Decisions pròpies (XIV)

Anterior

CAPÍTOL XIV

L'oficial a càrrec del timó va escodrinyar el seu monitor, i després va mirar a Pellaeon.

—Curs de lectura confirmat, comandant —va dir—. Tenim una trajectòria positiva de seguiment al vector que ens ha donat Lord Odo.

—Gràcies, tinent —va dir Pellaeon, movent el cap—. Continuï.

—Sí, senyor.

L'oficial es va tornar de nou cap a la seva consola, i Pellaeon va continuar el seu passeig solitari al llarg de la passarel·la de comandament. Per davant d'ell, el finestral davanter es va omplir amb els deixants fluents de l’hiperespai.

Normalment, Pellaeon trobava la vista més que relaxant. Apel·lant, fins i tot, a un sentit artístic. Però no el dia d'avui. En el present, aquest cel era ominós i amenaçador, amb perills desconeguts esperant més enllà d'ell.

Ells no estaven seguint cap ruta coneguda, en la qual cada cos astronòmic important havia estat identificat i cartografiat acuradament. Ara estaven a les Regions Desconegudes. Podria haver-hi qualsevol cosa aguaitant en el seu camí, des de planetes gegants de gas, estrelles nanes marrons, i fins i tot furioses supernoves. Ningú en el Quimera sabria el perill en el qual estaven fins que fos massa tard.

I fins i tot si ho poguessin saber, llavors què? Lord Odo havia estat sospitosament evasiu sobre el tema del que podrien enfrontar quan arribessin al seu destí i sortissin de l’hiperespai.

—Comandant? —li va cridar l'oficial de comunicacions—. El Tinent Comandant Geronti sol·licita la seva presència immediata a la sala principal de control de motors.

Pellaeon es va tombar, enfocant-se en l'estació de monitoratge d'enginyeria.

—Quin és el problema? —va preguntar.

—Aquí no hi ha res, senyor —va informar l'oficial de màquines, revisant ràpidament el compaginat de seqüències de les seves pantalles—. Tots els sistemes semblen estar funcionant normalment.

—Senyor? —l'oficial de comunicacions estava cridat de nou—. El Tinent Comandant sol·licita urgentment la seva presència. Diu que necessita que vegi això per si mateix.

Pellaeon es va empassar una maledicció, mentre pensava, «Geronti serà millor que tinguis una molt bona raó per a això».

—Tinent Tomslin, es queda a càrrec del pont —va cridar al Segon Oficial de servei mentre es dirigia cap al turboascensor.

Dos minuts més tard, la cabina es va detenir. La porta es va obrir, donant pas a una varietat de sons musicals metall-mecànics, i Pellaeon va sortir a la gran sala de control que servia com a centre neuràlgic per als grans motors d'ions sublumínics del Quimera.

I es va detenir sobtadament, sobresaltat.

Lliscant-se pel pis de la sala de control, hi havia una dotzena de droides MSE-9, amb les seves petites formes quadrades a la gatzoneta movent-se cap endavant i cap enrere, com si es tractés d'una estranya espècie de ballet mecànic. Recentment es va adonar que ells eren també la font de l'estranya música que se sobreposava als brunzits i als apagats batecs rítmics de la maquinària composta pels enormes motors, que es trobaven a un parell de mampares de distància.

El director d'orquestra que estava darrere de l'estranya demostració no era difícil d'identificar. Sorro estava dempeus a un costat, agitant els braços en moviments lents, adormidors, com si de debò estigués dirigint una autèntica orquestra o un cor genuí.

Com qualsevol bon ballet, la presentació tenia també una audiència. Els trenta tripulants de guàrdia a la gran sala, es trobaven asseguts o dempeus, congelats en els seus llocs, mirant amb fascinació als droides que travessaven la palestra entrecreuant els seus camins.

Una vegada més, Pellaeon va contenir una maledicció. Se suposava que els tripulants de guàrdia haurien d'estar de servei, asseguts en les seves estacions, observant els seus monitors, i no sent distrets per qualsevol cosa cridanera que ocorregués per allà. El fet que els motors subllum estiguessin en manera d'espera, mentre el Quimera viatjava a través de l’hiperespai era totalment irrellevant. Fent una inspiració profunda, va començar a preparar el pas característic d'un comandant, el qual hauria de ser prou fort com per ser escoltat a tres cobertes de distància.

—No estic segur de quan va arribar ell —va dir Geronti al seu costat.

Pellaeon es va tornar, cancel·lant temporalment la imprecació que era a punt de llançar, comprenent amb disgust i amb vergonya que ni tan sols s'havia adonat de l'arribada de Geronti. El ball dels MSE era estranyament hipnòtic.

—Vostè no està segur? —grunyí. En el nom de l'Imperi, com podria no haver-se adonat?

