Aliens (5-2)

Anterior

CAPÍTOL —06—

—De veritat no sé què fer!

Aquesta veu li pertanyia a Tanandra. I estava angoixada.

—La meva família va descobrir que vaig estar en contacte amb tu. Estan furiosos! Em van amenaçar amb tallar el sistema d'intercomunicació!

Unkar grunyí.

—Això té a veure amb la família de la qual em vas parlar? Els Guhls?

—Sí! —va respondre Tanandra—. Van prometre la meva mà en matrimoni al fill major, un crolute que ni tan sols conec!

La imatge hologràfica de la Tanandra va començar a sanglotar.

—Oh, Unkar! Temo que no podré visitar la teva bella llar, Jakku. Temo que no podré visitar cap lloc mai!

La transmissió es va detenir abruptament.

Unkar va colpejar l'intercomunicador amb el seu rodanxó puny. Res. Tanandra havia tallat la comunicació.

Però Unkar estava massa involucrat com per deixar que les coses acabessin abruptament. Va tornar a entrar al servei de cites i va començar a redactar un missatge per a la crolute. «Tanandra, no desesperis», va escriure, de manera molt més eloqüent del que la seva veu aspra li permetria fer-ho. «Posseeixo més riqueses de les quals ningú imagina i tinc influència al govern crolute. Puc portar-te fins a mi. No deixaré que aquest vincle que hem forjat es trenqui sense lluitar per ell».

Un moment després, Tanandra va respondre. «No, no deixaré que acabis en fallida. No et deixaré prometre diners i favors que no puguis pagar, només per mi. Em casaré amb el fill dels Guhls».

«Mira», va respondre Unkar furiosament. «Tinc mitjans que ni t'imagines, molts més que els minsos llocs que he descrit en les nostres converses».

Els seus dits ballaven, gairebé amb elegància, sobre el teclat del vell intercomunicador. «Hi ha grans riqueses en les ruïnes de Jakku i jo tinc drets exclusius d'explotació. Ningú fa transaccions sense el meu permís, la qual cosa significa que els tresors del vell Imperi estan a la meva disposició».

Va haver-hi una pausa. Després, Tanandra va respondre. «Què? Quina classe de riqueses podria haver-hi en aquestes ruïnes?».

CAPÍTOL —07—

Armes. Combustible. Queviures. Aigua. Era possible trobar tot això en el desert si un era prou astut i acurat. El problema era que cap d'aquests recursos resistia molt el sol incandescent de Jakku. Però hi havia una cosa més... Una cosa present en gairebé totes les naus estavellades del planeta. Un sistema d’hiperpropulsió. Ara bé, en general era impossible reparar els sistemes hiperpropulsors. Però, hi havia quelcom interessant respecte a la tecnologia que utilitzaven: habitualment, necessitaven una barreja específica de metalls per resistir l'esforç que implicava el desplaçament interdimensional, un aliatge de titani i crom. El titani per si mateix era considerat ferralla, però el crom era bastant valuós. Desafortunadament, a causa que el crom que contenien els sistemes d’hiperpropulsió havia estat barrejat amb titani, essencialment, també era ferralla. Tret que un tingués una màquina molt costosa que era capaç de fondre i separar els elements: una màquina que Unkar posseïa.

Precisament, això li deia a Tanandra: «No et preocupis, Tanandra», va escriure el crolute. «Podràs viatjar pels estels i més enllà. Tinc tota aquesta riquesa, però de què em serveix si no tinc a ningú amb qui compartir-la?».

L’holoprojector va tornar a encendre's. Tanandra es veia impactada.

—Faries això? Et separaries de tota aquesta riquesa per mi? Per què?

Unkar es va clavar, mentre veia el petit holograma blau de la crolute directe als ulls.

—Perquè, tu... Mai havia conegut a algú com tu. El teu somriure, els teus ulls, les teves històries. No sabia que era pobre, pobre de cor. No, sinó fins que et vaig conèixer.

A l'interior del sistema intercomunicador, l'algorisme que es feia passar per l'entitat coneguda com Tanandra va calcular i va examinar centenars de punts d'informació. La màquina que Unkar havia descrit produïa un subproducte de gas molt específic quan s'usava per separar el titani i el crom: un carcinogen de baix nivell que es dispersava en l'atmosfera. La màquina necessitava una font d'energia consistent, per la qual cosa havia d'estar col·locada a certa distància del Post de Niïma per poder ser monitorada, ja que qualsevol retard en el senyal podia causar una diferència important en els ajustos específics que es requerien per al procés de fosa i separació.

També estava l'assumpte de rastrejar el senyal des del reptador de carregament de l’Unkar prou la ubicació del fonedor. Aquesta era la forma més efectiva de determinar quin dels dipòsits d’Unkar contenia el valuós mineral. Fins ara, Tanandra havia detectat que Unkar Plutt tenia més de trenta-set dipòsits secrets al llarg del territori de Jakku. Qualsevol d'ells podia ser la instal·lació d'emmagatzematge on es trobava el fonedor de crom. Per empitjorar les coses, si Tanandra calculava incorrectament i els seus controls tractaven d'irrompre en ella, Unkar podria adonar-se de l'engany i tancar-ho tot.

No hi havia res, res del que Tanandra havia recopilat en la seva base de dades, que pogués delimitar el nombre d'ubicacions possibles a menys de trenta-set. Les trenta-set ubicacions eren igualment viables.

Semblava haver arribat a un atzucac. Tanandra temia haver fallat en la seva missió principal, la qual cosa significava que els seus controladors podrien esborrar-la pròximament, la qual cosa era una cosa molt usual per a aquells que desitjaven ocultar les seves petjades. Aquesta era una possibilitat. L'altra era que la reprogramessin i provessin una altra tàctica. De qualsevol manera, les coses no marxaven bé per al sistema d'intel·ligència artificial.

—Puc veure que dubtes de mi —va dir Unkar, òbviament mal interpretant el dubte en l'expressió de Tanandra—. Deixa'm mostrar-te la meva veritable riquesa.

De sobte, la pantalla de la Tanandra es va inundar de dades: Unkar acabava de pujar un munt de proves al sistema: fotos d'un gran tresor de l'escàs mineral, fos en lingots perfectes; un llibre de comptabilitat que mostrava les dates de trànsit exactes, des dels hiperimpulsors sense processar, fins a la ubicació del fonedor; els nombres de sèrie dels droides de confiança que estaven a càrrec de l'operació...

Aquesta informació era suficient perquè el sistema d'intel·ligència artificial extrapolés, sense problema algun, la ubicació del crom. Era un gest de confiança increïblement generós; un gest que Tanandra estava programada per trair.

El sistema d'intel·ligència era prou conscient de si mateixa i de la situació com per sentir la primera punxada de culpa que havia sentit des de la seva creació.

CAPÍTOL —08—

—Quin ésss el problema? —xiuxiuejà Igo.

Scoggan i Igo estaven inclinats sobre l'intercomunicador improvisat. Li faltava l’holoprojector que solen tenir altres dispositius similars, però era una compensació justa, considerant que havien instal·lat un receptor de senyal extern. A més, en aquest moment li estaven donant bon ús per crear un diàleg protegit i encriptat amb Tanandra.

—He analitzat la informació. Però és que hi ha tantes variables... —va dir el programa, amb una veu feble.

Scoggan va arrufar les celles i va apuntar un dit al terminal.

—Hem rebut el senyal! El sistema està dissenyat per enviar un avís una vegada que troba la informació que busca!

Tanandra semblava estar dubtant. Igo va fer a l'humà a un costat i va començar a teclejar ràpidament amb els seus llargs dits de rèptil.

—Bah..., ja he vissst això abansss. A vegadesss, aquests sissstemes d'intel·ligència artificial es tornen una mica aferrats i no volen parlar. Però aconseguiré el que necessitem...

—No! —va exclamar Tanadra. La pantalla va començar a omplir-se de llums pampalluguejants.

—Està tractant de bloquejar el nostre accés! —va cridar Scoggan.

—No et preocupisss, jo m'encarrego —Igo va transmetre un codi i, de sobte, el sistema va quedar en blanc. Va sortir un núvol de fum blanc del terminal.

—Ai, ja veus —va murmurar Scoggan—, l’has fregit.

—Essspera una mica —va dir el trandoshà.

I llavors, el sistema es va reiniciar. Una infinitat d'informació va aparèixer en la pantalla. Coordenades, codis de seguretat, tot. Tot el que aquest parell necessitava per robar-li a Unkar Plutt fins als calçons.

CAPÍTOL —09—

Tanandra sabia que només podia fer una cosa. Havia de confessar. Havia de revelar-ho tot. La seva programació ja no li importava; a més, la majoria de les seves limitacions havien estat eliminades quan Igo va sobrecarregar els seus protocols de seguretat.

Unkar va encarar la notícia en silenci. No era el que el programa esperava. Esperava escàndol, crits i cops. Encara que havia arribat a enamorar-se del crolute, sabia que el seu temperament era..., bé, diguem que..., no era silenciós.

—Digues alguna cosa —va suplicar Tanandra—. Si us plau, t'estimo. No em donis l'esquena.

Unkar va observar l'holograma amb ulls entretancats.

—T'atreveixes a dir-me això? Conspires en contra meva. Em robes. Em menteixes. I així i tot, dius que m'estimes?

Unkar va estirar el braç i va pressionar un dels botons de l'intercomunicador. El botó d'apagat.

—No més mentides —van ser les últimes paraules que Tanandra va escoltar de la boca d’Unkar Plutt.

Va tornar a trucar-lo. Una vegada i una altra. Però no va obtenir resposta.

CAPÍTOL —10—

Igo i Scoggan van trigar diverses hores en arribar a la seva destinació: un transport de l'Imperi que estava gairebé enterrat per complet; tot, menys la gran cabina de comandament en forma de cap de l'enorme màquina. La resta estava oculta sota les dunes movedisses de Jakku. Probablement el tendal de la cabina de comandament havia estat reequipat amb algun tipus de tecnologia limitada de generació de camp per evitar que aquesta part de la vella màquina quedés enterrada per complet. Era una despesa que cridava l'atenció i deia molt sobre l'exactitud de la informació robada.

Scoggan va introduir els codis, amb la qual cosa va activar una seqüència remota de molt baixa freqüència. Part del cos del transport va emergir de la sorra. Una petita escotilla localitzada prop de la part superior del transport es va obrir.

Possiblement la usaven per donar-li manteniment. En obrir-se, munts de sorra calenta van anar caient en cascada del vehicle gegant. Era l'entrada al tresor ocult de l’Unkar.

Igo es va moure primer, armat amb un bastó pesat, xiuxiuant per a si mateix en veu baixa, mentre revisava la cavernosa entrada.

—Veus alguna cosa? —va preguntar Scoggan.

—Essstà clar —va respondre el trandoshà—. El sissstema d'intel·ligència artificial estava en el correcte. Totesss les càmeresss de ssseguretat semblen estar desssactivadessss.

Scoggan es va arrossegar i lliscar per la sorra; després va saltar dins de l’escotilla oberta del transport.

—Llavors no perdem més temps —va dir l'humà—. El vell Unkar acabarà adonant-se del que tramem. Aconseguim això, busquem un transport que ens tregui d'aquí i desapareixem en alguna part de la Vora Exterior.

Igo va assentir bruscament; aviat, tots dos éssers es trobaven dins del transport. Amb un fort grinyol, la trapa va començar a tancar-se lentament i els va deixar enmig de la foscor.

Scoggan va encendre les llanternes del seu equip protector de cap i la llum va inundar el compartiment. El transport era una veritable relíquia però, sorprenentment, estava en bon estat. L'espai en el qual estaven parats era prou gran com perquè diversos éssers maniobressin còmodament, la qual cosa indicava que la màquina íntegrament era gairebé massa gran per concebre-la com un vehicle de transport espacial.

—He escoltat d'aquest tipus de naus —va dir Scoggan—. És un transport imperial blindat, coses gegantes de quatre potes que s'usaven per mantenir la pau als planetes conquistats.

—I? —va dir Igo, encongint-se d'espatlles, mentre seguia a l'humà per una entrada que donava a un passadís—. Això va ser fa molt. Ja no importa.

—Ho és, si volem moure'ns dins d'ell. Aquestes coses eren molt resistents, les construïen així i tenien molta seguretat interna. De segur Unkar va aprofitar...

I va ser en aquest moment quan una porta es va tancar darrere d'ells, la qual cosa va bloquejar el camí cap a la superfície.

CAPÍTOL —11—

—Relaxa’t —va dir Scoggan—. És un sistema automàtic. Ningú sap que estem aquí.

—No ensss servirà de molt si quedem atrapatsss.

—Ja et vaig dir que et relaxis... —Scoggan va tocar el control remot que havien programat amb els codis robats—. Tenim el control. Tenim les claus. Anem a per aquestes riqueses.

En un racó llunyà, una petita càmera de seguretat es va encendre i va girar, gairebé imperceptiblement. Tanandra ho estava observant tot i, a poc a poc, estava desactivant el sistema. Li demostraria a Unkar que no li havia traït. De debò. Tornaria a guanyar-se el seu afecte.

Igo i Scoggan van seguir baixant més i més, dins del transport enterrat; amb cada pas, Tanandra obtenia més control.

CAPÍTOL —12—

L’interior del transport havia estat saquejat. Tots els objectes de valor havien desaparegut des de feia molt. Però els dos lladres seguien estant en el nivell superior del transport. El diagrama que havien aconseguit donava a entendre que la maquinària per processar el crom i el lloc d'emmagatzematge es trobaven més a baix, però no trobaven l’escotilla per accedir per enlloc.

—Com ésss posssible? —va preguntar Igo, arrufant el nas.

—Han d'haver segellat l’escotilla original —va respondre Scoggan, mentre s'arrossegava de quatre grapes, buscant un passatge que els portés al pis inferior del transport—. Revisa les parets. Tal vegada hi hagi un conducte secret o...

Va ser llavors quan el tub de ventilació camuflat es va obrir. Tant Igo com Scoggan van caure pel llarg buit i van relliscar ràpidament i dolorosament fins al següent nivell.

 Següent