CAPÍTOL
15
Ransolm Casterfo la va creure quan
li va dir que Greer només l’acompanyaria a Daxam IV com a suport, no per
desconfiança de la seva part. No obstant això, ningú semblava haver-li-ho dit a
la Greer.
—Sortint de l’hiperespai en cinc —va
dir amb fredor. Aquestes eren les primeres paraules que havia dit des que van
sortir de Hosnian Prime. El seu llarg cabell negre queia lliurement sobre la
seva esquena i era l'únic element del seu cos o la seva personalitat que no
semblava estar sota estricte i absolut control—. Cordi's el cinturó.
Greer sostenia el timó de la nau que
Ransolm havia llogat per al viatge, una petita Jeconne de missatgeria. Després
de pensar-ho una mica, Ransolm havia triat aquesta perquè era moderna i
elegant. A més, ja que viatjava sota la seva veritable identitat, havia
d'aparentar normalitat, encara que sense atreure massa atenció. Esperava que
una pilot experimentada com Greer tingués alguna opinió sobre aquest tema, però
li envaïa la clara sensació que a ella li hauria estat igual si triava un
saltaòrbites individual o un súper destructor estel·lar.
—M'imagino que és poca cosa per a tu
—va dir ell.
Això li va valer una ràpida mirada
de reüll.
—Què vol dir?
Ransolm va assenyalar l'elegant
cabina negra amb els seus llargs dits. Clarament es referia a tota la nau.
—La Jeconne. Massa mundana per a
algú que va ser corredora d'elit?
—Està bé —va dir de manera seca. Van
passar altres moments de silenci, durant els quals ell es va rendir després
dels seus intents per fer conversa. Però després, ella va afegir—: Jo no diria
que era d'elit.
—Ximpleries. La Senadora Organa va
compartir amb mi totes les teves credencials abans d'aquesta missió, saps? —Si
Greer Sonnel assumia que era l'única persona amb qui la Leia parlava, era
moment de saber la veritat—. Campiona de la Júnior Sabres, corredora
professional en l'equip de Crystal Carin per dos anys, fins que et vas retirar
de les carreres, fa tres. Una carrera curta, però il·lustre, donades les
competicions en les quals vas participar i per haver-te retirat invicta.
Greer no refutà res d'això, però es
va limitar a observar el seu panell impassiblement, amb molta més atenció de la
qual requeria viatjar per l’hiperespai.
—Dos anys no ho converteixen a un en
elit.
Encara que Ransolm no es considerava
a si mateix com un home banal, havia après durant la seva dura infantesa a
Riosa que havia d'usar tot l’avantatge que tingués al seu favor. Era l'única
manera d'avançar; la gent feble no podia esperar rebre admiració ni ajuda, així
que ell demostraria que no era feble. Comprava la millor roba que podia pagar i
procurava fer-se amb contactes amb influències (com l'hi feia saber als
altres), a més de ressaltar tota habilitat que pogués tenir.
Així que per què algú voldria
menysprear les seves pròpies habilitats? Abandonar la seva pròpia fama? No
tenia sentit per a ell. Cansat de tractar d'acostar-se a la Greer, Ransolm es
va reclinar en el seu seient.
—Com diguis.
La mà d'ella es va tancar sobre la
palanca d’hipervelocitat.
—Sortint de l’hiperespai en tres,
dos, un...
La nau es va sacsejar mentre les
estrelles tornaven a congelar-se en el seu lloc. Sota ells es trobava Daxam IV,
que ressaltava enmig de la foscor de l'espai a causa del vívid color ataronjat
dels seus deserts i els seus petits oceans blau turquesa. Gairebé no hi havia
formacions nuvoloses que cobrissin el planeta o que oferissin la promesa de
pluja. No obstant això, en aquesta escarida, i totalment deshabitada zona de
l'espai, fins i tot el terreny aspre de Daxam IV havia de comptar com un oasi.
—Bé —va dir Greer en activar alguns
controls, incloent aquell que enviaria un senyal per sol·licitar un embarcador
en el port espacial de la ciutat capital—. Quina serà la seva jugada?
—Ara sí t'interessa? —Ransolm va
sentir com de pedant que sonava la seva veu, i en cert grau s'odiava a si
mateix per això. Però en aquestes altures ja s'havia adonat que Greer Sonnel no
respondria a la seva amabilitat. Al final, ella hauria d'iniciar el desglaç.
El seu comentari li va valer una
cella arquejada, però almenys ella va girar en el seu seient per mirar-lo a la
cara.
—Sóc el seu suport. Si no sé a on va
o quan, llavors no podré fer molt per mantenir-lo amb vida.
—Però si em segueixes, és molt
probable que espantis a la persona que estem buscant. —Ransolm va treure un
dispositiu comunicador d'una butxaca de la seva capa color vermell fosc per
ensenyar-li els missatges que havia enviat i rebut—. Els col·leccionistes
d'artefactes imperials... no aprecien molt la visita d'oficials de la Nova
República.
Greer va agafar el dispositiu i va
llegir el contingut de la pantalla.
—Pensa comprar un casc de la guàrdia
personal de l'emperador?
—Exacte. —Això era molt emocionant
per a Ransolm; ja havia assignat mentalment un lloc d'honor a l'artefacte en la
seva paret, suposant, és clar, que fos genuí—. Ja em coneixen en aquests
cercles, per això vaig poder arreglar una possible transacció amb un venedor
que es fa dir Espasa Carmesina...
—Què? —Greer va arrufar les celles—.
Aquest és el seu nom real?
—Ah, no. —Ransolm volia donar
evasives—. Al món dels col·leccionistes, generalment s'opera amb noms falsos.
Jo uso la meva veritable identitat, però uns altres prefereixen noms més...
extravagants.
«Ira de l'Emperador, Foc
Interceptor, Venjador de Jakku». Ridículs, tots ells. Ransolm sabia que aquests
noms eren solament la representació d'un paper, però no esperava que una
persona aliena ho entengués.
Per sort, Greer no va mostrar
interès algun.
—Llavors, no té idea de qui és el
venedor.
—No té gran importància; és el
propietari d'un d'aquests cascos, un premi prou valuós com per assegurar una
transacció en persona. Bé podria estar lligat amb els grups que busquem; si no,
almenys podria conèixer a alguns individus que ho estiguin. Una vegada que hagi
establert una connexió amb ell, intentaré esbrinar-ho.
Greer va pensar en silenci durant
uns moments abans de retornar-li el seu dispositiu arrufant els llavis, com
volent dir «no està malament».
—I suposo que sóc el seu pilot?
Com
si necessités un.
—Fingim que ets membre del meu
personal, en comptes de ser part del personal de la Senadora Organa. Si algú
vol esbrinar-ho, li direm que t'acabo de contractar sota els nassos de la Leia
fa un parell de setmanes i que, a causa del Bombardeig Tovalló, no s'han pogut
actualitzar els registres.
Greer va assentir mentre la seva
consola mostrava l'aprovació del seu aterratge, especificant el temps i les
coordenades del mateix.
—Ben pensat.
—Per ventura va ser un compliment?
No, no ha pogut ser. Ho has dit sense esclatar en flames.
—Molt graciós —va dir ella.
Per ventura aconseguia albirar un
petit somriure en els seus grans llavis? Segurament Ransolm s’ho estava
imaginant.
D'alguna manera, Daxam IV es veia
encara més inhòspit des de la seva superfície. La sorra de color taronja que
s'estenia per milers de quilòmetres li recordava altres mons desèrtics que
havia visitat, on els rajos del sol queien sense pietat. En aquells moments,
havia detestat la calor, però ara gairebé ho estranyava.
Daxam IV orbitava en l'extrem del
seu sistema solar, lluny dels seus dos sols. Estava prou lluny com perquè el
fred fos intens, fins i tot al migdia. A Ransolm li semblava una mica ostentós
empacar una capa de pell, però de moment no li importava en absolut si algú
pensava que la seva roba era exagerada. Sense la seva capa, ja podria haver-se
congelat.
Greer, per descomptat, no va mostrar
cap signe de malestar a pesar que només portava peces de llana. Clar que les
peces de Pamarthe eren famoses per la seva calidesa, i s'havia posat dues capes
de roba, una de color beix i una altra blava, lligades amb un cinturó. Així que
portava dues caputxes sobre el cap.
Junts, van caminar pels carrers de
la ciutat... o pel que semblava ser una ciutat enmig d'una gran roca desèrtica.
Només hi havia uns quants carrers
que conformaven el centre del lloc, cadascun d'ells estava ple de cases i
botigues cobertes de mala herba. Els costava treball diferenciar-les, ja que la
majoria de les estructures s'havien fet amb el mateix motlle: quadrats i cubs
plans de tova o estuc, les superfícies blanques cobertes de calç dels quals
estaven tacades de color vermellós per la sorra.
—Una pregunta... —va dir Greer—. El
casc del guàrdia és costós, veritat?
—Bastant. —Per molt que Ransolm
desitgés afegir-ho a la seva col·lecció, mai hauria justificat tal despesa si
no fos part de la missió.
—Llavors qualsevol que ho posseeixi
ha de tenir bastant diners. —La mirada de la Greer va recórrer el desolat
carrer amunt i avall—. Si jo tingués bastant diners, viuria en una altra part.
Era un bon punt. Aquest tal Espasa
Carmesina tenia diners, i encara així havia decidit romandre a Daxam IV, un
planeta que només podia tenir un avantatge als ulls de Ransolm: era poc
visitat, per tant ocult als ulls curiosos.
—El càrtel de Rinnrivin Di està
enviant grans summes de diners en aquest planeta. Em costa imaginar en què el
podrien estar gastant.
—No en la vida nocturna, això és
segur —va dir Greer assentint.
Per ventura hi havia cellers
d'espècies aquí? O voltes plenes d'objectes de valor esperant ser venuts a
canvi de crèdits ràpids i il·legals? Si per ventura hi havia coses d'aquest
tipus ocultes en un món així, un podia estar bastant segur que estarien molt
ben ocultes.
Fins
ara, va pensar ell, amb una mica d'orgull.
La seva cita era en una casa de te,
que va resultar ser un petit establiment en decadència amb escassa il·luminació
i taules barates. Hi havia petites llanternes penjades del sostre, que
projectaven una llum daurada i tènue que no aconseguia a penetrar les ombres.
Ransolm va escodrinyar la sala i va reconèixer al seu objectiu a primera vista.
Hauria cridat l'atenció a qualsevol
habitació. Una dona d'uns seixanta anys d'edat, amb cabell negre, llarg,
arrissat i amb metxes platejades. Era prima i angular; feia l'efecte d'haver
estat esculpida pel temps fins a la seva forma més simple, com si tota la
suavitat del seu rostre hagués desaparegut. Tenia petites cicatrius blanques en
el front, la galta esquerra i la gola. Els seus ulls foscos es van enfocar en
ell des que va entrar a l'habitació. Estava asseguda en una cantonada, on ningú
podia acostar-se a ella des de darrere. Però cap dels seus trets en particular
era el motiu pel qual Ransolm l'havia reconegut immediatament.
Aquesta era la dona del casino de
Bastatha, la que no volia cridar l'atenció.
Ransolm va mirar a Greer i li va
assenyalar la barra de l'altre costat de la sala, on els clients solitaris
podien asseure's en tamborets de fusta i prendre el seu te. A pesar que a Greer
li molestava que li donessin ordres (com ell va poder notar), ella sabia que la
seva obediència era necessària per mantenir la farsa. Mentre Greer s'allunyava,
Casterfo va tornar la seva atenció a Espasa Carmesina.
Sabia que era millor no començar
mentint.
—Ens hem vist abans? —Va dir ell, en
asseure's davant d'ella—. La seva cara em resulta molt familiar.
—Em dic Arliz Hadrassian. I no, no
ens coneixem. —La seva veu baixa i ronca sonava com la d'una persona molt
major, o la d'una drogoaddicta que havia usat espècies per massa temps. Però,
en realitat, Ransolm sospitava que la seva veu ronca tenia a veure amb les
cicatrius en el seu coll—. No obstant això, vam visitar Bastatha al mateix
temps, fa poc. Em vaig adonar de la presència de la delegació senatorial.
Vés
amb cura, es va dir Ransolm a si mateix. Ella havia de saber que havien
estat investigant a Rinnrivin Di, per la qual cosa estaria a la defensiva. No
obstant això, Hadrassian havia accedit a vendre-li l'artefacte fins i tot
coneixent la seva veritable identitat, la qual cosa significava que ella
pensava que Ransolm podia resultar ser més un amic que un enemic. Ell hauria
d’anar-hi amb molta cura per eliminar les sospites de la dona i guanyar-se la
seva confiança.
—Quan estàvem fent uns encàrrecs per
Ryloth —va dir obscurament—. Assumptes no gaire propis d'un senador. Però
almenys vam exposar a uns quants mafiosos locals a les autoritats, així que
suposo que no va ser una pèrdua total de temps.
—Vostè no té molt bona opinió sobre
els mafiosos, m'imagino. —Hadrassian va dir això com si ella també tingués una
mala opinió d'ells.
Ransolm va decidir ser completament
honest en la seva resposta, ja que no podia pensar en cap mentida que li
funcionés millor.
—Furgar la terra a la recerca de
crèdits, treure-li diners a la gent addicta... Quina classe de negoci és
aquest? Quina classe de vida és aquesta?
—Estic d'acord, Senador Casterfo.
Estem fets per a coses millors. —El somriure de Hadrassian es va estendre per
la seva cara com el tall d'una navalla—. Unes quantes rondes de sàbacc en un
casino estan bé per una nit, però un no pot obtenir veritables recompenses de
simples jocs d'atzar.
—Estic d'acord.
Vaig
usar el pretext de la venda per avaluar-la; ella ha d'haver-ho acceptat per
avaluar-me a mi. Què vol descobrir?
El senador li va fer un gest al
cambrer que s'havia acostat a la taula, un humà de debò en comptes d'un droide,
la qual cosa evidenciava la pobresa d'aquest planeta. Va triar un dels tes de
la carta a l'atzar. Va resultar ser aromàtic i dolç, i la tassa de ceràmica li
va ajudar a escalfar-se les mans. Ransolm estava agraït per això, sobretot
perquè li va donar oportunitat d'organitzar les seves idees.
—Així que... —va començar a dir—.
Com va ser que va aconseguir el casc?
Esperava la història habitual: «ho
vaig obtenir d'un altre col·leccionista... bla, bla, bla», o fins i tot una
d'aquestes tèrboles històries d'un amic o ancestre heroic que personalment
havia pres artefactes de l'Imperi com a trofeus de guerra. Però Hadrassian li
va sorprendre una altra vegada.
—Jo vaig servir a la flota estel·lar
de l'Imperi, Senador Casterfo. Igual que molts membres de la meva família i
molts amics. El casc li va pertànyer al meu germà menor. —Ella va mirar la seva
tassa de te. Era la primera vegada des que va començar la xerrada que la seva
atenció havia deixat de ser tan aguda com el tall d'una navalla—. Ell va
emmalaltir seriosament un dia abans que Palpatine partís cap a la segona Estrella de la Mort, així que va perdre
la seva oportunitat d'acompanyar a l'Emperador en aquest viatge final. D'haver
anat... qui sap? Tal vegada la història s'hauria reescrit.
Exactament, com és que un sol
guàrdia imperial hauria pogut derrotar a tota la flota rebel? En fi, la gent es
convenç a si mateixa de les coses més estranyes per tal de creure que podrien
haver alterat el destí.
—El seu germà va accedir a separar-se
del casc? Jo m'imaginaria que és alguna cosa que voldria atresorar per sempre.
—Va tornar a l'exèrcit imperial
després de la mort de Palpatine, i va ser un dels molts soldats que van caure a
Jakku. Aquest casc és una de les poques coses que em queden d'ell.
—En tal cas, em sorprèn encara més
que estigui disposada a vendre un record tan valuós —va dir Ransolm.
—No l'hi vendria a qualsevol. Vostè
és exactament el tipus de client que tenia en ment. —Les vores dels seus ulls
es van arrugar, al·ludint al somriure que va suprimir.
Tot
aquest temps vaig pensar que jo havia preparat aquesta trobada. Però aquest
parany no és meu, és seu.
Normalment, Ransolm s'hauria
disgustat per haver caigut tan fàcilment en un parany. Però aquesta vegada, li
va envair una sensació d'alleujament. Seria menys probable que Hadrassian
sospités de les seves intencions, perquè ella va orquestrar la reunió per als
seus propis propòsits.
Es va preguntar a si mateix com
hauria actuat si en veritat fos només un comprador. Es va inclinar sobre la
taula.
—Digui'm... exactament què feia en
la flota imperial?
Hadrassian va somriure obertament
aquesta vegada.
—Vol sentir algunes històries de
guerra? El seu interès per la història de l'Imperi és ben conegut, Senador
Casterfo, però dubto que un home tan important com vostè tingui temps.
—Faré temps.
Les següents dues hores van estar
plenes d'històries de la flota imperial, particularment de les labors juvenils
de Hadrassian com a pilot d'un TIE. Amb el temps, havia arribat a ser oficial
del BSI.
—Va resultar més interessant —va
admetre—, però només al moment, no en el recompte.
Ransolm va prendre nota d'això;
qualsevol persona que hagués estat admesa en el Buró de Seguretat Imperial
havia d'haver estat considerada extremadament lleial. Però va mantenir la
conversa enfocada en quan ella estava perseguint contrabandistes d'espècies per
Kèssel i Kerev Doi.
No va haver de fingir interès. Les
històries de Hadrassian eren fascinants.
Es van acomiadar en bons termes, i
es van citar per concretar la venda del casc l'endemà.
—Aquí no —va dir Hadrassian—. Li
enviaré les coordenades del meu territori de Western Wastes[1].
No està lluny, com a una hora de vol com a molt. Però si us plau demani-li al
seu assistent... —Va moure el cap en direcció a Greer, qui seguia en la barra—
que no l’acompanyi. Prefereixo que les meves transaccions siguin confidencials.
Era aquest el mateix tipus de parany
al que la Leia s'havia enfrontat a Bastatha? Ransolm ho dubtava. Hadrassian
havia organitzat aquesta trobada per estudiar-lo, i estava segur d'haver passat
la prova. Qualsevol nivell de confiança que hagués aconseguit guanyar es veuria
arruïnat si insistia a portar la Greer.
—Comprensible —li va dir—. Espero
amb ànsies la nostra següent trobada. Tindrà més històries per a mi?
Hadrassian va inclinar el cap.
—Moltes més, Senador Casterfo.
Se les va manegar per ocultar el seu
entusiasme fins que ell i Greer van estar bastant lluny de la casa de te.
Llavors Ransolm li va explicar a l'assistent de la Leia tots els detalls de la
seva conversa amb Arliz Hadrassian. Greer no semblava compartir el seu
entusiasme, però ell va seguir parlant tot el camí de tornada a l'hangar del
port espacial.
—... i segueix sent lleial a
l'Imperi. Com si hagués fet el seu jurament ahir, de debò.
—Ha de ser agradable per a vostè —va
dir Greer.
Li va prendre a Ransolm un moment
processar aquest comentari.
—Disculpa?
—Conèixer a algú amb qui comparteix
tants interessos. Com..., diguem..., venerar a l'Imperi.
S'hagués sentit menys ofès si
l’hagués bufetejat.
—Jo no venero a l'Imperi. No em vas
escoltar? No t'adones que això significa que anem per bon camí?
—M'adono que estem més a prop
d'esbrinar el que està passant a Daxam IV —va dir Greer—. Però segueixo sense
estar segura en quin camí està vostè.
Ransolm es va refusar a dignificar
aquest comentari amb una resposta. Va passar al costat d'ella, decidit a
prendre el que necessitava de la nau i dirigir-se a les habitacions que havien
llogat per passar la nit. Malgrat tota la seva conversa acuradament planejada,
només es guanyava el desdeny de la Greer. Per ventura res del que fes seria
suficient per a l'equip tan arrogant de la Leia?
Aquella nit, diverses hores després
que enfosquís, Greer va treure la Jeconne a fer una volta.
Em
pregunto si Casterfo em veurà i pensarà que l’estic abandonant, es va dir.
Segurament l'home ja estava dormit. Però no podia llevar-se la idea del cap,
principalment perquè se sentia culpable.
Ser despectiva amb el tipus no li
feia cap bé a ningú. La Princesa Leia havia decidit confiar en Ransolm
Casterfo, la qual cosa significava que a Greer li corresponia ajudar-lo. Ell
havia actuat molt bé aquesta tarda, pensant i parlant ràpid. De no haver estat
així, Hadrassian podria haver-se adonat que no els estava enganyant tan bé com
ella esperava. A més, havia estat molt valent en anar a «rescatar» a la Leia de
Rinnrivin Di, i aparentment fins i tot havia visitat a la princesa després del
bombardeig al Senat.
