Abans del despertar (i VII)

Anterior

VII

Havien estat estacionats poc menys de set hores, surant en el silenci fred del sistema Uvoss. El motiu pel qual la República no patrullava l'àrea resultava evident. Dels tres planetes del sistema, dos eren gegants gasosos tan enormes que per molt poc no s'havien convertit en estrelles per dret propi. Tenien la grandària suficient com perquè els seus pous gravitacionals creessin un distintiu encara que menor risc per al viatge per l’hiperespai. El tercer planeta era, dit de forma amable, un tros de ferro bulbós que passava rabent en una òrbita cada vegada més atapeïda al voltant del sol d’Uvoss, en si mateix un sol groc poc destacable. En un parell de milers d'anys més, la roca planetària es convertiria en un berenar lleuger per al sol.

Això era tot, no hi havia res més. Només el silenci i el fred, i havien d'armar-se de paciència. Poe, Karé i Iolo ni tan sols podien parlar entre ells, obligats a mantenir silenci per ràdio. Fins i tot per a Poe, que feia temps que havia après a mantenir a ratlla l'avorriment dels viatges estel·lars i tenia la paciència requerida per combatre-ho, l'espera va resultar extenuant en extrem. La cabina del Z-95 era petita de per si mateix —Karé s'havia queixat sense parar de la falta d'espai per a les cames—, però sumant-li el vestit espacial que portava, gairebé no hi havia espai per moure's. Per estalviar temps, havia segellat el vestit en desenganxar, la qual cosa significava que estava tancat per complet, amb casc i tot.

Mentre estava a bord del caça podia connectar-se als controls ambientals de la nau mitjançant una mànega a l'interior del vestit, però feia temps que l'aire que respirava havia començat a deixar-li en la boca un regust de suor rància i de plàstic. Poe mai havia desitjat tant en la seva vida rentar-se les dents.

Se li va ocórrer que els tres anaven a fer-li al Gràcia d’Hevurion el mateix que la Primera Ordre li havia fet al Yissira Zyde.

Una cosa és estar avorrit i ser pacient. Una altra cosa molt diferent és estar avorrit, ser pacient i haver de romandre alerta, i aquesta era la part més dura de totes. Els pilots suraven, cadascun solament amb els seus propis pensaments, batallant contra la inevitable somnolència, lluitant per mantenir un ull en el lloc on esperaven que Ro-Kiintor reaparegués a l'espai real i l'altre en els seus controls. Poe estava tan avorrit que de fet va començar a comptar els badalls que anava reprimint.

En aquest moment, els motors de Iolo van bategar en encendre's, i Poe va saber que el keshià havia vist amb la seva visió especialitzada el que Poe i Karé encara no podien veure. Una ona en el teixit de l'espai real, potser, o un increment en l'espectre infraroig. Poe va arrossegar el seu pesat polze enguantat fins a l’activador i va embolicar el comandament amb l'altra mà, igual de pesadament enguantada, va sentir el Z-95 tornar a la vida just quan el Gràcia d’Hevurion va semblar estirar-se fins a la realitat des del no-res. La nau no estava allà i, de sobte, sí que estava; al moment, Iolo i Karé es precipitaven cap endavant en la foscor i Poe estava a la seva cua, seguint el seu atac.

Al principi tot va sortir a cor què vols.

Com havien predit, el Gràcia d’Hevurion va transmetre el seu senyal d'auxili mentre intentava virar, moment en el qual Poe va teclejar en un dispositiu en el braç del vestit. Un temporitzador il·luminat es va fer visible dins del seu casc, fàcil de llegir de cua d'ull, comptant vuit minuts.

Començava el compte enrere.

Iolo va disparar primer, dos míssils d'impacte modificats que van solcar l'espai cap al iot, amb els de la Karé perseguint-los. El Gràcia d’Hevurion va tractar d'iniciar una maniobra evasiva, se les va manegar per disparar les contramesures, una explosió de bengales dissenyada per obligar als míssils que s'acostaven a esclatar de manera prematura, però malgrat els seus esforços, dos míssils van travessar la defensa. El primer va impactar a la part alta de la popa del iot i el segon va detonar a prop, potser a un quilòmetre de la proa. Rajos d'energia van explotar i circells blaus van recórrer el casc de la nau, dansant i brillant, fluint per cada biga del navili.

El Gràcia d’Hevurion es va apagar enmig de l'espai, amb la seva energia parpellejant mentre la ionització s'apoderava dels controls.

Poe va reduir la velocitat, lliscant el caça entre els de la Karé i Iolo mentre cadascun s'obria a estribord i a babord. Va programar el pilot automàtic, amb el morro de la seva nau apuntant a uns dotze metres per sota del ventre del iot, en línia amb el gegant gasós que planava darrere d'ell. Ensopegà amb l'expulsió ràpida sobre el seu pit, amb dits maldestres dins dels enormes guants, el cronòmetre encara en compte enrere amb més de set minuts i mig restants. El Gràcia d’Hevurion s'acostava amb rapidesa. L’arnés que l’envoltava el va alliberar i Poe va estavellar el puny esquerre en el panell d'ejecció per obrir-ho de cop i aconseguir l’agafador. Va tirar d'ell violentament i fins i tot a través del casc va poder sentir les alarmes de la nau, la qual cosa li va portar a plantejar-se quant d’encertat era abandonar el caça en aquest moment, en aquest lloc, en aquesta velocitat. Va tirar de nou de l’agafador i els rajos explosius del sostre van detonar i el van llançar cap amunt, per sobre de la cua del Z-95, i gairebé amb la mateixa rapidesa. Poe va sentir com relliscava del seu seient, lleuger i sense lligams, quan el camp elevador microrrepulsor el va escopir fora del caça.

I llavors es va trobar a l'espai, encara impulsat cap endavant per la trajectòria del Z-95, encara precipitant-se cap al Gràcia d’Hevurion massa de pressa. En aquesta velocitat, una col·lisió amb el casc del iot resultaria fatal, convertiria a Poe en una massa de gelatina dins del vestit espacial. Sota els seus peus, podia veure el Z-95 mantenint el mateix ritme, una il·lusió òptica que feia semblar que tant ell com el caça estaven immòbils i que era el iot el que s'acostava en lloc de ser al contrari. El localitzador de rang en el HUD del seu casc mesurava la distància a tota màquina, més ràpid que el rellotge, els números del qual disminuïen inexorables.

Poe va esperar tot el que va poder, més del que hagués degut, abans d'activar els jets de maniobrabilitat del vestit, la desceleració a plena potència disparada des de la pitrera, les botes i el casc al mateix temps. El iot encara s'aproximava amb rapidesa i per un moment va estar a punt d'entrar en pànic, quan va creure que la maniobra no anava a funcionar; però llavors va mirar cap avall i el Z-95 havia desaparegut, i quan va aixecar la vista, va poder veure el fulgor dels seus motors, ja lluny del Gràcia d’Hevurion, fonent-se davant el gegant gasós. El caça mai aconseguiria fregar la superfície, reduït als seus components bàsics per la immensa pressió de l'atmosfera del planeta.

Poe va xocar contra el iot amb tanta força que el cap li va donar una sacsejada cap endavant dins del casc, tant que va sentir l'impacte recorrent el seu cos i el seu alè va formar una capa de condensació a l'interior del visor. Va notar el sabor de la sang en la boca. Es va regirar buscant un punt de suport i, quan el va trobar, va començar a tirar de si mateix, avançant amb les mans al llarg del casc del iot. El cap li xiulava i se sentia incorpori. No va ser fins que se li va aclarir la visió quan es va adonar que havia aconseguit arribar al port d'accés i ja estava usant el bufador de fusió del seu cinturó per obrir els segells.

El temporitzador marcava sis minuts quaranta-set segons.

Un dels Z-95 va creuar el seu camp de visió i Iolo es va fer visible durant un instant mentre tentinejava el caça, sacsejant les ales. Karé va creuar en la direcció oposada, cadascun volant en una patrulla limitada al voltant de la nau.

L'últim segell va explotar i l’escotilla es va obrir prou com per permetre que Poe fiqués les mans enguantades pel forat. Estava lluitant contra la seva pròpia falta de pes tant com contra el iot, i fins i tot amb els guants i botes magnetitzades enganxades al casc, hi havia un límit de quanta força podia exercir. Va empènyer i va tirar, i el temporitzador havia baixat a sis minuts i tres segons quan per fi va aconseguir obrir l'obertura prou com per ficar-se dins. Va perdre altres disset segons tornant-la a segellar darrere d'ell. Amb l'energia del iot inutilitzada, els simuladors de gravetat s'havien apagat també, i va haver de tirar de si mateix amb les mans mentre baixava per l’escaleta fins a l'interior pròpiament dit de la nau, amb el camí només il·luminat pel focus reflector del seu casc.

Acabava de colpejar el fons quan les llums i la gravetat es van restablir. Poe es va permetre un instant per agrair a l'ésser o cosa que protegia als pilots estúpids i temeraris. Només uns segons abans i hauria aterrat de cap sobre la coberta, en aquest cas amb tota probabilitat s'hauria partit el coll.

Poe es va redreçar i va aconseguir agafar la carabina blàster que portava lligada a l'esquena. Va donar una palmada a l’activador de la porta, va aixecar l'arma a l'altura de l'espatlla i va activar els altaveus del seu vestit mentre avançava.

—Aquesta nau és ara propietat dels nois d’Irving! —els altaveus distorsionaven la seva veu, fent que sonés més droide que humana, amplificada i reverberant.

Va obtenir el resultat desitjat.

Tres éssers es trobaven dempeus en el passadís quan Poe va aparèixer. Va assumir que un era el pilot, si s'ha de jutjar per com anava vestit, i els altres, un servent i el mateix Ro-Kiintor. Tots es van tornar i van clavar els ulls en Poe, ocult dins del vestit espacial, completament sorpresos per l'abordatge. El van contemplar amb la boca oberta, immòbils, i Poe només va poder imaginar el que estaven veient, una figura gegantesca amb un engruixat vestit de pressió, amb la cara oculta darrere del visor tintat del casc, empunyant una carabina blàster, d'una petitesa còmica per comparació.

—Sap qui sóc jo? —va balbucejar el senador—. Com s'atreveix...?

Poe va disparar a la coberta, raó per la qual van saltar espurnes per l'aire.

—Meva! —va rugir Poe—. Ets bon material! Seràs un esclau estupend!

El senador empal·lidí i va retrocedir fins amagar-se darrere del seu criat.

—Bé... No ens precipitem...

—Teniu deu segons per sortir de la meva nau! —va cridar Poe—. O vosaltres també sereu meus!

Va disparar a la coberta una segona vegada per afegir-li èmfasi.

El senador, el pilot i el servent pràcticament es trepitgen entre ells per arribar a les càpsules de salvament.

Quan quedaven tres minuts i vint-i-nou segons en el temporitzador, tot va començar a torçar-se.

Poe estava en la cabina, amb el casc i els guants tirats sense cerimònies sobre el terra, el xip de dades amb les coordenades de l’hiperespai connectat a l'ordinador de navegació. Estava tractant de reiniciar els motors principals del Gràcia d’Hevurion quan la veu de Iolo va sonar a través del comunicador.

—Oh, no.

Només això va ser suficient perquè Poe apartés el cap de cop del seu treball i es posés a escodrinyar l'espai buit a través de les finestres de la cabina. Cabia la possibilitat —una possibilitat mínima— que haguessin calculat malament i la República hagués aconseguit respondre amb més velocitat del que havien anticipat. Però fins i tot mentre ho pensava, Poe va saber que no era així. Els ulls keshians de Iolo havien vist venir el perill, però no a temps com per poder fer alguna cosa sobre aquest tema i, allò que abans havia estat un paisatge buit, de sobte es va començar a omplir amb una nau, després altra i una altra més, mentre els transports anaven apareixent a l'espai real.

—La Primera Ordre! —va cridar Poe al seu comunicador—. Salteu! Iolo, Karé, sortiu d'aquí!

Ja hi havia TIE llançant-se des del ventre dels dos Destructors Estel·lars, entre ells un nou model classe Ressurgent. Un esquadró es va desprendre dels amarratges al costat del Nebulosa-K que els acompanyava. Davant els seus ulls van aparèixer altres embarcacions més petites, naus d'assalt. Les alarmes de proximitat del Gràcia d’Hevurion van començar a proferir xiscles, i Poe es va apressar a apagar interruptors per restablir el silenci.

—Comandant, quin és el teu temps per al salt?

—Capitana Kun, li he donat una ordre.

—Ho sento, no puc sentir-te amb tots aquests caces TIE que se m'estan tirant damunt.

Poe va fer un cop d'ull al canviant monitor de l’hiperespai. El raig d'ions havia forçat el reinici de gairebé tots els sistemes de bord i encara que l'ordinador de navegació tenia les coordenades del salt assegurades, era necessari restablir l'impulsor. Encara que no estava familiaritzat amb els controls de vol dels iots de classe Pinacle, Poe sabia que passarien almenys noranta segons abans que els motors bessons SoroSuub Hawke de la nau aconseguissin la seva màxima potència. Qualsevol intent de saltar abans que això ocorregués seria en va; els motivadors d’hiperimpulsió del Gràcia d’Hevurion es limitarien a no activar els motors.

—Trigarà uns quaranta-cinc segons —va dir Poe—. Puc evitar aquests llimacs durant aquest temps.

—Així que un minut i mig —va dir Iolo. El seu to sonava resignat—. Comandant, ets mal mentider.

—No ho sóc —Poe estava indignat.

—Te'ls traurem de sobre —tornava a ser la Karé—. Per començar, ja els ho poses difícil per enganxar-se a tu.

—Els dos esteu desobeint les meves ordres —mentre parlava, Poe va activar la propulsió dels motors d'ions del iot. Almenys aquests estaven funcionant al màxim—. No penseu que ho vaig a oblidar.

—Ens pot sotmetre a un consell de guerra més tard, senyor —va dir la Karé.

A Poe no li va portar molt temps adonar-se de com de debò que s'estava prenent la Primera Ordre detenir al Gràcia d’Hevurion. El primer grup de TIE, divuit d'ells, van ignorar a Iolo i Karé en els seus Z-95 sense pausa ni desviament, en una carrera directa cap a Poe i el iot. Els dos TIE al capdavant havien obert foc fins i tot abans de tenir-ho a tir. Poe va deduir tres coses de la seva acció: primer, que els pilots d'aquests TIE tenien més entusiasme que sentit comú; segon, que fos quina fos, la informació que la Resistència podia descobrir en els ordinadors del iot valia el seu pes en or; i tercer, com a resultat del segon fet, la Primera Ordre es prenia molt de debò evitar que escapés.

Però aquesta tenacitat els anava a passar factura.

Malgrat la seva reputació de mer creuer de luxe, Poe va descobrir que el iot posseïa una lleugeresa sorprenent a les seves mans. Quan va activar els propulsors i va girar en angle, dirigint-se a un dels gegants de gas d’Uvoss, la nau va saltar cap endavant amb una explosió d'energia. El seu objectiu era posar pel mig tot l'espai possible entre ell i les naus capitals; i aquestes, va observar immediatament, se li estaven acostant, encara que molt més a poc a poc que els TIE. Estava convençut que podia encarregar-se dels caces; els deflectors del iot estaven carregats al cent per cent i Poe confiava prou en les seves habilitats com a pilot, i encara més en Iolo i la Karé, com per creure que sobreviuria el temps suficient per saltar. Però aquestes naus principals eren figues d'un altre paner, la seva potència de foc era aterridora; un tret directe de qualsevol de les bateries de turbolàsers podia convertir al Gràcia d’Hevurion en vapor, i a Poe Dameron amb ell.

Per això el gegant gasós era en veritat la seva única opció. Si pogués acostar-s’hi prou, fins i tot podria guanyar cert avantatge tàctic gràcies a la intensa gravetat del planeta. Aquest era el pla, però volar en línia recta permetria als TIE volar-ho a trossos, amb el que es va trobar donant bandades per esquivar-los, retorçant el iot de maneres que estava segur que haurien fet plorar al seu amo.

Els TIE el van seguir quan va acabar de virar, i aquest va ser el seu error. Iolo i Karé van acostar els Z-95 en girs tancats de combat corellians, alineant-se amb les cues dels caces de la Primera Ordre. En un espai de vint segons, els companys d’en Poe havien reduït la força inicial de divuit caces a nou, abans que els TIE restants detinguessin la persecució, més preocupats de moment per seguir amb vida. Karé es va apuntar altres dos punts mentre se separaven i Iolo es va ocupar d'un més.

—Deixeu algun pels altres —va bromejar Poe.

—Qui bé busca, bé troba —va dir Karé—. Temps per al salt? El de debò, si us plau.

El pilot va comprovar el metre de càrrega i va calcular mentalment amb rapidesa:

—Altres quaranta segons.

El raig d'un turbolàser va travessar l'espai enfront d'ell, un tret tan brillant i tan proper que Poe es va encongir una mica. Un instant més tard, el iot va començar a donar sacsejades, trontollant-se mentre els tirs de dos TIE que el metrallaven impactaven en la part superior del casc. Les llums es van encendre a través de la consola, advertint-lo de tot, des de la disminució de la càrrega d'escut deflector per fixar el seu arnés de seguretat.

—Una ajudeta —va demanar Poe.

—Estic en això —va contestar Iolo, i de sobte va veure el centelleig de la vora d'un ala del Z-95 sobre la cabina i el brillant fulgor de la destrucció d'un TIE.

—Aquest Ressurgent s'està acostant ràpidament —va advertir Karé.

—Vosaltres dos heu de marxar-vos, ara —va ordenar Poe.

—Després de tu.

Poe va contenir una maledicció. El Destructor Estel·lar en qüestió era una bèstia, capaç d'emprendre un assalt devastador amb els seus canons pesats i les seves bateries antinau. En línia recta, navegant a màxima velocitat, podia ser fins i tot més ràpid que els TIE que semblava escopir en onades interminables, alimentat com estava per múltiples i gegantescos impulsors d'ions dissenyats per propulsar la seva mola a través de l’espai. Tenia una quantitat de motors impactant. El costat negatiu era, per descomptat, que volar en línia recta a màxima velocitat significava que es requeria una quantitat igual d'important de contrapropulsió per a cada maniobra, incloent el canvi més mínim de direcció. Els destructors estel·lars eren grans i poderosos, però només el comandant més imprudent els empraria sacrificant la seva maniobrabilitat a canvi de la seva rapidesa.

Poe es va adonar que havia de prendre una decisió. Podia continuar la carrera cap al gegant gasós amb l'esperança que l'enorme gravetat del planeta espantés a les naus principals, o...

—Dirigiu-vos al Ressurgent —va dir Poe.

—Perdona, com? —es va sorprendre la Karé.

—Un tret d'aquests turbolàsers i estem fregits —va objectar Iolo.

—I un tret d'aquests turbolàsers i els TIE estan fregits també.

—En aquesta distància, ets vulnerable davant els seus rajos tractors...

—Els emissors de rajos del Ressurgent estan en el morro —Poe ja estava reequilibrant els propulsors de la nau, girant-la de nou en un tirabuixó i canviant de direcció—. No us acosteu des del davant.

—Ah, bé, això ho arregla tot —va dir la Karé—. Clar, carreguem contra el Destructor Estel·lar, per què no? Véns, Iolo?

—Tinc alternativa?

—No —va respondre Poe.

Els dos Z-95 es van posicionar al costat de la seva ala d'estribord i es van escalonar cap enrere. El segon esquadró de TIE encara estava a una distància raonable, però no per molt temps. Poe va fer un cop d'ull fora de les finestres i va veure una boira blanca surant des del centre de l'ala d'un dels Z-95, juntament amb una espurna elèctrica ocasional.

—Iolo, revisa el teu babord.

—Sí, ho he vist —va dir Iolo—. No hi ha molt que pugui fer sobre aquest tema ara mateix.

—Podries marxar-te —va temptejar-lo Poe.

—I perdre'm això? Karé mai deixaria de refregar-m'ho.

—Això és veritat —va admetre Karé.

—Separeu-vos —va ordenar Poe.

Tots coneixien la maniobra i la van executar amb tanta rapidesa que les tres naus es van allunyar gairebé abans que Poe hagués acabat de donar l'ordre. Al capdavant, Poe va portar el iot cap amunt, grimpant i girant, mentre Karé portava el seu Z-95 a babord sota ell i Iolo col·locava el seu caça en una capbussada en tirabuixó. Els TIE es van obrir una fracció de segon més tard, els seus trets passant-los, inofensius, i a continuació van dividir la formació; Poe va endevinar que almenys la meitat anaven a seguir al Gràcia d’Hevurion.

El Ressurgent s'estava acostant. Un raig turbolàser va detonar amb prou feines a un quilòmetre d’en Poe i va sentir el iot tremolar mentre accelerava a través de l'energia que es dissipava al poc. En contra del seu propi consell, estava aproximant-se pel morro, amb els TIE acostant-se des de la dreta i per darrere. La nau va donar sacsejades i es va estremir quan un dels caces perseguidors li va disparar uns rajos blàster que van rebotar contra el iot. Els escuts van parpellejar, però van resistir.

El Gràcia d’Hevurion no s'havia construït per al combat, però això no significava que estigués indefens. Comptava amb una sola torreta de canó dual, muntada sobre el dorsal, prop de la cua.

Poe es va adonar que era automàtica. Va realitzar una caiguda en picat amb el iot i va desviar part de la seva velocitat reorientant-se per apartar la nau de la proa del Ressurgent que s'abalançava sobre ell. El moviment el va acostar a dos dels TIE i Poe va poder imaginar-se als pilots amb els seus vestits de vol, els polzes impacients sobre els gallets, alineant els trets. Va prémer el activador de la torreta i va notar més que va sentir com el canó obria foc. La salva va volar a trossos els dos TIE més propers i escapçà altres dos que els havien estat seguint de prop. Els perseguidors van donar mitja volta per tractar de reobrir un nou angle d'atac sobre el Gràcia d’Hevurion.

Podia sentir la xerrameca de Iolo i Karé a través del comunicador, foc ratxós d'un costat i de l'altre, tots dos treballant a l’uníson. Un altre TIE abatut, i un altre més. Però per cadascun que Iolo i Karé destruïen, altres tres semblaven ocupar el seu lloc.

—Iolo! Vigila!

—No tinc espai!

—A babord, a babord, jo m'encarregaré d'ell!

L'estàtica va esclatar a través del comunicador i va xiuxiuar, seguida d'una fracció de segon de silenci que es va fer molt més llarg.

I a continuació, la veu de Iolo.

—... donat, m'han donat, perdo potència...

—Iolo, salta —va ordenar Poe. El classe Ressurgent es va convertir en un esborrall fora de la cabina mentre ascendia en espirals, fent marxa enrere cap a la torre de comandament—. Ara!

—No vaig a deixar-te!

Els turbolàsers del Ressurgent estaven disparant gairebé sense parar. El iot va tornar a tremolar quan el Gràcia d’Hevurion va rebre l'impacte d'una altra detonació, aquesta vegada en la popa. Un dels propulsors d'ions va parpellejar i va buidar la seva càrrega i, al mateix temps, el motor d’hiperimpulsió va anunciar que estava preparat per iniciar el salt a la velocitat de la llum. Un altre raig va detonar tan prop de la cabina que Poe va témer que les finestres anessin a fer-se miques.

—Ens anem tots —va anunciar Poe—. Retireu-vos i salteu a la velocitat de la llum!

Va tirar dels comandaments amb tanta força que els simuladors de gravetat del iot van fer que es colpegés el cap contra el seient. D'alguna manera, el classe Ressurgent va passar d'estar enfront d'ell i més a baix a col·locar-se darrere, i ascendia amb rapidesa donant voltes. Va poder veure els Z-95 tan sols un instant, tractant també d'encendre els vectors de salt. Ara que el seu objectiu s'havia allunyat del Destructor Estel·lar, els TIE els perseguien de nou, el foc d'atac borrós contra la descàrrega turbolàser de represa.

—Salteu! Ara!

El caça de la Karé va saltar primer, estirant-se fins a desaparèixer, seguit per Iolo. Poe va aconseguir agafar l’iniciador de salt, va tirar d'ell suaument cap enrere i el Gràcia d’Hevurion va retrunyir al voltant seu. En aquest moment, els TIE, la fragata i el Destructor Estel·lar, juntament amb la resta d’Uvoss, van desaparèixer, reemplaçats pel remolí hipnòtic del túnel de l’hiperespai.

***

Iolo i Karé estaven en l'hangar esperant-li quan Poe va aterrar a bord del Ressò d'Esperança. El van observar mentre baixava la rampa principal i, per un moment, els tres pilots es van limitar a mirar-se entre si. Llavors, Karé es va petar de riure i el va abraçar, mentre Iolo li donava palmades a l'esquena, i els tres van començar a parlar alhora que això havia estat volar i que Iolo havia tingut sort i que Karé l'havia salvat i que ell l'havia salvat a ella i que havien perdut el compte de quantes vegades s'havien cuidat les esquenes. Van riure en pensar en la Primera Ordre tractant d'explicar-li a Hux o a qualsevol que fos com se les havien manegat per ser humiliats per tres pilots amb un iot de luxe i dos Z-95 arcaics i...

—A Muran li hauria encantat veure-ho —va dir Iolo.

Es van tornar a quedar en silenci per un moment mentre els tres recordaven a l'amic absent.

—Hauria estat orgullós —va afegir la Karé.

—Sí —va contestar Poe—. Ho hauria estat.

Més enllà de Iolo i Karé, en l'entrada de l'àrea d'estacionament, va veure a Organa amb l’androide de protocol que sovint l'acompanyava. Va cridar la seva atenció i Poe va assentir i va recolzar les mans en les espatlles de Iolo i Karé.

—Aneu a canviar-vos —va dir—. Després brindarem per Muran.

Leia va esperar al fet que es marxessin abans d'acostar-s’hi.

—3PO, puja a la nau, si us plau, i mira a veure què pots treure dels ordinadors de vol.

—Per descomptat, Princesa Leia —va contestar l’androide.

Va inclinar el cap cap a Poe en una imitació forçada de reconeixement humà i a continuació va pujar per la rampa.

Leia mirava a Poe des de baix, somrient amb prou feines.

—Pollets. Sou tots iguals.

—També tenim polletes —va dir Poe.

—Kun és una pilot excepcional, com ho és Arana, per cert. Però és poc comú que un pilot s'enfronti a una fragata i dos destructors estel·lars i visqui per explicar-ho.

—Les notícies volen ràpid.

—Sí —va assentir la Leia—. Ho fan.

—Princesa Leia? —l’androide de protocol la va cridar des de la part superior de la rampa—. Crec que potser hauria de veure això.

—Mai és res bo quan diu això —li va confiar al pilot.

***

Ja era el matí següent, abans si més no que Poe hagués tingut temps d’esmorzar, quan va descobrir quanta raó tenia la Leia.

Li havia costat dormir. Mentre l'eufòria de l'èxit de la missió s'esvaïa a mesura que les hores nocturnes anaven transcorrent, va començar a donar-li voltes a pensaments ombrívols i, francament, depriments. Quan per fi va aconseguir agafar la son, aquesta va ser inquieta i poc satisfactòria i, en despertar, va tenir la sensació de no haver descansat en absolut.

Quan Poe va encendre la llum de la seva habitació, BB-8 es va començar a rodar, refilant suaument i dirigint l'atenció de Poe cap a la llum pampalluguejant d'un missatge en la seva consola. Era de part de la general, que li demanava que acudís a veure-la immediatament. Prenent-s’ho al peu de la lletra, es va vestir sense molestar-se a passar pel refrescador i es va encaminar a la seva oficina a través del corredor.

Organa el va rebre en la porta i va tancar darrere d'ell. Els seus moviments eren reflexius i lents, com abstreta en els seus propis pensaments. Apagada en comparació del dia anterior, semblava estar lluitant amb un profund dilema personal. Li va assenyalar a Poe una cadira, però ella mateixa no es va asseure, caminant en canvi d'un costat a un altre de l'habitació durant diversos segons, amb la barbeta sobre el pit i el gest arrufat.

—Com estàs? —va preguntar de sobte. Li estava mirant fixament.

—Em... Em trobo bé.

Ella va arquejar una cella.

—Ho preguntaré d'una altra forma: com et sents?

Poe es va preguntar si podia veure en la seva cara els pensaments que li havien impedit dormir a la nit. Es va preguntar, per un moment, si la seva també havia estat igual de dolenta.

—Estic enfadat —va admetre Poe—. I estic preocupat. Un membre del Senat republicà estava tan ficat en la Primera Ordre que quan va enviar un senyal de socors, ells van ser els qui van venir a tractar de rescatar-ho, i no van escatimar recursos per fer-ho: dos destructors estel·lars i més TIE dels quals vaig ser capaç de comptar. I pot ser que sabessin que ell ja no estava a bord, però pot ser que no, i així i tot volien veure el Gràcia d’Hevurion destruït costi el que costi. Estaven disposats a assassinar al seu peó per evitar que ens féssim amb aquesta nau.

Va fer una pausa, tement que potser s'havia excedit, però Leia l’escoltava igual que ho havia fet a Mirrin Prime i, després d'un instant, va continuar.

—No puc deixar de pensar que aquest home, Ro-Kiintor, és un senador. Està en el cor de la República. La nostra República. I és un traïdor. Em pregunto quants més hi ha com ell, quants més estan treballant per a la Primera Ordre, quants més ens han venut.

—I així i tot segueixes creient en la República, Poe.

—Per complet, sí —Poe ho va dir sense vacil·lar—. Recordo la forma en què els meus pares parlaven de la vida sota l'Imperi. Deien que la por era com un núvol que ho omplia tot, que era tan espès que podies... podies respirar-ho. Solien dir que abans de la Rebel·lió... Deien que podies veure la desesperació en els ulls de tota la gent que et trobaves.

—Aquesta és la paraula —Leia parlava gairebé tant per a si mateixa com per a Poe—. Falta d'esperança.

—On va anar? —va preguntar. I la pregunta va sonar molt més important del que pretenia, però segons la feia estava pensant en el seu pare i en la seva mare, en tot el que havien sacrificat i en tot pel que havien lluitat. En Leia Organa, una de les últimes supervivents d’Alderaan, dempeus davant d'ell. En tot el que ella havia perdut, tant el que Poe sabia com el que es rumorejava.

—No ho sé —va contestar la Leia—. Però sé que hem de trobar-la de nou.

Es va redreçar, quadrant les espatlles i estrenyent la barbeta, amb la determinació per la qual era famosa una vegada més completament visible. Fos el que fos el seu debat intern, havia pres una determinació. Poe la va observar mentre la general es tornava cap a la seva taula i teclejava una seqüència en la caixa forta allotjada en una de les potes. Un calaix es va obrir i d'ell va extreure un xip de dades, allargat i tintat de blau.

—Hem aconseguit molta informació dels ordinadors de bord del Gràcia d’Hevurion —va dir Leia, contemplant el xip—. Una plètora d'informació. Però hi havia una cosa més, una cosa que... pot ser que a uns altres se'ls hagi passat per alt. La peça d'un puzle que he tractat de resoldre... durant llarg temps.

Va dipositar el xip de dades a la mà d’en Poe.

—Crec que la Primera Ordre també l’està intentant resoldre, Poe. Hem d'aconseguir-ho abans que ells. Hem de trobar-lo primer.

—A qui?

—A Lor San Tekka.

—Lor San Tekka —va repetir Poe—. Per què la Primera Ordre tindria tant interès per trobar-lo?

—Creuen que sap alguna cosa. Jo també espero que sigui així —Leia va agafar la seva mà i va tancar els seus dits al voltant del xip de dades. Li va mirar als ulls—. Espero que Lor San Tekka sàpiga on trobar al meu germà, Poe. I bé pot ser que Luke Skywalker sigui la nostra única esperança.

FI