La fi de l'Imperi (XX)

Anterior

CAPÍTOL 20

La xifra màgica és cinc.

Cinc espies per a cinc senadors.

L'esperança secreta és aquesta: els cinc senadors que voten en contra d'intervenir contra l'Imperi són corruptes. Existeix un diminut rastre d'evidència que ho demostra. Conder va intervenir els registres electrònics d'aquests senadors, una cosa no del tot legal. En dos casos va trobar moviments sospitosos en els seus comptes, dipòsits d'origen impossible d'identificar. (Aquests senadors són Ashmin Ek d’Anthan Prime i Dor Wieedo de Ròdia). En si no és molt, en aquests temps del col·lapse de l'Imperi i de la naixent Nova República, certes inversions s’estan ressituant més del que s'esperava. Els mercats són volàtils i mentre les indústries velles perden poder hi ha uns altres que de sobte s'estan tornant rics.

No obstant això, aquests moviments sospitosos conjuminats al micròfon que van trobar en el droide de la Leia...

Ho discuteixen a bord del Falcó, en l'òrbita sobre Nakàdia.

—Si el riu sona és perquè aigua porta —diu Solo abans d'agregar en veu baixa—. Si hi ha fum és perquè hi ha foc i usualment es tracta d'un incendi elèctric quan ens acostem a l’hiperespai. Chewie sempre m'ho adverteix...

Deixa de parlar i queda encantat en els seus pensaments. Conder aprofita la pausa i diu:

—Solo té raó. Pot ser que hi hagi alguna cosa aquí.

—Cal seguir el fum —diu Sinjir—, i trobarem el foc.

Només així podrien trobar alguna cosa que els ajudi a aconseguir els vots necessaris perquè la Nova República vagi a Jakku.

Però se'ls acaba el temps.

***

Nakàdia.

És un món agricultor d'amplis camps, jardins i pasturatges. El cel té tons violacis fins i tot a ple dia. De nit les seves dues llunes brillen en la foscor. L'aire sovint és càlid amb una lleugera i refrescant brisa. És un lloc pastoral. Alguns dirien que és un món invertit. Les ciutats són petites, en realitat són llogarets. Hi ha tecnologia, però tota s'enfoca en el conreu: per oxigenar el terra, per injectar nutrients, o per ajudar en la collita.

La ciutat capital és Quarrow i aquí és on el Senat es reunirà al llarg del proper cicle anual. Potser una mica més si és que el Senat vota per estendre la seva estada. Quarrow és una ciutat amb prou feines d’un parell de milers d'habitants. Cap edifici compta amb més de tres pisos. El fibrocret que compon els seus carrers és per a trànsit biològic exclusivament. No es permet el trànsit de speeders, ni maquinària ni droides. (Francament, al planeta no li agraden molt als droides tret que el seu ús sigui necessari, però en general són els propis nakadians els que s'encarreguen de treballar la terra i vigilar dels cultius. Nakàdia té una memòria extensa i recorda les ones de droides que els van ocupar durant les Guerres dels Clons. Accepta a les màquines, però la gent no els tracta com a iguals ni els reconeix com a éssers sensibles).

Quarrow és una ciutat amb poca vida nocturna. Francament, és una ciutat amb poca vida diürna també. Té restaurants i tavernes, sí. Té un poma-club al que pots anar per asseure't en una càmera de mancances amb música que prem i fa massatges a cada molècula. Aquestes càmeres estan repletes de poma espumós, un fluid que es produeix a partir de les llavors de la fruita poma-drupa que no es pot menjar. Relaxa els músculs. Allibera la ment. Alguns al·lucinen una mica. L'endemà tornen als camps sentint-se revitalitzats, frescos, alliberats del que anomenen bagatge psicològic.

Hi ha poc crim.

Hi ha poc drama.

Hi ha poc de qualsevol cosa.

La vida a Nakàdia no és senzilla, però té certa simplicitat.

La simplicitat regna aquí.

