Aliens (5-1)

Anterior

5 AMOR DE VERITAT

CAPÍTOL —01—

Unkar Plutt, el comerciant de ferralla de Jakku, no estava feliç. Tampoc era alguna cosa sorprenent. Unkar mai estava feliç. Almenys cap dels habitants de Jakku recordava haver-lo vist feliç. Com formava part de l'espècie crolute, Plutt se sentia com a casa en ambients d'aigua salada. Per tant, el planeta desèrtic i sec de Jakku, un lloc on l'aigua era un dels recursos més escassos, no li resultava gens còmode. Per aquest motiu, Unkar rares vegades abandonava la seguretat de la seva oficina central completament blindada: un reptador de carregament que servia com una espècie de parada de venda, on els ciutadans empobrits de Jakku portaven la ferralla que aconseguien rescatar de les múltiples ruïnes de naus que s'estenien per la meitat de la superfície del planeta.

La intercanviaven amb Unkar per equip, racions de menjar i, el més important de tot: aigua.

Ningú controlava tantes quantitats d'aigua com Unkar. I ningú al planeta posseïa cap altra riquesa que valgués la pena. Hi havia uns quants necis que pretenien fer barates amb els seus insignificants descobriments per crèdits externs. Aquest petit percentatge intercanviava els seus estalvis amb una companyia bancària externa, a través de serveis de transport remot de dipòsits i inversions. Però Unkar havia trobat una manera d'aconseguir i pertorbar fins i tot aquesta poca independència. Una empenta per aquí, un cop de colze per allà i, abans que algú pogués adonar-se’n o fer alguna cosa sobre aquest tema, tots aquests preciosos crèdits havien estat robats sota els nassos de tothom. Tot això sense que el cap de ferralla hagués d'embrutar-se les mans, ni tan sols una mica.

Quant a la resta de la població de Jakku, gairebé tots havien d'intercanviar el que trobaven en els cementiris de naus de l'àrid desert pel líquid vital. Així que acudien a Unkar, pregaven, demanaven prestat, ploriquejaven i es queixaven, tal com cal. I Unkar es limitava a grunyir: tots volien treure alguna cosa del vell Unkar. Com si allò fos una organització de caritat. Idiotes.

El crolute, molest per la calor, es va acomodar en l'àmplia cadira de metall que havia instal·lat en la seva parada de venda i va treure el cap per la finestra. Era una tarda molt tranquil·la, la qual cosa no era d'estranyar en aquest dia exageradament calent. Amb les seves grans mans, Unkar va activar un terminal i va revisar una sèrie de missatges encriptats. Allò era part de la seva rutina diària; encara que mai hi havia res en els missatges que no fossin dades avorrides sobre les seves transaccions comercials.

Esborrar. Respondre. Guardar per després. Transferir crèdits. Retirar crèdits. Esborrar. Respondre. Etcètera.

Cada dia era igual, la qual cosa li hauria agradat a Unkar Plutt, si allò era possible. Però no era així: res li agradava.

—Cap? —una veu que sortia de l'intercomunicador va interrompre la seva feina—. Eh... Cap?

Unkar va mirar el monitor. La pantalla estava bruta i esquerdada, però funcionava prou bé com per transmetre les imatges d'una de les múltiples càmeres de seguretat que havia instal·lat el crolute. La veu pertanyia a Scoggan, un prim humà ros que treballava per a ell. Scoggan estava, com de costum, acompanyat d'un trandoshà anomenat Davjan Igo, que era molt més gran que l'humà. A Davjan, un gran rèptil alienígena de pell entre ataronjada i verda, li agradava explicar que el seu nom significava «l'ardent» en la seva llengua materna.

Tots dos éssers eren massa fluixos com per ser carronyers i massa covards per exercir com perdonavides. Però eren intel·ligents i creatius. Funcionaven ben com sequaços multiusos.

Aquell era un d'aquests dies en els quals Unkar es preguntava per a què es molestava a fer tot això. Amb un grunyit i un gest de molèstia en la cara rodona i malhumorada, el cap ferroveller va contestar als seus subordinats:

—Què estan fent aquí? Se suposa que haurien d'estar empacant les donacions. Tornin a treballar!

—Sí, bé..., és només que..., veurà... —va quequejar l'humà que estava òbviament nerviós—. Igo i jo, estàvem pensant que...

—Hsss! —va intervenir Igo.

—Sí —va coincidir Scoggan—. Veurà..., ens preguntàvem si tal vegada podria..., donar-nos un avançament del nostre pagament? Tal vegada només una mica d'aigua per sadollar, ja sap, la set de la tarda?

—Ah si? —va preguntar Unkar, afegint un xiuxiueig perillós a la seva veu—. Creuen que poden venir a la meva porta a demanar almoina, quan jo sóc el que els hi proporciona treball?

Scoggan es va posar pàl·lid.

—Tranquil, cap. Veurà... Només era una idea. Vaig creure que treballaríem millor si tinguéssim... Ja sap, no?

El cap ferroveller es va acostar al micròfon. Els seus subordinats no podien veure-li la cara, però el to de veu d’Unkar era inconfusible.

—Posin-se a treballar —va dir Unkar—. Empaquin el carregament. I tal vegada; tal vegada els doni mitja ració aquesta nit. Entenen?

I havent dit això, Unkar va apagar l'intercomunicador i va tornar al que estava fent en el seu monitor.

Més missatges. Missatges que normalment ja haurien de tenir resposta en aquestes altures. De tornada al treball. El crolute grunyí per a si mateix. De tornada al que era important.

CAPÍTOL —02—

—No hauríem d’haver preguntat! —va xiuxiuar Igo.

—Això dius ara! —va respondre Scoggan, posant els ulls en blanc, mentre encarava al trandoshà—. Però volies l'aigua! Tu vas ser qui va dir: «Ens mereixem més aigua! Cal aconseguir més aigua!». Això vas dir, només que amb més, ja saps, xiuxiuejos i aquestes coses.

—No hauríem d’haver preguntat! —va repetir Igo—. Hauríem d’haver-la presss i ja!

Els dos agents d’Unkar caminaven al voltant del perímetre del Post Avançat de Niïma, envoltant la barraca vella que l'agutzil cridava oficina. La llei a Jakku s'enfocava principalment en l'arribada i partida de naus, però un mai sabia en quin moment l'agutzil Zúvio podria decidir que havia arribat el moment de deixar clar qui manava per aquests rumbs.

El cos d’Scoggan estava ocult sota una gruixuda capa de tela i malla, l'única forma de protegir la pell humana de la sorra i la calor. El trandoshà no es preocupava tant per això. Era un rèptil, per tant, se sentia més còmode que la majoria de les espècies en el dur ambient de Jakku.

—Camina, segueix parlant i vegem quant temps seguim respirant —va murmurar Scoggan sota la tela que l’embolicava—. Un no pot robar-li al cap així de fàcil. Amb només pensar-ho podria assabentar-se.

Igo va fer un gest de desaprovació, amb el que va deixar de costat les preocupacions de l'humà.

—Jo penso... Jo penso moltesss cosesss. Treballem com esclausss per a Unkar. Mereixem mésss!

—Està bé! —va respondre Scoggan—. «Més» sona genial! A mi també m'agradaria tenir més. Però com? Totes les possessions d’Unkar estan guardades sota clau en la seva parada de venda. I endevina què? El tipus gairebé mai surt d'aquí!

—Hsss... Té més. Ha de tenir més —va xiuxiuar Igo—. El seu vell reptador de carregament no pot contenir tot el que ha acumulat al llarg del temps. Si trobem la seva ressserva oculta, podem sssortir de Jakku sent molt ricsss!

—Sí, sí... —va respondre Scoggan—. És fàcil dir-ho. Però on està aquesta reserva? Fins i tot si la trobéssim, ja coneixes a Unkar. Segur totes aquestes coses estarien guardades sota clau. Hauríem de conèixer la ubicació, els codis d'accés i tot això. Creus que Unkar va a donar-nos aquesta informació perquè sí?

—Crec que tal vegada... —el trandoshà va somriure, mostrant les seves múltiples fileres d'esmolades dents—. Crec que tal vegada ho faci.

CAPÍTOL —03—

A l’endemà.

De nou, feia calor. Unkar sentia com se li penjava la pell encara més de l'habitual. El cap ferroveller grunyí. Un altre dia calorós a Jakku, com sempre. Llavors, Unkar es va disposar a treballar.

Com tots els dies, va començar a revisar els seus missatges. Esborrar. Respondre. Guardar per després. Esborrar. Els mateixos negocis. Les mateixes transaccions. El de sempre. Com tots els dies.

Excepte que...

Un missatge va cridar la seva atenció. Era un holoarxiu. El missatge provenia d'un..., què? Un servei de cites? A Unkar no li agradava quan les coses se sortien de la rutina. Va sentir una prima capa de sudoració en el seu, ja de per si mateix, brillant front. Si hi havia alguna cosa que Unkar odiava més que les coses noves, eren les coses que no aconseguia comprendre. I no comprenia per què tenia un missatge d'un servei de cites.

El corpulent crolute va pitjar el botó de reproduir. «El seu perfil té una coincidència», va dir l’holoarxiu. La corroïda minicàmera que venia integrada al sistema intercomunicador d’Unkar va emetre un grinyol en activar-se. Clarament portava anys en desús.

I llavors, Unkar va veure una cosa que no havia vist en molts anys: una dona. Una radiant dona crolute surant enmig de la superfície del seu planeta d'origen, coberta d'aigua salada.

La dona va parlar. Va dir que el seu nom era Tanandra Frullich. Era molt bella.

CAPÍTOL —04—

A poc a poc, es va anar formant una nova rutina. Clar que a Unkar li semblava sospitós l'assumpte, per la qual cosa va investigar el missatge a fons. Semblava ser que, en ser un membre de la seva espècie que vivia fora del seu lloc d'origen, i considerant que els de la seva espècie rares vegades viatjaven més enllà del seu planeta, la seva ubicació i el nombre d'identificació del seu intercomunicador estava disponible a través d'una base de dades pública. També, la Companyia Amor Etern (una subsidiària de ComGlom3k) havia adquirit els drets d'explotació d'aquesta base de dades en disset sistemes diferents. Unkar es va encongir d'espatlles. No era un crolute jove. Sabia que les lleis de privadesa de dades no eren el que solien ser en els temps de l'Antiga República.

Així que va decidir respondre el missatge de l'estranya, encara que atractiva dona. Ella també li va respondre. Aviat, tots dos van entaular un diàleg. La primera conversa que Unkar tenia en anys que no involucrava cridar o amenaçar a algú. Certament, estava una mica fora de pràctica.

—Així que... —va quequejar Unkar, dirigint-se a l’holocàmera—. Em vaig anar de casa després que un... eh... negoci sortís malament. Vaig anar d'aquí cap enllà. Finalment vaig trobar el meu lloc en els Paratges d'Occident. Una oportunitat, saps?

—M'agradaria poder viatjar com tu —va respondre Tanandra—. El més lluny que he arribat ha estat a la tercera colònia, i això va ser en una lluna! Però estar tan lluny, en una altra part de la galàxia, aposto al fet que és bell!

Unkar va pensar a la terra estèril que cobria la major part de Jakku. Va pensar en planetes propers com Ponemah i Sahbrontee I, que eren similarment tòxics i inhòspits. Els Paratges d'Occident semblaven estar replets dels llocs més aïllats que un pogués imaginar.

—Sí —va dir Unkar—. Sí, i tant que és alguna cosa especial.

—Tal vegada algun dia... —va dir Tanandra movent les pestanyes. La seva figura tosca es veia lleugera i atractiva en l'holograma—. Tal vegada algun dia, pugui ho anar a veure? No hi ha molt a fer aquí a Gruí i sempre he pensat que m'agradaria viatjar, però mai he tingut un destí al qual arribar.

Unkar va somriure.

Prop d'aquí, en un transceptor portàtil i improvisat que havien hackejat i connectat, Scoggan i Igo observaven i es felicitaven l'un a l'altre per la perfecta execució del primer pas del seu pla.

CAPÍTOL —05—

Havia estat massa fàcil. Igo sabia alguna cosa sobre reparació d'intercomunicadors i Scoggan coneixia a un aqualish que programava sistemes d'interfície de jocs abans de convertir-se en un carronyer. Va caldre negociar una mica, però treballar per a Unkar tenia els seus beneficis; la majoria dels ciutadans del Post de Niïma acostumaven fer favors a qualsevol que tingués una miqueta de poder. Això era una cosa que a Igo i a Scoggan els agradava explotar.

A Igo se li havia ocorregut el pla. Existien alguns trucs per hackejar (que en general resultaven inútils en sistemes moderns) que podien recol·lectar informació personal i extrapolar probabilitats específiques, com contrasenyes, per exemple. Algunes versions més avançades d'aquest sistema actuaven com un virus informàtic; podien entrar a coll amb un altre senyal i infiltrar-se en la base de dades existent. Hi havia certes limitacions, però quanta més informació li donessis al virus, més informació podia obtenir des dels arxius que envaïa.

Es rumorejava que els programadors originals d'aquella tecnologia viral havien estat contrabandistes que estaven en contra de l'Imperi. Alguns creien que era un codi utilitzat per la primera encarnació de la Rebel·lió, encara que era impossible dir-ho amb certesa. Fos el que fos el seu veritable origen, els creadors del programa van entendre que podien obtenir més peixos amb la carnada indicada. Per a aquesta fi, el virus estava programat amb una intel·ligència artificial que, amb certs ajustos, podia adaptar-se d'acord a l'objectiu. Per tant, tenia la capacitat de funcionar de manera interactiva i provocar a l'objectiu, quan fos necessari, en la seva cerca d'informació.

Per ser breu, Tanandra Frullich no era real. Tal ésser no existia ni en els evanescents oceans del planeta Gruí, ni en cap altre lloc de la galàxia.

 Següent