Esquadró Cobalt (VIII)

Anterior

8

Paige estava preocupada per la desesperada falta d'aigua del Gran Assentament. No volia haver de comptar amb les Illes Firestone per proveir-les a ella o a Rose quan els atterrans clarament amb prou feines podien manegar-se-les per si mateixos. Així que va acordar quedar-se un dia amb ells, i van haver de fer plans immediatament per saber com la Resistència podria ajudar-los.

L'assemblea va ser idea d’en Reeve Panzoro.

La Revolta Bravo va convocar una reunió de grup en una àrea de mercat cobert al centre de l'assentament.

La van sostenir en la nit per donar temps a enviar missatgers a diversos quilòmetres a través del paisatge en veloflyers a pedal. Ja gairebé no hi havia combustible per generar energia a les Illes Firestone. Tota l'energia solar i eòlica anava cap a la condensació i el reciclatge d'aigua; qualsevol altre combustible era emmagatzemat per a les armes de Revolta Bravo i la seva petita flota de caces estel·lars, robada o prestada de les forces de seguretat dissoltes d’Atterra.

Rose i Paige i la seva pilot guia es van asseure al centre de l'ampli atri com el focus de la reunió, juntament amb Orion Chalk. Rose es va preguntar si haurien de donar un discurs a la gent d'allà. Això no era una cosa del que ella se sentís segura. Ella tampoc creia que Paige ho fes.

Però Reeve Panzoro, executant-se amb adrenalina, estava demostrant feroçment que tenia el control.

─Necessitem un pla per portar a la General Organa ─va dir─. Un pla específic. La Sra. Casca ha convençut a la Leia perquè ens ajudi, i la general ha enviat a Paige i Rose com les seves emissàries per esbrinar com van a superar el bloqueig i on han d'aterrar.

─Vés més a poc a poc. Acabes de volar de zero a la velocitat de la llum ─va protestar Rose─. Solament estem aquí per assegurar-nos que la teva història sigui certa. I si és així, la Leia podria enviar suport.

─Saps que és veritat ─va insistir Reeve─. Vas veure el transport de la mort! I ara estàs aquí.

─Ara que estem aquí, està més clar com podem ajudar ─va dir Paige─. Podem oferir-li un pla.

Rose la va recolzar, bromejant.

─A la Paige li agrada planejar festes.

─Clar que sí ─va dir Paige─. La Vella Dama tenia un suggeriment que funcionaria. Podem utilitzar els bombarders Fortalesa Estel·lar per realitzar lliuraments de subministraments aquí.

Rose, recordant el que havia dit Fòssil, va estar d'acord.

─Ni tan sols hauríem d'aterrar. Podríem enviar projectils carregats com una gota en direcció a alguns llocs designats.─ Es va tornar per mirar la Paige─. Podríem instal·lar a d’altres Fortaleses Estel·lars deflectors de potència com a la Martell. Si aconseguim que altres persones a més de mi treballin en això, podríem configurar-les ràpidament. Això no és difícil de fer; solament és tediós connectar tots els circuits. Aquests asteroides en el Cinturó Atterra signifiquen que és molt fàcil romandre fora de la vista, i si tots els bombarders cobreixen la seva energia, hauríem de poder anar i venir amb bastant seguretat.

─Sempre que no ens topem amb molts d'aquests canons automàtics ─li va recordar Paige.

─Però podem ajudar amb això ─va dir Orion Chalk, l'oncle d’en Reeve, qui les havia amenaçat amb una ballesta solar quan van arribar per primera vegada─. Hem mapejat centenars d'ells. El pare d’en Reeve Panzoro va ser part de l'equip que treballa en això. I podem mostrar-te com evitar els camps de mines.

─L'única cosa és que podria ser una festa molt curta ─va dir Rose en to de disculpa. Sabia com d'escassos que eren els recursos de la Resistència, i no creia que la Leia pogués mantenir aquest pla de bloqueig funcionant per molt temps. Hauria de ser una operació que els permetés als atterrans muntar la seva pròpia defensa, tal com havia suggerit Casca Panzoro.

Paige estava pensant el mateix.

─Què és el que més necessiten? ─va preguntar ella.

Totes les veus al seu voltant van començar a parlar. Va escoltar diverses respostes diferents, però Rose podia dir que l'assemblea de Revolta Bravo era unànime sobre una cosa en particular.

─Aigua.

─El que més necessitem és aigua.

─Combustible, armes, energia per lluitar. Però no podem fer res sense aigua. El que més necessitem és aigua.

─Sempre l’hem conreat nosaltres mateixos a Bravo ─va explicar Orion Chalk─. Però quan la indústria d'extracció de gas va començar aquí, la població es va expandir tant que han passat centenars d'anys des que hem estat autosuficients en aigua potable. Comptem amb enviaments des d’Atterra Alpha. Atès que la nostra aigua ha estat bloquejada, almenys la meitat del planeta ha mort ràpidament. Solament va prendre una setmana o dues després que l'aigua va començar a esgotar-se.

─D'on la traieu ara?

─Les Illes Firestone contenen la majoria de les centrals hidroelèctriques de Bravo. Fins que les grans van ser preses per la Primera Ordre, subministràvem aigua als pobles en tot el quadrant nord. Pot ser que ja no tinguem accés en aquestes granges, però diverses persones en el Gran Assentament són agricultors autosuficients d'aigua al jardí de darrere. És per això que Revolta Bravo se centra aquí ─Chalk va prendre una respiració profunda─. Hem estat fent contraban d’aigua amb altres assentaments, però amb prou feines hem tingut suficient per mantenir vius als supervivents. Si poguéssim eliminar les patrulles que bloquegen aquesta secció, podríem recuperar el subministrament principal d'aigua a l’Illa Firestone.

─Hem d'organitzar els punts de lliurament ─va dir Paige─. Si ens pot proporcionar aquests llocs, informació sobre els canons automàtics i els camps de mines, i una llista d'altres subministraments que l’ajudaran a aconseguir la seva defensa, podem portar-los al nostre equip i engegar-ho d'aquí a una setmana. Trobarem la forma de travessar aquest bloqueig.

I de sobte, semblava que realment anava a succeir. Paige i Rose anaven a convertir-se en corredores de bloqueig.

***

Armades amb la informació que ni tots els droides sonda de la galàxia podrien haver descobert per a elles, Paige i Rose es van anar tard al matí següent per tornar a la Petita Guineu.

Havien esperat que Reeve fora amb elles. Reeve esperava anar amb elles. Però aparentment ningú més ho havia esperat.

─Reeve Panzoro! ─Orion Chalk el va detenir enmig de lligar-se la motxilla─. No te n'aniràs? Però tu...

─Haig de tornar amb la Sra. Casca ─va objectar Reeve ràpidament─. Haig d'informar-la.

─Les emissàries li informaran. Això és el que van venir a fer, fer un cop d'ull a la seva història. Però et necessitem aquí, sense la Sra. Casca, ets l'únic Panzoro que tenim!

─Però... ─Reeve va sonar aterrit. Rose podia dir que havia esperat reunir-se amb la seva àvia al moment en què tornessin a D’Qar.

─Ella és la nostra líder, i tu ets el seu representant ─va dir Chalk─. Per descomptat que ets lliure per prendre la teva pròpia decisió, però espero que et quedis. Et necessitem aquí.

Reeve havia estat separat de Casca Panzoro per la força; no havia decidit deixar-la a D’Qar. Però ara li estaven donant una elecció. La cara d’en Reeve es va torçar. Semblava destrossat.

─Però ella creu que vaig a tornar ─va dir.

─Ets el nostre únic vincle amb aquest grup de bombarders ─va insistir Chalk─. Et necessitaran aquí com un contacte. La teva experiència amb els seus líders i equips serà vital per a nosaltres si alguna cosa surt malament amb la seva missió.

Rose va observar a Reeve Panzoro amb la familiar sensació de comprensió. Ella sabia que estava aterrit pel bloqueig. Estava aterrit de morir de set, o pitjor, en aquest lloc hostil que una vegada havia estat la seva llar. Va recordar l'espantós alleujament en el seu rostre quan va sortir de la nau en la qual es va estavellar en el ventre de la Fortalesa Estel·lar. Però sabia que ell era més valent i més decidit del que ella l’havia pres quan el va conèixer. Va recordar com havia inventat el truc que els havia ajudat a escapar de la nau que els perseguia quan van arribar a Atterra Bravo. Va recordar com havia corregut al descobert a la platja de pedra tosca, arriscant la seva vida per portar de tornada la seva cantimplora perquè el transport de la Primera Ordre no la notés.

Rose va mantenir els seus llavis fortament tancats. No el podia culpar per ser lleial a la seva àvia. Sabia que si ella fos Reeve i Casca fos Paige, Rose escolliria tornar amb la seva germana tot el temps.

Rose va veure ara, incòmoda, que aquesta podria no ser l'elecció correcta.

Ella no es va atrevir a unir-se en aquest debat.

Però Paige de sobte ho va fer.

─Què et diria ella ara?

Chalk es va tornar per mirar-la amb respecte. Reeve, quan va mirar a la pròpia Paige, encara mostrava una expressió d'infeliç decisió.

─Què voldria Casca que fessis? ─va preguntar Paige amb la seva veu calmada, intrèpida, d’artillera sota foc.

Reeve Panzoro va empassar saliva. Llavors, de sobte, va assentir amb el cap.

─Ella voldria que fes el treball pel qual em necessitessin ─Va fer una pausa─. Així ho faria el meu pare.

─Bé, llavors ─va dir Paige amb satisfacció─. Ja està.

Reeve va prendre una profunda respiració. Va tancar els ulls. Rose podia imaginar el que estava pensant.

Ella és l'única cosa que em quedava. Si faig això, és possible que mai torni a veure-la.

I després va prendre la seva decisió, sabent que ara anava a ser capaç de navegar solament per nous d’estrelles inexplorades.

─D'acord. Em quedaré. Ho faré.

***

Res, va pensar Rose, és tan pacífic com l'il·limitat blau de l’hiperespai.

Ella i Paige no havien perdut temps a sortir del sistema Atterra. Havien enlairat tan aviat com van arribar a la Guineu, i abans del final d'un bloc de temps de vint-i-quatre hores, Rose i Paige estaven una vegada més soles en la realitat suspesa després del salt a la velocitat de la llum.

Paige es va reclinar en el seient del pilot, estirant-se.

─Uau, quin lloc tan terrible. No és realment el que volíem dir sobre veure la galàxia.

Va tocar el seu medalló de mineral de Haysian.

En veure els dits de la Paige acostant-se a la seva gola, Rose va reflectir l'acció de la seva germana. La familiar ona d'amor i connexió la va envair. Ambdues tocaven una mica a Otomok al mateix temps —dues meitats que formaven un tot— un recordatori de la causa per la qual estaven lluitant i un vincle físic amb la seva llar perduda.

─Creus que hi ha un lloc que sigui bell i... ─Rose va fer una pausa. Havia estat a punt de dir pacífic, però realment no semblava ser la paraula correcta. Sense vida humana, Atterra Bravo hauria estat un lloc de bellesa i pau. Però agregar persones a la barreja ho va canviar per complet.

─I què?

─Un bon lloc per a un pícnic ─va dir Rose─. No importa. Ha d'haver-hi algun lloc. Va ser una pregunta estúpida.

Paige va posar el pilot automàtic, l’hiperespai era un alleujament després d’Atterra. Es va aixecar en la petita cabina i va desenrotllar un parell de mantes. Ella va somriure a Rose.

─L’hiperespai és bell ─va dir Paige─. I podem fer un pícnic aquí.

Va estendre les mantes i va posar la tassa amb aïllament i els paquets de proteïnes com si ella i Rose fossin de la noblesa galàctica en un dia de festa─. Vinga, Rose, asseu-te i vegem el mapa. Anem a planificar les nostres vacances interestel·lars.

─Ets ridícula ─es va queixar Rose.

Es van embolicar juntes en les mantes, compartint la calidesa mútua. En aquest moment, aquesta era la llar.

Rose va tenir una sobtada imatge mental de les dues encaputxades soles, envoltades d'anys i anys llum d'espai buit, com si fossin les úniques dues persones vives en tota la galàxia, o almenys les dues úniques persones que importaven.

Però, per descomptat, hi havia moltes altres persones desesperades per aquí. Com per recordar-les, Paige va treure un mapa en miniatura de la Vora Exterior.

─D’Qar està massa lluny d’Atterra per realitzar una sèrie regular de salts de subministrament de manera eficient ─va dir─. Necessitem trobar un lloc per usar com a base intermèdia per a la unitat de bombarders pesats. Leia va suggerir un planeta que poguéssim veure, per si de cas. Aquí.

Paige va assenyalar.

Solament un salt curt hiperespacial des d’Atterra, hi havia un món en la vora d'un sistema estel·lar deshabitat en la seva majoria. Va ser marcat com a “Industrial i Independent”.

─Refnu ─va llegir Rose en veu alta─. Com és que la Leia et comunica tot aquest material extra?

─Una assegurança. Si ambdues som capturades, solament una de nosaltres sap alguna cosa.

La implicació va fer que Rose s'estremís.

─Això no és exactament tranquil·litzador ─va dir, incòmodament feliç de deixar que la seva germana gran assumís la càrrega de ser la que s'arrisqués al fet que la torturessin. En defensa del seu propi egoisme secret, Rose va dir ràpidament─. Ara ambdues ho sabem.

─Però no ens atraparan ─va dir Paige, estrenyent la mà de la Rose─. Un dels altres tècnics de la Fortalesa Estel·lar ens ho va suggerir, va créixer a Refnu. Cat, el tipus gran. Saps a qui em refereixo, l'enginyer de vol del bombarder Tresor? De totes maneres, Leia creu que operar fora de Refnu serà una bona tapadora. No serà massa lluny per anar i venir entre Refnu i Atterra. Està en una bona posició per a nosaltres, per carregar els subministraments que necessitem. I no hi ha cap raó real perquè ningú rastregi als bombarders de tornada a D’Qar ni a la Resistència. Semblarà que algú de Refnu està sent un bon veí d’Atterra. Ens detenim de camí a casa?

─Què, sense si més no preguntar-ho a la Leia? O a Fòssil? Acabes d'arribar d'un planeta estrany i dius hola?

─Viatjar juntes per la galàxia ─li va recordar Paige─. M'han donat un munt de crèdits per negociar alguns atracadors per a les Fortaleses si anem a seguir endavant amb això.

Rose no va poder evitar riure.

─Viatjar amb tu no està sortint com esperava. Però en aquest cas, tampoc ho és la galàxia.

─La galàxia és genial ─va dir Paige, i ambdues van riure.

***

Ni Paige ni Rose estaven preparades per a la profunda i agonitzant nostàlgia que les va assotar durant el seu breu viatge a Refnu.

No era exactament com Hays Minor en el sistema Otomok. Però era el que més els agradava de qualsevol lloc on havien estat des que van sortir de casa.

Rose havia sentit una espècie de lleialtat feroç als atterrans solament perquè eren mons bessons. Ara es trobava sentint el mateix tipus de lleialtat cap a Refnu, perquè ho entenia.

Fred i fosc, Refnu estava tan lluny en la vora de la seva zona habitable com havien estat els mons de Hays, i —com Hays— Refnu amb prou feines era prou càlid per mantenir vida. El planeta estava tan lluny del seu sol que existia en perpetu crepuscle. Des del moment en què Paige va deixar la seva nau en el port espacial ventós i cobert de gebre de Refnu, tant ella com Rose havien sentit com si finalment estiguessin tornant a casa.

Al principi no podien sortir de la seva petita nau de la Resistència. No estaven vestides per a això. Després de discutir una mica sobre el comunicador amb algú que es feia dir el ─capità de port─ de forma inflada, una grua es va acostar a elles a través del crepuscle púrpura i va dipositar una cúpula tèrmica sobre la Guineu perquè no morissin congelades quan sortissin. Després, un parell d’estibadors els van portar vestits impermeables.

Era exactament la forma en què una nau forastera hauria estat benvinguda a Hays Minor. Paige va cridar l'atenció de la Rose mentre es pujaven els impermeables i li va dedicar un mig somriure encoratjador. Rose sabia que la seva germana estava sentint la mateixa sensació de nostàlgia agredolça.

La vida mai havia estat fàcil a Hays Minor, però aquesta no era raó perquè es destruís.

Paige i Rose van passar solament una nit a Refnu. No van ser exactament benvingudes, ja que havien estat en Atterra Bravo. Van haver de llogar els seus vestits de nit per hora i pagar una llitera en els barracons dels vaixells de càrrega per romandre en la superfície del planeta. Semblava estrany estar de retorn en un lloc on pagar pels serveis d'estranys era alguna cosa normal de fer.

Els crèdits de la Leia en la Nova República van ser benvinguts, i Paige els va gastar a contracor. Els vestits impermeables i un lloc per dormir eren necessaris si volien sobreviure a la duresa del clima de Refnu.

─Però no pots simplement ajuntar una pila de diners en efectiu i comprar espai d'atracada per a un parell d'esquadrons de forts bombarders Fortalesa ─va assenyalar Rose a la seva germana major.

─Per descomptat que no. La Resistència no pot pagar-ho, d'una banda. I per una altra, es veuria increïblement sospitós.

─Llavors, què penses fer, Intel·ligent?

Paige va riure.

─Reconeixement! Vaig dir que negociaríem. Recordes el meu treball a casa, a Hays Minor.

─No eres una diplomàtica ─li va recordar Rose─. Vas ser una pilot excavadora de mineral per a la Companyia Minera Central Ridge.

─Aposto al fet que necessiten trencaglaços aquí també, igual que ho van fer a Hays Minor ─va dir Paige─. I aposto al fet que no dirien que no a un esquadró de bombarders experimentats que podrien fer-ho per ells. Crec que hauríem d'anar a sopar amb els altres transports. 

Següent