La fi de l'Imperi (XXIV)

Anterior

CAPÍTOL 24

La construcció que alberga la càmera nakadiana no és com la chandrilana. La càmera de Chandrilà té un aire èpic, amb una infinitat de balconades sobre balconades que s'estenen fins a on hi arriba la mirada. La que està aquí a Nakàdia és més petita, més humil. Està feta de fusta, no de pedra. Cadires senzilles en caixes de fusta. Res està esculpit, res està decorat. Els seients no estan directament davant d'ella, sinó que l'envolten en el que se sent un cicló de cares mirant-la de totes direccions. Sospita, també, que la jutgen.

El discurs que la Mon Mothma ofereix abans de la votació és en essència el mateix que va fer a Chandrilà una setmana abans, però és més curt i mostra molt més coratge. El coratge és real perquè tem que, sense importar el que ella digui, no hi haurà diferència. Ella tem estar cridant al buit.

Hem de votar pel sí.

Hem d'acabar amb l'Imperi.

No hem de dubtar. No ara. No tan prop del final.

I inclou una nova i mordaç crítica, una línia de la qual es penedirà algun dia perquè no sona a ella; una amenaça, un verí, però ho diu de qualsevol forma: «Aquells que votin pel no: sàpiguen que estan marcats. Seran assenyalats com a covards en el millor dels casos i com a traïdors en el pitjor».

No li agrada com s'escolta, encara que sap que el sentiment que expressen les seves paraules és sincer. «Sono com un dictador». S'escolta com Palpatine.

La cancellera deixa l'escenari circular descendint una escala en espiral. En arribar fins a baix gairebé col·lapsa contra el passamà. Està tan cansada, esgotada en realitat. Després de restablir-se acaba en una petita oficina que li ofereixen; una oficina subterrània la finestra de la qual està literalment enganxada al terra. En el ric cultiu pot veure els rajos que es formen amb les arrels i els túnels que formen els cucs.

Auxi entra darrere d'ella i diu:

—Aquest va ser un gran discurs.

—Crec que em vaig excedir al final. Els vaig pressionar massa.

—Pot ser que respectin a algú que vagi tan lluny.

Li diu a Auxi que necessita estar sola un moment.

Després que Auxi se’n vagi, Mon passa un temps tractant de flexionar la mà al final del seu braç ferit. Els dits tenen la força de les ales d'una arna. Nota una taca en la seva màniga: una mica de suc de pta. Mon s’asseu així per una estona. Mirant cap avall. Flexionant els dits. Ajupint-se més i més fins a sentir-se com un monjo en plena reverència que està tan esbalaït en la seva adoració que podria doblegar-se en si mateixa i tornar-se un amb la Força.

L'aire canvia. Hi ha algú aquí.

Aixeca la mirada, apesarada. Les seves galtes es ruboritzen. Aquí està Auxi. Hi ha severitat en el seu rostre.

La votació va fallar una altra vegada. Ella pot veure-ho.

—Ara què? —diu Mon feble amb desesperació.

—Ara acabarem la guerra —respon Auxi.

—Què?

—La votació va passar, Mon. —«La votació va passar».

PART QUATRE

INTERLUDI

DEVARON

En la profunda foscor d'una nit sense lluna, ombres encara més fosques es reuneixen. Darrere d'elles esperen els pendents baixos de les muntanyes Karatokai. Enfront d'elles hi ha una estreta vall en el qual s'erigeix un post fronterer que ha canviat de mans diverses vegades en el curs dels anys: fa temps va ser un punt de la República, després va caure en mans imperials quan aquestes van regnar sobre Devaron i ara tornava a ser part d'una República que reviu.

Aquí la jungla és sorollosa. Bandades de taka-tey, amb les seves plomes daurades, es posen en les branques entrellaçades sobre ells, xerrotejant i fent CAC-CAC-CAC! Milers d'insectes diferents boneixen en un cor de cacofonia. Alguna cosa a quilòmetres de distància udola, xisclant a un altre de la seva espècie en la direcció oposada.

