Truans (XIV)

Anterior

Capítol 14

Els treballs de preparació per a l'Homenatge a l'Aigua en Moviment, havien estat desenvolupant-se durant tot el dia, i a partir de les ocasionals imatges que Dozer havia aconseguit albirar a través de les finestres de la suite, semblava que anava a ser tan espectacular com els dos anteriors Homenatges ho havien estat.

Però això seria el dia de demà. Ara com ara, durant els propers minuts, l'única cosa que hi havia en la ment de Dozer, era el guàrdia de seguretat de la Hisenda de Marbre que descendia de manera pesada del seu lliscant terrestre enfront de casa seva, en una zona de classe mitjana de la ciutat.

Han li havia assegurat que l'home no li dispararia simplement en l'acte. Aquesta no era la forma en la qual, fins i tot Sol Negre, s'ocupava de la gent que feia coses estranyes, però no amenaçadores. Han li havia promès que l'home simplement li escoltaria, prendria el paquet, i deixaria que Dozer s'allunyés.

Han era sempre molt convincent. Però Han no sempre estava en el correcte.

Sobretot tenint en compte que no sabien res del guàrdia, excepte que treballava en el torn de matinada en la Hisenda de Marbre. Ells no coneixien el seu nom, la seva història, ni qualsevol altra cosa. Ni tan sols havien conegut la seva direcció fins que Dozer li va seguir fins a casa seva.

Afortunadament, amb Rachele i el seu ordinador a disposició per rastrejar la direcció, i de forma inversa identificar al seu propietari, ara també sabien que el seu nom era Frewin Bromly.

Ell es trobava ocupat a retirar una bossa del seient posterior, mentre el seu brillant cabell ros era aombrat pel sostre del lliscant. Dozer va caminar fins a darrere d'ell, i es va aclarir la gola.

—Disculpi?

Bromly era tan bo com caldria esperar d'un home que treballava per a Villachor. Va deixar caure la bossa de nou sobre el seient, i es va donar la volta fent un moviment suau i fluid que el va deixar enfront de Dozer amb la mà a curta distància per poder treure el seu desintegrador encara enfundat. Va llançar una única mirada, igual de fluida sobre Dozer i tota la zona al voltant d'ell.

—Sí? —va preguntar, amb un to de veu perfectament neutral.

—Servei de Missatgeria Quickline —va dir Dozer, tocant la seva placa d'identificació—. Tinc un paquet per Frewin Bromly. És vostè?

—Sí —va dir Bromly, entretancant la mirada—. Però no he demanat res.

—Tot el que sé és que vaig ser contractat per portar-li això —va dir Dozer, aixecant el seu contenidor de seguretat i aixecant la tapa—. Aquí ho tenim.

Va treure un petit paquet embolicat i l'hi va oferir.

Bromly no va fer cap moviment per prendre-ho.

—Què és?

—Com vaig a saber-ho? —va respondre Dozer. Va sostenir el paquet durant un segon més, i després es va posar a la gatzoneta i el va posar en el camí d'entrada—. Correcte. Si vostè no el vol rebre, simplement vaig a deixar-ho allà. Haig de complir un horari. Que tingui una nit tranquil·la.

Es va redreçar, va fer una educada inclinació de cap en direcció cap a Bromly, i després es va tornar i es va posar a caminar pel camí que li conduïa cap al seu lliscant terrestre.

—Escolti!

Dozer es va detenir, amb un nus en la gola.

—Sí?

—No ho vull —Bromly cridà—. Torna i emporta-t'ho.

—No puc fer això —va dir Dozer—. Si vostè no ho vol, regali-ho o doni-li-ho de menjar als peixos. El que vostè vulgui.

Va començar a caminar de nou, amb tota la massa muscular tibant sobre la seva esquena. Més ràpid o més tard, probablement abans que Dozer es perdés de vista, la curiositat de Bromly aconseguiria vèncer les seves reticències, i obriria el paquet.

I ja que cinc-cents crèdits no podien considerar-se simplement com un bon cop de sort, haurien de ser més que suficients per atreure una certa atenció seriosa. Tant de Bromly com, eventualment, de Sheqoa i Villachor.

Gairebé havia esperat que Bromly el perseguís de tornada cap al seu lliscant terrestre. Però, novament, l'home havia estat ben entrenat. O Dozer era tan sols un missatger, en aquest cas confrontar-ho no li serviria de res, o en cas contrari, era part d'una preocupant organització de suborns, i qualsevol persona que intentés semblant acció d'una manera tan oberta contra un guàrdia de Sol Negre, segurament seria prou intel·ligent com per haver arribat amb el suficient suport.

No, el millor moviment de Bromly en aquest moment, seria portar el paquet cap a dintre i trucar immediatament per informar de l'incident als seus superiors en la Hisenda de Marbre.

O podria senzillament embutxacar-se els crèdits. Però esperar al fet que actués d'aquesta manera, sí que seria massa.

Tot i així, Dozer tenia en la seva llista, a altres dos guàrdies per seguir-los fins a les seves cases mentre acabaven els seus torns. Tal vegada algun d'ells seria prou amable com per acceptar el suborn.

Amb sort, cap d'ells seria prou descortès com per disparar-li per l'esquena.

* *

A Sheqoa mai li havia agradat el Festival dels Quatre Homenatges. Fins i tot quan era un nen, trobava que les cerimònies duraven massa temps, que els llocs estaven massa plens de gent, que el menjar era massa estrany, i que els espectacles alternaven entre grandiloqüent i avorrit. Ja d'adult, havia après a gaudir d'alguns dels aliments i, més encara, d'algunes de les begudes. Tot i així, havia continuat trobant que els programes eren massa llargs i predictibles.

Però com a cap de seguretat de la Hisenda de Marbre, havia après a odiar per complet l'esdeveniment.

Ell comprenia les raons per les quals a Villachor li agradava acollir una de les celebracions. Elevava el seu estatus entre els graons superiors de Wukkar, la qual cosa al seu torn, atreia a una major quantitat de confiades mosques dins de l'abast de les xarxes de Sol Negre. El Festival també li proporcionava la cobertura perfecta per a les reunions clandestines amb aquestes mosques que ja es trobaven atrapades, així com li atorgava l'anonimat necessari als possibles nous contactes amb traficants d'armes, contrabandistes i comerciants d'espècia. Si el cost per totes aquestes reunions no era més que el preu d'alimentar i entretenir a una part considerable de la població d’Iltarr City, ell considerava que es tractava de crèdits ben invertits.

Però el menjar i focs artificials eren només la cresta nevada de la muntanya. Tenir a una multitud de ciutadans impresentables, vagant per les seves propietats, tibava les forces de seguretat de Sheqoa fins al límit. Els descurats i els borratxos colpejaven les tancades portes, ensopegaven amb els mobles, danyaven els droides de servei, i en ocasions, iniciaven gresques i baralles. Almenys una vegada durant cada festival, els seus homes havien de treure a un o dos carteristes, i requisar, tant objectes valuosos com petits, a diversos lladregots.

Es tractava d'un esforç addicional, i era un cost que Villachor mai havia considerat. I es tractava d'un cost del que, com Sheqoa feia el seu treball de la manera adequada, Villachor no hagués de ni tan sols adonar-se.

A excepció d'aquest any. Aquest any, la situació era severa, ombrívolament diferent.

Primer, el misteriós comerciant de brillestim. Segon, l'home del cryodex. Després, l'incident de l'explosió de la bomba fora de la suite de Lord Aziel a l'Hotel «Corona de Lulina». A més, el fins ara inexplicable tiroteig en la meitat abandonada del Complex Industrial Golavere, el qual podria o no, haver tingut alguna cosa a veure amb algun dels altres tres esdeveniments.

I ara, aquesta tarda, els estranys intents per subornar a tres dels seus homes.

Tot això era culpa de Qazadi, per descomptat. Sheqoa no tenia dubtes sobre aquest tema. Ja fos que el falleen i el seu seguici haguessin fet alguna cosa directament per desencadenar tot aquest caos, o que si la seva mera presència ho hagués provocat, era en gran manera, alguna cosa irrellevant. De qualsevol manera, Qazadi continuava sent el punt central enmig de tot això.

I així, com havia fet la major part de les nits anteriors, Sheqoa s'havia quedat dormit amb pensaments hostils sobre Qazadi i de la seva gent surant en la seva ment.

La qual cosa, suposava feblement, feia lògic i apropiat que fos el rostre de Qazadi el primer que veiés, quan va ser sacsejat violentament per arrencar-ho d'aquest mateix somni profund.

—Vas a quedar-te en silenci —va dir Qazadi, amb una veu suau i no obstant això completament viscosa mentre la mà de Sheqoa tractava de prendre per reflex el blàster que es trobava sota el seu coixí. Un esforç inútil; els seus braços ja es trobaven sòlidament subjectats contra el llit—. Vaig a fer-te algunes preguntes. Vas a respondre-les. O moriràs. Ho has entès?

Sheqoa va assentir, amb un moviment amb prou feines perceptible del seu cap que era tot el que podia fer mentre una de les mans de l'altre romania aferrant el seu cabell, i amb l'altra sostenia un ganivet recolzat contra la seva gola.

—Bé —va dir Qazadi—. Parla'm dels dos homes que van venir a veure al senyor Villachor ahir en la seva cripta.

—Ell no... —Sheqoa es va interrompre, lluitant per fer que s'humitegés la seva boca, i sostenint una lluita encara més dificultosa per poder evitar que la seva veu tremolés per la por. Una petita part de si mateix va reconèixer que el seu terror no era real, que estava sent desencadenat per les feromones del falleen. Però aquest coneixement no li va servir de molt—. No els va deixar ingressar en la cripta —se les va compondre per contestar-li—. Els va mantenir només en l'avantsala.

—Que feien ells aquí?

Sheqoa va empassar saliva, i en la seva gola es va produir un desagradable frec contra la fulla del ganivet, mentre es preguntava fugaçment què era el que podia dir. Villachor era el seu superior, i Villachor els havia ordenat a ell i als altres, no dir res sobre tal visita.

Però no tenia elecció. Una mentida, o fins i tot una veritat a mig fer, i la seva pròpia sang emanant del seu coll, seria l'última cosa que arribaria a veure.

—Els visitants van dir que tenien un cryodex —va panteixar.

Alguna cosa en l'expressió de Qazadi es va transformar.

—I ho tenien?

—Sí —va dir Sheqoa—. El senyor Villachor els havia dit que havien de portar-li-ho perquè pogués provar-ho i veure si realment funcionava.

—Provar-ho, com?

Una vegada més, Sheqoa va tenir problemes per decidir entre la seva consciència i les seves ordres. Però les ordres eren una cosa. La mort era altra cosa més permanent.

—Ell va extreure una targeta de dades de la cripta —va admetre a contracor—. Volia comprovar si el seu cryodex podria desxifrar-la.

Els ulls de Qazadi centellejaren d'ira, i Sheqoa es va preparar per a la mort. Però la fulla contra la seva gola va romandre quieta.

—I va poder fer-ho?

—Sí —va dir Sheqoa—. Ells van desxifrar l'arxiu d'un houk anomenat Morg Nar de Bespin. Suposadament, ell estava tractant d'expulsar a la gent de Jabba, però secretament estava treballant per a ell.

—Suposo que ho vas verificar.

Sheqoa començava a assentir, quan va recordar el ganivet.

—Sí.

Qazadi va mirar breument a algú que estava fora del camp visual de Sheqoa, i després va tornar a mirar-lo.

—Parla'm de Dorston, Bromly, Uzior, i Tallboy.

Sheqoa va arrufar les celles, tractant desesperadament d'imaginar el que els quatre guàrdies en particular podrien tenir en comú. Però no se li ocorria pensar en cap cosa.

—Bé, els tres primers van rebre suborns que els van ser lliurats aquesta tarda —va dir, tractant de guanyar temps—. Però Tallboy no... —es va interrompre quan de sobte ho va entendre—. Ell també va ser subornat?

—Possiblement —va dir Qazadi—. Tot el que sé, és que el primer suborn li va ser enviat a ell.

—No ho entenc —va dir Sheqoa—. Ell mai em va informar sobre això.

—A causa que mai va saber res sobre aquest tema —va dir Qazadi—. Almenys, no sobre aquest suborn en particular. Sense que ell ho sabés, Lord Aziel s'havia apropiat del seu nom per utilitzar-ho en les seves diverses operacions a l'Hotel Corona de Lulina. En l'incident de fa sis dies, quan la petita bomba va ser llançada a la seva suite, també va estar implicat un missatger lliurant el que semblava ser un suborn amb aquest nom.

Sheqoa va sentir que els seus ulls s’entretancaven mentre alguns dels aspectes més estranys d'aquest esdeveniment, de sobte es feien evidents.

—És per això que va fer que la recerca es detingués —va dir—. Vostè no volia que la part del suborn sortís a la llum en el cas que Tallboy en veritat estigués involucrat en res d'això.

—Correcte —va dir Qazadi, amb un tall d'amenaça implícit en la seva veu—. I encara no vull que surti a la llum.

—Entenc —va dir Sheqoa.

Els ulls de Qazadi es van estrènyer mentre tornava a mirar breument cap a l'altre costat.

—Però Tallboy mateix no té cap importància especial —li va dir—. La qüestió més important no és quin dels seus guàrdies va rebre un suborn i va informar d'això, sinó quants d'ells van rebre suborns i no van informar-hi.

—Els meus homes són lleials, Sa Excel·lència —va dir Sheqoa, una vegada més lluitant contra la tremolor en la seva veu. Ja sabia el que li passava a la gent de Sol Negre que traïa la seva lleialtat.

—Estic segur que ho són —va estar d'acord Qazadi—. Però, són lleials al senyor Villachor, o són lleials a Sol Negre?

Sheqoa va empassar saliva de nou.

—Sens dubte, ambdues lleialtats són la mateixa cosa —va dir amb la major fermesa que va poder.

—Tal vegada —va dir Qazadi—. Tal vegada no. Ara que el senyor Villachor ha confirmat que el cryodex dels estranys, és de fet, veritable, quins són els seus plans per a l'aparell i per a ells?

Finalment, una mica de terreny relativament segur.

—Està deixant que portin endavant els seus propòsits, amb l'esperança de conèixer per a qui treballen —va dir Sheqoa—. Si no pot arribar a esbrinar-ho per destruir-los, almenys serà capaç d'obtenir un cryodex de recanvi per al Príncep Xízor.

—Un noble objectiu —va dir Qazadi—. No obstant això, ahir va tenir al seu abast el cryodex en una mansió plena d'homes armats. Per què no ho va prendre llavors?

Sheqoa va tornar a empassar saliva abans de recordar que no havia de fer-ho.

—El cryodex i el seu contenidor tenien un parany caça-babaus —va dir—. Detonita —va sentir que els seus ulls s'obrien més mentre una altra peça del trencaclosques començava a encaixar—. Aquest tiroteig en el Complex Golavere. Va ser vostè capaç d'aconseguir obrir el contenidor?

—No —va dir Qazadi, i el cor palpitant de Sheqoa va començar a recobrar el seu ritme en alguna mesura mentre l'altre fulminava amb la mirada cap a l'espai—. Jo havia ordenat els serveis de dos dels policies locals perquè poguessin interceptar als visitants del senyor Villachor, amb la finalitat d'interrogar-los. Quan em vaig assabentar de la detonita, vaig fer que també portessin al senyor Dempsey.

Així que aquí era on l'expert en explosius de Villachor havia desaparegut, i per què havia estat tan nerviós i agitat, quan va tornar al seu laboratori en l'ala nord, unes hores més tard.

—Només que van interferir els amics d'ells?

—Per primera i última vegada —va dir Qazadi, amb la seva veu carregada d'amenaces—. L'única pregunta restant, és si van a morir ràpidament o lentament —va inclinar el cap cap a un costat—. Hi ha res més que desitjaries explicar-me? Sobre uns altres, tal vegada, que poguessin estar implicats en aquesta conspiració contra Sol Negre?

—Hi ha una noia —va dir Sheqoa—. Una dona humana. Pèl negre jove, molt... bo, molt atractiva per als ulls humans.

—I penses que no seria atractiva per als meus ulls no-humans?

—Jo..., no ho sé —va dir Sheqoa, apressant-se a canviar de tema—. Ella se'm va enganxar, probablement esperant que pogués portar-la cap a dintre de la mansió. Ella em va dir que el seu nom era Katrin, però sens dubte, es tracta d'un àlies.

—I creus que ella està relacionada amb l'amo del cryodex?

—No ho sé —va dir Sheqoa—. Podria tractar-se d'una lladre ordinària amb l'esperança de robar una mica de la mansió. Tenim alguns d'aquests en cada Festival.

—Vas a mantenir una estreta vigilància sobre ella —un lleuger somriure es va dibuixar breument en els llavis de Qazadi—. Vas a encarregar-te personalment d'aquest assumpte.

—Per descomptat —va confirmar Sheqoa—. Tal vegada hauríem de...

Es va interrompre, al mateix temps que el ganivet de sobte premia amb major força contra la seva gola.

—Mantingues-te en silenci, tret que se't faci una pregunta —li va recordar Qazadi amb fredor. Mirà novament més enllà de Sheqoa, i va moure el cap assentint per impartir una ordre tàcita. Es va escoltar el so d'un moviment provinent d'aquesta direcció, un arrossegament de múltiples trepitjades.

I de cua d’ull, Sheqoa va observar que Villachor començava a deixar-se veure, amb un falleen armat a cada costat d'ell.

—Felicitats, senyor Villachor —va dir Qazadi amb irònica cortesia—. Com vostè havia dit, la seva gent és veritablement lleial.

—Com ho sóc jo —li va respondre Villachor amb la mateixa duresa en el seu educat to de veu. Es trobava dempeus rígid i desafiador, però Sheqoa va poder observar una lluentor de suor en el seu rostre—. I com ja ha sentit, una vegada, el meu objectiu és i sempre ha estat la d'esbrinar qui són aquest Kwerve i aquest Bib, i per a qui estan treballant. Res més.

—Tal vegada —va dir Qazadi, encara mantenint el seu to cortès—. No obstant això, la temptació de prendre els arxius de xantatge per a vostè mateix, ha de ser gairebé aclaparant. Especialment amb aquells arxius que en aquest moment, són accessibles tan sols per a vostè.

Sheqoa sense fer soroll es va aclarir la gola.

—Em sembla que el senyor Sheqoa era a punt de fer un suggeriment —va dir Villachor—. M'agradaria escoltar-ho.

Qazadi ho va considerar, i a continuació, va baixar la vista cap a Sheqoa.

—Pots parlar —li va convidar.

El ganivet es va tirar cap enrere una fracció de mil·límetre.

—Jo anava a suggerir que si Kwerve i Bib estan tractant de robar els arxius, tal vegada simplement hauríem de moure'ls —els va dir—. Fins al moment, totes les seves activitats han estat a l'empara de les multituds que s'amunteguen per als Homenatges. Si nosaltres moguéssim els arxius aquesta nit, quan ningú està mirant, qualsevol esforç futur que poguessin realitzar, estaria dirigit contra una cripta buida.

—Tens algun suggeriment quant a on hauríem de portar-los? —va preguntar Qazadi.

—La seva nau va ser prou segura per protegir-los durant el viatge fins aquí —va assenyalar Sheqoa—. També el senyor Villachor posseeix una casa de camp a la província de Baccha. La caixa forta no és tan segura com la cripta de la Hisenda de Marbre, però els lladres no pensarien mai a buscar els arxius allà.

—Com pots saber-ho? —va respondre Qazadi—. Com pots saber que aquest trasllat no és exactament el que estan esperant? Com saps que no tenen ja a gent desplegada a Baccha i en el port espacial d’Iltarr City, esperant al fet que nosaltres els lliurem els arxius directament a les seves mans? Com saps que no tenen a la seva gent aguaitant als afores de les parets de la Hisenda de Marbre fins i tot en aquest moment, per seguir als aerolliscadors o als lliscants terrestres que podrien emportar-se els arxius cap a un altre lloc?

—Jo... —Sheqoa va mirar impotent a Villachor.

Però Villachor no l’estava mirant. Villachor estava mirant a Qazadi. Pensant, calculant, potser intrigant. Buscant una manera de restablir a la seva persona dins les consideracions afavoridores dels falleen.

Tractant de salvar-se a si mateix.

—Vostè ha plantejat un punt molt bo i molt sòlid, Sa Excel·lència —va dir Villachor—. Fins que no coneguem tota l'extensió de l'abast dels nostres enemics, no podem permetre'ns el luxe de fer cap suposició.

—Per contra —va dir Qazadi—. Hi ha dos supòsits que sens dubte podem fer. En primer lloc, li han ofert un cryodex funcional. Per tant, esperen atreure’l perquè traeixi a Sol Negre.

—La qual cosa no va a succeir —va dir Villachor amb fermesa.

—Esperarem que no vagi a ocórrer —va dir Qazadi ombrívol, i de nou Sheqoa va sentir que el seu ritme cardíac s'accelerava breument—. En segon lloc, sabem que estan tractant de subornar a la seva força de seguretat —mirà a Sheqoa—. I que podrien haver tingut èxit.

Mai, va voler dir Sheqoa. Però es va mantenir en silenci. Un nou advertiment sobre comentaris no sol·licitats, era tot el que probablement hauria aconseguit.

—Atès que ja no es pot confiar en els seus homes —va continuar Qazadi—... retirarà  immediatament a tots els guàrdies humans de la cripta. A partir d'ara, només els droides 501-Z quedaran al resguard d'aquesta zona.

Sheqoa va sentir que l'alè se li assecava en la gola. Aquesta era una idea terrible. El motiu fonamental per alternar droides i éssers humans, era que els possibles intrusos no sabessin a què havien d'enfrontar-se en un determinat moment.

SoroSuub signava la garantia que els seus Zeds eren impossibles de trencar o de desprogramar. Però res en l'univers era veritablement impossible. Si la gent de Kwerve esbrinava que la cripta estava vigilada exclusivament per droides, segurament podrien ser capaços de trobar una feblesa fatal en el seu mecanisme o a la seva programació, i explotar-la.

Per l'expressió en la cara de Villachor, quedava clar que estava pensant el mateix. Però també quedava clar que no tenia la intenció de discutir el punt.

—Com vostè vulgui —va dir—. Vaig a donar l'ordre immediatament.

—Bé —va dir Qazadi—. Els guàrdies podrien ser reassignats per complir les seves funcions en el Festival. Tal vegada un parell d'ulls addicionals ens proporcionarien una millor visió d’aquells que tracten de robar-nos... Vostè va dir immediatament, veritat, senyor Villachor?

Els llavis de Villachor es van retorçar mentre treia el seu comlink i li donava a l'oficial encarregat del torn de nit, l'ordre perquè es realitzés el canvi de guàrdia.

—Alguna altra cosa, Sa Excel·lència? —va preguntar mentre retornava el comlink a la funda.

—No ara com ara —va dir Qazadi. Els seus ulls es van moure cap avall, cap a Sheqoa, i de tornada a Villachor—. L'Homenatge a l'Aigua en Moviment donarà inici en unes vuit hores. Tots dos haurien de descansar una mica.

Es va donar la volta i va sortir del camp de visió de Sheqoa, seguit pels falleen que flanquejaven a Villachor. Uns segons més tard, el ganivet en la gola de Sheqoa i les mans que subjectaven els seus braços i el seu cabell també van desaparèixer. Es va sentir el soroll d'una porta que s'obria i que després es tancava.

I Sheqoa i Villachor es van quedar sols.

Sheqoa va aixecar la mirada cap al seu cap, tractant de trobar alguna cosa que dir. Si Villachor prenia les confessions de Sheqoa a Qazadi com una traïció, estava mort.

Però les paraules no brollaven. I fins i tot encara que ja s'havien esfumat Qazadi i els seus trucs de feromones falleen, el seu pols continuava amuntegant-se en el seu coll.

Perquè, molt en el profund, Sheqoa sabia que les declaracions fetes a Qazadi constituïen una traïció.

Finalment Villachor va començar a moure's. Sheqoa es va preparar.

—Té raó sobre l'Homenatge —va dir Villachor calmadament—. Torna a dormir. Et veuré al matí.

Sense dir una paraula, es va retirar.

Sheqoa va respirar profundament, mirant cap a la porta tancada. Alguna cosa fonamental acabava d'ocórrer, ho sabia. Villachor havia pres una decisió.

Només que Sheqoa no tenia idea de quina seria aquesta decisió.

Lentament es va donar la volta sobre un costat. Com si realment ell pogués conciliar una mica de son en aquest moment.

Següent