—No estic parlant de Sorro —va dir Geronti, assenyalant a l'altre costat de l'habitació—. Estic parlant d'ell.

Amb el gest arrufat, Pellaeon va mirar en la direcció que li assenyalava. Caminant lentament però decidida a l'ombra relativa d'un banc de caixes de connexions de control, estava Lord Odo.

—Què està fent aquí? —va preguntar.

—Pel que puc dir, està fent un recorregut a peu per la meva sala de control —va dir Geronti nerviosament—. Vaig tractar de preguntar-li el que volia, però ell simplement va seguir caminant. Sé que el Capità Drusan ens va ordenar que li permetéssim l'accés a qualsevol àrea que volgués, però això és tan... —es va interrompre—. No volia despertar al capità, per això és que li he cridat.

—Sí —va dir Pellaeon, mirant a Odo. L'altre es va detenir, pel que sembla estudiant les lectures en les caixes de connexió, i després es va traslladar cap al lloc de control de mescla d'alimentació, que els seus tres tripulants estaven mirant completament arrabassats el ballet dels droides.

—Bé. Anem a parlar amb ell.

Estaven a mig camí de l'estació de mescla, quan els tripulants que romanien allà de sobte van semblar adonar-se de l'aproximació dels alts oficials. Es van regirar de retorn a les seves estacions amb una velocitat culpable, al que va seguir una col·lectiva contracció d'espatlles, ja que pel que sembla recentment llavors semblaven notar també la presència de l’Odo. Un d'ells es va tornar per mirar a Pellaeon, va fer com si fora a parlar, va semblar decidir que millor els oficials es fessin càrrec de la situació, i va tornar al seu lloc de treball sense pronunciar una paraula.

Odo havia acabat la seva inspecció de l'estació de mescla i s'estava retirant quan Pellaeon i Geronti el van atrapar.

—Lord Odo? —va dir Pellaeon—. Puc preguntar-li què està fent aquí?

—El Capità Drusan m'ha donat un accés sense límits —va dir Odo, sense perdre el pas gens ni mica—. Vaig suposar que estaven al corrent d'això.

—Ho estic —va dir Pellaeon. Donant uns passos ràpids, va passar a Odo i després es va tornar bruscament, posant-se directament en el camí de l'altre—. Això no és el que li he preguntat.

Odo es va detenir just abans d'estavellar-se contra ell.

—Li he donat tota la resposta que necessita saber, comandant —va dir—. Retiri's del meu camí.

—No —va dir amb fermesa Pellaeon—. Pot ser que tingui accés lliure a tota la nau, però el Quimera és encara una nau de guerra de la Flota Imperial. Vostè i el seu pilot estan convertint-la en una òpera mon cal, i vull saber per què.

Les ranures dels oculars de la màscara de l’Odo van semblar voler perforar la cara de Pellaeon. Pellaeon es va sentir obligat a fer un pas cap enrere, i un moment després les espatlles de l’Odo es van contreure resignadament.

—Molt bé —va dir—. Alguna vegada ha sentit parlar dels troukree?

Pellaeon rebuscà en la seva memòria. El nom no li era familiar, però en la galàxia existien moltes espècies exòtiques.

—No ho crec —va dir—. Hauria?

—Encara no —va dir Odo—. Però si el Senyor de la Guerra Nuso Esva aconsegueix el que vol, aviat ho sabrà.

—Senyor de la Guerra qui? —va preguntar Geronti.

Pellaeon li va fer un gest perquè es mantingués en silenci.

—Per què és tot això? —li va preguntar a Odo.

—Perquè l'arma subreptícia favorita de Nuso Esva són els trokree —va dir Odo—. Són experts sabotejadors, guerrers perillosos, astuts i mentiders més enllà de qualsevol comparació.

—Sona al fet que realment valdria la pena tenir un ull sobre ells quan es presentin —va dir Pellaeon—. Què té això que veure amb vostè i amb Sorro?

Odo va inclinar el cap.

—Crec que els troukree podrien haver-se infiltrat en el Quimera.

Una esgarrifança va recórrer l'esquena de Pellaeon.

—Això és impossible.

—Ho és? —va respondre Odo—. Fins i tot enmig de l'Imperi existeixen criatures com els clawdites amb una capacitat parcial de mimetisme dels seus rostres i fins i tot de la forma dels seus cossos. Qui ens podria dir quins secrets d'encobriment o per disfressar-se se'ls ha donat o podrien haver desenvolupat els troukree?

Pellaeon va arrufar els llavis. Superficialment, era una afirmació absurda. Fins i tot els més experts clawdites canviaformes, tindrien greus dificultats per aconseguir burlar els procediments de seguretat d'una nau de guerra moderna.

Però Odo tenia raó. Hi havia molts pobles estranys en la part coneguda de la galàxia. Quines criatures molt més estranyes encara podrien existir a les fosques regions sense explorar per fora de les fronteres de l'Imperi?

—I aquesta actuació? —va preguntar, fent un gest cap enrere d'ell, en direcció a Sorro i els seus droides musicals—. Se suposa que és per aconseguir que els troukree es mostrin?

—L'objectiu és distreure'ls i atordir-los —Odo va treure la seva mà esquerra des de dins d'un plec del seu capot—. Això és per identificar-los.

Pellaeon va concentrar la seva atenció en l'objecte que estava a la mà. Era una esfera de metall, d'uns deu centímetres de diàmetre, amb un parell d'antenes sensores, un gran escàner visual circular, una petita reixeta d'anàlisi d'aire, i una tríade de contraforts de repulsió.

—Es veu com un detector antic —va dir.

—Ho és, en veritat —va confirmar Odo—. Un Arakyd Mark Dos, per ser exactes. Un de vell, com bé diu vostè, i no en les millors condicions. La unitat repulsora ja no funciona, però els sensors encara estan operatius. Estic fent un recorregut per les parts crítiques de la nau buscant rastres dels biomarcadors dels troukree.

—I si els troba?

Un so que un home imaginatiu podria haver interpretat com un riure va sortir per darrere de la màscara de l’Odo.

—No tingui por, comandant —va dir—. No sóc el tipus de persona a la qual li agradi la confrontació directa ni la violència. Si detecto la presència dels troukree, pot estar segur que vaig a comunicar immediatament aquesta informació al Capità Drusan i als comandants de la tripulació i de les tropes d'assalt a bord del Quimera —baixant la seva mà de nou al seu costat, va ocultar una vegada més el rastrejador per sota de la seva capa—. Si ja he satisfet la seva curiositat, pot permetre'm continuar ara?

—Sí, per descomptat —va dir Pellaeon, fent-se a un costat.

—Gràcies —Odo va seguir el seu camí, dirigint-se ara cap al post de control de mescla d'alimentació.

—Alguna d'aquestes coses realment té sentit per a vostè, senyor? —va murmurar Geronti.

—Bastant sentit, clar que sí —va dir Pellaeon amb gravetat—. De fet, més que suficient.

—Ja veig —va dir Geronti—. Presumeixo que haig de mantenir tot el que he sentit d'una manera estrictament confidencial?

—Extremadament, així és —va confirmar Pellaeon, mirant mentre Odo es detenia prop del controlador de mescla—. Faci'm un favor i mantingui un ull sobre ell. Odo pot anar on vulgui, però mantingui un ull sobre ell. Li agrairia si també passés la veu, molt discretament per descomptat, a la resta dels oficials en servei.

—Ho faré, senyor —va dir Geronti.

—I prengui nota dels números de registre d'aquests MSEs —va afegir Pellaeon—, assenyalant cap a la col·lecció de Sorro—. Quan Sorro hagi acabat amb ells, vull que tots i cadascun d'aquests droides sigui examinat per complet, incloent el seu cablejat i els seus microengranatges. I asseguri's que siguin reprogramats novament en les funcions que se suposava que havien d'estar fent quan van ser arrabassats per Sorro.

Geronti va assentir.

—Sí, senyor.

—Em dirigeixo de retorn al pont —va dir Pellaeon—. Vull assabentar-me si vostè troba alguna cosa fora de lloc en els droides, o si qualsevol altra cosa estranya succeeix aquí sota.

—L'hi faré saber, comandant —va dir Geronti—. Lamento haver-li molestat.

Pellaeon va mirar a l'esquena de l’Odo.

—Va fer el correcte —va dir—. No ho lamenti. De cap de les maneres.

***

El primer grup de botigues que Luke havia vist al final del complex d'apartaments, no incloïa cap botiga de roba. No obstant això, a mitja illa de distància, es trobava una petita botiga de segona mà, que contenia dos bastidors complets de roba rebutjada. Als pocs minuts i vint crèdits més tard, Luke va sortir vestint una túnica blava travessada amb una banda groga, un conjunt de pantalons grisos d'estil militar d'algun exèrcit i d'alguna guerra de la qual mai havia sentit parlar, i un ponxo amb caputxa que no només ocultava el seu cabell i aombrava el seu rostre, sinó que també ocultava convenientment el cinturó utilitari de soldat d'assalt que ara es trobava enroscat al voltant de la seva espatlla.

Els sons de la torba enfront del palau havien desaparegut durant el temps que havia estat dins de la botiga. De totes maneres, sabia que era millor que estigués de tornada en aquesta direcció en el més curt termini possible. Enganxant-se als tranquils carrers residencials secundaris, es va desviar una mica més cap a la part central de la ciutat, a la recerca d'un lloc en el qual pogués tenir una mica de privadesa.

Ho va trobar a quatre illes de distància: un petit parc amb bancs i arbres amb cobertes de branques entrellaçades entre si. El parc estava circumdat per una paret baixa i, la qual cosa era més útil per als propòsits d’en Luke, diversos pedestals de plantes aromàtiques, d'un metre d'altura, amb flors brillants de color taronja i rosa, fulles multicolors, i peludes tiges. Asseient-se en l'herba suau, a un metre de distància d'un dels pedestals, i donant l'esquena a la resta del parc i a la ciutat que s'estenia per darrere del mateix, Luke va lliscar el cinturó de soldat d'assalt, baixant-lo de la seva espatlla, i va començar a obrir les butxaques.

Brightwater li havia dit que podia haver-hi algunes coses en ell que serien d'utilitat per a Luke. Tenia raó. Juntament amb racions d'emergència per a tres dies, va trobar dues bengales d'ions, un dispensador de sinteti-soga[1] i un ganxo de subjecció, un Medpac, dues petites granades amb fiador codificat de tipus desconegut, un electromonocular compacte, una barra lluminosa, i un comlink de recanvi. També contenia dos packs d'energia de recanvi per a un blàster, alguna cosa que era una mica menys útil, ja que Luke no tenia cap desintegrador per utilitzar-los, i una vella moneda que s'assemblava una mica als druggats que ells algunes vegades havien emprat encara a Tatooine.

Deixant a un costat la resta de l'equip, va agafar el comlink. Finalment, podria contactar-hi amb Cracken.

Només que, pel seu pesar, va descobrir que no podia fer-ho. El comlink no era del model estàndard, d'ús general, sinó que era un dispositiu binari connectat a un únic sistema de comunicació, presumiblement en la freqüència en la qual Brightwater i LaRone estaven treballant.

Luke va passar el comunicador de mà a mà, pensant en què era el que havia de fer ara. Una ciutat d'aquesta grandària tindria alguns pocs locutoris de comunicació pública escampats al voltant, sobretot per a l'ús d’aquells ciutadans els comunicadors propis dels quals s'haguessin perdut o danyat. Però Rieekan li havia advertit en repetides ocasions en contra d'emprar qualsevol cosa que no tingués un codi de xifrat de l'Aliança. Especialment les comunicacions públiques, que probablement estaven sota la vigilància governamental regular.

Per descomptat, també dubtava que Rieekan aprovés que Luke truqués a qualsevol persona des del comlink d'un soldat d'assalt. Però en aquest moment, no tenia moltes idees. Preparant-se mentalment, va teclejar el comunicador.

LaRone va respondre gairebé a l'instant.

—LaRone —va contestar en un to tallant, professional.

—Sóc Skywalker —es va identificar Luke.

Es va produir una brevíssima pausa, com si LaRone hagués estat esperant la trucada d'una altra persona, i havent de resetejar el seu cervell per enfrontar-se amb aquesta nova circumstància.

—Skywalker —va dir, amb la veu una mica apagada—. Està tot bé?

—Sí, gràcies a Brightwater i als altres —va dir Luke—. Volia trucar i agrair-los per això.

—De res —va dir LaRone—. Espero que estiguis de camí per sortir de la ciutat.

—Encara no —va dir Luke—. Tenia l'esperança que...

—Bé, llavors, surt de la ciutat —li va interrompre LaRone—. Estan tractant d'inculpar-te per l'assassinat del Governador Ferrouz.

Luke va sentir que l'alè se li congelava en la seva gola. Havia esperat que tot això que l'home del bigoti estava cridant, no hagués estat més que frases retòriques per a la torba.

—Llavors està mort? —va preguntar.

—En realitat, no, no ho està —va dir LaRone, mentre la seva veu de sobte sonava estranya—. Espera un segon, hi ha algú que vol parlar-te —es va produir un moment d'interrupció, mentre aparentment el comlink canviava de mans, amb un llunyà murmuri d'una conversa massa feble per ser escoltada.

—Skywalker?

Luke es va quedar amb la boca oberta.

—Senyor Axlon? Què està fent aquí?

—Mantenint-me amb vida, gràcies als seus amics de per aquí —va dir Axlon amb gravetat—. No sé com ni per què té relacions amb aquests soldats d'assalt imperials, i no crec que vulgui esbrinar-ho. Però no importa. On està?

—En algun lloc de la ciutat —va dir Luke, mirant al voltant seu, buscant un senyal de tràfic. No hi havia cap visible des d'on estava assegut—. On està vostè?

—En un tapcaf —va dir Axlon—. És el... quin nom diu aquí? És el «Vent Remorejant», a unes tres illes al sud-oest del portal del palau. És necessari que arribi aquí tan aviat com li sigui possible.

—Esperi un minut —la veu de LaRone el va interrompre, i Luke va tenir la ràpida impressió de veure’l arrabassant el comlink de les mans de l’Axlon—. Cancel·li això, Skywalker. No va a aproximar-se a cap lloc proper en aquest lloc.

—De què està parlant? —li va exigir Axlon, amb la seva feble veu—. Necessitem tota l'ajuda que puguem aconseguir.

—No volem que...

La veu de LaRone es va trencar, i Luke va escoltar un lleu forcejament, com si ell i Axlon estiguessin lluitant pel comlink.

—Luke, escolti'm —va dir Axlon—. No, el Governador Ferrouz no està mort. Però està ferit, i en qualsevol moment podríem sofrir un nou atac de la gent que tractava d'assassinar-lo. Aprecio el fet que LaRone estigui tractant de protegir-lo, però el quid de l'assumpte és que el necessitem aquí. Més encara, jo sóc el seu superior i li estic ordenant que vingui aquí. Entès?

—Sí —va dir Luke, fent una ganyota—. Estaré allà tan aviat com pugui. Ha sabut alguna cosa sobre Han i Leia?

—No des que vostè em truqués preguntant per ells la nit anterior —va dir Axlon—. Però si ho desitja, li faré una trucada a Chewbacca tan aviat com pengi. Amb sort, tindré algunes notícies per al moment en què arribi aquí.

—Ara com ara amb això en tinc prou —va dir Luke—. El veig d'aquí a una mica.

Va teclejar el comunicador fora i el va enganxar en el seu nou faixí. Ell es trobava sota l'autoritat de l’Axlon, i si Axlon volia que es presentés en el «Vent Remorejant», no li quedava cap més remei que obeir.

Però també havia vist a LaRone i als altres en acció. Si no volien que Luke caminés per allà, havia d'haver-hi una molt bona raó per a això.

Així i tot, aniria al tapcaf «Vent Remorejant» com li havien ordenat. Però aniria allà molt acuradament, i de manera molt vigilant, emprant totes les habilitats d'observació i subterfugi que posseïa.

Que tampoc eres moltes. Però tenia la Força del seu costat. Tal vegada això fos suficient.

Va enroscar el cinturó d'eines per sobre de l'espatlla, sota el ponxo, i es va posar dempeus. Va ajustar la caputxa per ocultar el seu rostre, va lligar els seus lligams, i es va dirigir on li havien assenyalat.

***

Axlon va apagar el comunicador i l'hi va tendir cap a LaRone.

—Gràcies —va dir—. Aprecio el que ha fet.

—M'agradaria poder dir el mateix —va dir LaRone, contenint amb força el seu temperament—. Quina força demoníaca li va posseir per dir a Skywalker que vingués aquí?

—El necessitem —va dir Axlon, amb un to de tibant paciència—. Necessitem a tots els combatents que puguem aconseguir —va agitar una mà—. O per ventura està depenent d'això per mantenir-nos fora de perill?

LaRone va haver d'admetre, mirant a tot córrer al precipitat reducte en el qual romanien junts, que Axlon tenia un punt. Ferrouz, tombat en el sofà, havia tornat a caure en la inconsciència, i LaRone i Marcross havien col·locat peces de les seves armadures enfront d'ell per protegir-ho el millor que poguessin.

Dos metres per davant del sofà, havien instal·lat una filera de barrils de metall d'un metre d'altura; la barrera, separada en aquesta distància, els proporcionava una àmplia bretxa, amb l'espai suficient com per ajupir-se, disparar, i reposicionar-se si fos necessari. Apilades al costat de les escales estaven trenta ampolles del licor de la més alta puresa que van poder trobar, llistes per ser rebentades, de tal forma que el seu contingut inflamable, creés una barrera de foc entre ells i qualsevol possible atacant des d'aquesta direcció. Marcross havia qüestionat la pertinència de tal disposició, però LaRone li havia assegurat que gran quantitat del sòl del celler era de permacret, a més de què molt del seu contingut estava constituït per material no inflamable, la qual cosa els asseguraria que qualsevol foc que iniciessin, no hauria de quedar fora de control. Havien reunit una major quantitat d'ampolles per darrere de la barrera de barrils per servir-los com a granades improvisades, juntament amb totes les granades reals que l'equip havia portat en els seus cinturons utilitaris. I fins i tot, una altra gran quantitat d'ampolles, en cas que les necessitessin, estaven a mà en el bastidor de terra a sostre que es localitzava per darrere del sofà de Ferrouz. Finalment, Marcross i Brightwater havien creat un parell de filats amb el seu dispensador de sinteti-soga, un davant de l'escala i un altre creuant la sala, a prop a l'ascensor.

Era un reducte bastant decent, tenint en compte els materials amb els quals havien hagut de treballar. I sens dubte, podria frenar qualsevol assalt.

Però no el detindria. No, si els atacants eren prou determinats.

—Té raó, podríem utilitzar alguns combatents més —va dir a Axlon mentre deixava el seu BlasTech E-11 sobre un dels barrils de la barrera i començava a amuntegar les seves recarregues de recanvi al costat d'ell—. Però no és Skywalker a qui necessitem. Més clarament, no el volem aquí.

—Com pot pensar d'aquesta manera? —va respondre Axlon—. És un Jedi, veritat? Els Jedi se suposa que són bons lluitadors.

—Encara no és un Jedi —va dir Marcross, doblegant el colze, mentre feia que el seu propi E-11 apuntés al sostre, al mateix temps que caminava des de les escales per unir-se a la conversa—. Almenys, no fins fa tres mesos.

—Les coses canvien —va dir Axlon, envoltant l'extrem de la barrera per acostar-se a mirar als ulls tancats de Ferrouz—. El punt és que, fins que Jade torni, la nostra millor aposta és Skywalker.

—La nostra millor aposta per a què? —va preguntar Grave, alçant-se des de darrere de la barrera on havia estat organitzant la seva pila de bombes d'alcohol.

—No estaves escoltant? —grunyí Axlon, girant-se cap a ell—. Per a la defensa, per descomptat.

—Està segur que aquesta és la raó per la qual vol que ell vingui aquí? —va preguntar Grave.

—No és a causa de la seva brillant personalitat —va dir Axlon àcidament—. Per ventura has estat usant un casc massa estret o alguna cosa per l'estil?

—És perquè aquesta és la major altitud a la qual els franctiradors han de treballar —va dir Quiller, colpejant una nova recarrega a l'interior del seu blàster mentre s'acostava a Grave.

—Tal vegada aquest sigui el problema —va dir Grave—. Perquè hi ha alguna cosa aquí que encara no estic entenent. Tal vegada vostè pot explicar-m'ho.

Axlon sospirà.

—Faré el millor que pugui. De què es tracta l'assumpte?

—Va ser alguna cosa que va ocórrer just abans d'iniciar-se els disturbis —va dir Grave—. Algú entre la multitud va cridar que el Governador Ferrouz estava mort, després va agafar a Skywalker i li va arrabassar el seu sabre de llum i va anunciar que era Skywalker el que ho havia fet —inclinà el cap—. El que no entenc és per què algú podria pensar que el governador havia estat assassinat amb un sabre de llum.

De sobte el celler es va quedar en silenci.

—Òbviament, d'alguna manera va sentir que Jade estava a la ciutat —va dir Axlon—. Probablement del Major Pakrie, de qui ara sabem que està treballant per a ells.

—Només que Pakrie estava atordit i fora de servei en aquest moment —va assenyalar Marcross primmiradament—. LaRone i jo vam veure a Jade fer-ho.

—No he dit que escoltés sobre Jade fins al dia d'avui —va dir Axlon—. Vostès han estat a la ciutat si més no un parell de dies, veritat?

—És cert —va dir Grave—. Llavors, permeti'm refer la pregunta. Com és que ell sabia que havia de declarar en aquest moment que el governador havia estat...?

Sense dir una paraula, Axlon va treure un petit blàster de la seva túnica i li va disparar.

Va ser tan inesperat que per un instant LaRone es va quedar congelat. Un instant llarg, fatal. Canviant d'objectiu, Axlon va disparar un tret a la cama de Quiller, que el va enviar donant tombs al terra al costat de Grave, per a continuació, girar noranta graus i disparar un tercer tret per sobre de la barrera, el qual va colpejar i va destrossar la recarrega de l'E-11 de Marcross, dispersant fragments de plàstic i de metall per tota l'habitació.

I al mateix temps que LaRone tardanament agafava el seu blàster, es va trobar amb l'arma de l’Axlon apuntant-li directament a la cara.

—Quiet, soldat d'assalt —va dir el rebel en veu baixa—. Tu no has de morir. Cap de vostès ha de fer-ho. Baixa el blàster, i tots vostès viuran.

LaRone no es va moure, amb la mà en l'empunyadura del seu E-11, mentre la seva ment començava a pensar tardanament de manera tàctica. El blàster de l’Axlon ja estava apuntat, mentre que LaRone encara demoraria un bon mig segon per treure el seu, apuntar i obrir foc. Tractar d'abatre al rebel, gairebé segurament significaria la seva mort, però encara podria disparar un tret agonitzant que salvés als altres.

Axlon semblava haver estat llegint la seva ment.

—No ho intentis —li va advertir—. No vull matar-te, no vull matar a cap de vostès, però ho faré si m'obliguen a fer-ho.

LaRone va fer una inspiració profunda.

—Grave? —va cridar, mantenint els seus ulls fixos en Axlon.

—Va rebre un en el costat dret de l'abdomen —li va informar Brightwater amb gravetat, i de cua d’ull LaRone va veure que l'altre es trobava de genolls sobre el ferit—. És un impacte baix, possiblement va fregar el ronyó en passar. No es veu que posi en perill la seva vida immediatament, però necessitarà un tanc de bacta.

—Mentre més aviat acabi això, més ràpid podran aconseguir un —va dir Axlon.

—Quiller? —va preguntar LaRone.

—Cuixa dreta —va dir Quiller, mentre les paraules s'escapaven de les seves dents atapeïdes—. Estaré bé. Segons veig, llança els seus trets cap a l'esquerra.

—Assumint això, el seu últim tret anava dirigit cap a la meva pistola i no cap al meu cap —va dir Marcross. Encara tenia el seu ara inútil E-11 apuntant a Axlon, mentre un parell de fils de sang corrien per la seva galta producte de l'explosió de la seva recarrega.

—Per descomptat que anava per a la teva arma —va dir Axlon, començant a sonar una mica molest—. Podria haver-los matat als tres, LaRone. Però no ho vaig fer. Considerem això com és un gest de bona fe.

—Així que sóc l'únic al que realment vol matar? —va preguntar feblement Ferrouz per darrere d'ell.

LaRone es va posar tibant, anticipant-se sobtadament al que podria passar. Si Axlon es tornés encara que fora en part, en direcció cap al governador...

Però el rebel no era tan ximple com per cometre un error tan obvi.

—Estem desperts novament, Sa Excel·lència? —va preguntar, mentre mantenia els seus ulls i el desintegrador amb la fermesa d'una roca sobre la cara de LaRone—. Com està el seu cap?

—Vols dir la zona on em vas disparar?

Axlon va encongir les seves espatlles parcialment.

—Les meves disculpes. Per descomptat que vostè ja estava inconscient, ja que vaig haver de colpejar el seu cap contra el costat de la taula amb la finalitat d'aconseguir que deixés anar el seu desintegrador. No, si us plau, no intenti res. Vaig ajudar a armar aquesta pila d'armadures, recorda? No es pot moure més de tres centímetres sense moure una peça que s’emportaria a terra tot el conjunt, enmig d'un gran estrèpit.

—Què vols Axlon? —va preguntar Brightwater.

—Vull que baixin les seves armes i es relaxin —va dir el rebel—. Només fins que arribi Skywalker. Una vegada que ell estigui aquí i hàgim completat un petit negoci, tots vostès quedaran lliures per anar-se’n i emportar-se als seus ferits amb vostès.

—Aquest negoci és l'assassinat del Governador Ferrouz? —va remugar LaRone.

Els llavis de l’Axlon es van contreure breument.

—Per si serveix d'alguna cosa, les coses definitivament mai caminen de la manera en què se suposa que haurien d'anar —va dir—. Em van dir que era gairebé segur que l’emperador anava a enviar a la jove dama coneguda com la Mà de l’Emperador per investigar la suposada traïció de Ferrouz. Se suposava que l’havia de matar. I se suposava que Skywalker simplement assumiria la culpa.

—Estic segur que a Skywalker, això l’anava a emocionar fins a les llàgrimes —va dir Marcross.

—Ell va matar a gairebé un milió d'homes a bord de l'Estrella de la Mort —Axlon va dir amb aspror—. Dubto seriosament que una mort més vagi a ser una càrrega per a la seva reputació.

—Pot ser que se sorprengui —va dir LaRone—. Hi ha una gran diferència entre la mort en combat i l'assassinat.

—Això ho diu la gent que va destruir Alderaan? —grunyí Axlon—. Creu que aquestes van ser morts en combat, soldat d'assalt?

De cua d’ull, LaRone va veure que Brightwater començava a recollir els seus peus cap enrere, lliscant-los al costat dels dos homes ferits.

—Queda't on estàs, Brightwater —li va ordenar Axlon, amb un breu centelleig d'ira controlada—. Encara puc matar-los a tots vostès si m'obliguen, ja ho sap.

—No, realment no pot —va dir LaRone—. Vostè ens necessita vius i amb un aspecte més o menys normal per quan arribi Skywalker.

La cella de l’Axlon es va contreure.

—Molt bé —va dir—. Vostè és més intel·ligent del que mai hagués cregut per ser un soldat d'assalt; jo mai hagués donat un crèdit per vostès. Sí, això és el que vull. No obstant això, no sempre aconseguim tot el que volem, veritat? Si haig de fer-ho, puc explicar-li a aquest ximple ingenu per què tots vostès estan morts. Certament, durant el temps necessari per fer-me amb el seu sabre de llum —es va encongir d'espatlles—. No importa com vagi l'assumpte, sens dubte serà més segur que esperar al fet que Jade torni per fer-me amb el sabre d'ella.

