El despertar de la Força (VIII)

Anterior

VIII

Finn i Rey van arribar fins a l'estrany duo en el passadís. Amb la intenció de confrontar a el seu segrestador, si és que ho era, doncs no actuava com a tal, Finn va intentar depassar a aquella muntanya bípeda i cabelluda que li bloquejava el pas; aquesta muntanya va ignorar el seu febles esforços per obrir-se camí.

Rey va aconseguir colar-se per l'altre costat; amb prou feines podia contenir la seva emoció.

—Aquest és el Falcó Mil·lenari? Jo... jo no vaig fer la relació quan el vam robar... quan l’abordàvem. —No podia llevar-li els ulls de damunt al pilot. Després de tot, no tots els dies es coneix a una llegenda vivent de la galàxia. De fet, era la primera que coneixia. Encara que per ser una llegenda, va reflexionar, el seu aspecte era una mica més que desmanegat, gairebé tant com el del seu company.

—Tu ets Han Solo —va dir ella, mirant-lo de gairell.

Aquesta vegada, en lloc d'una ganyota, Han va somriure àmpliament, amb un gest en part divertit, en part còmplice i tal vegada una mica amarg.

—Solia ser-ho —va contestar.

Finn també estava emocionat: aquí, just davant ell, prou a prop com per tocar-ho, estava una antiga celebritat. O millor dit, es va corregir, una celebritat rebel. Dubtava que qui els havia confrontat furiosament amb un blàster en mà rebés de bona manera l'epítet «antic». I la massa amenaçadora de pèl i gemecs que era el seu company... Com es deia? Va voler recordar els seus coneixements d'història. Slew... alguna cosa més, això era. No, es va corregir de nou; aquest nom no encaixava amb un... Quina era l'espècie? Ookie? Una vegada més es va esforçar a recordar.

Chewbacca, Chewbacca el wookiee i Han Solo. El cèlebre Han Solo. O bé, un parell d'engalipadors consumats. Encara que, si no recordava malament, això de «engalipador consumat» anava a l'una amb «cèlebre Han Solo».

Valia la pena seguir indagant, va pensar. De totes maneres, ni ell ni Rey podien anar a cap altra part. No en aquest moment.

—Han Solo? —va preguntar vacil·lant—. El general de la Rebel·lió?

—No —va intervenir Rey, amb un to entre acusador i d'admiració—, el contrabandista!

—Eh? —Si Finn ja estava emocionat, ara estava completament esbalaït. Sense pensar-ho, es va dirigir a la massa peluda que estava enfront d'ell.

—No va ser un heroi de guerra en la lluita contra l'antic Imperi?

Encara que el wookiee va pronunciar alguna cosa gutural i incomprensible, Finn va creure entendre allò essencial. Alguna cosa així com: «Sí, suposo, una mica...». Per descomptat, pot ser que el gegant hagués estat confirmant el que Rey havia dit. Sense poder comprovar quina de les dues identitats era la correcta, va haver de quedar-se amb el dubte. No se li va ocórrer que ambdues podien ser certes.

Rey no podia deixar de contemplar el seu entorn, de veure la nau que havia robat sota una llum completament nova. Amb raó tenia tantes modificacions! Amb raó tenia una velocitat i maniobrabilitat poc comunes.

—El Falcó Mil·lenari. —L'emoció es reflectia en la seva veu—. Aquesta és la nau que va travessar el corredor de Kèssel en catorze parsecs.

—Dotze parsecs —la va corregir Han. Va entrar en la cabina primer que els altres i va revisar la consola. Alguna cosa es va apoderar del legítim amo del Falcó Mil·lenari. No era nostàlgia; això no anava amb ell, però definitivament va haver-hi alguna cosa. Possiblement el record de velles amistats, d'aventures del passat o de les destinacions exòtiques que alguna vegada va visitar. El més segur era que pensés en les oportunitats financeres malgastades. Va seguir avançant i va posar les seves mans sobre la consola principal mentre recorria amb la mirada els instruments, el monitor...

Què dimonis era això?

Es va moure lleugerament a la seva dreta, va oprimir un parell de contactes i va obtenir unes lectures gens agradables.

—Escolteu! Algun idiota va instal·lar un compressor en la línia d'ignició!

—Unkar Plutt ho va fer. —Rey va veure que Finn la fulminava amb la mirada, i ella, avergonyida, va apartar la vista—. Jo solia furgar en totes les naus estacionades en el Post, principalment a la nit. Aquí podia aprendre algunes coses. Era acurada i, de totes maneres, a ningú li importava, ja que mai vaig prendre res. —El seu rostre es va il·luminar—. Això va facilitar molt les coses quan vam robar aquesta. Encara que no va ser la meva primera opció.

Han va assentir en un gest de complicitat.

—Sé al que et refereixes: quin imbècil posa un compressor en una línia d'ignició?

Ella va assentir amb el cap.

—També vaig pensar que era un error: posa molta pressió en el flux d’hipervelocitat.

— ...pressió en el flux d’hipervelocitat —va dir Han a l’uníson, arribant a la mateixa conclusió al mateix temps. Per un instant va mostrar perplexitat i una miqueta de curiositat. Qui era aquella noia que parlava amb tanta autoritat sobre l'índex de flux i de la pressió d'encès? La seva curiositat no va durar molt. Tenia moltes altres coses de major importància en què pensar.

—Chewie, posa'ls en una càpsula i envia'ls de tornada a Jakku... o on vulguin anar.

—Espera, no! —Rey es va acostar a ell. Una mirada severa la va detenir en sec, però no va aconseguir fer-la callar—. Necessitem la teva ajuda!

Han va arrugar el front.

—La meva ajuda...

Rey no es va deixar intimidar, va assenyalar a BB-8, qui els observava en silenci.

—Aquest droide ha d'arribar tan aviat com sigui possible a la base més propera de la Resistència. Té un mapa que condueix a la ubicació actual de Luke Skywalker!

Una mirada estranya es va apoderar del propietari del Falcó. En un instant, i com a resposta a la petició angoixada de la Rey, va semblar que tota aquella duresa es diluïa. Es podria dir que havia abandonat la nau, fins i tot el sistema de Jakku, i que estava en un altre lloc. Incapaç de suportar la incertesa, Finn va parlar:

—Vostè és el Han Solo que va lluitar amb la Rebel·lió? Si és així, llavors vostè el va conèixer.

—Que si el vaig conèixer? —La seva mirada pètria es va tornar bromosa, la seva forta veu es va suavitzar—. Sí, vaig conèixer al Luke.

—Bé —va continuar Finn—, llavors, tal vegada podria...

Finn va guardar silenci en escoltar un cop sec i metàl·lic, distant però nítid, a l'interior del Falcó. Han va tornar de cop al present i va mirar amb les celles arrufades en direcció a la rampa de càrrega de la nau.

—El que ens faltava, no em diguin que es va escapar un rathtar. —Sense dir una altra paraula, va sortir de la cabina i va desfer camí pel qual havia arribat. Tothom el va seguir, amb BB-8 a la rereguarda. Ni Rey ni el droide tenien la més mínima idea del que estava passant. Finn sabia, però va desitjar no saber-ho. Malgrat que mai havia vist a un rathtar, sabia una mica sobre l'espècie. Però «una mica» era més que suficient. Va haver d'esforçar-se per seguir-li el pas a l'amo del Falcó, que avançava amb una velocitat sorprenent. Tal com la seva nau, va pensar el soldat.

—Espera, espera —li va implorar a l'home gran.

Sense fer-li cas, Han va sortir del Falcó cap a una de les cobertes de servei de l'enorme transport i es va dirigir cap al panell de control més proper.

—Espera, vull estar segur que vaig escoltar bé: que es va escapar un què?

—Un rathtar —va respondre Han secament.

—No. —Finn estava negant amb el cap—. No pot estar transportant rathtars.

Han va parlar sense minorar el pas.

—Estic transportant rathtars.

Dins i per sobre de la consola es va materialitzar una sèrie d'imatges de l'interior i de l'exterior del descomunal transport. Una d'aquestes últimes va revelar la presència d'un transport no militar. L'elegant nau avançava al llarg del casc, com un paràsit buscant la manera més fàcil d'entrar en un hoste potencial. Finn no va reconèixer el disseny, així que va centrar la seva atenció en Han. L'expressió del pilot deixava en clar que no estava gens content.

—La coneix —li va dir Finn; no era una pregunta—. I si s'ha de jutjar per l'expressió de la seva cara, puc dir que desitjaria no fer-ho.

—Alguna cosa així —va dir Han—. Són els Guavians Letals. Mirà cap al wookiee, que va assentir amb un gemec. Sí. Segurament ens van situar a Nantoon. Un pensaria que després de viatjar a través de l’hiperespai et podries lliurar de la gent. Però no d'aquests nois. Això no és bo. Són persistents. I odio quan passa això.

—Quina cosa?

Han ni tan sols li va mirar.

—Quan algú que vol matar-nos ens troba. —Per un accés circular, Han i el wookiee van sortir de la cabina del pilot cap a un passadís. Una vegada més, Finn i Rey es van quedar enrere.

—Què és un rathtar? —li va preguntar Rey a Finn. Ara estaven corrent per un passadís que, igual que l'enorme transport, havia conegut temps millors. Unes taques de pintura substituïen senyalitzacions més apropiades, i hi havia tot tipus de caixes i aparells apilats a l'atzar en les cantonades i contra les parets.

Va ser Han qui va respondre primer.

—Vols la descripció científica? Són grans, perillosos i lletjos.

—Enteeeesos —va respondre ella—. Per què algú voldria alguna cosa gran, perillosa i lletja? Qui voldria alguna cosa gran, perillosa i lletja, i estaria disposat a pagar per tenir-la?

On dimonis està la via d'accés?, es va preguntar Han. Aquella noia sí que era xafardera.

—La gent té passatemps rars —li va explicar sense deixar d'avançar ràpidament—. Alguns són col·leccionistes. Hi ha els qui col·leccionen monedes de les diferents galàxies, els qui col·leccionen envasos de licors antics i els qui agraden d'acumular hologrames d'artistes famosos. Sembla que com més diners tenen, més grans són les coses que els agrada col·leccionar. Hi ha als qui els agrada col·leccionar espècimens biològics. Els que tenen diners col·leccionen espècimens amb vida; els que no, es fan científics. —En Han va fer un gest i tots van girar en una cantonada.

Finn es va acostar a Rey.

—Conec un exemple perfecte per explicar tot el que necessites saber sobre els rathtars. —Ella li va mirar expectant—. Has sentit parlar de la massacre de Tríllia?

Ella va bellugar el cap.

—No.

—Què bé —va dir Finn. I aquesta va ser tota la seva explicació: una breu referència a un incident tan vil i depravat només per assegurar-se que ella no sabia res.

—Llavors —va continuar Rey, dirigint-se a Han, qui almenys semblava disposat a explicar-se una mica—, li està portant aquests rathtars a un col·leccionista?

Ell va assentir amb el cap.

—Porto tres per al Rei Prana. Als reis no només els agrada col·leccionar, els hi agrada presumir de les seves col·leccions. Sembla que Prana està en competència amb el regent del Sistema Mol’leaj. El regent no té rathtars en el seu zoològic privat. Ningú més els té.

—I per una bona raó —va murmurar Finn.

—Així que vaig aconseguir aquest contracte per portar-li alguns a Prana. Tres. Va ser un treball difícil. Estic esperant un bo extra, i no estic disposat a renunciar a tot només pels Guavians Letals.

—Tres! —Finn amb prou feines podia creure el que estava sentint—. Com vas aconseguir pujar-los a bord?

En Han li va mirar.

—Podria dir-te que Chewie i jo vam aconseguir el seu menjar favorit, el vàrem lligar a un pal i els vam atreure fins a la plataforma de càrrega, però t'estaria mentint. Diguem que solíem tenir una tripulació més nombrosa.

Chewbacca va assentir amb un grunyit i va seguir avançant a grans gambades, aparentment sense esforç. Darrere de Finn, BB-8 va emetre una pregunta a la qual el wookiee va respondre ràpidament. El droide i el wookiee van entaular una animada conversa que li va provocar mal de cap a Finn.

Finn es va preguntar per què Han els hauria ordenat detenir-se a mig corredor, fins que el seu guia va activar un control ocult de paret i una escotilla es va obrir en el terra. Els va indicar amb un gest que baixessin per ella.

—Mantinguin-se sota la coberta fins que jo ho digui. No vagin a estar passejant per la nau, és molt gran i podrien perdre's, a més de què hi ha zones a les quals ni jo voldria anar. —Va somriure lleument—. Dins del carregament hi ha éssers que estarien feliços de veure'ls, però vostès no estarien tan contents. I que no se'ls ocorri tractar de prendre’m el Falcó.

Rey va assenyalar al droide.

—Què passarà amb BB-8?

—Es quedarà amb mi. Si és tan important per a vostès, serà la meva garantia que no intentaran cap ximpleria. Encara no sé si creure la seva història.

Finn va sentir una esgarrifança. Enganyar a la noia havia estat bastant fàcil, però aquest era Han Solo. Qualsevol error, qualsevol comentari equivocat i el desemmascararien o, pitjor encara, el tirarien fora... sense un vestit atmosfèric. Anava a haver de cuidar les seves paraules més que mai. Si Han s'assabentés que hi havia un soldat d'assalt entre ells...

No, es va corregir Finn: un exsoldat d'assalt. FN-2187 estava mort. Ell era Finn, i ja no lluitava per a la Primera Ordre. Fins i tot, el millor pilot en la Resistència podria declarar al seu favor! Si tan sols estigués viu...

A meitat de l'escala de l’escotilla, Rey es va detenir i va mirar cap enrere.

—Què passarà ara?

L'actitud d’en Han es va suavitzar una mica.

—Quan em desfaci de la colla, els donaré al seu droide i podran anar-se’n. —Mirà a BB-8—. Estic acostumat a tractar amb droides.

—Els rathtars... —Finn no va poder evitar la pregunta—, on els guarda?

A la seva esquena es va escoltar un batzac brutal que li va fer donar un salt i córrer a trompades cap a l’escotilla oberta. Darrere d'una enorme porta triplement reforçada va aparèixer una gran esfera taronja. Finn va assumir que només era algun tipus d'ull, però no per això menys gran, perillós i lleig. Sentia que el cor martellejava el seu pit.

—Bé, aquí està un —va dir Han amb aire despreocupat—. O part d'un, millor dit. —Per segona vegada, alguna cosa enorme es va estavellar contra la paret oposada, i la coberta es va estremir sota els seus peus—. No són molt llestos aquests rathtars. Un pensaria que ja s'haurien adonat que no poden sortir dels seus compartiments, però han estat assotant-se contra les parets des que Chewie i jo els vam pujar a bord. Sembla que no es cansen.

—Tal vegada només vulguin menjar —va dir Finn, una mica més calmat.

Han li va mirar fixament.

—T’ofereixes com a voluntari?

Per un instant, Finn es va preguntar si el seu guia estaria parlant de debò, però llavors Han va somriure.

—No et preocupis, no crec que un rathtar vulgui menjar-te. No ets la seva presa natural. T'esquarteraria i calcigaria les teves restes, sí, però no et menjaria. Ara baixin i guardin silenci.

—Què vas a fer? —li va preguntar Rey des de l'obertura—. Mai vaig sentir parlar dels Guavians Letals, però no sembla alguna cosa que un home pugui manejar sol. —Va assenyalar amb un gest a Chewbacca—. Ni tan sols un home i un wookiee.

Han es va encongir d'espatlles.

—El mateix que faig sempre: parlar i parlar fins a sortir-me amb la meva. —En aquest moment, el seu imponent company va emetre una sèrie de gemecs i grunyits curts i aguts. Han li va mirar amb les celles arrufades—. Això és tan injust! Apa. —Chewbacca va gemegar de nou—. Per descomptat que sí... fins ara. —Els dos es van anar pel passadís, desfent camí, sense deixar de discutir—. Clar que sí —va dir Han quan ell i Chewbacca van tombar la cantonada—. Sempre.

Rey i Finn es van quedar sols en l'accés a la part inferior de la coberta. O gairebé sols, Finn va recordar amb inquietud, comptant amb la monstruositat voraç que estava a l'altre costat de la paret. Per fortuna, havia renunciat als seus oberts intents d'alliberar-se.

—I ara què fem? —va preguntar Finn.

Parada en l’escotilla, Rey va mirar cap avall.

—Seguir les seves instruccions. Després de tot, és Han Solo. Ha de saber el que fa.

***

La ment d’en Han treballava a marxes forçades mentre es dirigia en companyia de Chewie a la plataforma de càrrega, lloc pel qual segurament havien entrat els Guavians Letals. En un buc de guerra, o fins i tot en el Falcó, haguessin pogut mantenir-los fora amb només activar uns controls. No obstant això, el pesat transport que ara comandava havia estat equipat amb instruments que permetien el lliure accés des de l'exterior. Era una mesura de seguretat dissenyada i instal·lada perquè, en cas que alguna tripulació maldestra es quedés fora per accident, sempre pogués tornar a entrar. Una mesura útil que, en aquell moment, Han va lamentar profundament.

D'altra banda, els Guavians no haguessin dubtat a obrir-se camí a força de trets si se'ls hagués negat l'accés. Almenys així el gran transport no va sofrir danys. Encara estava per veure's si Han i Chewie tindrien la mateixa sort.

No hi ha problema, es repetia Han. Has fet això centenars de vegades, amb tipus de totes classes, des d'ajudants fins a hutts. Només mantingues la calma i mareja'ls amb pols espacial.

Mai van arribar a la plataforma de càrrega. De fet, no van haver de buscar a la colla, la colla els va trobar a ells. Han i Chewie amb prou feines s'havien allunyat de Rey i Finn quan, una mica més endavant en el mateix passadís, es va obrir un portal circular que va donar pas a sis figures, totes humanoides: cinc membres d'un equip de seguretat uniformat de vermell i amb casc, i un home vestit de negre. Han va reconèixer immediatament a Bala-Tik: segur de si mateix, experimentat i, en aquell moment, a punt d'esclatar d'ira mal dissimulada. Han va inclinar el cap lleument cap al seu company i li va murmurar amb molta seguretat:

—Tinc dominat això. Deixa-m'ho a mi.

Chewbacca va proferir alguna cosa que no podria pronunciar-se entre wookiees amb bona educació.

—Han Solo —va dir amb veu entretallada el líder de la banda—, ets home mort.

Han va haver d'admetre que no havia estat un començament molt prometedor. Clar que no esperava menys. El líder del grup no era dels quals perd el temps amb falsa cavallerositat. Han va assentir i va somriure àmpliament.

—Bala-Tik! Benvingut a bord. Sempre és bo veure a un vell soci. Quin és el problema?

El seu visitant no es mostrava tan content.

—El problema és que et vam prestar cinquanta mil per a aquest treball.

***

Finn va treure el cap a través de la reixeta d’escotilla i va tractar de sentir el que estava ocorrent en el passadís.

—Els veus? —li va preguntar Rey nerviosament.

Ell va negar amb el cap.

—No. Estan massa lluny. Sento que estan parlant, però no entenc el que diuen. Almenys no estan disparant-se un a l'altre... encara.

Rey va començar a cavil·lar: Si van trobar a Han i a Chewbacca tan ràpid dins d'una nau tan gran, segurament tenen detectors de formes de vida, almenys de curt abast; i si algun d'ells comença a preguntar-se sobre la possible existència d'altres membres de la tripulació, podrien trobar-nos. Mirà al seu voltant. Aquí estem segurs perquè estem prop d'un dels rathtars, però si comencen a analitzar les lectures, sabran que no som part de la càrrega. Va assenyalar amb un gest la càmera de servei.

—No vaig a asseure'm aquí a esperar al fet que em treguin com a un mithuk d'un cau. El Falcó està en aquesta direcció. —Rey es va posar en marxa.

Finn va vacil·lar.

—Han va dir molt clarament que no se'ns anés a ocórrer prendre el Falcó.

Ella li va mirar.

—Ell està parlant amb els Guavians Letals. No seria rar que aquesta conversa tan cordial es convertís en un tiroteig salvatge. Si això ocorre i Han està en el costat perdedor, m'agradaria tenir l'oportunitat d'evitar les conseqüències, com ser el menjar dels rathtars. Vens?

—Et segueixo —va respondre Finn amb prestesa. Junts van començar a desplaçar-se ràpidament al llarg de la càmera de servei.

***

Han va somriure mentre ideava una resposta i anticipava la reacció de Bala-Tik.

—Cert, cert, cinquanta mil. Una modesta inversió per la qual vas a obtenir un sucós benefici. No el reben totes les meves empreses, o no?

—No —va respondre secament el líder de la colla guaviana.

Han va estendre les mans.

—Per descomptat que sí! Mai he perdut diners en un sol negoci.

—Clar que sí. —Bala-Tik era implacable.

—Escolta, qualsevol que faci negocis amb mi rep els seus diners de tornada, fins i tot si perdo.

—No, no és així. —Implacable i fred, com només podia ser-ho el líder dels Guavians Letals.

Han va respondre bellugant exageradament el cap. Després va mirar al wookiee.

—Pots creure això, Chewie? Fora de la bondat del meu cor i el respecte per tot el que aquesta persona representa, li ofereixo la inversió de l'any, i tot el que fa és burlar-se de mi. —Va tornar la seva atenció cap a Bala-Tik qui romania en silenci—. Espero agraïment i tot el que trobo són insults. Jo no tenia cap necessitat d'anar amb tu. Podia haver-li ofert aquest negoci a qualsevol i haguessin estat feliços de poder participar en ell. Però no, t'ho vaig oferir a tu. I així m'ho agraeixes? —Han va parlar amb un to desafiador—. Què passa, Bala-Tik? No vols la teva part dels guanys?

—Vull els meus cinquanta mil de tornada —va dir el líder de la colla.

Han va voltejar la mirada.

—Bé, bo! Si això és el que vols.

—Kanjiklub també vol els seus cinquanta mil de tornada.

Han li va mirar bocabadat.

—Què?

—Kanjiklub —va repetir Bala-Tik amb calma—. També li vas demanar prestats cinquanta mil.

Han es va esforçar per mantenir la calma, encara que no va poder evitar que el seu rostre empal·lidís una mica.

—Això és mentida! Qui et va dir això?

—Kanjiklub —va respondre Bala-Tik sense parpellejar.

Han es va donar la volta amb gest d'incredulitat; la seva veu estava plena d'indignació.

—Au vinga! No es pot confiar en aquests petits monstres!

***

Després de gatejar pel corredor de servei, Finn i Rey es van situar a sota, i perillosament prop dels intrusos. Almenys ara podien veure i sentir el que estava passant, va pensar Finn.

—Tenen blàsters —va murmurar ella.

Finn va assentir.

—Molts.

Per sobre d'ells, Han va continuar el diàleg.

—Au vinga, Bala, quant temps portem treballant junts?

El líder de la colla no s'anava a deixar entabanar per les paraules d’en Han. Sobretot quan hi havia en joc grans summes de diners prestats.

—La pregunta és: quant temps més seguirem treballant junts? Crec que no gaire. Tret que ens retornis els nostres diners. Ara.

—Els rathtars estan aquí, a bord d'aquesta nau —va replicar Han—. Sé que ha pres més temps del promès...

—Molt més —el va interrompre Bala-Tik—. Moltíssim més.

— ...però els tinc, i el Rei Prana està disposat... no, està ansiós per pagar. Només tingues una mica de paciència. Tindran els seus diners de tornada, més els guanys promesos.

Bala-Tik es va mostrar cada vegada més impacient.

—Això és el que dius. I és el que vas dir quan vas demanar els diners prestats. Això és el que has estat dient a través del comunicador des de fa temps. Després no vam saber més de tu. No vas respondre cap dels missatges.

—Estava ocupat —va dir Han, exasperat—, recol·lectant rathtars.

—Això és el que dius. En no tenir notícies teves, no sabíem què estaves fent amb els nostres diners. Sospitem el pitjor.

Han va somriure de nou.

—I ara ja saps la veritat. Tu estàs aquí, jo estic aquí i els rathtars per al Rei Prana estan aquí. Creus que caçar rathtars és barat? Vaig gastar aquests diners. Els vaig usar. Només deixa'm fer el lliurament i recuperaràs la teva inversió. Vine amb mi, si vols.

El líder de la colla va arrufar les celles.

—Anar amb tu? Tractar de seguir-te per l’hiperespai? Perquè puguis perdre'ns, arribar fins al Rei Prana per una ruta estranya, recollir tots els diners i desaparèixer de nou? Jo crec que no. Ja no confio en tu, Solo. —Els va fer un senyal als seus homes—. Ja no confiem en tu. Així que dóna'ns els nostres diners. Kanjiklub vol els seus diners també.

Han estava cada vegada més frustrat.

—Ja t'ho vaig dir: no vaig fer cap tracte amb Kanjiklub!

Bala-Tik es va encongir d'espatlles amb indiferència.

—Digues-li-ho a Kanjiklub. —Va assentir amb el cap, mirant cap enrere d'on estaven Han i Chewbacca.

Tots dos van voltejar-se cap al camí per on havien arribat. A l'altre extrem del mateix corredor es va obrir un altre portal. Un altre grup d'intrusos armats va aparèixer, i el rostre d’en Han empal·lidí una mica més. Encara que els nouvinguts diferien molt en aparença dels Guavians, ell els va reconèixer immediatament per la seva armadura feta de retalls i el seu equip pesat.

La cohort de Kanjiklub.

El seu líder, de pèl llarg, rostre seriós i pèssima reputació, buscat en, almenys, sis planetes, va sortir del grup per confrontar al Han. Per segona vegada en un lapse massa curt, Han va rebre a un hoste inoportú amb un ampli i fals somriure.

—Tasu Leech! M'alegro de veure't!

Han sabia perfectament que Tasu Leech mai es rebaixaria a parlar l'idioma bàsic, per la qual cosa no es va sorprendre quan l'home va respondre en una altra llengua amb la qual Han, afortunadament, estava familiaritzat.

—Vas tornar a fallar, Solo. Va arribar la teva fi, i la del teu soci. —Leech va aixecar l'arma i els va apuntar.

Chewbacca va replicar alguna cosa, però Han li va dir en veu baixa:

—Ara no, Chewie! Això no ajudarà. —Han va respirar profund—. Nois! Tots van a obtenir el que els vaig prometre. La mercaderia està aquí, el comprador està a l'espera. Només haig de fer el lliurament. Alguna vegada els he fallat?

Tasu Leech va activar la seva arma amb moviments lents i teatrals.

—Dues vegades.

Han va arrufar les celles: Leech deia la veritat, per descomptat, però ell no estava disposat a admetre-ho.

—Dues vegades?

—Aquest truc ja és vell —va cridar Bala-Tik des de l'altre extrem del passadís—. L’has usat massa vegades. Les teves excuses van perdre credibilitat fa molts anys. Massa vegades, massa excuses. Ja tothom les coneix. Puc recitar en el meu cap les excuses que vas a dir fins i tot abans que les pronunciïs. Estàs cansat, Han Solo. Cansat i vell, igual que els teus trucs. Ja no queda ningú en la galàxia a qui puguis estafar.

—Ja no existeix cap lloc on puguis ocultar-te —va afegir Leech per no quedar-se enrere—. En general, un vell ximplet i senil sap quan retirar-se, però de vegades simplement necessita ser retirat. —Va començar a aixecar la seva arma.

—Espera! —Alguna cosa va cridar l'atenció de Bala-Tik. Va donar un parell de passos cap endavant, va mirar entre Han i Chewbacca. El petit objecte esfèric es va moure lleugerament a la seva dreta, tractant d'ocultar-se darrere del wookiee—. Aquesta unitat BB... Es diu que la Primera Ordre està buscant una igual, acompanyada per dos fugitius.

Han va romandre impassible.

—És la primera notícia que tinc.

Sota, tractant de veure millor, Rey es va penjar d'una barra de transició; per desgràcia, aquesta era vella i feble i, sota el seu pes, es va trencar, es pairà dels seus dits i va caure al terra fent un soroll metàl·lic.

Tots els que estaven a dalt van reaccionar instantàniament al so.

El lloctinent de Tasu Leech, un personatge desagradable anomenat Razoo Qin-Fee, va fer un pas davant.

—Registrin la nau —va ordenar Bala-Tik.

Un altre del grup dels kanji va encendre un llum i va començar a revisar el passadís, dirigint la llum a cada esquerda, cada panell transparent, cada obertura en parets i terra.

Rey i Finn van començar a moure's ràpid, allunyant-se del reflector per la càmera de servei.

—Podríem morir aquí —va dir Rey.

—És possible —va dir Finn, seguint-li el pas—. De fet, donades les circumstàncies, jo diria fins i tot que és probable.

—Molt bé —va murmurar ella al seu torn—. Tracta de ser optimista.

Finn va fer una ganyota.

—No tenim armes, estem depenent de la prosa d'un vell contrabandista que pot o no haver estat un general de la Rebel·lió i estem atrapats entre un munt de kanjiklubbers assassins i dels Guavians Letals. Disculpa si no em sento molt optimista.

—Segueix avançant! —li va etzibar—. Tal vegada tinguem sort.

—Més ens val —va murmurar en resposta—, perquè és l'única cosa que podria salvar-nos.

Si bé Bala-Tik hi havia estat disposat a matar a Solo, ara li interessava obtenir algunes respostes. Ja no hi havia pressa en acabar amb el traficant i el wookiee. Estaven atrapats en el passadís i no podien anar enlloc.

—Coopera, Solo, i tal vegada puguem resoldre alguna cosa.

Han es va sentir agraït per l'oportunitat de guanyar una mica més de temps.

—Què vols saber, Bala? Com et vaig dir, jo no sé res sobre l'interès de l'Ordre en un model BB o en uns fugitius sospitosos.

—Bé —va respondre el líder de la banda—, no ens compliquem. D'on vas treure al droide?

—És meu. Això és tot. —Han va mirar fixament a Bala-Tik.

El líder de la banda no es va deixar intimidar. Tampoc li va fer gràcia el comentari d’en Han.

—Em temo que aquesta no és una resposta satisfactòria. —Va somriure amenaçadorament—. Com vas dir, Han, fa molt que treballem junts, i en tot aquest temps mai t'he vist acompanyat de droides de cap tipus, ni molt menys protegint-los, com aquest.

—Qui diu que l’estic protegint?

Bala-Tik el va assenyalar amb un gest.

—Tracta d'ocultar-se darrere teu.

Han va mirar enrere i li va donar una puntada al droide, però no va aconseguir moure’l.

—No m'interessa on es posi. A més, els droides s'espanten fàcilment, Bala.

El líder de la colla va assentir amb el cap.

—Especialment un al que la Primera Ordre pogués estar buscant.

Mentre Han i el líder de la banda discutien, Rey es va detenir tan abruptament que Finn gairebé s'estavella contra ella.

—I ara què? —va preguntar ell—. Si us plau, digues-me que vas ensopegar amb un parell de rifles de pols.

Ella mirava una secció de la paret.

—Tal vegada sigui una mica millor. —Va donar uns copets a la coberta que protegia una petita protuberància en la paret—. Si això és el panell de flux d'aquest corredor, crec que podria modificar manualment la programació. Això alteraria la seqüència d'emergència i tancaria totes les portes blindades d'aquesta secció. Podríem atrapar a les dues colles!

Finn ho va pensar per un moment.

—Vols tancar totes les portes d'aquesta secció? No quedarien atrapats Han i Chewbacca també?

Ella ja estava emocionada.

—Sí, però quedarien separats de les colles. Ja pensarem com treure'ls després de neutralitzar als Guavians i als kanjis. Puc fer-ho redirigint el flux. No importa a quin nivell: tot el que necessitem és tancar les portes blindades.

Ell va assentir amb entusiasme.

—Fem-ho. No tenim res a perdre.

Rey va obrir el panell, deixant al descobert els intricats dispositius de flux, i es va posar a treballar. Hauria estat molt més senzill amb eines, però el sistema estava dissenyat per programar-se i reprogramar-se de la manera més senzilla possible.

Finn li va donar una cop de mà, seguint les seves instruccions.

A dalt d'ells, a Bala-Tik se li acabaven les preguntes i la paciència.

—Ja prou.

—Bantha? Ara vols un bantha? —va preguntar Han—. Què, tres rathtars no són suficients per a tu?

—Anem a emportar-nos a aquest droide —va dir Bala-Tik amb fermesa—. I tu vas a donar-nos els nostres diners.

—O el teu cadàver. —Razoo Qin-Fee va parlar sense deixar de revisar cada cantonada del passadís amb el seu lum—. Tu tries, Solo.

Els membres d'ambdues colles van riure. Han rigué amb ells, però nerviosament. Fins i tot si aconseguia que Bala-Tik seguís parlant, els kanjis eren oïdors notòriament dolents. I a ell ja no se li ocorria res més què dir.

Va ser llavors quan les llums van començar a parpellejar. Els riures es van anar apagant al mateix temps que els kanjis i els Guavians contemplaven amb incertesa la il·luminació intermitent. L'apagat i encès cíclic de màquines llunyanes va omplir el passadís d'espetecs i cruixits, com si es tractés dels xiscles de milers d'insectes mecànics. Han va obrir els ulls com a plats. Al mateix temps que Chewie grunyia al seu costat, va murmurar en veu baixa:

—Tinc un mal pressentiment sobre això.

De sobte, el corredor es va tornar a il·luminar amb més intensitat que mai. Sota, Rey es va apartar del panell de flux que va modificar.

—Oh, oh.

La mirada de Finn anava alternadament d'ella al panell i del panell a ella.

—«Oh, oh», què?

Ella es va voltejar; estava pàl·lida.

—Oh, oh: redistribució de flux equivocada. No vaig tancar res, vaig obrir tot.

Finn es va inclinar cap al panell obert i va observar els cables.

—Pots posar-los una altra vegada com estaven?

Ella va negar ràpidament amb el cap.

—Vaig bloquejar qualsevol possibilitat de reprogramació perquè, si hi havia un panell en el passadís, ningú pogués fer marxa enrere i obrir les portes. Només que ara cap va a tancar-se... totes es van a obrir.

Finn la va mirar fixament. Només hi havia un pensament en la seva ment, només una paraula en els seus llavis:

—Rathtars.

Següent