Línies de sang (XVIII)

Anterior

CAPÍTOL 18

La Lluentor de Mirall es va alliberar de la gravetat de Ryloth, i Joph va sentir com s'acreixia la sensació de llibertat en les ales i desapareixia la fricció atmosfèrica que impedia el seu avanç. Li encantava aquest moment: quan una nau tornava a l'espai.

I la Lluentor de Mirall era una bellesa de nau. Joph sabia que probablement mai tornaria a tenir l'oportunitat de pilotar-la. (Greer reclamaria el seu seient a la primera oportunitat). Així que volia gaudir mentre pogués.

—Sortim de Ryloth, senyora —va dir a la Princesa Leia—. Preparats per dirigir-nos a Hosnian Prime.

—Encara no —va dir la princesa.

—Encara no? —C-3PO es va acostar trontollant a la cabina—. Però, Sa Altesa! Li vam prometre a la Senadora Vicly assistir a la seva propera gala. I, per descomptat, la seva imminent campanya requereix de molta preparació...

—Vaig dir, encara no. —La Princesa Leia va esquivar a C-3PO per parar-se al costat de Joph. Les múltiples llums de la consola il·luminaven el seu rostre en tons vermells i daurats—. Faci un escaneig dels satèl·lits que va intervenir l'altre dia, tinent. Vegem si Rinnrivin Di segueix a Sibensko. Sospito que es manté en moviment aquests dies.

Joph va sintonitzar el senyal dels satèl·lits, tractant amb dificultat de mantenir ocult el seu orgull. Sí, d'acord, hauria d'haver consultat el seu pla amb la princesa en primer lloc, però el que realment importava era que havia tingut una bona idea. I ella sabia que era una bona idea; aquesta recerca finalment estava arribant a alguna part.

—Estem rebent alguna cosa... Bé, definitivament ja va canviar d'ubicació... L'últim senyal va ser enviat a... esperin... No pot ser. —Va arrufar les celles—. Harloff Minor?

—Sens dubte ha de conèixer Harloff Minor! —va intervenir C-3PO—. Està prop de Coruscant. És un dels centres de comerç i cultura...

—Conec Harloff Minor —va dir Joph—. Només que no em sembla el tipus de lloc on passaria el seu temps lliure el líder d'un càrtel.

La Princesa Leia va sacsejar el cap.

—De fet, té molt sentit. Rinnrivin Di encara no està acusat de cap crim greu. En un planeta gran i poblat com Harloff Minor els oficials no estaran pendents de la seva aparició. Les alertes del meu intent de segrest a Bastatha ni tan sols han d'estar registrades en els seus escàners. —Pensativa, va tustar la consola amb els seus dits—. Aquí no és on Rinnrivin duu a terme els seus negocis. Aquí és on va quan vol aparentar ser respectable. Legítim.

—Així que mentre estigui aquí, no està fent res il·legal? —va dir Joph. Quan la princesa va assentir, ell es va encongir d'espatlles—. Suposo que haurem d'esperar al fet que els satèl·lits ens revelin una cosa més interessant.

—Això és el més interessant. —La princesa es va posar dempeus—. Tinent Seastriker, fixi el rumb cap a Harloff Minor.

Aquesta missió estava resultant ser millor del que mai hauria somiat; Joph no va poder seguir evitant somriure.

—Harloff Minor? —va protestar C-3PO—. Què anem a fer allà?

La Princesa Leia també els va somriure en emprendre el retorn a la seva cabina.

—Anem a convidar a Rinnrivin Di a sopar.

Harloff Minor oferia una àmplia varietat de climes i ciutats per als viatgers amb criteri. Un gran nombre de guies galàctiques recomanaven bons restaurants. Leia va triar un de sofisticat però informal en una de les ciutats equatorials més grans, tant per la seva excel·lent cuina com per la privadesa de les seves taules en terrasses petites. Qualsevol convidat quedaria impressionat per la vista.

—Esplèndid —va dir Rinnrivin quan va entrar a la terrassa aquesta mateixa nit, vestint vestidures negres tan exquisides que Lady Carise Sindian li hauria demanat el nom del seu sastre—. Absolutament esplèndid. El seu gust és impecable, Extermina-hutts.

—M'alegra que estiguem d'acord... almenys en això. —Leia es va aixecar de la seva cadira per saludar-lo. Les suaus capes del seu llarg vestit verd onejaven en la brisa.

Rinnrivin va prendre la mà que ella li oferia, es va inclinar i la va besar. Els llavis dels niktos eren una miqueta corretjosos, però ell feia el millor que podia.

—Espero que puguem arribar a estar d'acord en molt més.

—Suposo que ja ho veurem.

—Em vaig sentir molt alleujat en saber que no va sortir ferida en aquell terrible atemptat. Vaig sentir que ho van batejar com Bombardeig Tovalló, em sembla. Terrible. —Per estrany que semblés, Rinnrivin sonava sincer. De fet, sonava enutjat, com si els terroristes l'haguessin insultat a ell personalment—. Quin acte tan irresponsable i infantil. Un mai ha d'usar la força bruta si es pot persuadir d'altres maneres.

—I de què creu que volien persuadir-nos els atacants? —va dir la Leia, alçant una cella.

—De la seva pròpia força —va dir Rinnrivin, disgustat—. De la seva determinació per prendre el poder, començant amb la destrucció del Senat. I tot per a què? Al final del dia, va ser només una molèstia. El major dany se’l va emportar una simple estàtua.

La seva opinió respecte al bombardeig i als responsables era digna de ser presa en consideració, però la Leia necessitava portar la conversa cap a altres rumbs.

—Canviem de tema. No creu que seria una pena malgastar una nit tan bella parlant d'això?

—Per descomptat, té raó. —I va esbossar el seu prim i educat somriure, el qual li recordava tant a Tarkin—. Aquestes persones no valen la nostra preocupació.

Leia va assenyalar la taula.

—Si us plau, prengui seient.

Des de la terrassa del restaurant es podia apreciar gran part de la ciutat. La seva arquitectura ornamentada es veia gairebé daurada sota la llum de la lluna. Un gran riu serpentejava enmig del paisatge; l'aigua capturava la llum i la reflectia alhora. Havia caigut la nit, i les finestres il·luminades dels edificis propers brillaven en la foscor com llanternes.

—Em vaig prendre la llibertat de triar el menú —va dir la Leia—. Encara que no tinc res tan exquisit com aquest vi Toniray per oferir-li.

—Si torno a topar-me amb una altra ampolla, li prometo que serà seva —va dir Rinnrivin, inclinant el seu colrat cap.

—No, una copa va ser suficient. Un no pot romandre en el passat. —Leia sempre va saber això, sempre va ser conscient que mai podria mirar cap enrere.

Els droides cambrers els van presentar el seu sopar: carns suaus cuinades en delicioses salses, amanides cruixents i tan fresques com el mateix aire, sopes preparades a la perfecció. Leia va demanar que cuinessin uns quants kebabs d'escarabats niktos per a Rinnrivin, doncs sabia que eren una de les seves exquisideses favorites, però confiava que Rinnrivin no insistiria que ella els provés.

—A què dec aquest inesperat plaer, Extermina-hutts?

—Hi ha molts temes a discutir, Rinnrivin. No sé ni per on començar. —Leia sabia exactament en quina fracció de segon era convenient fer una pausa—. S'haurà adonat, per descomptat, que jo no tenia idea que el Senador Casterfo arribaria així aquell dia.

—Es veia tan impactada com jo. —El riure de Rinnrivin no va aconseguir ocultar la seva molèstia—. Però conec als del seu tipus. Jove. Famolenc de glòria, sense importar-li qui s'interposi en el seu camí.

Fa unes quantes setmanes, hauria estat d'acord amb vostè, va pensar la Leia. Aparentment, mai deixem d'equivocar-nos, sense importar la nostra edat.

—Segueix enganxat en la meva recerca, com un mynock... tret que els mynocks són més fàcils de retirar. Així que vaig pensar d’aprofitar l'oportunitat de parlar amb vostè sense... interferència senatorial, per dir-ho d'alguna manera.

—Molt prudent de la seva part —va dir Rinnrivin assentint.

—Vostè va aconseguir arribar molt alt en molt poc temps. En tan poc temps que alguns dirien que segurament va rebre ajuda.

Va decidir que era millor llançar-li la pregunta directament, amb tanta precisió com per posar-lo nerviós, però prou dissociada del que havien descobert com per donar-li a Rinnrivin una sensació de seguretat. La resposta més òbvia hauria estat protestar, argumentar que ell era un home emprenedor, astut i capaç, algú apte per construir un imperi tan ràpid com volgués.

En comptes d'això, es va encongir d'espatlles uns segons i es va servir una altra copa de brandi corellià.

—Què puc dir? Molts volen tornar-se rics, però pocs estan disposats a prendre els riscos necessaris per aconseguir-ho. Per a aquells que no temem als riscos, les oportunitats esperen. Les oportunitats que ens cedeixen aquells que són massa tímids, aquells que accepten feliçment menys del que podrien tenir, només per mantenir-se fora de perill. —Va pronunciar l'última paraula com si es tractés d'una obscenitat.

—Així que vostè... va buscar a uns altres que pensessin com vostè. Va aconseguir prou per començar.

—No va ser tan senzill com això. Va prendre temps, Extermina-hutts. Temps i atenció. El que per a vostè sembla un ràpid ascens, per a mi és la culminació de molts anys d'esforç.

La seva explicació era lògica i plausible. La donava amb facilitat, fins i tot amb encant. En altres circumstàncies, Leia s'hauria preguntat si almenys deia parcialment la veritat. Però en aquest cas, sabia que ell havia assajat això moltes vegades, molt abans que ella comencés amb la seva recerca.

Em pregunto qui et va ajudar a assajar.

Rinnrivin va sostenir la seva copa en una de les seves arrugades mans, com si volgués deixar que la llum de la lluna es fongués amb el vi.

—El meu treball dóna beneficis a tots els meus socis, Extermina-hutts, ja siguin nous o antics. M'atreveixo a esperar que aquesta invitació indiqui la possibilitat d'una nova societat.

—No accepto suborns —va dir la Leia. La següent pausa va ser encara més delicada que l'anterior, però sabia com donar-li la volta—. No obstant això... tinc els meus dubtes sobre la supervivència del Senat Galàctic, això, és clar, si segueix en aquest estat. El Bombardeig Tovalló va tenir un efecte summament desestabilitzador. Quan em vaig anar, el Senat estava en caos.

—Oh, sabem que el Senat està a la vora d'un gran canvi. —El somriure d'un nikto era quelcom aterridor; mostrava els ullals i semblava exageradament brillant—. Aviat triaran a un primer senador. Una sola persona que tingui veritable autoritat. I els rumors indiquen que vostè és la candidata més forta per portar-se la victòria.

—No cregui massa en rumors, Rinnrivin. Ni tan sols he anunciat oficialment la meva postulació.

—Tots dos sabem que la seva candidatura és inevitable.

—Però la meva victòria no ho és.

—Ah! Ja veig. Tots necessitem amics poderosos, cert? —Els vidriosos ulls de Rinnrivin centellejaren—. Tal vegada necessiti d'un altre tipus d'influències per guanyar aquesta elecció?

A la Leia no se li havia ocorregut tractar aquest tema, però va pensar que era una bona distracció i va aprofitar l'oportunitat. Rinnrivin creuria l'engany, perquè ell mateix hi havia mal interpretat el propòsit de la cita.

—Ens estem avançant. Serà millor guardar aquesta discussió per després. Aquesta nit només es tracta de... reconstruir ponts.

Ell va assentir amb satisfacció.

—Excel·lent. No obstant això, tinc curiositat respecte a una cosa. Com és que va aconseguir trobar-me?

Estava preparada per a aquesta pregunta.

—Vostè no és l'únic amb contactes, sap? Sé que és un home de gustos refinats, així que vaig deixar missatges en alguns llocs com aquest, dient que, si arribava a visitar-los, m'encantaria que m'avisessin. No obstant això, mai vaig pensar que seria tan ràpid... Bé, això demostra que almenys en alguna cosa tenim gustos similars —va dir, assenyalant la vista.

Era veritablement espectacular. Sempre havia volgut portar a Han aquí, però mai va ser possible. «Algun dia», s'havia promès a si mateixa. «Algun dia, aviat».

—Vostè em va donar un regal l'última vegada que ens vam veure —va continuar ella—. Agraeixo la seva atenció i espero que entengui per què sento la necessitat de retornar-li-ho.

Leia va treure de la seva butxaca l’holocub que documentava l'assassinat de Jabba el Hutt a les mans de la princesa. El va encendre, activant l'escena per última vegada.

Rinnrivin capcinejà, com si estigués ensumant a una presa.

—Sens dubte no seria capaç de renunciar a un tresor com aquest.

—Ja ho vaig dir abans, Rinnrivin: un no pot viure en el passat. Almenys jo no puc. I odiaria privar-lo de la imatge de la mort del seu pitjor enemic. —Mentre les imatges translúcides suraven sobre el petit cub (la cua de Jabba agitant-se, i els braços de la Leia forcejant), la princesa el va col·locar davant de Rinnrivin Di—. A més, no necessito l'holograma. Tinc el record.

—L'envejo per això, Extermina-hutts —va dir Rinnrivin, acostant-se més per observar àvidament la mort de Jabba, per enèsima vegada.

Leia sospitava que aquesta era la primera cosa completament honesta que Rinnrivin havia dit en tota la nit.

La Leia va repetir en la seva ment el que ell havia dit sobre tenir «amics poderosos».

L'ego de Rinnrivin no li permetria admetre que algú l’havia patrocinat per arribar a la seva posició actual, però amb aquestes dues paraules va admetre que rebia ajuda. Ara calia esbrinar qui l’ajudava.

—L'atenció és el senyal d'un bon aliat —va continuar ell.

—Sí, així és —va dir ella, I també el senyal d'un terrible enemic, va afegir mentalment.

La Leia sabia que el Senat Galàctic seguiria recuperant-se del terror, la ira i la sospita enceses pel Bombardeig Tovalló. Però no s'havia preparat perquè la situació estigués encara pitjor.

—He estat revisant comunicats des que entrem a l'òrbita de Hosnian Prime, però ni tan sols he aconseguit ordenar-los. —Els dits de la Korrie es movien a tota velocitat sobre el seu datapad, però mancava de l'eficàcia absoluta de la Greer—. Tan aviat com aconsegueixo classificar-los per prioritat, arriba una altra dotzena més.

—Em temo que la senyoreta Sella té raó. —C-3PO sonava tan angoixat com pot sonar un androide—. Les sol·licituds competents es troben en tants vectors... No hi ha manera de saber quin és d'importància primordial.

—No es preocupin —va dir la Leia, acomodant-se en un dels llargs bancs embuatats de la Lluentor de Mirall—. Només comencin a enviar-me alguns dels quals tinguin major prioritat. Assegurin-se que tinguem registrades la data i l'hora. Ho anirem resolent sobre la marxa.

Primer, va aparèixer la cara de Tai-Lin. El seu acostumat rostre ple de serenitat estava abatut pel cansament i la preocupació.

—Princesa Leia, sé que considera que la missió a Ryloth és de gran importància, però travessem un moment en el qual el candidat populista per al càrrec de primer senador hauria de ser visible. La gent se sentiria més tranquil·la amb la seva presència. Necessiten saber que vostè és una roca en la qual podem recolzar-nos en temps difícils. Si us plau, torni al més aviat possible.

—Va enviar aquest missatge l'endemà passat de la meva partida. Bé, crec que no seré la roca de la galàxia. —Leia va sospirar i va seguir revisant els missatges.

Després va seguir el de la Varish, que estava asseguda en el que semblava ser un llit del centre mèdic, encara que havia estat decorada amb coixins de vellut i un cobertor de seda.

—Leia! Han passat tres dies i encara estic esperant que els ossos del meu braç tornin a créixer. Tres dies! Els metges no deixen de parlar sobre les millores gràcies a la teràpia de bacta, però haig de dir que creuré en elles quan les vegi, i definitivament no les estic veient. —Varish es va enfonsar de nou en els seus sumptuosos coixins, revelant només llavors una mica del dolor sota la seva actitud alegre—. Si us plau, vine a visitar-me tan aviat com tornis, sí? Estic morta d'avorriment.

Després van aparèixer diversos arxius de notícies provinents de diverses fonts al voltant de la galàxia. Els arxius avançaven aleatòriament, brindant-li un ampli espectre de la informació i les opinions que circulaven en la galàxia.

Ara hi havia dos bàndols, dues teories, dues opinions diametralment oposades i gens de punts estant d'acord.

Coruscant: «A pesar que no s'han establert vincles concrets entre el bombardeig i la facció populista, fonts informen de diverses trobades clandestines entre senadors populistes durant les setmanes prèvies al Bombardeig Tovalló. Els investigadors han assenyalat que l'advertiment va ser donat solament a una senadora populista».

Gatalenta: «El conflicte i la discòrdia han dividit durant molt temps al Senat, però poques accions han resultat més perjudicials que aquest bombardeig. Els esforços centristes per culpar als senadors populistes, els qui van ser de fet els més afectats per l'explosió, continuen desafiant tota lògica».

Arkanis: «Quant temps hem de seguir amb aquesta farsa de cooperació amb gent tan depravada que és capaç de posar en risc la vida de milers, només per fer-se la víctima?».

Naboo: «Els centristes, no conformes amb argumentar a favor d'incrementar la militarització, ara cometen actes de violència amb la finalitat d'espantar a la població abans de la votació per triar a un governant suprem».

Leia va interrompre les notícies. Ara sabia quant polaritzada estava la situació; més enllà d'això, res del que deien aquestes transmissions li resultava intel·ligent o útil.

El següent missatge la va fer somriure quan la cara d’en Han va aparèixer en la pantalla.

—Leia, sembla ser que encara no has tornat de Ryloth. Espero que això signifiqui que el teu «altre projecte» va bé. —Aquesta era la seva forma de referir-se a la recerca actual de la Leia. Han sabia només allò bàsic, tant per la seva seguretat com pel bé la de la missió—. Probablement t'hauràs assabentat que estem a punt de començar la quarta etapa de la Sabres: l'etapa de relleus sublumínics, la qual cosa significa que estaré fora del rang de comunicació per un temps.

El seu missatge va ser succeït per més noticiaris, que la Leia revisava ràpidament amb creixent irritació. Després, va veure diversos avisos formals per assistir a debats en el Senat, avisos per cancel·lar els debats, per organitzar-los una altra vegada i per cancel·lar-los de nou... De seguida, un altre missatge de la Varish, que ja estava de tornada a casa, però en un cabestrell i ansiosa de companyia. En lloc de desitjar una distracció, ara Varish volia parlar sobre la immoralitat dels centristes; deia estar segura que elles dues, sense ajuda, podrien trobar al perpetrador.

—Sa Altesa, tenim un missatge entrant del Senador Casterfo. És un missatge gravat... —va dir C-3PO.

El desànim de la Leia es va esvair al moment.

—Reprodueix-lo immediatament.

L'estàtica blavosa va anar delineant la cara de Ransolm.

—Princesa Leia, la nostra missió va resultar molt més reeixida del que podíem haver esperat. Et proporcionaré els detalls quan ens vegem en persona, o almenys quan puguem parlar per una via de comunicació més segura, però volia informar-te immediatament que la nostra recerca va donar un gran pas cap endavant. —Estava a la vora del seu seient, animat al punt de l'eufòria. Leia encara no sospitava el que havia ocorregut a Daxam IV, però sens dubte era més que útil; Ransolm s’ho havia passat de meravella. Almenys algú es divertia.

—Tindrem molt de què parlar —va murmurar la Leia, en esvair-se la imatge.

—Desitja que reprodueixi la resta dels missatges, Princesa Leia? —va preguntar C-3PO—. Encara ens queden... Ai mare... gairebé quatre desenes més.

—He sentit suficient ara com ara —va dir ella, mentre es posava dempeus, conscient de tots els músculs adolorits de la seva esquena. L'única cosa que volia era tornar a la seva llitera i dormir la major part del camí de retorn a Hosnian Prime.

No obstant això, es va adonar que Joph i Korrie seguien asseguts en la cabina, en silenci. Korrie s'abraçava a si mateixa; Joph seguia revisant els instruments, que ja havia d'haver fixat i avaluat unes tres vegades. Semblava que la confiança dels dos joves en si mateixos s'havia evaporat.

—Tot bé per aquí? —va dir la Leia, des de la porta de la cabina.

—Sí, Sa Altesa. —Korrie sonava més inexpressiva que un droide primitiu, i Joph simplement va assentir.

—Escoltin —va dir Leia—. Au vinga. Què passa? Si hi ha alguna cosa que els preocupi sobre els nostres descobriments... sobre el rumb de la missió...

—No, no és això, senyora. —Joph mai abans havia sonat tan seriós—. És només que, després d'escoltar aquestes notícies, bé... les coses semblen estar bastant malament.

—Ja estaven malament des d'abans, però ara... Princesa Leia, vostè creu que la Nova República podria col·lapsar-se?

Leia s'havia preguntat si el Senat s'enfonsaria, si hi hauria una crisi constitucional o si el Bombardeig Tovalló provocaria algun tipus de conflicte en menor escala. Però mai va creure, almenys no conscientment, que un col·lapse total del govern fos possible...

Si això ocorria, el resultat més obvi seria la guerra. Només ara la Leia s'adonava que havia estat calculant aquest risc des d'un principi, acostant-lo més i més al plànol de les possibilitats. La por de Korrie no la impactava tant com el fet d'adonar-se que ella havia arribat a la mateixa conclusió per si sola.

—No penso mentir-los —va dir, mirant a Joph i Korrie i adonant-se una vegada més de com eren de joves. Si en aquest temps no podia fer el paper de mare amb el seu propi fill, almenys podria intentar ajudar als dos nois al fet que estiguessin preparats per als dies difícils que s'apropaven.

—Si les dues faccions del Senat segueixen estripant-se mútuament d'aquesta manera, la divisió és possible. Però que sigui possible no significa que sigui probable. Encara tenim temps per resoldre les coses.

—Però podrem fer-ho? —va preguntar Korrie, amb una veu que gairebé semblava un murmuri.

—Espero que sí —va dir la Leia.

El que veritablement sentia s'acostava més a la determinació que a l'esperança. La devastació de la guerra, les incomptables vides perdudes en combat, els terribles danys absurds. No podien permetre que això ocorregués de nou. Segurament els altres senadors de la resta de la galàxia pensaven igual que ella.

Segurament.

Ha d'haver-hi una solució per tot això, va pensar. I depèn de mi trobar-la.

 Següent