El despertar de la Força (IV)

Anterior

IV

L'interior del caça TIE estava impecable. Els droides i els tècnics havien fet bé el seu treball, deixant-lo llest per al pilot i l’artiller. Era un veritable pilot el que ara s'acomodava en el seient de comandament de la cabina. Quant al membre faltant de la tripulació, calia esperar a veure.

Llevant-se la seva jaqueta ensangonada, Poe va examinar els controls enfront d'ell. Alguns li van resultar familiars pels seus coneixements sobre naus de la Primera Ordre; uns altres, de velles naus imperials. Uns altres més no els va reconèixer immediatament, però estava segur que descobriria la seva funció més tard. Un caça modern com aquest seria fàcil de pilotar, els seus components computacionals estaven dissenyats per compensar els descuits del pilot. Confiava que la nau corregiria els errors que ell cometés.

Errors menors. Encara havia de pilotar la maleïda nau.

Un moviment li va fer mirar cap enrere. Després de llevar-se el casc, el soldat que el va alliberar es va acomodar en el seient de l’artiller i es va esforçar per entendre els controls al seu voltant. Poe va intentar projectar seguretat mentre activava els instruments. Un soroll va començar a emergir de la popa de la nau.

—Sempre vaig voler volar en una d'aquestes coses —va dir Poe—. Saps disparar?

—Qualsevol cosa dissenyada per a les tropes terrestres sí. Blàsters.

Poe s’adonà que el seu company no sonava tan confiat.

—És el mateix principi! Només que els resultats són molt més grans. La palanca esquerra ha de ser per canviar entre canons, míssils i polsos. La dreta per apuntar; deixa que la computadora t'ajudi. Els gallets són per disparar!

Lleugerament inclinat cap endavant, el soldat va tractar d'entendre el que estava veient, així com el que el pròfug li estava explicant. Hi havia molts més controls dels quals havia esmentat Poe. Quins eren realment importants?

—Això és molt complicat —va confessar—, i no estic segur de per on començar. Tal vegada si esperem un moment podries aclarir-me un parell de coses?

Alliberat de les seves cadenes i després alliberat de la captivitat, Poe no estava d'humor per prendre's una estona i impartir lliçons. I dubtava que tinguessin l'oportunitat. En qualsevol moment, algú anava a preguntar-se per què el caça de les Forces Especials estava encenent els motors amb l’escotilla tancada.

—No hi ha temps —va cridar—. Aprendràs sobre la marxa!

Usant el seu coneixement de controls similars, va aconseguir que la nau desenganxés.

Per desgràcia, encara estava lligada als cables de suport. Els cables es van tibar, subjectant al caça TIE a la coberta.

Dins de la sala de control principal de l'hangar sis, un tècnic confós va girar-se a mirar a un oficial que passava darrere seu.

—Senyor, tenim una sortida no autoritzada en la badia dos.

El coronel de la Primera Ordre es va detenir i va mirar per la finestra que donava a l'hangar. A l'altre costat d'aquest hi havia un caça forcejant amb el seu cable de suport. Ni les maniobres preparatòries ni el fet que el cable seguís subjectat tenien sentit. Que ocorreguessin al mateix temps suggeria un error en el compliment del deure o alguna cosa inconcebible.

—Comuniquin-me amb aquesta nau. Alertin als comandos, informin al General Hux, i detinguin aquest caça!

La confusió es va propagar per tot el Finalitzador. Es va alertar a alguns departaments que normalment romanien en descans mentre la nau orbitava al voltant de planetes pacífics. El personal fora de servei va ser previngut amb el so de les alarmes en els seus comunicadors personals. Hi havia ordres contradictòries en les diferents seccions. La gran majoria va respondre lentament i de mala gana, segurs que no era més que un simulacre.

Els soldats reunits d'últim moment en l'hangar sabien que no es tractava d'un simulacre. Mentre col·locaven les pesades armes en posició, els sons gairebé musicals del caça TIE trencant els cables de suport els van pressionar per actuar encara més ràpid. L'oficial al comandament cridava, però cap comando podria preparar l'arma amb major rapidesa de la qual el seu programa energitzant ho permetia. Es necessitaven uns moments més perquè les armes estiguessin completament carregades.

En veure l'amenaça que s'estava preparant a l'altre costat de l'hangar, Poe li va aconsellar amb urgència al seu company:

—Aquest seria un bon moment per començar a disparar.

Darrere d'ell, la mirada del soldat desertor va contemplar desesperadament la gran quantitat de controls enfront d'ell.

—Faré el meu millor esforç, però no estic segur de poder...

Una ona de trets provinents de les armes principals del caça TIE van omplir l'hangar. Armes internes fetes miques. Soldats i canons mòbils aniquilats. Caces TIE reduïts a enderrocs, fragments de fuselatge i ales rebotant en la coberta, el sostre i les parets. Una explosió va demolir la sala de control de l'hangar. On moments abans hi havia calma, ara hi havia caos, alarmes i foc.

Aquest últim es va extingir quan el caça es va elevar, va girar sobre el seu eix, i Poe va activar la manera d'enlairament del caça TIE. Aquest havia estat bloquejat pels controladors de l'hangar, però quan FN-2187 va fer volar el centre d'operacions, tots els aparells electrònics, que en general eren controlats des d'aquí, havien estat alliberats. El caça TIE de les forces especials no va tenir problemes per bregar amb la situació, emetent automàticament les ordres necessàries.

—Ho sento, nois! —va cridar el soldat en la cadira de l’artiller malgrat que només Poe va poder escoltar-ho. El caça es va allunyar del flanc del Destructor Estel·lar, deixant al seu pas naus destrossades, soldats morts i tota classe de materials destrossats.

En Poe s’anava acostumant cada vegada més als controls de la nau. En un període molt curt de temps, el seu estat d'ànim va canviar del fatalisme a l'emoció. No només estava viu, no només era lliure: tenia una nau! I quina nau: un caça TIE de les forces especials de la Primera Ordre. Estava segur d'una cosa mentre maniobrava al voltant de l'immens Destructor: mai tornaria a ser presoner de la Primera Ordre.

—Aquesta cosa sí es mou —va dir, bellugant el cap amb admiració. La bona enginyeria no coneix de política—. No vaig a malgastar aquesta oportunitat: hi ha persones en aquesta nau que m'han deuen una. Destruirem tants sistemes i armes com puguem.

El soldat havia pensat que fugirien tan lluny i tan ràpid com el caça TIE els ho permetés.

—No hauríem de prendre la velocitat de la llum al més aviat possible?

Un somriure tort va aparèixer en el rostre d’en Poe.

—Algú en aquesta nau em va dir «el millor pilot de la Resistència», no m'agradaria decebre’l. No et preocupis. Vaig a posar-nos en posició. Mantingues-te alerta i fes el que et digui. —Va fer una breu pausa—. Què et sembla si cada vegada que vegis al Destructor, li dispares?

Encara descontent amb el resultat que la seva fugida havia tingut, FN-2187 es va relaxar lleugerament.

—Puc fer això.

No és una nau, es va dir Poe, mentre volava alegrement amb el control manual; era una part d'ell, una extensió del seu propi cos. Mentre els trets provinents de la immensa nau van començar a dirigir-se cap a ells, Poe va maniobrar el caça TIE utilitzant els pronosticadors i les seves pròpies habilitats per evitar el foc. Va volar sota la nau d'abastiment, cap enrere i a través de buits i obertures, realitzant maniobres que només els millors pilots dominaven, moltes gairebé increïbles. A Poe no li va importar. Ell era lliure i estava volant.

Darrere d'ell, el soldat renegat disparava amb frenesí, provocant caos i danys aleatoris que causaven pànic i confusió en la nau sobre ells. Un parell de canons va emergir davant d'ells, el soldat semblava content de tornar a disparar indiscriminadament. Però això havia de canviar. Poe sabia que, d'una altra manera, no tindrien l'oportunitat de donar el salt a la velocitat de la llum.

—Maledicció, un objectiu ve cap a tu. La meva dreta, la teva esquerra. Ho veus?

Els controls de punteria van mostrar les grans armes en la pantalla del soldat.

—Espera, els veig. —Es va preparar i va disparar al moment precís.

