Esquadró Cobalt (V)

Anterior

5

Leia va estudiar a la tripulació del bombarder, la seva expressió no revelava res.

Tots es van posar ferms. Després d'un moment, Leia va riure.

─Estan tots molt seriosos.

─Solament quan estic a prop ─va murmurar Fòssil ominosament.

─Poden asseure's ─va dir la Leia a la tripulació del bombarder─. Sé que esteu cansats. I encara no han tingut el seu informe de rutina. No és necessari supervisar el desempaquetat dels droides sonda, l'hi passarem a l'equip d'intel·ligència.

Paige, Rose i la resta de la tripulació van mirar a Fòssil, el seu comandant, per confirmar que podien asseure's. La Vella Dama els va donar un lent parpelleig d'aprovació, els seus ulls cristal·lins es van tancar per un llarg segon.

Quan van prendre els seus seients, Leia va anar directament al gra.

─Com van recollir als seus autoestopistes?

El pilot de la Martell, Finch Dallow, va actuar com a portaveu de la tripulació. Va explicar a la Leia i la Fòssil com els dos refugiats d’Atterra havien arribat a bord de la Fortalesa Estel·lar mentre donava el salt a la velocitat de la llum.

─La història de Casca Panzoro és molt convincent ─va dir la Leia─. Però...

─Podrien ser espies de la Primera Ordre ─va reconèixer Fòssil amb la seva veu profunda i sonora─. Em resulta molt difícil creure aquesta elaborada història de teranyina de com un nen humà va aconseguir escapar d'una patrulla de sis caces TIE.

Finch es va encongir d'espatlles.

─Les seves acrobàcies aèries van ser bastant extraordinàries. No has de ser un heroi fornit per volar com un as.

En privat, Rose va estar d'acord amb Fòssil. Reeve Panzoro semblava massa fàcil d'espantar. Havia tapat la seva por amb un desafiament groller, però això no era el mateix que dominar-ho. Rose ho sabia molt bé. Reeve havia aconseguit escapar audaçment, però Rose no voldria haver de dependre d'ell en una batalla.

Paige va recolzar a Finch.

─Reeve és exactament el pilot que hauria portat amb mi si fora Casca Panzoro, algú a qui ja coneixia i en qui confiava. Algú qui m'importés ─va llançar un somriure a Rose─. Un familiar.

─És una bella distracció, la seva relació familiar ─va assenyalar Fòssil─. I tot pot ser part de l’estratagema perfecta, un pla acurat per abordar embarcacions desconegudes i rastrejar-les cap a la font. No pots seguir o rastrejar una nau a través de la velocitat de la llum. Però si col·loques un testimoni a bord de la nau i amanyagues a la tripulació perquè creguin en la història del personatge...

─És alguna cosa que hem de tenir en compte ─va coincidir la Leia─. Però crec que és poc probable, no saben que som un moviment en oposició a la Primera Ordre. Creuen que som un post militar comprensiu que podria ajudar-los. I pressento que estan dient la veritat.

─Sempre està pressentint coses ─va dir Fòssil amb desaprovació. Rose estava arrufant les celles. No es va adonar fins que va trobar a la Leia mirant-la directament, singularitzant-la.

─Tu també ho sents? ─li va preguntar suaument la general.

Rose va empassar saliva. Va fer un cop d'ull a Fòssil per obtenir aprovació per parlar.

─Respongui la seva pregunta ─li va indicar la comandant de la Rose.

Rose va sentir que la mà de la Paige la tocava lleugerament en el braç, ràpida i tranquil·litzadora.

─No sento res ─va dir Rose─. No en la forma en què es refereix. No a través de res com... com la Força. Però crec que aquest noi estava dient la veritat. Estava espantat ─I una mica descarat, va agregar en privat en el seu cap─. Vaig poder veure que estava espantat quan el vam conèixer.

─Un bon espia hauria aconseguit això fàcilment ─va dir la Leia─. Vas informar que tots l'estaven apuntant amb un blàster quan sortia de la seva nau.

─No tenia por dels blàsters ─va dir Rose─. Tenia por del vol que acabava de fer. Es va sentir alleujat d'haver sortit de la seva nau.

La Leia va arrufar les celles.

─Què et fa pensar això?

