Última oportunitat (XL)

Anterior

40

UTAPAU, UNS DIVUIT ANYS ABANS

—Va haver-hi una altra bretxa en el perímetre sud, amo —va dir el droide.

Fyzen estava dempeus en la riba del canó, de braços plegats, mirant el cel encara fosc, mentre el dia s'obria pas lentament a través dels erms d’Utapau.

—Bé —va dir en veu baixa—. 7 i 13 necessiten extremitats.

—No crec que siguin amanis. Crec que són uns altres.

Fyzen va estudiar al droide per un moment, mentre un bulliment d'inquietud voletejava en les seves entranyes. Aquest era Número U, a qui Fyzen havia arribat a considerar la seva mà dreta, la primera i més confiable de la Dotzena Original. El braç de Greesto, ara grisenc i amb alguns signes clapejats de descomposició, encara penjava de l'espatlla dreta de Número U.

—Uns altres?

Les tribus amanis properes havien enviat quadrilla rere quadrilla dels seus millors guerrers a l'amagatall del canó amb diversos graus de ferocitat des que Fyzen i dos dels seus droides havien entrat d'amagat en un dels seus campaments, a altes hores de la nit, i segrestat a quatre dels seus joves. Una cosa desafortunada. Van prendre a dues terceres parts de les cries del cap i després els van tallar per prendre les seves parts. Aquests reptilians salvatges en forma de fongs verinosos no toleraven cap insult al seu gran líder. Tots ells estaven assedegats de sang i venjança, fins i tot a costa d'una generació sencera dels seus guerrers.

Pitjor encara: van resultar dignes oponents, amb més intel·ligència del que indicaven el seu aspecte primitiu i el seu raucar patètic. Gor havia perdut a dos dels seus catorze droides en la primera incursió, encara que ell s'havia desfet de tot el regiment d’amanis i després de la vila de la qual venien. Això només havia enfellonit més a les tribus veïnes, però Gor s'havia preparat per al segon assalt: va instal·lar sensors perimetrals (aquest transport ple de subministraments en què van xocar havia resultat una font interminable de provisions) i va col·locar diversos paranys explosius que van aniquilar a les primeres vuit files de membres de les tribus. Els droides es van encarregar ràpidament de la resta, amb dany mínim.

Va haver-hi diverses escaramusses des de llavors i uns quants droides van acabar ferits, però mentre mirava des de la riba del penya-segat durant el més recent enfrontament, Gor es va adonar que aquestes petites batalles oferien majors beneficis del que prèviament havia comprès. Servien com a pràctica. Ell i els seus droides s'estaven preparant. Podia sentir-ho en els seus llargs ossos buits. La veritat d'això es va cristal·litzar encara més un moment després, quan un centelleig i una explosió van sorgir de la batalla de més a baix. Els seus droides havien fet retrocedir als guerrers amanis cap a una falca estreta entre dues formacions rocoses i després simplement van detonar ambdues, aixafant als amanis en l'ensulsiada.

«Res d'això ha estat un accident», va pensar Gor. «Ni el meu segrest, ni el meu triomf sobre els meus segrestadors o els utai. Ni la mort de Greesto o la meva supervivència».

Ara, mentre els intrusos desconeguts avançaven cap a ells per les planícies, Fyzen va calmar el seu propi centelleig d'ansietat en recordar-se que ni un sol moment, des que el van robar de la seguretat de les càmeres de demostració del Prasteen Braak, havia ocorregut per error.

—Preparin el contraatac —va dir Gor—. Qualsevol cosa que s'estigui acostant, avui serà un mal dia per a ella.

Les ombres van rugir a través del matí encara fosc. Mentre s'aproximaven, Gor va reconèixer que es tractava de vehicles de transport. No eren diferents del que li va servir per renéixer entre les seves restes. Un lleuger somriure va recórrer el seu llarg rostre. Què convenient.

Els quatre vehicles es van detenir entre un núvol de pols enfront d'ell. El primer centelleig de sol s’elevava lentament, encara que era el que la gent simple anomenava un sol humit, disminuït per les nebuloses distants. El dia hauria de ser gris.

Els pau’ans semblaven desdoblegar-se dins dels transports. Vestien passamuntanyes i portaven armes pesades. Era Wandering Star.

—Fyzen Gor —va dir el que es trobava al mig, amb veu burleta.

Els borrissols de Fyzen es van estarrufar davant l'arrogància de l'home. No va dir una paraula.

—Sóc Cli Pastayra, cap de la quarta junta directiva del sindicat de Wandering Star —es va llevar el passamuntanyes per revelar la ganyota exacta que Fyzen havia imaginat que tindria—. Ni tan sols vols posar-te algunes robes per donar la benvinguda als teus convidats?

Fyzen va baixar la vista cap al seu cos llarg i desproveït de músculs, les costelles que sobresortien a través de la seva pell de color gris marró, les àmplies zones de decoloració amb què els sols l’havien devastat. Portava uns parracs tenyits de sang al voltant de la cintura i res més. Cap altra criatura civilitzada l'havia vist en gairebé dos anys. Lentament, un somriure va sorgir pel seu rostre. Seria un delit veure com aquests criminals tan segurs de si mateixos eren aixafats. Per a ells, ell era un nàufrag, res més. Un salvatge perdut a les terres desertes. Tal vegada s'havien inventat històries sobre el que havia passat amb ell.

Per un instant, Fyzen es va preguntar on estaven els seus pares, com havien enfrontat la seva desaparició i probable mort. Què pensarien del pària del desert en què s'havia convertit? Va sacsejar el cap. Què importava?

—No dius res? —el reprengué Cli Pastayra—. Molt bé, jo parlaré. He sentit històries sobre tu, Fyzen Gor. Històries salvatges i impossibles. Admeto que no esperava trobar-te viu, molt menys parat sobre els teus dos peus. No et veus bé. No obstant això: si vius, això significa que aquests contes salvatges d'un bandit amb droides assassins tenen part de veritat, és veritat?

Fyzen no es va moure ni es va acovardir. No obstant això, va sentir que el seu cor començava a galopar i que un pols ondulant agitava la carn del seu coll.

—Em pregunto —va dir Cli, mentre el seu somriure s'eixamplava. Després va assentir i mitja dotzena de sicaris van extreure fuets de cadena i van avançar cap a Fyzen.

Fyzen no va cedir, perquè sabia el que s'acostava. Tot això semblava tenir un error, un terrible error. D'alguna manera, encara que derrotés aquests sicaris, ell jugaria amb les seves regles, estava segur d'això. En realitat, mostraria les seves cartes, i això era tot el que tenia.

Amb petites agitacions i brunzits, droides mèdics restaurats van sortir dels búnquers sota terra, a banda i banda de Gor. Es van acostar als atacants de Wandering Star, van rebutjar fàcilment les cadenes que s'agitaven en l'aire i després van fer un treball ràpid amb ells, els van llescar, van acoltellar i finalment van decapitar a cadascun, amb la cruel precisió que els éssers no-orgànics poden desplegar enmig de tanta brutalitat.

Cli es va mantenir ferm, però els altres gàngsters pau’ans van retrocedir, inquiets. No era només que aquests droides haguessin massacrat tan fàcilment als seus companys, va observar Gor, era que cadascun tenia extremitats orgàniques en lloc d'una part del cos o una altra. Era un espectacle macabre, per descomptat (la majoria d'ells eren els desmanegats braços verds i grocs dels membres de la tribu amani), però un espectacle al que Fyzen s'havia acostumat, un que en realitat li feia delectar-se. Era grotesc, potser, però també genial. Per què els éssers orgànics haurien d'estar dotats amb parts de droides quan se'ls feria, però no a l'inrevés? Els orgànics sempre s'estaven desbaratant, la seva carn defectuosa supurava i s'agrupava per desintegrar-se. En canvi, els droides eren eterns.

De totes maneres, només es tractava d'un sentit pràctic: els éssers orgànics eren un recurs natural i aparentment interminable dels erms; els droides eren un de finit. L'ús d'una extremitat robòtica sobrant per un droide amputat hagués significat prendre’l d'un altre droide, i prendre qualsevol cosa d'un droide estava prohibit, era pecat. Gor sabia això fins a la seva medul·la; no va haver de llegir-ho en un manual o en alguna llosa sagrada. Era una simple veritat de la galàxia.

L'esquadró de droides es va donar la volta cap als sicaris pau’ans. Hi havia menys droides que sequaços de Wandering Star, era veritat, però aquests només eren la guàrdia frontal. Per descomptat, hi havia més que esperaven com a reserva, inclòs Número U. En tot cas, els droides eren guerrers superiors, d'això Gor no tenia cap dubte. Estaven avançant amb passos ferms, decidits contra els invasors orgànics, quan un terrible baluern es va sentir a la distància. Per sobre dels erms, una nau d'artilleria radon F-99 va aparèixer trontollant: semblava un tanc flotant. Fyzen va fer una ganyota, perquè va comprendre immediatament que aquesta era la raó de la seva inquietud: la certesa que els havien superat abans que la batalla comencés si més no. I, per descomptat, així havia estat. Wandering Star rares vegades es deixava atrapar per sorpresa i menys en una baralla que ells mateixos havien iniciat.

Va fer un pas enrere, cap al canó. Un altre F-99 va aparèixer darrere del primer. Tots dos van rugir cap a ells amb una velocitat sorprenent; en segons, tothom va ressonar amb la seva ràbia desastrosa.

—Matin! —udolà Fyzen—. Acostin-se a ells!

Els seus droides van saltar a l'acció, acostant-se a la línia d'integrants de Wandering Star en segons i desencadenant una brutal violència en les seves files.

Quan Fyzen es va adonar que Cli Pastayra s'havia anat, ja era massa tard. Les naus d'artilleria suraven a banda i banda de la massacre. Després van obrir foc, desplegant una barricada encegadora de trets de canó làser que va reduir a enderrocs a tothom en el petit camp de batalla enfront dels transports, droides i éssers orgànics per igual.

Llavors, inesperadament, els canons van deixar de disparar i tot el que va poder escoltar-se van ser els udols de ràbia i dolor de Fyzen Gor.

Quan va obrir els ulls, Cli Pastayra el mirava cap avall. L'alt i musculós gàngster no mostrava cap inquietud a pesar que els seus homes acabaven de ser esbocinats enfront d'ell. D'alguna manera, semblava serè, com un home que havia sortit a fer una caminada.

—No ho vas veure venir, veritat?

Fyzen va arrufar les celles cap amunt, en la seva direcció. Quatre droides s'havien anat. Completament destrossats, obliterats. Què havien pensat just abans que aquests canons van obrir foc sobre ells? Aquests últims moments van estar tenyits pel penediment? Van posar en perill els seus cossos per un home orgànic, fràgil i patètic, i, sí, ell els havia reparat, però havia valgut la pena? Això importava ara?

—Tu tens més d'aquests... monstres que has creat —va dir Cli. No era una pregunta.

Fyzen va tancar els ulls.

—Tens més d'aquests monstres i em diràs on estan i com els has fet.

—Mai —va clacar Fyzen, però sabia, en el seu interior, que l’havien derrotat. Ara com ara.

—No malgastem el temps de l'altre, doctor Gor. Tots dos sabem el que succeirà a continuació, veritat?

«No», va pensar Gor. «Tots dos sabem com acabarà aquest breu interludi. Però ningú sap el que succeirà a continuació. Ningú sap el que desencadenaré en aquest món pecador i trencat».

—Les meves naus d'artilleria cobriran amb bombes tot aquest sector. Ho deixaran pla per complet. Ni un sol ratolí snit quedarà sense ser aniquilat. Comprens? Els teus monstres seran polvoritzats. Deixaran d'existir.

Fyzen va sentir que un crit s'elevava en el seu interior, però ho va suprimir. Encara no.

Ni tan sols ell sabia amb seguretat on portaria tot això, però va comprendre que l’havien deixat viure, que més de la meitat dels droides havien sobreviscut i que no era per accident. Res d'això era un accident. Igual que els droides, ell havia après. Cada derrota era una victòria si sobrevivies i aprenies. Mai el tornarien a superar en rudesa. Faria que aquesta ridícula massacre de gàngsters paupèrrims semblés un joc de nens.

—Estan en el búnquer sota nosaltres —va dir Fyzen, en un murmuri iracund i ofegat.

—Bé —es va burlar Cli—. Sabia que entraries en raó. I ara —va assenyalar a algú a un costat i després es va ajupir perquè el seu rostre estigués molt, molt prop del de Fyzen—, parlem del que construiràs per a mi.

 Següent