Línies de sang (XXI)

Anterior

CAPÍTOL 21

La missió a Sibensko havia de romandre secreta; per això, havien de disfressar d'alguna manera les juntes per planejar l'aventura. Ransolm va pensar que la manera més efectiva seria amagar-se a plena vista, així que va reservar un pavelló al costat del riu per a les carreres de navilis solars del Dia de l’Equinocci, una de les celebracions tradicionals de Hosnian Prime.

En temps antics l’equinocci s'iniciava amb carreres de beines, i fins avui els competidors seguien el curs d'un serpentejant riu. Les persones s'havien reunit a la vora del riu, ja fora en pavellons verdins o en mantes esteses en la pastura. El gran horitzó de la ciutat capital semblava més distant del que en realitat estava, en contrast amb els senzills plaers que un podia gaudir aquí. Els droides van organitzar els pícnics: van col·locar el menjar de manera irregular sobre el terra, o en safates flotants, que pertanyien als més rics o als més savis. Algunes beines suraven en l'aire a uns quants centímetres de l'aigua, cadascun d'ells seguit per la mirada d'una dotzena, o més, d'espectadors que anhelaven que comencés la carrera. La tardor havia començat oficialment, però, aquest dia, el sol brillava amb calidesa. Això se sentia com una celebració en tots els sentits, i aviat començaria l'espectacle aeri preliminar.

—Com vas aconseguir pairar-te del xou? —li va preguntar Ransolm a Joph Seastriker, el primer dels seus convidats en arribar—. Què no ets un dels seus pilots estrella?

—Més val que ho creguin. —Els ulls blaus de Joph van escanejar el cel melancòlicament—. Vaig dir la veritat, que la Senadora Organa volia veure'm per revisar el meu treball amb ella. Sap?, ni tan sols crec que el meu comandant verifiqui la informació. Un diu el seu nom, i la gent coopera.

—Pobre del que no ho faci —va dir Ransolm, però amb afecte—. Quan arribaran la senyoreta Sonnel i la jove Korr Sella?

Capcinejant, Joph va dir:

—Korrie no vindrà. La missió és massa perillosa per a ella. A més, Greer i la Princesa Leia van decidir que no havien de posar-la en una situació en la qual poguessin acusar-la d'ocultar informació al Senat.

—Assenyat. —Llavors la seva mirada va percebre una figura familiar que s'acostava portant un vestit color corall. Greer estava gairebé irrecognoscible, tant per la seva vestimenta festiva com pel gran somriure en el seu rostre. Fins aquest moment, Ransolm no s'havia adonat que, encara que Greer Sonnel estigués satisfeta o entusiasmada, rares vegades es veia feliç...

—Què tal? —va dir Greer mentre pujava els graons del pavelló, amb el seu llarg cabell negre bressolant-se per la brisa darrere d'ella. A les seves mans portava una petita bossa que semblava contenir alguna cosa cilíndrica i pesada—. Comencem a parlar de l'estratègia immediatament o primer fingim una festa?

—Imagino que una combinació d'ambdues coses. —En la distància, Ransolm va aconseguir veure a C-3PO trontollant cap a ells; Leia no podia estar lluny—. Aquesta és la teva aportació a la celebració?

El somriure de la Greer es va tornar murri.

—És només una cosa que Joph es va quedar amb ganes de provar a Pamarthe. —Va treure una pesada ampolla de vidre de la bossa; contenia un líquid entre groc i vermellós—. Aquí tenen: Port en una Tempesta de Pamarthe, genuí i d'alt octanatge.

—Finalment et vas adonar que puc suportar-ho, cert? —va dir Joph envanit.

—Només diguem que vull veure't intentar-ho —va respondre ella, aixecant una de les seves gruixudes i arquejades celles.

Ransolm va prendre l'ampolla, sorprès pel seu pes. Havia sentit parlar del Port en una Tempesta, el famós vi fortificat de Pamarthe que tenia la reputació de posar fins i tot als més forts de genolls. Però hi havia molts planetes amb històries així; la gent de cada planeta de la galàxia presumia de tenir les begudes més fortes, el menjar més picant o el pitjor clima. Tots havien d'aparentar ser els més forts. No obstant això, sent una galàxia tan gran, en realitat era difícil topar-se amb coses veritablement extremes.

—Si el Tinent Seastriker és prou valent com per provar-ho, jo també prendré una copa.

—Home valent —va dir Greer, amb un somriure—. Qui va portar les copes?

El pavelló havia estat degudament proveït amb un joc de copes. Ransolm les va col·locar en la taula i Greer les va omplir aproximadament fins a la meitat, tal vegada uns tres dits en total. Casterfo va aixecar la seva i la va estendre cap als altres.

—Un brindis. Per la Princesa Leia.

—Per la Princesa Leia —van respondre Joph i Greer. A l’uníson, van xocar les copes. El senador va sentir la dolçor i la cremor en la seva boca, i després...

Ransolm mai s'havia preguntat com se sentiria tenir focs artificials dins del cos. Ara ho sabia. Els seus ulls es van obrir mentre la bola de foc s'expandia dins d'ell, com una estrella nana groga que es transforma en una vermella geganta. Tots els sons van semblar esvair-se per un instant, encara que podia escoltar la tos espasmòdica de Joph. El cervell atordit de Ransolm va decidir que una estrella vermella gegant no era suficient per descriure el que ocorria dins d'ell. Tal vegada així és com neix una supernova.

Quan el senador va aconseguir recuperar la parla, va dir amb veu rasposa:

—Això no pot estar fet per a consum humà.

Greer es va encongir d'espatlles i va seguir bevent el seu Port en una Tempesta com si fos suc de fruites. Mentrestant, Joph havia recolzat el cap sobre la taula amb la cara cap avall; se sostenia el cap amb ambdues mans. Ransolm va deixar la seva copa sobre la taula i la va fer a un costat; la sola olor semblava incendiar el seu nas des de fora.

—Lamento arribar tard —va dir la Leia, pujant els graons del pavelló, amb C-3PO darrere d'ella. Es va detenir en sec quan va veure el que havien begut—. Port en una Tempesta? En veritat estan bevent això?

—Ja no més —va dir Ransolm, fent ganyotes però arreglant-se-les per no estremir-se.

—Crec que el meu crani s'està fonent —va murmurar Joph.

—Aquesta cosa és perillosa. —Leia va llançar una mirada severa a la seva cap de gabinet, la qual cosa no va intimidar a Greer en l'absolut—. Només conec a una persona no nativa de Pamarthe que pot tolerar-ho.

—El Capità Solo? —va dir Joph, sense aixecar la cara de la taula.

—Chewbacca, un amic wookiee que tenim —va dir Leia sacsejant el cap—. En Han mai tocaria aquesta cosa.

—Al contrari, Sa Altesa —va intervenir C-3PO, mentre pujava rígidament els graons—. Sé que el Capità Solo ha usat Port en una Tempesta en algunes ocasions.

—De debò? —va dir la Leia amb una expressió tan sorpresa que Ransolm hauria rigut si la seva gola no se sentís com si fora a esclatar en flames en qualsevol moment—. En veritat en Han beu Port en una Tempesta?

L’androide es va portar una mà metàl·lica al pit, com si estigués demanant perdó per alguna cosa.

—Oh, no, clar que no. Però el Capità Solo ha arribat a usar-ho quan fa reparacions en la seva nau, com a dissolvent d'emergència.

—Era d'esperar-se —va contestar i va assenyalar a Joph, qui havia tornat a redreçar-se amb una expressió atordida en el rostre—. No més d'això fins que acabem. Una copa de vi és una cosa..., però necessitem mantenir-nos alerta.

—Estic d'acord —va dir Ransolm. Acceptava el que fos amb tal d'evitar prendre aquesta cosa mortífera una altra vegada.

Per a alleujament de la Leia, tots van aconseguir concentrar-se en el treball malgrat les begudes, tot i que els ulls de Joph estaven una mica desorbitats i les seves primeres preguntes van ser vacil·lants.

—Hauríem d'anar immediatament? Abans que Arliz Hadrassian o Rinnrivin Di s'adonin?

La Leia va deixar anar un petit sospir d'agraïment pel neutralitzador sònic que havia guardat en la butxaca de la seva túnica color malva. Fins i tot si els feliços excursionistes al voltant seu volguessin prestar més atenció en aquesta conversa que a les carreres que es duien a terme, no podrien sentir ni una paraula del que es deia entre ells.

—Hem de seguir l'horari que ens van donar en lliurar-nos el treball —va explicar Greer.

—Però són contrabandistes —va dir Joph, amb veu ronca—. O traficants d'armes, o el que sigui. No són exactament la classe de gent que sol seguir les regles.

—Precisament per això sospiten amb facilitat. —Les històries d’en Han i Chewie havien ensenyat almenys això a la Leia—. Si un pilot legítim arriba una mica abans d'hora, només és una petita inconveniència, quant molt. Però, si un pilot il·legal arriba abans d'hora, alguna cosa trama. I tots els involucrats ho saben.

Greer va assentir.

—Sigui quina sigui la raó, els guerrers Amaxine no volen que recollim l'equipament sinó fins a la setmana vinent. Si arribem abans, els posarem sobre avís.

—Parlant de posar sobre avís... —va dir Ransolm—. Arliz Hadrassian podria estar a Sibensko quan el nostre equip arribi. I a hores d'ara ja ens ha vist a tots almenys una vegada. Creu que Greer és la meva cap de gabinet. I reconeixeria a Joph, perquè el va veure a Bastatha. Si Hadrassian està present quan arribin per recollir el carregament, tindrem problemes.

—Aquí és on entren les disfresses —va dir la Leia, somrient, doncs revivia vells records—. Una màscara de caça-recompenses pot servir per en Joph, tal vegada... I algun tipus d'armadura per la Greer? Amb identificacions falses, tint per al cabell i la roba adequada, serà bastant difícil reconèixer-los.

—Això funcionaria. —Aquestes dues paraules ronques van fer que Joph comencés a tossir de nou; Greer li va donar una palmada en l'esquena.

Esperem que es recuperi a temps, va pensar la Leia.

Els navilis solars van passar volant sobre ells, amb les seves brillants veles vermelles que capturaven la calor del sol i la transformaven en energia, la qual mantenia a l'hàbil pilot en flotació.

—A més, tinc el pressentiment que Hadrassian no farà el lliurament personalment —va afegir la Leia enmig dels víctors de la multitud—. Necessita una mica de negació plausible.

—Igual que nosaltres —va puntualitzar Ransolm—. Tots dos vam estar dempeus davant del Senat, junts, i vam anunciar la necessitat de seguir investigant a Rinnrivin Di més a fons. Sospito que les males llengües hauran estat parlant dels nostres viatges simultanis a altres planetes. Si fem un altre, junts novament, les sospites sortiran a la llum pública. Assumint que Rinnrivin o Hadrassian tinguin espies en el Senat, estaríem posant-los sobre avís.

—Un espia en el Senat? —va dir Joph, sorprès—. Ningú seria capaç de fer això. Apa. Ser senador t'atorga tot el poder i el prestigi pel qual hauries de matar sent contrabandista, sense haver de posar en risc la teva pròpia pell.

—No, Ransolm té raó. Estic gairebé segura que tenen a algú. —Leia havia arribat en aquesta conclusió per si sola. Abans, havia volgut evitar convèncer al jove i idealista Casterfo, però una vegada més ell havia sobrepassat les seves expectatives—. Si els guerrers Amaxine estan lligats al Bombardeig Tovalló, haurien d'haver tingut informació de l'interior, d'algú que coneix el Senat a la perfecció, tant l'edifici com la seva organització interna. Tal vegada un pirata informàtic molt hàbil podria haver exposat els plànols de l'edifici, però esbrinar que hi hauria una reunió de senadors populistes a l'hora del esmorzar? Saber fins i tot quin seria el lloc on probablement m'asseuria? Aquesta és informació molt especialitzada, i només algú d'alt nivell podria posseir-la.

