Última oportunitat (XXI)

Anterior

21

SUBESTACIÓ GRIMDOCK, ARA

Lando va entrellaçar els dits entre els coixins darrere del seu cap i va tractar de fingir que no dormiria en algun brut transport en les barraques. Per què hauria de ser d'una altra manera? Aquest moment era perfecte. La galta de Kaasha reposava sobre el seu pit nu. La seva boca estava oberta i roncava amb prou feines lleugerament; una mica de saliva s'havia escorregut, la qual cosa solia ser repugnant, però que d'alguna manera semblava encantador, perquè era la Kaasha.

La qual cosa significava problemes; era un signe segur de problemes. I aquest tipus particular de problema, en general, era un que llançaria ombra sobre qualsevol moment dolç com aquest. Aquest era el tipus de problema que s'insinuava en llargues, interminables converses o potser desaparicions sobtades i inexplicables, seguides d'aquesta molesta sensació de pensar «I si...?». Aquest era el tipus de problemes que s'engegava en el futur, i d'alguna manera s'obria pas a través del present per crear caos allà també. Però...

Però, just ara, Lando només coneixia la pau. Segur que hi havia un milió de «i si?», i segur que qualsevol d'ells podria treure el cap de sobte, passar amb força per la porta, com un convidat indesitjable, i tot es podia anar a l'infern en un obrir i tancar d'ulls. Però Lando va viure anys de guerra i, abans d'això, va sobreviure a les interminables miniguerres de ser un contrabandista. Igual que Kaasha, per al cas. Així que tal vegada una mica d'incertesa, una mica de pau i tranquil·litat, no era res tan dolent.

En tot cas, jeien en un matalàs dur, en unes barraques fosques i brutes, gairebé igual que com ho havien fet anys enrere quan es van conèixer, i cap excés de raonament canviaria aquesta veritat, així que també podria gaudir-ho, no?

Just ara, Lando estava gaudint particularment la manera en què l'esquena blau clar de la Kaasha s'estirava i es corbava sota els lekku, d'un blau més fosc; també de la dolça cançó del seu maluc insinuat sota els llençols reguladors (fràgils, d'un verd lleig) i de la sensació del pes de la Kaasha contra el seu tors.

La primera vegada que això va succeir durant la nit a Pasa Novo li havia aterrit. Aquesta era la veritat. Havia sentit aquesta certitud, l'havia sentit en les entranyes, i era pitjor que enfrontar cent blàsters, pitjor que volar el Falcó directament al cor de la màquina de guerra imperial, pitjor que qualsevol joc amb apostes elevades en què hagués participat mai. Era molt simple: no estava preparat. No per tot això, tota aquesta alteritat. Qualsevol cosa que fora, desafiava el llenguatge, i si Lando no podia explicar-ho, ni tan sols podia nomenar-ho, com se suposava que podria manejar-ho d'una manera raonable? Quin tipus d'avaluació de risc podria fer-se amb una cosa que excedia fins i tot al llenguatge? Cap.

Així que quan el sol va sortir després d'aquella primera nit, Lando es va assegurar que Kaasha no es fes il·lusions i que no pensés que això seria més gran del que va ser. No ho havia dit directament, per descomptat. Aquest no era el seu estil ni era necessari. Ell no era indiferent: hagués preferit calar-se foc abans que mostrar un besllum de rudesa amb Kaasha, però va mantenir el seu mur elevat, mai el va obrir, mai en realitat la va deixar entrar. Podria estar enutjat perquè ella hagués acceptat la insinuació? Un milió de converses semblaven haver-se donat sense intercanviar una paraula, i aquí estaven, confosos, contents, complicats. En tot cas, ell no hi havia estat llest llavors, però ara...

Ell va alliberar una mà de darrere del cap per acariciar un dels seus lekku.

—Saps? —va dir Kaasha.

La mà de Lando es va congelar en l'aire sobre ella.

—Hi ha homes que han perdut les mans per tocar-los sense permís.

Lando no es va moure.

—Això és cert?

Kaasha encara estava estirada amb els ulls tancats; Lando va sentir que els seus llavis es corbaven en un lleuger somriure contra el seu pit.

—En realitat és una mica propera a sagrada, una part vital de la nostra identitat.

—Entesos —va murmurar Lando, gaudint la sensació de la seva pròpia veu vibrant contra la seva galta.

—Pels twi’leks, acariciar el lekku és un acte que va més enllà de la mera sensualitat.

—Segueix —va dir Lando, mentre la seva mà encara penjava en l'aire just a dalt de les dues gruixudes trenes que descansaven per l'esquena de la Kaasha.

—He dit el que necessitava dir.

Per un moment, van romandre allà, perfectament quiets, excepte per l'ascens i descens de les seves respiracions.

Després, molt lentament, Kaasha va aixecar el cap una mica perquè el seu lekku es fregués contra la mà de Lando i va elevar el seu coll cap endavant.

***

—Corrin! —va cridar Han, llançant-se amb tots dos blàsters cap als rudes soldats amb armadura habitada de Sef Con que s'acostaven de pressa pel corredor cap a ell. Chewie grunyí, va deixar escapar dues ràfegues explosives més de la seva ballesta i es va allunyar. El foc dels blàsters va esclatar a través de l'aire i va obrir cràters fumejants en les parets que els envoltaven.

Dos soldats van col·lapsar davant l’andanada de foc que van obrir Han i Chewie i un tercer es va agafar el braç i xisclà. No obstant això, una altra esquadra completa els va perseguir, i un d'ells portava algun tipus de llançador muntat sobre la seva espatlla.

—Vinga! Vinga! Vinga! —va cridar Han i va córrer de pressa per girar en una cantonada just quan es va escoltar un horrorós xiscle. Després, una explosió va arrencar la paret al costat de la qual recentment estava parat—. Seguiu corrent!

Per davant, Peekpa anava asseguda sobre les espatlles de l’Aro, teclejant frenèticament en el seu datapad. Han no tenia idea del que ella podria estar escrivint. En realitat, no importava, sempre que no s'interposés en el camí. Aro mirava d'un costat a un altre del corredor, amb els ulls entretancats, forçant la vista, i després va assentir i va cridar:

—Per aquí!

—Espero... —Han va haver de detenir-se un moment per fer uns quants trets mentre els soldats giraven a la cantonada— que sàpiga el que està fent.

—Roawhh-rahhwrr —va afegir Chewie.

—Sí, i que sigui confiable —va estar d'acord.

—Si seguim per aquest corredor —els va cridar Aro per sobre del xiscle del foc dels blàsters—, hem d'arribar a una entrada lateral i llavors podrem... oh-oh!

En Han anava trotant cap enrere, donant-li als soldats d'un en un a mesura que sorgien en el passadís ple de fum.

—Oh-oh? —Es va donar la volta—. Oh, no.

Una segona esquadra de guàrdies de Sef Con havia tombat de pressa en la cantonada, per davant. Aquests tenien algun tipus de bèsties rondinaires lligades amb cadenes.

—És el Batalló d'Atac de Forosnags —va dir Aro, sacsejant el cap—. Tot s'ha acabat. Aquestes coses són... —Va aixecar les mans, derrotat—. Diguem només que no estan aquí per a benefici de la salut mental.

Els forosnags es llançaren i les seves llargues i musculoses potes davanteres es van estirar des de les seves espatlles punxegudes. Potes mitjanes més curtes, amb dits esmunyedissos, sobresortien dels seus torsos flàccids; sis files de dents recobrien els seus musells amples i bavejant.

Han i Chewie van obrir foc, però les bèsties no van retrocedir. En lloc d'això, van saltar cap a l’andanada de làsers que xisclaven cap a ells... I van obrir encara més els seus enormes musells.

—Què dim...! —va cridar Han mentre tot el foc dels blàsters s'esvaïa en les seves goles.

Aro també estava sacsejant el cap.

—Els vaig dir que tot s'ha acabat. Es mengen literalment el foc dels blàsters. És com dolços per a ells.

—Quin tipus de...? —Han va començar a rondinar, però Chewie el va interrompre amb un grunyit. Els guardians dels forosnags havien deixat anar a les seves bèsties, i les sis s'acostaven pel corredor amb salts poderosos.

—Som-hi! —va cridar Han—. Tornem per on veníem!

—Però el... —va dir Aro. Va passar trotant al costat d'ell, mentre els grunyits i el tust sord de les peülles que rebotaven sobre el pis augmentava de volum.

—Almenys podem fer-los explotar —va dir Han, mentre llançava alguns trets cap als soldats que s'acostaven—. Anem.

—Saka bo dagshi —va cridar Peekpa des de les espatlles de l’Aro. En Han va observar que ella havia estat teclejant tot el temps i ara tan sols colpejava una tecla final amb un petit xiscle de triomf.

—Aquest és un bon moment per estar intercanviant xafarderies amb els teus amics ewok —es va queixar Han. Llavors un fort cruixit va sorgir al voltant d'ells mentre les parets se sacsejaven. Tots van deixar de disparar. Fins i tot els forosnags van detenir la seva càrrega a salts i van mirar al voltant amb intranquil·litat. Chewie va gemegar.

—Hum... Què...? —va començar Han, i llavors els soldats en cada extrem del passadís van llançar un desesperat crit col·lectiu i van ensopegar en la foscor, mentre el terra s'obria sota ells i semblava empassar-los-hi.

El següent panell a cada costat es va lliscar per obrir-se.

—Peekpa, ho vas fer! —va cridar Han—. Espera, què vas fer?

Peekpa va començar a explicar en un accelerat argot tècnic ewokès que va deixar a tots perduts.

Els forosnags van ajustar les seves posicions per veure millor el que estava succeint. Un altre panell del terra es va obrir a cada costat. Després un altre.

—Ha hackejat al propi edifici —va dir Aro.

Els forosnags van entrar en pànic un moment i es van llançar a l'aire just quan el terra es va obrir sota ells. Després udolaren en adonar-se que no hi havia cap lloc en el qual aterrar. Cada udol va anar disminuint de volum, fins que va acabar en una sucosa esquitxada.

Els dos següents panells del terra es van lliscar per obrir-se. En Han es va quedar mirant les obertures amb inquietud. Només quedaven dos a cada costat d'ells.

—Eh, però pots detenir això, veritat, Peekpa?

—Bri’tchata —va xarrupar Peekpa, mentre escrivia acceleradament. Qualsevol cosa que «bri’tchata» signifiqués, sonava rude.

Dos panells més van desaparèixer amb un so d'absorció. Han va poder distingir cables i algun tipus de material borrós d'aspecte tòxic que s'introduïa en una sèrie de canonades soldades. Després només foscor fumejant.

—Quan vulguis, Peekpa!

Chewie grunyí, traient una cosa del seu cinturó.

—Agafar-nos? —va preguntar Han. A què?

—Swarrrrgkk-rah —va murmurar Chewie mentre cargolava una peça addicional en la punta de la seva ballesta.

Han va aixecar el cap cap a Chewie.

—A tu? Què?

Els dos últims panells del tera a cada costat d'ells van desaparèixer amb una xiulada, revelant més cables, canonades i un enorme buit a baix.

—Faka bratiiin —va maleir Peekpa—. Bataka.

Chewie va sacsejar el cap d'un costat a un altre i va passar el seu llarg i pelut braç al voltant d’en Han i de l’Aro, atraient-los contra el seu enorme cos. Peekpa es va enrotllar en una petita abraçada d'ós al voltant del cap de Chewie.

—Bah! —va cridar Han.

Chewie va apuntar la seva ballesta cap amunt i va disparar una punxa de succió directament al sostre, just quan el terra es va obrir sota ells.

—Aaaaah! —van cridar tots al mateix temps mentre queien cada vegada més a fons en la foscor.

Després la corda unida a la ballesta de Chewie es va tibar i va fer que es detinguessin de cop.

—Bé —va empassar saliva Han—. Això es diu pensar ràpid, Chewie.

—I aquí estem —va dir Aro.

Peekpa va llançar un trinat que va sonar a disculpa.

—On exactament podríem estar? —va preguntar Han, mentre giraven en un lent cercle. Petites llums parpellejaven en la vasta extensió de foscor al voltant d'ells. Gotes que queien i sons metàl·lics s'escoltaven per aquí i per allà, juntament amb ocasionals gemecs dels soldats caiguts, més a baix.

—En algun lloc entre el Subsector Cinc i el Dotze, suposo —va dir Aro.

—Què hi ha sota el Subsector Dotze?

Aro es rigué amb intranquil·litat.

—Una gran quantitat de bastaks, si creuen en els rumors.

—Què és un...?

Un grunyit de to humit va sorgir com a ressò en la foscor.

—Això —va dir Aro.

—Chewie, podries baixar-nos d'aquí?

Chewie es va preguntar amb un grunyit si Han estava segur que això era el volia fer. Després tan sols va sacsejar el cap i amb un clic els va enviar cap al terra. No estava tan lluny com Han havia temut, i el seu aterratge va ser esmorteït pel desagradable so de xipolleig d'un dels forosnags mig esclafat.

Han es va posar dempeus, va treure el blàster i va explorar la foscor.

—Veuen alguna cosa?

Chewie ja estava dempeus, mirant al voltant. Va sacsejar el pelut cap i va gemegar.

Alguna cosa es va moure en les ombres. Un forosnag cobert de pols i sang es va acostar grunyint i coixejant cap a ells; les dents aixafades penjaven de la boca oberta.

—Aquestes coses mengen foc de blàster i mai es rendeixen? —va sospirar Han. Aro i Peekpa es van posar dempeus de pressa i van començar a retrocedir—. Com sortim d'aquest lloc, Aro? —va preguntar Han.

El forosnag se les va manegar per donar altres salts maldestres i panteixant, i després alguna cosa enorme va sortir de la foscor amb un grunyit i el va aixafar.

—Per allà! —va cridar Aro, mentre prenia a Peekpa de la mà i s'arrencava a córrer.

Una cara arrugada va sorgir a l'àrea il·luminada, per sobre d'ells. Una petxina de color blau pàl·lid brillava amb excrescències crostoses al voltant seu, com un casc, i antenes giratòries brollaven del seu front. Quatre petits ulls es van entretancar en direcció d’en Han i Chewie; després la seva boca quitinosa va semblar desdoblegar-se en una extensió àmplia i plena de dents mentre xisclava en la foscor.

El xiscle els va deixar estupefactes. Per uns segons, Han es va quedar parat allà, encantat, mentre les ones de la crida reverberant del bastak semblaven enrotllar-se al seu voltant, com una cançó de sirena embruixada i horripilant.

No és que fos bonica, només... hipnotitzant. Els quatre petits ulls del bastak van semblar excavar a l'interior d’en Han, mantenint-lo allà mentre l'udol s'embolicava cada vegada més en ell.

Alguna cosa pesada va aterrar sobre la seva espatlla. Ell se la va llevar amb la mà. Qualsevol cosa que fora, no podia tenir més importància que la desesperada crida que queia com una cascada a través de l'espai buit.

La cosa pesada (oh, també era peluda) va colpejar la seva espatlla de nou. Era ridícul, en veritat, que alguna cosa tractés de distreure’l quan aquests quatre ulls magnífics, entretancats, s'estaven acostant cada vegada més.

Han tan sols podia distingir les línies primes i estirades que s'estenien per la cara del bastak, el seu front cobert de closques i arrufat amb determinació (però, què era aquest infernal so de lladruc?), les línies clapejades de greix engruixades al voltant de la seva circular boca, totes aquestes belles den...

—Uf! —grunyí Han després que la seva esquena va colpejar contra el fred terra amb tot el pes de Chewbacca damunt d'ell. Chewie estava cridant com un wookiee boig, just en el seu rostre. Darrere de Chewie, alguna cosa enorme es balancejava en la foscor: el bastak!

Què hi havia...? Chewie ja estava estirant a Han per posar-lo dempeus i apartar-ho del camí quan un braç enorme, amb urpes, va passar a prop, produint un so de succió al costat d'ells.

—Rwharrkkkk krassshkygh! —va maleir Chewie.

—Ja vaig! —va cridar Han—. Ja vaig!

Un al costat de l'altre, van córrer cap al lloc on Aro i Peekpa esperaven ansiosos, al costat de l'entrada d'un ampli túnel.

Darrere d'ells, un so que retrunyia i crepitava probablement significava que el bastak estava aixafant qualsevol cosa que hagués quedat dels soldats i els seus forosnags.

—Per què no ens vas dir que els bastaks tenien una crida hipnòtica? —Han va exigir una resposta.

—Jo sóc literalment un administrador de nivell mitjà d'un edifici d'arxius —va dir Aro—. Per això, conèixer les complexitats de bèsties carnívores gegantines no és la descripció del meu treball. Moltes gràcies.

—Tal vegada hauria de ser-ho si viuen en el teu soterrani. Per què em va hipnotitzar a mi i a ningú més?

Chewie grunyí la seva ignorància sobre el tema.

Aro es va encongir d'espatlles. Peekpa va murmurar alguna cosa en ewokès que va sonar vagament despectiu.

—Bé, si no sabem això, com se suposa que evitarem que ens hipnotitzi de nou?

—Sortint d'aquí —va dir Aro—. I ràpid.

Es van ajupir per entrar en el túnel, en el qual tot era foscor, interrompuda només pels reflexos pampalluguejant de llums distants en el prim rierol de líquid que corria pel mig.

—Per cert —va dir Aro—, no han de donar les gràcies per salvar els seus culs allà.

Darrere d'ells, el bastak va tornar a udolar i va avançar cap al túnel.

En Han va treure el seu intercomunicador.

—Lando! —va cridar sobre el cada vegada més fort udol—. Vinga, Lando!

Només va haver-hi estàtica com a resposta.

—On està aquest home?

 Següent