—Per què es preocupa tant pel sabre de llum de Luke? —va preguntar Ferrouz, amb la seva veu encara feble—. Vostè té un blàster. Per què no acaba amb això i em dispara?

—Perquè tothom té blàsters —va replicar Axlon—. Per ventura no està escoltant? Haig d'assegurar-me que la Rebel·lió s’emporti tot el crèdit per la mort de Ferrouz. L'única manera de fer-ho és emprant un sabre de llum i després fotre-li la culpa a un rebel conegut per saber utilitzar un d'aquests.

—Sí, entenem aquesta part —va dir Brightwater—. Però, per què li importa que els rebels carreguin amb la culpa?

—De debò vols saber-ho? —va respondre Axlon—. Els ofereixo un tracte. Baixin les seves armes al terra i tu, Brightwater, mou-te cap a l'altre costat de la barrera, juntament amb LaRone i Marcross, i us ho explico tot sobre aquest assumpte.

—Què hi ha de Grave? —va preguntar Brightwater, encara a la gatzoneta al costat dels dos soldats d'assalt ferits—. Necessita un parell de pegats de cremades. El meu Medpac està just allà, al costat d'aquest barril; permeti'm auxiliar-ho, i després faré tot el que digui.

Els ulls de l’Axlon es van posar breument sobre ells, però per desgràcia, no el temps suficient com perquè LaRone pogués fer algun moviment per la seva banda.

—Ara que ho penso, Quiller està tan bé, que vull tenir-ho en aquest costat de la barrera —va dir—. Aconsegueix-li la farmaciola, i que ell col·loqui tots els pegats que es requereixin. Després d'això, vull que tu i els altres romanguin junts on jo pugui fer-los un cop d’ull.

Brightwater va sospirar.

—Bé —va dir. Passant sobre Grave, va recuperar la farmaciola i l'hi va lliurar a Quiller. Murmurant algunes paraules d'alè en l'oïda de l'altre, va posar les mans en la part superior del seu cap i es va posar dempeus. Donant als ferits una última mirada persistent, es va tornar i va caminar al voltant de l'extrem de la barrera de barrils.

I mentre es desplaçava fins arribar al seu costat, li va llançar a LaRone una mirada còmplice.

LaRone va sentir que el seu cor s'encongia, perdent el ritme. Brightwater no només no s'havia rendit. Certament no d'una manera tan simple, no almenys després d'aquesta mirada en els seus ulls. Ell estava tramant alguna cosa.

Però què? Ell caminava amb una lleu coixesa, LaRone va notar que arrossegava el seu peu dret sobre el terra mentre caminava. Li hauria impactat algun dels trets de l’Axlon?

—Vostès dos, moguin-se al seu costat —va ordenar Axlon, movent nerviosament el seu desintegrador en direcció a LaRone i Marcross—. I faci un pas llarg cap enrere mentre ho fa. No vull a cap heroi tractant de llançar-se sobre mi per sobre dels barrils.

En silenci Marcross va dipositar el seu E-11 en el barril enfront d'ell i va fer el pas cap enrere que li havien ordenat. Va col·locar les seves mans en el cap, enviant una mirada de gairell a LaRone mentre ho feia, una mirada que deia que ell també, havia captat el missatge a partir de l'actitud misteriosa de Brightwater. De mala gana, LaRone va deixar anar el seu propi E-11, va posar les mans sobre el seu cap, i va fer un pas cap enrere. Brightwater, qui seguia arrossegant aquest peu, es va acostar al costat de Marcross. Axlon, amb els ulls i la pistola encara apuntant-los als tres, es va mobilitzar cap a la barrera i va recollir l'E-11 de LaRone; a continuació, va desfer tot el camí fins al prestatge d'ampolles i va recolzar el rifle làser al peu del jaç de Ferrouz, on estaria fàcilment al seu abast.

—Està bé —grunyí Brightwater—. Ara, què hi ha d'aquesta història?

—En un moment —va dir Axlon. Mirà breument a la seva esquerra al governador, després a la seva dreta cap a Quiller i Grave, i finalment va tornar a mirar a LaRone i als altres—. Primer, haig de fer una trucada —va continuar, traient el comlink—. Haig d'assegurar-me que Skywalker rebi les instruccions adequades.

El seu llavi es va retorçar.

—I només les instruccions adequades.

Següent

---

[1] Syntherope o synthrope, traduït aquí com sinteti-soga, és una forta corda sintètica utilitzada per aconseguir ràpids ascensos o desplaçaments cap amunt o en sentit horitzontal. És produïda per Degan Explorations. Font: starwars.wikia.com.