El despertar de la Força (II)

Anterior

II

Poe va veure el sabre encenent-se, el va veure dibuixant un arc letal. El temps va semblar detenir-se mentre el sabre descendia. Molts pensaments van inundar la seva ment, deixant-lo atònit i completament indefens. Es va escoltar cridar, va sentir com va aixecar el seu blàster i va disparar. Massa tard, massa lent, es va dir a si mateix amb desànim, mentre seguia disparant.

Kylo Ren va reaccionar immediatament en percebre l'amenaça. Va aixecar una mà bruscament, el palmell en direcció de l'atacant desconegut. El posat va ser la simple expressió física d'alguna cosa infinitament més poderosa i completament invisible. Va interceptar la descàrrega de l'arma del pilot, detenint-la tan efectivament com una barrera física. Darrere de la màscara, un parell d'ulls amb una intensitat sobrenatural van rastrejar la font del tret.

Poe, que havia realitzat el seu atac impulsat per la fúria, va descobrir que no podia moure's. El seu cor seguia bategant, seguia respirant, però els seus músculs es van negar a respondre. Estava tan paralitzat com el seu tret.

Un parell de soldats d'assalt el van detenir i el van portar davant de Ren. Si no l’haguessin sostingut, Poe hauria caigut. Va intentar gallardejar:

—Qui parla primer? Tu parles primer? O jo parlo primer?

Després de desactivar el sabre làser, l'assassí de Lor San Tekka va examinar al presoner. Els nervis d’en Poe van vibrar quan va començar a recuperar la sensibilitat en braços i cames. Ren va fixar la mirada en els detalls de la roba del pilot.

—Un pilot de la Resistència —va asseverar bruscament—. Revisin-lo meticulosament.

Un dels soldats que va arrossegar a Poe va començar a registrar-ho minuciosament i sense miraments. L'altre soldat va prendre un aparell del seu cinturó i va recórrer amb ell el cos del presoner de cap a peus. La revisió no va durar molt.

—Res —va informar el primer soldat.

Poe li picà l’ullet a qui li havia examinat amb les mans i li va dir:

—Bon treball.

Deixant-se portar per un moment, el soldat li donà una puntada a les cames del presoner per darrere. Poe va caure de genolls, encara desafiador.

L'altre soldat va fer un gest amb l'aparell a la mà.

—Igual aquí, senyor. En el seu interior està net. Només té residus habituals de menjar —va informar amb seguretat—. L’eliminem?

Kylo Ren no va mostrar decepció. En moments com aquest, era d'esperar-se algun retard circumstancial. Tot es resoldria al seu moment.

—No. Emportin-se’l. —Va fer una breu pausa i va completar—: Intacte i funcionant.

Decebuts, els dos soldats se’l van emportar. Ren els va observar per un moment, va considerar les seves possibilitats. Després, es va dir a si mateix. Hi havia altres assumptes que resoldre en aquest moment. Es va permetre divagar momentàniament, penedint-se pel temps malgastat bregant amb coses sense importància.

L'oficial de major rang, a càrrec dels esquadrons especials, es va acostar a Kylo Ren. La seva capa negra, onejant al voltant seu, contrastava amb la seva armadura que, fins i tot amb la pobra il·luminació de la vila, brillava com la plata recentment polida.

—Les seves ordres senyor? —va murmurar l'oficial.

Kylo Ren va mirar l'entorn, que estava en flames. Ja havia malgastat molt temps aquí com per conformar-se amb una satisfacció incompleta. No li agradaven tals retards.

—Mati'ls a tots, Capitana Phasma, i registrin la vila. Cada construcció, cada magatzem, cada possible amagatall. Quan les seves tropes hagin arrasat amb tot, ho hagin fet pols, registrin la pols. Usin escàners, receptors. Sap el que busquem.

Ella va assentir una vegada i va donar la volta. Una fila de soldats es va formar davant dels pobladors supervivents:

—Al meu senyal! —Van aixecar les seves armes. Les reaccions dels pobladors van ser les usuals. Alguns van fer un pas al capdavant, altius fins al final. Uns altres es van agenollar. Es van escoltar plors i crits reptadors. Cap va durar molt—. Foc!

No va ser una massacre. Segons el lèxic de la Primera Ordre, això no era més que un  escarment. Una conseqüència apropiada per albergar a un fugitiu. Allò important era la lliçó, no les pèrdues. La lliçó va durar menys d'un minut.

Quan tot va acabar i els únics sons restants van ser l’espetec del foc i la xerrada dels soldats, aquests es van dispersar per dur a terme un últim escaneig de les restes, inorgànics i d'un altre tipus. El soldat amb el casc ensangonat es va sorprendre quan una mà va tocar la seva espatlla. Malgrat que la mà era d'un company, no es va tranquil·litzar.

—Em vaig adonar que no vas disparar. Es va travar el teu blàster?

Instintivament, el soldat va assentir en ser qüestionat. El seu company li va donar una palmada en l'espatlla.

—Lliura’l quan tornem a la base. Deixa que els tècnics s'encarreguin d'ell i aconsegueix-te un de nou.

—Gràcies, ho faré.

Tan aviat el seu servicial col·lega va anar a reagrupar-se amb la seva unitat, el soldat es va trobar bocabadat, mirant la figura alta i fosca que caminava cap a la nau que havia aterrat a mitja batalla. Encara que ell va voler moure's, donar la volta, no va poder. Es va quedar immòbil en el seu lloc, subjectant la seva arma, que no havia estat disparada, i mirant-ho.

I en resposta, la figura de Kylo Ren va voltejar-se i va mirar directament al soldat. Aquest només va poder veure llum reflectint-se en la màscara i la seva pròpia por.

Ell ho sap. Ha de saber-ho. I jo... estic mort.

Però no ho estava. La mirada amb prou feines va durar un segon. Després, Ren va seguir el seu camí, enfonsat en els seus pensaments, mentre enfilava cap a la nau. Va trobar un blàster abandonat en el terra; era el de Poe, el que havia estat a menys d'un metre de matar-lo. Una vegada que el va deixar enrere, el va tocar, però no amb les seves mans. El tret va seguir el seu camí i es va estavellar contra una estructura propera, espantant a un ociós soldat que va tenir la mala fortuna d'estar a prop.

La purificació de la vila es va estendre fins als afores de la mateixa, on un grup de soldats havia acabat de registrar el danyat Ala-X que va ser abandonat. Després de fer tot el que van poder amb les eines i recursos que tenien, van preparar el seu retorn amb les seves respectives unitats. Amb l'equip necessari podrien haver desmantellat per complet el caça de la Resistència, però aquestes no eren les ordres que havien rebut.

—Aquí no hi ha res —va declarar l'últim d'un quartet que va descendir de la cabina del caça—. Les deixalles usuals, res més. L'escàner de profunditat no va trobar res en el fuselatge.

Tan aviat va estar a una distància segura, els seus companys van activar les armes pesades que havien portat amb si. Un parell de trets va ser tot el que van necessitar per reduir a res la nau.

El so de l'explosió de l’Ala-X va retrunyir per les dunes. En les llunyanies, un droide esfèric va mirar cap enrere sense deixar d'allunyar-se. La bola de foc que va volar cap al cel va suggerir que una cosa més volàtil que una construcció primitiva o ferralla de maquinària havia detonat. Si hagués pogut rodar més de pressa, l’aterrit robot ho hauria fet.

Contrari a la creença popular, els mons desèrtics no són silenciosos en la nit. En l'absència de la llum, una ecologia completament diferent cobra vida. Movent-se amb gran precaució, BB-8 va intentar no detenir-se amb cada udol, cada xiscle, cada so d'urpes fregant pedres. Hi havia coses a les regions salvatges de mons en vies de desenvolupament que amb gust destrossarien a un solitari droide només per veure com funcionava. Els seus giroscopis interns amenaçaven amb llançar-lo a tota velocitat de tan sols pensar en una trobada com aquesta.

Els droides com ell no estaven fets per a llocs deshabitats, i ell anhelava trobar a uns altres com ell. O, en defecte d'això, trobar persones.

***

Poe va estar emmanillat durant el trajecte en el transport de les tropes, però el van deixar anar en desembarcar. No tenia cas mantenir-lo físicament pres a bord del Destructor Estel·lar. Els soldats que el van escortar el van tractar amb innecessària brusquedat, tal vegada perquè ho gaudien o simplement perquè estaven impacients per llevar-se l'armadura. I no és que els soldats d'assalt fossin un model de diplomàcia, però considerant a qui li va intentar disparar, Poe sabia que havia de considerar-se afortunat que el portessin a bord del Destructor en una peça.

Una situació que podia canviar en qualsevol moment.

A l'altre costat de l'enorme i impressionant badia, altres soldats van anar arribant, agraïts de no haver tingut tantes baixes en aquesta expedició i anhelant una mica de descans i menjar. Entretinguts a comentar els successos de la batalla, no li van parar esment a un dels seus companys, qui es va quedar enrere. Quan va estar segur que ningú el veia, el soldat va donar la volta i va pujar de nou al transport. Es va llevar el casc i va vomitar el que tenia a l'estómac en el receptor de deixalles més proper. Podia veure's el terror en el seu rostre. Afortunadament no hi havia ningú en les rodalies per notar la seva desgràcia.

No obstant això, algú va arribar i es va parar darrere d'ell.

El terror es va tornar una freda por quan va creuar la seva mirada amb la de la Capitana Phasma. Quant havia vist l'oficial? Quant sabia? Massa.

Distant, però imponent, va assenyalar el rifle que el soldat encara tenia a la mà.

—FN-2187, sé que va tenir problemes amb la seva arma; si us plau, sigui tan amable de portar-la a inspeccionar amb els tècnics de la seva divisió.

—Sí, capitana. —No va saber com va aconseguir respondre sense quequejar. L'instint de l'entrenament, va deduir. L'instint de supervivència.

—I qui li va donar permís de llevar-se el casc?

El soldat va empassar saliva.

—Ho sento, capitana.

Va poder sentir l'enuig del seu capità mentre es posava el casc.

—Reporti's a la meva divisió immediatament —va ordenar Phasma.

I, lamentablement, sabia que li esperava alguna cosa pitjor.

***

Aquí era on la tecnologia anava a morir.

Muntanyes de metall, abismes de derivats de plasticene i oceans de ceràmica trencada es fonien en un terreny erm i fantasmagòric en el qual ningú s'atrevia a entrar per por d'enverinar-se, tallar-se o perdre's per sempre. Ningú, excepte uns pocs, pels qui l'atreviment era un sentit més, com la vista o l'oïda.

Una d'ells penjava com un insecte en un mur de metall fosc amb sensors, manipuladors i altres màquines en deterioració. Usava ulleres protectores amb lents verdes, màscara facial, guants i la túnica grisa típica del desert; l'atrafegada figura també carregava amb si un significatiu morral. Un bàcul multifuncional lligat a la seva esquena l'ajudava a treballar amb més precisió en llocs tan atapeïts i perillosos com aquell. Utilitzant una varietat d'eines, la ferrovellera extreia una altra varietat de petits objectes de metall del mur. Un darrere l'altre, els trossos del botí entraven al morral que penjava de l'esvelta figura.

Quan el morral es va omplir, la ferrovellera es va assegurar de tancar-ho i va iniciar el perillós descens, esquivant objectes esmolats i amenaçadors forats en els murs. En arribar al fons del canó metàl·lic, la figura va aixecar una peça de maquinària reutilitzable que va trobar abans i, amb la doble càrrega, es va dirigir a una distant franja de llum.

Fora de les cavernes de metall i, finalment, fora de perill, la ferrovellera es va pujar les ulleres al front i va observar els voltants. Tenia gairebé vint anys, cabell fosc, ulls encara més foscos i un deix d'una cosa més profunda en el seu interior. Hi havia una frescor en ella que aquell entorn no havia aconseguit eliminar. Qualsevol que la veiés pensaria que era feble, i això hauria estat un greu error.

Havia estat un dia de treball amb dignes resultats, prou per assegurar que aquesta nit menjaria. Va prendre una cantimplora del seu cinturó, es va netejar la suor de la cara i va beure el que quedava del contingut del recipient. Hauria de ser més, es va dir a si mateixa mentre colpejava el costat de la cantimplora. Generalment, les últimes gotes quedaven enganxades en les parets interiors.

Resignant-se al fet que havia buidat per complet el recipient, se’l va tornar a posar en el cinturó. Va assegurar el morral i la màquina sobre una fulla metàl·lica que va empènyer perquè es llisqués pel pendent de la duna on estava. A un costat, la turbina oxidada d'un obsolet i vell model de Destructor Estel·lar brindava ombra. Era massa gran per desarmar-la i la seva tecnologia ja era obsoleta; l'havien abandonat i ara es corroïa en el desert. En aquell clima, prendria milers d'anys abans que es descompongués per complet. El casc d'una nau tan gran generalment era ignorat, però l'interior estava ple de components que podia vendre una ferrovellera oportunista com la Rey.

Una segona fulla de metall li va servir a la noia com a trineu per seguir el seu botí costa avall. La pràctica li permetia manejar el metall prou bé per no caure ni estavellar-se amb els enderrocs en la duna.

Quan va arribar a la base d'aquesta, es va aixecar i es va sacsejar la sorra. La seva vestimenta de tons marrons era molt bàsica, estava dissenyada per protegir al portador del sol i conservar la humitat corporal. No era cara, es reparava fàcilment i no tenia major encant. El mateix podia dir-se del seu speeder, tosc, quadrat i ple de cops, que estava estacionat prop d'aquí. Si el magolat i oxidat vehicle tenia una característica que el redimís, eren les seves turbines bessones acomodades en vertical. Com qualsevol de les dues podia fallar en qualsevol moment, la utilitat de cadascuna residia més a servir de recanvi que a proporcionar major velocitat o manejabilitat.

Després d'assegurar les seves adquisicions en el seu transport, va pujar al seient del conductor. Per un moment, va semblar que cap de les dues turbines s’encendria. Després, va encendre una després de l'altra. Aquesta era la seva vida: una successió de moments ansiosos, interromputs per la novetat d'un instant de pànic. Tot era part de tractar de sobreviure en un planeta tan allunyat, sever i cruel com Jakku.

Rey permetia que els perceptors del seu lliscant la guiessin per les planícies desèrtiques a través d'interminables fileres i muntanyes de ruïnes, equip militar danyat o obsolet, trossos de maquinària civil que havien acabat la seva vida útil i fins i tot naus imperials. Ningú passava per aquí. Ningú anava a realitzar un inventari ni a escriure la història. En aquests temps no hi havia nostàlgia per la mort, molt menys per la de les màquines.

Els seus instruments van cridar la seva atenció. Hi havia una barrera al capdavant, massa enderrocs com per travessar per aquí. Ella coneixia el lloc. Passar sobre ells li requeriria molta energia; l'única alternativa era una desviació potencialment perillosa. Almenys podia beneficiar-se amb una mica d'aire fresc en les altures.

El lliscant es va elevar per sortejar el metall que estava enfront d'ell. Només perquè sí, va fer un ris de barril: un moment d'emoció en la seva vida rutinària. Quan va acabar el moment, va poder veure al capdavant el Post de Niïma: el centre de la galàxia, gresol de cultures, que oferia als seus habitants entreteniment, educació i distraccions infinitat.

Rey va somriure amb una ganyota. Niïma era una claveguera, res més, un lloc on ningú feia preguntes i tots s'encarregaven amb tranquil·litat dels seus propis assumptes. Era prou gran i desenvolupat perquè, si mories a mig carrer, hi hagués cinquanta per cent de probabilitats que algú s'encarregués de portar el teu cos al centre de reciclatge de proteïnes, al cremador, al tècnic d'enterraments o al que sigui que fora amb la filosofia personal de cada qui, segons la identificació i els fons per pagar pel teu mitjà de deixalla preferit.

D'una altra manera, els deserts de Jakku s'encarregarien de les teves restes al seu degut moment i sense rendir tribut al mort.

Mentre pogués treballar, Rey no tenia intencions de sofrir tal destí. Ningú les tenia. La mort sempre mostra maneres variades en els seus mètodes, que freqüentment són sorprenents, i fins i tot entretingudes. Va estacionar el seu speeder, després va descarregar la maquinària i la va arrossegar cap a l'estructura comunitària construïda amb tal propòsit i que estava oberta al públic. Ningú li va oferir ajuda amb la seva pesada càrrega. A Niïma, l'edat i el gènere no eren barreres per a la indiferència.

Una vegada sota l'ombra de la carpa, desempaquetà els fruits del dia de treball, va recolzar el seu bàcul en la taula i va començar a netejar. Quan es tractava de maquinària reutilitzable, l'aparença importava. Comparat amb el tremend esforç que havia fet recuperant-la, polir i llustrar una mica no era gran cosa. Al seu voltant, altres ferrovellers feien el mateix. Humans i no-humans es comunicaven lliurement, comentant sobre les troballes dels altres i intercanviant xafarderies, la majoria en el dialecte local. Ocupaven una bona part de l'espai disponible. I, quan no parlaven amablement entre ells, intentaven descobrir on havien trobat els seus competidors la millor maquinària.

Tampoc es detenien davant la possibilitat de robar maquinària aliena; per això Rey mantenia les seves coses vigilades.

Va aixecar la mirada un moment per observar el que passava fora de la tenda. L'espècie bípeda que havia cridat la seva atenció era una humana, embolicada en una vestimenta entre cirera i violeta, amb maquillatge turquesa en els ulls i en els dits índex, la qual cosa demostrava a quin clan pertanyia. Estava en la rampa d'una nau i observava els voltants. Un moment després, va aparèixer un nen amb una vestimenta similar i es va acostar a ella; va haver-hi una interacció durant la qual l'adulta va fer alguna cosa amb el cabell del nen. Quan va retornar la seva mirada al treball, Rey amb prou feines es va adonar que estava fent un moviment similar amb un tros de maquinària reutilitzable.

Un ajudant de l’Unkar Plutt es va acostar a ella i li va fer gestos, donant-li a entendre que més li valia concentrar-se en el seu treball i no permetre's distraccions. Rey va tornar a treballar sense mirar de nou a la mare i al seu fill.

Atès que va acabar abans del que esperava, es va dirigir a l'altre costat de la tenda, on es trobava la cabina d'intercanvis, que aprofitava la carrosseria d'un vell vehicle per a la sorra, de color marró molt fosc, oxidat pels anys i, a diferència de la carpa, tenia un sostre de metall. Estava envoltada de munts de components recentment comprats. A Niïma, la part més conflictiva de recuperar maquinària era rebre els pagaments. Això no es devia a la qualitat del menjar que es rebia a canvi, sinó a la naturalesa de l'individu que l'administrava.

La figura rodanxona que es trobava en un lloc que estava lleugerament més elevat i enfront d'ella no era humana. El crolute era corpulent i el seu cos acabava en un gruixut, carnut i calb crani, el tret més prominent del qual era un nas ample. La cavitat nasal s'estenia fins a la seva calba, coberta de metall. Una altra capa de carn sorgia com un segon coll. Usava pantalons molt folgats i negres, ficats en botes de treball, i una samarreta de màniga llarga pàl·lida que contenia més capes de coll. Mitja dotzena de plaques de metall penjaven d'aquesta i de les seves espatlles, i fins a sota els seus genolls. Els seus músculs estaven amagats darrere d'una capa addicional de greix.

Encara que Rey sabia que el crolute esperava amb ànsies els seus tractes ocasionals, ella no sentia el mateix. Com aquests requerien no només escoltar-lo sinó també mirar-lo, s'esforçava perquè fossin el més breus possibles.

Unkar Plutt, el crolute, gaudia estenent les seves trobades el més que ella pogués suportar. Sempre es prenia el seu temps examinant les peces, fent-la esperar. Després de sobrepassar els límits de la bona educació, es dignava a reconèixer que ella estava aquí.

—Rey, una oferta decent, però res impressionant. Avui et vas guanyar un quart de porció.

Ella no li donaria el gust de mostrar-li la seva decepció, només va prendre el parell de paquets que van aparèixer en el mostrador que tenia al capdavant, un de transparent, que contenia una pols beix, i un altre, un tros sòlid d'alguna cosa verda.

—Aquesta és la meva noia —va dir Plutt.

Rey no va contestar, només es va donar la volta i es va marxar ràpidament, tractant d'ocultar la repugnància que la presència del crolute li provocava. Mentre caminava, va poder sentir que els seus ulls van romandre sobre ella fins que va sortir de la tenda.

***

En les planícies salines de Jakku, l'únic lloc en el qual un podia protegir-se del sol era dins d'alguna cosa construït per un mateix. L’speeder de la Rey semblava un punt insignificant contra la massa ardent que començava a posar-se, quan va minorar la velocitat en acostar-se al seu habitatge. Rey va baixar del seu speeder i el va deixar on es va detenir. No hi havia moltes raons per posar-li un forrellat; gairebé ningú anava per aquests rumbs i qui ho feia, incloent pirates i bandits que freqüentaven aquests erms, no perdrien el seu temps tractant de robar un vehicle tan vell i danyat com aquest.

Va descarregar les seves pertinences i es va dirigir a l'entrada que ella mateixa havia fet en el ventre d'un AT-AT mig destruït. Podia estar vell, deteriorat, oxidat, ser un exemple de poder militar inutilitzat, però per a la Rey era la seva llar.

Després d'acomodar les seves pertinences i provisions en els seus calaixos i cartel·les improvisades, va recordar fer una marca en un mur de material mig mal·leable. Havia passat molt temps des que va deixar de molestar-se a comptar les marques, el nombre de les quals ara sobrepassava els milers.

Uns quants detalls decoratius ornamentaven les desolades alcoves i racons: per aquí una nina feta a mà amb materials d'un vestit taronja de pilot; allà un raïm de flors desèrtiques seques; a l'altre costat del llit un coixí que li havia costat un dia de treball. No era molt, però aquests detalls d'individualitat suavitzaven el monòton dels seus voltants.

El bloc verd espetegava en una paella improvisada. Després d'obrir el paquet de pols beix, el va buidar en una llauna mig plena d'aigua. Va regirar breument la mescla per activar-la; aquesta es va expandir i es solidificà, formant una massa semblant al pa. Va posar la carn cuinada en un plat i va treure el tros de pa del seu contenidor. Es va asseure i va començar a menjar-los com si fos l'única cosa que havia menjat en setmanes. Últimament, molts menjars li semblaven així.

Quan va acabar, va alçar el plat i el va llepar fins que no van quedar restes de menjar. Es va aixecar, va anar cap a la finestra i va dirigir la seva mirada cap a on estava Niïma. Una nau dirigint-se al cel blau fosc de la tarda deixava un deixant característic, semblat a un traç de guix sobre una pissarra. Després de netejar-se la boca, Rey es va dirigir a una cartel·la on tenia un vell i danyat casc de la Rebel·lió. El va mirar per un moment, després se’l va posar.

Amb el casc encara posat, va sortir a l'aire fred. No hi havia molt a veure aquella nit, va pensar. El sol ocultant-se. L'endemà tornaria a sortir. Seria un altre dia no gaire diferent al qual li va precedir, ni als repetitius i interminables que havien passat abans.

Va intentar pensar en quelcom més, alguna cosa que hagués canviat, que semblés diferent, només per evitar que se li atrofiés la ment. Però no hi havia res. Res nou. Res en què somiar desperta, almenys. A Jakku les coses mai canviaven.

De tant en tant s'escoltava al mercat alguna cosa sobre un nou poder que sorgia en la galàxia. Una organització que es feia dir «la Primera Ordre», i que era decidida i implacable. Ningú semblava saber molt sobre això. No era una cosa del que calgués preocupar-se aquí, ella ho sabia. El que sigui que fora, la qual cosa sigui que representés, no arribaria en aquest planeta oblidat, allunyat. Ningú aniria a Jakku.

Estava sola.

Va escoltar un so que no era precisament sorra removent-se.

Es va aixecar de pressa i es va llevar el casc. El so no podia venir dels components electrònics que portaven anys sense funcionar, però, mentre els revisava, ho va escoltar de nou. Un bip de pànic. Va donar la volta i va agafar el seu bàcul. El so ara era constant i igual de frenètic.

Va arribar al cim d'una duna propera i va veure una cosa tan curiosa com a inesperada. Atrapat en una xarxa de material orgànic, hi havia un petit droide esfèric intentant escapar, una cosa que era extremadament difícil per un droide sense extremitats. Muntat sobre un luggabeast baixet, de quatre potes, i amb un casc quadrat, estava un teedo lluitant per sotmetre a l'insubordinat droide.

Rey sabia que era raonable assumir que alguna cosa inadequada succeïa sempre a Jakku. Però en tant comprenia per complet el que estava succeint, el més assenyat era demanar una treva momentània.

—Tal’ama parqual!

El teedo i BB-8 es van detenir per un moment i la van mirar.

—Parqual! Zatana tappan-aboo! —va respondre el teedo, esforçant-se per mantenir sota control a la seva bèstia de càrrega i a la seva presa. La seva actitud definitivament no era pacífica, fins i tot era amenaçadora. Mentrestant, el cap del droide presoner es dirigia alternativament cap al teedo i cap a la humana.

Rey es va sentir agredida, no només pel to del teedo, sinó pel que va dir, cosa que excedia els límits de l'educació que havia d'existir entre els habitants del desert i que feia que es portessin bé. El genet del luggabeast va haver de saber el que li convenia, i les seves paraules van fer que Rey finalment prengués partit. Va descendir pel costat de la duna i, amb el seu ganivet, va començar a tallar la xarxa.

—Namago! —grunyí ella—. Ta bana contoqual!

En adonar-se que era a punt de perdre a la seva presa, el teedo va dir un munt d'ofenses en un dialecte local. Cap va afectar-la, qui va seguir tallant la xarxa, fins que el nadiu va cridar un insult que hagués estat vil en qualsevol llenguatge. Ella es va detenir per un moment i va mirar a la criatura, fent un posat amb el seu ganivet i responent:

—Noma. Ano tamata, zatana.

La perllongada resposta del teedo hauria estat considerada impronunciable a tot el món civilitzat. El molest ferroveller es va donar la volta amb el luggabeast i es va allunyar en una altra direcció. Tan aviat com el nadiu va estar a una distància considerable, BB-8 va sortir de la xarxa i va començar a emetre sorollosos i desafiadors bips en aquesta direcció.

—Shhhh —va fer callar Rey al droide—. No ho temptis. Molts insults poden satisfer-li la paciència a qualsevol, fins i tot a un teedo.

BB-8 va deixar de fer soroll a l'instant. Tots dos van dirigir les seves mirades cap al genet fins que va desaparèixer. Una pregunta electrònica va atreure l'atenció de la Rey. Es va agenollar al costat del droide.

—És només un teedo. Un nadiu. No és molt diferent a mi, en realitat —va fer una ganyota—. Excepte que aquest era especialment groller. Et volia per desmantellar-te. —Es va inclinar cap al droide i va observar la part superior del seu cap—. La teva antena està doblegada. —Mentre ho examinava, el seu interès va créixer—. D'on véns?

El droide va respondre amb un bip. Arrufant les celles, Rey va negar amb el cap i va contestar:

—No sé què significa això. —Una sèrie de bips van respondre. Aquesta vegada Rey va somriure—. Oh, «classificat»; de debò? Bé, jo també. Un gran secret. —Es va aixecar i va començar a caminar cap a la seva llar—. Jo mantinc el meu secret i tu el teu. Mantingues-te lluny dels pujols Kelvin i no t'acostis a les sorres movedisses en el nord, o t'enfonsaràs. Estaràs bé. Entre més a prop estiguis de Niïma és menys probable que trobis a un teedo.

Emetent bips suaus, el droide va començar a seguir-la, detenint-se quan ella es girava per mirar-lo.

—No em segueixis. No pots venir amb mi. No vull a ningú amb mi, entens? —Més bips ansiosos van contestar. Ella es va molestar—. No! No m'ho demanis de nou. No sóc la teva amiga, no tinc amics. Això és Jakku, aquí ningú té amics, només companys supervivents. —Es va donar la volta una vegada més, donant passos més llargs.

Els bips que van seguir sonaven evidentment desesperats, prou per fer-la detenir-se. Va girar-se per mirar al suplicant droide. No li queia bé. La seva inclinació a la maquinària era pels tractes que li donaven de menjar, però es va adonar que se sentia malament per ell. Almenys, es va dir a si mateixa, aquest semblava indefens. I malgrat els seus advertiments, res li garantia que el teedo no tornaria.

Ella va assentir de mala gana. Immediatament, ell va rodar al seu costat. Junts, es van dirigir a la llar de la Rey.

—Al matí te n’aniràs —va afirmar ella. Un bip en resposta li va dir que sí—. Bé, de res. —Un altre bip; aquest la va fer riure—. Sí, aquí hi ha molta sorra. BB-8? Ok. Hola, BB-8, em dic Rey. Només Rey. —Més bips encara; el seu somriure va desaparèixer—. No vas a parlar tota la nit, o sí? Perquè si és així, això no funcionarà. Ja saps com ens «recarreguem» els humans. No ens connectem: dormim. —Un altre bip—. Bé. Recorda això i ens portarem bé fins demà. En silenci.

Un sol bip va quedar en l'aire del desert mentre desapareixien darrere d'una duna.

 Següent