El despertar de la Força (III)

Anterior

III

La cel·la de retenció no tenia barrots, no eren necessaris. No hi havia cap lloc a on anar per a un presoner en aquesta nau. Fins i tot si n’hi hagués, l'únic presoner estava encadenat a la seva cadira i només podia moure el cap. No havien de córrer riscos amb ell. No obstant això, tot el que Poe podia pensar era en per què havia fallat la seva missió.

Estava tan enfonsat en la seva depressió que amb prou feines i reaccionava als cops. Cops donats amb una habilitat practicada, dissenyats per doldre, però no per provocar danys permanents. Rebia cops de manera intermitent, a diferents hores del dia, en diferents parts del cos. Feia el seu millor esforç per ignorar el dolor, tant com les preguntes que li feien. El que no sabia era que allò era amb prou feines una petita introducció que precedia a l’interrogador principal.

Aquest individu va arribar al seu degut moment. Poe el va reconèixer de l'atac a la vila i va intentar alliberar-se una última vegada amb totes les seves forces. L'intent el va deixar completament exhaust. Això estava bé, es va consolar, lluitar contra la figura de davant hauria estat contraproduent. No obstant això, lluitar i resistir-se eren dues coses diferents i va decidir utilitzar totes les seves forces per la segona. Sense cap dubte, el seu inquisidor podia sentir la seva determinació. Estava somrient darrere d'aquesta màscara? No ho sabia.

Encara que la seva salutació no va ser tan desafiadora, el sarcasme en les paraules de Kylo Ren va ser evident.

—No tenia idea que teníem al millor pilot de la Resistència a bord. Delatar la teva posició amb aquest inútil atemptat contra la meva vida va ser una cosa estúpida. La venjança no és res més que una concessió personal de banalitat. Encara que haguessis actuat més ràpid i millor preparat, Tekka ja estava mort. Còmode?

Poe va fer el seu millor esforç per sentir-se despreocupat.

—La veritat no. —Amb un gest va assenyalar les seves mans encadenades—. Les instal·lacions deixen molt a desitjar.

—Lamento que siguin necessàries; no ho són davant la meva presència, però els altres que et van portar aquí només tenen habilitats primitives, i més forcejament de la teva part hauria requerit un esforç innecessari de la seva. —Es va inclinar cap al presoner—. Cap d'aquestes molèsties era necessària. Tots dos volíem el mateix del vell. Tal vegada va ser més comunicatiu amb tu que amb mi.

Poe va fingir considerar seriosament la proposta abans d'agregar de manera impassible:

—Potser hauries de reconsiderar la teva tècnica. És difícil obtenir ajuda d'un home mort.

Ren va fer un pas enrere, aixecant-se més alt que el presoner.

—Una veritat en la qual potser desitges veure't reflectit. És patètic, no ho creus? Tu i jo, tots dos perseguint a un fantasma. —El to de la seva veu es va enfosquir—. On ho vas posar?

Poe el va mirar innocentment.

—On vaig posar què?

—Si us plau, el temps passa volant, especialment el meu. Això serà més ràpid i menys incòmode si et deixes de ximpleries infantils.

Poe es va preparar:

—Tu no intimidaràs a la Resistència.

—Com vulguis, llavors. Aquí no hi ha tal «Resistència». Només estem el pilot Poe Dameron i jo.

Una mà es va estendre cap al presoner. I la silenciosa agonia va començar.

—Digues-m'ho —va murmurar Ren—. Digues-m'ho.

***

El General Hux l’esperava. L'interrogatori no havia durat molt, com era d'esperar-se. El general ni tan sols havia de preguntar si havia tingut èxit. No importava quan determinat fos el presoner, els interrogatoris de Ren sempre tenien el mateix resultat.

La cara coberta de metall va mirar al general; la veu que emanava de la màscara era impertorbable.

—El pilot no la té. El mapa amb la localització de l’Skywalker està dins d'un droide. Una unitat BB comuna.

Hux es va sentir satisfet, encara que això no li importés a Ren.

—Això ho fa fàcil. Les indicacions estan en el droide, i el droide, al planeta.

—Un planeta té un sens fi de llocs on un droide pot amagar-se —va assenyalar Ren.

Hux no va discutir.

—És veritat, però el planeta sobre el qual estem és primitiu. Un droide simple com aquest anirà cap a les instal·lacions de suport pels del seu tipus. Hi ha poques d'aquestes a Jakku. —Es va donar la volta; planejava alguna cosa—. Amb una mica de sort, ni tan sols l’haurem de buscar nosaltres.

***

Fins i tot per a un droide, el Post de Niïma resultava trivial. BB-8 ho va registrar tot per a possibles referències futures. Res li va semblar molt encoratjador.

Després de baixar-ho del seu speeder, Rey va agafar el seu morral amb el que havia recopilat en el nou dia de treball. En veure la indecisió del droide, va assenyalar amb el cap una part del poble.

—Hi ha un comerciant en la badia tres anomenat Horvins. Que no et desanimi la seva aparença, és algú bastant decent. Tal vegada vulgui portar-te a onsevulla que hi vagis. Així que... —Va fer una petita pausa i després es va encongir d'espatlles—, adéu.

Amb prou feines va donar uns passos quan una sèrie de bips la van fer mirar cap enrere i riure.

—De debò? Ara no te’n pots anar? Vaig creure que havies d'anar a un lloc especial.

Ansiós i gemegós, la resposta electrònica no va ser el que ella esperava. Es va agenollar per mirar al droide en el seu fosc ull.

—No et rendeixis. Encara és possible que torni a qui esperes. Classificat. Creu-me, jo sóc una experta en esperes.

El droide va preguntar amb un bip.

—A la meva família. Ells tornaran. Algun dia —va intentar somriure, però va fracassar miserablement.

BB-8 es va acostar a ella tant com li permetia el protocol i va emetre un suau bip. El que va provocar que ella s'aixequés, molesta per la pregunta que va fer el droide.

—Què? No! No estic plorant. —Es va allunyar caminant i aquesta vegada no va mirar enrere.

No havia de fer-ho. Ignorant els seus renys, el droide la va seguir mentre emetia continus bips, fent que es molestés.

—No estava plorant! —va insistir ella—. Només perquè una mica d'aigua flueix de l'ull d'un humà no significa que estigui plorant. Revisa la teva informació —va dir, fregant l'ull en qüestió—. És només un gra de sorra. Aquest món no és més que un gra de sorra.

El que va dir el droide la va deixar preguntant-se si havia de riure o plorar.

—No, BB-8, no se'm va ficar un món a l'ull.

No obstant això, els seus ulls seguien humits, mentre seguia caminant cap al poble i es va resignar al fet que el droide la seguís.

Tal vegada les coses canviaran algun dia, es va dir a si mateixa mentre esperava el seu torn en la fila. Com el sec i calent aire desèrtic, la realitat li va arribar de cop quan va descarregar els seus béns. Va intentar ocultar l'onada de fàstic que va sentir. Tal vegada, un dia, abans que l'univers s'acabés, Unkar Plutt prendria un bany.

El comerciant va fer el seu usual espectacle en inspeccionar la maquinària, però la seva atenció estava realment en el droide rodó que estava al costat d'ella.

—Dos elevadors d'inversió interns. Et donaré un quart de porció... pels dos.

Ella va reaccionar immediatament:

—La setmana passada valien mitja porció cadascun, i vas dir que necessitaves més. —Va assenyalar els aparells—. Aquí tens dos.

La pell de Plutt es va sacsejar.

—Les condicions han canviat. —Va prendre un dels components i li va fer un cop d'ull—. A part, en aquest li falta una membrana. No m'agrada pagar per equip incomplet. —Abans que ella pogués respondre, ell es va inclinar cap endavant—. I el droide?

—Què hi ha amb ell? —va preguntar Rey.

—Ve amb tu? —va somriure Plutt. La qual cosa era quelcom pitjor que la seva expressió normal d'indiferència—. Et pagaré per ell. Es veu funcional.

Darrere d'ella, BB-8 va començar a emetre bips de temor. Rey ho va ignorar, intrigada.

—Tal vegada ho és.

—Per què no m'ho vas oferir juntament amb els elevadors d'inversió? —Plutt bavejava. Generalment, aquest era el senyal perquè ella s'allunyés mentre encara tenia control del seu estómac, però aquesta vegada va ignorar el seu fàstic.

—Tu ho vas dir, és funcional —va contestar Rey amb indiferència—. Un droide sempre és útil a la casa.

Plutt va mostrar el seu desacord:

—Aquest? Quina utilitat podria tenir per a tu? No té membres de servei.

—Tal vegada gaudeixo de la seva companyia. Vas dir que pagaries, quant?

Evidentment satisfet, Plutt no va poder contenir-se.

—Seixanta porcions.

D'alguna manera, Rey va poder controlar la seva reacció perquè fos només una lleugera contracció muscular. Seixanta porcions l'alimentarien per... per... per molt temps. El suficient per fer altres treballs que havia abandonat. Temps suficient per relaxar-se i descansar, temps... «lliure» era una paraula que havia abandonat el seu vocabulari feia temps.

Emetent bips furiosament, BB-8 l'empenyia des d'enrere. El droide va escoltar la conversa des del principi i no li agradava el rumb que estava prenent.

—Silenci —va murmurar ella.

El droide no li va entendre o no la va obeir. Rey tenia poca paciència amb els mecanismes escandalosos, així que es va inclinar i va realitzar una seqüència de tocs en el cap del droide, la qual cosa el va desactivar immediatament, fent que aquesta part del seu cos es llisqués fins arribar al terra. El seu altaveu no va emetre més bips. La consciència artificial es va apagar; ara només era un tros de maquinària dorment, una esfera de ferralla.

Però, aparentment, tenia una mica de valor, va pensar Rey. Quant valdria? Abans d'acordar alguna cosa, havia d'esbrinar-ho.

—Cent porcions.

Plutt estava òbviament sorprès per la demanda, i igual d'infeliç. No perquè ella ho discutia. Els ferrovellers no serien ferrovellers si no discutissin freqüentment sobre el valor de les seves troballes. Només que no ho esperava d'ella, especialment considerant l'oferta que ja li havia fet. No li va importar. Res li importava ara, excepte obtenir al droide. Va somriure de nou.

—La teva audàcia sempre ha sobrepassat la teva grandària, Rey. Sempre he admirat això en tu.

—Sí, sí, sóc meravellosa. Tenim un tracte o no? —Es va mantenir inexpressiva.

—Com puc resistir-me per força de la teva personalitat? —va respondre ell, burleta—. Que siguin cent porcions. —Es va donar la volta dins de la seva parada—. Com pots imaginar, em prendrà un moment ajuntar el teu pagament. Sigues pacient.

Rey no s’ho podia creure. Havia acceptat la contraoferta! Ella només la va proposar per veure la reacció en la seva cara, no es va imaginar que accediria. Cent porcions completes! Va obrir amb ànsies el seu morral per rebre la seva recompensa. Aquesta era una càrrega pesada que no li molestaria portar. La seva eufòria era tanta que no li va molestar parlar una mica amb el detestable Plutt.

—Què faràs amb el droide? Es mou bé, però com vas dir, no té membres de servei.

—Oh, no el vull per a mi —va contestar Plutt mentre amuntegava porcions de nutrients en el seu seient—. Certes faccions han preguntat per un droide com aquest. No m'importa per a què el volen. Els comerciants llestos no s'interessen pels motius dels seus clients. —La va mirar—. Si m'assabento de per a què el volen, t'ho diré. Mentrestant, m'agradaria pensar que aquest negoci serà bo per a tots dos. És el millor tipus de negocis, després de tot. —Mentre ell posava paquets en un calaix de transferències, ella es va acostar a prendre'ls.

—Aquesta és la meva noia. —Hi havia alguna cosa diferent en el seu to. Hi havia una ansietat en la seva veu, alguna cosa nova fins i tot per a Unkar Plutt. Una ansietat que ho significava tot, menys triomf.

A Rey li va costar molt esforç deixar anar la primera pila de paquets de menjar que va prendre. Mirà al droide apagat i va pensar amb serietat. Finalment va tornar a mirar al comerciant.

—De fet... el droide no està a la venda. Vaig cometre un error. —Fent un gran esforç, va retornar els paquets de menjar.

Plutt estava fora de si, tota la contenció va desaparèixer. Quan va alçar la veu, altres ferrovellers en les rodalies van aixecar la mirada del seu treball. L'exclamació va ser molt sonora, fins i tot per a l’irritable comerciant.

—Preciosa —va cridar, el seu to desmentint les seves paraules—, teníem un tracte!

Somrient lleugerament, Rey va recordar la seva conversa anterior.

—Les condicions han canviat. —Es va ajupir i va revifar al droide. BB-8 es va aixecar de nou. Si el droide tingués parpelles, hauria parpellejat.

—Les condicions. —Semblava que Plutt anava a esclatar—. Creus que pots portar-te així amb mi, noia? Creus que pots jugar així aquí? Qui et creus que ets?

Ella es va aixecar tan orgullosa com va poder:

—Sóc una operadora independent, ferrovellera de les terres de metall, sense deutes amb ningú. Molt menys amb un petit comerciant anomenat Plutt.

—Ets... ets... —El comerciant va intentar controlar-se—. No tens res. No ets res!

—Al contrari —va respondre Rey—, t'acabo de dir qui sóc. I, quant al que tinc, em queda la meva llibertat i el meu orgull. —En les taules de treball properes es van escoltar murmuris.

Havia dit en veu alta una cosa que els seus col·legues i compatriotes, sense importar l'espècie, volien però no s'atrevien a dir. Almenys no davant de la lletja cara de Plutt.

Quan la fingida deferència va desaparèixer, Rey va fer un pas cap al comerciant i li va llançar una mirada que li va fer estremir-se. BB-8 va reaccionar emetent un bip d'admiració. Resistint les ganes d'acariciar al droide, Rey va acabar els seus negocis del dia amb Unkar Plutt.

—El droide no està a la venda.

Una vegada que va dir això, es va donar la volta i es va dirigir a la sortida de la tenda, amb el droide emocionat darrere d'ella.

Plutt la va mirar allunyar-se. Començava a calmar-se, la seva ment treballava sistemàticament. L'enfrontament gairebé s'havia sortit de control. I tal pèrdua de control no era pròpia d'ell. En el transcurs d'una negociació podia cridar, colpejar la taula, però sempre calculant. Tot eren negocis i guanys. Res personal. Ni tan sols ara, quan l'adorable però irrespectuosa Rey estava involucrada. Això era una llàstima, va pensar mentre prenia el seu comunicador.

Una veu va respondre. Ignorant al ferroveller que acabava d'arribar, Plutt es va donar la volta i va parlar en veu baixa.

—Tinc un treball per a tu. —Amb la mà que tenia lliure va tancar la finestra de servei del seu local, deixant al ferroveller amb la seva bossa entre les mans i mirant desconcertat l'esquena del comerciant.

***

Desplomat i encadenat en el seient, Poe encara respirava. Ja no li importava el que passés amb ell. No era la seva culpa, es deia. Per a una persona comuna, no importava com de forta que es considerés, resistir l'interrogatori d'una criatura com Kylo Ren era impossible. Ho va intentar. No hi havia vergonya en el seu fracàs.

No li importava el que poguessin fer-li ara, encara que podia imaginar-s’ho. Després de dir l'única cosa de valor que sabia, ja no els seria d'utilitat. No hi havia res sobre sistemes d'armes dels Ala-X que la Primera Ordre no sabés ja i, sent un simple pilot, no esperarien que sabés res sobre moviments o tàctiques militars. S'havia tornat d'un sol ús. No, d'un sol ús, no; menys que això: era superflu. Dubtava que el mantinguessin amb vida. No rebria menjar, però podria convertir-se en menjar.

Va aixecar el cap quan va escoltar que la porta s'obria; un soldat d'assalt va entrar. Almenys, va pensar Poe, tot acabaria aviat; volia lliurar-se dels turments d'una vegada per sempre. Però les paraules del soldat li van sorprendre:

—Li portaré aquest presoner a Kylo Ren.

Poe es va enfonsar en el seu seient. Què més volien d'ell? Tot el que tenia de valor ho havia perdut. Van oblidar alguna cosa? No podia pensar en res. No obstant això, la seva ment no estava funcionant correctament.

El guàrdia va preguntar:

—No em van dir que vindries. Per què voldria Ren interrogar al presoner fora de la cel·la?

La veu del nouvingut va prendre un to més fosc:

—T'atreveixes a qüestionar els motius de Kylo Ren?

—No, no, això no va ser el que vaig voler dir! —Sense una paraula més, el guàrdia va deslligar al presoner. Li va prendre el doble de temps del normal pels sobtats nervis.

El procediment requeria que el soldat mantingués la seva arma apuntant al presoner en tot moment, mentre caminaven pel corredor. En un altre temps, en un altre lloc, Poe hauria considerat intentar arrabassar-li l'arma. Però estava molt feble per a això. De qualsevol manera, semblava tan competent com tots els del seu tipus.

Un cop amb l'arma gairebé el fa caure. Estava tan cansat que no va objectar ni va maleir.

—Gira aquí —va ordenar el soldat.

El passadís que van prendre era estret i fosc, comparat amb el qual havien deixat; no hi havia tant personal, ni soldats, ni tècnics, ni ajudants.

Una mà enguantada el va detenir. Poe va observar l’opressiu entorn. Un lloc estrany per dur a terme una execució, va pensar. Pel que sembla, no volien fer una gran demostració amb ell.

El soldat va parlar amb veu greu, i ràpidament:

—Escolta bé i para esment. Faràs exactament el que digui. Puc treure't d'aquí.

Malgrat com de ferida que estava la seva ment, Poe va començar a prendre consciència. Va voltejar per mirar el casc del soldat d'assalt.

—Si... què? Qui ets?

A manera de resposta, el soldat es va llevar el casc, el mateix al que li va netejar la sang que un soldat moribund li va esquitxar durant una batalla, en un fosc racó del planeta Jakku.

—Calla i escolta'm. Això és un rescat. T'estic ajudant a escapar. —Atordit, Poe no va poder respondre. El soldat el va sacsejar de l'espatlla—. Saps pilotar un caça TIE?

Poe per fi va deixar de mirar amb la boca oberta al jove soldat de pell fosca i va trobar la seva veu:

—Què està passant? Estàs... amb la Resistència?

—Què? —va dir el soldat, mirant al seu voltant—. Estàs boig! Quant creus que duraria un simpatitzant de la Resistència en una nau com aquesta? Sota aquesta observació, n’hi hauria prou amb què parpellegessis de la manera incorrecta perquè tinguessis a tots els psicòlegs darrere teu. No, només t'estic ajudant a escapar —va dir nerviós, mentre mirava el corredor—. Saps pilotar un...?

Després d'haver perdut tota esperança, a Poe li va prendre poc temps recobrar-la.

—Puc pilotar el que sigui. Amb ales, sense ales; força de propulsió o d'atracció; a la velocitat de la llum o no; només posa-m'ho davant. Però, per què m'ajudes?

El soldat va parlar sense deixar de mirar nerviosament el corredor.

—Perquè és el correcte.

Poe va sacsejar el cap, no li va creure gens.

—Amic, si anem a fer això, hem de ser honestos l'un amb l'altre.

El soldat li va mirar detingudament.

—Necessito un pilot.

Poe va assentir. Després va somriure.

—Ja tens un.

A FN-2187 li va sorprendre la resposta de Poe.

—De debò?

—Sí —va insistir Poe—. Sempre que em posis davant d'alguna cosa que voli.

El soldat va tornar a posar-se el casc. Tota aquella situació semblava increïble. Poe es va preguntar si li estarien tendint un parany. Seria un cruel joc psicològic després del qual li liquidarien? D'altra banda, hi havia alguna cosa en el soldat que feia que Poe li cregués: la seva actitud, la seva mirada. Alguna cosa li deia que podia confiar en ell i que no es penediria.

El soldat va assenyalar en la direcció per la qual havien arribat:

—Per aquí. I deixa de veure't tan optimista. Això no li queda a cap presoner.

Poe va fer-li cas i va ajupir el cap. Una vegada que van tornar al corredor principal, un somriure va començar a formar-se en la seva cara, però la va controlar ràpidament.

Mentre més temps passaven sense ser detinguts, més es permetia Poe tenir esperança. El que estaven intentant era una mica més que dement. Escapar de la Primera Ordre, d'un Destructor Estel·lar, era gairebé impossible.

Gairebé.

La improbabilitat que alguna cosa així succeís jugava al seu favor. Ell no podia ser un presoner intentant escapar perquè els presoners no escapaven. I els soldats d'assalt no deixaven els seus llocs per facilitar una màquina de vol.

Els soldats d'assalt ordinaris eren una cosa; el grup d'oficials que es van acostar a ells mentre entraven a l'hangar, una altra molt diferent. Encara ajupit, Poe es va tibar i va lluitar per no fer contacte visual. El soldat el va colpejar lleugerament amb el blàster i va murmurar:

—Tranquil, tranquil.

Poe va empassar saliva mentre els oficials s'acostaven.

—Estic tranquil —va murmurar Poe.

—M'ho estic dient a mi —va explicar el soldat mentre seguien amb pas decidit cap a l'extrem oposat de l'hangar.

—Ai mare —va murmurar Poe, aquesta vegada per a si.

—Fingeix estar nerviós —li va aconsellar el soldat—. Com si caminessis cap a la teva perdició.

Poe va empassar saliva.

—Gràcies pel consell.

La nau a la qual s'acostaven era un caça TIE de les forces especials. Poe no va poder evitar-ho: va aixecar la vista i va contemplar la nau. Sense prendre en compte el seu origen, els seus foscos angles li donaven una bellesa letal. No hi havia ningú a prop, ni tècnics, ni treballadors de manteniment, ni guàrdies. Amb quin objectiu posaria algú a un guàrdia per vigilar una nau dins d'un Destructor Estel·lar? La comporta d'accés estava oberta. Va haver de controlar-se per no córrer. No hi havia forma de saber si la nau funcionava ni si era monitorada. L'atmosfera de l'hangar estava segellada, d'una altra manera només serien un tros de proteïna morta surant a l'espai. Com aconseguirien obrir una porta tan gran?

Una cosa alhora, es va dir. Primer cal pujar a la nau; una vegada a bord, veurem si funciona.

Un droide tècnic es va acostar a ells. Poe va sentir al soldat tibant-se al costat d'ell. Es van mantenir en la mateixa direcció, i també el droide. Estaven molt a prop, els seus instruments òptics podien reconèixer fàcilment els detalls del presoner i del seu escorta. Què farien si els preguntava alguna cosa?

Qüestionar presoners i guàrdies no era part del seu protocol, va seguir caminant sense emetre més que un simple bip.

Següent