La fi de l'Imperi (XIII)

Anterior

CAPÍTOL 13

Una crosta de sang decora la paret de pedra de la seva cel·la.

Ja està seca. És probable que porti seca dies. Quan Mercurial Swift la veu, és fàcil intuir el que va succeir: ella es va defensar i els nens-esclaus d'ulls blancs de la Niïma li van donar una pallissa. El costat del cap de la zabrak està roent i cobert de crostes. El seu cabell, regularment aixecat com les plomes d'una orgullosa au, cau sobre aquest costat del seu rostre, enganxat a ell per la sang. La sang es va assecar com línies habitades sobre la seva pell d’un blau marí, formant nous tatuatges que descendeixen fins a la seva mandíbula i emmarquen el seu famós somriure.

Jas Emari, ets meva.

Ell no es molesta a saludar-la amb paraules, només posa un somriure gran. Amb això en té prou per demostrar-li que ara serà ell qui l'ha atrapat. Ella creia haver-lo superat a Taris i, ell ho admet, ho va fer. Però això només va ser una vergonya temporal, un moviment fallit en un joc molt més gran.

Un joc que ell acaba de guanyar.

Ell assenteix en direcció als esclaus de la Niïma. Ells murmuren i balbotegen mentre tres d'ells entren intempestivament a la seva cel·la amb una corda. Una corda! Totes aquestes coses primitives que la lliguen l'estan desgastant.

Mercurial està feliç de gaudir de l'hospitalitat de la Niïma, però ell coneix als hutt. Ells són tan propensos a la formalitat com a la violència i ell no té temps per a cap d'elles. A més, li semblen repulsius. Paràsits bavosos gegants que com a sangoneres succionen el flux sanguini de l'univers. A Mercurial no li molesten els paràsits atès que ell és un d'ells, però la bava? Ell no pot tolerar-la.

Mercurial els guia amb arrogància. Els esclaus de la hutt la porten darrere d'ells, arrossegant-la mentre ella fa el possible per seguir-los el pas. El mercenari explota amb la satisfacció del triomf. Se sent revitalitzat com pensant que serà un bon dia. La seva captura va ser senzilla. Ell havia pensat que la cacera seria llarga i per això va contractar a una tripulació sencera perquè li ajudessin, però de sobte la noia cau als seus peus?

Va ser una victòria fàcil. Una que de qualsevol forma va requerir estar en el lloc correcte al moment apropiat. S’ho mereix. Es mereix la paga també.

Però i la seva tripulació?

És possible que, després de tot, decideixi no pagar-los. Els hi donarà un parell de crèdits i els tornarà per on van venir. Potser no els pagui res, després de tot, què havien fet ells? Aquest triomf li enfosquia l'ànima una mica. Haver de repartir la recompensa amb aquests rufians? Seria molt millor conservar-ho tot per a ell, especialment perquè cap d'ells va fer res més que gaudir del viatge.

Ell li dóna voltes al tema mentre caminen en els llisos túnels del cavernós temple de la Niïma. En això, ella és com cap altre hutt. Ells prefereixen l'opulència i l'entreteniment. Per exemple, el palau de Jabba a Tatooine era en veritat barroc. En canvi, això era tan senzill com podria ser-ho: només buits i forats que porten a túnels de pedra vermella. Els túnels són llisos en algunes àrees, rugosos en unes altres i ell no sap si són part del paisatge natural o si la hutt va rosegar o secretà el seu camí en la roca. El més estrany aquí és que res requereix energia. Hi ha una electricitat mínima. No ha vist cap droide. Jas Emari està lligada amb cordes, no amb cadenes, ni amb grillons, ni manilles. Sinó amb corda comuna.

Passen per més cel·les. En una d'elles, els esclaus de la hutt tenen a un home detingut mentre li tallen grans trossos de cabell. L'home crida mentre el rapen. Els esclaus li fiquen alguna cosa a la boca: un drap brut. Un d'ells li clava una agulla en la vora de l'ull. Els seus crits es dissolen en murmuris suaus amb ajuda del drap. De sobte, es veu un núvol de pols de coure i comencen a pintar de vermell la cara de l'home.

Ell pensa que probablement estan creant més d'ells. Niïma esclavitza als seus acòlits i ells fan més acòlits com una malaltia que s'escampa.