─Em sento així tot el temps després d'un salt ─va admetre la Rose. Després va agregar ràpidament, en la seva pròpia defensa: ─Sóc millor a controlar-ho.

Paige de sobte va estar d'acord.

─Rose té raó. Jo també ho vaig veure.

En aquest moment, el sensor a l'entrada de l'habitació es va il·luminar, i la Leia es va moure per obrir la porta. Vober Dand va entrar, el gran tarsunt barbut que era el controlador de la base de la Resistència. Havia estat a mà quan el bombarder pesat havia aterrat.

─Aquí està l'informe que va sol·licitar ─li va dir Vober a la general, lliurant-li un panell de dades.

La tripulació de la Martell no esperava que la Leia compartís amb ells el que fos que estigués llegint, i es van sorprendre quan va aixecar la vista i va dir amb franquesa.

─Bé, la seva nau sens dubte és d’Atterra Bravo. El registre electrònic mostra que mai ha estat fora del sistema abans, està equipat per a la velocitat de la llum, però solament ha fet salts curts en el sistema creuat. I hi ha una petjada corporativa que diu que va ser construïda per a la Unitat Exterior Radiocore Elements Mining Company, sigui el que sigui. És un registre molt antic, però podria ser vàlid. Van dir que havien robat la nau.

Va passar el panell de dades a Fòssil.

─Fins ara la seva història segueix sent plausible ─va dir Fòssil.

Ella no va dir res més, i la tripulació de la Martell va esperar matusserament, preguntant-se on anaven a portar això la comandant i la general.

─Volien subministraments ─va dir Fòssil. Els seus lluents ulls com plats eren il·legibles─. Podríem proporcionar-los això.

─Com podríem proporcionar això? ─es va queixar Vober.

─Nosaltres, els bombarders pesats dels esquadrons Cobalt i Carmesí podrien fer tal lliurament ─va dir Fòssil─. Podríem fer una sèrie de carreres al seu planeta i deixar caure el que necessiten en míssils amb coets transportats en els nostres bastidors de bombes. Seria de poca dificultat i podríem fer-ho ràpidament.

Fòssil va tornar els seus gegantescs i il·legibles ulls cristal·lins directament sobre la Rose.

─Vas trobar que el teu deflector de potència funcionava amb èxit? ─va preguntar ella.

─Bé, no és la cosa més bonica que hagi fet ─va dir Rose─. Però el petit monstre sí va funcionar. Seguia preocupant-me que els enllaços es desconnectessin, però fins i tot quan vam rebre un parell de descàrregues directes de canons automàtics, tot es va mantenir unit.

Paige va agregar espontàniament:

─Part del motiu pel qual el deflector va funcionar tan bé és pel sistema d’Atterra en si mateix. Tenir tots aquests asteroides amagats en el Cinturó Atterra significava que ningú podia veure'ns la major part del temps. I com no semblàvem emetre cap energia, estàvem completament ocults fins que vam entrar en l'òrbita de cada planeta.

─A més dels impactes directes del canó automàtic que vam mapejar ─va corregir-la Nix.

Rose va saltar en defensa de la Paige.

─Bé, mai tornarem allà de nou.

La General Leia Organa va aixecar la mà i la tripulació del bombarder immediatament va deixar de discutir.

Leia va negar amb el cap.

─Sembla que és una missió que podríem aconseguir ─Es va tornar cap a Vober per tranquil·litzar-ho─. Però no estic autoritzant res fins que hàgim fet un cop d'ull a algunes de les dades que van portar.

Finalment, es va girar cap a Fòssil.

─Aquest equip és tot teu ja ─va dir─. Pots assumir el control del teu informe operatiu habitual. Però m'agradaria escoltar-ho si et sembla bé.

***

La Leia no va dir una sola paraula mentre Fòssil interrogava a la tripulació del bombarder sobre els detalls de la seva recent missió. Ella va esperar fins que va acabar la reunió informativa. Després, quan la tripulació va començar a anar-se’n, va caminar cap a la Paige i va posar una amigable mà sobre la seva espatlla.

─La crisi d’Atterra realment ha de fer-te pensar en casa teva ─va dir. Paige va assentir. Encara estava asseguda, i amb la mà de la Leia recolzada en la seva espatlla, li hauria resultat incòmode a Paige posar-se dreta. Rose tampoc es va aixecar, esperant a la seva germana.

─Sé com se sent això ─va dir la Leia─. Penso en Alderaan cada vegada que escolto una història com aquesta. Penso en la meva llar, i tots aquests anys després, encara penso en Alderaan com la meva llar. Quan escolto una història com la teva, o com la de Reeve i Casca, en un instant penso, si guanyem aquesta vegada, podré tornar, i un instant després recordo que va desaparèixer. No podem deixar que segueixi succeint ─va fer una pausa─. Vull ajudar-los ─va dir─. I Casca té raó: si no ajudem ara, la Primera Ordre es tornarà més audaç i ho farà una vegada i una altra. I llavors serà massa tard per evitar la guerra. Però el meu propi moviment de Resistència no és prou gran com per actuar com una força de seguretat galàctica, i no puc precipitar-me en una missió de rescat. Necessitem un pla.

Leia va posar una mà sobre l'espatlla de la Rose, també, així que la general estava parada entre les germanes Tico i incloent-les a ambdues en el seu prec.

─M'agradaria enviar-vos a Atterra Bravo com a exploradors avançats ─va dir la Leia─. M'agradaria tenir un parell de persones reals en el terreny per confirmar la història de la Casca Panzoro. Si el que ens explica és cert, també necessitaré a algú en el terreny per establir un vincle amb els organitzadors de Revolta Bravo abans de començar a fer contraban amb els subministraments que necessiten amb tanta desesperació.

─Una missió d'intel·ligència? ─va preguntar Paige amb interès.

Leia va negar amb el cap.

─Explorar, no espiar. Reconeixement. Penseu-ho. Parleu-ho juntes. Si no voleu fer-ho pel vostre compte, puc preguntar-li a algú amb més experiència en aquesta línia de treball. Però és una missió a la qual teniu dret, així que us l’ofereixo primer.

Leia va aixecar les seves mans, alliberant-les perquè poguessin anar-se’n.

─Preneu-vos vint-i-quatre hores ─va dir la Leia─. Amb persones que ja moren de set allà, aquesta haurà de ser una decisió ràpida. Però ens portarà un dia equipar una nau apropiada. Així que teniu un dia. Penseu-ho. Parleu d'això. Torneu a mi demà.

***

Rose ho va pensar tota la resta del dia, tot l'informe que va haver de fer en l'assemblea tècnica era sobre l'èxit del deflector, i durant totes les hores que va passar revisant els endolls de l’ocultador mentre per sota ella, el cap de l'equip de la Fortalesa Estel·lar, Hadeen Bissel, dirigia a un equip de reparació mentre retiraven el clip de la bomba que havia estat danyat quan la nau d’Atterra va fer el seu incòmode aterratge forçós.

Rose pensava en això, i no hi havia dubtes en la seva ment que volia fer-ho.

Però ella i Paige encara no s’ho havien parlat.

Amb prou feines havien tingut un moment juntes des del seu retorn a D’Qar. Quan finalment van poder esfondrar-se en el seu bloc de lliteres compartit aquesta nit, Rose s'havia quedat dormida a l'instant, completament esgotada com sempre ho estava després d'un salt.

Paige la va despertar d'hora al matí següent.

─Anem ─li va dir a Rose─. Vegem el bosc.

La naturalesa de D’Qar, just després del clarejar, era un lloc de bellesa inquietant. No es podia caminar molt en el bosc verge; les úniques senderes van ser fetes pels caçadors de la Resistència i els recol·lectors. Paige sempre esperava veure la vida silvestre en aquesta exuberant jungla, encara que ella i Rose mai s'havien topat amb res més que ocells i insectes.

Alguns d'aquests eren prou grans, o prou petits, en el cas dels eixams de mosquits punxants, per tornar a Rose cautelosa. No havia existit vida animal en absolut al seu planeta natal bessó i gelat, Hays Minor, tan lluny del sol que tots els aliments havien de conrear-se sota llum artificial.

Dues orenetes sonars, no més grans que la mà de la Rose i iridescents com una taca d'oli, es van abalançar i es van asseure en l'espatlla de la Paige. Aquests ocellets, que sempre viatjaven en parelles o esbarts, semblaven trobar el soroll de qualsevol tipus irresistible i estaven fascinades per la parla humana.

─M'encanta estar aquí ─va dir Paige─. Saps el que m'agradaria fer? Venir aquí cada dia i estudiar tots els ocells de D’Qar. Prendre hologrames i gravar les seves cançons i la forma en què volen, i fer un catàleg que els enumeri a tots.

Els ocells de D’Qar van ser els primers animals reals que les germanes Tico havien vist en la seva vida.

De tornada a casa, quan eren més joves i abans que el seu món fos devastat, Paige hi havia estat obsessionada amb els animals. El seu entusiasme també havia afectat a la seva germana menor. Encara que Hays Minor havia estat massa fred per suportar la vida silvestre nativa en la seva superfície, les parets de la beina de la família Tico havien estat vibrants amb imatges de corsers i gats salvatges, rajades de bestiar i braus marins gegants. Tots els jocs que Paige havia inventat de nena implicaven cuidar dels animals, muntar-los o guarir-los. I Rose la hi havia seguit, com sempre ho feia.

─Sembla que les úniques aus que vam arribar a comptar són la varietat de droide espia ─es va queixar Rose.

─Per què ets tan absolutament optimista tot el temps?

Paige va posar el seu braç sobre les espatlles de la Rose i es va inclinar per taral·lejar-li a cau d'orella. Les dues orenetes sonars van saltar al llarg del braç de la Paige, seguint el so de la seva veu, fins que van saltar sobre l'espatlla de la Rose. Quan Paige va retrocedir, les belles criatures resplendents van agitar les seves plomes titil·lants al costat del cap de la Rose.

─Ho faig per mantenir l'ànim, per descomptat ─va dir Paige─. Li vaig prometre al papa que cuidaria de tu.

Paige va tocar el medalló d'or pàl·lid al voltant del seu coll.

─Sempre vam dir que anàvem a viatjar juntes per la galàxia, i ho estem fent, veritat?

Rose gairebé respon amb el seu natural sarcasme: Sí, estem en un creuer de luxe.

Però Paige estava seriosa i alegre, i semblava dolent abatre-la. Ambdues ho havien desitjat tant mentre creixien en el fred i la foscor, per caminar juntes al sol en algun planeta verd i blau escalfat per un estel brillant.

Rose va deixar que Paige digués l'última paraula aquesta vegada.

─Ho estem fent ─va repetir Rose lentament, conscient que Paige no solament volia dir D’Qar─. Llavors, què penses? Ho has pensat, no?

─Pensar sobre què? ─va dir Paige.

─Oh! Rosques i cargols! ─va exclamar Rose─. Què penses què vull dir, obrir un zoològic interplanetari? Vendre joies de Haysian a senadors rics? Sobre la missió de la Leia, per descomptat! Sobre espiar en Atterra Bravo!

─Reconeixement ─va dir Paige─. No espiar. No és treball d'intel·ligència, solament informació creuada.

─Bé? Ella ens va dir que ho penséssim. Has pensat sobre això?

─Algú ha de fer-ho ─va contestar Paige─. Però no estic segura que siguem nosaltres.

Rose va arrufar les celles a la seva germana en la freda mitja llum del clarejar i l'ombra dels asteroides.

─Per què no?

─No vull que et passi res. Sóc responsable de tu.

─Ja estem gairebé fins a les orelles en això ─va assenyalar Rose.

─Sempre tinc dubtes quan estic aquí fora d'hora en el matí ─va admetre Paige─. És molt tranquil. I em fa anhelar una vida ordinària.

─Pacífica no està realment en la descripció del treball de bombarder pesat de la Resistència ─va dir Rose.

─Per descomptat que no. És en el que estem treballant ─va respondre Paige.

Van caminar una mica més per la sendera.

─Has pensat tu en això? ─va preguntar Paige de sobte.

─Per descomptat que ho vaig pensar!

─I?

─Estic preparada per partir després de l’esmorzar! ─Paige va riure.

─El cas és que ─va dir Rose─ no ho aconseguiria sola. Podries fer-ho sense mi, però no ho aconseguiria sense tu. No tinc por d'acabar morta, estaria igual de morta si els caces TIE ens haguessin volat ahir ─Ella va usar l'àlies infantil amb què havia cridat a la seva germana gran quan eren molt petites─. Però Pae-Pae... ─Rose va empassar saliva─. Em fa por que ja no siguem un equip.

─Ets tan bufona ─Paige va riure.

Rose va posar els ulls en blanc.

─No siguis avergonyidora!

─Sóc la teva germana gran ─va dir Paige─. Aquest és el meu treball. Això i mantenir-te viva.

─Per què creus que la Leia ens ho va demanar? ─es va preguntar la Rose─. Ella va dir que era el nostre dret. Per què tindríem la primera oportunitat en aquesta missió?

─Bé, està allò obvi, hem demostrat que som versàtils ─va respondre la Paige─. Sóc una crack amb el canó làser, i sóc una pilot raonable; t'has convertit en una experta en nyaps amb extravagants hiperimpulsors i sistemes auxiliars de combustible ─Rose va esbufegar. El so es va perdre en la borinor d'un petit eixam de diminutes libèl·lules daurades que bonien més enllà dels seus caps. Rose es va ajupir, i Paige va riure de nou.

─Vas ser la primera persona a la qual va recórrer la Leia quan va voler aquest deflector de potència per a l'últim salt ─va dir la Paige─. I ja hem estat en Atterra, així que sabem què esperar quan tornem. Però també... crec que la Leia compta amb què volem fer-ho juntes. Ella sap que som un equip.

─Bé, llavors! Hem d'anar juntes perquè puguis mantenir-me amb vida ─va dir la Rose─. Així que preparem-nos per a la nostra inesperada missió d'espionatge.

─Reconeixement ─va insistir la Paige─. Deixa de dir-ne una missió d'espionatge.

Després va afegir.

─Saps que en realitat no estem soles. El pilot anirà amb nosaltres.

─Quin pilot?

─El pilot d’Atterra. Reeve Panzoro.

─Oh, estàs bromejant. Si us plau, digues-me que estàs bromejant.

─Un d'aquests atterrans haurà de quedar-se aquí, com una espècie d'ostatge de bona voluntat, però anem a necessitar un guia. Un contacte en terra. Casca Panzoro volia anar sola i deixar al seu nét aquí, on està fora de perill, però estarem més segures amb un bon pilot local en aquesta tempesta de roques del Cinturó Atterra. I si alguna cosa surt malament, Casca sembla ser un ostatge més valuós per a la Resistència... o un aliat més útil.

Rose va deixar que els seus dubtes sobre Reeve Panzoro sortissin a la superfície.

─D’acord, entenc que és un pilot fabulós, i entenc per què Casca voldria portar-lo amb ella quan va sortir d’Atterra. Però, confies en ell? I la Leia realment farà que un d'ells es quedi aquí mentre que l'altre torna amb un parell d'estranys? T'imagines si ella ens fa fer això?

─Saps que no ho faria ─va dir Paige─. No si no estiguéssim d'acord. Així que ha de confiar en ells.

─Acabes de dir que Casca era una potencial ostatge. Aposto al fet que no van tenir elecció.

Paige semblava incòmoda.

─Bé, tal vegada no ho estiguin. Però és una situació diferent a la nostra.

Rose va sospirar.

─Simplement genial ─va rondinar─. Una missió d'espionatge amb algú que tal vegada no vulgui estar allà. No tenim ni idea de si podem confiar en ell. I és tan... ─Ella va lluitar per trobar la paraula adequada.

─Jove? ─va suggerir Paige.

─Espantadís ─va puntualitzar Rose.

─Bé, tu també. Vas dir que tens por tot el temps. Vas dir que era part de tu, com usar el teu medalló d’Otomok.

─Sí, però... ─Rose realment no volia admetre quant li espantava el temor d’en Reeve. Ella esperava que les seves pròpies pors mai fossin tan òbvies per a altres persones─. Això és solament preocupar-me per mi mateixa. Ara hauré de ser responsable d'una altra persona. Veig el que vols dir amb què no vols anar perquè no vols que em passi res. No vull que li passi res terrible a Reeve Panzoro i ni tan sols el conec!

Paige va riure.

─Això és el que se sent ser una germana gran ─va dir afectuosament─. No em deté.

─Bé, tampoc em detindrà a mi ─va dir Rose amb determinació.

Següent