Secrets dels Jedi (XVIII)

Anterior

CAPÍTOL 18

Amb por d'atreure sospites, Qui-Gon i Adi van sortir de la cafeteria. Es van passejar pels carrers i es van camuflar de nou, ocultant-se en el vestíbul d'un edifici, mentre que els treballadors d'oficina passaven més enllà d'on ells estaven.

–Ella aconseguirà que entrin els altres, –va dir Qui-Gon–. Ja ho tenen planejat perquè un d'ells. O bé que alguns d'ells ja estiguin dins. Ja han estat aquí durant dos dies. No tenim manera de saber-ho.

–Amb excepció de Pilot i Raptor, –va dir Adi–. I algú haurà de vigilar a Taly, si... si no el maten.

–Si se'n van, crec que Pilot vigilarà a Taly. Ell és responsable de l'escapada, però Raptor encara ha d'entrar. Pel que sabem ell podria ser l'última peça perquè...... quan entri, el pla comenci.

–Hem de notificar-ho a seguretat.

Qui-Gon va negar amb el cap.

–Encara no. Si veuen que el lloc està en estat d'alerta, podrien passar a l'acció immediatament. És a dir, si és que ens creuen. Aquests caçadors de recompenses són utilitzats pels oficials de seguretat. Els cosiran a trets en un instant. No aconseguiríem ser de cap ajuda, i ells perdrien la vida. Crec que ho hem de fer nosaltres mateixos.

Adi va considerar això.

–D'acord–. Per molt que odiés Adi deixar-se dirigir per una altra persona, mai deixava que això interferís amb el seu judici.

Va tornar a mirar el centre, pensant.

–La piscina, –va dir–. Sabem que cada conjunt d'habitacions té, també la seva pròpia piscina. Han de ser alimentades des d'una font central. I ha de ser una font molt gran.

–Raptor, –va dir Qui-Gon–. Ell té pebrots.

–Exactament el que estava pensant.

Just en aquest moment un gran camió de repulsors va passar pel carrer, anant ràpidament. Es va desviar del seu carril i es va estavellar contra un autobús aeri. El conductor va agitar els braços en senyal de frustració, culpant al conductor de l'autobús aeri. Immediatament van reconèixer a Pilot disfressat com el conductor del camió. Els guàrdies de seguretat a la caseta d'entrada estiraven el coll.

–I ja té la distracció,– va dir Qui-Gon–. Som-hi.

Van córrer pel carrer i van vorejar el camió, sense voler alertar a Pilot. Tot d'una, van veure a Raptor sortir dels arbustos en floració i caure a la piscina reflectant. Va desaparèixer sota l'aigua.

Qui-Gon i Adi anaven només un moment per darrere d'ell. Ells es van posar els seus respiradors aquàtics mentre corrien i immediatament es van ficar a la piscina. L'aigua estava freda i era sorprenentment profunda. Van nedar cap avall ràpidament, mentre els colors van brillar i van canviar, van anar nedant a través de colors blaus i lavandes. Adi va donar un cop de colze a Qui-Gon. Una ombra es movia, nedant ràpidament cap a la paret. Ells el van seguir.

L'ombra va desaparèixer. En un moment hi era.

Un moment després, va desaparèixer. Qui-Gon va nedar cap endavant, colpejant amb les seves poderoses cames. Es va acostar a una paret blanca.

Adi va fer un gest cap a la part inferior de la piscina. Les superfícies reflectants que hi eren establertes i que feien anar en angles de diferents formes per tal d'aprofundir amb l'efecte de les llums de colors. No havien vist l'ombra de Raptor. Només havien vist el seu reflex. Havia estat impossible dir la diferència sota l'aigua brillant. Qui-Gon volia gemegar en veu alta, però ell no volia renunciar a la seva respiració.

Ja que havien perdut un preciós minut. Havien d’esbrinar els angles de reflexió, i ràpid. La piscina era massa gran per buscar centímetre a centímetre. No tenien temps. Adi va anar cap avall, cap als reflectors. Qui-Gon la va seguir. Ell estava desconcertat pels angles. On era Obi-Wan quan el necessitava? Aquest era exactament el tipus de coses en què el seu aprenent era bo. El cervell d'Obi-Wan estava connectat amb la lògica.

Però també ho estava el d'Adi. Ella va assenyalar i va començar a nedar amb un moviment potent. Qui-Gon la va seguir. Adi es trobava sota l'aigua en un conducte que era un laberint de petits tubs. Eren prou grans per nedar a través d'ells. Qui-Gon va veure la seva ombra a la paret en el mateix lloc on havia desaparegut Raptor. Va donar la volta a la palanca i es va obrir la comporta. Va nedar cap al seu interior.

Qui-Gon va anar darrere d'ella. Ell no podia usar els seus braços per impulsar-se. El tub era massa petit. Es va basar en expulsar, seguint el moviment de les botes d'Adi i les bombolles que es filtraven per l'esquena.

La canonada es va vessar en una altra piscina. La llum va canviar, i ell va saber que la piscina estava parcialment oberta a l'aire. Adi va començar a nedar cap a la superfície.

Van sortir a la superfície en silenci. A l'altre costat de la piscina i al davant d'una àmplia porta de transpariacer, Raptor ja s'havia reunit amb Lunasa, Magus, i Gorm. Tots els caçadors de recompenses estaven fortament armats. Lunasa ara tenia armes lligades als seus turmells i canells. Gorm portava un cinturó d'armes. Un blàster de repetició estava lligat a l'esquena de Raptor. Magus portava una armilla d'armadura reforçat amb diverses butxaques i tenia dues fundes lligades al voltant dels seus malucs.

Els quatre caçadors de recompenses van entrar a través de la porta i es van separar. Encara no havien vist als Jedi, que ara corrien en silenci darrere d'ells. Magus es va dirigir al terrat, Lunasa va anar per un passadís. Raptor va prendre un altre corredor i Gorm de lliscar a través d'una altra porta. Sorpresos, Qui-Gon i Adi es van aturar per consultar un moment.

–Vaig a per la Lunasa, –va dir Adi. Lunasa encara estava a la vista, al final del passadís.

A Qui-Gon li havia pres una fracció de segon triar. Raptor. Ell estava més a prop. Com més ràpid els poguessin aturar, millor.

Hi havia només quatre. Cinc, si Pilot havia trobat alguna manera d'entrar a l'interior. No obstant això, Qui-Gon ho dubtava. Apostaria a què l'enorme camió de fora portava un creuer a la part posterior que podia dur a terme una explosió i volar fins al sostre. Taly, sens dubte, estaria també a la part posterior del camió.

Quatre caçadors de recompenses. Dos per cada Jedi. No era problema. Qui-Gon s’ho va dir a si mateix, però també sabia que els Jedi eren menys: una situació de desavantatge. Els caçadors de recompenses havien estudiat, probablement, els plans estructurals del centre de conferències durant setmanes. Si haguessin fet la seva feina i no tenia cap dubte que ho havien fet sabrien de cada carreró, cada turboascensor útil, cada conducte.

També sabia que el temps estava en contra seu. Fins i tot si un sol caçador de recompenses, aconseguia passar, ell o ella serien suficients per causar estralls.

Raptor va veure a Qui-Gon en el seu camí i es va desviar d'ell. Li va enviar una ràfega de foc cap a ell, amb l'esperança de frenar el Jedi, mantenint-lo lluny, però Qui-Gon no li va facilitar el pas, desviant el foc mentre corria.

Va seguir a Raptor fins a un gran espai ple de tubs de vapor per a la roba. La calor i el vapor el van colpejar. Els núvols de vapor van enfosquir la seva visió. Es va aturar, esperant escoltar passos. Però només va sentir el silenci.

Llavors va sentir el xiulet d'un llançador de coets. Ell estava a punt de moure’s o desviar-lo si pogués, però va colpejar almenys a un metre de distància.

Quina mala punteria, va tenir temps de pensar d'una manera perplexa, just abans que explotés el conducte i li llancés aigua bullint per l'esquerda de forma violenta.

Qui-Gon va usar la Força per saltar i evitar l'aigua ardent. El vapor el va perseguir en aterrar a metres de distància. Ara veia a Raptor, veia les dents relluint en la seva cara llardosa quan ell va somriure i li va llançar un altre coet. A mesura que el coet llançat anava cap endavant a per Qui-Gon.

Qui-Gon es va ajupir i es va apartar del coet, que el va seguir perseguint. Usant la Força, va saltar per sobre de Raptor. Perdent la pista seva, el coet va explotar en una gran unitat de rentat. Esquitxades d'aigua i mànegues van sorgir de la màquina com serps mortals.

Qui-Gon va aconseguir posar-se a una certa distància i va xocar contra un dipòsit de tovallons que havia caigut des d'una cinta transportadora. Els tovallons doblegats van volar pels aires com uns ocells grans i maldestres, per després caure, creant una cursa d'obstacles de tela suau, suau.

Ell va veure que hi havia aterrat prop d'una sèrie de cintes transportadores que corrien per sobre del cap. En les cintes hi havien grans contenidors de roba de llit, llençols i tovalloles. En una mirada, va veure que després de ser doblegades per droides, els tovallons eren carregats i enviats per a ser objecte d'emmagatzematge en els contenidors. A continuació, els contenidors continuaven a la cinta transportadora cap a la sortida, on les rodes els dirigien cap avall.

Raptor estava inserint un altre coet en el seu llançador de canell. Qui-Gon podia veure des d'aquesta distància que es tractava d'un Merr-Sonn K21 prou poderós com per derrocar una swoop d'un sol cop en l'aire i convertir-la en ferralla fosa. Va veure també com el puntet de llum, que significava que el seu sistema inicial de làser s'activava, s'estava tancant sobre ell, no tenia cap dubte.

Va dirigir la Força cap als contenidors. La cinta transportadora es va moure més ràpid. Els contenidors van xocar un contra l'altre i van començar a caure.

Quan Raptor disparà el coet, els contenidors es van estavellar contra ell i els tovallons van envoltar en caure, on ell estava, això va interferir immediatament amb el dispositiu de rastreig. Com Qui-Gon s'esperava, el coet va sortir frenat, momentàniament obstaculitzat per estar bloquejat el seu destí. Alhora, Raptor va saltar cap endavant de la mateixa forma en què ell s'havia mogut en disparar-li els altres coets. Se'n va anar a la dreta d'on el coet estava encara envoltat pels tovallons, que en detectar-lo, interpretà que ell era un objectiu, explotant amb l'impacte. Qui-Gon es va apartar de l'explosió. Raptor ja no era un perill per a ningú.

Qui-Gon ja corria en la direcció oposada, cap a la porta per on havia entrat. No volia perdre’s en el laberint de passadissos. Havia de fer marxa enrere.

Va córrer pel passadís i va veure a Adi corrent cap a ell.

–Tinc la Lunasa immobilitzada pels guàrdies de seguretat, –va dir–. No portava armes amb ella. Però no puc trobar als altres. Hi ha un avís de seguretat, però és silenciós. Ells no volen molestar a tots els seus clients.

–Hi haurà un gran malestar entre els convidats com a mínim, si no aconseguim trobar a Gorm i Magus, –va assenyalar Qui-Gon–. Hem de pentinar aquesta ala sencera. Has trobat on es durà a terme la reunió?

–A baix a la Suite Constel·lació! Estan enviant a seguretat, allà em van dir que ells van a manejar això...

–Anem, –va dir Qui-Gon.

La seva ruta els va portar més enllà del lloc on Lunasa se suposava que estaria detinguda. Quatre guàrdies de seguretat morts jeien a terra.

–No hauria d’haver-los deixat, –va dir Adi.

–Calia fer-ho. Anem... –Qui-Gon va córrer. Estava ara preocupat. Podria haver utilitzat a Obi-Wan i Siri en aquesta situació. Els caçadors de recompenses s'estaven estenent. No se n'anirien fins que fessin la seva feina. Ells havien de reunir-se amb el temps, però mentrestant, a qualsevol persona que es posés en el seu camí la matarien.

Van trobar la Suite Constel·lació. Un trio de guàrdies estaven fora de les portes.

–Ningú entra,– va dir el líder d'ells–. I ningú surt. Hem col·locat el tancament.

–Entraran d’alguna manera, –va dir Qui-Gon–. Cal anar a examinar el conjunt.

–Ho tenim tot cobert, –va repetir fredament el guàrdia.

–Escolta, –va dir Adi: –Tens quatre amics morts pel passadís. És possible que puguem ajudar-lo...

–I? Alguna cosa està malament a la seva oïda. Ho hem tancat.

Tot d'una, els seus ulls es van posar vidriosos, i va caure. Qui-Gon es va inclinar sobre ell i va veure el dard al coll. Es girà i va veure que Adi s'estava preparant.

–Magus! –li va dir Qui-Gon.

Els guàrdies restants romanien resolts, sostenint les seves pistoles cap endavant, però de tant en tant miraven cap avall amb nerviosisme al seu company caigut. Confiant que no farien foc contra ell, Qui-Gon passà a través dels seus canons i va usar el sabre de llum per crear un forat a la porta tancada prou gran com per saltar a través.

Vint líders planetaris s'asseien en una taula gran. L'aprehensió es va transformar en pànic quan van veure saltar a Qui-Gon amb el seu sabre de llum ardent.

–Sóc aquí per ajudar, –els va dir.

Unes botes van colpejar a la finestra. Lunasa havia utilitzat un cable líquid per baixar en ràpel. En un ràpid moviment ella mateixa va tallar el transpariacer amb una mà i va tirar una granada amb l'altra.

–A terra! –Qui-Gon els hi va cridar.

L'explosió va sacsejar la sala. Qui-Gon va posar a tants com podia amb ell sota la taula quan les restes van caure. Un líder va ser ferit. Un altre es va quedar immòbil. Qui-Gon no va esperar a què la pols s'apartés. Ell va saltar sobre Lunasa, que anava a treure un rifle de repetició que portava a l'esquena. Es va estavellar contra ella, tirant-la cap a fora per la finestra. Tots dos van volar per l'aire, durant deu pisos, i van aterrar amb una capbussada a la piscina.

Ofegant-se, Lunasa va sortir a la superfície. Va tractar d'allunyar-se nedant, però Qui-Gon la va agafar per les cames, es va agafar a ella, i la va arrossegar fora de l'aigua. Es va quedar sense alè en el duracer mentre que els oficials de seguretat corrien cap a ells.

–No permetin que es mogui,– els va dir Qui-Gon–. Ni tan sols un centímetre.

Va veure a Adi al sostre. Magus estava usant un blàster de repetició, una poderosa arma que fins i tot un sabre de llum tenia problemes per desviar. Qui-Gon va córrer cap a la paret. On era Gorm? Un cop més, desitjava que els padawans estiguessin allà amb ells.

Ell va desplegar el seu cable de líquid i el va sentir xiular mentre que el portava a màxima velocitat fins al sostre. Un cop allà, Qui-Gon va carregar cap a Magus, balancejant el sabre de llum.

Magus es va sorprendre. Ell no continuà l'atac. Va sortir corrent.

Qui-Gon i Adi van saltar, girant en l'aire quan Magus va canviar de rumb i es va tirar des de la teulada. Va aterrar en un sostre diversos pisos més a baix i va travessar una lluerna.

Havien deixat als líders del planeta sense protecció, i Gorm encara caminava solt. Però Magus estava tan a prop. Què fer? Adi i Qui-Gon van aterrar suaument al sostre i van intercanviar una ràpida mirada.

–L’agafarem!

Obi-Wan els va cridar les paraules des de baix quan va aparèixer, creuant el sostre amb la Siri. Van saltar cap a la claraboia trencada, amb els sabres de llum alçats.

Sense altres paraules, Qui-Gon i Adi van activar els seus llançadors i van lliscar fins a la sala de reunions. Els dirigents havien posat cap per avall la taula i s'havien amagat darrere d'ella mentre les flames rugien des del passadís. Gorm estava usant un llançaflames.

La calor era intensa. Qui-Gon va sentir que es cremava la seva pell. La taula va esclatar en flames i els líders de la revolta van anar cap enrere. Gorm va apagar el llançaflames voltejant-lo de nou en la seva funda i mentre avançava, va disparar. Qui-Gon i Adi van saltar al davant de la taula fumejant. Els seus sabres de llum eren un remolí de llum i moviment. Van conduir a Gorm d'esquena a la taula. Mig ésser viu, mig trasto mecànic, com era, va resultar ser més sòlid que la majoria. Tot i que la seva armadura s'havia ennegrit pel foc, res havia pogut alentir-lo.

Qui-Gon volia posar fi a això. Els éssers darrere d'ell estaven terroritzats per les seves vides, i tots dos tenien la intenció de protegir-los i fer aquesta prova penosa més curta. Els Jedi no lluiten amb ira, però els caçadors de recompenses sempre molestaven a Qui-Gon. Si matar era menyspreable. Matar per diners era pitjor. No entenia la mentalitat d'un ésser que es llogava per causar dolor a altres éssers. Fins i tot els nens de deu anys d'edat.

Ell va seguir endavant. Gorm tenia com a desavantatge la seva creença en la seva pròpia invencibilitat. Pensava que era una fortalesa. Pensava que era immillorable.

Fins ara, li va dir Qui-Gon en silenci. Fins ara.

El cos blindat d’en Gorm era formidable, però encara no havia conegut a un sabre de llum. Qui-Gon es va posar al seu costat. Gorm el va seguir. Va aixecar el braç per colpejar a Qui-Gon, creient, sens dubte, que ell seria més ràpid i més fort. Qui-Gon es va ajupir per rebre només un cop oblic. Va ser suficient per convertir els seus genolls en aigua, però ell esperava això, ho tenia previst. Va donar un salt cap amunt, destinat a anar a pel casc d’en Gorm.

El seu casc era on tenia la seva intel·ligència. Des d'on el seu sistema de selecció parlava amb els seus servomotors, on els seus motivadors alimentaven les pistoles incorporades a les mans.

Gorm va negar amb el cap. El fum s'elevava des d'un costat del seu casc. Va intentar colpejar a Qui-Gon de nou. Qui-Gon ho va notar a temps i es va allunyar, Adi es va posar a l'altre costat. Junts van donar cops simultanis al seu casc.

El casc quedà fos i unit al coll d’en Gorm.

Per un moment, Gorm va semblar sorprès. Llavors els seus ulls es van tornar vermells de fúria. Amb un crit, es va llançar a per Qui-Gon i va tractar de colpejar a l’Adi. Però els sabres de llum havien fet la seva feina. Va haver-hi senyals de conflicte. Els seus servomotors no funcionaven bé. I Gorm va bolcar.

Quan va quedar doblegat, Qui-Gon va estar sobre ell. No estava mort, però estava incapacitat sense cap dubte.

Qui-Gon va mirar cap amunt. Magus es va quedar immòbil al final del passadís. Amb un ràpid cop d'ull va veure als Jedi i al monstruós caçador de recompenses a terra. Ell va mirar directament als ulls d’en Qui-Gon i va arronsar les espatlles, com dient, Oh, bé, això no ha funcionat molt bé. Ja és temps de marxar.

Va saltar a un turboascensor.

Obi-Wan i Siri van donar la volta a la cantonada, la frustració visible a la cara.

–L’hem perdut.

–Aneu pel sostre, –va dir Qui-Gon.

Van usar els seus llançadors de cable. Quan van saltar sobre el sostre, van veure que Pilot havia aterrat amb un petit creuer. Magus va començar a córrer cap a ell. Podien veure a Taly al seient davanter.

Magus es va aturar i va assenyalar amb el blàster al cap d’en Taly. Els Jedi es van aturar.

Els ulls del caçador de recompenses els van observar divertit.

–Pressuposaré que vosaltres voleu viu el nen– va dir.

–Tu sabràs el que vas a fer, –li va respondre Qui-Gon.

–Pilot, anem a fer-ho, –va dir Magus.

–Ells saben els nostres noms, coneixen les nostres cares! –va cridar Pilot–. No siguis idiota. Fes-ho.

Rondinant, Pilot va recollir a Taly, que estava lligat de peus i mans.

–Pilot li tirarà del terrat, si no ens permeten sortir, –va dir Magus amb calma.

Pilot estava equilibrat en la part frontal de l'aerolliscador. Taly, mirava cap a ells. Havia estat valent durant tant de temps. Ara el terror va tocar el cor d’en Qui-Gon.

–Us podeu anar, –va dir a Magus.

Però en lloc d'esperar que Pilot tornés a seure, Magus va saltar al creuer. I el va connectar amb força. Amb un crit, Pilot va sortir volant, caient amb Taly. Siri va fer un salt cap al sostre i va atrapar a Taly per les cames. Va aconseguir detenir la seva caiguda abans del final gràcies al seu llançador de cable, que encara tenia una mica de cable quan les hi va arreglar per agafar-se amb ell al sostre, fins i tot mentre queien.

Pilot va caure del terrat. Es va sentir el seu crit en morir, i després un cop sord.

I mentre Magus va sortir volant, lliure.

Següent