El repte per als cinc espies és aquest: com exactament capturaran a qualsevol dels cinc senadors fent alguna cosa inadequada quan tot aquí és tan simple, tan lliure de corrupció, tan visible?

***

És de nit a Nakàdia. Demà al matí, el Senat es reunirà per a la seva primera sessió en aquest planeta, però ara Quarrow vibra amb un tipus de vida que no havia vist... probablement en tota la seva història. No només és perquè aquí ara hi ha tres-cents vint-i-set senadors allotjats a la tranquil·la ciutat, sinó que aquests senadors van portar als seus equips: droides, consellers, enllaços, germans, fills, parelles, amants... Les naus saturen els molls. Ciutat Hanna a Chandrilà estava preparada pel que li esperava. Quarrow, a Nakàdia, no ho està. És un problema de logística. Un a un els senadors descendeixen de les seves naus contaminant aquest bufó món; són l'arrogant i indulgent aroma de la política i del govern.

Això, almenys, és el que Sinjir pensa sobre aquest tema.

Se li va encomanar vigilar a Ashmin Ek d’Anthan Prime. No estarien aquí de no ser per Jom. Les úniques persones autoritzades a estar aquí són els senadors, els membres del seu equip, els seus guàrdies i aquells en la llista d'excepcions (que pot incloure periodistes, celebritats, i un que altre magnat i fins i tot empresaris que vulguin pressionar i promoure polítiques que impulsin el comerç...).

L'assumpte aquí és que aquesta llista es va definir fa mesos. Els llocs són limitats i han estat plens des que es van obrir. Sí, Mon Mothma o Leia podrien haver usat les seves influències per incloure els seus noms en la llista, però fer-ho hagués posat en evidència el pla de Mon Mothma sobre la nau de Wartol. La canceller no volia córrer riscos que poguessin connectar-los amb ella per si això no resultava com esperaven.

Aquí és on entra Jom.

Jom està treballant com a guàrdia i va estar disposat a (com dir-ho?) fer-li uns petits ajustos a la llista. Va esborrar a alguns periodistes d'ètica qüestionable i va agregar els seus noms. Solo i Sinjir van ser cosa fàcil: tots dos compten com a celebritats entre els polítics més narcisistes. Solo és un heroi de la Rebel·lió, Sinjir és una curiositat («Oh, mira al graciós eximperial. Creus que hagi conegut a Vader?»). Conder ha treballat amb senadors abans, per la qual cosa també va ser fàcil incloure’l en la llista. El que va costar treball va ser Temmin, però van usar el seu sobrenom: «Clac», i se li va classificar com a «veterà militar» i ningú es va posar a investigar.

Ara esperen i observen.

És un treball avorrit i predictible.

De l'altre costat del carrer enfront del Senat hi ha un restaurant, Izzik’s. Gairebé tot el lloc està a l'aire lliure amb tauletes il·luminades per llum tènue repartides en patis que semblen surar. Els senadors s'arremolinen aquí, braç a braç, espatlla a espatlla, tentacle a conca ocular, felicitant-se uns a uns altres pels seus molt qüestionables assoliments. Riuen i aplaudeixen. El senador de Torphlus clapoteja alguna cosa que podria ser una cançó o un crit d'auxili. Hi ha més riures i més aplaudiments.

Per la seva banda, Ek es mou i sacseja. Alguns llancen l’ancora en la seva taula i conviuen en grups tancats però el senador d’Anthan Prime és el que es coneix com una papallona social, volant d'una taula a una altra com pol·linitzant una flor política amb una mica de si mateix. És com un droide programat: diu les mateixes coses, fa els mateixos sons, ofereix els mateixos afalacs, riu de la mateixa forma i en els mateixos intervals.

Res és natural. Tot està calculat.

Això li preocupa a Sinjir perquè ara tots estan buscant alguna cosa que possiblement no trobin aquí. La resposta més simple sol ser la més veritable i aquí la resposta simple és que els cinc senadors que van votar en contra de la resolució de la Mon Mothma ho van fer perquè són polítics. Tots tenen agendes pròpies que no necessàriament van de la mà amb els interessos de la galàxia. Clar, és bufó pensar que tots tenen el bé comú en el cor, però la cerca del poder, el fet de tenir la possibilitat d'alterar el destí de la galàxia, és la realització suprema de l'ego. És un acte individual sense importar què tan desinteressats vulguin semblar. El que significaria que no hi ha una conspiració, sinó que és un cas qualsevol de gent que protegeix l'interès propi de forma agressiva.

Sinjir orbita al Senador Ek a poc a poc. Seguint-lo subtilment entre la multitud de polítics. De sobte espia un rostre familiar en un dels patis: Conder.

Conder somriu amb innocència, juganer. Aquest monstre.

Sinjir ho ignora, o almenys això intenta.

Es recolza cap enrere repenjant-se en la barra i parla pel comunicador del canell:

—Res bo a informar.

—Jo tinc bones notícies —diu Solo en l'oïda de Sinjir. En Han no està aquí, sinó en el port espacial del nord just als afores de Quarrow, on es troba el Senador Dor Wieedo de Ròdia. No ha sortit de la seva nau. Solo és massa famós com per posar-lo en una altra ubicació. Portar-lo a Izzik arruïnaria la seva missió. Tots estarien envoltant al «heroi de la rebel·lió», aclaparats davant la seva presència, fent-li preguntes sobre Luke, Leia, el maleït Corredor de Kèssel del que tant li agrada parlar.

—El pla de la Mon va donar resultat. Acabo d'escoltar a uns oficials en el seu descans: la nau de Wartol serà detinguda en una quarantena preventiva mentre duen a terme una inspecció. Prendrà una estona, però no sé si ens donarà suficient temps; 12 hores com a molt. I no m'agrada ser optimista en les meves estimacions.

—No anem a trobar res —diu Sinjir.

És el torn de Jom de parlar:

—Necessitem trobar alguna cosa.

Ell observa a Rethalow de Frong en un dels poma-clubs.

—Encara no entenc per què no podem anar, tombar d'un cop als traïdors i preguntar-los què es porten entre mans. Sinjir, tu podries fer això. Dir-los que votin com volem o que hauran d'escoltar-te parlar del que sigui que t'agradi parlar. Això sí seria una veritable tortura.

Algú riu en el comunicador, és Conder.

Conder està també a Izzik’s, vigilant a Nim Tar, el quermià amb cap de borla. El senador de coll llarg s’asseu en una cantonada llunyana, prenent algun tipus de suc, nerviós, fent l'efecte que en realitat no desitja estar aquí.

—Paciència —diu Conder—. La nit és jove.

—Jo també sóc jove —diu Temmin.

És l'últim d'ells i està posicionat davant del Senat, en una balconada, vigilant a Grelka Sorka, senadora d’Askaj. Ella està ocupada treballant, dirigint un comitè sobre alguna cosa que Sinjir oblida. De segur és un comitè que busca donar-se augments de sou. O un comitè per definir altres comitès.

—Sóc jove ara, però puc sentir com el meu cos envelleix amb cada minut que passa. Això empesta a vapor. Ho odio —gruny Temmin.

Sinjir vol explicar-li al nen que és necessari, però ni tan sols ell s’ho creu. Ell vol fer el que tots volen fer: agafar el Falcó, volar a Jakku, destruir l'Imperi i salvar a Jas i a Norra amb un pla èpic i amb un gest heroic. Però no poden fer-ho, els matarien o provocarien un incident galàctic que culminaria amb l'elecció de Wartol. Per això esperen. Vigilen senadors amb l'esperança que almenys un d'ells sigui visiblement corrupte d'una forma que els doni suficient avantatge per guanyar la votació.

***

Passen les hores.

