Abans del despertar (VI)

Anterior

VI

BB-8 va informar a Poe que el Yissira Zyde era un vaixell de càrrega de classe NK-Witell. Construït per Sanhar-Witell, la nau requeria una tripulació mínima de dos membres, però contenia espai per acomodar a dotze passatgers. Amb la configuració adequada, la nau podia implicar 75 tones mètriques de càrrega, encara que l'habitual era un màxim de 50. Viatjava més ràpid que la velocitat de la llum gràcies a l'ús d'un hiperimpulsor Sanhar model 67, avaluat com a classe tres, amb velocitats inferiors proporcionades per un Hoersch-Kèssel model alfa. La classe, va continuar explicant-li BB-8, va ser introduïda en el servei comú disset anys abans i, al moment present, s'estimava que quedaven encara 137.417 en ús a través de les línies comercials que corrien des de...

—Gràcies, BB-8, crec que ja em faig una idea —va dir Poe.

El droide va emetre una xiuletada, impassible. Sense que Poe l'hi demanés, una nova onada de dades molt més pertinents als seus interessos es va desplaçar per la consola. El Yissira Zyde s'havia detingut per última vegada abans del segrest al centre de comerç de Mennar-Daye, on havia estat sotmès a un reconeixement sistemàtic meticulós per part de les autoritats de la República abans de rebre un nou carregament. Aquest consistia en 47 matrius de càrrega d'alta capacitat, el tipus que s'usava per a augments de descàrrega d'energia i que podia adaptar-se amb facilitat a l'ús militar, per exemple, en turbolàsers de borda. El següent port de destinació de la nau estava en el sector corporatiu i, per la qual cosa semblava, la transacció era legal, encara que Poe es preguntava si la Primera Ordre no ho hauria organitzat tot des del principi. Comparant la capacitat de vol dels NK-Witell i revisant més a fons l'itinerari registrat, BB-8 va ser capaç d'estimar la quantitat de combustible que li quedava en el moment en què la Primera Ordre el va segrestar. Això els hi donava una distància màxima en les rutes d’hiperespai, sempre que, per descomptat, el vaixell no hagués tornat a l'espai real per canviar de direcció, en aquest cas...

—En aquest cas, no tenim res a fer, sí, ho entenc.

Tenint en compte aquestes dades, va informar BB-8 a Poe, hi havia set possibles sistemes en els quals la nau podia haver sortit de l’hiperespai —de nou, pressuposant una línia de viatge directa— abans d'acabar amb la seva provisió de combustible. L'Ala-X tenia suficient abast com per arribar a cinc d'aquestes destinacions abans d'arribar el punt de no retorn.

—Anem per ordre —va ordenar Poe a BB-8.

***

Anaven per la tercera parada i Poe va estar a punt de saltar-se-la perquè no hi havia res en absolut que tingués un mínim interès en els mapes galàctics d'aquesta posició. Però si la seva mare li havia ensenyat a pilotar i a gaudir fent-ho, el seu pare li havia ensenyat que quan et compromets a fer alguna cosa, et compromets a fer-ho bé o no ho fas. Així que Poe els va retornar de cop a l'espai real en un sistema tan desolat que els exploradors que el van descobrir ni s'havien molestat a posar-li nom, només una designació alfanumèrica: OR-Kappa-2722.

El primer que va ocórrer quan les estrelles van tornar al seu lloc i l'Ala-X va tornar assentar-se a l'espai normal va ser que BB-8 va cridar. Era un so sorprenent i va fer que Poe saltés en el seient. No era un crit de dolor —Poe havia sentit crits de dolor abans i trobava el gemec de mort dels droides astromecànics especialment esquinçador— ni eren els repetits balbotejos joiosos en binari d'un droide triomfant. Era un so de sorpresa, com si BB-8 hagués donat tombat la cantonada esperant trobar una habitació buida i, en lloc d'això, s'hagués topat amb el cau d'un rancor.

La qual cosa, va raonar Poe, de fet no era una mala analogia per a la situació en la qual es trobaven.

—Bé, almenys no és tota la flota —es va sentir dir a si mateix. Havia semblat més graciós en el seu cap.

Hi havia —i això era basant-se només en el que podia veure, encara que més tard li va complaure saber que l'ordinador de vol estava gairebé completament d'acord amb la seva primera estimació— tres Destructors Estel·lars, un d'ells de classe imperial; quatre fragates, dues de classe Llancer; dos creuers pesats Màxima-A i un creuer lleuger de classe Dissident. Això no incloïa la varietat de naus més petites de tot tipus que semblaven pul·lular al voltant de la flota, des de droides i vehicles no tripulats de reparació fins al que, després de comptar-los, Poe va prendre per més de setanta caces TIE.

BB-8 va xerrotejar una pregunta.

—Encara no —va dir Poe—. Pots trobar el Yissira Zyde? El pots veure?

BB-8 va xiular i va deixar anar uns gemecs.

—Bé, ja que hem arribat fins aquí, crec què no ens hauríem d'anar amb les mans buides.

Un gemec ple de dolor. Una altra pregunta, tan sols un trinat suau i lleuger.

Enfront d'ells, en algun lloc entre el Destructor Estel·lar més proper i el primer dels creuers pesats, unes dues dotzenes de caces TIE giraven a l’uníson. Hi havia quelcom bell i estrany en la maniobra, totes les naus gronxant-se alhora cap al mateix objectiu. Poe va recordar quan observava els esbarts d'ocells murmuri, la manera en què canviaven d'angle i queien en picat junts en silenci sobre la jungla de Yavin IV.

—Sí, BB-8 —va contestar Poe—. Crec que ens han vist.

L'única cosa que havien tingut al seu favor, almenys al principi, era l'element sorpresa, no la sorpresa d'un Ala-X apareixent enmig d'un punt de concentració de la Primera Ordre —encara que Poe se sentia una miqueta orgullós pensant en el caos que la seva arribada devia haver causat en els diferents ponts de comandament de les naus enfront d'ell—, sinó més aviat la sorpresa del que BB-8 i ell van fer a continuació.

Van carregar.

BB-8 brunzí.

—Sí, jo també crec que incrementar els deflectors frontals és bona idea —li va dir Poe—. I redueix la potència de les armes, desvia-la a motors.

BB-8 va xiular, d'acord amb què aquesta era una molt bona idea per a una situació molt dolenta.

—Només fins que el trobem —va murmurar Poe—. Només fins que tinguem proves.

A continuació, Poe Dameron no va tenir molt a dir, perquè estava massa ocupat tractant de mantenir-los als dos amb vida. Es va llançar en espiral, estenent els seus alerons-S com havia fet abans, amb un gir brusc cap a estribord i, llavors, gairebé immediatament, fent un ris amb un tancat gir corellià que el va llançar de cara just enmig dels TIE que l’atacaven. Es van dispersar al seu voltant, virant enmig del vol per acostar-se-li per la cua, i diversos van obrir foc.

Va ser un error per la seva banda. S'havien acostat amb massa entusiasme, olorant sang, ansiosos per destruir el solitari Ala-X. Però hi havia massa TIE darrer d'ell, i la primera salva de trets va demostrar com de dolenta era la idea quan dos dels caces van ser aconseguits per foc amic i llançats girant en arcs fora de control, mentre altres tres o quatre —a Poe li costava comptar i mantenir-se viu al mateix temps— no aconseguien impedir una col·lisió. L'explosió refulgí darrere d'ell mentre donava una brusca bandada per efectuar un ràpid gir de desplaçament, que el va col·locar a tir de la fragata més propera. La nau enemiga va disparar immediatament i els TIE a l’esquena d’en Poe van tornar a dispersar-se, desesperats per evitar ser derrocats per la nau aliada. L'Ala-X va sotraguejar i va enfonsar el morro de cop quan un raig va rebotar sobre els reflectors frontals, però l'escut va deixar d'estar verd tan sols durant un segon i Poe encara mantenia el control.

—Digues-me què veus, BB-8 —va mussitar Poe. El droide no va contestar. Ara, l'Ala-X estava tan prop de la fragata que Poe hauria jurat que podia veure soldats d'assalt i oficials de la Primera Ordre amb la mirada clavada en ell a través dels ulls de bou quan va passar al seu costat a tota velocitat. Els trets de la fragata es van detenir. Algú en alguna coberta de comandament havia ordenat de manera molt raonable un alto-el-foc de les naus capitals per temor a volar-se a trossos unes a les altres. Poe va elevar l'Ala-X i va tornar a descendir, va creuar l'eix ventral de la fragata i, sense haver de demanar-li-ho, va notar que BB-8 redistribuïa la potència del caça, equilibrant els escuts de nou i aplicant més força als motors. El caça va rodar, va corregir el vol i va començar a elevar-se amb el morro apuntant al ventre d'un dels Destructors Estel·lars.

BB-8 va xiular un advertiment.

—Sí, ja sé que tenen rajos tractors —va dir Poe—. L’has trobat?

Durant la llarga pausa que es va produir a continuació, els TIE es van tornar a tirar damunt d’en Poe amb rapidesa, encara que potser amb major prudència. El foc dels canons làser cremava a través de l'espai al seu voltant, sacsejant l'Ala-X.

Des d'enrere, BB-8 va emetre una cançó triomfant i Poe va llançar una mirada al monitor durant una fracció de segon, prou com per veure la paraula «transponedor» traduïda del llenguatge binari del droide.

—Excel·lent —va dir Poe—. Prepara un salt i sortim d'aquí!

Dos dels TIE s'havien acostat, flanquejant el seu Ala-X, preparant-se per atrapar-lo entre tots dos, i també tenia altres tres en la cua, cobrint els seus angles de gir. S'estava quedant sense opcions i sense temps.

—Si et donessis pressa seria fantàstic, BB-8.

El droide va borbollejar i li va recomanar que canviés la destinació a u-zero coma dos.

—Espera —va dir Poe, comprovant els seus flancs. Els TIE a la seva cua estaven disparant, fustigant-lo. De totes les que se li ocorrien, li quedava només una maniobra, una que la seva mare li havia explicat que havia vist executar a un altre pilot, una sola vegada, en atmosfera. Una posició A’Lullo, la hi havia anomenat. No tenia ni idea de si funcionaria en el buit de gravetat zero.

Va limitar l'impuls dels motors i una fracció de segon després va tirar cap enrere del comandament. El morro de l'Ala-X va donar un cop brusc, encara a la carrera per la inèrcia del rumb anterior. En atmosfera, la resistència del vent i la gravetat alentirien el caça, la qual cosa en teoria faria que els perseguidors fallessin el tret. En condicions no atmosfèriques, la desceleració seria nímia sense l'ajuda de contrapropulsió.

Amb el morro cap amunt, Poe va tornar a encendre els motors, va efectuar un gir de cent vuitanta graus i va baixar de cop la popa del caça una vegada més. De moment, estava volant cap enrere tan ràpid com ho hauria fet cap endavant, per sobre dels TIE a l'atac. Una altra salva va esquinçar el cel sota la seva nau, mentre l'enemic tractava de seguir els seus moviments.

—Potència —li va dir a BB-8.

Els canons làser van tornar a la vida amb el propulsor principal i Poe va obrir foc sense perdre un segon. El primer dels TIE havia previst la maniobra i va girar bruscament cap a estribord, descendint, però això va deixar exposats als altres dos. Els trets de l'Ala-X van tallar la foscor, dos rajos brillants que van encertar primer a un caça, després a l'altre. Els TIE van donar diverses voltes en l'aire, el seu líder encara fent sotragades, ales xocant contra ales, cabines aixafant-se entre si. Les dues naus van explotar i Poe va tirar amb força del comandament per iniciar un moviment en espiral que evités les restes de la col·lisió. BB-8, gairebé cridant, li va comunicar que ara tenien el rumb correcte, de manera que Dameron va anivellar el morro i va activar l’hiperimpulsor d'un cop de puny. L'últim que va veure abans de saltar a l’hiperespai van ser els trets dels caces TIE que li perseguien mentre quedaven a anys llum darrere d'ell.

***

Iolo i Karé no estaven en posició quan va abandonar la velocitat de la llum a la vora del sistema Mirrin i va ajustar el seu rumb cap a Mirrin Prime. BB-8 va balbotejar, content amb si mateix. El senyal del transponedor del Yissira Zyde havia sonat alt i clar i, mentre viatjaven per l’hiperespai, el droide havia estat capaç d'analitzar les dades de vol recollides durant l'enfrontament. BB-8 havia localitzat el transport a bord del segon Destructor Estel·lar. La missió, en el que a Poe respectava, havia resultat un èxit.

Qualsevol sensació de triomf es va esfumar per complet quan el control de Mirrin va aparèixer en línia mentre s'acostava.

—Estoc Un, aquí Vol de Mirrin, respongui.

La veu pertanyia a un home major que Poe no va poder identificar.

—Estoc Un —va respondre.

—Aproximi's a l'hangar d'aterratge vint-i-dos, té permís per aterrar.

—Vol de Mirrin, l'Esquadró Estoc amarra en l'hangar set, confirmin, si us plau.

—Comandant Poe Dameron?

—Així és —va contestar Poe.

—Se li ha redirigit a l'hangar vint-i-dos. No desviï el seu rumb. Vol de Mirrin, canvi i fora.

El comunicador es va quedar en silenci. Darrere de Poe, BB-8 va piular, dolgut.

—Sí —va assentir Poe—. Tenim un problema.

L'hangar vint-i-dos estava buit quan Poe va portar a terra l'Ala-X. Va apagar els repulsors a mesura que el caça s'assentava sobre el seu mecanisme d'aterratge, així com els altres sistemes de la nau. Per un moment, va considerar la possibilitat de deixar els motors en espera a baixa potència, però va rebutjar la idea. Si l’anaven a arrestar i havia d'enfrontar-se a un consell de guerra, no tenia sentit tractar d'escapar. S'enfrontaria a les conseqüències dels seus actes i els defensaria com les decisions correctes. Va obrir la cabina i va tractar de gaudir de la primera glopada d'aire no reciclat que havia respirat en hores. La cabina sempre acumulava certa mala olor després d'un vol llarg, encara pitjor després del combat, amb la combinació d'electricitat, metalls calents i la seva pròpia suor. En ocasions, en sortir de la cabina el seu vestit estava xopat en suor i se sentia tan exhaust com si hagués estat corrent durant hores. L'estrès físic i mental del combat de caces sempre es cobrava un preu.

Va teclejar el codi per alliberar a BB-8 del seu buit i a continuació es va descordar el casc i es va llevar els guants. La zona d'aparcament estava buida i amb les portes tancades, la qual cosa no només resultava peculiar, era molt estrany. Fins i tot en un hangar en desús, sempre es podia trobar alguna cosa: acoblaments elèctrics en la paret, cables enrotllats en una cantonada, trossos de peces de recanvi o parts soltes d'artilleria... alguna cosa.

Allà no hi havia res, com si haguessin escombrat la zona d'aterratge, com si l'haguessin esterilitzat.

Poe va prémer el descordament ràpid del seu arnés i va saltar a terra des de fora de la cabina, sense molestar-se a usar els agafadors. El so de les seves botes xocant contra el pis va reverberar a l'espai buit. Va sentir a BB-8 estrenyent-se contra el seu bessó i el va sentir xiular suaument.

Les portes de la zona d'aterratge es van obrir i tres figures van entrar donant gambades en la seva direcció. El que estava al centre, al capdavant, semblava tenir cinquanta i tants anys, potser més. Era un home humà que vestia un uniforme militar de la República. Els altres dos eren sense cap dubte policies militars, un devaronià de banyes curtes i una dona humana. Portaven les armes enfundades, però tenien aspecte que estaven en guàrdia i no anaven a tolerar que es produís cap incident.

L'home al capdavant es va detenir a escassos dos metres de Poe i BB-8 el va mirar de dalt a baix amb rapidesa. Les insígnies de rang que lluïa en el coll el distingien com un major. Poe mai l’havia vist abans.

—Comandant Dameron?

—I vostè és?

—Major Ematt. Acompanyi'ns, si us plau.

—Tinc un informe que haig de presentar a Deso. Hem localitzat el Yissira Zyde.

—Deso està ocupat —l'home, Ematt, es va tornar de nou cap a la porta i va començar a caminar immediatament, sense besllum de dubte que Poe li seguiria. Els dos policies esperaven.

Poe el va seguir, amb BB-8 rodant al costat d'ell.

Un lliscant, un transport baix militar estàndard, els esperava fora. L'agent de policia el va conduir, amb el Major Ematt assegut al costat d'ella. El devaronià es va asseure amb Poe en la part posterior i BB-8 es va col·locar en el terra entre tots dos. El droide estava més silenciós que de costum, però la seva lent negra central girà sobre el seu cap en forma de cúpula de Poe al devaronià, com si tractés d'entendre el que estava ocorrent. Poe ho podia entendre. Es va inclinar cap endavant.

—Estic arrestat?

—Vol estar-ho?

—On està la resta del meu esquadró? Kun i Arana?

—S'estan encarregant d'ells.

A Poe no li va agradar com sonava això.

El lliscant va frenar en girar la cantonada i va accelerar de nou després del gir, deixant-los fora de la porció del camp d'aviació de la base de Mirrin, volant sobre el paviment que separava els grups de caces dels edificis principals. Més enllà dels límits de la base, el cel sobre ells era grisenc i augurava tempesta, Poe podia veure les muntanyes i el centelleig de la pluja en la distància. El temps canviava amb rapidesa i es va preguntar si estarien a cobert abans que la tempesta hi arribés. El vent s'estava aixecat.

No es dirigien a la base principal, sinó a un grup d'edificis prefabricats construït en el costat nord. La tempesta va esclatar quan es van detenir, la freda pluja va cobrir la terra de cop fins a formar tolls, que onejaven i s'estenien empesos pels repulsors mentre el lliscant surava en l'aire. Ematt va baixar, xopat per complet, i va esperar al fet que BB-8 i Poe li seguissin. Poe va dubtar, tractant d'interpretar la situació. Alguna cosa en l'actitud d’Ematt, el seu port, li recordava al seu pare, i Poe es va adonar de sobte: pot ser que Ematt i Deso compartissin rang, però Ematt, com el pare d’en Poe, era un veterà. Havia viscut la guerra, potser massa.

Poe va sortir del lliscant i BB-8 va rodar darrere d'ell, colpejant el terra amb un soroll sord i un lleu xipolleig. El lliscant es va allunyar. Ematt els va conduir al rafal més allunyat i pressionà el palmell de la mà en el panell de seguretat de la porta. Aquesta va deixar anar una xiuletada en verificar la seva identitat, es va sentir el so dels cadenats retirant-se i la porta es va obrir.

—Endavant —va dir Ematt—. El teu droide i jo esperarem aquí.

Poe va assentir, encara insegur. Va travessar la porta, que es va tancar immediatament darrere d'ell. Va entrar en una sala de juntes reformada, minimalista, amb potser dues dotzenes de cadires i un escriptori. No obstant això, en l'extrem més allunyat del rafal, algú havia col·locat un catre i un bagul, així que tenia l'aspecte tant d'una oficina com d'un allotjament. Un holoprojector, dissenyat per analitzar i planejar, brillava en la cantonada oposada, mostrant un dels canals republicans de notícies, però li havien llevat el so i el reporter semblava estar parlant en pantomima. En la paret de l'altre costat davant de la porta, dos monitors, semblats al mapa de transparències de l'oficina de Deso, mostraven la galàxia. A Poe li va portar un segon adonar-se de la diferència, que aquests no eren mapes polítics, sinó operatius, i que mostraven moviments de tropes i flotes.

Asseguda a la taula hi havia una dona amb el cap baix treballant en un bloc de dades. Poe va esperar, conscient que estava mullant el terra. Es va adonar que encara estava subjectant el seu casc de pilot i es va sentir una mica estúpid, així que el va deixar sobre una de les cadires buides. Quan es va redreçar de nou, la dona s'havia aixecat i li observava amb atenció, com si pogués veure no a través d'ell, sinó dins d'ell. Era més gran que Ematt, amb el cabell en trenes atapeïdes, cada cabell en el seu lloc. Era baixa d'altura, però no en presència. Tenia alguna cosa que no només semblava omplir l'espai, sinó comandar-ho. Portava uniforme, però no era de la República, almenys no del tot. Semblava com si ho hagués estat al principi i després, en algun moment, hagués deixat de costat la part cerimonial en favor del sentit pràctic. Era, sense cap dubte, molt bella, gairebé règia.

—Comandant Dameron —va dir la dona—, sap qui sóc?

Poe va assentir. De sobte va ser encara més conscient que el seu vestit de vol estava xopat de pluja i de suor, que amb seguretat feia olor com el cul d'un bantha i que havia desobeït ordres directes que no venien només de Deso, sinó de més amunt, tant com de l'alt comandament, potser fins i tot del Senat.

Es va posar ferms, va saludar i mantingué la salutació.

—General Organa —va dir.

Leia Organa va mantenir la mirada sobre ell un segon més sense canviar d'expressió, amb els seus ulls marrons que semblaven cansats i forts al mateix temps. Llavors va sacsejar una mà, descartant la salutació, com si li avorrís la necessitat de tals protocols.

—Descansi. Asseu-te, Poe. Vaig a dir-te Poe, si et sembla bé.

—Com vostè prefereixi.

—Ho prefereixo.

Es va apartar de l'escriptori i, amb la punta de la bota, es va acostar una de les cadires abans d'asseure's. Va fer un gest cap a les cadires buides i Poe també es va asseure.

—Hauries de veure't la cara —va dir Organa. Va somriure i el somriure li va arribar als ulls, donant-los una calidesa que va fer que Poe sentís que tenia nou anys una altra vegada—. No puc ser tan aterridora.

—No, senyora. No tan... No, senyora.

—El problema amb tenir certa reputació és que pot convertir-se en llegendària —Organa va estirar l'espatlla del seu uniforme, ajustant-se’l. Es va encongir d'espatlles—. No t'enganyis, Poe. No sóc una llegenda.

El pilot va somriure i va sacsejar el cap.

—Vostè no està en el meu lloc.

—Sóc un soldat, Poe, com tu. Un soldat amb rang i experiència, massa experiència, potser. Però només un soldat.

—Si vostè ho diu, senyora.

—Ho dic. I deixa de dir-me senyora.

—General.

Ella va riure entre dents.

—Així que aquestes tenim, eh? Molt bé. Comandant Dameron, sap per què està aquí?

Poe va sacsejar el cap. Tres minuts abans havia estat més o menys segur de la resposta, perquè, en el millor dels casos, era a punt de ser degradat a soldat ras i mai anava a tornar a volar.

—Explica'm la història del Yissira Zyde —va dir la Leia—. Sencera.

Li va escoltar amb atenció, amb la barbeta a la mà i el colze sobre un genoll. Poe no podia recordar sentir-se tan escoltat per ningú en tota la seva vida. Quan va esmentar la trobada a OR-Kappa-2722, la general es va aixecar, es va dirigir als mapes que indicaven els moviments de la flota i les tropes i els va examinar mentre li demanava que seguís parlant. Va fer algunes anotacions en cada mapa abans de tornar al seu seient i, quan Poe va acabar, va romandre callada durant almenys un minut mirant per sobre de l'espatlla, cap al no-res, o potser cap a alguna cosa que només ella podia veure. Els seus records o el futur, Poe no sabia a què. Per fi, va tornar a centrar la seva atenció en ell.

—Això ha estat d'una estupidesa excepcional per la teva banda —va dir Leia—. Per poc no surts amb vida.

—En la meva defensa, no hi havia manera que pogués haver sabut que anava a trobar-me un punt de concentració de la Primera Ordre.

—Però esperaves fer-ho. O alguna cosa semblada.

—Sí —va contestar.

—La necessitat de fer el correcte i potser trobar algunes aventures pel camí.

Poe es va agitar en el seu seient.

—Em recordes al meu germà —va dir la Leia amb suavitat—. I voles com ell, per la qual cosa sembla.

Poe la va mirar, sorprès i afalagat a un temps. La pregunta pugnava per sortir dels seus llavis, però abans que pogués trobar el valor per formular-la, ella va continuar.

—Has sentit parlar de la Resistència, Poe?

—Rumors gairebé tot.

—Com per exemple?

—Com que són una escissió de l'exèrcit republicà que... sent que la República no està prenent-se certes amenaces tan de debò com potser hagués de fer, en concret, l'amenaça que suposa la Primera Ordre.

—Aquesta és una manera molt diplomàtica de dir-ho, però no desencertada del tot —Leia Organa va sospirar i es va tirar enrere en la cadira, apartant la mirada d'ell una vegada més. Va tornar a somriure, amb alguna cosa semblada a la tristesa—. Has enfadat molt a certes persones, ets conscient d'això, Poe? Negant-te a allunyar-te d'una situació quan t'ho van ordenar, desobeint ordres directes. Si ens posem tècnics, podria dir-se que vas robar un Ala-X de la República per al teu ús personal.

—Sóc un oficial de la República. Vaig fer el jurament que la protegiria, que...

Ella va aixecar una mà.

—No m'has entès. M'agrada. Va ser precipitat per la teva banda, com ja he dit, va ser una estupidesa. Però ens vindria bé una mica de precipitació en aquests temps, i ser estúpid i ser apassionat són coses que sovint es confonen. La passió és una cosa que necessitem desesperadament.

Poe va parpellejar.

—Puc encobrir el teu viatget a OR-Kappa-2722. Puc amagar els teus draps bruts, diguem-ho així. Podràs tornar a liderar el teu Esquadró Estoc i a topar a cada pas contra l'alt comandament, contra Deso i contra els polítics, que no s'adonen del que està succeint just davant dels seus nassos. Puc fer que tot això desaparegui, Poe.

Es va inclinar cap endavant.

—O pots unir-te a la Resistència i ajudar-nos a detenir a la Primera Ordre abans que sigui massa tard.

—On haig de signar? —va preguntar Poe.

***

Karé i Iolo es van unir a ell, els supervivents de l'Esquadró Estoc junts sota l'ala de la Resistència. Durant els mesos següents, Poe va passar més temps en la cabina de pilot del que havia passat des del seu entrenament, aquesta vegada darrere dels comandaments d'un vell Ala-X T-70. A part d'alguns intents de reclutament per trobar pilots addicionals, la major part del temps ho va passar en missions d'exploració, reconeixement a llarga distància, buscant senyals de moviments i posicions de la Primera Ordre, un intent, en paraules de l’Organa, de «trobar el cap del drac».

L'Esquadró Estoc va ser transferit des de Mirrin Prime i reassignat a bord d'un creuer Mon Calamari recondicionat anomenat Ressò d'Esperança. Poe es va trobar amb què, encara que encara conservava el rang de comandant, ara estava a càrrec de la seva pròpia ala de caces, amb Iolo i Karé ascendits a capità sota el seu comandament, cadascun d'ells responsable del seu propi esquadró, Daga el primer, Estilet la segona. Entre les missions de reconeixement, tenien sessions informatives, comunicats de servei i innombrables reunions, sovint amb la mateixa Organa i amb Ematt, i en dues ocasions amb l'Almirall Ackbar, a qui la Leia havia convençut de tornar del seu retir.

La Resistència, va descobrir Poe, era petita, però entre el seu personal es trobaven algunes de les persones més dedicades i motivades que Poe havia conegut mai, arribades de tots els racons de la galàxia. La major part del comandament central que envoltava a Organa eren els mateixos veterans, molts amb experiència des de la Guerra Civil Galàctica, i en més d'una ocasió es va trobar xerrant amb algú que havia conegut a la seva família, que havia volat junt amb la seva mare o ocupat una trinxera amb el seu pare. Era, d'una manera estranya, com tornar a casa, com si aquest fora el lloc al que Poe hagués pertangut tot aquest temps.

Però també hi havia molts que no havien viscut Endor o Hoth o una altra de les innombrables batalles entre ambdues. Dos membres del seu nou esquadró —Teffer i Jess, tots dos humans— eren més joves que ell, i els dos explicaven històries sobre la Primera Ordre que feien que Poe se sentís segur d'haver triat l'opció correcta. No hi havia una sola persona en la Resistència que no percebés el que la Primera Ordre era de debò, que no cregués que la seva amenaça era real i urgent.

Malgrat el seu compromís, la Resistència es veia limitada. L'espai de la República i el de la Primera Ordre es trobaven separats per una zona amortidora de sistemes neutrals i la pau que s'havia negociat —una pau que molts, incloent a Poe, creien que existia només de nom— suposava que les accions militars empreses per qualsevol dels bàndols contra l'altre es considerava un acte declarat de guerra. No semblava importar que les proves d'incursions de la Primera Ordre en espai republicà continuessin augmentant, la República es negava a emprendre acció alguna més enllà de la més formal de les protestes diplomàtiques. Un atac directe a la Primera Ordre estava fora de discussió. Com Leia li va explicar a Poe, les accions de la Resistència havien de romandre encobertes almenys fins que poguessin presentar al comandament republicà evidències irrefutables de les violacions del tractat de la Primera Ordre.

Això va ser el que va portar a Organa a reclutar a Poe per a l'Operació Cop de Sabre.

***

—Aquest és el Senador Erudo Ro-Kiintor —li va explicar Leia. Estaven sols en la seva oficina a bord de la Llar Un, fora del saló d'estratègia—, el senador republicà per Hevurion més antic.

L'holograma girava a poc a poc, mostrant a un humà alt i prim, completament calb, que portava un visor de franja estreta sobre els ulls. Era una imatge de premsa, presa en algun acte oficial i, a ulls d’en Poe, el senador semblava massa arreglat i pagat de si mateix, però això podia ser la seva percepció personal més que una altra cosa. No se sentia massa amic dels membres del Senat republicà en aquests temps.

—Si vostè ho diu.

Leia va prémer un control en el monitor i la imatge es va esvair per ser reemplaçada per una altra que girava de manera similar, aquesta vegada d'una nau. Estava polida, era estreta per la meitat però de major amplària lluny de la quilla, amb el que Poe considerava eixamplaments, ostentosos i innecessaris en les ales.

—Aquest és el Gràcia d’Hevurion, el iot personal de Ro-Kiintor —va informar-li.

Poe va assentir lleugerament.

—És una nau de luxe classe Pinacle, fabricada per la companyia Vekker. He vist algunes Pinacle en el passat. Són naus exclusives, amb tots els seus elements produïts a mà, o almenys això diuen els anuncis de Vekker. Només gent molt acomodada se les pot permetre. Canvien l'eficiència pel luxe, poc més que pengen del casc una invitació per als pirates que digui «Diners fàcils aquí».

Organa va somriure i, en fer-ho, els seus ulls van semblar més vius que mai, amb aquest color castany brillant.

—Podries pilotar una?

Poe es va passar una mà pel pèl.

—Clar. Està dissenyada per ser pilotada per una persona, encara que es porta millor amb dos pilots. Sense comptar, per descomptat, amb els servents que l'amo vulgui tenir a bord.

—Bé —va dir la Leia—. Vull que la robis.

Poe va desviar la mirada des d'ella fins a la imatge de la Gràcia d’Hevurion i de tornada a la general. Li va retornar el somriure.

—Clar. Res més, ja que estic? Li porto un d'aquests nous Nebulosa-K, potser?

—No estic molt segura que els Nebulosa-K hagin resolt els seus problemes d'escut de combustió —va apagar el monitor i el seu somriure va desaparèixer. La broma havia acabat.

—Què està passant aquí, senyora?

—Sospitem que Ro-Kiintor ha estat conspirant amb la Primera Ordre durant anys. Ha retardat o directament fet fracassar mocions que van des de sancions a augment de suports per a l'armada republicana. S'ha pres nombroses vacances sobtades i sense planejar a localitzacions a la regió matalàs dels territoris neutrals. Hem tingut albiraments del Gràcia d’Hevurion en espai de la Primera Ordre. S'han transferit grans summes de diners als seus comptes amb empreses fantasmes i companyies externes a través de la CSA. No només està ficat en la Primera Ordre, està ficat fins al coll, Poe. Pot ser que tingui accés als alts comandaments, a Hux, potser a Snoke —Leia es va fregar la templa amb el polze—. Però no hem aconseguit demostrar gens de tot això. No hi ha proves sòlides, és tot circumstancial. I ho hem intentat, creu-me. Ematt va enviar als seus homes a bord del Gràcia d’Hevurion dues vegades l'any passat després d'un dels viatges del senador per tractar d'accedir al diari de bitàcola, l'ordinador de navegació, per provar on havia estat. Les dues vegades els arxius havien estat eliminats abans d'aterrar.

—Vol que segresti a un senador de la República?

La Leia va semblar alarmada pel suggeriment.

—No, no, això és just el que no vull que facis. Vull la nau, vull aquest diari, les dades de l'ordinador de navegació, tot, abans que ningú tingui l'oportunitat de cobrir les seves petjades, entesos? Però res de morts, no vull que ni el senador ni la tripulació s’emportin ni una rascada si es pot evitar. I ha de ser alguna cosa que ningú relacioni amb nosaltres. Ro-Kiintor és un traïdor, estic segura, però fins que puguem provar-ho, segueix sent un membre del Senat, i la Resistència l’honrarà com a tal. Hem de fer-ho, o no seríem millors que la Primera Ordre.

Poe va arrufar les celles.

—Sí estan eliminant les dades, és gairebé segur que ho estan fent als pocs minuts de sortir de l’hiperespai.

—Això és el que creu Ematt també.

—És molt poc temps per abordar la nau. I ha de fer-se a l'espai, no pot esperar al fet que el senador hagi aterrat.

—Sóc conscient d'això. Sóc molt conscient com de difícil que serà aquesta missió. Per això t'estic donant l'oportunitat de negar-te, Poe —Leia es va estirar, va prendre la seva mà i la hi va estrènyer. Li va mirar als ulls amb més serietat de la qual ell li havia vist mai—. Això no és una ordre. Podria sortir molt, molt malament i, si és així, la Resistència hauria de negar qualsevol tipus d'implicació. Tu i qualsevol que portis amb tu estareu sols en això.

Li va deixar anar la mà i es va tirar cap enrere. Una vegada més, acomiadava un aire de tristesa. El seu pare hi havia estat sumit en una malenconia similar després de la mort de la seva mare; Poe la veia posar-se sobre les seves espatlles com una ombra, com una manta feta de tendresa i records i anhel i pèrdua. Leia carregava amb alguna cosa del mateix material i, no per primera vegada, Poe es va preguntar com ho havia adquirit i, potser més important, qui l'hi havia deixat.

—Vaig a necessitar algunes coses —va dir Poe.

***

—Primer de tot, aquesta és una missió voluntària —els va explicar Poe a Iolo i Karé—. Si us voleu negar, ningú us ho tindrà en compte. És probable que jo tingui millor opinió de vosaltres si us negueu. És gairebé una bogeria. És completament extraoficial.

Karé va estirar les llargues cames i va creuar els braços darrere del coll, a manera de reposacaps improvisat. Estaven en la residència de Poe a bord del Ressò d'Esperança, tard, durant les hores nocturnes de la nau, els tres sols amb els seus droides. Qualsevol sentit de formalitat que mantinguessin davant dels seus esquadrons havia desaparegut per complet.

—M'encanta quan diu aquestes coses —li va dir Karé a Iolo—. Quan diu aquestes coses, se sap que sempre ve alguna cosa bona.

—No estic molt segur que «bona» sigui la paraula —va contestar Iolo.

—Encara no ho hem sentit.

—I no ho fareu si no em deixeu parlar —va protestar Poe.

Karé va ficar les cames sota la cadira i es va redreçar en el seient.

—Senyor, sí, senyor, comandant, senyor!

Poe rigué, es va tornar cap a BB-8 i el droide ho va prendre com a senyal per començar a projectar l'ajuda visual per a la reunió des de la seva lent central. Les imatges van surar davant dels tres pilots, parpellejant de tant en tant: els plànols esquemàtics del Gràcia d’Hevurion i la informació d'arxiu sobre la seva tripulació i passatgers, incloent a Ro-Kiintor. Karé rigué quan es va adonar a qui estaven mirant i els ulls ja grans de Iolo es van obrir encara més. Però cap dels dos va posar objeccions, tots dos van escoltar amb atenció mentre Poe explicava l'operació, l'objectiu i el seu pla.

—Tenim poc temps —va continuar Poe—. Hem d'arremetre contra la nau just quan surti de l’hiperespai, inutilitzar-la, portar-me a bord, ficar al senador i a qualsevol que estigui dins en les càpsules de salvament i allunyar-los del navili, reiniciar els motors i sortir d'allà una altra vegada. I hem de fer-ho en vuit minuts.

—Per què vuit minuts? —va preguntar Iolo.

—És el temps de resposta de la República al sistema Uvoss —va dir Karé. Poe va assentir—. No està en cap de les rutes de patrulla i és probable que per això el senador ho hagi estat usant com a punt d'entrada i sortida a l’hiperespai en aquestes excursionetes.

—Però el primer que faran quan s'adonin que estan sent atacats serà enviar un senyal de socors —va dir Poe—. L'esquadró republicà més proper necessitarà almenys vuit minuts per respondre.

—Així que hem d'haver-nos esfumat per quan arribin —va recapitular Iolo.

—Exacte —va assentir Poe.

—Almenys vuit minuts?

—Mínim. Podrien trigar més.

—Llavors esperem que triguin més —va dir Iolo.

***

Tenint en compte que la missió era secreta, cap d'ells va usar naus afiliades a la Resistència, així que van haver de prescindir dels seus Ala-X. Després d'uns quants tripijocs i l'ús judiciós d'alguns favors que li devien, Poe se les va manegar per adquirir tres antics Caçacaps Incom Z-95 per a l'operació. Els caces s'havien fabricat durant les Guerres Clon i eren considerats, en molts sentits, els precursors de la classe Ala-X. Retirats de l'ús militar oficial des de feia temps, els Z-95 havien acabat dispersant-se per la galàxia fins a trobar noves llars al costat de contrabandistes, gàngsters, pirates i qualsevol altre que necessités un caça per fer negocis, legítims o no. Si les coses s'anaven en orri, almenys ningú podia acusar a Poe, Karé i Iolo d'estar usant recursos republicans o de la Resistència per a la seva operació no permesa.

Per complicar-ho tot encara més, cap dels Z-95 era apte per a assistència astromecànica, la qual cosa significava que tots els seus salts a l’hiperespai, fins al sistema Uvoss i des d'ell, on pretenien interceptar al Gràcia d’Hevurion, havien d'estar preprogramats. El costat bo era que això significava que Karé i Iolo guanyarien un grapat de segons per a la seva fugida; Poe hauria de confiar en un xip de dades que portava amb si per comprimir per força les coordenades del salt en l'ordinador de navegació del Gràcia d’Hevurion quan s'hagués fet amb el control de la cabina.

A BB-8 no li va agradar la idea que l’abandonés i va comunicar a Poe el seu descontentament.

—Estaré assegut en la cabina d'un Z-95 amb un vestit espacial —va dir Poe al droide—, i tu vols asseure't en la meva falda? Preocupa't menys per què et deixi enrere i més per què els míssils d'impacte estiguin carregats amb els caps explosius adequats, d'acord, campió?

El droide va fer el que li havia demanat, però Poe tenia la inequívoca sensació que BB-8 estava emmurriat. No hi havia una altra forma de descriure-ho.

—Tornaré —li va assegurar—. Sempre ho faig.

***

Següent