Capítol 29
El
soldat Vick va llançar una xiulada entrant a la sala de control d’en Pors
Tonith.
–És aquest
el que està al comandament? –va preguntar Odie Subu en descobrir al muun.
Ànakin,
respirant pesadament, va seguir amb la mirada clavada a Tonith i no va
contestar. Per la seva banda, Tonith ja no es mostrava desafiant. Tenia por d'aquest
jove Jedi que l'havia capturat; el considerava desequilibrat i imprevisible.
–Fora han
deixat de lluitar –va anunciar el caporal Raders–. Van detenir el foc abans que
arribéssim al búnquer, i... oh!
Va caure
quan es va adonar del que passava.
–Senyor –va
dir el sergent ARC amb el to de veu propi del seu rang–, el sabre làser.
Això va
aconseguir cridar l'atenció d'Ànakin.
–Què?
–El seu
sabre làser, senyor.
–El meu...
–Ànakin va mirar la seva mà i va retrocedir un pas, com si el sorprengués veure
el seu sabre làser activat. El va apagar i se'l va penjar del cinturó.
Va
vacil·lar lleugerament al tornar-se cap els seus homes. Odie, creient que era
la reacció normal d'un soldat que acabava de sostenir un combat a mort, es avançar
precipitadament per ajudar-lo. Va veure el seu rostre de prop, blanc com la
cera, amb senyals d'esgotament i arrugues al voltant de la boca com les d'un
vell.
–Gràcies,
però estic bé... Estic molt bé –va dir Ànakin, apartant-la amb amabilitat. Va
somriure dèbilment. Un dels guàrdies, després no va recordar quin, li va
allargar una cantimplora, i el Jedi va donar un llarg i assedegat glop. Va
retornar la cantimplora buida–. Gràcies, moltes gràcies –va dir, netejant-se
els llavis amb la vora de la mà. Va assenyalar a Tonith i als tècnics–. Són
tots els nostres presoners. Encarregui’s d'ells, sergent. Porteu-los amb el
general Halcyon perquè els tanqui.
B'wuf va
intervenir, assenyalant a Tonith.
–Jo no
vaig tenir res a veure amb el que es va fer aquí, senyor, només estic contractat!
Vostè m'ha salvat la vida! –va apuntar amb el dit a Ànakin–. Anaven a executar-me.
Vaig dir a l'almirall que no estava bé el que feia, que no volia seguir obeint
les seves ordres, i va dir que m’executaria. El Jedi m'ha salvat la vida. Anaven
a matar-me i ell m'ha salvat la vida!
El
comunicador de canell de l’Ànakin va emetre un xiulet. Recordava vagament que
ja xiulava mentre s'obria camí cap al búnquer, però l’havia ignorat. Ara, va
contestar.
–Ànakin?
–era Halcyon–. Ets tu? Estàs bé? L'enemic ha deixat de disparar. Què està
passant?
–Mestre Halcyon...,
estic bé. Sóc al búnquer de control amb les meves tropes. He capturat al
comandant separatista i al seu Estat Major. Te’ls anàvem a portar.
–És un
alleujament –va respondre Halcyon–. Lliura els teus presoners als comandos clon.
He enviat un transport perquè et reculli. Està a punt d'arribar una flota separatista
de reforç, i diuen que és enorme. He ordenat a tots els nostres caces estel·lars
que es preparin. Ens espera una batalla difícil i et necessito.
Només els
tècnics van mirar a Tonith quan va deixar escapar un lament ofegat.
–Si tan
sols hagués resistit uns minuts més...!
–Hi aniré
quant pugui –va respondre Ànakin. Es va tornar cap al sergent ACR–. Heu sentit
això? –el sergent va fer que sí amb el cap–. Encarregueu-vos dels presoners i porteu-los
al centre de comandament.
–Està arribant
una flota enemiga, senyor? –es va interessar Raders amb expressió preocupada a
la cara.
–Això sembla.
Ànakin
va redreçar les espatlles, sentint-se estranyament millor davant la perspectiva
de més acció.
***
El
comandant de la flota republicana no havia estat ociós mentre Halcyon combatia
en terra contra les forces separatistes i estava preparat per a un atac així.
Hi havia tingut en compte diferents enfocaments i tenia decidit que, fos el que
fos la tàctica que emprés l'enemic, la flota mantindria les seves posicions per
concentrar i coordinar el seu poder combinat de foc. Si l'enemic atacava amb esquadrons
des de diferents direccions, la flota republicana se centraria en un esquadró
cada vegada; si ho feien amb les naus en línia, intentarien aprofitar la seva major
velocitat per creuar a través de la línia enemiga i llançar contra ella tota la
potència de foc disponible. Passés el que passés, els caces de Halcyon podrien protegir-se
amb els destructors de la seva pròpia flota.
Però
tots els plans de batalla són inútils després del primer tret. El comandant
enemic va triar atacar en una formació en quadre, amb el seu vaixell insígnia al
centre, protegit per la resta de les naus, i els caces es van trobar ficats en
una topada salvatge entre les dues armades. No sempre és el nombre i la mida de
les naus el que decanta les batalles, sinó la forma en què s'utilitzen.
En
aquella batalla, Nejaa Halcyon va preferir donar el comandament de la flota a
l'almirall Hupsquoch. Ell s'encarregaria de dirigir la flota contra l'enemic.
–Una bona
nau, senyor! –va exclamar el pilot clon que havia transportat l’Àngel Celeste II fins a la superfície de
Praesityn, mentre ajudava a Ànakin a instal·lar-se a la cabina.
Ànakin
va somriure sense deixar de cordar-se les corretges. Es trobava en el seu element.
–Gràcies
per portar-la aquí a baix. Com s'ha portat?
L'Àngel Celeste II havia patit moltes
modificacions. Tot i que els soldats clon tenien una habilitat innata per
manejar qualsevol classe de nau, pilotar un caça estel·lar modificat sense
saber exactament què se li havia fet podia ser molt complicat. Ànakin se sentia
molt orgullós dels canvis que havia introduït personalment.
–Molt bé,
senyor. Un cop em vaig adonar que havia fet alguns ajustos al seu panell de
control, vaig seguir la regla de la "llum brillant".
–Molt intel·ligent.
I només li he fet alguns ajustaments personals –se sentia incòmode quan una
altra persona pilotava el seu caça estel·lar, però havia estat necessari per
traslladar-lo fins a la superfície del planeta. Va canviar de tema–. He vist una
enorme esgarrapada gran al llarg de babord, no hi era abans –va somriure mentre
es col·locava el casc. El pilot es va quedar mirant-lo fixament, sense
comprendre res–. Era una broma.
–Oh, sí
senyor! Comprenc –va replicar el pilot mortalment seriós.
Va
saltar a terra i va saludar amb solemnitat mentre segellava la cabina i
aixecava els dos polzes a la manera tradicional.
Ànakin
va ajustar el filtre a l'auricular, i va buscar la freqüència interna de comunicacions
entre naus.
–General
Halcyon?
–Ànakin,
mai aprendràs a utilitzar el procediment apropiat? –va murmurar el Jedi, mirant
sobre la seva espatlla cap al caça d'Ànakin. Podia veure al jove Jedi dins de
la cabina–. Ja coneixes el punt de reunió. Afanya't.
La nau
d'Ànakin va desplegar els seus estabilitzadors, molt útils fins als vint mil metres.
Els seus repulsors començaven a aixecar un núvol de pols al voltant de l'Àngel Celeste II i la màquina es va
elevar verticalment del terreny davant la mirada de Halcyon.
Ànakin
va armar els seus canons i els torpedes de protons, i va connectar el seu
sistema IFR. Va augmentar gradualment la seva velocitat. A vint mil metres va retreure
els seus estabilitzadors i connectar els motors sublumínics per aconseguir
velocitat d'escapament. Tot l'horror de la recent batalla terrestre va anar
desapareixent a mesura que s'ajustava mentalment a l’estimulant món de l'alta
velocitat, de la destrucció tecnològica, on pilots i màquines es desintegraven
instantàniament en netes explosions de flames, i el dolor i el terror tot just
duraven mil·lisegons.
Va
passar sense incidents al costat de la flota. Mil quilòmetres més enllà va
captar la imatge dels esquadrons de caces. Més enllà encara, fora de l'abast de
la visió humana, però a l'abast dels seus instruments de bord, l'esperava
l'enemic.
–Per tu,
estic situat just a les sis –va anunciar Halcyon.
–General,
mai aprendrà a utilitzar el procediment apropiat? –va riure Ànakin.
–Canvia al
canal de guàrdia –va demanar Halcyon.
El seu
to era seriós, i tenia raons per a això. El radar d'Ànakin mostrava centenars
de puntets lluminosos que s'acostaven ràpidament: els caces enemics.
Començaven
a barrejar-se amb les seves pròpies naus. El pla acordat era que un esquadró de
caces liderat per Halcyon es dirigís cap al cor de la flota enemiga, mentre la
resta de l'esquadrilla entaulava combat. Si l'enemic feia servir la mateixa
tàctica, la balança s'inclinaria cap al bàndol que comptés amb els millors
pilots. I Halcyon no tenia cap dubte de quin era.
–Aquí Halcyon
Sis. Seguiu-me! –i cent caces van sortir de la formació per a seguir les seves
petjades.
El
comandant enemic va preferir usar els seus caces per a entaular combats individuals
contra els de la República.
Ànakin
es va llançar contra els caces enemics amb els canons espurnejant. Es guardaria
els míssils per a les naus importants, que ja tenia gairebé davant seu. Els caces
que convergien cap a ell apareixien com diminuts puntets de llum a causa dels trets
dels seus propis canons.
Per bo
que fos Halcyon, amb prou feines podia mantenir el ritme del jove Jedi, i, en
lloc de liderar l'atac, es va convertir pràcticament en l'escorta d'Ànakin.
Tot just
segons després ja s'havien creuat amb l'avantguarda de les naus enemigues i es
trobaven entre les naus més grans. Ja cada pilot depenia de si mateix: només
havia de seleccionar un blanc i atacar.
Ànakin
es va concentrar en un destructor que semblava limitar-se a surar a estribord.
El seu
contorn era borrós i confús. No estava segur de si realment era un destructor o
una fragata perquè el dispositiu de camuflatge distorsionava la seva imatge.
Va
passar sota la nau mentre els seus canons d'ions escopien dits letals contra el
seu objectiu, però volava a massa velocitat –gairebé tres mil quilòmetres per
hora– perquè funcionés el sistema automàtic d'adquisició de blancs. Va donar
mitja volta i va tornar a acostar-se a la nau, aquesta vegada per popa, i, fent
constants tirabuixons, va disparar un torpede de protons contra els seus motors.
L'aniquilació del destructor li hauria semblat una visió bella de quedar-se a
contemplar-la. Quan el míssil va detonar, va produir una brillant fogonada;
després, enormes flamarades van sorgir de la popa provocant que tota la secció
quedés embolicada en una lluminosa llum blavosa.
En les
profunditats silencioses i sense aire de l'espai ningú va poder sentir el
moribund lament de la poderosa nau quan el seu sistema de propulsió va detonar
enmig d’una encegadora llum blanca. Només va durar una fracció de segon, i
després, allà on havia estat la nau només quedà una miríada de petits puntets
de llum ataronjada, com un eixam de luminescents insectes nocturns; els
fragments fosos de l’estructura que produïen el seu propi oxigen durant breus
segons, mentre flotaven per l'espai. Després, no van ser més que runes sense
vida.
Halcyon
va presenciar l'atac d'Ànakin, però un segon després el va perdre de vista
enmig de la confusió de naus. Altres pilots no havien tingut tant èxit, uns
pocs si. Ja podien distingir-se nombrosos buits en la formació enemiga.
Havien
complert amb la seva missió.
–Aquí Halcyon
Sis, abandonin la batalla. Repeteixo: abandonin la batalla.
Ànakin va
escoltar l'ordre, però la Força tornava a estar en ell i va saber el que havia
de fer.
Per
davant del seu caça surava una nau enorme. El dispositiu de camuflatge no podia
ocultar-la per complet, i va saber que era el vaixell insígnia dels
separatistes. Es va llançar directament cap al que suposava que era el pont de
comandament, però, en l'últim segon abans de la col·lisió, es va desviar
lleugerament, fregant-lo a cinc mil quilòmetres per hora.
Aquest
cop, el blanc era tan gegantí que el segon de més que trigà a creuar per sobre
del casc va donar als canons defensius l'oportunitat de detectar-lo com un
objectiu. Va tenir sort que el tret que li va colpejar pertanyés a un simple
canó làser. El blindatge de l'Àngel
Celeste II deflectí la major part de la força destructora de l'impacte,
però els danys soferts per l'aparell eren greus.
–M'han donat
–va anunciar amb serenitat.
–És greu?
–va preguntar Halcyon.
–Surt d'aquí
–va ser tot el que va respondre el jove Jedi.
–Ànakin!
–Surt d'aquí
–va repetir.
Halcyon
va comprendre que Ànakin estava a punt d'intentar un últim atac.
–No ho
facis... Volaràs amb ella.
–Saluda-la
de la meva part.
El to de
veu d'Ànakin era tranquil, controlat, fins i tot, va pensar Nejaa després,
tenyit de cert toc d'humor.
–No, Ànakin,
no!
L'enorme
explosió que va significar la destrucció del vaixell insígnia separatista decantà
decisivament l'equilibri de forces cap a les de la República, ja que es va empassar
a moltes naus enemigues que van tenir la desgràcia de trobar-se a prop d’ella.
També es
va empassar a Ànakin Skywalker.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada