La Fam (VI)

Anterior

Capítol 6

Cridant de por, Zak va tractar de grimpar sobre l'esglaó, però va relliscar en la molsa.

Va sentir una mà freda i humida tancar-se al voltant del seu braç.

Abans que pogués cridar de nou, Platt estava agenollada al costat d'ell. Va apuntar amb el blàster per sobre de l'espatlla d’en Zak i va disparar. El cadàver va cridar i li va deixar anar, caient en l'aigua amb un xipolleig.

Mentre mans amigues treien a Zak de l'aigua, Platt va girar el blàster per disparar a un altre cadàver. Però aquest va aixecar les mans enfront de la seva cara i va gemegar:

—No, si us plau!

El dit de la Platt es va afluixar en el gallet. El cadàver va continuar retrocedint a través de l'aigua que li arribava a la cintura. Els seus ulls pàl·lids i espantats miraven dels nouvinguts al cos del seu company, ara surant en la superfície, i volta a començar.

—No em facis mal.

—Per què no? —va dir Platt amb veu dura—. Tu anaves a fer mal a un de nosaltres.

—Espera —va dir Hoole amb fermesa, posant una mà en la part superior de l'arma de la contrabandista.

Des de la seguretat de l'esglaó elevat, Zak va fer un segon cop d'ull al seu atacant. Òbviament no era un cadàver... era un jove humà. Però la seva pell era tan pàl·lida que Zak estava segur que l'home mai havia passat temps al sol. I era increïblement prim, com un esquelet vivent. Les seves galtes i ulls enfonsats li donaven al seu cap l'aspecte d'una calavera.

—Per què ens ataqueu? —va preguntar Hoole.

L'home pàl·lid va negar amb el cap, el seu endurit pèl voleià al voltant del seu coll i cara.

—No atacàvem. Tractàvem d'ajudar. El noi va caure en l'aigua. Tractàvem d'ajudar.

—Això no és el que semblava —va murmurar Platt.

—Tractàvem d'ajudar —va insistir l'home esquelètic. Va tornar a mirar al seu company mort.

—Qui ets? —va preguntar Tash.

Els ulls de l'home es van estrènyer.

—Visc aquí. Qui sou vosaltres? No sou de Dagobah.

—No —va respondre Hoole abans que ningú pogués—. Estem aquí per explorar aquest planeta.

Els ulls de l'esquelet es van il·luminar.

—Exploradors? Els pares eren exploradors!

—Quines galàxies significa això? —va preguntar Zak.

—Platt, anem a ajudar-li a sortir de l'aigua —Hoole va gesticular cap a l'home cadavèric—. Sens dubte s'estarà congelant.

De mala gana, la contrabandista va estendre una mà i va tirar de l'home xopat fins a un dels esglaons mentre els altres es movien allunyant-se per la sendera per fer espai. L'home pàl·lid estava vestit amb draps coberts de llot, i era només una mica més alt que Zak i Tash.

—Ara —va dir Hoole, amb els seus ulls foscos fixos en l'home—, si no ens estàveu atacant, per què estàveu ocults sota l'aigua?

—Estàvem caçant —va dir l'home pàl·lid—. Us vam veure venir pels esglaons. No sabíem el que éreu. Vam venir per veure-us més de prop, quan ell va caure a l'aigua. Tractàvem d'ajudar.

La història li sonava sospitosa a Zak, i també podia veure el dubte en els ulls de tots els altres. Però aquest estrany no representava cap perill per a ells en aquest moment.

—Pensàvem que Dagobah estava deshabitat —va dir el shi’ido—. Quin és el teu nom? I qui són aquests pares dels quals parles?

—Sóc Galt —va explicar l'home esquelètic—. Els pares van ser... els pares van ser els pares dels Nens. Nosaltres. Ells van ser els exploradors. Nosaltres som els Nens.

—Vols dir els exploradors que van venir a Dagobah fa quaranta anys? —va preguntar Tash.

Galt va assentir.

—Va ser llavors quan els exploradors van arribar aquí.

—Quants de vosaltres hi ha aquí? —va preguntar Hoole.

—Aquests —va dir Galt. Va aixecar la mà per mostrar cinc dits. Ho va fer cinc vegades.

—Vint-i-cinc persones? —va gemegar Platt—. Encara sort que el planeta estava deshabitat.

—Com pot ser? —va preguntar Tash—. D'acord amb els registres, no va venir molta gent en l'expedició original.

—Els registres estan incomplets —va assenyalar Hoole—. Tal vegada són erronis. En qualsevol cas, Galt és la prova que algú va sobreviure aquí el temps suficient com per tenir fills. Galt, on estan els teus amics? Ens pots portar amb ells?

Galt va accedir a portar-los a la seva casa, però va insistir a portar el cos del seu company. Alguns dels contrabandistes de Platt li van ajudar a treure el cos del pantà, i Galt va aixecar el cadàver col·locant-lo sobre la seva espatlla.