Greer es va abraçar a si mateixa com si tingués fred, encara que el sol de la tarda feia que el seu cabell negre brillés tant que gairebé es veia blau.

—Així que no només ens enfrontem a un grup de fanàtics adoradors de l'Imperi, sinó que també hem de bregar amb el seu aliat en el Senat; en altres paraules, algun senador centrista amb suficient poder per eliminar-nos a tots.

—Almenys així sembla. —Leia mantenia la seva atenció enfocada en Ransolm, qui havia premut els llavis amb força i apartat la mirada quan Greer va dir la paraula «centrista».

Van parlar de la resta dels seus plans: com arribar a Sibensko, com podrien acompanyar-los Leia i Ransolm i quina era la millor manera d'obtenir la informació que necessitaven. No obstant això, després que va acabar la reunió, es van quedar a veure la resta de la carrera. Els navilis solars s'acostaven més a l'aigua mentre la llum del vesprejar començava a esvair-se.

Va caure la nit i van començar els focs artificials. Joph es va disculpar per anar a veure a uns amics, i Greer va anunciar que havia de dormir-se d’hora.

—I per què no et porto a tu a prendre un bany lubrificant? —Li va dir Greer a C-3PO, mentre guardava l'ampolla de Port en una Tempesta en la seva bossa—. Ja et fa falta.

—Això sí que sona festiu. Què amable de la seva part, senyoreta Sonnel.

—Ho intento. —Greer va dirigir a la Leia un somriure de comiat. En allunyar-se, tant el corall del seu vestit com la lluentor daurada de C-3PO es van perdre entre la multitud. Llavors Ransolm va dir:

—Ha de tenir un pretendent.

—No sabia que t'agradessin les xafarderies —va dir la Leia, llançant-li una mirada.

—No tinc cap interès en els rumors. Només vaig voler dir... Dormir-se d’hora? És una excusa molt òbvia per marxar-se, a més... per què deixar una reunió tan plaent? Ha d'haver-hi una cosa més plaent esperant-la.

—Greer té dret a una vida personal. —Leia va analitzar el perfil de Ransolm per uns instants, amb els focs artificials daurats i platejats esclatant darrere d'ell—. Et vas disgustar amb ella fa un moment. Quan va dir que els senadors centristes podrien estar lligats als guerrers Amaxine.

Ransolm observava resoltament els focs artificials quan va respondre.

—Reconec que ha de ser algú del Partit Centrista, o algú que diu ser part del Partit Centrista, qui està darrere de tot això. Però un canalla no hauria de tacar tota la nostra ideologia. El que em molesta és la implicació que tots els centristes simpatitzarien amb els actes terroristes d'un grup paramilitar.

—Òbviament això no és cert, o tu no estaries aquí. —Encara que la Leia se sentia més optimista sobre el potencial de creixement de la ideologia centrista des que coneixia a Ransolm Casterfo, seguia tenint els seus dubtes respecte al seu partit—. Però sospito que més de «un canalla» podria simpatitzar amb els objectius dels guerrers Amaxine.

El temperament irascible de Casterfo havia estat provocat.

—Segueixes creient que tots estem assedegats de poder.

—Només crec que el desig de poder pot fer que la gent faci coses terribles. Mantenir-se allunyat del poder és una altra manera de ser fort.

—Tems a l'autoritat —va dir Ransolm. Més focs artificials van explotar sobre ells, llançant espurnes color escarlata per tot el cel—. El govern necessita autoritat. Però no puc culpar-te per la teva cautela, Leia. El que vas viure a les mans de l'Imperi, de Vader... No m'estranya que sospitis. M'imagino que, durant la guerra, la paranoia va ser l'única cosa que et va mantenir amb vida.

—També l'amistat i l'amor. —Leia sabia que el desinterès que havia mostrat Luke en anar a buscar-la a l'Estrella de la Mort i la devoció muda d’en Han en salvar-la a Hoth, no només l'havien mantingut amb vida, sinó que també havien canviat el curs de la galàxia per millorar-la—. Aquestes coses també importen, tal vegada més que tot.

—Pensava que jo era l'idealista —va dir Ransolm amb un somriure anhelant.

***

Lady Carise havia calculat tornar a Hosnian Prime per al Dia de l’Equinocci. Quina podria ser una millor entrada que aparèixer inesperadament en una de les festes més elegants? No obstant això, un problema amb l’hiperimpulsor del seu transport havia arruïnat els seus plans per complet. A pesar que només s'havia retardat mig dia, aquest retard va fer la diferència entre assistir a una gala i arribar a altes hores de la nit, com ho estava fent ara, quan tots els festejos del dia estaven arribant a la seva fi. Caminava fatigada pels foscos passadissos del Senat, després de l'horari de feina.

El droide astromecànic que anava carregant les seves pertinences per darrere d'ella en un hoverflat va emetre alguns bips amb curiositat.

—Clar que preferiria anar a casa abans —va respondre bruscament Lady Carise—. Però hi ha un objecte que ha d'arribar directament a la meva oficina.

No pensava deixar el cofre de Bail Organa en una ubicació sense seguretat ni per un instant. La seva casa era bastant segura, envoltada de sentinelles electrònics, però Lady Carise sabia que no era impenetrable. No obstant això, la caixa forta de duracer que tenia en l'oficina probablement no podria ser destruïda ni per un forat negre. A més, ja que tenia segells de retina i empremtes dactilars, seria molt difícil que algú més hi tingués accés.

Li lliuraré la caixa demà, va decidir Lady Carise, aixecant el doblec del seu vestit vermell violaci en pujar-hi a una de les voreres automatitzades. Tan aviat com aquesta assistent d'ulls desorbitats que té pugui arreglar una cita. Lady Carise també havia decidit absentar-se abans que la Princesa Leia inspeccionés el contingut de la caixa, i molt abans que obrís la caixa de música, però també volia deixar-li molt clar, d'alguna manera, que sabia molt bé tot el que hi havia dins. La Princesa Leia havia d'entendre el molt que sabia Lady Carise, d'una altra manera no estaria agraïda. I no s'adonaria que Lady Carise tenia el poder de destruir-la en un instant...

Alguna cosa que no penso fer. Violar un jurament reial és una cosa inimaginable. Lady Carise va assentir, impressionada per la seva noblesa interna. No obstant això, i sens dubte, també era conscient que la Princesa Leia li era més útil en el Senat, amb poder però en deute per sempre amb ella.

Si la Princesa Leia es tornava primera senadora, Lady Carise podria posicionar-se com l'única centrista capaç d'influenciar al seu líder, l'única persona amb el poder de fer que les coses succeïssin. I vaja que li agradava la idea.

—Lady Carise? —sentir el seu nom la va sobresaltar i la va treure de la seva abstracció. Va alçar la mirada i va veure a Ransolm Casterfo proper al final de la vorera, a l'altura de la seva oficina—. No esperava veure-la aquí en aquesta hora.

—Podria dir el mateix de vostè. —Es va baixar àgilment de la vorera, esquivant acuradament al seu obedient astromecànic amb un gir de la seva llarga faldilla. I amb un somriure que tractava de ser encantador, va afegir—: En el meu cas, el transport que em va portar de Birren es va retardar enormement. Ara, quina és la seva excusa?

Casterfo es veia bastant encantador mentre s'acostava per dir-li:

—Vaig decidir passar per fer una comanda d’hidromel de Riosa. Aquestes ordres són molt més veloces quan es fan a través de canals oficials, com m'imagino que sabrà.

—Necessita ordenar hidromel a la meitat de la nit?

—Oh, em quedava de camí; vaig tenir un sobtat antull després de les carreres. Veurà... Greer Sonnel, la cap de gabinet de la Princesa Leia, ens va convidar a provar a tots nosaltres una mica de Port en una Tempesta aquesta nit, que és letal, per cert. Allunyi's d'ell. Així que vaig pensar que seria cortès regalar-li una mica de la beguda del meu planeta natal. Per descomptat que no és tan nociu, però crec que és prou fort com per recuperar una mica del meu orgull. —Casterfo va sospirar amb penediment.

Lady Carise es va assegurar de mantenir un somriure en el rostre, igual de cortès i igual de brillant.

—Vaja, veig que es va fer molt amic del personal de la Princesa Leia. —Va saber instintivament a qui es referia amb «tots nosaltres»—. És aquest algun tipus d'esforç per aconseguir una aliança entre partits? O vol estar en bons termes amb la candidata populista a primera senadora mentre encara pot?

Casterfo va arrufar les celles. El seu comentari li havia irritat. Perfecte.

—Com sabrà, la Princesa Leia i jo hem estat treballant junts molt últimament.

—Perseguint fantasmes, si mal no recordo.

—Ja veurem. —Va fer una educada reverència amb el cap—. Bona nit, Lady Carise.

—Bona nit, Senador Casterfo.

Ella el va observar allunyar-se. Manipulava els objectes que portava sobre el seu hoverflat, però tenia la ment fixa en un sol i desastrós fet.

Ell ho sap.

Quan va arribar a la seva oficina, va posar el cofre de fusta en la seva caixa de seguretat. Després li va donar instruccions al droide astromecànic perquè es marxés i portés la resta de les seves pertinences a casa seva. Una vegada tota sola, va obrir la línia de comunicació més segura que tenia, una no oficial, i va sol·licitar una trucada de màxima urgència.

Va obtenir resposta en qüestió de segons, en aparèixer un holograma que va revelar el rostre d’Arliz Hadrassian.

—Senadora Sindian. A què dec el plaer de la seva trucada?

—Plaer? Pràcticament has estat a punt d'arruïnar els nostres plans una vegada i una altra, i ara has posat sobre advertiment a Ransolm Casterfo també. El que sento en aquests moments no s'assembla ni remotament al plaer.

—Els nostres plans? —La veu rasposa de Hadrassian es va tornar més aguda—. Durant anys he estat aixecant el meu exèrcit en el desert, durant anys he treballat i lluitat i somiat... I ara dius que són «els nostres plans»?

Lady Carise tenia ganes de burlar-se.

—Sí, perquè no parlo només per mi, Hadrassian. O per ventura has oblidat la nostra lleialtat? Ja no desitges restaurar tot allò que vam perdre amb l'Imperi? Per ventura has abandonat a la Primera Ordre per complet?

Lady Carise mai havia dit aquestes paraules en veu alta dins de la seva oficina: «la Primera Ordre». Algun dia, tota la galàxia els lloaria amb orgull, però, ara com ara, eren massa secrets, massa sagrats com per prendre-s’ho a la lleugera. El somni estava molt prop de les seves mans; tal vegada seria qüestió d'uns anys més, així que protegir-ho requeria summa discreció.

No obstant això, la discreció no semblava ser un dels forts d’Arliz Hadrassian.

—No permetré que una nena que ni tan sols recorda l'Imperi em doni sermons sobre ell.

—I jo tampoc permetria que em doni sermons algú tan descurat com per revelar tots els seus secrets a Ransolm Casterfo. Ara sap que hi ha més darrere de les operacions de Rinnrivin Di, i segueix treballant per rastrejar-les fins al seu origen. És per això que va anar a Daxam IV en primer lloc. Quan em vas dir que els dos es reunirien, vaig pensar que seria sota els teus termes...

—Ho va ser —va dir Hadrassian, entretancant els grans ulls foscos—. Casterfo és un aliat potencial. Estic treballant per reclutar-lo.

—T'està enganyant! —Va exclamar Lady Carise—. Segueix treballant amb la Princesa Leia... Fins i tot conviu amb ella! No hi ha manera que ella no sigui part de les recerques també.

—No estic tan convençuda —va dir Hadrassian, mentre alçava la barbeta. Els anys li havien donat l'aparença d'haver estat refregada amb sorra fins a quedar feta una pedra—. He vist el seu amor per l'Imperi. Quan arribi el moment d'establir la Primera Ordre, Casterfo serà un dels primers a defensar la nostra societat.

—Aquest moment mai arribarà si ho segueixes arruïnant tot amb la teva impaciència! —En adonar-se que la seva veu s'havia elevat tant que gairebé semblava un grinyol, Lady Carise es va detenir i va respirar profundament—. Per ventura no vas tenir prou amb l'atac al Senat?

Hadrassian es va encongir d'espatlles.

—Vas dir que una distracció seria bona idea.

—Em referia a un escàndol, o algun accident remot. No a bombardejar un edifici del Senat. —L'audàcia dels guerrers Amaxine no coneixia límits. No obstant això, la seva habilitat política deixava molt a desitjar.

Lady Carise sabia jugar molt bé aquest joc. Donava l'aparença de ser bonica i frívola, una dona interessada en la fama i el poder. I ho feia molt bé, així que ningú sospitava el pla tan crucial que tenia preparant per a la galàxia: el retorn d'una autoritat absoluta amb una forma de govern que ella, i uns altres que pensaven com ella, ja coneixien com la Primera Ordre. La mateixa Lady Carise havia buscat a exoficials de l'Imperi i gent que simpatitzés amb la seva causa entre les diverses subcultures on poguessin congregar-se, procurant crear contactes per rastrejar les naus supervivents de la flota imperial.

Lady Carise els havia encoratjat a organitzar-se i a passar d'un simple grup d’inconformistes a la florent força paramilitar coneguda com els guerrers Amaxine. I Lady Carise també havia convençut als líders centristes de la seva facció d'usar el front criminal que ja havien establert amb Rinnrivin Di per ocultar els seus fons i, així, poder entrenar als guerrers Amaxine. Amb l'armament i entrenament suficients, podrien, després d'un temps, servir com les tropes que lluitarien en les batalles inicials de la gran guerra que s'acostava.

Una vegada que els Amaxins causessin suficient dany i confusió, la Primera Ordre podria sorgir del seu amagatall finalment i reclamar el lloc que li pertanyia, usant les naus perdudes de la flota Imperial com la seva veritable força de combat. Però va resultar que els líders paramilitars no eren tan fàcils de controlar com els senadors. Arliz Hadrassian no era política; era una fanàtica. El foc de la certitud cremava en la seva mirada, sense lloc per al dubte i sense senyal d'apagar-se. De vegades Lady Carise pensava que la dona només havia organitzat el Bombardeig Tovalló pel pur plaer de destruir, no tant per crear una distracció.

Si el fanatisme de Hadrassian seguia arriscant-se a exposar els plans centristes per formar la Primera Ordre, els guerrers Amaxine haurien de ser eliminats... i Lady Carise sabia que l'arrossegarien amb ells.

—Si dubtes tant sobre la lleialtat de Casterfo —va suggerir Hadrassian—, has de prendre les mesures necessàries per assegurar-te que es quedi del nostre costat. Convenç-lo. Converteix-lo.

—I com se suposa que faci això si gairebé s'ha tornat amic de la Princesa Leia...? —Lady Carise es va detenir a si mateixa.

Riosa. Va viure moments molt difícils durant l'època de l'Imperi. Si no m'equivoco, Casterfo va quedar orfe com a conseqüència d'això. Alguna cosa així. De qualsevol manera, sempre ha estat molt clar respecte al seu menyspreu cap a Palpatine... i cap a Vader.

—Lady Carise? —va dir Hadrassian arrufant les celles.

—Jo m'encarregaré d'això. Ara com ara, cenyeix-te als nostres plans. —Amb un ràpid moviment, Lady Carise va tallar la comunicació. Mirà la seva caixa forta, i li va semblar poder veure a través de la superfície impenetrable, a través del cofre de fusta que contenia els records de la princesa; entre ells, la caixa de música que contenia un secret amb el poder de canviar el rumb de la galàxia.

No puc trair el meu jurament al segell reial, va pensar. Lady Carise seguia sentint això, més intensament que mai.

Però si es veia forçada a triar entre el segell reial i l'ascensió al poder de la Primera Ordre, quina seria la seva elecció?

Següent