Última oportunitat (XXXV)

Anterior

35

GRAVA, ARA

Amunt d'algunes escales sinuoses de pedra més i per sota d’algunes senderes que s'enfonsaven, en un clar embolicat per les frondes dels arbres batiki, es trobava una plaça oberta entre l'antiga fortalesa del bosc. Droides amb túniques de color verd fosc rodaven, produïen sons sords i grimpaven per les instal·lacions, xerrant entre si o assentint enmig d'una meditació abstreta. Al centre, un home de mitjana edat, sense camisa i sense braços, estava assegut amb les cames creuades i els ulls tancats.

—Els presento a l'humil servent 7-7 Dirgeos —va afirmar amb suavitat el droide anomenat Balthamus—, abans conegut com a Almirall Ruas Fastent. Els anticipo que, mitjançant el servei i el sacrifici, 7-7 Dirgeos ha obtingut el més alt rang entre els servents de la Germanor i se li considera només parcialment orgànic. El tractaran d'acord amb això, és a dir, com una forma de vida més elevada que vosaltres mateixos quan es dirigeixin a ell.

—Maleïda sigui si així ho fem —va rondinar Han.

—O seran destruïts —va esmenar Balthamus.

—Bé, suposo que això ho resol tot —va dir Lando. Van travessar la plaça, mentre les seves botes ressonaven pesadament sobre les façanes de pedra adornades, i es van parar davant l’exoficial de l'Imperi sense braços—. Salutacions —va dir Lando—, honorable 7-7 Dirgeos.

En Han va esbufegar. Lando li va donar un cop de colze. 7-7 Dirgeos va obrir els ulls i, per a alleujament d’en Han, conservava tots dos.

—Ah, els orgànics, per descomptat.

Han va forçar la vista per captar cada detall.

—Espera, no et vaig trencar el nas alguna vegada a Freerago’s?

Dirgeos va parpellejar, es va posar tibant i després va semblar esforçar-se per tornar a la seva expressió serena.

—Tal vegada. Però, això va ser en una altra vida, ha-ha. Avui són benvinguts a la nostra fortalesa del regne, però, per descomptat, no es quedaran molt temps.

—Per descomptat que té raó —va dir Han.

—Pot dir-nos on trobar el Phylanx? —va preguntar Lando.

—Això mateix —es va burlar Dirgeos. Lando va posar els ulls en blanc i va tibar tots dos punys; el llenguatge corporal que Han havia arribat a reconèixer com el moment en què el seu vell amic feia tot el que estava al seu abast per no fotre una puntada a un cul.

—Vostès van venir, sens dubte, esperant trobar un asil —va dir Dirgeos—. Sí, aquestes terres sagrades alguna vegada van albergar un refugi per als deprimits, derrotats i descartats. Pels qui no posseïen l'adequada constitució per suportar el rigor i els traumes de la vida entre les maquinacions imperials, eh?

Han va mirar a Lando amb l'expressió aquest tipus no pot parlar de debò, però Lando va mantenir la vista en Dirgeos. El que tal vegada era el millor.

—No va acabar aquí perquè no va poder trobar el Phylanx? —va preguntar Lando.

—Això mateix, per contra —va dir Dirgeos—. Vaig acabar aquí perquè vaig trobar a Gor i, per tant, a mi mateix, i un propòsit per a aquest servil i desesperat fil de vida que portava. Un impuls cap endavant, podria dir-se, lluny de les arrels fètides i inútils i cap a l'infinit, per davant: un estat superior de l'ésser.

—Vostès creuen que són droides ara, eh? —va dir Han—. D'això es tracta tot?

Dirgeos només va somriure i va negar amb el cap.

—Igual que els orgànics només poden ser binaris en la seva lògica. Una cosa pot ser una cosa i també no una cosa, saben?

Han es va fregar els ulls.

—I pensar que solia dir que la Força era absurda.

—Independentment de les raons per les quals estan aquí —va dir Lando, amb una veu que irradiava paciència infinita, encara que el seu llenguatge corporal parlava de grans i amb prou feines refrenats actes de violència—, necessitem trobar el Phylanx. Seguim els seus mapes estel·lars des de l'època de l'empresonament de Gor a Grimdock. Vam veure com se seguia mostrant massa tard en el sector equivocat, com les transmissions mai revelaven les ubicacions actuals del Phylanx.

—Ah, tot és com el gran mestre va dir que seria —va murmurar Dirgeos—. Tan precís, el nostre mestre és, eh? Jo tinc les respostes que vostès busquen, però per obtenir-les, em temo que han d'unir-se a mi en una prova per determinar si són dignes. El poder de la Dotzena Original flueix a través de tot el que toquem i som, saben? —Va girar-se amb sorprenent agilitat i va estirar la mà cap a una cama. Va agafar alguna cosa que estava entre els seus dits i es va voltejar cap a Han i Lando.

—Vazaveer —va dir Dirgeos, deixant caure un petit sac de tela enfront d'ells—. La Sendera de Metall i Os determinarà si són dignes. Endavant —va moure la barbeta per indicar a Lando que buidés la bossa. Tres fitxes van sortir entre una sèrie de cargols oxidats. Dirgeos va aixecar la vista—. És vostè un apostador, Lando Calrissian?

Lando va arrufar les celles, va negar amb el cap i va gratar la seva barba de boc.

—No puc dir que ho sigui —va dir amb un sospir—. Em temo que mai ha tingut molt sentit per a mi.

Han va fer tot el que va poder para no moure els ulls d'un costat a un altre.

—Això és realment una pena —va dir Dirgeos amb formalitat—. Nosaltres en la Germanor permetem que els subtils moviments de la galàxia determinin cadascun dels nostres passos, reconeixem que existim entre una vasta i inintel·ligible extensió de vida i mecànica, i que, a pesar que els fets del món segueixen una secreta direcció i flueixen interminablement cap al final dels orgànics i l'ascens dels droides, no sempre podem detectar aquest moviment, ha-ha.

—Així que —la veu de Lando es va tornar tremolosa, incerta—, vostè vol que jo faci una aposta?

—Això mateix, per descomptat, amic. Però, no de diners, no.

—Llavors, de què?

—De les seves extremitats, per descomptat. Sacrifici i servei, vostès saben, no és una metàfora. Encara que poden pensar que si perden tots dos braços serà una tragèdia, la veritat és que, per descomptat, és un regal. Vostès obtenen un nivell de servitud molt més proper a l'estat sagrat dels mecànics, sí.

—Crec que passaré. Què tal uns crèdits, millor?

—Això mateix, ahe, he! —El riure cru de Dirgeos va fer erupció en una tos esquitxada. Lando i Han es van tirar cap enrere per evitar la rosada—. Disculpes. El que busquen és coneixement, eh? Informació? Per això és que van venir a la lluna de Grava, segona estació d'origen de la Germanor.

—Sí —va dir Lando.

—La informació té un alt preu. La seva ximple moneda orgànica no significa res per a nosaltres en la Germanor, amic. Però, les extremitats... Ah, sí. Les extremitats les podem usar. També serà útil per a vosaltres, per descomptat. Imaginin el que quatre noves extremitats faran per a la nostra humil colònia de...

—Quatre? —Lando va ajustar els ulls—. Vaig creure que només havia dit els meus braços!

Dirgeos va tancar els ulls i va somriure.

—Tots dos van venir a la recerca de coneixement, no?

—Ei, esperi un minut —Han es va posar furiós.

—Si són vostès dos els qui van venir buscant coneixement, són vostès dos els qui han de posar les seves extremitats en joc per pagar el preu.

Han va negar amb el cap.

—No m'agrada això —de totes totes Lando estava mentint sobre el fet de no ser un apostador, però això no significava que a Han li agradessin més les opcions.

—No et preocupis, vell amic! —Lando el reprengué de manera poc convincent—. Ho comprenc!

—Tu odies apostar —va dir Han—. Ens hauríem de marxar.

—Comencem —va dir Dirgeos. Va col·locar el seu peu sobre els cargols i els va moure en cercles sobre el terra.

Lando va aixecar les fitxes i es va tirar cap endavant, inclinant-se amb un somriure nerviós.

—Ah, crec recordar com es fa això... Ho vaig veure fa uns anys sobre el moll de pilots de Chandrilà.

—Hum —taral·lejà Dirgeos—. Permetin-se lliurar-se a l'influx de la galàxia, els circuits eterns i la lenta declinació de la carn entre ella. Lliurin-se.

Darrere d’en Han i Lando, dues serres giratòries van cobrar vida.

—Oh, què bé —va dir Han—. No hi ha distraccions en absolut.

—No parin esment —va murmurar Dirgeos, mentre seguia empenyent els cargols sota el seu peu—. No importa. Lliurin-se a l'influx. La galàxia crida. El seu desté crida!

Lando va arquejar les celles i la seva mandíbula es va travar. Gotes de suor van aparèixer en les seves temples. Han va començar a preguntar-se si realment estava tractant d'enganyar a Dirgeos, després de tot.

—Deixi'ls anar! —va cridar Dirgeos, apartant la seva cama.

Lando va obrir la seva mà. Les tres fitxes van caure produint sorolls metàl·lics entre les parts de metall oxidat. Han va mirar el tauler. L’Octopent, la fitxa que significava que Lando ho prenia tot, romania més a prop d'aquest entre una pila de cargols. En realitat, tots els cargols estaven prop d'ell. El Neuronaught i el Malcontent romanien en un espai buit a meitat del tauler. Han va exhalar.

Les serres van deixar de girar. Lando va somriure, mentre Dirgeos entretancava els ulls.

—Sort de principiants, suposo —Lando es va encongir d'espatlles—. Ara...

—El millor. De. Tres —va dir Dirgeos lentament.

—Què? —va cridar Lando—. Això no és el que...

—La casa no va fer una afirmació de quants jocs hauríem de jugar, o sí?

Han es va posar dempeus.

—Per què, merda imperial de pudent...?

—La bona notícia —va dir Dirgeos amb gràcia—, és que si atreu el Neuronaught dues vegades, només prendrem un braç de cadascun de vostès!, això mateix?

Lando va posar un dit en la cara somrient de Dirgeos.

—Vostè sap maleïdament bé que així no és com es fa. Ja hem jugat a la seva juguesca. Ara digui'ns el que necessitem saber.

—Sí, ho faré, ho faré, rebel. Una vegada que la Sendera de Metall i Os hagi determinat que vostès són dignes. És un fet que la casa no determina el nombre de jocs. Si us plau, assegui's, senyor Solo.

Han es va asseure, amb una apressant inquietud que amenaçava amb convertir-se en pànic total. Ho va combatre. Si havien de fugir, ho farien, això era tot. Les serres van tornar a rodar en un gir frenètic i els droides les van acostar un pas més.

Lando va arrufar les celles i li va llançar a Han una mirada intranquil·la. Això no era part del pla evidentment. Dirgeos va col·locar el seu peu de retorn sobre els cargols i va començar a dispersar-los una altra vegada al voltant del terra.

—Deixi-les anar! —va cridar just quan va apartar la seva cama després del que va semblar un instant.

Lando va apartar la vista d’en Han i es va concentrar en el seu puny.

—Deixi-les anar, li he dit! —murmuri Dirgeos.

—Jo... —Lando va quequejar. Després va obrir els dits. Les fitxes van caure en desordre i aquesta vegada totes van aterrar una damunt de l'altra al centre. El Neuronaught es va apartar girant de les altres dues, es va donar la volta dues vegades i va aterrar just enfront de Lando, entre un o dos cargols.

Han va parpellejar, carrisquejant les dents.

—Kriff —va murmurar Lando.

—Això mateix, ahe, he, he... Ah... Els droides estaran complaguts amb aquest nou desenvolupament, sí.

—Desenvolupament? —Lando va arrufar les celles—. La casa va dir el millor de tres. Fins a on puc veure, això només ens deixa empatats.

Dirgeos va concedir la raó assentint amb el gest arrufat i va començar a regirar de nou els cargols sota el seu peu.

—No m'agrada això —va murmurar Han.

Lando va fer una ganyota.

—Almenys finalment estem d'acord en alguna cosa.

—Tu sí saps el que estàs fent, veritat, Lando?

Lando va inclinar el cap, amb les celles elevades.

—Fantàstic —va murmurar Han—. Fantàstic.

—Ja n'hi ha prou de xerrada! —va cridar Dirgeos amb excitació—. Deixi-les anar!

Tot el rostre de Lando es va tornar un puny tancat mentre acomodava bé les seves cames i s'inclinava per complet sobre el tauler. Amb una dringadissa i un estrèpit de metall, les fitxes van caure.

Han va voltejar els ulls oberts a la barreja de cargols i fragments d'os. L’Octopent romania just enfront de Lando, una vegada més, ara per si sol.

Han es va inclinar cap enrere i va suprimir un crit de victòria.

L'ull esquerre de Dirgeos es va moure amb nerviosisme mentre explorava el tauler, després es va quedar mirant fixament a Lando.

—Bah! —va dispersar les fitxes i els cargols amb una descurada empenta del seu peu—. Vaig creure que almenys obtindríem un joc de braços per als amos.

—Crec que té alguna informació per donar-nos —va dir Lando amb un somriure.

 Següent