L'arma va esclatar, formant una bola de foc que va desaparèixer gairebé instantàniament. Els enderrocs van volar al seu voltant, i Poe va volar enmig de la catàstrofe. El que no podia esquivar directament, els escuts de la nau ho bloquejaven.

Incapaç de contenir-se, el soldat va deixar escapar un crit que va ressonar en tota la cabina.

—Sí! Has vist això?

Poe va portar el caça TIE cap al costat del Finalitzador.

—Et vaig dir que podies fer-ho! Com et dius?

—FN-2187.

—FN... què?

—És l'únic nom que he tingut.

Poe va reconèixer en la veu del soldat una enyorança plenament humana. I una cosa més. Una cosa que li havia portat, entre els seus centenars i milers de col·legues, fora de la zona de confort de l'entrenament i la disciplina, una cosa que havia encès una espurna d'individualisme en el seu interior. Poe va saber que aquesta espurna estava present en l'home que estava a la seva esquena, i ara havia d'evitar que s'esvaís. Però per on començar?

—Si aquest és el nom que et van donar, llavors no l’usaré. «FN», eh? Et diré «Finn». Et sembla bé?

Darrere d'ell, el soldat ho va considerar. Un somriure es va estendre lentament pel seu rostre.

—Sí, Finn. M'agrada! Però ara estàs un pas davant meu.

—Disculpa?

—No sé el teu nom. Si em dius que és RS-736 o alguna cosa així, vaig a sentir-me seriosament confós.

El pilot es va petar de riure.

—Sóc Poe. Poe Dameron.

—Encantat de conèixer-te, Poe!

—Encantat de conèixer-te, Finn! —va respondre Poe, preparant-se per atacar de nou al Destructor Estel·lar. Era com un insecte atacant a un bantha.

Però un insecte amb una picada letal.

***

En el pont principal del Finalitzador, el General Hux va mirar per sobre de l'espatlla del Tinent Mitaka. Si bé no podia haver-hi un sol lloc de comandament central en una nau tan gran com un Destructor Estel·lar, la consola de Mitaka era el que més se l’hi acostava.

Hux amb prou feines va poder creure el que li van dir. No només es va escapar el presoner, sinó que va aconseguir arribar a un hangar operatiu, va pujar a un caça TIE llest per volar i es va obrir pas a força de trets. I la nau que es va emportar no era qualsevol caça, sinó una de les Forces Especials. Si l'evidència no estigués enfront d'ell, i els perceptors de la nau no estiguessin intentant no perdre de vista al caça, ell hauria cregut que fer tal cosa era impossible.

Un lleu sotrac va recórrer la coberta. La veu de Mitaka va ser plana, però Hux podria dir que el tinent de pèl fosc estava sorprès davant el que veia.

—Han destruït un bloc d'armament defensiu. I segueixen atacant. No fugen.

Hux no ho entenia. Allò estava més enllà de la comprensió. Els presoners fugien de les presons, no es quedaven a atacar als seus carcellers. Les accions semblaven tenir una clara tendència suïcida, però el que sabia del presoner suggeria que desitjava viure. Què l'havia fet canviar? O, pensava Hux, per ventura els psicòlegs es van equivocar en fer el perfil del presoner?

Perfil erroni o no, quelcom era segur ara: havien subestimat al pilot de la Resistència que semblava estar a la vora del col·lapse físic i emocional.

—Activin els canons ventrals —va ordenar Hux.

—Activant —va dir Mitaka.

El pilot pròfug volava molt a prop del Destructor. Hux sabia que els sensors dels canons evitarien qualsevol tret que pogués posar en risc l'estructura de la nau. L'hàbil pilot segurament també ho sabia i probablement comptava amb això, i per això va continuar volant tan a prop de la superfície del Destructor com li era possible. Ara Hux comptava amb què el pilot mantingués la mateixa estratègia. Mentre més temps es mantingués prop del Destructor, més forces podrien anar a l’encalç d'ell, i la probabilitat que escapés una segona vegada es reduïa.

Una veu va sonar darrere d'ell: inconfusible, controlada i, clarament disgustada.

—És el pilot de la Resistència?

Hux es va dirigir cap a Kylo Ren. Incapaç de veure darrere de la màscara metàl·lica, incapaç de percebre els ulls o la boca, un havia de dependre dels canvis subtils en la veu i el to per tractar d'endevinar l'estat d'ànim de l'home. Hux va saber immediatament que aquell estat d'ànim igualava, si no és que superava, la seva pròpia consternació.

—Sí, i li van ajudar. —Encara que Hux es resistia a admetre-ho, no tenia elecció—. Un dels nostres. Estem comprovant els registres ara per identificar qui va ser.

Encara que la màscara feia difícil saber on estava centrada l'atenció de Ren, era evident que no era en el general.

—FN-2187.

Hux estava desconcertat. Kylo Ren havia aconseguit esbrinar la identitat del soldat abans que el propi comandament de la nau. D'altra banda, Ren tenia accés a un coneixement que no tenien els simples mortals com ell. Hauria preguntat més, però l'alta figura ja s'havia anat. La indiferència de Ren resultava més pertorbadora del que hagués estat un insult. Hux va tornar la seva atenció cap a la consola del tinent.

—Canons ventrals preparats —va informar el tinent.

—Foc —va ordenar Hux.

***

Les detonacions se succeïen mentre els sistemes d'armes del Finalitzador lluitaven per aïllar el caça TIE dels enderrocs entre els quals s'ocultava. Poe anava canviant constantment la seva trajectòria de vol, sense fer res predictible, utilitzant la destrucció que ell i el seu company ja havien forjat per confondre als pronosticadors, que eren una part integral dels sistemes operatius de les grans armes. Encara que més restes proporcionaven més cobertura, Poe sabia que no podia seguir maniobrant per sempre. En última instància, el dany que ell i Finn havien causat es reduiria a fragments i després a pols, per les armes del Destructor. Sense lloc per ocultar-se, el caça TIE finalment rebria un tret làser de gran abast que marcaria el final del joc. Abans que això succeís, havien d'escapar.

Sens dubte, cada tirador, cada operador de sistema d'armes en el Destructor, estava esperant que el caça robat preparés un salt a la velocitat llum. L'atenció se centraria en aquestes direccions, lluny de la nau i cap a la gran foscor. L'últim que es pot esperar d'algú que s'escapa de les proximitats del planeta Jakku seria anar al planeta en si.

Mentre portava el caça TIE cap al món desèrtic de sota, una mà es va estendre cap endavant i el va agafar de l'espatlla.

—Espera, això no està bé! A on vas? —Darrere d'ells, un parell d'explosions van sorgir de les armes del Destructor Estel·lar. Li prendria molt poc temps a les armes de l'enorme nau aconseguir donar al caça que escapava. Però molt poc temps era tot el que un pilot com Poe necessitava.

—Voldràs dir, «a on anem?». A Jakku, allà anem.

Com si la imatge cada vegada més gran del planeta groc i marró no fos un senyal bastant clar, va pensar Poe. Però va poder simpatitzar amb la confusió d’en Finn. El que feien no tenien sentit. I aquesta era la millor manera d'evitar la predicibilitat. Fins i tot si era una mica desgavellat.

—Què? Jakku? No, no, no! Poe, hem de sortir d'aquest sistema!

El caça TIE se sacsejava descontroladament amb les explosions dels projectils que gairebé els encertaven i amb els moviments amb què Poe intentava confondre als rastrejadors automàtics. La veu d’en Finn es va calmar, però només lleugerament.

—Oh, està bé, entenc. Anem a entrar en l'atmosfera, fer una volta al planeta, i entrar a la velocitat de la llum per l'altre costat, fora de l'abast del grandàs, veritat? Veritat?! Digues-me que tinc raó, Poe.

Poe no es va molestar a negar amb el cap, centrant-se en els controls meravellosament sensibles del caça.

—Haig d'arribar al meu droide abans que la Primera Ordre ho faci.

Finn va obrir la boca amb sorpresa.

—El teu droide? Què té a veure el teu droide amb aquesta fugida?

—No es tracta d'escapar. Res d'això es tracta d'escapar.

—Gairebé m’ho crec. —Sentint-se lleugerament atordit, Finn es va recarregar en el seu seient—. Has de voler molt aquest droide.