Res succeeix. Almenys res interessant. A Izzik’s, la pila de tentacles torphlusiana segueix «cantant». Dos consellers verpins discuteixen en veu alta en una taula, xocant i fregant-se els braços de serra-fulla entre si. (El so que resulta fa que Sinjir vulgui rebentar-se els timpans amb un escuradents). I ara aquests mateixos verpins s'inclinen sobre una taula diferent fregant luxuriosament les seves boques. Sense comptar-los, es tracta del mateix grup de polítics.

Ashmin Ek és incansable. Altres senadors s'han anat per recuperar-se i descansar, però no Ek. El senador d’Anthan Prime segueix aquí amb el mateix somriure plàstic en el seu rostre, la mateixa beguda a mig fer a la seva mà, el mateix temps que passa donant voltes.

Els altres tampoc han tingut sort. Dor Wieedo segueix en la seva nau. Rethalow està en el poma-club dins d'un tanc d'aïllament. Temmin informa que Grelka Sorka ja no està en el comitè i es troba fora del senat només passant l'estona. Nim Tar s'ha relaxat una mica i ha abandonat la seguretat de la seva taula en la cantonada i es mou de taula en taula per parlar amb el jove emissari del planeta Ryloth, Yendor. (Sinjir espia a Conder, que roman pendent en aquesta direcció. Cada vegada que el veu el seu cor s'accelera, la seva boca saliva i la seva gola es tiba. Es diu a si mateix que és perquè està avorrit o ansiós o no prou borratxo. El que en ell és com dir que està sobri. Un greu error).

La nit es mou cap a la vora del cingle del matí.

Llavors Solo diu:

—Tinc alguna cosa per aquí.

Li plouen les interrogants: què, qui, on?

—Una parella de niktos i un klatooinià. Es dirigeixen a la nau de Wieedo. No estan armats, però no són de Nakàdia i tampoc tenen pinta de senadors. Reconec la xusma quan la veig.

—Vés amb compte —diu Jom en el comunicador.

—Tranquil, ja ho tinc —diu Han.

Ara la sang de Sinjir bull. Probablement no sigui res, però la seva pell pessigolleja amb les sensacions bessones d'emoció i por. Es planta prop del bar i es manté alerta. Aquí està Ek, en una taula d’arcones. Per fi van triar a un senador, encara que el planeta està destruït? La culpa es clava en el cor de Sinjir. Literalment no va tenir res a veure amb la destrucció d'aquest planeta, però així i tot, quan va saber que l'Imperi l’havia destruït, va tenir malsons sobre aquest tema durant setmanes. Milions de persones morint...

Una mà pren el seu colze.

Ell es tiba com un animal a punt d'atacar, gira taló-dit...

Però només hi ha una jove dona aquí parada. Un home jove s'apressa darrere d'ella. Ella té el cabell daurat i la pell color bronze. Ell és una mica menys alt que ella, amb un cos prim com una antena, però amb un cap rodó com la lluna.

—Ets tu —diu ella.

—I tu ets ella —respon Sinjir molest—. M'alegra que ho hàgim aclarit. Ara, si em permets...

—Tu ets l'imperial —diu emocionat el jove.

—Eximperial —el corregeix ella amb una ganyota abans de tornar a somriure. A Sinjir li diu en veu baixa—. Hauràs de disculpar a Dann, és una mica dens. El meu nom és Merra.

—Sí. Bé. Bé. Molt de gust.

En la seva oïda apareix la veu de Temmin.

—Esperin. La Senadora Sorka està sortint. Està donant la volta a la cantonada. Vaig a seguir-la.

—Amb cura —diu Jom—. Han, tens alguna cosa?

Però no hi ha resposta.

Sinjir intenta obrir-se camí entre els nois que li miren impactats, però la noia es torna a plantar davant d'ell bloquejant-li el pas.

—Som d’Akiva —diu Merra emocionada—. La nostra mare, Pima Drolley, és la nova senadora electa.