Swift continua movent-se i accelera el pas. Al més aviat que pugui acabar amb això, millor. La seva nau, una llançadora corelliana, li espera.

Però hi ha quelcom que li molesta. El sentiment de grandesa desapareix ràpidament.

A ell tampoc li agrada el fet que Jas no ha pronunciat paraula alguna. Està mantenint la boca tancada i encara que això hauria de fer-li feliç, no ho fa perquè significa que ella no li està donant cap tipus de satisfacció.

Mercurial exigeix una satisfacció.

El mercenari es diu a si mateix que tampoc dirà res, però abans d'adonar-se’n no pot controlar-ho. Segueix caminant mirant al capdavant i les paraules surten de la seva boca donant tombs.

«No crec que puguis apreciar el gran problema en el qual estàs, Emari. No crec que entenguis que jo sóc l'única cosa que et separa que el cap Gyuti prengui el teu cap com a premi. Ara és el moment». Somriu victoriós. Gira el dit sobre el seu cap emulant un llaç. «Si vols pregar, fes-ho. Suplica si és que pots. Ofereix-me un tracte. Vinga, Emari. Ets una caça-recompenses. Coneixes l'art de l'engany. Clar, tret que prefereixis que la meva tripulació i jo et portem allà...».

Llavors, res.

Quina decepció.

Ell es frena i gira a mirar-la.

—La recompensa és per portar-te viva o morta, Emari. Estaré feliç de prendre el teu cap. Espera, què estàs fent?

Té les mans lligades davant d'ella, penjant davant de la seva boca. Les seves galtes s'inflen fins que deixen de fer-ho. Un prim fil de saliva connecta el seu llavi inferior amb els seus artells. Els seus ulls brillen entremaliats.

Mercurial només nota el que succeeix quan ja és massa tard.

Jas inclina el cap, el pèl en el seu crani es mou d'un costat a l'altre en el qual estan les seves banyes.

Tres d'elles estan trencades. Van ser arrencades. Les restes estan cobertes de sang.

«On est...? No. Ai, no!».

Les banyes estan a la seva mà.

Swift es trontolla cap enrere, arrossegant els talons sobre el terra mentre busca els bastons que pengen als seus costats.

Les mans de l’Emari formen punys al voltant de les banyes i es mou cap endavant ràpid, massa ràpid.

Les seves mans troben un bastó. Lent, molt lent.

Els esclaus hutt ni tan sols saben el que està passant.

El seu puny va directament a la seva cara. Les tres banyes li tallen dibuixant ratlles des de la seva barbeta i fins a la cella. Sent un dolor punxant. Només pot veure el vermell. Treu el bastó, però els seus dits dubten i el bastó cau.

Swift ensopega amb els seus propis peus. La seva espatlla es colpeja amb força contra la paret i ell cau. Sobre ell pot veure la imatge de Jas Emari mirant-lo. Amb un hàbil gir del canell usa la corda per tirar a dos dels esclaus de la hutt. Tots dos cauen sobre Swift just quan aquest intenta posar-se dret. El seu genoll connecta amb un dels seus caps, i aquest cap pica contra el nas de Mercurial fent un soroll sec. En els seus ulls, pot veure els centelleigs de l’hiperespai. Ara xiscla iracund.

Quan torna a obrir els ulls, veu la Jas eliminar a l'últim esclau amb una puntada alta. El coll espetega. L'esclau cau.

Jas Emari fa marxa enrere i usa les seves banyes per serrar la corda. «Si us plau, no em fereixis, Mercurial. Si us plau, no em portis amb el cap Gyuti». Ella li fa un gest amb les mans lliures, el dors de cada dit passa per les seves galtes i la seva boca forma una ganyota. Ell assumeix que és una maledicció.

Llavors ella troba un dels clots que creuen el temple. Puja a ell i desapareix.

***

Li fa mal el cap. Molt. Aquests punxons que surten com banyes del seu cap estan fets d'os. Trencar-los va ser trencar-se els ossos. Ella es va copejar el cap contra la roca de la seva cel·la trencant-los un a un. No va ser senzill. Després de cada intent havia d'asseure's. Tractava de no vomitar. Una vegada es va desmaiar. Però sempre tornava a intentar-ho, PUM, PUM, PUM! La seva sang cobrint la paret. El seu cervell donant voltes. Fins que va tenir tres de les seves banyes en el palmell de la mà.

Tres claus.

Ella tenia una veritable clau amagada aquí, una cosa que li ajudaria a forçar els panys en una banya falsa, però els esclaus la van trobar i se la van emportar.

Això només li deixava una opció: trencar-se les banyes.

Eren la seva forma de sortir i ella necessitava fer-ho ràpidament perquè aquest desviament havia donat fruits: ella sap on està Rae Sloane. Ella la va veure. Aquí en el temple, treballant amb Niïma la Hutt. Sortirien a una expedició juntes.

Ha de recuperar a Norra i ha de fer-ho ràpid.

Ella no té idea del que ve a per ella, però atès que es tracta de Mercurial ella oscil·la entre la satisfacció i la preocupació. Swift no és un beneit i va dir alguna cosa sobre una tripulació. Ell? Treballant amb un equip? Mercurial no treballa bé amb uns altres. Aquests en veritat són dies estranys.

Siguin els qui siguin, ara són part del seu pla.

Van haver d'arribar d'alguna forma. Ella assumeix que en una nau per la tripulació. I en aquest cas aquesta nau té codis d'accés que impliquen que podrien volar en ella i l'Imperi no els tractaria de derrocar. No seria un avantatge que duraria per sempre, però val més això que res.

Primer ha d'arribar a aquesta nau.

Després ha de prendre-la.

Els túnels aquí en el temple de la Niïma són un laberint i ella creu dirigir-se en la direcció correcta, però de sobte el túnel dóna la volta i es dirigeix en una altra direcció. La majoria dels túnels es veuen igual. Cada vegada que creu haver-los desxifrat els túnels li mostren el seu error. Ella de sobte es preocupa per estar donant voltes en cercles. Podria ser que les marques en el terra van ser fetes per les seves pròpies botes?

La por l'envaeix. Podria morir aquí. Podria perdre's i morir de gana. Podrien anar a per ella. Deixa d'arrossegar-se i es pren un moment per escoltar.

Soroll. Murmuris. Frecs. S'acosten.

Jas s'ajup i espera mentre el so augmenta en intensitat. Són ells. Els acòlits de la Niïma. Podran sentir la seva olor? Coneixen ells els secrets del laberint?

Un d'ells amb cara pàl·lida i dents punxegudes apareix en una intersecció. La boca de l'esclau s'eixampla en senyal d'alarma, els seus ulls brillen embogits i s'acosta a ella a tota velocitat. Aguaitant-la com un animal que mossega l'aire i fa CLAC, CLAC, CLAC!

Ella espera i quan està a prop li fum una puntada a la boca. Les dents es trenquen i el seu enemic s'ofega amb elles. Una petita veu en el seu interior li diu que és un esclau i que no l’ha de matar perquè no sap el que fa, però és molt tard per a ell, aquí no hi ha res més, no hi ha una ment, no hi ha pensaments racionals, només un entusiasme feroç. Jas ha de fer el que ha de fer.

Fins a prendre's temps per preocupar-se la distreu.

Mans s'acosten a ella des de darrere. Envolten el seu coll i la fan caure d'esquena. El seu crani colpeja la pedra. Sent nàusees i alguna cosa dins d'ella amenaça amb invertir el seu interior i enviar-ho fora. El sentiment gairebé s'apodera d'ella quan un segon esclau l'arrossega pels túnels. Ella dóna puntades i llança cops furiosa a la roca, tracta de trobar alguna cosa a la qual pugui aferrar-se, fa tot el que pot per evitar ser portada per aquest mutant sense ment, però no serveix de res.

En comptes de resistir-se decideix seguir-li el corrent. Com un nedador es deixa portar en la mateixa direcció en la qual l'esclau vol portar-la. Això li dóna suficient impuls per sobreposar-se i caure sobre ell.

Ells donen tombs. Ella lluita per estar en la seva posició. Ell crida quan ella li enfonsa el colze en la tràquea. El seu crit s'apaga i només queda un feble clapoteig. Jas no es deté a esperar. És hora de posar-se en marxa de nou i això és just el que fa, busca un canal adjacent i s'escapoleix per ell. Cada vegada que apareix una nova obertura ella entra. Només pensa a seguir endavant, en no detenir-se, en no vomitar. Ja trobarà alguna cosa. Alguna sortida. Alguna forma de seguir...

Un altre soroll deté el seu progrés.

Aquesta vegada el soroll no s'acosta.

És distant. Algú crida.

És ell... És Swift.

(Li diverteix una mica escoltar el pànic en la seva veu).

Es concentra en aquest so i tracta d'acostar-se en aquesta direcció.

Ara es mou cap enllà, entre els túnels decorats pels esclaus amb boges icones de la seva senyora, Niïma. Llavors, en fer un gir, ho sent...

Un lleuger corrent d'aire.

Amb ell arriba una aroma de metall, kèsium i ozó. És l'aroma d'una nau estel·lar. Això significa que hi ha un hangar o plataforma d'aterratge a prop. S'escolta un nou so. Aquest és musical i discordant en parts iguals i llavors sap que està a prop perquè, mentre l'arrossegaven pel temple de la Niïma, van passar per l'habitació del tron. Una àrea com una catedral amb buits que brunzeixen i ressonen com un instrument d'alè. Com un òrgan musical fet de pedra antiga. Si és que així va ser dissenyat (amb música llunàtica per apaivagar al llimac) o si és el producte d'una formació natural, Jas no ho sap i no li importa. Per a ella només significa que la portarà a la sortida. Per a ella significa llibertat.

Ella segueix l'aire, la música estranya i l'olor de nau que arriben a ella. Més endavant un buit llis que va cap avall l'espera...

La caça-recompenses s'arrossega per ell recolzada en el seu estómac, treu el cap per l'espai i, com ho havia pensat, veu el premi. Una llançadora, un model corellià vell d'ales curtes i planes. Amb un motor gran i tubular. Al capdavant un nas en punta. «Aquesta és la meva escapatòria».

Només hi ha un problema: està vigilada per un guàrdia. La resta de la tripulació d’en Swift, siguin els qui siguin, no semblen estar aquí, de segur l'estan buscant. Jas no és una apostadora, però apostaria crèdits sobre el que Swift crida.

Un sol guàrdia: ella pot amb ell.

Des d'on està pot espiar l'ample i vorejat barret d'un kyuzo. És familiar. Massa familiar. No pot ser...

De sobte, el kyuzo gira i mira al voltant, ella pot veure el seu rostre i reconeix al caça-recompenses que solia treballar amb la seva tia, Embo. És ell. Fins i tot ara, ella l’estranya de tant en tant. Ell era callat i només parlava en la seva llengua nativa. Gràcies a això es van tornar propers. Gairebé com família. (Jom Barrell li recorda una mica a Embo. Callat, mortal però dolç, també. Difícil acostar-se a ells, però una vegada que ho fas pots veure com de bons que poden ser).

És clar que, si en veritat és ell, llavors què? Per ventura sap que vénen a caçar-la a ella? La seva lleialtat està amb ella o amb el treball? I si és amb el treball... que la Força s’apiadi d'ella. Els kyuzo són lluitadors capaços. Embo ha envellit, però si hagués d'apostar, està segura que el temps no ha afectat les seves habilitats.

Ella ha de seguir amb molta cura.

Jas troba el seu centre. Segueix marejada, però haurà de superar-ho.

Amb un moviment fluid i silenciós ella s'escapoleix pel forat i espera aquí. Els seus dits troben una estreta i llisa marca en la roca que li ajuda a detenir-se. Els seus peus pengen. A baix, Embo camina prop de la rampa de la nau. Ell està molt per sota d'ella i ella pot aconseguir el salt sempre que no caigui directament en el terra. Es balanceja cap endavant i...

Jas vola per l'aire amb els braços estesos i les cames flexionades abans d'aterrar sobre la llançadora. S'escolta un cop sec. Cau tan silenciosament com pot, però de qualsevol forma fa soroll quan s'ajup i roda. No hi ha temps a perdre i es llisca a tota velocitat cap endavant, amagant-se darrere d'una de les aletes de la nau, enganxant-se a ella.

Trepitjades i un grunyit. Embo està buscant...

«Si aconsegueixo esquivar-lo això seria molt més senzill».

Jas es mou com un fuet al costat de la nau, botant d'un propulsor a un altre fins arribar al terra, on s'arrossega al costat de la nau. Potser, només potser, podria córrer dins. Embo ni tan sols la veuria. Llavors podria encendre la nau i...

Una llarga ombra es posa sobre ella en silenci. Una ballesta li apunta al cap, és tan gran que, en aquesta distància, podria separar-lo de les seves espatlles amb un tall net.

Embo la va trobar. Els seus ulls taronja brillen en la llum del vesprejar en l'hangar del temple. El seu peto està cobert de marques, fa temps que el daurat es va esvair i la camisa de batalla del kyuzo està esquinçada en el doblec.

—Embo —diu ella sorpresa.

L’arquer no dubta. Inclina el cap i en la seva llengua nativa diu:

—Vella amiga, en veritat ets tu.

Ella es llepa els llavis i mira al voltant. Embo podria matar-la. Podria donar-li fi aquí i ara. Ell s'ha enfrontat a caça-recompenses, contrabandistes, jedi, sith; i ha triomfat o ha sobreviscut per lluitar un dia més. Ella empassa saliva amb força i sent com li suen els palmells de les mans.

—És bo veure't de nou, Embo. Ah, mmm!, ha passat molt temps. Marrok està per aquí?

—Ell va morir fa alguns anys.

Marrok: la mascota anooba d’Embo. Una bèstia despietada amb els enemics d’Embo, però amb ella l’ensumador de musell llarg sempre va ser un diligent dispensador d'abraçades; mai va perdre l'oportunitat de rodar sobre la seva esquena demanant carícies en la panxa mentre la nena reia.

—Lamento escoltar-ho. Era un bon ensumador.

—L'era.

—Mmm!, i ara tu... estàs treballant amb una tripulació de nou?

Els seus dos cors bateguen amb força en el seu pit. Bateguen tan ràpid com el soroll de canons dins de les seves costelles. «Si em moro, ell em donarà fi».

—Jo sempre treballo amb un equip. Els kyuzo preferim no estar sols.

—Però Swift? Mai hagués cregut...

Això no significa res per a Embo, per la qual cosa només s'encongeix d'espatlles.

—Sempre vas saber que m'estaven caçant a mi? —pregunta ella.

—Així és.

—Llavors com acabarà això, Embo?

Darrere del mercenari s'escolta el crit llunyà d'una altra veu que reconeix. L'accent tosc de treballador d'un altre mercenari amb el qual Sugi va treballar fa temps: Dengar. La seva presència aquí la sorprèn, Swift està evocant la història amb aquesta tripulació. Sugi sempre va odiar a Dengar. Tots sempre van odiar a Dengar.

Clar que sempre van odiar a Swift també...

—Tornin a la nau! Ve en aquesta direcció —crida Dengar.

No pot veure a aquest vell boig. Encara no. Però arribarà aviat.

Vinga, vinga, vinga.

—Embo —diu ella—. Sé que tens deutes. Tu i Sugi, els dos sempre van ajudar a les persones. Tu feies el correcte i jo sé que això molestava a les persones incorrectes. Et va costar. Jo també tinc deutes.

S'explica llavors que el tracte del kyuzo pot ser molt simple: per Embo això és creu i ratlla si porta a Jas. Deute per deute. Crèdit per crèdit. Escolta a Dengar acostar-se i continua:

—Sugi sempre va fer el correcte, encara que no ho admetés i tu li eres lleial. Estic tractant de fer alguna cosa bona aquí també. El correcte. Encara que no sigui fàcil. Encara que faci enutjar a gent perillosa. Encara que em costi la vida. Per això necessito que no em portis presa. I... també necessito aquesta nau.

Embo sembla considerar-ho.

—Estic vell —diu ell—. I sempre li vas agradar a Marrok.

Aixeca la ballesta i s'allunya de la nau.

Té el camí lliure. Sospira alleujada.

—Mai oblidaré això, Embo.

—Com tu diguis, nena.

Ella vol fer més. Encara que sigui quedar-se un moment aquí i xerrar amb ell. De sobte es penedeix d'haver perdut contacte amb ell fa tants anys. Però no hi ha temps per a això. Mentre ella corre cap a la rampa pot veure al maleït d’en Dengar corrent, acostant-se amb el seu rifle en el maluc.

—Jas! No t'atreveixis a córrer!

El seu rifle es dispara, ella fa un gest de dolor quan un raig li encerta en l'espatlla. Gairebé cau, però aconsegueix apressar-se per la rampa colpejant el botó per tancar la porta darrere d'ella. Comença a ascendir mentre ella es llança a la cabina de comandament, obre el panell d'artilleria i fa que el nas de la nau i la seva torreta baixin.

Mentre escalfa motors, la torreta comença a disparar en l'hangar. Dengar es clava darrere d'una formació rocosa just un moment abans que un raig impactés on ell havia estat aturat.

És hora de sortir d'aquí. És hora de trobar la Norra.

INTERLUDI

TATOOINE

—Portin-lo fora!

Els dos assaltants de Codi Vermell, el gran Yimug i Gweeska el rodià, arrosseguen a l'home fora, al centre de l’anomenada Ciutat Lliure, en la seva ja coneguda armadura mandaloriana. L'home trontolla amb les mans lligades darrere d'ell. Yimug el llança al terra. Gweeska li fum una puntada en el còccix perquè el seu cap s'arrossegui en la sorra.

Lorgan Movellan s'acosta. Al seu voltant, els assaltants Codi Vermell aplaudeixen, celebren i criden. Envolten les parets del llogaret amb els seus blàsters a l'aire, alguns els disparen. La gent d'aquesta petita ciutat s'amuntega al centre. Alguns estan morts entre ells. Els deixen aquí perquè serveixin d'advertiment als altres. Els altres esperen amb armes recolzades en els caps per recordar-los la importància de ser dòcil, tret que ells, també, vulguin veure els seus cervells bullir en la sorra.

Movellan mira amb menyspreu a Cobb Vanth darrere del seu llarg i tort nas. Aixeca el llavi formant una expressió de fàstic i escup un gargall que esquitxa en el casc mandalorià.

—No et mereixes aquesta armadura —diu Lorgan. La seva veu xiuxiua en la sorra i fum una puntada a Vanth en el cap amb tanta força que el suposat alcalde de Ciutat Lliure cau com un sac inert—. En realitat és una armadura mandaloriana? Sembla ser alguna cosa que va forjar un estafador. A més, portar l'armadura d'un home fort no canvia la teva feblesa. Treu-te el casc.

Gweeska i Yimug treballen a l’uníson, llevant-li el casc sense cerimònia. Ara amb el cap descobert, Lorgan pot veure els ulls de l'home que li ha causat tants problemes.

—Has estat una molesta pedra en la meva bota —diu Lorgan mostrant les seves dents—. Cobb Vanth. Noble home de llei. Xèrif, alcalde i gran mal de cap. No estic impressionat.

—Has de donar-me una mica de crèdit —diu Vanth, la seva veu s'entretalla per la sorra en la seva gola—. Vaig ser prou molest com per fer-te venir aquí.

—Qui ets?

—Només un home tractant de fer el correcte.

—Quin és el teu joc? Què vols? Poder? Diners? De segur aquest petit... culte de personalitat t'està deixant alguna cosa, no és així? Dones? Potser l'armadura t'està donant aires de grandesa.

—Vull llibertat.

«Oh, llavors això és». Pren el cap de l'home i l'empeny amb suficient força com perquè les seves dents xoquin entre si en colpejar el seu propi pit.

Aquí, darrere del coll de Vanth: un símbol format per cicatrius, una primitiva estrella amb una sèrie de punts i ratlles. La marca de propietat.

—Eres un esclau.

—Clar. Aquesta és una història que podem explicar.

Un centelleig juganer brilla en l'ull d’en Vanth, la qual cosa només aconsegueix enfuriar encara més al weequay. Ell és un no ningú i ara vaja que és algú. Un esclau que es va convertir en comissari. Un fantasma que es va transformar en un home. Era d'esperar-se, suposa: Jabba ja no està i els hutts estan desorganitzats; per empitjorar la situació, amb la desaparició de l'Imperi i la consegüent desaparició de l'impost als esclaus quan van destruir la segona Estrella de la mort; té sentit que els esclaus es rebel·lessin. Una vegada que proven una mica de llibertat, no és tan senzill tornar-los a les seves gàbies. Qui havia estat el seu amo? Per què arriscar el seu coll pels altres?

