Esquadró Cobalt (IV)

Anterior

4

─I què fem amb ells? ─va preguntar Finch al seu equip.

Havia canviat les comunicacions de la tripulació al seu propi canal perquè els intrusos no poguessin escoltar-les. Exhausts i aprensius, els autoestopistes estaven asseguts en el terra de la coberta de vol, un enfront de l'altre. Ells no parlaven; òbviament estaven sent cautelosos sobre el que sigui que estaven escapant.

─Portar-los de retorn a la base, que arreglin la seva nau, netegin la seva computadora de vol, enviar-los on sigui que es dirigeixin... ─Nix es va detenir─. Sí, puc veure per què això és un problema. No podem deixar-los saber sobre la Resistència. De totes maneres, cap a on es dirigien? Pensaven que anaven a aparèixer en la porta del Senat i obtenir una audiència?

Amb les coordenades hiperespacials establertes per a D’Qar, no hi havia moltes opcions per desfer-se dels polissons abans que el bombarder tornés a la base de la Resistència. El sistema Ileenium era fosc fins i tot en la Vora Exterior, i la fortalesa secreta de la General Leia Organa certament no estava etiquetada en cap carta estel·lar.

─Bé, tret que els deixem en algun lloc en el camí, van a esbrinar sobre la Resistència quan tornem, no és cert? ─Va replicar Finch.

─Si estan fugint de la Primera Ordre, no són tan diferents a Paige i a mi ─va dir Rose. Mirà per sobre de l'espatlla a l'exhausta parella que estava desplomada contra les parets sense acabar de la Fortalesa Estel·lar. Tots dos forasters semblaven estar mirant amb sospita i quelcom així com desesperació mentre la tripulació de la nau discutia la seva destinació. Rose va preguntar:

─Què penses, Paige?

─Crec que probablement siguin exactament com nosaltres ─Paige va estar d'acord─. Llavors hauríem de lliurar-los a la Leia i deixar que ella s'encarregui de la situació per si mateixa.

Rose va atrapar als refugiats mirant-la i va saludar amb la mà, fent-los un somriure ampli i brillant que d'alguna manera se sentia fals en la seva pròpia cara.

─Leia volia que portéssim la seva intel·ligència d’Atterra, veritat? Bé, li portem, vida intel·ligent! ─Nix i Finch van riure vagament. Paige no va riure.

***

La Martell va sortir de l’hiperespai a l'altre costat de l'anell planetari que envoltava D’Qar.

─Això sembla pa sucat després del Cinturó Atterra ─va bromejar Finch─. Solament vola per sota d’ell. Recorda-m’ho, la propera vegada que em queixi, que els asteroides que orbiten al voltant d'un planeta són més fàcils de navegar que els asteroides que orbiten al voltant del sol ─Però va deixar de bromejar, perquè els últims moments de la missió estaven ocupats ja que es va engegar la complicada empresa de portar la Fortalesa Estel·lar a terra. En un gran moll espacial, aquesta era una maniobra senzilla. Però el secret al voltant de D’Qar significava que al final de cada salt les Fortaleses Estel·lars enormes i incòmodes havien de ser guiades amb delicadesa al llarg de quilòmetres per les copes dels arbres fins als búnquers camuflats de la base de la Resistència, després es ficaven en improvisades badies d'atracada subterrànies on els clips de les bombes es podien llevar i reemplaçar, igual que els clips de municions en alguns tipus de blàsters de mà.

Nix muntava guàrdia sobre els forasters mentre la resta de l'equip treballava en la seqüència d'atracada. Paige monitorà les pantalles tecnològiques mentre Rose tancava el deflector.

─Gràcies per la seva guia ─va cridar Finch a través del comunicador a l'equip de la tripulació de terra que havia treballat per col·locar la Martell en posició i bloquejar la nau en el seu lloc. Després va afegir amb gust: ─Preparin-se per rebre presoners ─Finch va posar l'energia en la manera espera i es va llevar els auriculars. Es va girar per mirar als intrusos que esperaven.

─Sempre vaig voler dir això ─els va dir, somrient.

             

D'un en un, els passatgers del bombarder pesat van sortir de la coberta de vol cap al pòrtic sobre el pis del búnquer, amb la tripulació flanquejant als seus “presoners”.

Per quan van baixar per les escales fins al terra, una petita multitud s'havia reunit per mirar. Nix li va donar al jove pilot del caça estel·lar fugitiu una lleugera empenta entre les espatlles per obligar-lo a avançar cap a un cercle de soldats que esperaven. El noi va llançar una mirada ansiosa per sobre de la seva espatlla a la seva companya.

La dona gran tranquil·lament es va llevar el casc. El seu pèl curt, de color gris acer, i la seva cara dura i arrugada li donaven aspecte d'un comandant desgastat per la batalla.

Paige es va llevar el seu propi casc i els seus guants, i els va penjar per les corretges sobre la seva espatlla. Ella li va dir en veu baixa a Rose:

─Estem de sort, Fòssil està aquí.

Fòssil era la comandant d'unitat de la Fortalesa Estel·lar de la Resistència que incloïa als dos esquadrons Cobalt i Carmesí. Va fer un pas endavant per parar-se enfront dels guàrdies, mariscals i curiosos. Fòssil era una martígrada, un bípede com un llimac de pell platejada fosca i misteriosament eloqüent; ella era massa gran per ser de la tripulació de vol, però les hi manegava per mantenir tot el registre de la missió operacional de tot l'equip i enviar llistes de manteniment a algun lloc dins d'un cap tan gran com el tors de la Rose. Les tripulacions de bombarders la deien “la Vella Dama” a les seves esquenes, però no al seu rostre sever i inexpressiu. Fins que la coneixies, i sí l'enutjaves, era aterridora.

Fòssil es va avançar per enfrontar als dos desconeguts. El jove pilot es va congelar quan la va veure i va fer un pas temorós cap enrere. Rose, observant, es va preguntar per què ell estava en aquesta missió. Semblava massa fàcilment espantadís per haver estat enviat per la seva gent com a part d'un equip de rescat. Rose li va murmurar a Paige:

─Té por de Fòssil.

Però l'altra desconeguda, la dona alta i canosa, va fer un pas endavant. Rose va veure que la seva valentia va fer que el jove pilot es redrecés una mica.

Fòssil va dir amb la seva veu formal i sonora:

─Lleva't el casc, noi. Vull veure els teus ulls.

─Aquí estan ─va respondre, obeint ràpidament. Li va mostrar a Fòssil un brillant i desafiador somriure. Rose va pensar que podria estar enutjat amb si mateix per tenir por.

Ella sabia que se sentia massa bé. Va reconèixer el seu desesperat intent de cobrir-ho amb humor.

De cara a la martígrada, les espatlles de la dona canosa es van elevar i van caure mentre deixava escapar un alè agut a través de les fosses nasals dilatades.

─Comprenc per què no pot confiar immediatament en nosaltres, o prendre la meva paraula ─li va dir a Fòssil─. Però vagi i busqui en la nostra nau si creu que li dirà més.

Va agitar una mà desdenyosa cap al bombarder pesat, que encara retenia al petit caça estel·lar en la seva badia de bombes.

─No hem portat res amb nosaltres. Ni tan sols municions, no tenim cap. Les nostres armes han estat despullades. Tot el que he portat amb mi està aquí ─la desconeguda es va copejar el cap─ i aquí ─va posar la seva mà en l'espatlla del noi tremolós.

Hi havia una dignitat en ella que ordenava respecte.

─Continuï ─va convidar-la Fòssil.

─On estem? ─va preguntar la dona forastera.

─On espera estar? ─va respondre Fòssil.

─Estic tractant d'arribar a un dels escons del govern de la Nova República ─va dir la desconeguda amb cura─. Sóc la representant del districte de les Illes Firestone en Atterra Bravo, que està en la jurisdicció de la Primera Ordre. Vull parlar amb algú que tingui veu en el Senat de la Nova República.

─No tinc la llibertat de dir-li on està ─va dir Fòssil.

El noi va interrompre-la, amb desesperació en la seva veu:

─Miri, no podria dir-nos on anar ara? Aquesta és la cinquena vegada en aquesta temporada que el sistema Atterra intenta fer passar a algú més enllà del bloqueig amb la notícia de com la nostra gent està sent assassinada...

─Shhhh ─la seva companya més vella va dir amb dolçor.

─I som els únics que no hem mort en l'intent! ─va explotar el noi─. Ells han de saber. Necessiten saber què està passant allà!

Fòssil va fer un pas més. El jove pilot es va mantenir ferm, tremolant.

─Digui'm ─va dir l'enorme i malhumorada martígrada amb dolçor─. Vull saber.

─Estan estripant el nostre planeta ─va dir el jove simplement─ i matant a milers de nosaltres cada dia ─va haver-hi una intensitat feroç en la seva veu que va mantenir a tots callats. No s'havia atrevit a mirar a Fòssil des d'aquest desafiador moment en què ella havia exigit veure-li els ulls. Ell no era prou valent com per mirar-la. Però va seguir parlant─. Quan tractem d'enviar ajuda, les nostres naus surten disparades del cel. Sense ajuda, dos mons s'enfonsen en les flames.

Rose estava bastant segura que res alegraria més a Fòssil que portar a la General Organa noves notícies d'una atrocitat concreta de la Primera Ordre, alguna cosa en el que Leia podria usar el seu argument amb la Nova República per actuar contra ells.

Però la Vella Dama no anava a regalar el seu joc tan fàcilment.

─Si pogués fer que una reunió així succeís per a vostès ─va continuar Fòssil lentament─ Si pogués... necessitaria una molt bona raó per a això. Poden donar-me una?

La dona gran va mirar a Fòssil astutament, observant l'enorme cap de la comandant martígrada i els seus ulls cristal·lins, cadascun de la grandària d'un palmell humà.

─Aquí hi ha una raó ─va dir la dona alta i canosa─. Perquè el seu propi poble va ser perseguit per l'antic Imperi molt abans que la Primera Ordre reclamés el territori en la nostra Atterra. És una d'aquells que mai van abandonar la lluita contra la tirania.

Fòssil va emetre un so que tots els que estaven sota el seu comandament sabien què significava, més o menys, Jo seré la jutge d'això.

Però va aixecar una gegantesca extremitat de plata i va indicar que les tropes havien de deixar que els desconeguts avancessin davant d'ella.

─Equip de bombarders, anem ─va ordenar Fòssil─. Veurem què pensa la General Organa de la seva història. L'informe de la missió pot esperar.

Paige li va llançar a Rose una mirada de reüll, aixecant les seves celles. Rose li va retornar la mateixa mirada, i Paige va somriure. Es van alinear darrere de Finch i Nix per seguir a Fòssil i la tripulació de l'estranya nau a la Caserna General de la Resistència.

***

Per sobre de l'espatlla, la General Leia Organa va cridar als soldats que havien escortat als refugiats fins a la petita sala del mapa. Els seus propis guàrdies estaven darrere d'ella, alertes i interessats.

─Algú va pensar de donar-los en aquests dos alguna cosa per menjar i beure? ─va preguntar la Leia.

─Jo hi aniré ─es va oferir un dels guàrdies.

Leia es va enfrontar a la dona de pèl gris per un moment sense parlar, avaluant-la. La general era considerablement més baixa que els dos polissons, però tan completament segura de la seva pròpia autoritat que la seva presència sempre semblava enorme.

Leia li va preguntar suaument a la dona desconeguda:

─Qui és vostè?

Com abans, si la forastera tenia por, no ho va demostrar. El seu jove company estava al seu costat, sense poder imitar el seu tranquil control. La dona va dir:

─Sóc Casca Panzoro, i aquest és Reeve Panzoro. És el meu nét; necessitava un pilot i una nau per portar-me fins aquí. Reeve va haver de robar una.

─És d’Atterra Bravo? ─va repetir la Leia─. Solien dir-ne “Atterra Lliure” durant el govern de l'Imperi, no és així?

─Això és correcte ─va dir Casca Panzoro fermament─. Som un sistema de mons bessons, que depenen l'un de l'altre. El nostre planeta germà, Atterra Alpha, va ser convertit en una presó durant els últims anys de l'Imperi. Bravo era lliure, però era un temps de malson vivent per a tots dos planetes. Els oceans de Bravo són àcids i Alpha és la nostra única font natural d'aigua potable, per la qual cosa quan la comunicació es deté entre els nostres mons, la gent d’Atterra Bravo mor de set més ràpid del que mor de gana.

─Fòssil, aixeca un mapa per a nosaltres ─va ordenar la Leia.

La comandant de la unitat de bombarders va escombrar un dels seus tres grans dígits amb lluentor platejada sobre la consola, i un holograma del sistema Atterra va parpellejar al centre de la sala.

Paige i Rose es van mirar la una a l'altra. Rose sabia que ambdues havien sentit la mateixa punxada d'emoció quan la desesperada dona havia pronunciat aquestes paraules familiars: mons bessons.

Casca va continuar parlant sense parar.

─Mons bessons ─va repetir, mirant el mapa estel·lar─. Atterra Alpha i Atterra Bravo, en el sistema Atterra en la Vora Exterior.

L'holograma va brillar, els planetes germans en miniatura i altres cossos celestes girant ràpidament al voltant del seu petit sol. No era realment com el sistema natal d’Otomok de la Paige i Rose. Estava Atterra Primo, un planeta gegant la gravetat del qual era massa intensa per a la vida humana, i entre això i els mons bessons d’Atterra estava el complex cinturó d'asteroides. Atterra Alpha i Atterra Bravo estaven molt més a prop del seu sol del que els planetes Hays havien estat l’Otomok.

Han de ser tan lluminosos i càlids en la superfície, va pensar Rose. Se sentia envejosa i protectora al mateix temps.

Casca Panzoro va mirar bruscament al seu voltant, avaluant quan seriosament la gent s’ho estava prenent. La tripulació de la Martell estava escoltant atentament. L'expressió de la Leia era preocupant, però Rose sabia que la Leia era tan capaç de ser tan astuta com qualsevol espia de la Primera Ordre. Les vastes característiques de Fòssil sempre van ser impossibles de llegir.

Casca es va enfonsar, a la vora del desafiament en la seva veu una mica més forta ara. Revelava la semblança familiar que compartia amb el seu nét.

─Vam estar bé per un temps després que l'Imperi va ser derrotat. Però ara la Primera Ordre és pitjor que l'Imperi. Estan destruint Atterra ─va dir Casca─. Ens han imposat un bloqueig mentre saquegen el nostre gas i minerals, i ens estan matant mentre ho fan. No podem obtenir cap subministrament des de fora del sistema, i tenim prohibit viatjar entre els nostres propis planetes. La Primera Ordre ni tan sols permetrà que els assentaments al mateix planeta es comuniquin entre si. No podem llançar la nostra pròpia defensa sense combustible, i sense poder comerciar, la gent de tots dos planetes es mor de gana. Però és pitjor en Atterra Bravo, on no hi ha una font natural d'aigua dolça. Fins i tot sense ser bloquejats, no podem produir suficient aigua perquè les persones es mantinguin hidratades a les regions tropicals. La nostra gent està morint de set.

Leia va suposar:

─Llavors vol presentar una queixa davant la Nova República, a esquenes de la Primera Ordre?

─Oh, mars estrellats, ens prendrien més de debò si fóssim pirates ─va interrompre el jove pilot Reeve Panzoro amb frustració descontrolada─. No és obvi que la Sra. Casca està tractant d'obtenir ajuda de la Nova República? Qui més podria ajudar-la?

Casca no va renyar al noi per interrompre. Ella va dir amb orgull:

─És cert que necessitem ajuda. Però no li demanem a ningú que combati la nostra lluita per nosaltres.

─Bé, què esteu demanant? ─va replicar la Leia.

Casca va parlar clarament ara, prou desesperada com per arriscar-se.

─Sé que el Senat simpatitza amb les antigues colònies imperials independents. Necessitem subministraments. Si poguéssim obtenir-los extraoficialment, llavors no causaria problemes entre la Nova República i la Primera Ordre. Entenc per què el Senat no interferirà, sé que no volen una altra guerra galàctica. Sé que no poden prendre una acció oficial. Però tal vegada si ho mantinguéssim en silenci... potser si algú que havia estat part de l'antiga Aliança Rebel sabés de nosaltres... o d'algun ciutadà privat amb interès en el lliure comerç... Si tinguéssim la capacitat de lluitar en la nostra pròpia guerra, la Primera Ordre podria pensar-s’ho dues vegades abans de fer això en un altre lloc. Han de ser detinguts. Perquè si se surten amb la seva en Atterra, ho faran en un altre lloc.

Rose va veure que Paige assentia ombrívola estant d'acord. Casca Panzoro no ho sabia, però la Primera Ordre ja ho havia fet en un altre costat. La refugiada d’Atterra tenia raó: la Primera Ordre havia de ser detinguda.

Casca va vacil·lar abans de continuar parlant. Després va respirar profund i es va enfonsar.

─Li vaig dir al seu tinent aquí que sóc la representant del districte de les Illes Firestone. El que no vaig dir és que també sóc la comandant d'un moviment de resistència unit en Atterra Bravo. Ens diem Revolta Bravo. Hem aconseguit reunir una petita flota de caces estel·lars i de transports, i hem estat fent corregudes de subministraments entre els nostres planetes. Som capaços de lluitar pel nostre compte.

Casca i el seu nét, Reeve, es van mirar als ulls de sobte i van intercanviar un gest privat i tranquil·litzador confirmant el seu treball en equip.

─Però com vaig dir, necessitem ajuda ─va agregar Casca. Va fer una pausa per prendre alè, i va continuar de manera constant─. Necessitem combustible, aliments, armes i equip mèdic. Accés a l'aigua. La suficient per mantenir-nos en marxa, la suficient com per poder llançar el nostre propi atac. Les naus de la Primera Ordre en els nostres cels no estan allà legalment, almenys, és el seu propi territori, però se suposa que no han de morir de gana i executar gent al seu propi territori! Volem armar-nos perquè puguem sobreviure.

Casca havia acabat la seva súplica. Va haver-hi uns moments de silenci, i les úniques coses a l'habitació que semblaven moure's eren els planetes circulant en el mapa de l'holograma.

Tot el que Casca Panzoro havia dit confirmava els pitjors temors de la Leia sobre Atterra i sobre la Primera Ordre.

Leia li va recordar neutralment:

─Va dir que havia robat la seva nau.

─Alguns assentaments d’Atterra Bravo tenien les seves pròpies forces de seguretat. Organitzacions locals que solien vigilar la pirateria i el contraban. La Primera Ordre ha confiscat totes les seves naus, però vam aconseguir amagar algunes d'elles primer. Reeve va prendre la nau del seu pare. El seu pare, Rendal Panzoro, el meu fill, va ser un dels pilots de la Guàrdia de les Illes Firestone. Van ser brutalment blanc del bloqueig de la Primera Ordre, brutal i despietats.

El jove pilot va apartar la vista de la seva àvia, els seus ulls cremaven amb un dolorós record.

─Van fer que tots els impactes semblessin accidents, ja sap, algú xoca contra un d'aquests asteroides en el cinturó ─Casca va agitar una mà per indicar el complex sistema planetari brillant tranquil·lament en miniatura en el mig de la sala─. O un parell de naus patrulla xoquen entre si. O el motor d'algú falla en reingressar i explota. Hi ha camps de mines en òrbita al voltant de tots dos planetes d’Atterra. Sabíem que no era accidental, així que vam deixar de volar, no volíem perdre més naus, o més bons pilots, quan era obvi que anàvem a necessitar persones que sabessin com volar i com lluitar. Però al moment en què deixem de volar, van venir i van reunir a la major part de la flota.

Casca va vacil·lar, després va continuar amb molta cura.

─El meu fill, Rendal, va ser un dels pocs que va arribar a Atterra Bravo després de ser atacat. Va aconseguir dir-nos el que havia vist. Havia tingut una trobada amb un parell de caces TIE. Què estaven fent dos caces TIE en òrbita al voltant d’Atterra Bravo? I per què haurien derrocat a un caça estel·lar d'aplicació de la llei privada? Rendal va tornar amb vida, i vam aconseguir reparar la seva nau, però ell... ─Casca es va detenir de nou, va empassar saliva i finalment va acabar─. Li va portar molt temps morir.

Va estendre una mà per tocar suaument al seu nét en l'espatlla; no era obvi si ho feia per tranquil·litzar al noi o per tranquil·litzar-se a si mateixa. Potser a tots dos.

─Ho sento ─va dir la Leia en veu baixa─. Ho sento pel seu fill─. Es va tornar cap a Reeve per un moment, i va agregar─. I ell també era el teu pare. Ho sento.

El noi va assentir, mossegant-se el llavi. Girà la seva cara lluny d'ella, evitant haver de respondre en veu alta.

─I ho sento per Atterra ─va concloure la Leia. Va contemplar els planetes en miniatura i després li va fer a Casca una altra pregunta punxeguda─. Sap on està ara?

Casca va mirar al seu voltant com si esperés que l'habitació pogués donar-li una pista. Per fi, es va tornar cap a la Leia i va dir amb cansament.

─No, no ho sé. Jo, jo tampoc sé qui és vostè.

Leia va assentir irònicament. Es va allunyar dels dos forasters.

─Novament, em disculpo. El meu nom és Leia Organa.

Els ulls de Casca es van obrir de bat a bat. Ella òbviament coneixia el nom.

─Era part de l'antiga Aliança Rebel ─va dir─. I si no m'equivoco, té connexions amb el Senat. Hem arribat al lloc correcte completament per accident?

─Tal vegada no del tot per accident ─va dir la Leia, sacsejant el cap─. Quant al lloc, no puc dir-li on està sense haver de mantenir-vos empresonats aquí. I realment no vull haver de fer això. Però... ─Ella es va tornar─. Però puc assegurar-li que, si és qui diu ser, ha vingut al lloc correcte. Llavors, si està disposada a cooperar amb mi, esperar aquí, potser, mentre segueixo la seva història, llavors potser pugui trobar una manera d'ajudar-li.

Casca Panzoro i el seu nét van girar-se a mirar-se una vegada més. Aquesta vegada, es van mirar als ulls. Per primera vegada, Rose va veure una expressió diferent a la por o el dolor en les seves cares.

Ella va veure esperança.

El soldat que la Leia havia enviat abans va tornar amb una safata amb dues tasses i un munt de porcions de proteïnes.

─Està bé, tots tornin al treball. I, sergent, trobi per aquests dos viatgers algun lloc on puguin menjar en pau ─va ordenar la Leia. ─Però mantingui'ls estrictament sota vigilància. Vull parlar amb Fòssil.

La tripulació de la Martell va començar a sortir després dels altres. Leia va dir ràpidament.

─No vostès quatre. Vull parlar amb vostès, també. 

Següent