dimecres, 12 de febrer del 2020

La fi de l'Imperi (XXVIII)

Anterior


CAPÍTOL 28

A distància, les tàctiques de combat se centren a l'espai de la batalla o de la sorra on hem de combatre. L'espai al cim de Jakku gairebé no té límits: les seves llunes orbiten prou lluny perquè no s'interposin en la batalla, encara no existeixen camps d'enderrocs i l'únic objecte que forma alguna espècie de frontera a l'assalt és el propi planeta.
Això li dóna a la Nova República l'avantatge d'envair la sorra des de tots els angles menys per sota.
Però l'avantatge de l'Imperi és que la seva flota està molt comprimida: va crear un perímetre defensiu gairebé perfecte amb els seus propis destructors i amb el Devastador al centre. Aquest colós té l'avantatge que dispara una gran quantitat d'armament des d'una distància relativament segura, però el seu angle d'atac està limitat per les naus que formen una esfera en el seu perímetre. No pot disparar deliberadament i sense cuidar les seves naus aliades.
Així és la guerra. És com formar les naus. Són els avantatges i desavantatges d'aquestes formacions. És com et mous, com dispares i quines armes portes amb tu. Cada peça encaixa en un espectre més gran: munició en un blàster, el blàster a la mà d'un pilot, el pilot dins d'un starfighter o d'una fragata. Tot és un recurs. Com ho utilitzes? En quina direcció? A quina distància, la guerra és un joc, encara que un de mortal: mou aquesta nau cap enllà, aquesta altra per aquí, convergeix, dispara, domina, defensa.
Però quan estàs en guerra no existeix tal cosa com la distància.
Quan estàs en guerra, les decisions que prens et fan sentir menys tàctic i més elemental, doncs tu ets part de dues forces que xoquen com dues ones enormes, o com dues muntanyes que impacten entre si, o com dos planetes que col·lideixen i es destrueixen. No existeix la distància ni la separació. Almenys no per la Comodor Kyrsta Agate, qui no es pot distanciar del caos orquestrat davant del seu Starhawk. No, ella i la seva tripulació són part de la fàbrica de l'espai de batalla. No és una mà divina planejant i movent les peces d'un joc de taula.
Més aviat, ella és una de les peces.
En el pont es respira tensió. Els oficials de comunicació la mantenen en contacte amb Ackbar i amb els altres Starhawks. Els oficials d'armament, dirigits per l'Alferes Sirai, un pantorà, coordinen tots els sistemes per assegurar un blanc més efectiu. Un trio de navegadors de casc blanc s’asseu a prop i guia el moviment de la nau pel camp de batalla, endinsant-se en el caos com una destral.
Agate s'erigeix al centre de tot. Rep ordres de l’Ackbar. Ella dirigeix aquestes ordres al pont a través de l'oficial superior, el Tinent Comandant Spohn. Mentrestant, ella se sent com si fos l'estrella al voltant de la qual tota la resta orbita. No ho és, per descomptat, però sospita que cada oficial comandant una nau capital se sent d'aquesta manera, allà fora dels amplis finestrals que s'alcen sobre ella com els arcs d'una catedral. Els TIE volen al voltant, perseguits o perseguint naus de la Nova República. Les corbetes lideren la càrrega, dirigint-se cap als destructors, llançant el seu armament complet: torpedes que deixen rastres color indi sobre la negror de l'espai. Els altres dos Starhawks volen als costats del Concorde, a estribord està el Unitat[1] i a babord l’Amistat[2].
Agate ho sent tot. Com si la seva pell, les seves venes i els seus nervis estiguessin connectats a la batalla com fils que sostenen una marioneta. La seva carn li pica. Els borrissols del seu clatell s'estarrufen. És la sensació més estranya i sempre la sent: la sospita que si parpelleja o si mou un dit de forma incorrecta o s'atreveix a esternudar o tossir, d'alguna forma aquest moviment tindrà un efecte en la batalla: la seva nau xocarà, els seus amics cauran, l'enemic els conquistarà. És absurd, però així se sent Agate respecte de la guerra. No posa distància per res. És íntima. És ansiosa. Ella és part de la guerra i la guerra és part d'ella, així com un cor és part del cos en el qual batega.
Una de les corbetes puja cap a una bola brillant d'energia. Un Ala-X vola en espiral, titil·lant a través de l'espai.
Una de les seves fragates Nebulosa es trenca per la meitat, la seva part davantera encara dispara tot el seu arsenal, i crivella un dels costats d'un destructor estel·lar.
Agata ho sent tot, i cada mort se sent pròpia.
Però aquest és el truc, no? No pot deixar que l'aclapari. Això succeirà quan tot acabi (en cas que sobrevisqui): en la nit ho sentirà de nou, com si la tiressin per un abisme. Com si volgués morir. Mossegarà un cinturó o un costat del seu llit per detenir els pensaments i la incessant espiral de violència que es reprodueix en el seu cap una vegada i una altra.
Tot el que es permet en aquest moment és sentir aquest feble tremolor que sempre apareix, el qual ella no pot rebutjar i que s'ha convertit en part de qui és. Tota la resta, i la resta dels tremolors, esperarà fins que sigui de nit. Si sobreviu, és clar.
Ara com ara ella i els altres dos Starhawks tenen un sol treball: derrocar aquest Dreadnought. Destruir el Devastador, acabar la batalla. Som-hi.

***

Temmin està perdut.
Es va dir a si mateix que estaria bé. Va pensar que abans ja hi havia pilotat naus. I setmanes abans va estar aquí, en aquest mateix lloc, damunt de Jakku. Va sobreviure en aquell atac i es va dir que sobreviuria aquest.
Però ara no està tan segur.
Wedge va dir que el pla era simple: no havien d'estar en la batalla, així que el seu paper era proveir suport. Mantenir-se fora del rumb de les naus grans i desfer-se dels TIE navegant al voltant.
L'Esquadró Espectre va saltar a la velocitat de la llum tard a la batalla, i com una bèstia colossal, se’ls va empassar sencer.
Diversos TIE volen al seu voltant. Ell es va separar dels altres. Enfront d'ell, destructors estel·lars s'acostaven a l'espai amb un gir calidoscòpic. Una corbeta corelliana descendeix per l'espai davant dels seus ulls, amb la seva part posterior embolicada en plomes de foc vermelles, verdes i daurades, mentre els diferents gasos i combustibles s'escapen cap a la negror. Temmin crida i tira del control de vol per intentar reequilibrar el vell Ala-X que pilota, però no sap on és a dalt i on és a baix, o on és esquerra i on és dreta. Utilitza les pantalles. Utilitza la consola. Cerca fins a trobar la pantalla que marca l'estabilitat, i de nou alça la vista i...
Les alarmes sonen.
Estic a punt de xocar contra una fragata de la Nova República. El costat d'aquesta nau s'imposa i ve ràpid cap a mi com una paret que s'esfondra...
Un altre crit i Temmin gira l’Ala-X a estribord, donant voltes per la zona de combat tan ràpid que sent que vomitarà en el seu casc.
La nau es trontolla mentre els trets s'aproximen per darrere. El seu astromech, un droide de dom hexagonal designat R2-W5, xiula i la seva pantalla s'omple d'advertiments. Els seus visors mostren que no està sol, té un parell de TIE perseguint-lo com un grup de mosquits a un animal, però ell no té cua per espantar-los. I no pot sacsejar-los-hi de damunt. Ells aconsegueixen a ensumar la malaltia en ell. Ell és el feble de la rajada, el blanc instintiu del depredador. Dispara on puguis, vinga, Temmin, treu el cap d'on el portis i mantingues-te amb vida...
BUM! Un dels TIE explota i es torna una bola de foc que passa al costat d'ell i s'allunya derrotada. La veu de Koko inunda els seus comunicadors amb xiscles i crits. El narquois deixa anar una riallada i diu:
—Un de menys, ens falta la resta de l'Imperi! —El pelut pilot blau xiula i rota en el seu micròfon just abans que el seu Ala-X passi volant d'una banda.
Segueix Jethpur, el quarren: diu alguna cosa en quarranès, però Temmin no té idea de què és. Yarra omple els buits:
—Jeth té raó. Clac, ets com un blanc perfecte allà fora.
La twi’lek s'aparella al seu costat mentre que el seu Ala-Y surt disparant al segon dels TIE que té enganxat com un xiscle.
L’Ala-X d’en Wedge apareix per davant.
—Tots en formació amb mi —diu—. Clac, estàs bé? Si vols fixar les teves coordenades i sortir d'aquí ningú et jutjarà.
—Jo et jutjaria! —exclama Koko i rota de nou.
—No —diu Temmin, encara que el que vol dir és sí, sí, sí, vaig cometre un gran error, necessito anar-me’n a casa meva, no ho vaig pensar bé. Però llavors pensa en la seva mare. Ella està aquí i ell també—. Estic bé. Em quedaré amb vostès. Però si els sóc honest, aquí a dalt tot està molt boig.
I ho està. Fins i tot quan es forma darrere de Wedge i té a algú a qui seguir, la quantitat d'informació visual que rep és a punt de provocar-li un sagnat nasal. Rastres lineals de plasma. Els torpedes fent tombarelles en la distància entre naus capitals de batalla per to arreu, i foc, i enderrocs, sense esmentar aquest anell de destructors estel·lars protegint el Dreadnought de les naus invasores de la Nova República...
—El noi té raó —diu Yarra—. Aquí a dalt fa molta calor. Em vindria bé una mica d'aire.
Per sobre d'ells, un Ala-X travessa el buit.
—Alguna idea? —pregunta.
Temmin en té una:
—Tal vegada si volem cap avall podem perforar les seves defenses i fer un buit per a les nostres forces en terra.
És una idea ximple, ho sap. I també és egoista: Temmin només vol sortir d'aquí. I vol estar tan prop de Jakku com sigui possible. Aquí estan la seva mare, el seu droide i la seva amiga Jas. Així que se sorprèn quan Wedge coincideix amb ell.
—Clac, aquesta és una excel·lent idea. Molt bé, Esquadró Espectre, vegem a Jakku de més a prop. Eliminin tants dolents com sigui possible.
Koko deixa anar un crit.
Temmin respira profundament i empeny la palanca de control cap avall per seguir a Wedge i als altres a través del caos. Ja vaig, mama.

***

Pilars de fum negre s'eleven per l'horitzó quan Norra fica la llançadora imperial per sobre de la vora del canó i cap a les dunes. Per damunt, ella veu dues flotes en òrbita. El cel llampegueja i brilla amb l'impacte de l'artilleria de les naus. Aquí sota els lluitadors ja es mouen en rajades. La Nova República està establint zones d'aterratge dotze quilòmetres a l'est, cap a Ciutat Cràter. Ella veu els Ales-U aproximar-se com uns ocells grossos descarregant comandos. Ja aconsegueix veure residus de la batalla en la sorra: carcasses esquelètiques i bigues doblegades cremant sota el sol infernal de Jakku. Els seus ulls segueixen qualsevol senyal de moviment i es posen en una nau gran, pel que sembla una corbeta, que cau cap a unes muntanyes llunyanes. La forma en la qual es mou és com veure-ho en càmera lenta; el foc i el fum van deixant un rastre lleu mentre la nau deixa anar residus que atrapen la llum. És com un foc artificial que descendeix cap a la terra. Seria bell si no hi hagués vides en risc. Aquells individus dins de la nau segur ja estan morts. I si no ho estan, ho estaran quan la nau s'estavelli (aquesta és la trista realitat de cada nau eliminada: no tothom pot fugir en una càpsula de salvament).
—Tinc un mal pressentiment —li diu a Ossos, qui s’asseu diligentment al costat d'ella. Les seves articulacions grinyolen mentre el droide es gira per mirar-la.
—PREPARIN TOTS ELS CANONS —diu Ossos amb una veu distorsionada al punt que sembla que té un accent molt fort.
—COMENTARI: JO OPINO QUE LI DISPAREM JA I LI ESTALVIEM MÉS PROBLEMES, AMO.
—Ossos, estàs bé?
El droide es posa tibant per un moment, però després es relaxa.
—HO SENTO, AMA MAMA DE TEMMIN —el droide tremola una mica—, VA SER UN ERROR.
Perfecte, estic entrant a una zona de guerra amb un droide de batalla que no funciona. I en una llançadora imperial robada, res més.
Enfront d'ells, la batalla ressona com una tempesta. Té marges. Conté foscor. I ella es dirigeix just al centre.
Els soldats marxen per sota. Els trets de blàsters aconsegueixen donar a la part de baix de la llançadora (perquè són soldats de la República i aquesta és una nau enemiga). Per descomptat que estan disparant. Tira el comandament de la nau cap enrere, i això eleva el transbordador, lluny de les forces terrestres.
Encara falten almenys cinc-cents quilòmetres fins a la base.
La seva pantalla fa flaixos en vermell. Dues naus descendeixen i la persegueixen. Són dos starfighters de la República. Sembla que la galàxia creu que ella és molt fanàtica de la ironia, perquè les dues naus que la segueixen són Ala-Y, just com la qual ella pilotava.
La llançadora tremola en rebre foc enemic.
Les seves opcions són poques i cap és bona. Podria intentar enviar algun senyal, però el més probable és que no li creguin, o pitjor: s'arrisca al fet que l'Imperi aconsegueixi el mateix senyal i s'adoni que els hi va robar la nau. Podria intentar disparar-los, però l'últim que vol en la seva consciència és la mort de dos aliats perquè la seva disfressa segueixi dempeus. L'opció que li queda és volar més ràpid i perdre'ls, però això no és gens fàcil en aquesta nau. A més, una llançadora és un blanc fàcil.
Però què tal si els hi aconsegueix un millor blanc?
Aquí, just al davant, darrere d'aquestes dunes, hi ha un AT-AT gegantesc marxant sobre la superfície de Jakku. No ve sol: un parell d’AT-ST bípedes troten als seus costats, disparant a altres soldats de la República.
Llest. Això hauria de distreure als Ala-Y. Aquest tipus de nau s'exerceix millor bombardejant que caçant, i aquest AT-AT és un blanc perfecte. Norra serra les dents i baixa la velocitat de la llançadora, i es dirigeix just a la cabina del colós marxant. Els Ala-Y només necessiten veure que tenen un millor blanc davant i...
S'acosta a l’AT-AT (estàs molt a prop, massa a prop!) i Norra aconsegueix tirar del control del comandament. La nau tremola i ella aprofita per apagar els motors perquè la nau s'estabilitzi.
Sota ella, els Ala-Y passen volant i segueixen cap a l’AT-AT.
«Ho vaig aconseguir. Ara traguem aquest tros de làmina de...».
Els motors rugeixen, però no s'encenen.
«No, no, no. Au vinga, tros d'escombraries imperials, arrenca...».
La llançadora xoca amb un corrent d'aire i comença a descendir cap a Jakku. De nou cap als caminants, cap als soldats, cap a la implacable sorra i roca. La nau gira en espiral. Norra deixa anar un crit de frustració mentre es baralla amb els controls i intenta encendre la nau.

***

Aquí sota se sent com si es pogués respirar. L'espai mareja, però la superfície del planeta com un ens completament separat del cel blau li permet a Temmin aguantar una mica més. Fins i tot se sent una mica més segur de si mateix.
Fa espetegar els dits i peta els artells abans d'aferrar el comandament de la nau. Encén el seu fighter i segueix a la resta de l'Esquadró Espectre. Wedge els crida i els diu que trenquin formació i que eliminin tants TIE o transports de tropes com puguin. Temmin mou l’Ala-X cap avall per les muntanyes de sorra i ara, ara sí està començant a sentir-ho. La nau ja no se sent com una màquina a part, sinó com una part d'ell, com una extremitat més, com un parell d'ales, o com una extensió del seu cervell. No ho pensis. Només fes-ho. Enfront d'ell hi ha una nau de transport que passa sobre una duna i ell obre les ales de la nau i dispara amb tots els canons. Les ales deixen anar cops de llum amb cada tret que dóna i Temmin sap que no ha de revisar els seus escàners. Cadascun dels seus trets li dóna a la llançadora i el front d'aquesta nau es parteix i cau cap a la sorra amb una estranya tombarella. BUM!
Els xiscles de Koko retrunyen en les seves oïdes al mateix temps que ell aixeca el comandament per anar de nou cap amunt.
—Ets tan precís amb aquesta cosa com un cirurgià, Clac!
«Per descomptat que ho sóc».
No gaire lluny, un TIE dóna voltes per l'aire i s'estavella contra la sorra, gràcies a Wedge, qui passa volant amb el seu T-65 davant de Temmin. A la distància, Temmin pot veure un AT-AT marxant sobre la sorra, disparant a un parell d'Ala-Y que li donen voltes al voltant, com si fossin zopilots.
Wedge parla pel comunicador:
—Anem a donar-los una mica d'amor en aquests Asos Grocs i ajudem-los amb aquest caminant.
L'Esquadró Espectre envesteix contra els caminants. Temmin considera disparar-li primer als AT-ST...
Però veu al capdavant un blanc millor: una llançadora imperial que dóna voltes cap al terra. Temmin pensa que tal vegada seria bo deixar-la en pau perquè la nau no és més que làmina i vapor. Però del no-res veu que els motors es tornen a encendre i que la nau ascendeix de nou just abans d'impactar contra el terra. Una de les ales amb prou feines deixa un rastre en la sorra abans d'elevar-se.
És una nau de comandos. Això significa que hi ha oficials a bord.
Els oficials són blancs de molt valor. Això ho sap pels seus dies de caçador d'imperials amb la mare i els altres. Als oficials, com a les bèsties, els talles el cap i les mans. Decideix comunicar-se amb Wedge.
—Veu aquesta nau imperial, Líder? Està fugint, però vaig darrere d'ella.
—Està bé. Bona sort, Clac. No vagis tan lluny.
—Promès, Líder.
Temmin somriu i dispara cap al seu nou objectiu.

***

Just quan Norra redreça la nau i la dirigeix cap al reticle de localització de la base imperial a la distància, una nova xiuletada apareix en una de les pantalles amb un advertiment.
Un Ala-X. Un model vell: un T-65C-A2.
Mou la nau per evitar els trets que llança la nau de darrere. Just quan va pensar que estava fora de perill, la persecució comença de nou. El seu cor retruny dins del seu pit i la nau també tremola quan rep un tret en una de les ales.
Norra baixa l'altura de la nau sobre les dunes, i de nou l'eleva cap a una formació de roques que sembla un home que se sosté sobre les seves mans i els seus genolls. Gira a l'esquerra, i després a la dreta, però l’Ala-X no es rendeix. La segueix com si estigués encadenat a ella, perfectament alineat i llest per matar.
Més trets. Un dels motors cedeix. La nau gira cap a l'esquerra. L'interior de la cabina s'omple de la pudor de l'ozó i l'olor de cremat.
Quina ironia, pensa. Eliminada pel meu propi bàndol.
La cabina s'il·lumina. Objectiu fixat! Segur l’Ala-X està armat amb bastants torpedes de protons, això no és cap sorpresa. El que sorprèn és que qui sigui que estigui pilotant vulgui usar un per derrocar una llançadora. És matar i rematar. El pilot és bastant ingenu, hi ha millors blancs allà fora per aprofitar aquestes armes.
Per a la seva sorpresa, Ossos s'aixeca. La petita antena sobre el seu cap (que està reforçada i que acaba en una punta prima parpelleja en color verd.
—A on vas? —li pregunta amb les dents premudes, intentant controlar la nau.
Ossos no respon. Només colpeja un botó en la consola.
La rampa. Està baixant la rampa. Va a baixar de la nau.
—Ossos! Torna! Ossos!

* *

Temmin sent una emoció inundar-li l'estómac; la seva sang bull, els seus nervis estan a flor de pell. Segueix a la llançadora com si estigués enganxat a ella i amb això en té prou per fotre-li un tret net. Enfront d'ell, la nau s'enquadra en la seva mira i el seu polze es col·loca en la part superior del comandament de la nau. No té consciència en aquest moment. No pensa en qui podria estar en aquesta nau. Només sap que els matarà, però no li remordeix la consciència. Temmin sent alguna cosa molt més vil i freda: només vol guanyar. Només vol assegurar-li un triomf a la República, i l'Imperi aquí no és una llançadora que porta oficials, és més un símbol.
Un símbol que pot derrocar aquí i ara.
El seu dit s'apressa cap al botó.
Però llavors descendeix la rampa de la llançadora. A mig vol. «Què dimonis...?». Tal vegada qui sigui que estigui aquí estigui intentant saltar. Però per què? Just al capdavant de la nau hi ha una càpsula de salvament que només es desprèn i ja.
Un droide baixa per la rampa. Se sosté del pistó pneumàtic de la rampa.
El seu droide li saluda amb la mà.
Oh, déus... serà...
—Ossos?
Des del comunicador sona la veu mecànica del droide:
—VAIG PENSAR QUE PODRIA SER VOSTÈ, AMO TEMMIN. SI US PLAU, ESPERI.
—Que si us plau esperi? Què vols...? Ossos? Ossos?
Moments després, un soroll i la veu de la seva mare surt del comunicador del canell:
—Temmin? Temmin?
Al principi no ho entén. Tot sembla molt absurd. El droide torna a caure sobre la seva cadira i fa molt soroll. El cap li gira i finalment diu:
—HAURIA DE PARLAR AMB L'AMO TEMMIN ARA MATEIX.
No diu el nom del seu fill, més aviat ho escup del seu organisme.
I de la transmissió del droide s'escolta la veu del seu fill. Però com? Ossos té un sensor de proximitat, no? Segur que el va encendre quan van arribar a Jakku. Quan Temmin va estar a prop, l'intercomunicador es va connectar automàticament. Li omple de llum i de vida escoltar la veu del seu fill:
—Mama?
Mama. Aquesta única paraula. Estranyava escoltar-la.
—Nen... —diu. Els seus ulls cremen amb l'amenaça de llàgrimes—. Et vaig estranyar, noi. On estàs? Estàs en aquest Ala-X?
—Ho sento tant, mama. No sabia... gairebé et derroco. Si us plau, perdona'm. Espera... què fas tu en una llançadora imperial?
—Jo... —però què li diu? Li diu que va trobar al seu pare? La reunió familiar que tant anhela està tan a prop... Podrien rescatar-lo junts. No obstant això, aquest és territori hostil. Es dirigeix directament al cor de l'ocupació de l'Imperi. Ella sap que sembla massa testarruda, però si aconsegueix fer això sola, tal vegada Temmin no la segueixi i surti ferit. Almenys en aquest Ala-X té el control i hi ha altres pilots amb ell—. Wedge està amb tu?
—Sí —gràcies a tots els astres—. Puc comunicar-nos amb...
—No. No puc usar la ràdio. Si l'Imperi escolta el que estic fent, Tem...
—Quins dimonis estàs fent?
—Estic seguint una pista del parador de l’Sloane. I... —decideix en aquest moment no dir-li res del seu pare. Sap que després es penedirà, però una vegada que escolti el nom del seu pare, Temmin començarà a actuar amb el cor i no amb el seu cap—. Em... vaig robar una llançadora. Tinc tots els codis d'accés. Vaig cap a la base imperial, més enllà d'un lloc al que anomenen camps movedissos.
—Serem els teus escortes.
—No és possible, noi. Si et veuen en els radars et faran miques. I tal vegada a mi també —li dol dir el següent, però ha de fer-ho—. Torna per on vas venir. Torna amb Wedge, ell et mantindrà fora de perill. Fes-li saber que estic bé.
—Estàs bé? Mama?
—Ho estic. Ho prometo. Tinc a Ossos aquí amb mi. Vas fer un bon treball amb ell. Ja em va salvar la vida una vegada.
—Aterra la llançadora, mama. Podem arreglar això.
—Aquesta és una zona de guerra, Tem. No puc aterrar aquí i tu tampoc —per davant veu com les defenses de l'Imperi esperen—. Necessites tornar. Tenen torretes. Turbolàsers. Canons. Caminants, caces TIE, de tot i qui sap què més. No vols acostar-te a les defenses. Si et veuen podrien descobrir la meva disfressa també i tots dos estaríem morts.
Norra necessita parpellejar perquè no se li escapin les llàgrimes.
—Si us plau, Temmin. Torna per on vas venir.
—Mama, espera...
—Temmin, si us plau. Vés-te’n!
—Promet-me que ens tornarem a veure.
—Ens tornarem a veure —és una promesa que no sap com complir. Ni tan sols està segura que ella mateixa la cregui—. Serem una família de nou, està bé? T'estimo, noi. Vés amb compte.
—Ossos! Cuida-la bé!
—ENTÈS, AMO TEMMIN
—T'estimo, mama. Vés a per Sloane. Et veuré de l'altre costat.
I sense més, la xiuletada desapareix de la seva pantalla mentre el seu fill es retira de la caça de la seva nau.




[1] El Unity. (N. Del T.)
[2] L’Amity. (N. Del T.)

Cap comentari:

Publica un comentari a l'entrada