Última oportunitat (VI)

Anterior

6

LANDO

ESTACIÓ DE PESATGE KARAMBOLA,

UNS QUINZE ANYS ABANS

Pantalons: morat fosc amb una banda daurada a banda i banda. Planxats i amb ratlla al mig, per descomptat. Suaument acampanats en els doblecs, sobre botes punxegudes de pell de dewback, brillants i encerades; inclinades cap a dins i cenyides en la part superior. Estaven prou estrets per mostrar un paquet i insinuar un cul; no tant per tallar la circulació o impedir unes suaus cabrioles en la pista de ball. Un cinturó de pell de bantha, tenyit de negre i vermell, envoltava el maluc, estret al centre exacte per una sivella amb estels de coure brillants.

Camisa: seda sleedariana de color blau clar. Penjava just el necessari, estirada aquí, deixa anar allà. Llançava ombres suaus sota cada pectoral: un mer suggeriment, no un crit. Triangle invertit de pell marró fosca que s'obria a una lleugera flamarada en el coll, un ressò més gran i clar de la fletxa perfectament retallada de borrissol espès i negre sobre el mentó.

Somriure: bum!, imbatible. Una cella aixecada, ara l'altra. Per descomptat.

Toc final: la capa. Groga? No. No, no, no. Aquesta nit: vermella. Vermell carmesí brillant, valent, sense complexos. Vermell imparable. Vermell que reflecteix la llum, l'envia ballant de retorn pel lloc com un milió d'estels. Vermell amb folro... hum... vermell amb un folro magenta més reservat per compensar el morat pesat dels pantalons: perfecte.

Era prop de mitjanit, el clarejar d'un nou any; l'Imperi s'arrossegava per la galàxia com una infecció de fongs, burocràtica i ocasionalment letal, i el baix món pròsper de contrabandistes, traficants d'espècies, caça-recompenses i diversos personatges dels sindicats del crim que els mantenien a flotació s'havia reunit per celebrar l'era esdevenidora d'abusos i excessos. Les explosions, els gemecs i el tust embriagador i intens del ritme drum ‘n’ drone de RevRav i els 4-Pies s'escampaven pel cau en el solàrium del desè pis de l'Estació de Pesatge Karambola; belles dones de diferents espècies estaven pertot arreu amb un aspecte tan elegant com ho desitjaven, i un Lando Calrissian, ara completament vestit i manicurat, avançava amb passos alts entre els tabolaires, sentint-se bé.

—Faztoon —va dir ell, saludant amb el cap a un ithorià—. Gust de veure't, vell amic. Primco Farg! —Faztoon va dir alguna cosa alegrement i el va saludar amb la mà; Primco, un caça-recompenses humà a qui Lando no li interessava molt, només es va voltejar. No importava. La nit estava feta per divertir-se—. Està bé, Barto! —Va apuntar amb un dit—. Smooyt! Alguna vegada li vas posar les mans damunt a aquests nanoblàsters que seguies...? —Smooyt el va interrompre amb frenètics moviments de tentacles i una ganyota significativa—. Està bé, no importa llavors! —Lando es va donar la volta per apartar-se del camí i va prendre dues begudes bombollejants de la safata d'un droide cambrer que passava sense perdre el pas. Després es va detenir en sec, va arrufar els llavis i va moure el cap d'un costat a un altre—. Prita Sven.

La dona li va llançar un mig somriure i va mirar a Lando cap avall, amb una mà de dits llargs sobre el seu maluc (ple, deliciosament gruixut) i amb l'altra sostenint un elegant aparell de fumar prop dels seus llavis (deliciosament gruixuts, també). Un lluent vestit daurat penjava d'una espatlla i es lliscava entre les seves llargues cames, revelant molt, insinuant més.

—Ah, Larren —va dir Prita amb un murmuri sensual.

—Lando —va dir Lando—, però pot dir-me Larren si...

—Larren Carlprispan —va declarar Prita, poc interessada en detalls expressius. Va donar una fumada i va alliberar el fum en l'aire, després es va dignar a llançar-li un ràpid cop d'ull per damunt, com si estigués guardat en algun costat, la qual cosa havia vist—. Com ha estat?

A Lando realment no li importava com pronunciés ella el seu nom, sempre que ell trobés una manera de llevar-li aquest vestit més tard.

—Molt millor ara que l'he vist. Què porta a una adorable dama com vostè en aquest repugnant cau de facinerosos i caps mafiosos? Esperi... —Un petit punt lluminós d'informació va aflorar en la seva ment i va encaixar en el seu lloc—. No treballa per a...?

—Imperi Galàctic, sí. Era administradora regional quan ens vam veure per última vegada en el Punt de Control Berullià. Em van ascendir a gran viceadministradora de reclutament de stormtroopers.

Lando mai havia estat en el Punt de Control Berullià i l'última vegada que havia vist a Prita va ser a Pantora, quan va haver de parlar-li bonic perquè el deixés volar fora del planeta amb una nau ple de cadàvers de forlynes il·legalment caçats. Havia funcionat, però va sortir massa ràpid i no va tenir oportunitat de comprovar si el fet de parlar-li bonic donaria fruits d'altres maneres.

No obstant això, Prita mai havia estat bona amb els detalls.

—Bé, felicitats, Gran Viceadministradora Sven. Com podríem celebrar el seu ascens?

Prita se li va quedar mirant als ulls, prestant-li tota la seva atenció per primera vegada. Els seus llavis van romandre arrufats al voltant del tub per fumar, però els seus ulls van somriure. «Això és tot», va pensar Lando. «Tenim permís per desembarcar». Estava bastant segur que més tard, aquesta nit, quan jaguessin suosos i nus en els braços de l'altre, podria rastrejar tota l'excitant aventura fins aquest singular contacte visual.

—Hem de trobar una manera adequada —va dir Prita en un murmuri entretallat per la seva respiració.

—Tal vegada li agradaria veure la meva nau és...

—Saps què odio? —va rondinar un tipus alt i despentinat que els va empènyer per obrir-se pas i arrabassar una de les begudes de la mà de Lando—. Els solàriums —per ser un home jove, Sardis Ramsin tenia un rostre marró clar amb aspecte d'haver perdut moltes baralles de cantina. Ell insistia que era un caça-recompenses, encara que ningú l’havia vist en realitat caçar una recompensa; així i tot, seguia presumint coses que no podia recolzar—. Qui construeix un solàrium en una estació de pesatge, saben? —Va desaparèixer la beguda d'un glop i va prendre el got de Lando, qui va parpellejar—. Vull dir, aquesta és l'última parada, per dir-ho així —Sardis va arrossegar les paraules—, l'autèntic cul de la galàxia. En essència, una retallada d'una ungla del peu galàctic, i així, com...

—Sardis, amic —Lando va interrompre qualsevol rematada assajada de la broma que estigués per dir—. No t'adones de quan dues persones atractives estan parlant? —Va estrènyer l'espatlla de Ramsin—. I aquí estàs: algú ni mitjanament atractiu —va recuperar la beguda i la hi va lliurar a la Vicealmirall Sven—. La meva dama.

Ramsin va entretancar els ulls, però no va donar mostres de comprendre la lògica del que Lando havia dit. Es va encongir d'espatlles.

—Tot el que estic preguntant és qui li posa el seu propi nom a una estació de pesatge, saben?

—Aquest tipus, en realitat —va dir Lando, quan els tres metres de Fastid Barancul Karambola van aparèixer ominosament just darrere de Sardis Ramsin—. Aquest tipus just allà.

Ramsin empal·lidí i va obrir bé els ulls, després es va donar la volta just a temps per atrapar tota la força de la llosa de Karambola en forma de puny de dotze quilos que va travessar el seu rostre. Lando va mirar mig divertit, mentre el suposat caça-recompenses ensopegava cap enrere, fins a una multitud de rodians xafarders, els qui es van encarregar de la segona part de la seva pallissa.

Lando va sacsejar el cap.

—No abusin d'ell, amics. Aquest paio podria arribar a ser algú algun dia. Oh, això ha degut de doldre! Sí, tal vegada no arribarà a molt, no es preocupin —es va donar la volta, va aixecar la vista i després una cosa més—. És bo veure't, Fastid —va dir Lando, encaixant l'enorme mà de Karambola i tractant de no fer una ganyota per la seva encaixada—. Tant temps sense veure't. Estic segur que coneixes a la implacablement adorable Gran Viceadministradora Prita Sven.

—Encantada —va dir Prita, evitant oferir a propòsit la seva mà com a sacrifici.

—Per descomptat —va dir Karambola, amb una picada d'ullet—. Espero que aquest pallasset no els estigués molestant. Si us plau, gaudeixin del bar en el meu nom per la resta de la nit —l'amo de l'estació de pesatge sempre havia estat, entre els crolutes que Lando havia conegut, qui millor es vestia i qui feia gala dels millors modals.

Allà estava. Lando li va oferir el seu braç, Prita el va prendre (aquesta encaixada!) i gairebé van semblar lliscar-se entre la multitud cap al bar.

—Maledicció, Bludlow —va dir Lando mentre passava al costat dels rodians que posaven els tocs finals a la pallissa de Sardis—. Realment no han de fer-li tot això.

—De debò espero —li va confiar la gran viceadministradora amb un somriure maliciós— que, una vegada que assegurem les nostres begudes, em permetrà acceptar aquest oferiment de veure la seva nau estel·lar, senyor Calprurnian.

—La meva estimada gran viceadministradora, res m'agradaria més... —Una insistent estirada en el braç de Lando el va interrompre. Es va donar la volta, preparat per deixar anar una andanada de malediccions a qualsevol ximple borratxo que l’hagués interromput aquesta vegada. En lloc d'això es va trobar mirant l'únic ull il·luminat del seu droide de pilotatge L3-37.

—Necessito la seva ajuda —va dir ella en un to accelerat i sense expressió que Lando havia après a reconèixer com a urgent.

—L3 —va dir Lando, aixecant el cap—, definitivament aquest no és el moment. Deixa'm...

L3 va sacsejar el cap.

—Ara és l'únic moment. Just ara.

Per un segon es van mirar un a l'altre, Lando amb els ulls entretancats i contenint una queixa. Ella semblava tan fora de lloc entre tota aquesta elegància: tots els cables exposats en el seu tors, que ella mateixa havia armat i unit d'un vell astromecànic. Tots els altres droides que els envoltaven estaven polits, encara que Lando va pensar que massa. Però era evident que a L3 no li importava en absolut el que pensessin d'ella (un aspecte de la seva personalitat que Lando sempre havia admirat). De qualsevol manera, ella podia donar-los la volta a tots. El processador central d’L3 i el seu nucli analític eren anys llum més avançats que els de qualsevol droide que Lando hagués conegut. Al final, reconeixent que es tractava d'una batalla que no anava a guanyar, Lando va deixar escapar una rialleta exasperada.

Es va donar la volta cap a Prita, qui estava mirant amb una mica d'interès. El rostre de Lando s'estava cansant per tant somriure insistent.

—Prita!

—Gran Viceadministradora Sven —va corregir-lo ella.

—Oh, m'agrada això! —Picà l'ull Lando—. Escolti...

—Té una estranya relació amb aquesta droide —va assenyalar Prita.

—Ella té una relació estranya amb si mateixa —va dir Lando—. Estic llest per al viatge. En tot cas, només serà un segon, si és tan amable d'esperar-me.

Prita no va respondre, però tampoc es va allunyar. Segur que passaria alguna cosa.

—Ara —va dir Lando, esforçant-se perquè la seva veu adquirís un to parell i comprensible mentre escortava a L3 cap a un racó tranquil—, què és tan important que tu...? Uau!

El puny d’L3 va estrènyer el canell de Lando i ella es va apressar a tombar la cantonada i sortir del solàrium, forçant-lo a anar trompassant per darrere.

—Uau, uau, uau! Què passa, L? —va dir Lando, tractant de retirar el seu braç de la subjecció de ferro.

—Ens hem d'anar —va dir L3—. Hem d'anar-nos ara.

La paciència de Lando finalment es va esgotar per complet.

—Ara espera, maleïda sigui! —Va enfonsar els talons, detenint-los prou per fer que L3 es donés la volta—. No pots tan sols... Què és tan important que...? —Va moure la seva mà lliure al voltant—. Quin és l'assumpte, L?

Ella el va mirar lentament de cap a peus.

—Sé que és molt demanar, sobretot considerant que vostè era a punt de rebre gratificació física d'aquesta dona de l'Imperi, no obstant això...

—Ara, espera un minut.

—No obstant això...

—Què et fa pensar que jo no anava a donar gratificació també?

—No obstant això, és imperatiu que sortim d'aquesta estació de pesatge immediatament i ens dirigim al sistema Farfax.

—Farfax? Però per...?

—No puc dir-li per què, Capità Calrissian.

Lando va fer una pausa. L3 gairebé mai li deia «capità», vague droide de protocol.

—Però puc dir-li que no l'hi demanaria si no fos un assumpte urgent de vida o mort. Probablement per a moltes vides.

Lando va entretancar els ulls.

—Aquesta no és una d'aquestes croades entusiastes per alliberar als droides a les quals sempre estàs tractant d'arrossegar-me, o sí, L? Perquè juro que si és...

L3 va aixecar la seva mà metàl·lica.

—No —va dir ella. Això normalment li hagués bastat a Lando almenys per una reprimenda o un retorn ràpid—. És encara més seriós que això. I sap com és de seriós per a mi, encara que només sigui una broma per a vostè.

—No és una...

—Anem —va dir L3, es va donar la volta i va avançar ràpidament pel corredor amb Lando encara trompassant darrere d'ella—. El Falcó està preparat i llest per partir. Obtindrà una resposta ràpida quan anem de camí.

 Següent