Abans del despertar (II)

Anterior

II

Al matí següent van començar l'entrenament intensiu de combat cos a cos. Aquest es desenvolupava fora dels simuladors, en una de les habitacions d'exercicis dissenyada per a aquest propòsit. En el passat, FN-2187 i els altres havien estat entrenats en combat cos a cos, treballant amb peus i punys en espais tancats. Aquesta vegada van trobar l'habitació preparada amb expositors i prestatgeries replets d'armes folrant les parets.

L'instructor va il·lustrar l'ús de cada arma, les vibro-destrals, els bastons elèctrics, les piques de força i les maces ressonadores, esplaiant-se en els punts forts i febles de cadascuna i com i quan emprar-les amb el millor efecte. Els va explicar els aliatges usats per fabricar les armes i com part de l'equip era tan resistent que podia bloquejar fins i tot un sabre làser. FN-2187 es preguntava sobre aquest tema no si era cert, sinó si alguna vegada s'esperaria d'ells que lluitessin contra algú armat amb un sabre làser. Segons la Primera Ordre, els Jedi s'havien extingit.

En finalitzar l'explicació, els instructors van repartir les armes. FN-2187 es va trobar amb una maça i un escut. Zeros i Badoc van acabar cadascun amb piques de força, Nous tenia una vibro-destral i un escut. Els van indicar que totes les armes alimentades portaven tan sols una càrrega nominal, la qual cosa feia impossible que poguessin penetrar l'armadura d'un soldat d'assalt.

Van començar els exercicis, primer amb els moviments bàsics —posició, atac, bloqueig— i després amb repeticions, una vegada i una altra, fins que FN-2187 va poder notar la transpiració corrent per la seva esquena dins del vestit que portava sota l'armadura. Quan van acabar, li feien mal els braços de l'esforç de subjectar la maça i l'escut, però també se sentia satisfet pel plaer d'aprendre alguna cosa nova, i de fer-ho ràpid i bé.

Al matí següent van reprendre l'entrenament on l'havien deixat, però aquesta vegada afegint combats. Els instructors triaven a dos aprenents perquè es posessin en guàrdia un enfront de l'altre. Donaven el senyal i llavors començaven: armes balancejant-se per l'aire, mentre les figures d'armadura blanca xocaven, bloquejant, colpejant i esquivant fins que algun dels dos era derrocat o algun dels instructors declarava un guanyador. El combatent perdedor tornava a unir-se als altres esperant el seu torn en una fila en la paret de l'habitació, mentre que el guanyador es quedava i tornava a començar.

FN-2187 es va adonar que, alimentades o no, amb armadura o sense ella, les armes podien causar un dany real. En dues ocasions havien hagut d'ajudar als aprenents a aixecar-se, un amb dits trencats per un cop de maça massa salvatge, l'altre apunyalat per la punta d'una pica de força que s'havia escapat d'un plat d'armadura i havia perforat la membrana que unia les peces.

Badoc va ser el primer del seu esquadró a ser cridat al ring i, per un moment mentre observava al seu amic combatre, FN-2187 va pensar que potser aquesta era una de les coses en les quals Badoc destacava. El seu treball de peus era consistent i encertat i mantenia la seva pica de força subjectada de manera correcta. No estava cometent cap error estúpid.

No li va durar massa.

L'oponent d'en Badoc també portava una pica. Estaven intercanviant cops per sisena vegada, de mànec a mànec, com si es barallessin amb bastons, quan de sobte el rival d'en Badoc va fer un pas enrere, va fer girar la pica sobre el seu cap amb ambdues mans i li va assestar un cop que va provocar tal espetec sobre el casc d'en Badoc que va sonar com si el reforç —i el seu cap— s'hagués partit en dos. Badoc ensopegà i el seu oponent va donar la volta a l'arma, va aixecar l'altre extrem amb la mateixa força i la va estavellar contra la barbeta d'en Badoc. Aquest va caure com una pedra, i quan els instructors li van retirar el casc, FN-2187 va poder veure que tenia sang en la boca i la mirada vidriosa.

Badoc va tornar a la cua.

La persona que va aguantar més temps en el ring va ser Zeros. Va durar quatre trobades sense error, però llavors va ser el torn d’FN-2187 i la seva sort va acabar. La pica de força li donava a Zeros major abast i va començar trepitjant fort, però FN-2187 tenia el seu escut i va descobrir amb rapidesa que quan l’inclinava de la manera correcta, podia redirigir les estocades gairebé en qualsevol direcció que volgués. Zeros va tractar d'atacar quatre vegades —a baix, a baix, a dalt i brandant la pica amb ambdues mans cap al cor d’FN-2187—. FN-2187 el va bloquejar, inclinant l'escut cap a la seva dreta, perquè, quan el cop rebotés, Zeros perdés l'equilibri i s'anés esgotant. FN-2187 va girar sobre els seus peus contra direcció, va acostar la maça per sota amb l'altra mà i va colpejar a Zeros just per sobre del genoll i el va llançar al terra, desmanegat.

—Guanyador! —va cridar un dels instructors.

FN-2187 va deixar anar la maça per intentar ajudar a Zeros a aixecar-se agafant-li pel colze, però Zeros se’l va sacsejar de damunt amb un empipament evident fins i tot darrere de l'armadura. FN-2187 va imaginar que era perquè havia acabat amb la seva bona ratxa.

No obstant això, aquell era tan sols l'inici de la bona ratxa d’FN-2187. El següent aprenent que es va enfrontar a ell pertanyia a un grup diferent, el FO, armat també amb una maça i un escut. El combat va durar tres segons. FN-2187 fintà un cop per sobre del cap amb la maça i, quan el seu oponent va aixecar l'escut per bloquejar-ho, li va colpejar amb el seu propi i el va derrocar. Els seus dos següents oponents també eren FO, un amb una altra pica de força i un amb escut i espasa. El segon li va portar més temps, gairebé un minut sencer, abans d'apanyar-les-hi per despullar-lo del seu escut; llavors només va haver d'esperar al fet que s'obrís un buit i colpejar al moment precís.

Va arribar el torn de Nous, amb la seva vibro-destral i el seu escut, i si a FN-2187 li havia semblat que Zeros s'havia enfadat en perdre, Nous començava del mateix humor. Va començar amb un cop directe al cap d’FN-2187 i el següent que va saber va ser que Nous l'estava envestint, cos a cos, les armadures entrexocant mentre li empenyia per tota la zona d'entrenament. Li va costar tota la seva força mantenir-se dret i no oferir-li una altra obertura per a la destral. Finalment, FN-2187 es va desfer del seu escut i va usar la mà lliure per aferrar el canell d’en Nous. Van girar sobre si mateixos i FN-2187 va clavar l'espatlla en el pit d’en Nous, amb el que va aconseguir desequilibrar-lo el temps suficient com per augmentar la distància entre tots dos. Però abans que pogués recuperar el seu escut, Nous es va tornar a llançar contra ell i FN-2187 es va trobar usant la maça amb ambdues mans, detenint a cops els atacs de Nous a mesura que arribaven. Sentia el seu cor palpitant dins de l'armadura, el ressò de la seva respiració mentre es tornava treballosa. Li va sobrevenir el pensament, inesperat i sorprenent, que Nous pensava que això era real, no un exercici o un entrenament.

La vibro-destral va caure de nou, apuntant al seu braç, i FN-2187 la va esquivar amb un salt cap enrere. Tots dos rivals caminaven en cercles, temptejant-se. Nous va realitzar una finta amb la destral, va balancejar l'escut i va estar a punt d'aconseguir donar al seu costat, però FN-2187 se les va manegar per pujar la maça just a temps per bloquejar-ho. Va preveure el que anava a passar abans que Nous es mogués, sabia que la destral anava a tornar a assestar un tall i, aquesta vegada, en lloc d'apartar-se, va fer un pas endavant, sota la guàrdia d’en Nous. La maça estava mal col·locada, amb el pesat cap cap al terra, així que en comptes d'això, FN-2187 va estavellar el mànec contra el seu casc. Aquest va aterrar sobre la seva esquena i es va quedar tombat, atordit per un moment.

FN-2187 va recollir el seu escut i se’l va col·locar de nou en el braç. No es va acostar a ajudar a Nous.

Amb aquest feien quatre, la qual cosa li empatava amb la ratxa de Zeros.

La cinquena trobada va ser contra Badoc i, des del primer moment, FN-2187 es va adonar que alguna cosa anava malament. Potser era pel cop que Badoc havia rebut en el cap o per algun altre motiu, però es movia amb lentitud. El seu treball de peus, abans impecable, era vague i maldestre. La pica de força se li escapava de la mà, no de manera evident, però sí prou com perquè la punta estigués massa baixa, de manera que a FN-2187 li anava a resultar fàcil apartar-la del mig o fins i tot desarmar-ho per complet. Dins del casc, amb el sabor de la suor en la boca, FN-2187 va dirigir la mirada cap als instructors, observant-los, buscant un senyal que veien el mateix que ell, que Badoc no estava en condicions, de què no anava a ser en absolut una baralla justa. Els instructors romanien impassibles, dempeus, uniformats, amb les mans a l'esquena. En les seves expressions només es revelava un lleuger interès. No hi havia signes de compassió.

Badoc va arremetre contra ell i FN-2187 va frenar l'atac amb facilitat, retirant la punta de la pica amb el seu escut cap a l'esquerra. Badoc la va seguir, incapaç de detenir-se a temps i perdent l'equilibri de manera evident. FN-2187 va fer un pas enrere a fi de donar-li espai per recuperar-se. De nou, va fer un cop d'ull als instructors. Un d'ells, li va semblar, arrufava el gest.

FN-2187 va balancejar la maça formant un petit arc, sense posar massa força en això, poc menys que anunciant el moviment. Badoc amb prou feines va col·locar la seva defensa a temps i va ser incapaç de llançar una resposta. Un altre cop d'ull als instructors, i aquesta vegada tots dos arrufaven les celles. Badoc va tractar de canviar la seva presa de la pica i la va balancejar com una vara, però FN-2187 la va esquivar sense pensar-ho si més no. Se li va presentar una altra obertura i gairebé la va aprofitar, però per algun motiu no va ser capaç.

Es va adonar de sobte que, si perdia, Badoc hauria de lluitar contra el següent.

Es va adonar també que qualsevol que lluités contra Badoc després no anava a importar-li que ja estigués ferit, que una altra ferida fora a ser massa per a ell.

Ets un dels nostres, va pensar FN-2187.

Va atacar amb la maça amb un moviment ascendent que Badoc va bloquejar, però amb prou feines sense força. La parada va destrossar la guàrdia d'en Badoc, que va aixecar les mans i la pica gairebé per sobre del seu cap, amb el que va deixar el pit exposat. FN-2187 va fer un pas al capdavant, obrint-se pas amb l'escut, empenyent més que copejant, mentre al mateix temps col·locava la seva cama esquerra darrere de la dreta d'en Badoc. Amb prou feines va haver de fer pressió; de sobte, Badoc estava tombat d'esquena, FN-2187 estava sobre ell i l'instructor cridava:

—Guanyador!

Llavors va ser quan FN-2187 va veure el reflex cromat, el centelleig de llum d'una armadura brunyida, i es va adonar que la Capitana Phasma els estava observant.

Va fer un pas enrere, esperant mentre Badoc es posava dempeus trontollant-se.

El següent rival era d'un altre esquadró, l’FL, però a FN-2187 no li va importar ni amb prou feines va parar esment al combat. Estava convençut que Phasma li havia estat observant, encara que no podia assegurar-ho. L'aprenent de l’FL brandava dues armes, una espasa i una destral, i era salvatge amb ambdues. En aquest punt, la ment d’FN-2187 anava a mil per hora —pensant en Badoc, Nous i Zeros i en Phasma mirant-lo—, i no va ser una sorpresa quan el món va esclatar amb un fulgor blanc en encertar-li l'empunyadura de l'espasa en la mandíbula i notar el sabor de la seva pròpia sang. Un moment estava dempeus i al següent es trobava tendit sobre la seva esquena, contemplant les llums del sostre a través de les lents del casc.

Es va aixecar i va ocupar el seu lloc en la cua.

—Tinc una pregunta per a tu, FN-2187.

—Sí, capitana.

—Estaves jugant amb FN-2003? És això el que he vist?

FN-2187 va dubtar, i era conscient que amb aquest simple fet ja molestava a la Capitana Phasma. Si estava enfadada, no ho sabia. A l'altre costat del casc, la seva veu sempre sonava modulada amb cura.

—FN-2003 havia estat ferit en un combat previ —va contestar—. No volia infligir-li més dany.

—Ja veig —el seu casc es va tornar cap a ell, els ulls ocults buscant els seus i, de sobte, FN-2187 es va sentir exposat de manera horrible, dempeus a la sala de reunions amb la seva armadura i el seu casc sota el braç, tot sol amb ella—. No volies que lluités contra una altra persona, contra algú que no... es compadís de la seva situació.

—No, capitana.

—El teu objectiu era senzill.

—Vaig guanyar el combat, capitana.

—Però primer vas considerar perdre contra ell, no és així?

FN-2187 no va respondre.

—Un autèntic soldat d'assalt no té lloc per a la compassió —li va dir Phasma—. Un autèntic soldat d'assalt és l'extensió de la Primera Ordre, de la voluntat del Líder Suprem Snoke, ni més ni menys. Creus que el Líder Suprem hauria dubtat, FN-2187?

—No, capitana.

—Reuneix al teu esquadró —li va ordenar Phasma—. Aneu a ser mobilitzats.

***

Es van traslladar de la base al transport i d'aquí a l'òrbita, acompanyats d'una altra mitja dotzena d'esquadrons de principiants, tots ells amb armadures i rifles. Els rifles eren nous, ja no versions d'entrenament, sinó armes reals: rifles blàster F-11D, carregats amb autèntica munició i preparats per a la batalla. La seva primera visió del Destructor Estel·lar, majestuós i ominós al mateix temps, va ser a través de les finestres del casc, segons va aparèixer a la vista, primer d'una petitesa gairebé impossible, creixent a poc a poc fins a semblar immens a mesura que la llançadora accelerava en la seva direcció.

—Això està passant de debò —va dir Nous, i a FN-2187 li va semblar que ho deia meravellat, com si mai hagués imaginat que fora a arribar tan lluny.

—Va dir la capitana on anem o el que anem a fer? —va preguntar Badoc.

—No —va contestar FN-2187.

—Clar que no —va intervenir Zeros—. No compartirà amb uns simples soldats d'assalt els plans del Líder Suprem, o els plans del General Hux, o els seus propis. No està demanant la nostra opinió. Necessita que algú faci un treball i compta amb què aquest algú siguem nosaltres.

Van atracar en el moll principal i van desembarcar en formació, marxant tal com els havien ensenyat. Files de caces TIE/FO penjaven dels embarcadors per sobre dels seus caps, resplendents a la llum de la plataforma d'amarratge, i FN-2187 va haver d'esforçar-se per no quedar-se mirant-los —naus de debò, tan a prop—. Per intuïció sabia que no existia una diferència apreciable entre els caces que penjaven sobre ell i els que havia vist volant per sobre del seu cap tantes vegades en les simulacions i, no obstant això, d'una manera estranya, això semblava diferent. El seu poder resultava palpable, fins i tot sinistre, esperant allà dalt com una rajada de mynocks salvatges dormitant.

L'oficial de coberta, un home entrat en anys amb un uniforme immaculat que li anava a mida, els estava esperant. Els va separar per esquadres i els va donar indicacions sobre els seus allotjaments. FN-2187 va descobrir que els hi havien assignat uns barracons gairebé idèntics als quals havien deixat enrere en la superfície, amb l'única diferència que els de bord de la nau estaven ocupats per soldats d'assalt «de debò», els qui els van ignorar per complet mentre trobaven els seus catres i emmagatzemaven els equips. Amb prou feines havien tingut temps de llevar-se els cascos i posar-se còmodes quan van sentir l'ordre pel sistema de megafonia de la nau: tots a coberta preparats per a l’hiperespai. I en menys d'un minut, FN-2187 va sentir la nau estremir-se i ja estaven volant més ràpid que la llum.

—Carn fresca —va dir un dels soldats—. Qui és qui?

Badoc va somriure i es va assenyalar a si mateix i als altres.

—Cos FN. Badoc, Zeros, Nous i FN-2187.

—Deixa que endevini —va dir l'altre—. FN-2187 està al comandament, veritat?

—Així és.

Els soldats van fixar la mirada en FN-2187.

—Sense malnom. Ets un d'aquests.

—Un d'aquests què? —va preguntar FN-2187.

El soldat d'assalt rigué. Semblava tenir vint i tants, però hi havia en els seus ulls una lluentor dura, i el seu riure no sonava alegre.

—Un marginat, cadet. Estàs fora i sempre vas a estar mirant des de la distància, preguntant-te per què no encaixes.

Els altres soldats van riure, incloent a Nous i a Zeros, fins i tot Badoc.

El desplegament va tenir lloc en una colònia minera establerta en un camp d'asteroides artificial conegut com la Caiguda de Pressy. Temps enrere, havia estat un satèl·lit ric en minerals, però la mena estava enterrada en les profunditats i, en lloc de desenvolupar operacions en la superfície i perforar la mina, alguns enginyers amb predilecció pels explosius havien decidit que la millor solució era volar-ho a trossos. Aquests trossos suraven ara en la Vora Exterior del sistema de Pressyla, juntament amb tres planetes inhabitables i una nana vermella, que feia brillar els fragments de la lluna perduda amb una llum infernal.

El fragment més gran era la base de les operacions mineres: el desarticulat complex de refineria que cobria la major part de la superfície s'assentava en les profunditats de la roca. FN-2187 no estava segur de què era el que estaven extraient; les opinions variaven. Alguns dels soldats deien que era combustible, vital per a les operacions de la flota de la Primera Ordre. Uns altres, que era algun tipus de mena necessària per a la generació dels escuts de les naus. Un soldat d'assalt va afirmar que era gas tibanna, però era evident que s'equivocava.

El que FN-2187 sabia era que estaven allà per «restablir l'ordre», segons la informació que els havia facilitat la mateixa Capitana Phasma. Agents de la República, els hi havia explicat, s'havien infiltrat en les operacions mineres i estaven sabotejant l'equip i creant animositat entre els miners. La presència de la Primera Ordre era necessària per posar fi a la situació, perquè els miners tornessin al treball i prevenir nous retards.

El seu va ser el segon esquadró a pujar a la llançadora, i aquest viatge va ser diferent del que els havia portat al Destructor Estel·lar. Aquesta vegada, FN-2187, Badoc, Zeros i Nous van romandre en formació de combat durant tot el trajecte, juntament amb altres tres esquadres de soldats d'assalt, alguns cadets i altres veterans amb experiència. Tots ells estaven lligats i armats amb munició real i granades; una de les esquadres, com va poder veure FN-2187, portava bastons elèctrics i xarxes de gàbia neuronal, armes dissenyades per al control de masses, amb l'objectiu de reprimir més que de matar.

Es van posar dins de la instal·lació principal, la rampa descendint fins i tot abans de detenir-se per complet. Existia la preocupació que topessin amb certa resistència —disturbis o fins i tot sabotejadors— en arribar, raó per la qual van efectuar una sortida de combat, amb tots els soldats d'assalt desembarcant en successió ràpida, amb els rifles preparats. La maniobra es va desenvolupar sense errors, tal com FN-2187 i els altres havien fet cent vegades abans en els simuladors, fins que van emergir en un immens moll de càrrega ocupat ja per un altre transportador de la Primera Ordre. El sostre s'alçava gairebé cinquanta metres per sobre d'ells, tallat en la roca i subjectat amb bastides que degotaven aigua oxidada, la qual cosa donava lloc a tolls salobres, vermells i verds, per tot el terra. De diversos suports penjaven llums artificials de deu metres de llarg, parpellejant de manera irregular. Sota els seus peus, FN-2187 notava una vibració apagada, que imaginava causada pels trepants que perforaven la pedra molt més a baix. A part d'un grapat de droides de manteniment en el moll, no hi havia senyals d'ocupació.

Un dels veterans, un sergent, va ordenar a FN-2187 que portés al seu esquadró a l'entrada del moll i l'assegurés. FN-2187 va col·locar a Zeros al capdavant i va ocupar la segona posició, amb Badoc darrere d'ell i Nous en la rereguarda. Les portes eren enormes, gairebé arribaven fins al sostre, i es van clavar a la terra en obrir-se. Una onada de soroll es va abocar sobre el moll, el so d'innombrables màquines treballant, per la qual cosa FN-2187 va imaginar que devia ser la refineria pròpiament dita.

El moll s'obria a una enorme caverna, d'almenys dotze quilòmetres d'ample i més profunda del que aconseguia veure. Ràfegues de vapor i fum tenyit de verd s'alçaven des de baix, inflant-se com l'alè d'una bèstia oculta i dormida. La condensació xopava les parets; fluïa en ones regulars, degotava com una pluja mandrosa. Els droides obrers suraven pel vast espai en plataformes repulsores, balancejant-se i ajupint-se al voltant de les desballestades instal·lacions de bastides. Estrets ponts de bigues unien els diferents nivells, alguns d'ells en angles que semblaven impossibles de mantenir sense precipitar-se cap a la mort. Hi havia plataformes sobresortint de les parets de la caverna amb un aspecte tan inestable com els ponts i els suports, moltes d'elles cobertes per lones.

En una de les plataformes, gairebé directament a la seva dreta, FN-2187 aguaità un moviment i es va girar, empunyant el rifle, a temps de veure a dos humanoides traient el cap per observar-los. Un era un talz, l'altre un gran. Els va veure durant un segon abans que s'ajupissin de nou i sortissin de la seva vista, però va ser suficient. El talz estava demacrat, era alt i desmanegat i tenia sobre els braços i les espatlles zones en les quals li faltava pèl, que deixaven a l'aire una pell espellada, en carn viva. El gran estava cobert per cicatrius, la qual cosa a FN-2187 li va semblar el resultat de cremades, potser químiques.

Ara que els havia vist, FN-2187 es va adonar de la presència dels altres. Gairebé tots els miners eren alienígenes, una barreja tan variada com era possible en la galàxia. I, no obstant això, tots ells semblaven malnodrits i malalts, molts d'ells amb ferides evidents. La majoria ni tan sols va dirigir la vista cap als soldats d'assalt i els que ho feien apartaven la mirada amb rapidesa. FN-2187 sabia per què i va entendre que no estaven només espantats; estaven aterrits.

Va sentir que l'estómac se li regirava. Per un moment, va pensar que anava a vomitar dins del casc.

***

Havien estat mantenint la posició a l'entrada del moll durant gairebé tres hores quan la ràdio d’FN-2187 va espetegar en la seva oïda. El moll darrere d'ells s'havia buidat de soldats feia estona, quan el sergent havia conduït a la resta de les tropes dins de la instal·lació, i Zeros, Nous i Badoc havien començat a queixar-se de com d'avorrida que era la seva missió i de com d'injust que resultava que els haguessin encasquetat la vigilància dels transports.

—FN-2187, respongui —era la veu de la Phasma.

—FN-2187. Endavant, capitana.

—Vaig a enviar una unitat perquè us rellevi. Quan arribin, procedeix amb el teu equip fins al nivell alfa-set-set, habitació zero-tres. Confirma.

—Confirmat.

Els altres li miraven.

—Ens envien un relleu —va informar FN-2187—. La Capitana Phasma vol que ens traslladem a una localització diferent.

—Qualsevol cosa ha de ser millor que això —va dir Nous.

—Podries ser un d'aquests miners —va reposar FN-2187.

—No em facis riure. Se suposa que no podem riure quan portem l'uniforme, recordes?

—No ho dic de broma.

—Podrien deixar-ho si volguessin —va dir Badoc. FN-2187 va pensar en el moll buit darrere d'ells, ocupat tan sols pels transports que els havien portat a ells i als altres soldats d'assalt. No va dir res més.

El seu relleu, un altre esquadró de cadets, va arribar. FN-2187 va seleccionar el mapa que s'havia descarregat a l'ordinador de la seva armadura de manera que es projectés sobre la seva visió. Van travessar el complex seguint la passarel·la de perímetre més estable i després van muntar en un enorme ascensor, que els va submergir més de cinc quilòmetres abans de detenir-se tremolant en el nivell alfa-set-set. Quan les portes es van obrir, van revelar un paisatge similar al que havien deixat a dalt, només que encara més fosc, amb tolls estenent-se per tot el terra, tan profunds que les seves botes esquitxaven a cada pas que donaven.

La Capitana Phasma els estava esperant al costat d'una porta marcada 0-3, acompanyada per mitja dotzena de soldats d'assalt.

—Presentant-se a l'ordre —va dir FN-2187.

Phasma va assenyalar la porta tancada i la capa es va lliscar del seu braç mentre ho feia. La seva armadura emetia reflexos verds i vermells.

—Els negociadors estan dins —va dir—. Tu i el teu equip m'acompanyareu.

—Anem a negociar amb la República? —va preguntar FN-2187 sense pensar. Es va penedir a l'instant, i va esperar que Phasma el reprengués.

—No, amb els miners en vaga —Phasma es va donar la volta. Va colpejar el panell d'activació de la paret, va obrir la porta i els va conduir dins.

Quatre humanoides s'asseien en l'extrem més allunyat d'una taula formada per una llosa rectangular, davant de la porta. Només un d'ells era humà, amb els ulls enfonsats i les galtes inflades i brillants per la cicatriu d'una cremada. Els altres eren un rodià al que li faltaven dos dits a la mà dreta, un abednedo i un narquois. Tots es van redreçar en els seus seients quan Phasma va entrar i van observar mentre la porta es tancava darrere dels soldats d'assalt.

—Ha considerat les nostres propostes? —va preguntar l'humà.

—Li he donat a les vostres propostes l'atenció que mereixen —Phasma va mirar a FN-2187 i a la resta de l'esquadró—. Mateu-los.

Durant un moment, no va passar res, ni un moviment, ni una paraula, com si tots, tant negociadors com cadets, no estiguessin segurs d'haver sentit bé.

Llavors Badoc va obrir foc.

A continuació Zeros, després Nous. FN-2187 es va portar el rifle a l'espatlla, amb el dit en el gallet i va observar a l’abednedo a través de la mira. Va veure els seus ulls desencaixats i tot la seva por, i en aquest moment va contemplar una vida plena de sofriment que era a punt d'acabar. Es va dir a si mateix que potser el que era a punt de fer-li era un favor. Però així i tot, no va poder prémer el gallet.

Al final no va ser necessari.

Badoc ho va fer per ell.

***

En el Destructor Estel·lar hi havia una senzilla habitació de simulacions; FN-2187 va reservar una hora en ella gairebé quan van estar de nou a bord. Va seleccionar un programa d'escalat bàsic, un escenari de combat de nivell baix en un mitjà urbà que incrementés la dificultat de manera gradual. Va comprovar la seva arma i va entrar en la simulació.

Al principi va ser tan senzill com sempre li havia semblat. Un enemic va aparèixer —soldats republicans, en aquest supòsit—, el rifle va retrocedir amb suavitat a les seves mans i, de sobte, ja no hi havia enemic. Un altre va sortir des de darrere d'una cantonada i FN-2187 va disparar de nou. El procés seguia cert ritme i tots els seus trets anaven on ell volia. Un nou objectiu va aparèixer, el monitorà, va disparar mentre es movia i va encertar el tret. Els objectius van començar a aparèixer més ràpid i va creure que potser això apartaria els seus pensaments del que havia succeït, però ocorria just el contrari: no podia deixar de pensar en els miners.

No podia deixar de pensar en Phasma parlant amb el seu esquadró, mentre els cossos dels negociadors encara no s'havien refredat en el terra. En com s'havia col·locat just enfront d'en Badoc.

—Em tenies preocupada, FN-2003 —va dir—. M'alegra que no m'hagis donat la raó.

—Gràcies, capitana.

—Ara sou soldats d'assalt —va dir. El seu casc s'havia girat d'en Badoc cap a Zeros, cap a Nous i, finalment, cap a FN-2187. Li va semblar que descansava la mirada sobre ell durant més temps que sobre els altres. Llavors es va dirigir a tots ells, colpejant-se el peto de l'armadura per donar èmfasi a les seves paraules:

—Ara sou un dels nostres.

Zeros, Nous i sobretot Badoc ho van sentir, la van creure. De tornada al moll i en la nau que tornava al Destructor Estel·lar, amb prou feines havien estat capaços de contenir-se, excitats, alleujats, orgullosos. Fins i tot els veterans ho havien notat i els havien convidat a compartir un menjar en la cantina per celebrar-ho.

FN-2187 s'havia excusat. Havia d'entrenar-se, va dir. Necessitava practicar una mica de tir.

I tenint en compte que ja li havien col·locat l'etiqueta de marginat, ningú va discutir amb ell ni li va demanar que es quedés. Ni tan sols Badoc.

El problema havia de ser seu, va pensar FN-2187. Aquesta era l'única explicació. És el que tothom li havia dit des del principi, després de tot. Era diferent. Potser era tan diferent que estava trencat. Així que s'esforçaria a arreglar-ho, a ser un autèntic soldat d'assalt, un d'ells. Això és, va pensar, allò que més anhelava en el món. No estar sol.

Així que va continuar amb la simulació mentre es tornava més i més dura, però els seus trets seguien donant en el blanc. No va ser fins que els civils van començar a entrar en escena quan va tenir problemes. Al principi, apareixien com a espectadors sense importància, obstacles que evitar. Després van aparèixer més i més. Homes, dones i nens i, de sobte, FN-2187 només podia veure'ls a ells i no als enemics que ocultaven. Només va poder veure als innocents i, a partir d'aquest moment, no va poder prémer de nou el gallet.

Llavors va entendre que mai havia estat un joc.

Va entendre que mai anava a ser un d'ells.

***

La Capitana Phasma va observar a FN-2187 des del monitor de la seva cambra. Havia deixat de disparar, fins i tot de moure's, i es limitava a estar dempeus entre el camp de figures en constant canvi.

Va sospirar. Tenia grans esperances per FN-2187.

***

Va recollir les ordres del seu escriptori i les va revisar una vegada més. Ja havien saltat a l’hiperespai i sabia que en menys d'una hora arribarien al punt acordat per pujar a bord al seu nou passatger. Kylo Ren ja havia transmès les coordenades de la seva següent destinació.

***

En el monitor, FN-2187 havia donat l'esquena a la simulació, encara activa. Inofensius rajos blàster d'enemics republicans metrallaven el seu vestit, cop rere cop. Pels altaveus es podia sentir com l'ordinador de l'habitació de simulacions declarava el fracàs del simulacre. FN-2187 no va semblar adonar-se, ni va semblar que li importés. Phasma el va observar mentre les imatges hologràfiques desapareixien i l'habitació es buidava fins a quedar només el soldat i després mentre aquest abandonava l'estada.

Va apagar el monitor. El faria formar part de la missió quan aconseguissin el punt d'aterratge a Jakku, va decidir. Potser quan algú estigués retornant-li els trets, s'adonaria del que significava ser un autèntic soldat d'assalt, del que significava servir a la Primera Ordre en cos i arma.

Li donaria una altra oportunitat, va decidir Phasma.

Una última oportunitat perquè FN-2187 decidís el seu destí.

 Següent