Línies de sang (XXVI)

Anterior

CAPÍTOL 26

La ferralla de nau va descendir sobre l'eix sud de Sibensko. En totes direccions, fins a on hi arribava la vista, tot el planeta estava cobert per aigües fosques i agitades.

—Estem completament segurs que aquestes són les coordenades correctes? —C-3PO s'havia molestat des que el van embrutar. A la Leia li divertia una mica el fet que el seu humor només havia anat empitjorant des de llavors—. Rinnrivin Di i els seus associats no són precisament de les millors persones, sinó exactament el tipus de persones que podrien haver-nos donat una adreça errònia des del principi.

—Pot ser que siguin escòria —va respondre la Leia, però és escòria que vol que es compleixi amb el seu treball. Ha de ser el lloc correcte. Llesta, Greer?

Greer vestia una armadura de combat mandaloriana en gris i negre; el casc l'esperava en la part posterior de la nau.

—Enviant els codis ara.

La veu de Joph sonava aguda i metàl·lica amb la seva màscara de caçador de recompenses ubès.

—I com deixes entrar a algú a una ciutat subaquàtica?

Leia es va posar el seu esparracada capa i la va ajustar bé.

—Esperem estar a punt d'esbrinar-ho.

Va començar a sentir-se estàtica que provenia de la unitat de comunicació en la consola principal, a través de la qual una veu greu va dir:

—Codis confirmats. Preparin-se per aterrar.

—Com se suposa que aterrarem sense terra? —va murmurar Joph.

Però, en dir-ho, les aigües van començar a estremir-se. De les profunditats, va emergir una gran plataforma circular amb ratlles vermelles en el perímetre. Greer va acostar ràpidament la nau, va baixar en picat i va aterrar amb tal lleugeresa que Leia amb prou feines va sentir l'impacte de les rodes. Just quan van aterrar, les ratlles vermelles que envoltaven la plataforma van brillar i l'aire al voltant va prendre l'aparença estranya i iridescent d'un camp de força.

Després la plataforma es va tornar a enfonsar en el mar; el camp de força mantenia l'aigua allunyada de la nau. Pocs instants després, estaven tan submergits en les profunditats que la llum del sol gairebé no els hi arribava. Enmig del tèrbol oceà, Leia va aconseguir distingir centelleigs de moviment, enormes criatures marines a les quals no els molestava l'activitat de Sibensko, o que estaven acostumades a ella. Per a ells, d'acord amb el que va suposar la Leia, els contrabandistes i lladres representaven només una petita i irrellevant part del vast oceà.

—Aquí ve —va dir Greer.

Sota ells, van poder distingir alguna cosa que surava i semblava un núvol de llum verda. Mentre la nau s'acostava més, la llum va prendre la forma d'un laberint de cristall. Els tubs i túnels connectaven doms subaquàtics, borrosos per les algues, però brillants. Leia va baixar la mirada per descobrir dues enormes plaques automàtiques que es van obrir igual que una flor a la primavera, envoltant la nau per complet.

La plataforma va acabar de descendir amb una petita sacsejada i un cop. Les plaques metàl·liques es van aixecar novament formant un dom, i després es va sentir rugir les bombes d'aigua. Leia va observar com baixava el nivell de l'aigua fins que només van quedar uns quants tolls en el terra.

—Nivells atmosfèrics normalitzant-se —va dir Greer, aixecant la mirada de la consola i somrient—. Hem entrat.

Joph amb prou feines podia contenir-se.

—Bé, sé que aquestes persones són escòria, però haig d'admetre-ho..., això és increïble.

—Els criminals poden ser tan enginyosos com la resta de nosaltres. De vegades, més. —Leia es va col·locar la caputxa i després es va posar un prim vel que li cobria el nas i la boca. Va pensar que això ajudaria a la seva disfressa, encara que la capa en si era tan esparracada que amb això gairebé podia assegurar que ningú es giraria a mirar-la—. Però haig d'admetre que aquestes instal·lacions són molt més grans i sofisticades del que esperava. Els hutts podrien haver finançat alguna cosa així en el seu apogeu, però pràcticament ningú més.

—El negoci s'ha estès dramàticament, per la qual cosa sabem. Aquest lloc és almenys quatre vegades més gran que al principi. —Greer va prendre el casc—. I se suposa que hem de creure que Rinnrivin Di va armar tot això en només uns quants anys?

Tenia raó. Era massa gran com per provenir només de diners criminals. Leia s’adonà d'això. Fins i tot si els hutts haguessin pogut construir alguna cosa tan extravagant, s'haurien pres la molèstia? El mateix Jabba s'havia conformat amb construir el seu palau en un món tan fosc i avorrit com Tatooine.

Qualsevol que hagi construït això tenia molts diners en les butxaques i grans ambicions. L'únic grup que construiria alguna cosa en aquesta escala seria..., va pensar la Leia, un grup governamental. O un grup amb desitjos de ser governamental. Tal vegada els guerrers Amaxine no estiguin tan allunyats de la perifèria de tot això com vaig pensar.

—Primer el primer —va dir, en part a si mateixa—. Trobem a Rinnrivin Di.

La informació del satèl·lit només podia dir-los en quin planeta estava; ella volia saber la seva ubicació amb exactitud de mil·límetres.

—M'he estat preguntant com anem a fer això —li va dir Joph, girant-se a mirar-la.

—Fàcil. —Leia va treure el rastrejador de la butxaca de la seva capa i el va activar; com esperava, en pocs moments el sensor va començar a parpellejar—. No està lluny. Un parell de metres com a molt.

—Li va posar un rastrejador? —va dir Joph—. Com ho va aconseguir?

—La primera vegada que Rinnrivin Di i jo ens vam veure, em va lliurar un holocub que significava molt per a ell. —Leia va pensar una altra vegada en la petita imatge d'ella mateixa, aparentment innocent però preparada per cometre un assassinat—. Vaig instal·lar un rastrejador microscòpic en el cub, i després l'hi vaig retornar. És una de les possessions més preuades de Rinnrivin Di. Sabia que, si el recuperava, mai se separaria d'ell.

—Però el rastrejador només ens dirà on està l’holocub —va assenyalar Greer—. No on està el propi Rinnrivin.

Leia va assentir.

—Cert, el podria haver emmagatzemat en una nau o en les seves casernes. Així i tot, si no trobem a l'home, almenys trobarem un lloc a on segur tornarà. Si podem gravar-lo aquí, particularment fent negocis amb algú que tingui a veure amb els guerrers Amaxine, podrem lligar el seu càrtel més precisament amb el grup paramilitar.

—Com estava tan segura que mai se separaria del cub? —va preguntar Joph.

Leia es va permetre un moment per assaborir el record de Jabba refilant desesperadament just abans de morir.

—Estic segura, deixem-ho així.

Greer es va posar el casc. Quan va tornar a parlar, la seva veu es va escoltar lleugerament metàl·lica.

—Les portes s'estan obrint. Baixem d'aquesta nau i correm com dos pilots morts de gana.

—Entesos —va respondre Joph, aplaudint amb les mans enguantades.

—Estem completament convençuts que això és segur? —va preguntar C-3PO planyívol. Però tots sabien que era millor no parar-li esment.

Greer guià als altres; Joph la seguia de molt a prop. Encara que això funcionava bé i d'acord amb les identitats que havien triat, ella sospitava que ell l'estava cuidant per si es desmaiava una altra vegada.

Part d'ella volia estar irritada per la seva preocupació. Però, més que res, la commovia. Havia explicat a molt poques persones sobre la seva malaltia, just perquè no volia que la veiessin com una delicada nina de porcellana que podria trencar-se al més lleuger toc. El Capità Solo i la Princesa Leia sabien bé que era millor no fer això, la qual cosa significava que Joph era la primera persona a tractar-la amb una actitud tan protectora. De fet, era força dolç.

No obstant això, en aquest moment no calia ser dolços. Necessitaven fer l'efecte de ser rudes i durs, preparats pel que fos. Ella va accelerar el pas per avançar-lo i posar-se al capdavant de nou, just quan un home vestit de negre s'acostava a rebre'ls. La seva barba i el seu cabell descurat no podien ocultar la brusquedat i l'hostilitat que reflectia la seva mirada.

Greer recordava l'uniforme negre; era idèntic al que usaven els guerrers Amaxine de Daxam IV.

—Benvinguts a Sibensko —va dir amb una reverència. La seva excessiva amabilitat era clarament una burla—. Necessito els seus codis de treball, immediatament.

Com si estigués exasperada, Greer va treure el seu datapad i li va enviar el codi. «Vinga», va pensar, «vinga».

Ell va assentir, satisfet.

—Bé, ja els esperàvem. El meu nom és Padric. Jo els guiaré pel procés de càrrega i transferència. —L'atenció de Padric es va centrar en el droide i la figura encaputxada darrere d'ells—. Vam contractar dos. Per què han vingut quatre?

—Ella és una serventa per contracte que vam recollir per uns quants crèdits extra. El droide la vigila, s'assegura que compleixi amb les ordres del seu amo. Tinc els seus codis de contracte si necessita veure'ls. —Greer hi havia trobat codis de contracte reals que pertanyien a una dona de la mateixa edat i alçada que la Princesa Leia, però que havia estat alliberada recentment.

Com esperaven, després d'un moment Padric es va relaxar lleugerament.

—Bé. Però ella i el droide només poden accedir a àrees públiques. No tindran res a veure amb el nostre treball. Entesos?

—Entesos —va dir Greer—. La nostra passatgera no fa cap pregunta.

Per darrere d’ella, Joph va assentir; volia participar en el teatre. Greer va mirar a la princesa i a C-3PO, i va inclinar lleugerament el cap abans que ella i Joph seguissin a Padric més enllà de l'estació d'aterratge per entrar a la part principal de Sibensko.

Per a la seva sorpresa, els túnels eren més impressionants des de l'interior. Se sostenien sobre elaborats pilars i arcs que separaven l'enorme espai de l'aigua. Hi havia una multitud d'aspecte gairebé tan rude com la qual havien vist a Chrome Citadel. Evidentment, els qui estaven aquí se sentien tranquils d'estar molt lluny de qualsevol autoritat legítima. Greer fins i tot va aconseguir veure a un jove hutt que lliscava desconsoladament a certa distància.

—Carregarem el seu enviament el més ràpid possible —va dir Padric, mentre avançava amb tal velocitat que Joph pràcticament havia de trotar per seguir-li el pas—. De fet, prendrà una mica de temps. Ja saben com són els carregaments delicats.

—Cert —va dir Greer. No li agradava com sonava això. A què es referia exactament amb «carregament delicat?». Tant de bo no es tractés d'esclaus...

—Una vegada que hàgim carregat la nau, es reuniran amb els nostres contactes en el punt de destinació i els hi transferiran el que porten. I això és tot. Treball fet —va dir Padric, amb un somriure oliós—. Encara que, si jo fos vostès, sortiria del planeta el més ràpid possible.

—Usualment ho faig —va dir Greer mentre sortien dels corredors principals i arribaven a una porta assegurada, la qual Padric va obrir amb una clau de senyal transdèrmic que estava implantada al seu canell—. No convé quedar-se després de pagat el treball.

—Amb una actitud així, no seran pobres per molt —va dir Padric, aprovant-la genuïnament—. Ets ambiciosa. Necessitarem gent així, una vegada que les coses canviïn.

Greer li va mirar.

—A què es refereix?

—Ja veuran. Tots ho veuran molt aviat.

Padric va teclejar un complicat codi i es van obrir més portes, revelant un petit santuari a l'interior. Greer es va sentir alleujada de portar el casc, que va ocultar la impressió del seu rostre en veure milers de detonadors tèrmics, tots alineats en tarimes, preparats per ser transportats.

—Ja veig el que volia dir amb «carregament delicat» —va dir, tractant de mantenir la veu el més ferma possible.

—Exactament —va assentir Padric amb envaniment.

—Ens prendrem el nostre temps amb la càrrega —li va dir Greer a Joph, qui estava tan quiet que semblava en xoc. I va tornar a dirigir-se a Padric—: A on es dirigeixen aquests?

El somriure de Padric va créixer.

—Van directe a Hosnian Prime.

Leia observava els alts túnels en forma d'arc de Sibensko a través de la gruixuda caputxa de la seva túnica. Les capes de vidre, o fos el que fos el material transparent, s'estenien per enormes distàncies, molt més del que ella hauria considerat segur.

Per una vegada, ella i C-3PO van pensar exactament el mateix.

—Em sorprèn que tota aquesta ciutat no hagi col·lapsat sota el pes de l'aigua —va dir l’androide.

L'aguda mirada de la Leia va detectar detalls que revelaven que alguns dels arcs eren més que arcs.

—Mira aquí. Veus el mecanisme ocult en l'armadura? Van instal·lar portes hermètiques, potser una cada cent metres aproximadament. Aquest lloc està fortificat, per si algun dels túnels col·lapsa.

C-3PO va semblar animar-se.

—Quin alleujament.

—Tal vegada —va dir la Leia—. Encara que em fa dubtar sobre la força dels suports. —El centre d'unió semblava estar concentrat en un sol lloc capaç de suportar el pes, però també podia fallar—. Tal vegada les ments criminals no són els arquitectes més previnguts.

—Ai mare.

Junts, ella i C-3PO van avançar pel zigzaguejant laberint de Sibensko. Leia va passar desapercebuda, la qual cosa era tant un alleujament com una sensació nova per a ella. En molts dels passadissos hi havia terminals informàtics i gairebé tantes estacions de connexió com bars. Però el treball que havia de fer requeria un terminal amb connexió directa a la computadora central de Sibensko, una cosa que mai trobaria en un dispositiu públic de pagament.

Va decidir entrar i sortir de diverses botigues, sempre pendent d'un comerciant distret o d'una porta oberta. Ningú li parava esment, però això no li serviria de res si no aconseguia trobar una entrada per seguir amb el seu pla.

Finalment, ella i C-3PO van arribar a una cantina abarrotada, on els cantiners semblaven estar tan embriacs com els clients. Leia es va comprar una cervesa i la va sostenir per llarg temps; va prendre només uns quants xarrups i, a poc a poc, va caminar fins al fons. Obedient, C-3PO la seguia a prop. Quan algú va encendre un holograma que transmetia lluites en oli ubardià, la qual cosa va produir una ona d'aplaudiments, Leia va aprofitar la distracció per escapolir-se a la part posterior.

—Per fi —va dir, llevant-se la caputxa per agafar la computadora del negoci—. 3PO, t’hi pots connectar?

—Jo diria que sí —va dir ell, amb exageració—. Sembla un sistema bastant primitiu.

Leia s'estava arriscant amb la seva teoria que la seguretat externa extremadament elaborada de Sibensko havia d'estar compensada amb una seguretat interna frèvola. Per què preocupar-se pels intrusos si tothom ha de proporcionar un codi d'accés per poder aterrar? Era just la classe de conjectura que un mafiós presumit podria fer. Fins i tot el mateix Jabba havia obert les portes del seu palau a tothom, molts anys enrere.

Però la intel·ligència artificial de vegades té les seves pròpies idees.

—Ai mare —va dir C-3PO mentre es connectava amb el sistema de Sibensko—. Què retrògrad. Em diu que vol intentar una transferència de dades a un disc dur.

Les transferències a disc dur es feien per qüestions de seguretat, però, de moment, Leia no tenia res a on transferir la informació. Per què no havia pensat a portar alguna cosa?

—No pots fer que només et transfereixi la informació directament?

—Ho estic intentant —va dir C-3PO, sacsejant el cap amb incredulitat—. El sistema no és invulnerable, però haig de dir que és bastant obstinat.

Leia va contenir el desig de colpejar-se el cap contra el mur més proper.

—Segueix intentant-ho.

Li va prendre un temps, tant que la Leia va sentir el seu cor començar a bategar com boig per la tensió, però C-3PO va acabar aconseguint obrir el sistema. En pocs minuts, l’androide se les havia manegat per passar els escassos cadenats de seguretat; ara estava immers en una conversa profunda amb la computadora central.

—Estem buscant informació sobre els guerrers Amaxine —el va apressar—. Qualsevol connexió entre ells i el càrtel de Rinnrivin Di.

—Sí, Sa Altesa. Em sembla que aquesta informació ja està disponible i preparada per a enviament, és només que ara que comencem a parlar; el nucli va resultar bastant xerraire. Feia temps que no podia parlar amb algú.

Leia va experimentar aquesta vaga sensació de culpa que sortia a la llum cada vegada que s'adonava que les personalitats dels droides eren més que converses programades. Un nucli de computadora podia sentir-se sol. I C-3PO podia sentir llàstima per ell.

Però aquest era un tema per a una altra ocasió.

—Descarrega tota la informació que puguis, 3PO. Necessitem tota l'evidència que puguem aconseguir.

C-3PO va obtenir extensos registres bancaris que provaven que els guerrers Amaxine, o l'entitat sense nom darrere d'ells, havia proporcionat milers de milions de crèdits com a capital inicial per Rinnrivin Di set anys enrere. Va ser llavors quan el seu càrtel va passar de ser actor secundari a potència major. El nom d’Arliz Hadrassian va aparèixer diverses vegades, i C-3PO va registrar cadascuna d'elles. El més important va ser que va trobar diverses connexions que podien seguir-se més endavant..., connexions entre el finançament de Rinnrivin i diverses fonts sense nom situades en planetes centristes.

Estaran planejant una concentració militar a gran escala?, es va preguntar la Leia. Si és així, els guerrers Amaxine podrien ser només un model de prova. Un indici del que podria venir després. Encara així, seguia resistint-se a la possibilitat que la coalició de planetes centristes volgués iniciar una guerra. Sens dubte, ningú que hagués viscut durant la guerra contra l'Imperi voldria tornar a les armes...

—Santes estrelles —va dir C-3PO—. Bé, això és inesperat.

—Què? —va dir Leia, girant-se a mirar-li.

—El nucli de la computadora està més inquiet per una àrea situada sota la ciutat —va respondre ell—. És bastant gran, gairebé té tants quilòmetres quadrats com la ciutat mateixa. I sembla que és per a ús exclusiu dels guerrers Amaxine.

—Mostra'm els esquemes.

C-3PO els hi va mostrar, i Leia es va quedar bocabadada en veure la magnitud del que havien descobert. La seva ment va començar a fer càlculs. Una àrea d'aquesta grandària no podia estar reservada només per a juntes. Ni tan sols per a una sorra d'entrenament.

Aquest espai era prou gran com per contenir a un exèrcit.

—La computadora pot dir-nos el que emmagatzemen allà a baix? —va preguntar la Leia.

—Caces estel·lars, unes quantes naus de transport i, Ai mare..., una gran quantitat d'armament. —C-3PO va girar el cap cap a ella—. Tal vegada hauríem d'haver portat una escorta militar.

Leia va treure el seu comunicador codificat.

—Estan aquí? Responguin si poden.

Després d'un moment, va sentir la veu metàl·lica de Joph Seastriker, amb prou feines un murmuri.

—Estem aquí. Greer està acabant amb el carregament, que per cert és explosiu. Literalment i figuradament parlant.

—Llavors m'alegra que nosaltres el tinguem —va dir la Leia, amb una ganyota—. Com van de temps?

—Crec que acabarem de carregar-ho molt ràpid. Els droides de càrrega estan portant les últimes caixes —va dir Joph—. Com va vostè?

—Tenim tot el que necessitem per exposar als guerrers Amaxine i a Rinnrivin Di. Però hem descobert que Sibensko també funciona com a base militar. No ens podem anar sense investigar-ho. —Va prendre la seva decisió en un instant—: Vaig a enviar-los a C-3PO amb tota la informació. Mentrestant, jo aniré a baix, a investigar què tramen en realitat els guerrers Amaxine. Tal vegada pugui aconseguir algunes imatges que puguem usar com a evidència addicional.

—No hauria d'anar sola —va dir Joph, amb un to de fermesa inesperat—. Esperi. Greer i jo anirem fins a vostè. Podem investigar-ho junts.

—No hi ha res més a dir, tinent. —Semblava que el noi necessitava que li recordessin qui tenia la major autoritat aquí—. Sé que aquesta part és arriscada, però portar més gent no la tornarà segura. Només posaríem més vides en perill.

—Probablement desenganxarem en una hora —va dir Joph, resignat.

—I així serà, amb o sense mi. —Leia va respirar profundament—. 3PO estarà amb vostès aviat. L’han de treure de Sibensko sense importar el que succeeixi. La nostra prioritat és portar aquesta informació al Senat Galàctic —va dir. I va pensar: No la meva vida.

No obstant això, C-3PO no ho podia comprendre.

—Però, Princesa Leia! Jo no podria abandonar-la aquí!

—Pots i no et quedarà una altra, perquè és una ordre. —Va posar una mà sobre la seva espatlla de metall, en recordar el molt que apreciava a l’androide en realitat—. Ets la clau per exposar tot això, 3PO. Tu i ningú més. Aquesta és una de les missions més importants que has tingut des que tu i R2 van escapar amb els plànols de la primera Estrella de la Mort. Entens?

Com sempre, apel·lar al sentit del deure de C-3PO el va aconseguir convèncer.

—Per descomptat, Sa Altesa. Tingui la seguretat que aquesta informació arribarà a bones mans.

—Gràcies, 3PO. —Leia va recórrer amb la mirada tota la cantina; la gent seguia entotsolada amb l'holograma de la lluita. Ningú parava esment al que succeïa en la rebotiga—. Ara surt d'aquí. Vés amb Greer i Joph el més ràpid que puguis.

Ella es va quedar aquí el que li va semblar un llarg temps després que C-3PO es va marxar, però en realitat només van haver de passar uns minuts. Llavors, Leia es va col·locar la caputxa de nou i va sortir ràpidament.

—I Notea pren l'avantatge! —va anunciar el locutor de lluita lliure. La seva veu sonava fort en les botzines, mentre Leia s'escapolia entre el distret grup de la cantina—. Sí, senyores i senyors, sembla ser que avui és el dia de sort de Notea.

Una vegada que Leia va arribar al corredor, va sentir com si la respiració tornés al seu cos. Va revisar mentalment els esquemes que C-3PO li havia mostrat i els va superposar en les parts de la ciutat que aconseguia veure i en aquelles per les quals ja havia passat. El seu sentit d'orientació sempre havia estat bé, així que amb prou feines va trigar uns segons a determinar, amb bastant certesa, com arribar als elevadors que la portarien fins a on es trobava el cau secret dels guerrers Amaxine.

Va avançar ràpidament entre la multitud, que ja no era tan gran com abans. Pel que sembla, el moviment disminuïa de nit sota l'oceà de Sibensko. Bé, va pensar Leia. Mentre menys gent hi hagi, menys probabilitat que algú em vegi. Si la seva sort seguia així, podria reunir-se aviat amb els altres.

Va girar en una cantonada i va baixar una sèrie de graons, fins arribar a un túnel més profund i fosc que els altres. Aquest semblava conduir als elevadors que buscava. I, millor encara, semblava estar gairebé desert. Ningú més caminava pel túnel, excepte tres figures que estaven prop d'ella: un nikto i dos dels seus guàrdies.

Se li va encongir l'estómac. No podia ser cert. Segur que la seva ment li estava fent trucs per la paranoia que sentia.

Però no havia revisat el seu rastrejador des que van començar a descarregar la informació de la computadora central. A cada pas que donava, es convencia més i més que el nikto que s'aproximava a ella era ni més ni menys que Rinnrivin Di.

No et llevis la caputxa. No el miris. No hi ha motius perquè ell sospiti que podria trobar-te aquí. Només mantingues la calma.

Leia es deia això a si mateixa, però pressentia que la confrontació era inevitable.

La veu de Rinnrivin va fer ressò en el túnel.

—Per fi, aquí estàs. Podria tenir el privilegi de saber precisament qui m'ha estat rastrejant tot aquest temps? Encara que haig d'admetre que tinc una idea de qui podria ser.

Ell li va mostrar alguna cosa que tenia a la mà esquerra: l’holocub, el qual seguia mostrant l'assassinat de Jabba el Hutt una vegada i una altra.

Era inútil fingir. Leia es va llevar la caputxa i el vel per donar-li la cara.

—Rinnrivin. Quina sorpresa trobar-te aquí. Lamento que la nostra trobada es doni en circumstàncies tan desafortunades.

—En veritat va creure que seria tan ximple com per no instal·lar sensors que poguessin detectar el senyal d'un aparell rastrejador? —va dir Rinnrivin, inclinant el cap.

Ella es va encongir d'espatlles.

—No ho sé, va ser prou ximple com per no revisar que el cub no tingués algun rastrejador, per començar.

La cara aguerrida de Rinnrivin va canviar d'un somriure a un grunyit. La màscara del cavaller perfecte finalment havia desaparegut. El que quedava era l'home veritable: lleig, violent i disposat a matar.

A la Leia la superaven en nombre; a més, estava sola, més enllà del rang de la seva autoritat..., i atrapada.

 Següent