Així i tot, Casterfo seguia
irritant-la extremadament, particularment per una cosa que la Princesa Leia li
va dir a Bastatha: «Puc imaginar-me’l perfectament amb un uniforme imperial».
La relació de Pamarthe amb l'Imperi
havia estat complexa. En els primers anys del govern de Palpatine, els seus
ciutadans s’enllistaren en la flota imperial com a pilots i artillers per
canalitzar el seu esperit marcial en els exèrcits de l'Emperador. Ningú a
Pamarthe mai havia entès l'ús de clons per part de l'Antiga República per
reemplaçar als guerrers. La població de Pamarthe estava ansiosa per noves
batalles i noves conquestes.
Però tot això va canviar després que
l'Estrella de la Mort va destruir
Alderaan. La idea de disparar tant a soldats com a civils, des d'una distància
segura, sense arriscar-se gens ni mica, els va semblar la major i més
menyspreable forma de covardia imaginable, tot veritable guerrer de Pamarthe ho
pensava així. Molts van desertar immediatament. Al cap d'uns quants anys,
centenars d'ells s'havien unit a l'Aliança Rebel, incloent als pares de la
Greer. Així que ella havia crescut sentint les seves històries de batalles en
contra de l'Imperi.
Casterfo negava ser admirador de
l'Imperi, però actuava com si ho fos. I certament això havia de ser el que la
irritava tant del paio.
O
tal vegada..., va admetre per a si mateixa, només estàs gelosa de com pot ser de despreocupat. Com d'optimista que
pot ser. Pot portar una vida sense límits, mentre que tu...
Greer va exhalar fortament, amb
frustració, mentre inclinava la nau per després elevar-la cap al cel nocturn. A
cada metre que s'allunyava del terra, se sentia més lliure. L'atmosfera gairebé
sense núvols de Daxam IV implicava tenir un panorama nítid de les estrelles que
s'estenien davant seu; amb prou feines podia distingir si estava a l'espai o en
el cel. A poc a poc es va relaxar, deixant-se portar per un emocionant vol que
traçaria un ampli cercle al voltant de la ciutat.
Vents baixos i atmosfera lleugera;
el vol era fàcil, i els pensaments de la Greer havien començat a divagar quan
en l'extrem occidental del seu trajecte els senyals van començar a parpellejar
a la vora de la pantalla. Va arrufar les celles i es va enfocar més en elles
per obtenir una millor lectura. D'acord amb els seus registres, es trobava
bastant allunyada de les principals vies de circulació aèries, a més Daxam IV
era un lloc tan desèrtic que no esperava trobar moltes naus.
Tal
vegada són llaura-núvols o sentinelles, va pensar.
Però aquelles naus eren massa
ràpides com per tractar-se d'això; només podien ser caces estel·lars, la qual
cosa significava que havia trobat als guerrers Amaxine.
Greer va apagar ràpidament els seus
propis senyals i va començar a volar més baix, perquè fos difícil detectar-la.
Aviat va estar volant només a uns metres sobre el terra. La pols s'arremolinava
per sota de la seva nau, mentre estudiava les dades reflectides en les
pantalles. Quinze... vint-i-dos... no... gairebé trenta caces estel·lars
sobrevolaven el territori proper de Western Wastes, i en formació militar. Va
configurar el seu rang de detecció al màxim. Els seus ulls es desorbitaren en adonar-se
que almenys altres cinc esquadrons estaven practicant les mateixes maniobres.
Poques milícies eren tan grans. I
encara menys volaven amb tanta precisió. A més, gairebé cap tenia una flota de
caces estel·lars tan ràpida i ben armada com la flota de la Nova República.
Això ho deixava clar: els Amaxins
eren molt més que un grup de patrullers entusiastes. Eren una organització
paramilitar, una amb molts fons, llaços amb el crim organitzat i un líder que
sens dubte seria algú proper a Arliz Hadrassian, o la mateixa Hadrassian... que
ara tenia una cita amb Ransolm Casterfo, a primera hora del matí.
—Esperem que en veritat estigui del
nostre costat —va murmurar Greer.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada