —va dir Eanjer—. De què es queixen? Tenim la identificació, no és veritat?

—Aquest no és el punt, cert? —va respondre Dozer—. Em pots dir paranoic, però m'agradaria saber una mica més sobre la gent amb la qual estic treballant. Sobretot perquè la informació gratuïta, en general té un ham enmig d'ella.

—Oh, no ens la van donar de forma gratuïta —va dir Eanjer amb cert pesar—. Creu-me. Hauré d'empenyorar fins al bescoll per pagar-li aquesta petita joia.

—Aquí està —va intervenir Rachele—. Bé, bo. Sembla que els nostres segrestadors estan donant voltes al voltant d’Iltar City en un cotxe policial sense marques.

—La policia està damunt de nosaltres? —va preguntar Kell, sonant atordit—. Oh, simplement això és genial.

—Tal vegada no —va dir Tavia—. Recorda quants funcionaris locals estan en la nòmina de Sol Negre. Aquest podria ser algun truc de Villachor per obtenir major informació sobre Lando.

—Però per què treure’l de les seves propietats en lloc de tan sols mantenir-ho dins i esprémer-ho allà? —va preguntar Wínter—. Tret que Han tingués raó sobre que ell estava tractant de detectar qui més podria tenir Lando juntament amb ell.

—No ho sé —la va interrompre Rachele, mentre els seus dits no deixaven de ballar sobre el seu teclat—. Però aquí està la part interessant. He sentit rumors sobre una instal·lació policial per a interrogatoris, molt dissimulada i per descomptat, no oficial, que es troba en una fàbrica abandonada a la zona industrial, a uns deu quilòmetres a l'est del port espacial. Deu a un que és allà cap a on es dirigeixen.

—No ho sé —va dir Eanjer dubitativament—. El meu contacte va dir que només estaven donant voltes pels voltants. Si tenen un lloc on dirigir-se, per què no anar directament cap allà?

—A causa que necessiten assegurar-se que no estan sent perseguits —li va dir Tavia.

—És una cosa millor que això —va dir Han, mentre una idea començava a prendre forma en la seva ment. Si ells realment sabien a on s’estaven dirigint els segrestadors, i si ell i els altres tenien el temps suficient per preparar-se abans que ells arribessin fins allà...— Ells necessiten contactar amb un expert en bombes per aconseguir que el contenidor sigui obert.

—Tens raó —va dir Kell, amb un toc de creixent excitació en la seva veu—. Si ells estan esperant per ell abans d'aterrar, tal vegada puguem guanyar-los per la mà a la fàbrica.

—Té sentit —va dir Rachele—. Tan aviat com aterrin, seran vulnerables. D'aquesta manera, romanen en moviment tot el temps, fins que estiguin preparats per violentar el contenidor.

—No ho sé —els va fer l'excepció Dozer, observant a tots a l'habitació—. Sense ofendre, però fins i tot sent la proporció de set contra dos al nostre favor, no m'agraden les nostres possibilitats.

—És més que tres contra dos —li va dir Han—. Només tu, jo, i Chewie.

—Espera —li va advertir Rachele—. Si penses que la resta de nosaltres tan sols es quedarà assegut observant, estàs molt equivocat.

—Ella té raó —va dir Wínter amb fermesa.

—No; almenys pel que fa a ella, Rachele no té raó —va dir Han, amb la mateixa fermesa—. La figura de Rachele és massa coneguda en aquesta ciutat. Si qualsevol persona aconsegueix veure-la, ella estarà en la mira amb tota seguretat —va fer un gest—. Això també va per Eanjer. I amb Bink encara donant voltes per la propietat de Villachor, no podem arriscar-nos al fet que ningú s'assabenti que ella té una bessona, Tavia, per la qual cosa tots vostès queden fora.

—La qual cosa, encara ens deixa a Kell i a mi —va assenyalar Wínter.

—Correcte —va dir Dozer amb sarcasme—. I les seves àrees d'experiència en combat són...?

—Conec prou per saber que podríem utilitzar una mica de suport aeri —va dir Kell—. Si m'aconsegueixes algun tipus de caça atmosfèric, tingues la seguretat que podria volar-hi.

Dozer es va girar amb el gest arrufat a Han, i després va tornar a mirar a Kell.

—Estàs bromejant.

—No, en absolut —va dir Kell.

—Ell pot fer-ho —el va secundar Wínter—. L’he vist volar.

—Tret que pensis que no pots aconseguir alguna cosa així a temps —va dir Han. El nebulós pla estava començant a prendre forma...

Dozer va quadrar les espatlles.

—On desitges rebre la comanda?

—Tan sols aconsegueix un, i mantingues-ho en algun lloc en el port espacial fins que et truqui —Han va teclejar el seu comlink—. Chewie? Et necessito de tornada aquí. Recull a Dozer i a Kell i dirigeix-te cap al port espacial. Tenim un pla.

Va rebre un assentiment i va teclejar fora.

—Rachele, necessito que m'aconsegueixis algunes armes automàtiques pesades. Tavia, necessito que em construeixis alguns disparadors remots per a elles.

—No hi ha problema, ja tinc un munt de comandaments a distància —va dir Tavia, aixecant-se i corrent cap a la seva habitació.

—Bé —va dir Han—. Rachele, em podràs rastrejar algunes d'aquestes armes?

—No hi ha necessitat —va dir Wínter—. Jo sé on hi ha un dipòsit replet d'elles.

Han la va contemplar.

—De veritat? Com?

Es va encongir d'espatlles.

—Em vas fer arribar aquí un dia complet abans que tu —li va recordar ella—. No vaig estar asseguda aquí sense fer res.

—Suposo que no —va concedir Han—. Quin tipus de seguretat té aquest dipòsit?

—Res que no puguem manejar —va dir Wínter—. És l'arsenal de demostracions d'un rodià, qui s'imagina que és un traficant d'armes amb futur. És petit, però hauríem de ser capaços de trobar qualsevol cosa que necessitem.

Tavia va reaparèixer, amb una bossa de cintes negres a la mà.

—Aquí tens vuit d'ells —va dir ella, donant-li la bossa —. Espero que siguin suficients.

—Gràcies —va dir Han, mirant l'interior de la bossa. Interruptors de tret de tipus estàndard, manejables a través d'un comlink—. Wínter?

—Vuit hauria d'estar bé —va confirmar.

—Bé —va dir Han, tancant novament la bossa—. Anem, nosaltres prendrem l'altre aerolliscador. Rachele, a veure si pots obtenir alguns plànols de la planta d'aquesta fàbrica. Si pots, envia-me'ls a mi i Chewie.

—Entès —Rachele es va inclinar de nou sobre el seu ordinador.

—Tots tenen les seves tasques —va dir Han als altres—. A treballar.

* *

La fàbrica era vella i desballestada, tenia tres pisos d'altura; la pintura estava desenganxada, i les finestres, cobertes per capes de pols emmagatzemades durant dècades, i amb petjades de les esgarrapades produïdes pel vent. Era el tipus de lloc que ningú miraria dues vegades, al que ningú desitjaria entrar, i en el qual absolutament ningú voldria invertir uns bons crèdits per poder llogar-ho.

El que ho feia el lloc perfecte perquè una força policial pogués establir una sala d'interrogatoris fora del sistema.

—T'adones que hauràs de disparar aquestes coses a cegues —li va advertir Wínter al mateix temps que instal·laven el cinquè dels sis pesats blàsters de repetició E-Web, dels quals s'havien apoderat en el rafal d'aprovisionament d'armes del traficant—. Tan sols tracta d'alinear aquests disparadors amb els electrobinoculars donant-los una orientació longitudinal, i el flux de dades serà prou precís perquè la seva contrapart li doni al blanc. Ells dispararan directament les armes, i això et donarà la cobertura necessària.

—Ho sé —va dir Han—. El que és bo és que no tenim necessitat d'encertar-li a cap blanc en concret.

Ella es va detenir tan sols el temps necessari per fer-li una mirada de sorpresa.

—No estàs planejant encertar-li a cap blanc? Llavors, en el nom de l'espai, per a què els hem portat?

—Perquè són grans ginys simpàtics que provoquen bastant soroll —va dir Han, ajupint-se i enganxant un dels disparadors de la Tavia sobre el gallet d'una de les armes—. Alguna cosa per aconseguir que tots estiguin mirant cap a qualsevol de les direccions equivocades. Chewie i Kell s’encarregaran de produir tot el veritable dany.

—Tant de bo només ho facin en el lloc adequat —va murmurar Wínter.

—Chewie pot manejar-ho —Han la va mirar per sobre de la barrera dels E-Webs—. La pregunta és si Kell també podrà fer-ho.

—T'he dit que l’he vist volar.

—Sí, però no vas dir si l’havies vist volar en una situació de combat —li va recordar Han—. De qualsevol manera, com de bé sap fer-ho?

Wínter es va encongir d'espatlles mentre acabava d'ancorar el trípode de l'E-Web i es ficava de nou en l'aerolliscador.

—Ell es va unir a Mazzic fa uns sis mesos, dos mesos després que jo. Sembla suficientment competent i lleial, però tinc la sensació que oculta alguna història. Coses de família, probablement.

—Sí, bé, qui no? —grunyí Han mentre s'introduïa en l'aerolliscador al seu costat. Teclejant els repulsors, va aixecar el vol i es va dirigir cap al lloc que havia triat per al seu emplaçament final.

—I ell no ha dit específicament que ho és... —va agregar Wínter vacil·lant—, però crec que també és alderaanià.

En Han va sentir que els seus llavis es retorçaven. Leia havia demostrat una bona aparença, tant durant la fugida de l'Estrella de la Mort com després de la mateixa. Però malgrat tot, fins i tot quan ella els havia estat felicitant a ell i a Luke després de la seva victòria a Yavin, havia pogut apreciar l'inacabable i profund dolor en els seus ulls.

Havia pogut reconèixer el mateix dolor en la Wínter. I ara que ho pensava, es va adonar que ella tenia raó. Kell també implicava el mateix pes dels records.

En Han havia assaborit el mateix dolor, potser no en la mateixa proporció que la Leia, Wínter i Kell ho havien fet, i sabia molt bé que tenia efectes sobre la gent. De vegades els feia deprimits, indiferents i letàrgics. De vegades els deixava enfadats de forma permanent, i incapaços de preocupar-se per res ni per ningú durant molt, molt temps.

De vegades els feia imprudentment suïcides.

—No et preocupis, ell estarà bé —li va assegurar Wínter—. Ell coneix el que està en joc, i entén quin és el seu deure. Qualsevol cosa que li diguis que faci, ell ho farà.

—Bé, si no ho fa, haurà de respondre per això a Lando —va dir Han. El seu comlink es va encendre, i el va extreure del seu cinturó—. Chewie? Què tens?

Per una vegada, les notícies eren bones.

—Grandiós —va dir Han, explorant el cel. El principal tràfic de la ciutat d'aerolliscadors cap al sud i cap a l'oest, estava tan pesat com sempre, i a més congestionat amb línies regulars de transport interurbà, amb vols d'anada i tornada a través de les zones menys poblades al nord i a l'est d'on ells es trobaven. Però ningú semblava estar-se encaminant en la direcció que planejaven prendre—. Tu i Kell esperin la meva trucada. I envia a Dozer cap aquí en aquest moment; podria ser útil per ajudar-nos amb aquests E-Webs.

Va rebre un assentiment i va teclejar fora.

—Probablement Dozer més aviat preferiria quedar-se enrere, en el port espacial —li va assenyalar Wínter.

—No li estava donant la possibilitat de triar.

—Potser hauries —va dir Wínter—. De tot el grup, ell és el que més em preocupa.

—Ell es troba bé —li va respondre Han—. Només s'està sentint una mica fora del seu camp d'experiència, això és tot.

—Un lladre de naus que no ha tingut cap nau per robar fins ara —va dir Wínter, movent el cap—. Llavors, per a què el vas portar?

—Ell anava a ser l'home que donés la cara fins que Lando es va presentar —va dir Han, balancejant l'aerolliscador cap a un costat, i col·locant-se al costat d'un motor cobert per òxid i amb la banda transportadora trencada.

—Això vol dir que ell està ressentit amb Lando? —va pressionar Wínter mentre saltava cap a fora i agafava l'últim dels contenidors dels E-Webs.

—No, Dozer no ho està —li va assegurar Han, al mateix temps que agafava l'altre extrem i l'ajudava a extreure l'arma fora del maleter de l'aerolliscador—. Tu li dónes la mateixa quantitat de crèdits per la meitat del treball, i t'asseguro que estarà feliç tot el camí a casa. Anem a instal·lar aquest cap amunt, en l'altre costat d'aquest regulador.

Es trobaven a mig camí en la instal·lació dels E-Webs, quan Han s’adonà que un aerolliscador es deixava caure des del cel nocturn en direcció cap a ells. Per un moment d'incertesa, va pensar que el temps els havia guanyat, però a mesura que el vehicle s'acostava, es va adonar que era un dels seus.

Es va posar en el terra, i Dozer va descendir del vehicle.

—Com ens està anant aquí? —els va preguntar mentre caminava cap a ells.

—L'assumpte està gairebé acabat —li va dir Han—. Chewie va dir que vas poder aconseguir-li alguna cosa a Kell.

—Una mica millor que simplement «alguna cosa» —va dir Dozer, protegint-se els ulls del conglomerat de llums de la ciutat orientades cap a l'oest, mentre observava la fàbrica—. Li vaig aconseguir un Headhunter Z-95. Fins i tot és de la versió AF-4, amb tots els accessoris i botzines necessàries per convertir edificis antics en munts de pols —va fer un gest—. Encara que si aquest era l'objectiu, probablement podria haver-li aconseguit un parell de canons sònics, i m'hagués estalviat una nit. On em vols?

—Allà —va dir Han, assenyalant cap a un rafal mig derruït—. Ha de tenir l'espai suficient perquè tu i l'aerolliscador es col·loquin dins d'ell. Encarrega't dels dos E-Webs d'aquest costat. Wínter i jo anem a estar en l'altre costat, amb els altres quatre.

—Està bé —va dir Dozer amb vacil·lació—. Així que anem a atacar-los al mateix moment en què estiguin entrant?

—No —va dir Han—. Esperarem al fet que hagin entrat per complet.

—Ah —va dir Dozer, encara molt més dubitatiu—. I una vegada que obrim foc, com farem per evitar que tota aquesta cosa col·lapsi de cop per sobre d'ells?

—En realitat —va dir Han—, no ho farem.

* *

—Allà —va dir Wolv, assenyalant cap a la seva dreta—. Ha de tractar-se d'ells arribant en aquest moment.

Lando va seguir el dit de l'altre. Al lluny, dos aerolliscadors havien deixat els principals corredors de tràfic aeri i es dirigien cap avall, orientant-se cap a algun lloc a l'esquerra.

—Ja era hora —grunyí Folx. Girà l'aerolliscador en una corba tancada, movent-ho en direcció cap al projectat punt d'aterratge dels altres.

Reclinant-se cap al centre del seient, Lando va estirar el coll per observar entre els seus dos segrestadors. Estaven volant sobre una zona industrial, de la qual, només la meitat semblava estar encara en ús. Just per davant, la seva destinació més probable era un monstruós edifici de tres pisos, el qual romania dempeus sol enmig de munts d'enderrocs, i que semblava haver estat abandonat en els primers dies de les Guerres Clon.

—Oblida aquest tipus de comentaris —li va advertir Wolv de manera ombrívola, colpejant a la seva parella amb el dors de la seva mà per donar èmfasi a les seves paraules—. Quan al cap se li escolta espantat, es tracta d'algú amb qui no volguessis topar-te.

Folx va esbufegar.

—El cap és un vell ugnaught —va dir amb menyspreu—. Un senyor del crim és més o menys com qualsevol un altre.

—Si vols dir alguna cosa incorrecte i acabar amb el teu cervell fregit, endavant —va respondre Wolv—. Només fes-me un favor i guarda-t'ho per quan estàs amb Cran o amb Baar en el meu lloc, d'acord?

Folx va esbufegar de nou.

—Tu també ets un vell ugnaught.

—Tal vegada —va dir Wolv—. Però la forma en què un ugnaught arriba a ser un vell ugnaught, és per ser intel·ligent. Així que fes-me un favor. Comporta't de manera intel·ligent.

Folx va sacsejar el cap, i Lando se’l va poder imaginar fent blanquejar els seus ulls cap enrere.

—D'acord. Si això et fa sentir millor.

A part d'un parell de forats en les finestres superiors de la fàbrica, el lloc no semblava tenir cap obertura en absolut, i per un moment Lando va tenir l'esperança que la trobada tingués lloc en la part frontal. No hi havia molts llocs per sortir corrent cap a fora des d'allà, però almenys, sortir corrent podria ser considerat com una opció.

Però quan es van acostar a l'edifici, una ampli portal darrere d'un moll de càrrega parcialment col·lapsat, va començar a rodar pesadament cap amunt. Els altres dos aerolliscadors ja es trobaven en direcció cap a l'obertura; el primer d'ells, fins i tot, amb prou feines esperant al fet que la bretxa fos prou gran abans d'introduir-se en ella, amb una despreocupació que ratllava en l'arrogància. El segon aerolliscador va esperar al fet que el portal es replegués un parell de segons addicionals, i després el va seguir.

Lando va mirar a Zerba.

—En el primer aerolliscador estan els guardaespatlles —va murmurar en silenci.

Zerba va assentir i es va encongir d'espatlles.

—On estan els nostres? —va replicar calladament.

Lando li va fer l'ullet i es va tornar. Després de tot, no hi havia raó perquè Zerba hagués de preocupar-se també.

Ja que tenia raó. Han i els altres ja haurien de trobar-se aquí. Chewie hauria d'estar ajupit amb el seu raig tractor en algun d'aquests magatzems de materials col·lapsats, arrossegant i alterant acuradament l'impuls dels seus repulsors, per induir a Folx a realitzar un aterratge ràpid però encara controlat. En Han hauria d'estar en algun lloc prop de la badia d'aterratge, disparant amb aquest sobrevalorat BlasTech DL-44 de la seva propietat, i mantenint entretinguts als altres dos aerolliscadors. Algun altre integrant del seu grup, tal vegada Dozer o Kell, hauria d'estar llançant un foc de cobertura per a tots dos, mentre que algun dels altres —qualsevol dels altres—, hauria d'estar fent rugir un aerolliscador per interceptar-los veloçment i realitzar una fugida encara molt més ràpida.

Però no hi havia res d'això. No hi havia ningú per aquí disparant. Ni tan sols hi havia ningú a la vista. No hi havia vehicles de cap classe, en cap lloc. Hi havia un munt de rafals i amagatalls en els quals qualsevol podria estar a l'aguait, però cap d'ells amb el tipus de condicions ràpides de «colpeja i escapa», que per a un rescat com aquest, eren imprescindibles.

Ja que un «colpeja i escapa» reeixit, era l'única manera que això funcionés. Una vegada que ell i Zerba es trobessin a l'interior de l'edifici, qualsevol intent ja no seria efectiu. Lando no era cap enginyer d'estructures, però fins i tot des d'aquí, li quedava dolorosament clar que el simple fet de deslligar un tiroteig en aquest lloc, desencadenaria la precisa probabilitat de fer que tota la martingala s'esfondrés sobre els caps dels qui es trobessin dins.

Lando va mirar cap endavant, cap al portal, el qual encara recorria el seu laboriós trajecte per quedar obert. Seria possible que no hi hagués rescat, perquè l'equip no sabia on es trobaven ell i Zerba?

Ridícul. Tavia i Wínter i segurament havien presenciat el segrest des de la suite, i Rachele segurament ha d'haver estat capaç de rastrejar l'aerolliscador d'alguna forma. Folx havia estat volant amb ells al voltant de la ciutat durant més d'una hora, temps més que suficient perquè Han pogués compondre alguna cosa intel·ligent.

Tret que no hi hagués rescat a causa que Han hagués decidit no intervenir.

Lando va respirar superficialment.

—No —era una bogeria. Han no faria alguna cosa així. Sí, és veritat que Lando li havia dit que anés pel seu compte l'última vegada que havien fet alguna cosa junts; i sí, ell havia esmentat alguna cosa sobre no voler veure a Han de nou. Però Han l'havia convidat en aquest treball, i Lando ja s'havia tirat a l'esquena tot aquest tema de no-tornar-te-a-veure-de-nou. I Han certament semblava haver acceptat les disculpes de Lando.

A més, fins i tot si Han no estigués disposat a perdonar-lo, segurament que Chewie no seria capaç de donar-li l'esquena a dos companys d'equip en problemes. Això no era propi d'ell.

I si no hi ha altre remei, almenys algú en el grup havia de preocupar-se prou per Zerba com per intentar un rescat.

Llavors, on estaven?

—Dóna-li una bona mirada —li va aconsellar Wolv, agitant una mà al voltant seu. Lando va ser tret dels seus ombrívols pensaments per observar que estaven gairebé arribant al portal obert—. Pot ser que sigui l'última visió del món exterior que mai vegis.

—No et preocupis per això —va dir Lando tan calmat com li va ser possible. Els homes com ell, es va recordar amb fermesa, no es deixaven intimidar fàcilment—. Anem a tornar a sortir en bones condicions. La pregunta és, ocorrerà el mateix amb vostès?

Wolv va esbufegar.

I llavors ja es trobaven travessant el portal, en direcció a l'altre costat d'una impressionant extensió de terra oberta i pobrament il·luminada, mentre el so dels motors de l'aerolliscador, produïa un ressò sobre l'elevat sostre. Davant d'ells, els altres dos aerolliscadors ja havien aterrat, i mitja dotzena d'homes grans estaven aturats al voltant d'ells, sostenint amb prestesa els seus rifles làser. Folx va descendir l'aerolliscador suaument cap al terra, a una respectuosa distància d'uns cinquanta metres, i ell i Wolv baixaren, deixant a Lando i a Zerba sols.

—Ara? —va murmurar Zerba. Va retorçar els dits, fent aparèixer a la vista el rossinyol de tres potes.

—Encara no —va murmurar Lando en resposta, mentre els segrestadors s'acostaven al grup que els esperava—. Els altres guàrdies ens estan observant.

—Correcte —va dir Zerba, amb la veu lleugerament agitada—. Anem a necessitar una distracció, veritat? —va donar un petit copet sobre la tapa del seu contenidor—. M'imagino que només tenim una. Però es tracta d'una doozy.

—Tranquil —li va advertir Lando—. Encara no estem preparats per treure profit de la distracció de moment.

Un dels guàrdies va fer un gest cap al segon aerolliscador. La porta es va obrir i va descendir un petit home d'edat avançada. L'expert en bombes, probablement. Es va fer a un costat, per deixar espai per a una segona figura...

Lando es va posar rígid. Descendint de l'aerolliscador darrere del vell home, es trobava un falleen.

—Lando? —li va interrogar Zerba amb urgència.

—Encara no —li va dir Lando, preguntant-se per què continuava molestant. No sabia si es tractava del mateix falleen amb el qual Dozer s'havia embolicat en el «Corona de Lulina», però això gairebé no importava. Era un falleen, era gairebé segur que tenia a veure amb Sol Negre, i de sobte, una mort ràpida per detonita ja no semblava ser alguna cosa tan desgavellada.

Però Lando era un jugador. Un veritable jugador no es retirava quan encara tenia algunes cartes per jugar.

—Encara no —va repetir—. Encara pot ser que arribi Han.

Darrere d'ells es va produir un soroll sord de forma sobtada. Lando va mirar sobre la seva espatlla tan sols per observar que la porta enrotllable s'havia tancat de cop, segellant la fàbrica i aïllant-la de la resta de l'univers.

Han no havia pogut arribar.

Ell i Zerba estaven abandonats a la seva sort.

* *

A l'altre costat del camp, es va escoltar el feble retrunyir del tancament de la fàbrica.

—Ara? —va preguntar Wínter.

Han va fer clic en el seu comlink.

—Chewie? Kell? Dozer?... Ara.

Següent