—És una unitat BB. Únic a la seva classe. Taronja i blanc. Absolutament únic i inavaluable.

Finn va alçar la veu de nou.

—No m'importa de quin color és! No m'importa si és capaç de fer-se invisible! Cap droide pot ser tan important!

Poe grunyí:

—Aquest l'és, amic.

—Està bé —Finn va respondre—. Dius que és important, et diré el que és important, «amic»: allunyar-nos de la Primera Ordre i dels seus agents el més ràpid que puguem! Això és important. Almenys per a mi. —Va baixar la veu—. Et vaig salvar la vida, Poe. Almenys, em deus la meva. Si tornem a Jakku, morirem.

—És un risc que hem de prendre. —El pilot es va mantenir inamovible—. No es tracta de la meva vida ni de la teva. Ho sento, Finn, però hi ha coses molt més importants en joc, hi ha forces en moviment que hem d'enfrontar. Per desgràcia, pel que sembla estic al centre de tot això. És una responsabilitat que no puc ignorar. Lamento que hagis quedat atrapat amb mi, però no puc fer res sobre aquest tema.

—No m'interessa com d'important que sigui el teu droide o en el que estàs involucrat. Per a tu i per a mi, Jakku és sinònim de mort.

Poe no va poder disputar la lògica de Finn, per la qual cosa va preferir ignorar-la, de la mateixa manera que havia ignorat el sentit comú quan en el llogaret va tractar, inútilment, de salvar la vida de Lor San Tekka.

Per descomptat, es va recordar, allò no va sortir molt bé. Però estava sent honest. Ell li va fer un jurament a la Resistència i no tenia intenció de trencar-ho ara. No importava com de malament que pintessin les coses. Va respirar profund. Malgrat que signifiqués trencar el protocol, Finn mereixia saber la veritat.

—El meu droide té un mapa que condueix a Luke Skywalker.

Li va prendre un moment a Finn, un llarg moment, assimilar l'impacte de la declaració.

—Has d'estar bromejant! Skywalk... Mai hauria d'haver-te rescatat!

Mentre parlava, una ràfega del Destructor va interceptar l'últim intent evasiu de Poe. La cabina del pilot es va omplir d'espurnes i, a continuació, es va produir una erupció de fum. Els motors del caça van cremar en flames, fent-li perdre el control. I com anaven en direcció a la superfície de Jakku, la nau va seguir aquest camí... fora de control.

Finn va deixar de buscar alguna cosa a la qual disparar perquè els seus instruments es van apagar per complet. Tossint i lluitant per respirar, li va cridar al pilot.

—Vam perdre tots els sistemes d'armes! Els meus controls es van neutralitzar! Tu?

No va haver-hi resposta, tret per les estridents i contínues alarmes del caça. Finn va intentar apartar a manotades el fum cada vegada més dens i es va inclinar cap endavant, cap al seu nou amic. Després va retrocedir, horroritzat.

Poe no es movia. Tenia els ulls tancats. La sang corria pel seu rostre.

—No, noooo! Poe!

No hi havia resposta alguna del pilot. Mirant-lo en la cabina plena de fum, amb els ulls plens de llàgrimes a causa de l'aire contaminat, Finn no sabia si el seu company seguia viu. La negror de l'espai havia desaparegut. L'única cosa que es veia era la superfície cada vegada més propera de Jakku. Fins i tot, si Finn prengués d'alguna manera el lloc de Poe, sabia que no seria capaç de fer aterrar un caça, i molt menys un en aquestes condicions.

No obstant això, va poder situar el control d'expulsió del seu seient. Equipat amb un control manual en cas de fallada total dels controls electrònics, es veia clarament senyalitzat. Va agafar la palanca i va tirar tan fort com va poder. No va requerir força addicional ni més adrenalina. La palanca es va moure sense problemes i sense resistència. Un moment després, va sentir que el seu cos sortia disparat lluny del caça TIE. L'univers va girar violentament al seu voltant i, per un breu moment, l'única cosa que va poder veure va ser el planeta groc, espai negre i núvols blancs, alternadament.

Després es va desmaiar.

***

En el pont de comandament del Finalitzador, el General Hux es va allunyar de l'estació de Mitaka. Caminant de consola en consola, va procedir a interrogar tècnics i oficials de control d'armes. L'ansietat que havia acumulat i que havia aconseguit mantenir oculta es va dissipar notablement quan un tècnic va informar:

—Els vam abatre.

L'expressió d’en Hux no va canviar, però per dins va sentir un alleujament considerable. Va estudiar la consola del tècnic, la seva mirada canviava ràpidament entre les lectures. Els detalls que arribaven semblaven concloents, però en aquell assumpte no hi havia espai per un noranta-nou per cent de certesa; tampoc pertocava per a l'equivocació.

—Va ser destruït?

La resposta del tècnic va confirmar les sospites del general.

—Només el vam deshabilitar, pel que sembla.

Hux es va acostar més.

—Ens podria estar enganyant.

—Si és així —va informar el tècnic—, es va anar als extrems. Els sensors indiquen peces del caça desprenent-se. Això no ho pot realitzar l'operador del caça per si mateix, ha de ser el resultat d'un gran dany en la nau. —Va fer una pausa i després va afegir—: Mantinc la meva opinió original, senyor. Ningú podria realitzar aquest descens voluntàriament.

—Molt bé —va contestar Hux—. Estan inhabilitats, potser fatalment. Considerant la seva trajectòria, quin és el lloc més probable per al seu aterratge?

Una vegada més, el tècnic va analitzar les seves lectures.

—El caça podria estavellar-se en algun lloc de les terres ermes de Goazon. Donada la naturalesa de la topografia, és impossible predir l'angle exacte i la velocitat amb la qual s'estavellarà.

Hux va assentir pensatiu.

—Anaven a tornar pel droide. És l'única explicació que té sentit. En cas contrari, haurien tractat d'entrar a velocitat de la llum tan aviat com el pilot es cansés de molestar-nos. —Es va encongir d'espatlles lleugerament—. Ja no importa. O no importarà una vegada que aquesta lamentable interrupció hagi acabat. Enviï una tropa al lloc de l'accident i doni’ls instruccions d'escanejar no només les restes de l'avió, també els voltants. Si no poden trobar els cossos, aspirin els enderrocs. No donaré per morts al pilot ni al traïdor fins que tingui una prova biològica tangible. —El seu to de veu es va enfosquir lleugerament, però va ser suficient per fer que el tècnic desitgés que l'oficial es marxés—. Els rastres biològics són acceptables —va murmurar Hux—, però un parell de cranis seria millor.

***

Finn va sentir que havia trigat més a alliberar-se del seient encapsulat en el qual havia escapat que a caure des del caça abatut fins a la superfície planetària. Els fiadors, tirants i escuma que havien de mantenir-ho en una sola peça semblaven dissenyats per evitar que pogués aixecar-se. Va haver de seguir una seqüència perquè el seient l’alliberés: primer aquest control, després aquest botó, després llisca això per alliberar-te. Finalment, va aconseguir alliberar-se de l'embull de seguretat. Trontollant-se, va mirar els seus voltants. Els seus ànims van decaure. Estava viu, però no ho estaria per molt temps, considerant l'entorn en el qual havia aterrat.

El camp de dunes s'estenia en totes direccions cap a cada horitzó. D'alguna manera, el cel blau i la sorra semblaven més imponents que la negror de l'espai. Les naus que havien estat la seva llar estaven segellades; eren petits mons d'entorns controlats. Tot el que necessitava estava disponible, a mà. Aliments, aigua, esplai, instal·lacions per dormir. Tot estava a uns pocs passos de distància. Era irònic que algú acostumat a la immensitat de l'espai de sobte sofrís d'un lleuger atac d'agorafòbia.

En mirar cap al cel esperava veure alguna nau sortint d'entre els núvols per aterrar. Però l'única cosa que va veure va ser un parell d'aus autòctones volant cap al sud. Li van semblar massa grans per ser herbívores. Almenys no estaven volant en cercles sobre el lloc on havia aterrat o sobre ell. Encara.

Una cosa més es va manifestar sobre les dunes de l'est: fum. El vent hi havia amainat, permetent-li elevar-se i formar una columna. D'una altra manera, l'hauria notat abans, malgrat la seva angoixa. Algú estava fent una fogata en aquest lloc o...

Es va dirigir cap a ella, lluitant amb les restes de la seva armadura. La lògica deia que ningú podia sobreviure a l'accident del caça, tret que hagués sortit expulsat abans, com ell. Però la lògica també deia que era impossible escapar de la Primera Ordre, i ja havien fet això. Això no importaria si el trobaven aquí, vagant entre les dunes. Una cosa era segura: els seus excol·legues no ho entendrien, per més que intentés explicar-los-hi. Ningú desertava de la Primera Ordre i vivia per explicar-ho.

Els seus peus s'enfonsaven en la sorra mentre avançava trontollant cap al fum que s'elevava.

—Poe! Digues alguna cosa si pots sentir-me! Poe! —No esperava una resposta, però desitjava ferventment rebre-la.

Les flames i el fum embolicaven les restes del caça TIE. Més resistent que uns altres de la seva classe, la nau de les forces especials va sobreviure a l'impacte, encara que no il·lesa. Els enderrocs es van dispersar en una àrea àmplia. Amb cura de no tallar-se amb els trossos retorçats de metall i dels materials encara calents, es va obrir pas entre la calor i la boirina fins que va arribar a la cabina del pilot. Jeia aixafada i oberta a l'aire del desert. Tractant de protegir els seus ulls del fum, Finn es va acostar més. Alguna cosa va sobresortir de les restes: un braç.

Ignorant la calor i les flames semblants a llengües, Finn es va acostar fins que el va tenir al seu abast. Primer el va agafar amb una mà, després amb les dues, va tirar i... no hi havia cap braç, cap cos: era la jaqueta d’en Poe. Frustrat, Finn la va llançar a un costat i va tractar d'entrar a la cabina en ruïnes. El fum i la calor, cada vegada més intensos, no li van permetre veure, molt menys entrar a investigar.

—Poe!

Finn va sentir que perdia peu, però no s'hi havia mogut. El terra sí. Mirant cap avall, va veure com la sorra començava a lliscar-se per sota d'ell. Els seus peus ja estaven mig coberts. Enfront d'ell, les restes de la nau van començar a enfonsar-se en el buit sobre el qual havia anat a parar. Semblava que la sorra grimpava per les ales de la nau per arribar a la cabina. Si no s'allunyava d'aquí, aviat acompanyaria al caça TIE en el seu prematur enterrament. Finn va començar a caminar frenèticament retrocedint, cridant a la nau que desapareixia davant els seus ulls.

—POE!

S'enfonsaria fins a una profunditat que no es podia imaginar. Tal vegada just sota la superfície, va pensar, mentre s’apressava en arribar a una posició estable. Tal vegada molt, molt més profund.

Mentre més sorra cobria al caça, més ràpid s'enfonsava, fins que va desaparèixer per complet. Juntament amb ell es va anar la major part dels enderrocs que l'impacte va escampar. No va quedar res. Res que demostrés que...

Una violenta explosió es va produir gairebé sota els seus peus, empenyent-lo cap enrere. La substancial bola de foc que es va produir es va elevar al cel i va cremar per un instant amb uns furiosos tons negres i vermells i, finalment, es va dissipar en l'atmosfera. Després de recuperar l'equilibri, Finn va avançar cap endavant. En lloc del TIE desaparegut hi havia alguns fragments dispersos i sorra fosa. Res més. Certament no hi havia senyals d'un altre ésser humà. A diferència del caça, en el cas del seu company no havien quedat restes.

Drenat d'energia i aclaparat, va començar a donar puntades a la sorra, com si l'exposició d'una capa inferior pogués revelar alguna cosa, qualsevol cosa, familiar o encoratjadora. Però cada puntada només revelava més sorra. En recórrer amb una mirada feroç els seus voltants, només va veure les silencioses dunes. Era com si res hagués tocat aquell lloc, començant per la civilització.

Va escapar. Va sobreviure. Va aterrar intacte i aparentment il·lès. I, si s'ha de jutjar pel que veia, estava tan mort com si res d'això hagués passat. Va respirar profundament i després li va cridar al planeta buit, sabent que no hi havia ningú que ho escoltés:

—NO... SÉ... QUÈ... FER!

Següent