Línies de sang (XVII)

Anterior

CAPÍTOL 17

Per Ransolm Casterfo va ser un alleujament que fes molt menys fred durant el seu segon dia a Daxam IV. La brillant llum del sol li ajudava a calmar els nervis que sentia en l'estómac, una sensació que Greer Sonnel semblava estar disposada a empitjorar.

—No va haver d'accedir a una reunió sense mi —va dir Greer, per enèsima vegada aquest matí, mentre caminaven pel port espacial cap a la parada de lloguer de speeders—. Se suposa que sóc la seva cap de gabinet, recorda? Per què no usar el seu rang com a pretext? Per què no insistir a portar a algú amb vostè? No em sembla el tipus de persona que s'oblidaria dels seus privilegis senatorials.

—Arliz Hadrassian no em sembla el tipus de persona que aprovaria que algú «usi el seu rang com a pretext» en una situació on es considera a si mateixa com la major autoritat. —Ransolm va mirar la nau Jeconne—. Vola prou lluny perquè puguin perdre't de vista, però prou a prop perquè puguis arribar ràpidament si et crido. Amb això ja és bastant precaució.

Els ulls foscos de Greer van analitzar el seu rostre, encara que Ransolm no tenia idea per a què.

—En veritat confia tant en aquestes persones?

—No confio en ells per res —va dir Ransolm—. Però crec que puc aconseguir que ells confiïn en mi.

—I si s'equivoca?

—Llavors tu podràs actuar com una envanida després, i jo comprovaré com són de ràpids aquests speeders en realitat.

Hi havia llogat un model elegant i modern novament. Aquesta vegada va triar un d'esportiu, pintat de vermell brillant. Avui, Ransolm volia cridar l'atenció; volia donar l'aparença de ser jove, reeixit, entusiasta i innocent..., algú per qui adquirir un artefacte imperial era una ocasió per celebrar. I si això significava haver de conduir un speeder molt cridaner...

És el deure, va pensar, amb un somriure irònic. Abans de res, el deure.

Mentre pujava al seu speeder i ajustava les seves lents de seguretat, Greer es va acostar a ell.

—Si els pilots que vaig veure anit estan lligats a l'organització de Hadrassian, es podria estar ficant en aigües massa profundes per a vostè.

—De quina altra forma pot aprendre un a nedar? —Ransolm va sospirar—. No intento sonar superficial, però... no importa si m'estic ficant en assumptes massa perillosos, penso seguir la missió on sigui que em porti.

—D'acord. —El to de la Greer sonava diferent, gairebé respectuós, però Ransolm no tenia temps de pensar en això. Havia de complir amb una cita. Va encendre el motor, es va inclinar cap endavant i va sortir disparat rumb a Western Wastes, deixant enrere remolins de sorra ataronjada.

La propietat de Hadrassian era l'única cosa que hi havia enmig d'un panorama de deixalles, era un conjunt d'edificis a almenys quaranta quilòmetres de qualsevol altra construcció. Diverses desenes de persones treballaven en naus espacials individuals, caces estel·lars que semblaven moderns i sofisticats, a diferència de la flota mitjana d'una milícia. Tots estaven uniformats amb vestits negres, i cap d'ells va prestar molta atenció a la seva arribada..., o tots intentaven fingir que no els interessava la seva visita. Després d'estacionar el seu speeder, Ransolm va veure arribar a Arliz Hadrassian, caminant des de l'edifici més gran. El seu pèl amb metxes platejades estava recollit en un monyo atapeït que accentuava els seus trets esmolats. El seu somriure era com els ullals exposats d'un depredador amb la seva presa entre les gargamelles.

—Senador Casterfo, ens honra amb la seva presència.

—L'honor és tot meu, Hadrassian..., sempre que el casc també ho sigui. —Ransolm va esbossar un somriure guanyador, el millor del seu repertori. Sabia que funcionava molt bé amb la majoria de les dones i amb uns quants homes (bastants, de fet). Encara que no era un Don Joan, sabia perfectament com ser encantador quan la situació ho mereixia.

—Ansiós pel seu premi —va dir Hadrassian entre riures—. Bé, en aquest cas vingui a veure-ho.

En entrar a l'edifici, els va prendre un moment als ulls de Ransolm ajustar-se a la relativa foscor. Dins, al final d'una llarga taula negra, hi havia una altra desena de persones, totes esperant-lo a ell, aparentment. Al centre, estava el casc.

Ransolm es va acostar amb sorpresa. El color vermell brillant era una mica més clar que el color de la sang, i brillava tan immaculadament com hauria d'haver brillat en la càmera reial de Palpatine. Ell es va llevar els guants, però no va tocar el casc. A Hadrassian li corresponia lliurar-ho: havia pertangut al seu difunt germà. El traspàs havia de semblar tan sagrat per a ell com havia de sentir-ho ella.

Hadrassian es va col·locar al costat d'ell, amb les mans a l'esquena.

—Magnífic, cert?

—Impressionant. —Ransolm ja podia veure el casc en la paret de la seva oficina.

—Imagini quantes vegades va estar en la presència del mateix Emperador.

Palpatine havia estat prop d'aquest casc, l’havia vist amb els seus propis ulls. Ransolm va sentir una desagradable i nauseabunda agitació dins d'ell. Preferia pensar en els oficials de l'exèrcit, els soldats comuns, el valor dels quals no podia ser qüestionat, fins i tot si la seva causa era injusta. Quan pensava en l'Emperador i en Vader, els visualitzava no com la columna vertebral de l'Imperi, sinó com la seva contaminació. Havien estat la seva perdició.

—Aquí té. —Hadrassian va prendre el casc entre les seves mans i el va sostenir per un silenciós i reverent moment, abans de lliurar-ho a Ransolm—. Posi-se’l.

Ransolm es va detenir prou com per sentir el sorprenent pes del casc. Després se’l va posar per veure el món a través d'ell.

El seu primer pensament va ser que l'espai per als ulls era enganyosament estret: la visibilitat era molt millor dins de la màscara que el que qualsevol podria pensar. Tal vegada el dissenyador tenia la intenció d'infondre una falsa sensació de seguretat en aquells que tractessin de fer-li mal a l'Emperador.

—Imagini's, Senador Casterfo... —La veu de Hadrassian s'havia tornat baixa i dolça, com la d'una mare que encoratgés al seu fill a somiar despert—. Està parat a la destra de l'Emperador. El mateix Lord Vader i tots els moffs estan amb vostè. Va a bord de l'Estrella de la Mort. I aquesta vegada no hi haurà cap error, cap accident, cap deslleialtat. Podrà compartir el poder i la glòria de l'Imperi per sempre. Com se sent?

Els alts murs de pedra que envoltaven el camp de treball. L'aire espès, el sutge i el fum de les xemeneies de la fàbrica. Les petites mans de Ransolm en carn viva i esquerdades per haver de polir els revestiments dels blàsters. L'olor dels químics absorbits en la seva pell. La gana esgarrapant l'interior el seu ventre.

El seu pare tractant d'explicar a Lord Vader la impossibilitat de pagar les quotes que els van imposar. La respiració dura i metàl·lica.

La por mortal que havia fet vomitar a Ransolm allà mateix, en el terra. En aquest moment va pensar que era la fi, que Lord Vader segurament el mataria. Però Vader no es preocupava per la por d'un nen petit. Ell només demanava les quotes.

La seva mà estrenyent la gola del seu pare. La forma en què Vader l’havia forçat a veure al seu pare panteixar, ennuegar-se i suplicar. La forma en què havia llançat al seu pare com un tros de deixalles.

Com odiava a Vader en aquell moment. D'haver tingut una pica de força com els quals usaven els guàrdies de l'Emperador, l’hauria atacat amb totes les seves forces i hauria reclamat el seu cap com un trofeu.

—Gloriós —va murmurar Ransolm—. Ha d'haver estat gloriós.

—Ah, sí. —El somriure en el rostre de Hadrassian va créixer—. Puc veure que el casc del meu germà ha trobat una veritable llar.

—Així és —va dir ell, mentre se’l llevava, agraït de poder alliberar-se del seu pes—. Si tan sols tingués una pica de força, l'escena estaria completa.

Hadrassian va arquejar una cella i va mirar als qui estaven reunits davant de la taula; ara, tots ells somreien també.

—Senador, si desitja una pica de força...

—Té un de la guàrdia imperial? —Ransolm amb prou feines podia creure que encara existís alguna cosa així; seria inavaluable.

Hadrassian va sacsejar el cap.

—En aquest cas, m'encantaria poder oferir-li-ho. Però tenim altres piques de força. Entrenem aquí amb ells, jo i els meus col·legues, els guerrers Amaxine, com a part de les nostres recreacions.

—Fascinant. —Ransolm sabia que hi havia persones que tenien com a passatemps recrear batalles històriques, però també sabia que estava prohibit usar armes reals en les trobades. Si Hadrassian estava parlant d'una pica de força que realment funcionés, i no d'un d’attrezzo..., llavors els guerrers Amaxine estaven fent molt més que només recrear batalles.

Estaven preparant-se per alguna cosa.

—Vingui —li va dir ella, assenyalant la porta—. Si no té pressa per portar el seu casc de tornada a Hosnian Prime, hi ha molt per mostrar-li.

—No tinc gens de pressa. —El seu cor va començar a bategar amb més força. La situació estava canviant, i no podia imaginar fins a on arribaria tot això.

En sortir, es van trobar en una clariana: el centre del campament dels guerrers Amaxine. Tots es van reunir al seu voltant, abandonant així la seva falsa indiferència. Enmig de tots els uniformes negres, la jaqueta i els pantalons de Ransolm, ajustats i verds, semblaven cridaners, frívols i urbanites... Almenys això van haver de pensar alguns dels guerrers Amaxine. Les seves mirades revelaven més diversió que concentració.

Hadrassian va caminar cap a un llarg caseller de metall corrugat i va obrir la porta.

—Piques de força —va dir ella, prenent dues del caseller—. Si es programen en el seu màxim nivell de potència, són capaces de tallar fins al duracer. En el seu menor nivell, són capaces de causar un dolor intens.

Va llançar una de les piques a Ransolm, qui la va atrapar amb la seva mà esquerra, amb la qual era més hàbil. Afortunadament, la pica no estava activada encara, però ell era totalment conscient del seu poder i la seva història fosca. Les piques de força s'usaven per torturar. Les seves descàrregues elèctriques podien causar paràlisis i fins i tot la mort. Els investigadors no estaven segurs de si les morts eren causades pel voltatge elèctric o per la intensitat del dolor.

—Sap com lluitar amb piques de força, Senador Casterfo? —Ella va lliurar una altra pica a un home jove de pell bronzejada i cabell rapat.

—He estudiat les tècniques en hologrames i coses així. Però mai abans havia tingut l'oportunitat de sostenir-ne una.

—En aquest cas, permeti'ns tenir l'honor d'ensenyar-li. —Havent dit això, Hadrassian li va fer un gest a l'home jove, qui va activar la seva pica immediatament. Ransolm va fer el mateix. El brunzit de la pica semblava sentir-se en la sorra, sota els seus peus.

—Comencin —va dir Hadrassian.

I ara aconseguirà que el matin.

Greer va maleir en veu baixa en veure l'escena a través de l’holocàmera de l’speeder, la qual s'havia connectat amb la nau missatgera pels sistemes de comunicació. Mentre encenia els motors, per dirigir-se al campament dels Amaxins, va mantenir un ull en les imatges de l’holocàmera. Havien portat a Casterfo al centre d'un ampli recinte, juntament amb algú que semblava ser un oponent, o un botxí.

Vaig pensar que podria ser pres com a ostatge. Vaig pensar que podrien tractar de rentar-li el cervell. Però mai vaig pensar que el reptarien a un duel. El paio té un talent especial per posar-se en situacions suïcides.

Podia arribar fins allà en cinc minuts, volar baix i ruixar el perímetre amb el poc foc defensiu que la Jeconne pogués tenir. Per ventura l'equip d'assalt que havia vist en la nit es formaria per defensar el seu campament? En tal cas, la superaven tant en nombre com en armament.

El seu cor va bategar a tota velocitat. Greer preferia morir abans que abandonar al senador que havia jurat protegir, però el seu sacrifici no el salvaria. Necessitava tenir un element sorpresa del seu costat. Amb sort, Casterfo se les manegaria per seguir viu el temps suficient perquè ella arribés...

La pantalla hologràfica va seguir parpellejant. Mentre mirava de reüll, Greer es va adonar que Casterfo es mantenia ferm. La seva barbeta estava aixecada. I les seves mans van adoptar la posició de combat ideal en sostenir la pica de força. De debò pensava seguir endavant amb el duel?

Això la deixava amb dues opcions: anar fins allà i salvar la seva vida, ho volgués o no, o... deixar que ho intentés, conservar la farsa que ell havia aconseguit crear entre els guerrers Amaxine i... arriscar-se a perdre la vida d'un senador?

Tindria Casterfo el necessari? Existia la possibilitat que Ransolm Casterfo pogués sobreviure?

Greer va apagar el motor i va estacionar de nou la nau. Tal vegada fos una beneita, una beneita que aviat tindria la sang d'un senador a les mans, però almenys li donaria a Casterfo allò que òbviament volia: l'oportunitat de salvar la seva pròpia pell.

Enmig d'una sorra plena d'espectadors, tots amb uniformes negres i somriures assassins, Casterfo es va llevar la capa i va passar la pica de força d'una mà a l'altra. Mentre la seva mà s'ajustava a la vibració, ell va analitzar el camp de batalla.

«Sorra: molt compacta i bastant seca. Topografia: gairebé completament plana. Els rajos del sol cauen més o menys directament sobre el nostre cap, per la qual cosa cap de nosaltres pot utilitzar la seva lluentor a favor. El meu oponent: tres o quatre centímetres més baix que jo; excel·lent».

Hadrassian va col·locar les mans a la seva esquena, com una mare orgullosa que observa als seus fills guanyar partits.

—Comptarem només el primer cop. No volem que cap dels dos es faci mal.

Un sol cop d'una pica de força era suficient per abatre a un home. Però tot acabaria ràpid. Ransolm tenia la sensació que el propòsit de la batalla no era amenaçar-lo o matar-lo, només posar-lo a prova. Si podia demostrar que no era un nyicris, si aconseguia resistir, es guanyaria el respecte i la confiança dels guerrers Amaxine, sense importar si guanyava o perdia.

Així que va decidir fotre-li al cul al paio, només per diversió.

Ransolm havia estudiat antics hologrames de batalles amb piques de força. De tot el que li havia explicat a Hadrassian, almenys això era cert. Simplement havia oblidat esmentar les seves lliçons d'arts marcials hosnian i de combat amb llança llarga. Tampoc va parlar de l'any que havia transcorregut entre la mort dels seus pares i la seva adopció, durant el qual va aprendre el que significava barallar-se incansablement per un tros de pa quan aquest podia ser la diferència entre viure o morir.

Va assumir la posició de duel, amb els ulls fixos en el seu oponent Amaxine, mentre pensava ara sabran qui sóc.

—Comencin —va dir Hadrassian.

El guerrer Amaxine va saltar cap endavant, en un maldestre intent d'intimidació. Ransolm es va fer a un costat sense dificultat. Encara que la pica brunzia insistentment a les seves mans, el va poder contenir.

Observa els seus moviments. Aprèn els seus trucs.

Va haver-hi un cop alt i fulminant dirigit a l'espatlla de Ransolm, però aquest el va evadir amb una sola empenta, tan forta com per aconseguir que l’Amaxine retrocedís, però tan mesurat com per ocultar les seves habilitats. El so de les espurnes elèctriques va ofegar la reacció de la multitud, si per ventura va haver-hi reacció alguna. No obstant això, a Ransolm no li importaven els altres, només el seu oponent, el qual semblava fàcil de llegir. Es tractava d'un home impulsiu, a qui li agradava lluir-se.

Per què no li dono l'oportunitat?

Ransolm va retrocedir i va tornar a assumir una posició formal de duel: un genoll cap endavant, una cama estesa cap enrere i la pica de força en posició horitzontal, davant del seu pit. L’Amaxine va somriure.

El següent pas en la tècnica formal els portaria a fer uns quants escombratges baixos en espiral, la qual cosa era una forma de jutjar la finor i la punteria. Com Ransolm ho esperava, l’Amaxine va atacar directament, ansiós per mostrar les seves habilitats.

I això li va proporcionar una entrada al senador.

En l'acte, Ransolm va oscil·lar la pica cap amunt amb força, en un moviment tosc que gairebé va provocar que el seu rival deixés anar la seva. L’Amaxine va reaccionar prou ràpid com per resistir, però va quedar atordit, sorprès. Així que Ransolm va seguir amb la seva maniobra, cop rere cop, sense donar al seu oponent ni una oportunitat d'atacar. L'home es va travar en manera defensiva. I Ransolm sabia exactament què fer quan un té al seu oponent en aquesta posició: atacar sense pietat.

De nou. De nou. Ransolm va seguir amb els atacs enganyosos, sense exposar el seu tors ni una vegada. Colpejava la pica del seu oponent amb tal intensitat que la vibració produïda pel cop li sacsejava els ossos, però no es detindria, com mai ho feia durant els seus entrenaments. Ransolm va invocar els rostres d'aquells que desitjava tenir davant de la seva arma en aquests moments.

El supervisor del camp de treball...

El noi que em va robar una petita caixa de carn seca que jo havia ocultat en el meu lloc per dormir...

Darth Vader. Sobretot Darth Vader. Si tan sols el destí m'hagués donat una oportunitat de reclamar el cap d'aquest vilà...

El seu últim cop va ser tan fort que va derrocar la pica de força de l’Amaxine. Ransolm va avançar cap a ell, pràcticament encegat per l'odi i el passat, però el seu últim atac es va contenir amb prou feines a un centímetre del coll del seu oponent.

—Va dir que fins al primer cop, Hadrassian —va assenyalar Ransolm sense llevar-li els ulls de damunt a l’Amaxine, qui òbviament el mirava amb paüra—. Però preferiria no danyar a cap dels seus guerrers. Crec que han de complir un altre propòsit.

Havent dit això, va retrocedir, va desactivar la pica de força i va fer una reverència. Després d'una llarga pausa, durant la qual Ransolm es va preguntar si insistirien que acabés amb el seu oponent, Hadrassian va començar a aplaudir. Els altres la van seguir, amb grans somriures. Fins i tot l’Amaxine derrotat assentia amb aparent admiració.

—No deixa de sorprendre'm, Senador Casterfo. —Hadrassian es va acostar i va col·locar una mà sobre la seva espatlla—. Es diu que l'aire de Hosnian Prime és dens; diuen que afebleix la sang. Però no la seva.

—No. —Ransolm va inhalar profundament i va mirar el pàl·lid cel de Daxam IV—. No la meva.

—Hadrassian diu que tenen prop de cinquanta caces estel·lars només en aquesta ubicació, amb un parell de pilots per cadascun, totalment entrenats —va dir Ransolm Casterfo. Estava assegut en la cabina de comandament de la Jeconne, observant la llista de revisió prèvia al vol de la Greer, mentre ella anava prenent notes de tot el que deia. Ell va insistir que havia d'explicar-li-ho tot immediatament, o podrien escapar-se-li alguns detalls—. No em va donar xifres exactes, però, si s'ha de jutjar pels entrenaments que va esmentar i per les maniobres i simulacres que van fer, estimo un aproximat de mil guerrers Amaxine connectats amb la base de Daxam IV. Però solament són una fracció de la seva milícia.

Greer va maleir en veu baixa.

—Quantes bases poden tenir?

Era una pregunta retòrica, però Casterfo va aconseguir la resposta.

—Només unes quantes, cinc o sis; totes elles més petites que la base de Daxam IV, amb excepció d'una tal vegada. Però hi ha una base que és el seu veritable punt de reunió, el centre de tota la seva activitat, i des d'aquí faran l'atac.

Fins llavors, Greer tenia l'esperança que les seves sospites de la nit anterior resultessin ser només paranoia. Però havia vist la veritat, i Casterfo la coneixia també. Els guerrers Amaxine buscaven vessar sang. Però, la sang de qui?

—Va obtenir la ubicació d'aquesta base?

—És un planeta aïllat a la Zona d'Expansió, anomenat Sibensko. Mai vaig sentir parlar d'ell.

—Jo sí —va dir Greer. Casterfo va alçar la vista de la consola en escoltar això. La mà que tenia sobre l'indicador de combustible es va detenir. Alçant una cella, Greer va continuar—: Alguns lliurecanvistes de Pamarthe solien volar per allà de vegades. És un planeta aquàtic, no hi ha masses de terra que jo sàpiga, però hi ha grans àrees on l'oceà no és molt profund. Els comerciants van construir ciutats submarines com a bases de certs comerços que preferien mantenir en secret.

Casterfo es va redreçar, recobrant la seva aparença melindrosa.

—Activitat criminal, vols dir.

—No originalment. Tret que consideri tots els negocis que no estaven supervisats per l'Imperi com a «criminals». Estic bastant segura que alguns pilots rebels es proveïen aquí de tant en tant; era un lloc en el qual podies estar segur de romandre ocult. —Greer va furgar en la seva memòria per trobar més detalls, però el poc que sabia era d'algunes històries que havia escoltat en la seva llar—. Des de la caiguda de l'Imperi, el tràfic de productes que ja era legítim llavors va començar a sortir de Sibensko.

—Deixant el lloc a l'escòria. —Casterfo es va reclinar en el seient alt i estret del pilot, clarament esbalaït en els seus pensaments—. Sibensko sona com la classe de lloc on un aspirant a mafiós podria trobar-se amb un aspirant a líder de guerra.

—Exactament.

Ell es va separar del seient, indicant-li que podia reprendre el seu lloc.

—L'equip de la Princesa Leia segueix a Ryloth, cert?

—Sí, fins a on jo sé —va dir Greer—. Però no hem aconseguit tornar a comunicar-nos amb ells, i segueixen sense enviar-nos informació sobre els satèl·lits espia. La interferència a causa de la radiació ha de seguir sent massa forta.

—Llavors esperarem —va dir Casterfo, assentint, i després va tornar a la seva cabina. Fi de la reunió.

Greer no podia deixar de dir-li alguna cosa.

—Vaig veure el duel.

Amb ambdues mans ja sobre la porta que conduïa a la resta de la nau, ell es va detenir.

—Ho vas veure?

—Vaig veure el començament per l’holocàmera del monitor. Vaig pensar de volar allà per salvar-lo, però llavors em vaig adonar que vostè semblava saber el que feia. —Greer s’adonà que ell estava somrient—. I així va ser. Casterfo, aquesta ha estat tota una baralla.

La va mirar per sobre de l'espatlla, inesperadament vulnerable davant un elogi tan simple.

—De debò ho creus?

—Lluita com un home de Pamarthe. —Era l'afalac més gran que Greer podia fer-li, encara que probablement Casterfo no ho entenia—. M'entrenaria amb vostè si pogués.

Ara sí ho entenia: el seu somriure era més genuí del que Greer havia vist mai.

—Em sento honrat.

***

Primera prioritat: informar a algú del senat el que havia descobert. Leia mereixia ser la primera persona a sentir la veritat, però seguia incomunicada a Ryloth.

A més, segons va raonar Ransolm mentre prenia seient en la seva estreta llitera, també era necessari informar a un altre senador centrista. Si s'ha de jutjar per les gràfiques que havia aconseguit elaborar amb base en la informació, Sibensko també es trobava en una àrea de l'espai poblada principalment per planetes centristes. Quan els populistes s'assabentessin d'això, la gran majoria d'ells no seria tan judiciosa com la Leia; començarien a exposar les seves teories de conspiració, i l'organització política es desintegraria ràpidament. Però si aconseguia formar una petita coalició de senadors centristes que recolzés els seus descobriments, llavors això es convertiria en una oportunitat per unir al Senat, en comptes de separar-lo més.

Però, a qui l’hi podria explicar? D'una banda, qualsevol que fos més poderós que ell podria tractar d'adjudicar-se tota la recerca... Si bé això era poc probable, donat el paper de la Princesa Leia en aquesta tampoc era impossible. D'altra banda, qualsevol que fos menys poderós no li serviria de molt. Necessitava a un igual, un al que pogués convèncer. Tal vegada algú que li degués un favor...

Lady Carise Sindian. Per descomptat. Ransolm va somriure en pensar en la idea. El seu discurs en suport a la moció de triar a un primer senador havia ajudat enormement al fet que s'aprovés. I estava segur que Lady Carise era tan conscient d'això com ell. El planeta de Lady Carise, Arkanis, era ric i influent. Tenia suficients motius per recolzar-lo i creure-li, i també l'ambició suficient per fer alguna cosa sobre aquest tema.

Decidit, va sol·licitar que el comuniquessin amb ella. Assumint que trigaria moltes hores a rebre un senyal, va començar a preparar-se per a la nit de son que tant necessitava, llevant-se les botes i els mitjons... quan, de sobte, la llum va començar a parpellejar. En respondre, la cara de Lady Carise va aparèixer. Vestia una elaborada tiara i tenia les celles arrufades.

—Senador Casterfo?

—Lady Carise! Mai vaig imaginar que podria posar-me en contacte amb vostè a Hosnian Prime tan ràpidament...

—No estic a Hosnian Prime. Estic a Birren, i molt ocupada de moment. —Li va mostrar el que hi havia darrere d'ella: la lluentor de metalls preciosos que delineaven un elaborat decorat sobre unes finestres en forma d'arc—. La tercera etapa de la meva presa de possessió és a punt de començar. La unció començarà en qualsevol moment!

Ransolm es va preguntar a si mateix si desitjava saber de què parlava, i va decidir que no, així que va continuar:

—Llavors seré breu. La nostra recerca sobre Rinnrivin Di ens va conduir a sospitar que existeix una connexió entre ell i un grup paramilitar conegut com els guerrers Amaxine. Creiem que pot representar una veritable amenaça per a la Nova República.

—Un grup paramilitar? Uns quants homes bel·licosos que se senten valents per disparar a alguns objectius inanimats, que mai els tornaran els trets? Escolta el que està dient, Senador Casterfo? —Va sacsejar el cap com si sentís llàstima—. Estic segura que algunes persones estan disposades a violar la llei per comprar-se un antic Ala-X en males condicions o alguna cosa així. Sempre han existit aquells que es resisteixen als esforços de desmilitarització després de la guerra, però mai tants com per justificar la seva preocupació. Assegurar que aquest grup de soldadets de joguina representa una amenaça per a la Nova República, una organització de milers de planetes, és ridícul. Ja ho ha dit a algú més?

Quan ella ho va posar d'aquesta manera, va sonar més que ridícul, però Ransolm confiava en els seus instints.

—Vostè és la primera persona a la qual li ho explico.

—Bé, Senador Casterfo, estic afalagada en veritat i, per ser sincera, alleujada. Odiaria veure com saboteja la seva pròpia carrera política fins i tot abans que aquesta hagi començat a prendre forma. A més, si segueix perdent temps amb això, mai podrà ocupar-se d'assumptes veritablement rellevants. Haig de recordar-li que tenim una elecció molt important molt a la vora?

—No, no fa falta. —Va donar en aquestes paraules just l'èmfasi necessari per recordar-li que, sense ell, ni tan sols hi hauria eleccions.

Però Lady Carise semblava estar massa ocupada amb la joiosa cerimònia com per prestar-li molta atenció.

—Aquí vénen els guardians del santuari amb els olis d'unció. Me n’haig d'anar. Intenti seguir amb la seva feina, d'acord? La gent com a la qual vostè està tement mai actua, només parla. —La seva mà enguantada es va travessar per la pantalla i va tallar la comunicació.

Quan la pantalla es va enfosquir, Ransolm va sospirar i es va tombar sobre el seu petit matalàs. Algun altre senador centrista podria donar-li una resposta més eficaç? Va començar a dubtar-ho. L'apatia i la falta d'acció havien infectat tots dos costats del Senat. Només ell i la Leia semblaven adonar-se del desastre que sotjava en l'horitzó.

 Següent