No obstant això, les ombres romanen quietes i en silenci.

Són pacients. Esperen alguna cosa.

A baix, a la vall, el post fronterer s'il·lumina per intensos rajos de llum que capturen la relliscosa boirina de la nit. Hi ha una ràfega d'activitat amb naus aterrant i carregant subministraments. La Nova República està establint llocs nous i vells de llarg a llarg de la superfície del planeta. Ells porten persones. Ells porten menjar i aigua potable. Ells tenen diplomàtics, enllaços, científics i, per descomptat, soldats.

Ells són invasors.

Aquest és un lloc sagrat. A cent klicks d'aquí es troba un vell temple Jedi. I no és l'únic lloc sobre aquest planeta en el qual la Força és potent. Les ombres no poden sentir-ho, doncs no són conductes per a la Força, sinó mers esclaus d'ella. (Com ho són tots els éssers vius. Tots estan atrapats en el riu de poder que és la Força; tots estan atrapats en els seus corrents. Només aquells que fan ús del Costat Fosc de la Força són capaços d'alterar el curs d'aquests corrents; ells trenquen rius. Ells no es lliuren al destí. Ells són els seus enemics).

Les ombres són Acòlits del Més Enllà. Aquí esperen dues dotzenes d'ells, encara que només són una cèl·lula de moltes en tota la galàxia. Encara que comencen a impacientar-se, saben que han d'esperar. No han de decebre als seus mestres.

Kiza, una jove dona pantorana de Coronet, la ciutat capital de Corèllia, s'enfronta a una sobtada ona d'incertesa. Ella està entre gent que no és la seva amiga, no exactament; ells són les seves cohorts: Yiz, Lalu, Korbus, i un altre corellià, un amic i en ocasions amant, Remi. Ella no s'assembla en res a Remi, encara que fingeix que sí. Ell, com ella, com tots ells, ha tingut els somnis. Ha rebut visions de la foscor: somnis de Sith, de l'antiguitat i dels qui van viure recentment; somnis que omplen les seves nits. Ell els estima. Estima ser part d'alguna cosa. La foscor no l’ha pres, ell s'ha lliurat a ella.

Kiza fingeix ser igual a ell, però no està tan segura. Ella està enutjada, això sí li queda clar. Com una rata de la pitjor part de Coronet, ella ha pastat ira cap a tot aquell que ha fet la seva vida més difícil: els oficials de pau que l'han assetjat, l'oficina de crèdit que l'ha perseguit per cada centau que deu la seva família, els corellians de les altes esferes que la miraven amb menyspreu, com si hagués sortit d'un embornal. Quan els somnis van començar i quan l'home va venir a reclutar-la, unir-se als acòlits semblava ser una decisió senzilla. Ella tenia ira de sobres i ells li van dir que la ira la purificaria: és una virtut, li va dir l'home, un vici necessari. La ira havia donat forma a la galàxia. Va ser la ira el que va fer que el mecanisme del canvi comencés a girar. Tenia sentit. Se sentia com una llar.

Ella va començar en l'ordre des de baix, com tots els altres. Ella va marcar parets amb la màscara de Vader i l'advertiment: VADER VIU. Ella va robar crèdits i va pagar el delme per a la causa. Mentre uns altres intervenien l’HoloNet o atacaven a les forces de seguretat, ella explorava buscant llocs per fer lliuraments i reunions segures. Llavors va arribar Remi. Tenia una barreja perfecta de seguretat i ferida; com un monstre que ha estat domat, un foc en el qual la seva flama és tan brutal com bella. Ell era jove. Ell estava enutjat. Ell era bell.

Va ser llavors quan ell li va dir el que necessitava que fes. Ella aconseguiria una ocupació en l'estació P&S. Kiza treballaria amb els oficials de pau. Van arreglar els seus papers, fins i tot van crear nous registres per a les seves empremtes digitals, tota una història digital nova. La vella Kiza, la rata d'embornal, era història. Heus aquí la nova Kiza, una nina de bona família, una dama per al terra del secretariat.

Després va arribar la nit en què els acòlits van atacar la ciutat. Una distracció perquè Remi i ella poguessin robar una cosa dels arxius de sota l'estació: una relíquia d'un sith caigut.

Un sabre làser.

Aquest sabre ara penja del cinturó de Remi. Des d'aquella nit Remi s'ha tornat més egocèntric. De vegades encén el sabre i el mira, la seva boca articula com murmurant-li alguna cosa. Han sacrificat altres sabres als Sith del Més Enllà, en aquells que van morir i que esperen darrere del vel, aquells que donen les ordres que els acòlits segueixen. (Després de tot, són aquests antics espectres els que els hi envien els somnis). Però ara han començat a quedar-se amb els sabres. Tenen alguns d'ells i altres artefactes; només els més benvolguts acòlits tenen permès tenir-los, usar-los i conservar-los.

Aquesta nit deixen enrere la col·lecció de relíquies. Aquesta nit van a atacar. No només aquí. Els atacs es duran a terme al llarg de tota la galàxia. Aquest és el primer atac i com a tal serà un de petit. En diversos sistemes i mons, els acòlits s'han reunit per massacrar enclavaments i posts fronterers de la Nova República. No tenen els nombres per fer una cosa més gran, encara no. Però els tindran. Això és només el començament.

I Kiza té por.

Ella no sap si això és qui ella és.

Ella no sap si és tan forta com Remi.

Ella ni tan sols sap si les visions que ha experimentat són reals.

Kiza pensa: «Si segueixo endavant amb això, si participo en aquest atac, romandré en el fons. Semblarà que estic fent alguna cosa. Com si estigués participant. Potser colpejaré a algú. O llançaré un detonador i volaré una nau». La ira que ha sentit per tant temps es talla i s'amarga. Si ella corre, si ella pren la por i deixa que la guiï, ells vindran a per ella. Remi no la deixarà escapar. Ell la trobarà aquesta mateixa nit. O en una setmana. O en un any. Remi no tolera les coses que el deceben.

Mentre ella treballa amb diligència per aplacar el seu cor una nova ombra se'ls uneix. Aquesta ombra és més fosca que totes les altres.

És el seu mestre. És Yupe Tashu.

Els acòlits fan una reverència. Cotorregen joiosos en veure’l després de tant temps. No només és el seu mestre, és un de molts (encara que els seus mestres vius són molts menys que els morts), però és el més proper que tenen a l'Imperi Sith creat entorn de Sidious i Vader. Ells es rendeixen enfront d'ell, tracten de tocar-lo, ell ho adora. El seu rostre, replet per línies, s'inclina cap enrere amb plaer.

Kiza no se li uneix. Ella té massa por per fer alguna cosa, fins i tot moure's. Sent com si fos una petita pila de roques i que, de moure's, tot el que la conforma caurà a trossos i col·lapsarà.

Tashu comença a donar-los les seves armes. Ells l’havien d'esperar aquí. Ell els diu que són especials. Ells reben artefactes i relíquies dels sith que ja no estan. A alguns els dóna túniques fosques. A uns altres, cristalls que brillen amb un vermell intens i que pengen de cordons de cuir.

Llavors es gira cap a Kiza.

Ell li dóna una màscara.

La màscara està envernissada de bronze. El metall suau està ple de petites esquerdes. Els ulls són vidre negre. No té nas o boca, encara que en el lloc on hauria d'estar la boca hi ha una línia de foradets negres.

—La màscara del Virrei Exim Panshard —diu ell, amb un riure nerviós—. Una màscara creada amb metall de meteorit que conté els crits de centenars d'innocents massacrats pel mer plaer del virrei. Les màscares tenen poder. Algunes són usades en la tomba. Unes altres en vida. Aquesta, com les altres en la meva col·lecció, conté la foscor de la Força viva! Usa-la. Tu has estat consagrada, Kiza de Corèllia.

—Jo...

Els altres la miren fixament. Alguns, meravellats. Uns altres, de manera amenaçadora.

La mirada de Remi és verinosa.

—Jo hauria de tenir-la —diu de sobte i es llança per prendre-la.

Tashu el frena en sec. La seva boca s'obre i tanca en l'aire, les dents a mig trencar repiquen unes contra unes altres mentre Remi replega el braç.

—Tu no negaràs els designis dels venerables espectres —xiuxiua Tashu.

—Jo...

—A més, la senyoreta necessita una arma. No és així? —diu. Els ulls de Tashu brillen amb una bogeria molt especial mentre s'ajup per prendre el sabre de llum del cinturó de Remi i el posa alegrement sobre la mà d'ella.

El sabre vibra amb poder. Ella sap que no l’ha d'encendre, encara no. La seva lluentor podria delatar la seva ubicació, però el que «pot ser» tamborineja en el seu palmell. En aixecar el cap amb la màscara sent una foscor meravellosa recórrer-la de cap a peus. És un buit que la consumeix amb voracitat, que engoleix les seves pors i se les empassa amb voracitat. La por s'ha dissipat, la seva ira ressorgeix com renovada. Sorgeix com si tingués vida pròpia dins d'ella. Una criatura despietada es nia en el seu cor.

El temps passa de forma estranya. Parpelleja i tot ha començat. Ella està aquí, ara, en el post fronterer. «No estic sola», pensa. Els altres estan aquí. Ells porten les seves armes mundanes: garrots, fulles, horroroses destrals; totes pintades amb sang vermella, vermell sith. Els estúpids republicans criden i fugen. Un d'ells s'acosta a ella i el làser vermell s'estén des de la seva empunyadura: ella pot sentir la vibració recórrer-la fins al colze i d'aquí a les seves espatlles i fins a les dents. Un moviment amb el sabre talla el crit. Un altre talla les cames d'una dona que fuig. L'odi prem en el seu interior. El seu cor batega amb força, tanta que sent que les seves costelles es trencaran.

Kiza es mou sense precisió. Ella llança cops i balanceja el làser. La Força no es mou a través d'ella però l'arma no té comparació, no és com res que ella hagi vist abans; talla la carn, l'os i el metall per igual. La llum deixa subtils marques de si mateixa en el panorama. Això l'emociona.

Llavors cau. Alguna cosa la va colpejar. El seu cap impacta amb el terra. «Púrria de la Nova República!». Ira que no li pertany del tot l'envaeix com una enfiladissa i en donar-se volta observa que no és un soldat republicà. És Remi.

El seu rostre és pàl·lid i en ell es pot veure la fúria. En cridar-li escup:

—Tu no ho mereixes! És meu! Tot el que tens t'ho han donat, t'ho he donat jo! Ets una noieta feble! Una covarda! Ets una lladre.

La seva mà està buida. El sabre de llum no està. Tempteja el terra. Li fum una puntada amb malaptesa i ell cau sobre ella. Les mans d’en Remi amb els seus llargs dits troben el seu coll i l’envolten. Està plorant i rient mentre la seva presa s'intensifica. Ella lluita per respirar. La seva pròpia mà tusta la pastura humida sense trobar el sabre. Sobre ells descansa la foscor de la plataforma d'aterratge del post fronterer. Ella escolta els crits i esgarips dels acòlits i les seves víctimes. Algú cau i aterra prop d'ells amb un cop sec.

Tot s'enfosqueix.

Les seves parpelles s'agiten.

Llavors el troba. Els seus dits es tanquen al voltant del fred metall.

Tot succeeix molt ràpid, però se sent en càmera lenta. Ella recolza l'empunyadura del sabre en la templa de Remi. Els seus ulls s'obren com uns grans cercles, té por.

La fulla vermella surt disparada del seu crani. Les seves parpelles romanen obertes. Els seus ulls se socarren abans de tornar-se vermells i fer-se cendres.

Es desploma en el terra.

Kiza s'aixeca i ajusta la seva màscara.

Llavors deixa que la ira s'apoderi d'ella una vegada més i continua l'atac. Aviat, el post cau. Aviat, els acòlits reclamen el seu triomf.

 Següent