Línies de sang (XX)

Anterior

CAPÍTOL 20

—Podria acostumar-m’hi —va dir Joph.

Greer el va mirar de reüll mentre ella entrava en òrbita amb el seu antic Ala-Y per envoltar l'estació espacial.

—Anar per aquí usant noms falsos? Sense dir-li a ningú a on anem en realitat? Seguint ordres que la Princesa Leia probablement ni tan sols tingui autoritat legal per donar-nos?

—Exacte —va respondre ell, col·locant les seves mans darrere del cap i reclinant-se en la seva cadira. El seu espès cabell daurat era l'halo menys convincent del món. De vegades, malgrat la seva joventut i bon humor, Joph Seastriker i les seves ànsies per ficar-se en problemes el feien semblar més un contrabandista potencial que un pilot de la Nova República.

—Segueixes buscant emocions —va dir Greer, capcinejant mentre començava a enviar un senyal al port demanant permís per aterrar—. Espera al fet que tinguis emocions de debò.

—Au vinga! Estem en una missió secreta. Ja vam salvar a la princesa d'un segrest i fins i tot vaig intervenir el senyal dels satèl·lits d'un mafiós. Això compta cent per cent com a emoció. —Els seus ulls blaus es van estrènyer, momentàniament menys innocents i més penetrants—. Saps?, hi ha una cosa que no entenc. A hores d'ara, ha quedat demostrat, milers de vegades, que no t'agrada jugar a la segura. Llavors, per què segueixes fingint el contrari?

Greer va recordar el dia en què s'havia allunyat de la seva beina de carreres, la forma en què les mans d’en Han Solo s'havien tancat sobre les d'ella, dient-li adéu de manera esquerpa, la qual cosa els va permetre als dos fingir que no hi havia llàgrimes en els seus ulls.

—Segueixes sent només un noi, cert? Segueixes pensant que la imprudència és una virtut o que només pots demostrar que ets valent arriscant la teva vida. Romandre amb vida el temps suficient per poder fer alguna cosa bona pel món... —La paraula s’embussà en la seva gola, però va seguir parlant—: Això no és jugar a la segura. És fer el nostre treball.

Joph es va redreçar en el seient. De sobte, la seva expressió es va tornar més gentil del que ella hagués imaginat. Finalment el noi havia començat a veure l'ombra de la veritat que ella tractava d'ocultar amb tant esforç.

—Escolta, si creus que hauria de saber alguna cosa o que hauríem de parlar d'alguna cosa..., saps que pots dir-m’ho, cert?

—No hi ha res que valgui la pena explicar. —Una llum verda va començar a parpellejar en la consola: «Té permís per aterrar»—. Anem —va dir Greer, enfocant-se en el seu treball i canviant el tema.

Ella i Joph conduïen la nau més barata que van poder trobar, una tan atrotinada que comprar-la havia estat menys costós que llogar qualsevol cosa. Greer va pensar que podria haver estat abatuda en les Guerres Clon, apedaçada i posada en servei novament. Un parell de pilots en possessió d'una nau tan esgavellada òbviament estarien desesperats per obtenir qualsevol tipus de treball, a qualsevol cost.

Quan estaven a Pamarthe, fingien ser dos pilots a la recerca de treball. Ara necessitaven aconseguir un treball, un que els portés fins a Sibensko.

Les estacions espacials generalment servien com a posts militars, com havia estat durant generacions. Alguns planetes mantenien les seves pròpies estacions civils operatives, sobretot per usar les embarcacions recreatives. Però aquesta estació, a la deriva en les profunditats de l'espai, era única. Havia estat abandonada per miners d'asteroides feia més d'un segle i, després, els contrabandistes, els esclavistes i tots els altres «empresaris» que valoraven tenir un lloc on les lleis planetàries no eren aplicades, s'havien apoderat d'ella. Totes les reparacions i modificacions de l'estació eren a càrrec de contrabandistes d'espècia i pilots de mala fama, només si és que notaven que hi havia alguna cosa que requeria ser reparada i només si trobaven el temps, els diners i la disposició per fer alguna cosa sobre aquest tema.

Pel mateix, l'estació espacial coneguda com Chrome Citadel feia l'efecte d’estar a punt d'enfonsar-se en qualsevol moment.

En el millor dels casos, les nombroses reparacions semblaven haver estat fetes de manera gradual. El casc cònic de Chrome Citadel estava apedaçat amb diferents tons i tipus de metall; la seva superfície brillant havia quedat enterrada temps enrere sota capes de tota classe de coses. I diversos sensors que normalment estarien protegits dins de l'atmosfera de l'estació havien estat cargolats on fos que encaixessin. Encara que el treball era inconsistent i de mala qualitat, d'alguna manera havia estat suficient per mantenir operatiu el port, malgrat la seva deterioració.

Només algú molt desesperat vindria aquí, va pensar Greer mentre aterrava la nau en l'hangar. Qualsevol altra persona entenimentada s'allunyaria el més possible.

Joph mirava amb recel un pegat particularment mal fet i proper a un dels principals conductes de ventilació.

—Estem segurs sobre els controls atmosfèrics d'aquest lloc? Perquè em sembla que aquesta cosa podria ventilar tot el seu aire en qualsevol moment.

—Només hi ha una manera d'esbrinar-ho —va dir Greer, encongint-se d'espatlles.

Dins de Chrome Citadel, regnava el caos. Quan Joph i Greer van caminar des del port, es van anar submergint en l'excessiu trànsit per als vianants, conformat per almenys una dotzena d'espècies diferents. Cada individu era pilot o comerciant. Diversos d'ells els resultaven familiars... perquè apareixien en els hologrames de «Es busca», en els ports espacials respectables, així que gairebé tots ells eren probablement molt perillosos. Els corredors estaven plens de parades improvisades que venien des de racions espacials deshidratades fins a mocadors elegants. Greer va comprar un de vermell i se’l va nuar al voltant del gruixut cabell negre quan va veure que ho feien alguns dels pilots rurals. Encara que tant ella com Joph s'havien posat uniformes desgastats, arrugats i que no els quedaven bé, encara lluïen massa nets i respectables per al tipus de gent que abundava en aquest lloc.

Joph s’adonà que cridaven l'atenció, així que es van detenir ràpidament en una de les paradetes més properes.

—Què creus que farien si s'assabentessin? —va murmurar, mentre es col·locava el cinturó d'eines que acabava de comprar.

Després d'observar a la variada multitud d'espècies humanes i no-humanes, i a cada subjecte armat, Greer va respondre.

—Si ho sabessin, ens llançarien al compartiment hermètic més proper.

Ell va assenyalar amb el cap un que es trobava al fons del corredor, que es veia com si hagués estat pintat i cobert d'esmalt almenys una desena de vegades des de l'última vegada que el van obrir.

—Almenys sembla que la majoria dels compartiments hermètics no funciona.

—Bé, ja tenim això al nostre favor —va sospirar Greer.

Un grup d’ottegans va passar al costat d'ells, deixant al seu pas una lleu olor d’espècies. Unes humanes de cabell vermell i trenat discutien amb un droide comerciant sobre el cost d'una nova soldadora. Una dona hassk no llevava la mà del blàster, mentre revisava cada passatge i cada racó, sense baixar la guàrdia ni per un moment.

—Escolta —va murmurar Joph, tocant l'espatlla de la Greer—. Mira això.

Va llançar la seva mirada cap a una parada situada en la cantonada del corredor. Entre les parades ambulants que venien ampolles de brandi corellià falsificat i contenidors de transport a prova d’escàners, hi havia una que oferia articles decoratius: banderes, cubs hologràfics, amulets per a la bona sort, calcomanies i coses així.

I, penjat entre les banderes, al mig i davant de totes les altres, estava l'estendard de l'Imperi.

Hi havia altres emblemes imperials: un holograma de Palpatine amb somriure benèvol, sens dubte tret d'un antic missatge de propaganda, i calcomanies en forma de la insígnia de l'Imperi. Només hi havia alguns objectes en exhibició, enmig d'altres personatges populars d’holocomèdies o folklore galàctic, les imatges del qual resultaven patrons molt colorits. Fins i tot podien trobar-se insígnies de la Nova República o de l'antiga Aliança Rebel. Greer va tractar de veure les coses amb perspectiva.

—Són cursileries. Coses que els nostres pares o avis tenien per aquí guardades, la gent les compra irònicament. És més una espècie de broma que alguna cosa seriosa.

—No ho sé —va dir Joph, sacsejant el cap—. Això fa que l'Imperi sembli... com una cosa sortida d'un conte. Una cosa que no va ser real. Si m'ho preguntes, comprar coses així i anar exhibint-les com si no fossin gran cosa... és una mica irrespectuós per als pilots rebels, no creus? Es van enfrontar contra Estrelles de la Mort en Ales-X, i els paguem tractant la imatge de Palpatine com si només fos «el coco» en un conte per a nens?

En la majoria dels planetes, les cantines més sòrdides oferien els treballs més lucratius, i menys legals. Però, a Chrome Citadel, la cantina era gairebé l'únic lloc on la gent no buscava treball. Només era un lloc per beure, ballar i coquetejar amb qualsevol individu que et resultés atractiu, independentment de gènere i espècie. D'altra banda, les ocupacions es negociaven obertament en el punt més alt de l'estació, la punta del con, a través d'un sistema de missatgeria oberta.

—Hem de lluir molt espavilats —va murmurar Greer, quan ella i Joph entraven a la sala, on diversos taulers d'anuncis electrònics centellejaven amb missatges que apareixien i desapareixien ràpidament, files i files d'ells: tots prometien un treball a cert preu. Els pilots s'amuntegaven al voltant, dempeus, prop de les petites consoles que arribaven a l'altura de la cintura i que tenien controls de teclejat ràpid; Greer recordava haver vist alguna cosa així a les àrees menys honestes de Pamarthe, on la gent buscava als famosos i agosarats pilots del seu planeta natal—. Qui premi el botó més ràpid obté el treball.

Joph va arrufar les celles.

—Qui publicaria el treball aquí en comptes de contactar als pilots personalment? Se suposa que són treballs delicats, cert? La classe de coses que vols mantenir oculta, no?

—Exacte. —Ella no llevava els ulls del tauler, escanejant tots els missatges que aconseguia veure—. La classe de coses que vols mantenir oculta, per la qual cosa no vols que t'atrapin contractant gent. És molt probable que tot sigui il·legal, a diferència dels treballs que abunden a Pamarthe. Aquest tipus de mercat de missatges transfereix el risc als pilots, la qual cosa bàsicament garanteix que aquests treballs són els més perillosos de tots.

En altres paraules, era precisament la classe de lloc on podrien trobar un treball vinculat a Arliz Hadrassian, Rinnrivin Di o els guerrers Amaxine.

«CARREGAMENT VIU PER SER PORTAT A NAL HUTTA SENSE PREGUNTES». Aquest podia ser el missatge d'un esclavista. El llavi de la Greer es va estarrufar amb disgust.

«200 QUILOS I. M. DE KEREV DOI A TATOOINE». El «I. M.» no podia significar res bo.

«TREBALL PER CAÇA-RECOMPENSES EN AREARS; IDENTITAT I IMATGES DE LA PRESA NOMÉS DESPRÉS D'HAVER ACCEPTAT». Greer es va estremir en pensar-ho: També caçadors de recompenses?

La mà d’en Joph va passar volant al costat d'ella per pitjar un botó en la consola, triant així un dels treballs. Però no va ser fins que el missatge va desaparèixer de la pantalla i va aparèixer de nou en la consola davant d'ells quan el va poder llegir bé: «TRANSPORTAR EQUIPAMENT DE DAXAM IV A SIBENSKO; ES VALORA LA DISCRECIÓ».

—Bon ull —li va dir Greer.

—Gràcies. —Va tractar de no sonar orgullós de si mateix, però no ho va aconseguir.

La consola es va posar vermella en aparèixer un altre missatge en el fons de la pantalla: «ACCEPTAR O REBUTJAR PER CONFIRMAR TREBALL». Ràpidament, Greer va pitjar el botó «ACCEPTAR».

***

Després d'hores de debat en la junta dels populistes aquesta nit, la majoria dels quals va estar enfocada a culpar del Bombardeig Tovalló als senadors centristes, amb molta invectiva i poques proves, Leia tenia mal de cap. Era a punt de perdre la paciència, i l'única cosa que volia era posar el cap sobre el coixí. Però, just quan s'havia posat la camisa de dormir i aixecava la manta per ficar-se al llit, el parpelleig del seu comunicador li va avisar d'un nou missatge.

Va pensar que tal vegada podria ser d’en Han, però en comptes d'això va descobrir que es tractava d'un missatge codificat. Després de treure a C-3PO de la seva estació de recarrega perquè ho traduís, tota la decepció que sentia per no haver rebut un missatge del seu espòs es va evaporar i va ser substituïda per un cop d'emoció.

—No podríem haver demanat una cosa millor que això —va dir, mentre caminava d'un costat a un altre a la seva habitació. El llarg doblec de la seva camisola s'ondava sobre els peus—. Això ens permet connectar directament Daxam IV amb Sibensko.

—Sí, Sa Altesa —va dir C-3PO. En el seu etern desig per ser útil, havia hagut de servir com un simple comunicador—. Creu que la senyoreta Sonnel i el Tinent Seastriker hauran de portar un carregament molt, diguem, incriminador?

—El treball deia específicament: «equipament». Això gairebé sempre significa armament, explosius i un altre tipus de material bèl·lic. —Leia es va detenir i va col·locar la mà en la part posterior del seu llarg sofà—. És possible que el treball sigui totalment legal, però els guerrers Amaxine podrien estar usant aquest mitjà de contractació perquè volen mantenir-ho tot en secret. De qualsevol manera, això no importa. No hem de descobrir-los cometent un crim... almenys no encara. Només hem d'aconseguir entrar a Sibensko, i aquest treball és la manera d'aconseguir-ho.

—Disculpi, Sa Altesa, però sona com si... —La pausa que va fer C-3PO només va ser interrompuda pel so del seu engranatge intern, que grinyolava en girar cap a ella—. Com si pensés acompanyar a la senyoreta Sonnel i al Tinent Seastriker en aquesta missió.

La Leia no s'hi havia adonat. No havia pres la decisió de fer-ho, ni tan sols va notar que hi havia una decisió a prendre. No obstant això, la programació de l’androide analitzava les converses humanes amb tanta exactitud que de vegades ell s’adonava de coses que ella no.

—Suposo que sí sona així —va dir ella lentament—. Suposo que ho faré.

—Però, Princesa Leia! —l'alarmat C-3PO va alçar la veu—. No pot! La missió sona terriblement perillosa!

—3PO, en el quart de segle que portes al meu servei, alguna vegada m'has vist fugir del perill?

—Bé, no. —L’androide va considerar les seves paraules, abans d'afegir—: Però podria desenvolupar un agressiu instint de supervivència.

La Leia no va poder evitar riure.

—No comptis amb això.

La ment robòtica de C-3PO mai era més veloç que quan tractava de pairar-se de la propera ronda de perills.

—Sens dubte el Capità Solo estarà molt preocupat.

—El Capità Solo una vegada pilotà una nau a través d'un camp d'asteroides, recordes? No té autoritat per donar sermons a ningú sobre prendre riscos. A més, tinc major jerarquia.

—Però no es pot marxar de Hosnian Prime a hores d'ara del procés polític! La seva candidatura serà anunciada oficialment en unes quantes setmanes. La seva presència en el Senat Galàctic serà crucial en aquests moments. I sens dubte també hi haurà aparicions públiques què coordinar en altres planetes!

L’androide tenia un bon punt. Una vegada que la seva candidatura es tornés oficial, el temps de la Leia es reduiria exponencialment. Li demanarien que donés discursos a diversos planetes, des del Nucli Galàctic fins a la Zona d'Expansió. Els locutors clamarien per entrevistes; Greer hauria de programar visites a un estudi per gravar hologrames que la mostressin parlant de les seves propostes polítiques, i aquests serien distribuïts per tota la galàxia. Sobretot, hauria de romandre molt activa en el Senat, demostrant que estava molt compromesa i que era molt hàbil en la seva feina.

En altres paraules, una vegada que la Leia es tornés candidata, no tindria temps per res més, especialment per a una missió secreta que podria enderrocar al que semblava ser el càrtel d'espècia més gran de la galàxia.

Va tancar els ulls i va inhalar profundament.

—Tens raó. Tan aviat com la meva candidatura per al càrrec de primera senadora es torni oficial, no tindré temps per a això.

C-3PO gairebé va saltar d'alegria.

—M'alegra haver pogut ser d'utilitat...

—És per això que hem d'anar a Sibensko abans de l'anunci oficial.

—Oh, no —va dir l’androide—. Disculpi que ho digui, sa Altesa, però no creu que la seva absència en el Senat podria considerar-se una falta potencial de compromís? Les aparences són molt importants.

Leia va sacsejar el cap.

—Li he lliurat la meva vida al compliment del meu deure des que tenia catorze anys. Qualsevol que posi en dubte el meu compromís a hores d'ara és un ximple l'opinió del qual no necessito.

—Per descomptat, Sa Altesa.

—Està decidit llavors, el meu viatge a Sibensko segueix en peu.

C-3PO va fer una altra pausa.

—Això significa perill, cert?

—Més val que ho creguis. —Leia es va deixar caure sobre el sofà, somrient—. Mostra'm la meva agenda si us plau. Vull començar a pensar quan és el millor moment per fer això.

—Això és suficient per fer que un desitgi tornar a programar muntacàrregues binaris —va dir melancòlicament C-3PO, mentre caminava al banc d'informació més proper.

***

El duel a Daxam IV havia sortit bé, però també li va recordar a Ransolm Casterfo que havia de mantenir les seves habilitats en perfecte estat. Des que s'hi havia adonat que seguia tenint habilitat per a aquest tipus de coses, fins i tot ara que era senador, no tenia intenció alguna d'oxidar-se.

A la sala d'entrenament, totalment blanca, Ransolm romania quiet i en equilibri, amb la pica a la mà. El seu entallat vestit gris d'entrenament ja es trobava xopat en suor, però Ransolm estava decidit a seguir endavant. La majoria de les persones descuraven l'entrenament sense armes de foc; aquestes eren les mateixes persones que acabaven mortes perquè els seus blàsters s'havien quedat sense càrrega. Volia ser capaç de lluitar amb el que tingués a mà, ja fos tan sofisticat com l'últim model de vibroespasa o tan tosc com un pal llarg.

Els projectors que es trobaven en els racons de la càmera d'entrenament van brillar, creant la il·lusió d'estar davant d'un guerrer mandalorià amb un blàster a la mà. A l'instant, Ransolm va llançar un atac cap amunt, fent saltar el blàster del mandalorià. Els perns hologràfics van sortir disparats sobre el cap de Ransolm. Encara que el mandalorià va tractar d'esquivar-lo posant-se a la gatzoneta, Ransolm estava llest per a ell. Amb un sol cop salvatge, li va travessar el cap amb la punta de la seva pica, més ràpid encara que el temps en què l'home hauria pogut disparar. L'holograma va parpellejar i va desaparèixer.

Ransolm va somriure. Va guanyar una altra vegada.

Després d'unes altres quantes voltes, quan els seus músculs tremolaven i el seu estómac li exigia aliment, Ransolm finalment va decidir tornar al seu quadrant.

Un viatge ràpid en el monoraïl el va portar fins al seu apartament, que era bastant humil per pertànyer a un senador. Però quin cas tenia gastar molts diners en un lloc on vivia sol i que solament usava per dormir? Era un apartament de solter, amb mobles funcionals inclosos, en una combinació de colors grisos i ataronjats que havien estat tan de moda al seu moment que ja era completament habitual. Va guardar la pica en el seu armari i es va disposar a descansar per aquesta nit. Es va assecar el cabell suós amb una tovallola, se la va penjar al voltant del coll i va començar a buscar alguna cosa comestible en la cuina.

El seu comunicador va parpellejar; algú l'estava trucant. Ransolm va córrer fins a la unitat per contestar. En pitjar el panell, un holograma de la Princesa Leia va prendre forma a la seva sala.

—Leia? —va dir somrient, mentre es deixava caure en el sofà i estenia els cansats braços darrere de l'esquena—. A què dec aquest honor? És una mica tard per a una visita social.

Els llavis de la Leia van tremolar, evidenciant l'emoció que intentava contenir.

—Consideres una invitació a Sibensko alguna cosa «social»?

—Bromeges —va dir ell—. Com se les van manegar Greer i Joph?

—Van anar al lloc indicat i van aconseguir el treball indicat. Transportaran equipament. Sembla que l'horari és bastant flexible, però hem d'actuar aviat.

—Espectacular.

—Tinc pensat anar amb ells.

Li va somriure a Ransolm revelant la seva expectació. En aquest moment, ell es va adonar que, enmig del seu entusiasme, li havia contactat només amb una bata sobre la seva camisola. S'imaginava Següent xafarderies si se sabés que la Leia i ell havien parlat d'aquesta manera en aquestes hores de la nit. Però els rumors eren ximpleries i Ransolm apreciava la seva falta d'artifici. Leia no li havia ocultat res, ni per un instant.

No obstant això, després de la primera descàrrega d'entusiasme, van venir els dubtes.

—No voldria assenyalar això, Leia, però la nostra primera missió a Bastatha va ser enterament recolzada pel Senat. La nostra labor a Ryloth, Harloff Minor i Daxam IV va ser autoritzada o, tècnicament, no oficial però perfectament legal.

—És cert —va dir la Leia, encongint-se d'espatlles eloqüentment—. Qualsevol pot convidar a algú a sopar en Harloff Minor. Qualsevol pot comprar un casc de la guàrdia imperial si així ho desitja.

Ransolm la va mirar.

—Però usar a dos pilots i dues naus de la Nova República per dur a terme un treball potencialment il·legal, a més de viatjar a un planeta conegut per la seva activitat criminal, amb el que, assumeixo, seran identitats falses... Crec que podries estar sobrepassant-te en la teva autoritat com a senadora.

Ella va romandre impàvida.

—També és cert.

—També sento la necessitat d'assenyalar que una missió així sens dubte seria extremadament perillosa.

—No puc negar-ho.

Ransolm es va inclinar per acostar-se al comunicador.

—Compta amb mi.

El somriure que va esbossar la Leia podria haver aconseguit que el sol sortís.

—Saps?, tenia el pressentiment que diries això.

—Em coneixes molt bé.

L'expressió de la Leia es va posar més seriosa.

—Si per alguna raó no t'haguessis ofert de venir, jo t'ho hauria demanat. Com a senadora populista, si anés sola en una missió i tornés amb proves d'una conspiració que té lloc en planetes centristes, es riurien de mi en el Senat, en el millor dels casos. I en el pitjor, em censurarien. De qualsevol manera, ningú podria creure'm. Però la teva presència li dóna credibilitat a la missió. Si aconseguim demostrar les connexions que existeixen entre tot després d'aquest viatge a Sibensko i els dos presentem junts la nostra evidència davant el Senat, tal vegada aconseguim que ens escoltin.

—Ho farem —va dir Ransolm—. Estic segur.

—Tens més confiança en el Senat Galàctic de la qual jo tinc —va dir la Leia, alçant una cella.

De vegades sonava tan fastiguejada, tan escèptica, tot i que havia estat una revolucionària idealista en la seva joventut. Tal vegada un quart de segle en la política li fan això a una persona, almenys en la política com la qual es feia en la Nova República.

Ransolm Casterfo pensava canviar tot això.

Següent