—Et faré una pregunta —diu Cobb.

—Endavant, pregunta. Però no prometo que vagis a gaudir de la meva resposta.

—Què cerques en aquest lloc? Tatooine és un sorral. No hi ha aigua. És calent i sec com la boca d'un mort. Per què no deixar-ho en pau? Per què no deixar a la seva gent com està?

Lorgan inhala profundament a través del seu tort nas. L'home empesta, en realitat tota la gent aquí empesta. És una aroma aclaparant de greix i suor.

—Si has de saber-ho, els hutts consideren que aquest món és vital per raons que no acaben d'importar-me. El que sé és que Tatooine té recursos: oli dilariun, oxalat de silicax; però el més important és la seva gent. Aquí es produeixen els esclaus i no volem perdre aquest llegat —diu aquesta última part per molestar a Vanth—. El teu fracàs aquí, avui, tornarà a aquestes persones les seves cadenes. I a tu també. La teva estona de llibertat s’ha acabat.

—No és el meu temps el que s'acaba —diu Vanth—. Ja ho veuràs.

Lorgan considera tornar a colpejar a l'home, però per a què? No importa. Ja va recuperar la ciutat. Té a l'home de la màscara. Codi Vermell està pujant aquí i al llarg de la galàxia.

Ara només queda una cosa més.

—Em sembla estrany que en realitat pensessis que el teu petit pla podria donar resultat —diu Lorgan—. Vull dir, de debò. Tenir un llimac hutt no significa que puguis posar-te còmode i controlar Tatooine. D'això es tracta, no? Tu no vols llibertat per a aquesta gent. Tu ho veus com jo, com un recurs. Jo et veig a tu com un recurs. I ara vaig a agafar aquest llimac, el vaig a vendre als hutts i per llavors tu estaràs mort.

Aixeca un dit i dos assaltants més fan un pas al capdavant. L’ithorià amb coll de gall dindi, Vommb, i aquesta tosca dona d'espatlles amples, Trayness. Ells s'acosten arrossegant un tendal vermell estripat. Un tendal que xiscla i es retorça, doncs el llimac al seu interior lluita per escapar. Darrere d'ells, encadenat, camina un home de panxa arrodonida que vesteix una llarga túnica de cuir. No usa camisa i el seu tors brilla amb algun tipus de greix repulsiu. «Bava de llimac», pensa Movellan.

Un altre gest i comencen a desenrotllar el tendal. El petit hutt amb prou feines és adolescent, s'arrossega amb els seus febles braços i amb el seu cràter de boca plora amb por i dolor. L'encaputxat corre al seu costat i intenta tranquil·litzar-lo. L’acaricia i el consola.

—Ja, ja —diu el domador de bèsties amb una veu melòdica i agrega—: Tot estarà bé. Tot estarà bé, bebè Borgo...

Borgo. Ja fins i tot li van posar nom en aquesta cosa.

Mira a Vanth una última vegada i diu:

—El hutt és nostre. Aquestes persones seran esclavitzades. Vas escollir el pujol equivocat per morir.

—I tu també —diu Cobb amb la boca ensangonada.

Passa un moment entre Cobb i el Domador de bèsties. Vanth fa un subtil gest amb el cap i pica l'ullet. El Mestre li torna el senyal i el comença a acariciar sota la barbeta, murmurant alguna cosa...

Lorgan borda una ordre a Trayness. Ella es mou ràpid i li fum un clatellot al Mestre en el cap amb la mà estesa. L'home perd l'equilibri i cau, sostenint-se el cap que ara està cobert de sang.

El hutt aixeca el cap al cel. L'obertura de la seva boca s'obre i la seva llengua llisca fora d'ella, assaborint l'aire. Llavors udola. El so que emet es produeix amb tot el seu cos i és un so ensordidor.

Hi ha un xivarri als voltants. La gent de Movellan de sobte dóna volta cap a les muralles de la ciutat. No pot veure el que ells veuen, però quan comencen a disparar els seus blàsters sap que alguna cosa dolenta està succeint.

Llavors arriba el so. Un terrible udol seguit per un crit de guerra. Els assaltants de Codi Vermell cauen de les parets, morts a causa de trets que provenen de fora. Movellan gira, mou el seu dit com si es tractés d'un llaç. A Vommb i als altres els hi diu:

—Vagin! Esbrinin què succeeix.

S'apressen, però ell no ha d'esperar per conèixer la resposta.

Les portes del llogaret s'obren de bat a bat.

Un bantha enorme, més gran que qualsevol que Movellan hagi vist abans, entra a la ciutat. Té una cicatriu que s'estén sobre el seu ull. El seu pelatge no brilla a causa de la pols i porta armes oxidades. Sobre ell, un dels tusken, els habitants de les sorres que havien causat a Codi Vermell tants problemes l'any passat. Aquest tusken, com el bantha, és més gran que els altres. És en veritat gegantesc, les seves àmplies espatlles sostenen un cap embolicat en una tela rosegada envoltada per uns lents negres que brillen en el sol. Els assaltants de Codi Vermell ataquen al bantha, però el tusken aconsegueix maniobrar com si fos un espectacle circense. Es llisca cap avall i li trenca el coll a un, de sobte gira i ja es troba sobre un altre. I abans que aquest pugui treure el seu blàster, dispara tres vegades impactant cada vegada amb un dels homes de Movellan. Llavors el tusken es torna a posicionar sobre la bèstia i continua.

Altres tusken toscos s'arremolinen sobre les parets i envolten als Codi Vermell. Ni un sol vilatà és ferit...

Ells ho sabien. Aquest atac no va ser fortuït.

Lorgan corre cap a Vanth...

El comissari està aquí, dempeus. Enrere d'ell, sobre la sorra, jeuen les manilles que el lligaven. El Mestre llueix alegre, com un bebè satisfet d'haver aconseguit la seva comesa i ajudar a alliberar-lo dels seus lligams.

Lorgan és ràpid, però no és prou ràpid. Tot i que treu el seu blàster, Vanth té avantatge i el colpeja amb força. Lorgan cau al terra. Una bota estreny el seu canell contra el terra. Deixa anar l'arma i l'ombra de l'home de llei es posa sobre ell. Lorgan mira cap amunt, a la silueta que brilla en contrast amb el cel. Al seu voltant només escolta els crits de batalla tusken.

—El que fa gràcia és que —diu Vanth— els tusken consideren que aquest és un lloc sagrat. A ells tampoc els agraden els esclaus i vam arribar a un acord. Els hi donem aigua i ells ens deixen en pau. A ells els agrada que nosaltres tinguem un hutt, també. Ens fa més respectables als seus ulls. El meu amic aquí, Malakili, els hi va aconseguir una cosa molt especial: una perla de la panxa del drac krayt. Això ens va donar la peça del trencaclosques que ens feia falta: la seva protecció. Encara que francament vostès els desagraden tant que de segur ens haguessin ajudat de qualsevol forma.

Lorgan tracta tirar-se cap enrere arrossegant-se com un cranc, però Vanth fa pressió sobre el seu canell fins a escoltar que els ossos es trenquen. Deixa anar un esgarip:

—No saps el que fas, Vanth. Ets un idiota participant en un joc contra els déus. Vas robar aquesta armadura pensant que pots omplir-la, et vas robar un hutt pensant que podies domesticar-lo. Mai aconseguiràs l'èxit aquí. Els meus amos vindran. Et mataran. Esborraran aquest lloc del mapa.

Vanth s'agenolla sobre el seu pit i diu:

—El que creus que vaig robar jo afirmo haver guanyat. Tu creus que només sóc un esclau, però aquesta és només una part de la meva història, no coneixes la resta: el que he vist, qui vaig ser abans. Jo sé que tinc poc temps, vaig fer enutjar al monstre i ara ha despertat. Moriré en servei a aquest llogaret. Potser aquest llogaret mori amb mi, però no serem els últims, no per molt. Vindran més; coneixeran el meu nom, el meu temps, la meva història, i portaran l'estendard de la llibertat, encara que el llogaret ja no existeixi. Fins que un dia Tatooine sigui lliure. No m'importa que la sorra reclami el meu cadàver i la meva armadura feta per un estafador. Ara espera, queda't quiet. Haig de deixar-te un missatge en el rostre abans que segueixis el teu camí.

Lorgan crida i Vanth es llança sobre ell.

 Següent