Malgrat la seva aparença fràgil, Galt semblava bastant fort. Fins i tot amb el pes afegit del cos, saltava fàcilment de pedra en pedra, i aviat estaven corrent al llarg del camí.

—Hem d'anar ràpid —va dir Galt—. Hi ha un niu de serps drac per aquí a prop. No voldrem estar aquí quan tinguin gana.

Zak es va alegrar de tenir la sendera, i no només perquè mantenia els seus peus fora de l'aigua embarrada. El pantà semblava no tenir fi, i era impossible distingir una part d'una altra. Els enormes arbres, el fang molsós, i els interminables tolls d'aigua, tot s'assemblava. Sense la sendera, s'haurien perdut en minuts. I Zak tenia la sensació de què perdre's en aquest pantà no era una bona idea.

Ggggggrrrrrrrrrrrrr.

Un profund grunyit, llarg, greu i amenaçador, es va elevar entre l'aigua pantanosa. A l'instant, Galt es va deixar caure sobre mans i genolls, encongint-se sobre l'esglaó on s'havia detingut. Es va paralitzar tan ràpidament que Platt va ensopegar amb ell i gairebé cau. Per mantenir l'equilibri, es va pujar al següent esglaó de la línia.

—Quines galàxies estàs fent? —va preguntar, tornant-se—. Gairebé em fas caure de cap en aquest...

Altre profund grunyit la va tallar. De sobte, la pedra sobre la qual estava va començar a elevar-se. L'aigua per sota d'ella es va regirar, i Zak es va adonar que alguna cosa estava sortint de sota l'aigua, aixecant la pedra mentre ho feia. Platt va cridar alarmada i va saltar de la pedra, caient en el tèrbol pantà.

La criatura que va sorgir de l'aigua era enorme. El seu cap s'elevava almenys cinc metres per sobre d'ells, i Zak va veure que la major part del seu cos encara estava ocult sota l'aigua. La seva pell era d'un blanc malaltís i els seus enormes ulls grocs relluïen. Dues gruixudes antenes sorgien del seu cap, tremolant mentre la criatura es trontollava enrere i endavant. Una gegantesca boca es va obrir i va tancar lentament, com si degustés l'aire.

—Bavosa dels pantans! —va xisclar Galt, sense moure's.

—Dispareu! —va etzibar Platt des de l'aigua—. Dispareu!

Els seus contrabandistes van obrir foc. Alguns trets eren descontrolats a mesura que els tiradors entraven en pànic. Però fins i tot els trets de blàster que feien diana semblaven desaparèixer en la carn viscosa del llimac gegant. Aquest clapotejà i abalançà cap als seus atacants, precipitant-se a través de l'aigua pel costat del camí de pedra. Aterrits, els contrabandistes es van submergir en l'aigua.

Zak va veure a Hoole començar a canviar de forma, però va ser massa lent. El llimac dels pantans es va abalançar sobre ell, amb la boca oberta, i el shi’ido va haver de saltar a un costat per evitar ser engolit.

Només Zak i Tash quedaven sobre els esglaons.

—Corre! —va cridar Tash.

—On? —va preguntar Zak.

No hi havia cap lloc al qual anar.

Zak va veure la Tash recollir una branca d'arbre que estava surant en l'aigua. Seguint el seu exemple, va agafar una roca. Van aixecar les seves petites armes mentre el llimac dels pantans s'elevava a la seva màxima altura sobre ells.

De sobte, un fort xiscle va omplir l'aire. El llimac dels pantans es va detenir i grunyí, les seves antenes tremolant en la direcció del xiscle.

Una altra criatura enorme va sortir d'entre una paret d'arbustos i es va ficar en l'aigua. Zak va aconseguir a veure una llarga cua negra coberta d'escates.

—Tenim més companyia —va dir Tash—. Aposto al fet que és aquesta serp drac de la qual Galt parlava!

El llimac dels pantans va semblar oblidar-se de Tash i Zak. Es va tornar cap a la serp drac quan aquesta va sortir a la superfície. Les dues criatures del pantà es van llançar la una sobre l'altra.

Zak va sentir una mà en la seva espatlla.

—De pressa —va dir Hoole.

Ell i els contrabandistes havien aconseguit pujar de nou als esglaons. Durant mig segon, tots van observar a les dues bèsties retorçar-se i batre l'aigua del fosc pantà. Llavors van posar a Galt dempeus i es van apressar. Els grunyits del llimac dels pantans i els xiscles de la serp drac van poder sentir-se molt després que deixessin enrere la batalla.

Xopats i tremolant de fred i por, van aconseguir arribar al seu destí mitja hora després.

El Refugi, com Galt en deia, era una petita illa de terra seca, prou gran com per contenir entre vint i trenta petites barraques. Les parets de les barraques estaven fetes de fang sec, i els sostres eren de branques d'arbres nodulars recobertes amb llot.

Quan Zak i els altres van seguir a Galt a la petita illa, dues dotzenes de figures de pell pàl·lida van sortir de les barraques amb els seus ulls plens de sorpresa. Galt va trotar per davant i els va murmurar alguna cosa. Tots semblaven més interessats en el cos del company de Galt. Diversos dels altres van prendre el cos d’en Galt i es van allunyar precipitadament amb ell.

Tots els seus murmuris semblaven posar a Platt nerviosa.

—Tru’eb —li va dir al twi’lek—, agafa a dos dels nois i torneu a comprovar la nau. Vull assegurar-me que cap d'aquests esquelets errants té la intenció de robar el nostre bitllet de sortida.

—Bé —va dir Tru’eb, i es va girar tornant pel camí just quan Galt va acabar de murmurar.

Galt va somriure.

—Els Nens estan d'acord a deixar-vos romandre en el Refugi.

—Gràcies —va dir Hoole respectuosament—. Galt, teniu algun registre? Alguna cosa que guardéssiu dels exploradors?

Galt va assentir.

—Els nostres pares ens van deixar una història.

Al centre del petit llogaret hi havia un petit refugi. No tenia parets, només quatre pals que sostenien un sostre de branques d'arbre nodular. Sota hi havia una petita caixa. Obrint-la, Galt va treure un quadern de dades amb una crosta de fang i un petit holoprojector.

—Aquest és el registre. Està trencat —va dir—. No li queda vida.

—Pren, provem amb això —va oferir Platt.

Va treure la font d'alimentació de la seva vara lluminosa. Prenent l’holoprojector de Galt, ho va connectar a la font d'alimentació i va prémer el botó REPRODUIR.

L’holoprojector va cobrar vida. La petita imatge tridimensional d'una dona va aparèixer sobre el projector. Semblava esgotada i prima. La seva veu va sonar feble i derrotada quan va parlar.

—La font d'alimentació del quadern de dades gairebé s'ha esgotat, per la qual cosa m'he resistit a fer una entrada durant gairebé un any. Aquesta pot ser l'última... Tot el nostre viatge a Dagobah ha demostrat ser un fracàs mortal. Fins i tot el senyal de socors que hem enviat ha fallat. Un creuer de pas va captar el nostre senyal i va tractar de rescatar-nos, només per estavellar-se també. Ara som uns quaranta atrapats aquí, amb poques esperances d'escapar. La major part del meu equip original ha resultat mort, devorats per criatures del pantà o expirats per malaltia... Estem tractant de fer el màxim en la nostra nova llar. Hem trobat una illa i hem erigit un nou conjunt de refugis. Alguns fins i tot parlen d'augmentar les famílies aquí. Però no sabem quant temps sobreviurem... Dagobah ens ha vençut. És gairebé com si el planeta es ressentís per la nostra presència. Si algú troba aquest enregistrament, sortiu d'aquí el més ràpid que pugueu. Dagobah és un parany mortal.

L'holograma es va esvair per un moment. Quan es va tornar a encendre, van veure una imatge de la mateixa dona. Ara estava estirada sobre un llit d'humida molsa. Els seus ulls només estaven mig oberts. Els seus llavis amb prou feines es movien. Era obvi que estava en el seu llit de mort.

Va parlar amb veu ronca:

—Ha passat un any des de la meva última entrada... No hem trobat gairebé res de menjar, i la majoria de les criatures que podríem caçar, passen el seu temps caçant-nos a nosaltres. Hem aconseguit establir una llar aquí. Només unes quantes barraques de fang. Alguns dels supervivents han tirat endavant i han fundat famílies. Han tingut fills. Això és el pitjor. Estem tots a la vora de la inanició... i ara tenim nens per alimentar. Estem tan famolencs... els nens ploren tant de gana... que hem... —la dona en l'holograma es va estremir i es va posar a plorar—. Que els estels ens perdonin... els hem alimentat amb carn de...

Zzzzkkzkkk!

L'enregistrament es va esvair.

—Va haver d'esgotar-se l'energia en aquest moment —va dir Platt.

Hoole va assentir.

—És bastant sorprenent que Galt i els altres hagin sobreviscut durant tant temps. Sense menjar, i en aquest ambient hostil... realment és increïble.

—Estic començant a pensar que hauríem de sortir d'aquí, i establir un curs cap a rutes espacials segures —va dir la Platt.

—Estic d'acord —va dir Hoole—. Hem de partir immediatament.

—Llavors tinc males notícies per a vosaltres —va dir Tru’eb. El twi’lek acabava d'arribar al trot, gairebé sense alè—. Vam anar de retorn a comprovar la nau com vas demanar, Platt. Ningú l'ha tocat, però sembla que l'Última Oportunitat era massa pesada per al pantà. Està enfonsada uns tres metres en el fang, i els motors no funcionaran.

Platt va serrar les dents.

—Estàs dient el que crec que estàs dient?

—Sí —va dir l'altre contrabandista ombrívol—. Estem atrapats aquí.

 Següent