CAPÍTOL 31
Rae Sloane es va rendir. Gallius Rax la va deixar aquí, en
un seient a primera fila del que bé podria ser l'última batalla d'aquesta
guerra. Perquè fins i tot si l'Imperi guanya a Jakku, què segueix? L'Imperi
d'ara no és el seu Imperi, és un batibull maníac, amargat i marcit.
Llavors decideix clavar-se. La cremor de les seves cames és
ara un malestar. Les seves espatlles també ho senten. El seu maluc. El seu
coll. Tot li dol. Els seus llavis estan secs. Els seus ulls se senten com
fruites que han estat massa temps sota el sol. El pitjor, el seu costat li fa
massa mal. Just el punt en el qual aquesta maleïda dona, la pilot, la va ferir
a Chandrilà. Cada vegada que aspira aire sent com si algú li clavés un ganivet
en les costelles.
No pot anar enlloc. Ella i Brentin estan en el sostre.
Considera arrossegar-se fins a la cornisa i llançar-se, només per trencar-se el
coll i acabar amb la seva misèria. Brentin està tirat en el terra, gemega i
dóna voltes. Clarament ha perdut la raó.
Tot aquest temps pot veure el desenvolupament de la batalla.
Les files de l'Imperi no cedeixen, però a poc a poc retrocedeixen. En la
distància aconsegueix veure el núvol en forma de fong que indica que un caminant
va esclatar a la distància. No gaire lluny de l’AT-AT, un Ala-X (tan llunyà que
sembla una joguina de nen volant en cercles al seu voltant) topa una de les
seves ales amb una agulla de roca i s'estavella contra una Torreta DF.9. Molts
cossos de soldats surten disparats.
En el cel, dues flotes s'enfronten. És difícil distingir el
que està passant, el sol brilla tan fort que sembla que incendiarà les seves
còrnies. El que més pot veure és que la flota imperial es manté ferma. Les naus
de la República no estan impactant tan fort. Encara no. Però tem que ho facin.
És inevitable.
Aviat acabarà tot aquí, a la base. Això és el que vol Rax.
No només s'ha de quedar aquí per veure-ho tot, també ha de quedar-se just sota
tot l'esdeveniment. Quan la base desaparegui, ella també ho farà. Tal vegada la
capturin. Probablement la matin.
I Rax escaparà.
Però a on? I per què? No aconsegueix descobrir quin és el
seu objectiu. Tot això és com un espectacle amb una fi. I aquest lloc a la vall
prop de la Mà de Cultiu té alguna cosa a veure amb tot.
De totes maneres, no importa. Ell va escapar. Ella està
aquí.
Sloane riu i després comença a plorar. Després inclina el
cap com un monjo penitent.
—GAAAH! —Brentin xiscla de sobte. Es dóna volta, arqueja la
seva esquena i ensenya les dents. El dolor es reflecteix en la seva cara. Del
no-res, una ona d'energia omple l'aire, i l'obliga a tibar tot el seu cos.
Brentin s'aixeca amb les mans tremoloses i les manilles cauen dels seus
canells.
Ella ho veu, impactada.
—Ets lliure.
—Sí. I segueixes tu. —S'ajup per agafar alguna cosa a les
seves mans—. Has notat com de brut que és aquest planeta? Bé, hi ha brutícia en
tots els planetes, però aquest està tan sec, tan dissecat, que tot és pols.
Aquesta pols viatja per l'aire i ho impregna tot. Com és el cas.
Li ensenya les mans, que ara estan cobertes de tons marrons
i granats per la pols. Després es posa darrere d'ella i comença a fer un
massatge en les seves manilles amb aquesta pols.
—Quins fas?
—Als rebels com jo ens entrenen per escapar de tot tipus de
situacions. Aquestes manilles són difícils de vèncer, però no és impossible. El
truc és ficar alguna cosa entre els imants. En aquest cas...
BZZT! Un altre pols d'energia i les manilles s'alliberen.
—... la pols de Jakku.
Sóc lliure, pensa
Sloane.
—Ets molt especial, Brentin Wexley. —Ara entén que va estar
bé el seu instint de mantenir-lo amb vida.
—Els rebels ens hem d'avançar a l'Imperi d'alguna manera.
—Necessitem moure'ns ràpid —comença Sloane—. Troba una nau.
Intercepta a Rax.
—Creus que es dirigeix de nou cap a la vall.
—És la nostra única oportunitat. Alguna cosa està passant
aquí. Alguna cosa molt gran i que no entenc. —«Fins i tot si no el trobem aquí,
la qual cosa sigui que estigui ocultant serà la clau per entendre-ho tot»—.
Anem.
Sloane avança amb passos grans i ignora el dolor del seu
costat, les cames i la gola. Ignora la seva deshidratació i pretén que no
existeix. Troba el turboascensor a baix i comença a formular un pla en el seu
cap. Necessiten una nau. Anar a peu no funcionarà. És molt lent i la batalla
que succeeix en aquest moment fa de Jakku un lloc poc viable per passejar. Això
significa que necessiten estar en un transport aeri. Alguna cosa ràpida. Un TIE
podria funcionar perquè és ràpid i versàtil.
La bona notícia és que hi ha molts starfighters imperials
aquí, tota una fila d'ells llests per partir, disparar, tornar i tornar a
començar. També hi ha fighters[1],
interceptors, bombarders, strikers[2].
Tots preparats per sortir volant.
L'elevador baixa i sona la campaneta. Surten i veuen un
passadís llarg ple de pols. Està buit. La base sembla una tomba, polsosa i
bruta, i tan callada com una tomba de debò. «Ja la van abandonar?», es pregunta
Sloane. O és que totes les forces imperials estan batallant amb el seu últim
alè allà a dalt contra la Nova República? Sospita que és el segon. Totes les
peces estan sobre el tauler. No hi ha reserves. Rax s’aposta l'Imperi a tot o
res.
Un ratolí droide passa per sota, xisclant i dringant en quan
gira la cantonada. És l'últim senyal de vida.
O això és fins que el ratolí reapareix.
El ratolí ve de retorn, i passa per les cames de l’Sloane.
Hi ha un moment de distracció en el qual ella intenta allunyar-se de
l'animal-droide i, quan es volteja, es troba de front amb un oficial de
l'Imperi. Una oficial no comissionada vestida de negre. Porta un barret de
costat. Les barres en el pit de la dona indiquen que és guàrdia de presoners,
però això no té sentit perquè...
—Norra —diu Brentin.
—Tu —li diu Sloane a la dona.
Un blàster apunta directe a la seva cara.
—Sí. Jo.
Norra va sortir d'un moll al costat d'una base en la seva
major part buida: sense soldats, només droides i alguns oficials tafanejant. En
aquest moment va pensar: «Aquesta és la fi de l'Imperi, només que no ho saben».
I per més estrany que soni, un sentiment de desesperança la va inundar. I amb
aquest sentiment, un de pèrdua. L'Imperi havia estat el seu enemic per tant
temps. Què passarà quan ja no estigui? És com apagar un foc en buidar tot
l'oxigen de la cambra. El foc desapareix, però què et queda per respirar?
Va haver de pensar en una altra cosa, perquè es va recordar
que encara tenia un propòsit. Trobar al seu espòs. Trobar a Sloane. En un
instant es va trobar passejant per la laberíntica base, passant per cambres de
subministraments abandonades i al segon instant estava de front amb el seu
enemic.
Li pren un segon reconèixer a Sloane.
Li pren més temps reconèixer que el seu espòs està dient el
seu nom.
El següent que sap és que està apuntant amb la seva pistola
directament a la cara de l’Sloane. Vol prémer el gallet i volar el cervell
d’aquesta dona. Un núvol d'odi es forma dins d'ella, com si s'hagués empassat
una llavor verinosa. No vull justícia,
només venjança. Però Brentin pren la seva mà.
—Norra. No.
—Brentin... —diu. No pronuncia el nom amb alegria, sinó amb
repudi—. Deixa'm anar. Per què estàs aquí? Per què estàs amb ella?
La paranoia inunda la ment de la Norra. Té por que el seu
espòs segueixi controlat pel xip del seu cervell.
Ossos sent la tensió i subjecta a Brentin pel canell. Torça
tan fort que l'espòs de la Norra deixa
anar un crit. El droide llança a l'home contra la paret.
—VAS FERIR A TEMMIN.
El droide B1 modificat comença a doblegar més i més el braç
de Brentin, fins que Norra aconsegueix escoltar l'incipient cruixit dels ossos.
—Ossos —diu una mica a contracor—, atura’t. Només agafa’l.
—Norra... —comença a pregar Brentin—. No estic amb l'Imperi.
No volia fer totes aquestes coses. El nostre fill...?
Sloane, amb les mans en alt, comença a parlar.
—Té raó. El van obligar a fer-ho.
—Calla —xiuxiua Norra—. Tots dos. Callin. No tenim temps per
xerrar. El que va a succeir és que anirem de nou a la meva nau. Ens anem
d'aquí. Tan aviat com tingui oportunitat, els porto a Chandrilà.
—No sóc jo a qui cerques —diu Sloane.
—Norra... té raó...
—Silenci, gran almirall.
—Mira'm. Em veig com una almirall? M'estic colant per la
base imperial amb un rebel. Norra, no siguis idiota —en escoltar aquesta
paraula, Ossos estén el seu altre braç, el que no està fix en Brentin, desplega
la seva vibrodaga i apunta directament al mentó de l’Sloane. Fa una mica de
pressió i es fa un punt vermell en la seva pell per la sang que s'acumula
aquí—. Ho sento... no volia cridar-te idiota. Però aquí està passant molt més
del que creus.
—Norra, si us plau escolta-la.
—Un home anomenat Rax... ell és el que està a càrrec de
l'Imperi. Ell és qui li va posar un xip al teu espòs en el cervell. Ell és qui
va planejar l'atac del Dia de l'Alliberament. Jo només vaig ser un... —Sloane
es tiba i continua, com si li costés treball admetre-ho—. Jo era una
distracció. Ell és el titellaire. Hi ha alguna cosa allà fora, més enllà dels
canons i les cavernes de la Niïma... una vall. Rax està cuidant alguna cosa
aquí. Porta-m’hi. Podem acabar amb això.
La indecisió inunda el cor de la Norra.
Vol disparar-li a Sloane just en el pit. O colpejar-li en el
cap. O tirar-li del cabell de retorn al transbordador. Vol besar al seu espòs.
I matar-lo. Sacsejar-lo i preguntar-li per què i deixar-lo per sempre, i
pretendre que això mai va passar i que la seva família sencera torni a Akiva a
viure la resta dels seus dies.
«Sloane menteix», es diu Norra a si mateixa. Aquesta dona és
una experta enganyant. I Brentin està sota el seu control per culpa del xip que
va implantar en el seu cap. No obstant això, diu moltes veritats. Sloane ja no
és gran almirall. La van portar com a presonera. L'Imperi ja no reconeix a Rae
Sloane com el seu líder o la seva filla.
I si té raó?
I si Rax ha de respondre per tot?
Norra es diu a si mateixa, no necessito preocupar-me per
això. Puc fer el treball que vaig venir a fer. Capturar a Sloane, salvar al seu
marit i anar a casa.
Però què passa si això no arregla res? Què passa si Norra té
una oportunitat de detenir al veritable monstre darrere de tot? Què passa si Rax
és el titellaire que Sloane diu que és? Pot... deixar-ho anar?
—Anem —diu.
—Norra, espera...
—Més val que tinguis raó sobre aquest Rax —comença Norra—.
Si descobreixo que has mentit o que m'estàs utilitzant, vindrà el meu droide a
partir cadascun dels teus ossos. Està clar?
Sloane somriu.
—Molt clar, Norra Wexley.
PART CINC
INTERLUDI
ELS IMPERIALS, FA VINT-I-CINC ANYS
És la primera vegada que Galli surt de Jakku en deu anys, i
només la segona vegada en la seva vida que surt, o almenys això recorda. No sap
qui són els seus pares o d'on van venir. De vegades imagina que va venir d'un
lloc llunyà, un lloc ple de rius i de boscos. Un lloc amb un mar. En altres
ocasions s'enutja amb ells i pensa: «els qui siguin els meus pares no importa.
No són el meu tot. No són el meu res». S'imagina en aquests temps d'enuig que
són uns comerciants de terra o grangers de sorra de Jakku i serà el seu gran
plaer superar-los (encara que sap que el més probable és que estiguin morts).
Ara està assegut en una cambra coberta de pelfa, molt més
opulenta que qualsevol cosa que hagués vist en la seva vida. És la mateixa nau
en la qual estava l'última vegada que va deixar Jakku, però aquesta vegada no
és un polissó. Aquest no és un compartiment de càrrega en el qual s'amaga.
S’asseu en una cadira.
És la cadira més còmoda en la qual s'ha assegut mai.
Vol viure en aquesta cadira. No li molestaria morir en
aquesta cadira. I pot ser que morir en aquesta cadira sigui el que li espera.
L'home al que pertany aquesta nau, un home anomenat Sheev Palpatine, és un
misteri. Galli només l’ha vist una vegada en la seva vida, però l'home l’ha
perseguit en els seus somnis des de llavors. Les seves capes negres, la seva
cara fantasmal. Són només somnis, segur, però semblen molt reals. Com si l'home
de debò visités a Galli d'alguna manera en aquestes hores dorments i es colés
en els seus somnis. També va conèixer als androides d'aquest home. Alguns eren
androides de protocol, uns altres eren assassins, uns altres eren astromecànics
i fins i tot excavadors que li van ajudar a excavar a Jakku. I ha parlat
algunes vegades amb un conseller: algú anomenat Tashu.
Però Galli només ha vist en aquest home una vegada.
I ara és a punt de veure’l per segona vegada.
Tem que el resultat sigui la mort. Ha estat utilitzat amb un
propòsit, i aquest propòsit ja va concloure. L'observatori està llest. Galli va
fer el que havia de fer per allunyar a tothom. Ningú ho va descobrir i ara està
enterrat sota la sorra prop de Mà Planyívola. «El meu propòsit està complet»,
pensa. L'home el matarà. Una part de Galli sent una espècie de confort amb
això. Una altra part seva pensa: «no, jo mataré a l'home primer. Fins i tot si
l'home és màgic, màgia real, no trucs de festa. La manera en la qual va invocar
sorra a la seva mà, com si fos una serp voladora...».
Espera.
Està aquí.
Està parat en la porta. Agafa les seves mans sota les
mànigues de la seva capa negra. Només aconsegueix veure la meitat de la seva
cara per sota de la seva capa. Amb només un cop d'ull, el noi aconsegueix veure
l'horror: com si la màgia hagués distorsionat la seva cara. És un gran
recordatori que aquest home té un poder veritable, res que Galli hagi vist en
la seva vida, i amb això, el noi deixa de pensar en qualsevol cosa amenaçadora,
en cas que el fetiller tingués l'habilitat d'extreure els pensaments del seu
crani. Palpatine entra a l'habitació i amb un moviment suau de la seva mà, una
cadira es mou cap a ell amb facilitat i es col·loca enfront de la cadira de
Galli. L'home s’asseu, i les seves mans fan un altre gest: el seu palmell
s'aixeca, com si fos un sant que li demana a un predicador que s'aixequi. Galli
no està segur de si el gest és per a ell, però aviat surt del dubte. Com es va
moure la cadira, es mou una taula, que sorgeix d'una porta corredissa en el
terra. Aquesta taula no s'assembla a cap que Galli hagi vist mai: és rodona,
però té un tauler quadrat per damunt. Aquest tauler està cobert de quadrats més
petits en blanc i negre, i dins d'aquests quadrats hi ha petits cercles del
color oposat al del quadrat.
La taula surt del terra i del tauler surten unes peces. Cada
peça està tallada a mà. Cada costat és simètric: cadascun té les mateixes
peces. Hi ha peces en forma de bèsties, i homes amb barrets grans, i guerrers,
i fins i tot unes peces que semblen naus espacials. També aconsegueix veure una
peça que s'assembla a Palpatine, alta però encorbada i amb una vestimenta
semblant. La peça del costat de Palpatine és blanca amb capa negra, i la peça
enfront de Galli és negra amb capa blanca.
—Hola Galli —saluda Palpatine.
—Hola.
—Ha passat temps.
Sent un nus en el coll. «Sé fort. No ets un nen. Ja ets un
home. Ets un vworkka, no un ratolí. Has matat per aquest home». Amb això,
aixeca el seu mentó per semblar fort i orgullós.
—Sí.
—Els artefactes estan en el seu lloc i ja vam fer la
perforació. Els sentinelles i el meu conseller, Tashu, em diuen que has estat
un servent molt lleial. —Respira profund i mostra les seves dents grogues en
una espècie de somriure—. Vas acabar l'observatori i amb això el teu temps en
aquest planeta moribund.
—Sí. —Aquí ve,
pensa. Ha arribat l'hora de la seva mort. Els deu anys que van passar des que
va veure a aquest home van ser només per endarrerir l'inevitable—. No vull
morir.
No ho diu per pregar, sinó perquè li surt. L'home ho ha de
saber.
—Per descomptat que no. Tens un destí. Les persones amb un
destí lluiten per la seva vida perquè la vida i el destí estan estretament
relacionats.
—I els qui no tenen destins?
L'home mou la seva mà blanca i ossuda amb desinterès.
—No saben que anhelen la mort, però ho fan.
—Va a matar-me?
—No és la meva intenció.
—Llavors què faig aquí?
—Com vaig dir, el teu temps a Jakku ha arribat a la seva fi.
Vas acabar. Vas fer el que et vaig demanar i t'estic recompensant amb una nova
vida lluny d'aquest lloc.
El seu cor dóna un salt. «Lluny de Jakku...».
—Tornaré?
—Avui no. Potser algun dia.
—No vull tornar mai.
Palpatine somriu. Els seus llavis són morats, del color d'un
blau.
—I potser aquest sigui el teu destí. Aquesta part no està
clara. —Palpatine s'inclina cap endavant i el seu dit traça línies invisibles
sobre l'enorme tauler—. Coneixes aquest joc, Galli?
—No.
—Això vaig suposar. És un joc molt vell. Shah-tezh, aquesta
és una versió, però per mitjà dels eons he vist sorgir diverses versions.
Dejarik. Moebius. Escacs. En la major part de les versions es conserva el
mecanisme central.
—Anem a jugar?
—Jugarem. Però primer necessito que entenguis més enllà de
com es mouen les peces. Necessito que entenguis per què es mouen les peces. No
només com jugar, sinó per què jugar. —Palpatine somriu—. Escolta amb atenció.
I Palpatine explica el joc.
—En el joc de Shah-tezh —comença Palpatine—, el tauler es
diu «demesne», i cada peça del demesne té una funció particular i les seves
pròpies maniobres. A cada jugador se li dóna una peça de cada tipus.
Amb una urpa artrítica, l'Emperador pren una peça que sembla
un home amb un barret alt.
—El Visir només es pot moure en diagonal, però sense límit
de caselles.
Amb el costat de la seva ungla groguenca toca una altra
peça: una figura encaputxada que sosté alguna cosa que sembla un rifle llarg o
una espasa (l'abstracció de la figureta no ho fa evident). L'ungla fa un
soroll, com un CLIC, CLIC, CLIC! quan toca la figura i Palpatine segueix:
—Aquest és el cavaller. És molt versàtil. Es pot moure dues
caselles en qualsevol direcció. Distància limitada, però llibertat de direcció.
Continua descrivint cadascuna de les peces: l'Exiliat, la
Vídua, el Deixeble, el Conseller, la Bèstia, l'Artesà. Descriu com es mouen i
quin és el seu paper. Fins i tot descriu una mica de la història: «versions
posteriors del joc van retirar la figura de l'exiliat per ser molt «anàrquica»
i els jugadors buscaven una cosa més estable».
Galli escolta sense saber amb seguretat què és el que hauria
d'estar aprenent. Però posa molta atenció, no parpelleja ni desvia la mirada
per temor al fet que tot desaparegui si ho fa.
—Cada peça està al servei d'una altra —en aquest moment, el
mestre agafa la figura final del tauler, la peça amb capa que s'assembla molt a
Palpatine—. L’Imperator. Totes les peces del demesne han de protegir
l’Imperator. Si aquest cau, el joc acaba, sense importar el nombre de peces que
quedin en el tauler, ho veus?
—Ja veig.
—Digues-me què significa això.
Galli empassa. Es concentra a extreure el missatge, la lliçó
que li vol donar l'Emperador. S'aclareix la gola i respon:
—Significa que, sense l’Imperator, el demesne no pot
sobreviure.
El rostre de l'Emperador dibuixa un somriure terrible. Com
si un centpeus s'estirés en la seva cara.
—Bé. Bé. Això és cert. Això és molt perspicaç. —El somriure
s'esborra de sobte. El gest de l'home canvia a un de decepció. Amb verí en la
veu, continua—: Però no és del tot encertat. No és només que el demesne no pot
sobreviure. És que el que queda darrere no mereix sobreviure.
La seva veu està folrada d'enuig, puja el volum de la seva
veu i apressa les seves paraules cada vegada més.
—Tenen una funció. Aquesta funció és protegir l’Imperator.
Si un Imperi no pot protegir al seu Emperador, llavors aquest Imperi és un
fracàs. Col·lapsa no només perquè la seva figura central va caure, sinó perquè
no ha de permetre-se-li continuar.
Quan l'home acaba, Galli intenta parlar, però no ho
aconsegueix. Intenta respirar, però tampoc pot. Porta les seves mans al seu
coll i escolta que de la seva boca només surt un so agut. La seva cara es
comença a inflar i la seva visió s'enfosqueix.
Així passa. Així moro.
Vaig fallar la lliçó.
Palpatine mou una mà i la pressió sobre el coll de Galli
desapareix tan sobtadament com quan va aparèixer. El jove empassa aire i
intenta no plorar. Palpatine pren la mà de Galli de forma estranyament gentil.
La pell de l'home és prima, com el paper. Gairebé sembla filosa, com si en
passar les teves mans per la seva pell en la direcció errònia, tallés i
llesqués com un rasclet.
—M'enutja —comença Palpatine amb tristesa— pensar en un
Imperi que li falli al seu Emperador. Però haig d'admetre que és possible, i
dins d'aquesta possibilitat, és savi jugar un joc a llarg termini. És temps
d'analitzar l'opció devastadora i planejar alguna cosa concorde. Tu ets part
d'aquest pla.
—Com?
—Tu, fill meu, ets la Contingència.
—Què és això?
—Hi ha costos molt alts que cal pagar i pot ser que tu
siguis un dels quals pagui, Galli. El que significa que és hora que t'uneixis a
l'Imperi. Em serviràs de totes les formes que jo requereixi, i si tot surt bé,
tu sobreviuràs com la Contingència. Si em falles, trobaré a un altre, doncs
aquest paper és un de gran vocació i destí. Seràs qui requereixo?
—Ho seré.
L'Emperador somriu.
—Excel·lent.
—Però no sé com o què fer.
—Ah, tot al seu temps. Ara digues-me, t'agrada l'òpera?
[1] TIE Fighter, TIE/LN,
TIE/Line, el caça bàsic de l’Imperi de plafons plans. (N. Del T.)
[2] TIE Striker,
especialitzat per a missions a l'atmosfera, el TIE/sk x1 era identificable per les
seves ales horitzontals d'alta velocitat i la seva gran càpsula central. (N. Del T.)
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada