Esquadró Cobalt (VII)

Anterior

7

Era la primera vegada que Rose sentia a Reeve Panzoro dir alguna cosa que sonava més com una ordre que com una protesta.

Es va girar per mirar-li. Ell la va aferrar pel colze. La sacsejada va fer que Rose deixés anar la seva cantimplora. Abans que la pogués aixecar, Reeve l'arrossegava lluny de la platja, cap al refugi de les formacions rocoses.

─Ei, espera.

─Solament posa't a cobert.

Amb la seva altra mà, li va donar a Paige una empenta, també.

En la veu d’en Reeve hi havia alguna cosa tan urgent, i estava tan aterrit, que cap de les germanes Tico va discutir amb ell. Els tres van córrer cap al camuflatge protector de les columnes volcàniques.

Quan gairebé havien arribat a les altes formacions rocoses, el terreny sota els peus es va tornar cada vegada més desigual. Rose va mirar per sobre de l'espatlla.

Hi havia una altra nau acostant-se a la platja. Rose no podia estar segura, però no s'assemblava a la qual els havia estat seguint la nit anterior. Aquesta semblava molt més gran. Estava lliscant-se al llarg de la superfície del mar groc però no prou a prop com per danyar el casc, tal com Paige i Reeve havien estat volant quan van arribar a Atterra Bravo per primera vegada. Però cavalcava més a prop de la superfície que Paige i Reeve, perquè l'aigua de la badia protegida estava molt quieta.

Era una nau enorme. No era una llanxa privada o fins i tot un creuer de la policia. Era un gran buc d càrrega o un tipus de transport. No hi havia lloc perquè es posés a la platja, però es movia cada vegada més a prop de la badia, gairebé com si estigués a punt d'aterrar allà.

─Torna, estem morts si algú ens veu ─va panteixar Reeve. Estaven entre les imponents formacions de pedra tosca, però les columnes no estaven prou a prop o eren prou amples com per ocultar-los per complet.

─Serà millor que deixem de moure'ns ─va dir Reeve de sobte en veu baixa.

Els tres es van ajupir, encaixats en un grup de roques inclinades que es recolzaven unes sobre altres en la part superior, formant una espècie de cova. Paige es va agenollar i, recolzant-se amb els colzes contra una pedra, es va concentrar en la nau que s'acostava a través dels macrobinoculars.

─Què és? ─Va preguntar Rose.

─El transport de la mort ─el jove pilot atterrà es va quedar sense alè─. Fan escombratges per reunir gent.

Els repulsors de la nau es van fer més fortes a mesura que s'acostava perillosament a la superfície de la badia àcida.

Rose va portar els seus propis macrobinoculars als ulls per veure millor, fascinats i horroritzats quan una gran escotilla en forma de rampa es va obrir amb un badall. Rose podia veure a mitja dotzena de soldats d'assalt de la Primera Ordre, que portaven l'amenaçadora armadura blanca que era molt similar a la dels antics soldats d'assalt imperials. Van lluitar amb caixes, corrioles i altres equips en l'entrada del transport.

─Què estan fent aquí? ─li va murmurar a Reeve─. Vas dir que els estrangers es mantenen allunyats d'aquesta part del planeta. I a què et referies amb el “transport” de la mort?

─Vaig dir que el bosc de pedra tosca estava fora de perill ─va respondre Reeve distret─. No, vaig voler dir... vaig voler dir que el nostre món és segur. Vull dir, solia ser segur. Aquest... aquest transport està ple de presoners morts. Reuneixen a les persones i les porten a l'òrbita, però les seves cel·les no estan controlades atmosfèricament, per la qual cosa els presoners moren a l'espai. Després els llancen als nostres oceans.

Reeve va empassar saliva abans de continuar.

─És una manera fàcil de desfer-se dels cossos. Tenen un parell de grans transports que conserven en Atterra Alpha, i els porten aquí i envolten a la gent. És el lloc perfecte per desfer-se de l'evidència... el mar àcid no deixa molt enrere.

Rose es va preguntar si ja havia vist això abans.

Després es va preguntar quantes vegades l’havia vist passar.

Reeve va empassar saliva de nou. Ell ja no estava mirant. Va murmurar:

─La Sra. Casca creu ─Reeve va tossir i es va corregir a si mateix─. Creiem que també podrien portar transports de presoners des d'altres sistemes. És molt fàcil desfer-se de la gent aquí, i després no hi ha rastre del que va succeir.

Fins i tot a través dels macrobinoculars Rose no podia distingir què era el que s'estava traient de l'enorme contenidor que s'havia desviat cap endavant a través de l’escotilla de transport. L'angle era dolent. I de totes maneres, no volia confirmar la història d’en Reeve amb els seus propis ulls.

Però semblava bastant obvi que no s’ho estava inventant.

Reeve estava ajupit amb el seu rostre desviat.

─No han usat aquesta part de Firestone abans ─va dir─. No sempre aterren en el mateix lloc.

Paige va respondre en veu baixa.

─Esperem que no hagin atacat el vostre assentament.

No era la destrucció a gran escala d'una ciutat o un planeta. Però era un assassinat de totes maneres.

Malalta de cor, Rose ja no volia veure la nau.

Però just quan va començar a baixar els seus macrobinoculars, els seus ulls es van veure atrets del transport a la platja. Ella havia vist una petita cosa que es destacava contra la roca porosa.

Era la seva cantimplora d'aigua.

La boca de la Rose se sentia asseca solament mirant-la. Va empassar saliva. Silenciosament, va maleir a Reeve per haver-la fet deixar anar el flascó en primer lloc, i després es va maleir a si mateixa per no haver pogut recollir-ho immediatament. Si algú en el transport ho notés...

Rose va mirar a través dels macrobinoculars de nou. Ningú mirava cap a la riba; els soldats d'assalt més propers al final de la rampa rentaven el recipient ara buit. Portaven una armadura gruixuda i lleugera que semblava ser tractada amb algun tipus de capa protectora per resistir les esquitxades del mar àcid d’Atterra Bravo.

De sobte, Rose va veure a Reeve, que es veia molt més a prop a través de les lents telescòpiques del que en realitat estava, llançant-se cap endavant a través de la platja oberta.

Durant vint segons, va estar completament vulnerable, movent-se a plena vista a l'aire lliure enfront del transport de la mort de la Primera Ordre.

Va córrer ajupit, inclinat, tan a prop del terra com va poder sense gatejar.

─Què està fent? ─va panteixar Paige.

Reeve va agafar la cantimplora d'aigua de la Rose. Va aixecar la vista ràpidament a través dels seus propis macrobinoculars cap al transport estacionari, comprovant per assegurar-se que ningú ho havia notat.

Ningú ho va fer. Encara estaven treballant a netejar el contenidor.

Reeve va retrocedir cap a on Paige i Rose encara estaven amagades. Va ser més acuradament ara del que ho havia fet quan ràpidament es va llançar cap endavant. Mirà a través dels macrobinoculars mentre es movia, sense perdre de vista el transport.

Rose va contenir l'alè.

─Ho vaig aconseguir ─va panteixar Reeve, lliscant-se cap a l'ombra protectora de les formacions rocoses. Li va tendir el flascó a la Rose.

─Hauries d'haver esperat! ─va xiuxiuar ella─. Ja gairebé van acabar, se n'aniran en un minut!

─Era una bomba de temps allà estesa. Quan acaben, sempre fan una passada per patrullar l'àrea en cas que algú els hagi vist. Ho haurien albirat amb certesa, i després haurien deixat caure a algú per fer una cerca. Especialment després d'aquesta persecució en la foscor d'anit, estan obligats a fer la connexió.

─Però i si t'haguessin vist ara?

─M'haurien atrapat ja. ─Va respirar irregularment─. Però vosaltres dues podríeu haver estat bé.

Paige el va mirar, arrufant les celles.

Reeve era bo per fugir, però Rose amb prou feines podia creure que hagués saltat al perill d'aquesta manera. Semblava completament fora de lloc per a ella. Va parlar en veu alta el que sabia que la seva germana estava pensant.

─O ets molt, molt valent, o ets molt, molt estúpid ─Reeve es va encongir d'espatlles─. Sé que no sóc valent, però tampoc sóc estúpid. Era just el que havia de fer, veritat? En primer lloc, va ser culpa meva, sabia dels riscos i tu no. Llavors no hi havia realment cap opció.

L'ampla escotilla de la nau de transport va començar a tancar-se.

─Shhh ─va advertir-les Reeve─. Asseu-te prop de les roques i no et moguis. Van a escanejar el paisatge ara.

Tot el procediment va prendre menys d'una hora. Menys d'una hora per desfer-se dels cossos d'uns pocs milers de persones i netejar completament qualsevol rastre d'ells de la faç del planeta. Amb les seves portes tancades, el transport va retrunyir lentament amunt i avall de la platja. Reeve havia tingut raó sobre que escombraven la zona.

Per quan la nau es va allunyar rugint cap al cel, Paige, Rose i el seu guia van tornar a tenir set, així com també estaven rígids i adolorits per haver d'ajupir-se tant temps entre les aspres i irregulars columnes de roca.

Després d'un moment de vacil·lació, Rose li va passar la seva cantimplora a Reeve.

Tenia la seva pròpia cantimplora, per descomptat. Però aquesta beguda compartida era un tribut. Era un tribut al que el seu món havia sofert i estava sofrint, i al perill que havia corregut per salvar-les uns minuts abans.

Reeve va beure breument, cerimoniosament. Ho va entendre.

Després li va retornar la cantimplora a la Rose i es va posar dempeus.

─Bé, anem ─va dir─. Què passa amb el nostre safari?

***

Van arribar a l'assentament de Reeve Panzoro sense trobar una altra nau, encara que van veure una varietat de naus creuant el cel mentre caminaven. Van viatjar prop de les columnes de pedra tosca en cas que necessitessin cobrir-se de nou.

Els habitatges exteriors del Gran Assentament estaven buits. El primer senyal d'habitatges que van veure les germanes Tico a les Illes Firestone va ser una col·lecció de cabanyes de pedres salades blanques, centellejants i lluentes, sense ningú dins. Portes trencades penjaven obertes, balancejant-se suaument en el vent marí, i condensadors d'aigua buits arrossegaven cables als patis emmurallats al voltant de les cases desertes. El Gran Assentament de l’Illa Principal de Firestone s'havia convertit en un poble fantasma.

─Mai hi ha cossos ─va dir Reeve─. Quan la gent mor, els enviem al mar. Està net. És el que sempre hem fet ─Ell es va ennuegar─. Però no, no els assassinem primer.

─No et preocupis. Et comprenem ─li va dir Rose.

Hi havia un cercle intern en el complex que estava envoltat per una barricada improvisada. Va ser allà on Reeve va conduir-les. El camí darrere de la barricada era a través d'un complicat sistema de túnels que començaven en una de les cases abandonades.

Els tres van ser rebuts, en sortir, amb profunda sospita, per mitja dotzena de persones demacrades i d'aspecte exhaust que sostenien una varietat d'armes d'aspecte mortal.

Abans que algú pogués desafiar-los, un dels combatents atterrà va cridar:

─No dispareu! És Reeve! És Reeve Panzoro!

Un home i una dona no gaire més grans que en Reeve es van avançar per abraçar-lo. Un altre home gran va mantenir una ballesta solar preparada per disparar; altres tres colons d'aspecte experimentat tenien bastons elèctrics que clarament podrien fer una mica de dany en una baralla. Encara no hi havia cap raó perquè aquesta gent confiés en Paige i Rose.

─Està bé, està bé ─va prometre Reeve─. Estan amb mi.

─On està Casca? ─va preguntar l'home amb la ballesta.

─Ella està fora de perill. Vam aconseguim sortir. T'ho explicaré en un minut, ella em va enviar amb aquestes...

Ell va vacil·lar, esforçant-se per trobar la paraula correcta, i Rose va resistir un salvatge impuls de dir, Pirates!

─Emissàries ─va sortir triomfant Reeve. Va fer un gest cap a Paige i Rose, amb una mirada en les seves cares─. Aquestes són Paige Tico, pilot, i Rose Tico, enginyera de vol, representants de la General Leia Organa. La General Organa té connexions amb el Senat de la Nova República.

Es va tornar cap a Rose i Paige, amb un moviment del seu braç per indicar als dos colons locals.

─I aquest és l'equip de resistència Revolta Bravo d’Atterra Bravo. El meu oncle Orion Chalk. El capatàs de la granja hidroelèctrica del Gran Assentament abans que ens la llevessin, Darrus Rantarovo. I aquesta és la instructora en cap de l'Acadèmia Tècnica de Firestone, Tanya Helis.

La instructora en cap de l'Acadèmia Tècnica va fer un pas al capdavant. Va tendir la seva mà a Paige, i després a Rose.

─Gràcies. Gràcies per estar aquí.

Darrus, seguint a Tanya, també va encaixar la mà, però no va dir res. Semblava massa ofegat per parlar.

Paige i Rose es van mirar de gairell. Després del que havien vist aquest dia, no hi havia cap dubte en les seves ments. Sabien que farien el que poguessin per ajudar a aquestes persones.

 Següent