—Meravellós —diu Sinjir. Aixeca la mirada i inspecciona el lloc sobre els seus caps esperant veure a Ashmin Ek amb el contingent d’Arcona, però segueixen estant sols amb la dona alderaaniana. Ek no està aquí. «Que se’n vagi tot al dimoni». Torna a recórrer el lloc amb la mirada a la recerca de la merenga en punta que és el seu cabell platejat. Aquí, és ell? No!

—Akiva —diu Dann, rient nerviós—. Ja saps, el planeta que tu... vas ajudar a alliberar?

—Sí, clar, un planeta fantàstic. Més calent que la panxa d'un bantha, però simplement meravellós.

Segueix sense veure a Ek. És més alt que la majoria aquí, així que es para de puntes i observa a Nim Tar...

El quermià s'ha anat.

Igual que Conder.

—Me n’haig d'anar —diu de sobte.

La jove dona l’interromp de nou:

—Si té un moment, a la nostra mare li encantaria conèixer-ho i agrair-li en persona...

—No hi ha temps.

—No ets un senador molt bo —diu Dann amb amargor.

Sinjir mostra les seves dents.

—Això és perquè no sóc un senador, testerola bufona.

Els empeny i s'endinsa en la multitud. No pot pensar amb claredat i parla pel comunicador:

—Hola? Conder? On està?

—Jo com vaig a saber-ho? —pregunta Jom—. Han, Tem, teniu alguna cosa?

Cap d'ells respon.

—Jom, què hi ha en la teva ubicació?

El comando respon:

—Res. Tot aquí està sota control. Rethalow segueix en la càmera.

—No hi ha gent sospitosa? Res que valgui la pena explicar?

—No. On estan els altres?

—No ho sé. Vaig perdre a Ek també —diu avergonyit.

—Maleïts estels de l'infern, Sinjir.

«No et preocupis, jo també estic decebut de mi mateix». Ell no diu res, però es posa en moviment fent una línia recta entre la congregació de senadors. Està buscant a Ashmin Ek o Nim Tar o a Conder. «Si us plau, has d'estar bé». Però no veu a cap d'ells. Salta del pati més llunyà a la vorera. Recorre la circumferència del restaurant. Passa els compressors d'escombraries i els seus peus trepitgen els tolls que es van formar amb una tempesta recent. Després puja per l'altre costat de l'edifici, per un carreró estret.

Aquí.

Ashmin Ek i Nim Tar. L'home d’Anthan Prime no és tan alt com el quermià, però d'alguna forma sembla tenir autoritat sobre Nim Tar. Ek està furiós. Subjecta a l’alien de coll llarg de la camisa i amb la seva altra mà aixeca un dit que l’acusa d'alguna cosa. Sinjir marxa cap a ells.

—Escoltin! Alto aquí —diu abans d'elaborar un pla en el seu cap. «No sóc del buró de seguretat, què estic fent?». Giren cap a ell lluint com nens als quals atrapen in fraganti.

Els ulls d’Ek volen a ell i després a través d'ell, com si...

Sinjir escolta el soroll d'una bota.

«Hi ha algú darrere meu».

Alguna cosa dura el colpeja en el cap. Un centelleig blanc en els seus ulls i s'apaguen les llums abans de caure al terra.

INTERLUDI

CORUSCANT

Coruscant és un caos i Mas Amedda està atrapat.

És un presoner del seu propi Imperi. Els pocs que romanen aquí, en l'impenetrable Palau Imperial, el tenen reclòs a les seves habitacions. No ha sortit en mesos. Els presents no li són lleials, no. Li pertanyen a un altre, a Gallius Rax, el veritable guardià de l'Imperi, el seu destí i les seves fortunes.

Rax li va enviar una carta escrita a mà, una cosa que no es veu amb freqüència, una cosa que era ben sabut que només Palpatine solia fer de tant en tant, a l'inici de tot. La carta deia senzillament:

Gloriós líder de l'Imperi:

He pres Jakku. He portat l'Imperi amb mi. Vostè segueix sent el seu líder en rang, però estarà confinat a les seves habitacions fins que tot conclogui. No intenti sortir. Les portes estan segellades (àdhuc les de la seva balconada, en cas que consideri la idea de saltar), i qualsevol intent d'escapar serà castigat amb la violència que correspongui i sigui necessària per sotmetre’l. Li asseguro que això té la intenció de mantenir-lo fora de perill perquè pugui guiar-nos de nou algun dia.

Amb gran honor i respecte:

Conseller Gallius Rax

Quina pomposa bufeta gasosa.

Rax no bromejava en dir que sotmetria a Amedda si intentava escapar. Quan amb prou feines portava dies d'estar còmodament empresonat, va tractar d'atacar als dos guàrdies estacionats fora de la seva porta. Li va trencar un plat en el cap a un i va cascar amb el puny a l'altre. El van despatxar ràpid. Abans d'entendre el que succeïa, una bota li escombrà els genolls i va caure al terra. Un d'ells el va agafar d'una cama i la va torçar ferint els seus tendons; no va poder caminar durant dies. Aquesta cama encara li causa problemes, sent centelleigs de dolor que s'estenen del taló i fins al maluc. Infortuni i misèria.

Li porten menjar. Bon menjar, és a dir, no són les provisions que un emperador esperaria, no, però tampoc és un pobre estofat. Està sol gairebé tots els dies, menys quan li porten els seus aliments. Al principi es preguntava per què no l’havien matat i ja. Per què Rax el vol amb vida? Llavors ells l’hii van mostrar. Un blàster es recolzava amb força en la part posterior del seu cap. Un grup d'agents de l’ISB el van obligar a gravar un vídeo hologràfic en el qual agraïa a les tropes pel seu servei, agraïa a Gallius Rax el seu lideratge militar i li assegurava a l'Imperi que aviat la victòria seria seva. L’obliguen a fer això ocasionalment. Cada mes, més o menys. Fer-ho li consumeix l'ànima. Ell preferiria morir.

(De vegades al desig de morir el suplanta una mica més: una desfilada de fantasies en les quals pren el coll de Gallius Rax a les seves mans i li trenca la tràquea).

Durant un temps va mantenir l'esperança que Sloane seria la seva salvació. Tots dos tenien un enemic en comú, però Rax va trobar la manera d'acabar amb ella. La va atreure a Chandrilà, on, segons diuen els rumors, ella va caure d'un pont directe a la seva mort.

Ara, Mas Amedda no té res i a ningú. Mira als seus voltants. Estan bruts. Ell mateix no s'ha banyat en dies. L'habitació llueix gairebé com un munt d'enderrocs. Fins i tot la seva roba està bruta. Solia enviar-la pel vacutub de bugaderia, però va deixar de funcionar fa diversos dies.

Ara només s’asseu. Prepara una mica de te. Mira la paret.

Dins de la seva cambra tot està en silenci i en calma.

Fora, a la ciutat, la bogeria s'ha apoderat de tot. Pot veure-ho des de les seves finestres quan tria treure el cap. De tant en tant s'escolta una explosió a la llunyania. Cada vegada que obre les seves persianes aconsegueix veure les ruïnes, predominantment imperials, naus ISB, en ocasions estavellades en el terra i d'altres en algun sostre. Quan li porten menjar ell fa preguntes: què està passant? Qui està allà fora? Estem fora de perill? L'única resposta que obté és que pot estar tranquil doncs el Palau Imperial és impenetrable. Llavors el guàrdia diu alguna cosa com: «La ciutat està bé i segueix sota el control de l’ISB». El que és una mentida tan òbvia com un nas horrorós: tots poden veure-la, fins i tot qui la porta.

Aquesta és la millor suposició de Mas: han perdut Coruscant.

Atès que no ha vist naus de la Nova República, es pregunta davant qui la van perdre. Serà que encara hi ha un bloqueig imperial a l'espai? Potser el món criminal per fi ha fet erupció? Podria ser que els reus s'hagin apoderat de la presó? Sempre va advertir a Palpatine que mantenir un vincle tan estret amb aquest món, així com permetre'ls estar tan a prop, era una aposta molt perillosa. Mas Amedda és una criatura de llei i ordre, un home de números i regles. Posar-se tan còmode amb gent d'aquesta mena sempre li va crispar els nervis.

Encara que, francament, mai es va oposar obertament, o sí? L'Emperador tenia un pla i no tolerava les veus discordants. Ni tan sols tolerava alguna cosa tan desagradable com una mirada de dubte. Palpatine només acceptava consells quan eren sol·licitats.

L'Imperi. Què gran i maligne fracàs. Un munt de deixalles i Mas Amedda està assegut precisament en el seu cim.

Vol plorar, però ja no li queda res.

Dorm per una estona.

Llavors escolta un soroll. Ha de ser l'hora en la qual alimenten al presoner.

No. Aquest so prové de...

El vacutub de bugaderia?

El so és feble. Un soroll sord. Alguna cosa puny contra el prim metall: DA-DONC-BARRUUUMP!; seguit per un lleu murmuri.

Ah. Per fi algú està arreglant el maleït aparell. Bé, almenys podrà tenir roba neta de nou. Si és que li importa prou per molestar-se a fer-ho. I pot ser que no sigui el cas.

Amb el misteri resolt, Amedda torna a dormir.

Això és, fins que un alarmant soroll el desperta. Aquesta vegada, en obrir els ulls, sent que se li retorcen les entranyes en adonar-se que no està sol.

En realitat, està envoltat.

Un grup de bruts i pobres nens formen un mig cercle al voltant del seu divan. La seva presència confirma una cosa que ha temut per un temps: ja va perdre el seny per complet i ara és esclau d'una vida d'al·lucinacions vívides. Al capdavant de la seva al·lucinació hi ha un nen pèl-roig amb galtes cobertes de sutge; el seu llavi inferior està partit per la cicatriu d'un ganxo de pesca, la qual cosa li dóna una expressió burleta natural.

El nen portava un blàster, per descomptat. Tots ells ho feien.

—Endavant. Facin el que van venir a fer —diu Amedda ombrívol.

El nen llueix desconcertat. Comparteix mirades amb els altres cinc nens. Una nena de cabell fosc, amb trenes que formen una corona en el seu cap, fa una expressió amarga i diu:

—Vols morir? Iggs, ja vas escoltar a aquest tipus?

El nen burleta, qui pel que sembla es diu Iggs, aixeca el blàster.

—Bé, Nanz, suposo que podem fer-li el favor a aquest pobre diable i enviar-ho al més enllà.

Li apunta amb el blàster i és en aquest moment quan Mas Amedda comença a plorar. Les seves llàgrimes no són producte de la por, de l'odi, ni de la ira; sinó el ploriqueig planyívol d'un home que ha viscut al límit i al que mai se li ha permès allunyar-se de la vora ni llançar-se a ell. Aquí i ara, finalment, li espera l'alliberament. Fins i tot si aquest alliberament és el somni d'una ment dormida o la visió d'una ment fragmentada.

El canó del blàster és com un ull negre que li mira fixament.

Un dels altres nens, un noi d'origen ongree i d'ulls sortits, torça la boca que descansa al centre del seu protuberant front i diu a Iggs:

—No crec que això resulti, Iggsy.

—Bah, crec que tens raó, Urk —diu el líder i baixa el blàster.

Amedda sacseja el cap.

—No! Resultarà. Només fes-ho, si us plau —diu i intenta donar-li un cop de mà a l'arma, però el nen l’allunya d'ell amb un gest de provocació.

—Què m'estic perdent? —pregunta Nanz—. Dóna-li coll en aquest monstre abans que algú ens escolti, hem de sortir d'aquí, saps?

—Mira’l —diu Iggs—. Ell no és el que pensàvem. Aquesta galleda de flacciditat blava no seria capaç de liderar ni a una mosca al fang, molt menys a l'Imperi sencer. Si el matem és probable que li fem un favor a ell i a la resta dels caps de cubell.

Els nens es van mirar un a l'altre i van semblar arribar a la mateixa conclusió amb una sèrie de gestos i posats.

Amedda s'enfonsa en el seu divan.

—Llavors, què faran?

—Suposo que no sabem, encara —diu Nanz.

—Qui... qui són?

Iggs aixeca la cara amb orgull.

—La Brigada Mossegaturmell. Part d'ella.

D'un en un es va identificar.

—Jo sóc Iggs —va dir el nen pèl-roig.

—Nanz —va dir la nena de trenes.

—Urk G’lar —grunyí el d'ulls sortits.

Un parell de biths que poden ser bessons o pot ser que només s’assemblin (a Mas Amedda li costa diferenciar un de l'altre), presenten a l'altre: «Ell és Hoolie». «Ella és Jutchins».

—Wenchins —diu l'últim del grup, un nen humà.

—Com van entrar aquí? —pregunta Amedda.

L’ongree, Urk, diu:

—El tub de bugaderia. El vam trencar i vam pujar. És suficientment ampli per a un nen.

Això és estúpidament simple, pensa Amedda. Llavors arriba a ell aquesta boja ironia; els enginyers i arquitectes imperials eren molt bons creant espais estrets (i molt vulnerables) en els seus dissenys. Comença a preguntar-se si hi hauria algun col·laborador rebel agregant aquestes febleses...

—Ajudin-me a escapar —diu Amedda.

—Tu sí que ets un tarat —diu Wenchins.

Iggs ho desestima.

—No entres en el tub.

—Puc aconseguir-nos accés executiu al turboascensor. Només hem de buidar el passadís. Si arribem a la plataforma puc treure'ns d'aquí. En el passadís hi ha tres guàrdies. Jo no els puc vèncer, no tinc armes. Però vostès... vostès tenen blàsters. Ajudin-me a escapar i jo els ajudaré a vostès.

Una vegada més, els nens ho discuteixen sense parlar. Celles arquejades per onsevulla.

Urk se li acosta i fixa els seus grans i grocs ulls en ell:

—Nosaltres què guanyem?

—Són rebels?

—De l'estil. Ens rebel·lem —diu Iggs.

—Treguin-me d'aquí i jo em lliuro. Li donaré a la República els codis que obren les portes del Palau Imperial. Els ho diré tot. Presentaré la rendició de l'Imperi sencer.

Clar que Mon Mothma no va acceptar la seva rendició la vegada passada, però els nens no ho sabien. A més, ara té més a oferir. Potser pot fer-ho bé. «Si us plau».

És Iggs qui finalment assenteix i diu:

—Tenim un tracte.

—Podria trair-nos —diu Urk.

—Neh!, està acabat. Com jo ho veig, si intenta fer-ho només el tornaran a tancar aquí. Mira al teu voltant, aquest idiota és un presoner a la seva pròpia habitació.

—Però podríem morir —xiuxiua Nanz en la seva oïda.

—Aquesta sempre va ser una possibilitat —diu el nen. Una afirmació sorprenentment estoica considerant la seva edat. Amedda tem que aquest noi ha vist més que qualsevol buròcrata imperial en tota la seva vida.

—Si morim, morim. Almenys podrem morir sense tenir les mans lligades a les nostres esquenes. Fem-ho —diu, i a Amedda adverteix en veu baixa—. Anem a treure't d'aquí. Però si intentes alguna cosa torta per fregar-nos, et vaig a ficar tan profundament al vacutub que desitjaràs tornar a estar aquí dormint en la teva pròpia brutícia.

—Tracte fet —diu Amedda.

—Tracte fet. Ara cal portar-te a la República.

 Següent