Carrer d'ombres (XII)

Anterior

12

Aurra Sing va entrar en la càmera del seu nou patró. Els dos Guàrdies Rojos que l'escortaven es van detenir en l'entrada. La porta es va tancar amb un xiuxiueig darrere d'ella, i es va quedar sola amb Darth Vader.

Va romandre dempeus, observant els seus voltants, però sense deixar que l'absorbissin. L'habitació estava feblement il·luminada per als estàndards humans, però la il·luminació de baix nivell no suposava un obstacle per a la seva visió. Podia veure clarament les dimensions de la petita càmera, podia veure que no hi havia mobles tret per una adapto-cadira i un escriptori. Una de les parets estava coberta de pantalles amb lectures gràfiques, connectors serials, i altres dispositius que no va reconèixer immediatament.

Vader es trobava en l'extrem oposat de l'habitació, l’estentori so de la seva respiració, regular i constant, omplia l'aire. Els orbes insectils que cobrien els seus ulls —si és que tenia ulls— estaven tornats cap a ella, però amb Vader, un mai podia saber a què estava mirant. La seva visió semblava abastar totes les direccions. I el que no podia veure amb els seus ulls, Sing sabia, ho sentia a través de la Força.

Es va preguntar com dormia... o més aviat si dormia.

Un dels molts rumors sobre l'ésser ocult en el biovestit sostenia que havia estat horriblement abrasat per àcid o per foc, i com a resultat del dany sofert pels seus pulmons i la seva gola necessitava monitoratge i assistència constant de l'aparell respiratori portàtil, el qual li impedia tombar-se durant llargs períodes de temps. Així que, d'acord amb les especulacions, es veia obligat a descansar mentre romania assegut o dempeus.

La major part dels rumors sobre el seu origen, per molt absurds que fossin, coincidien en una cosa: Vader era més màquina que home. Es va preguntar què li motivava, que li feia seguir endavant dia rere dia. Fins i tot un Lord Sith —es rumorejava que Vader ho era—, necessitava un incentiu per dur a terme els encàrrecs que Palpatine havia escollit per a ell o aquells que ell mateix havia seleccionat, per esforçar-se per completar tasques que un altre podria trobar aclaparadores.

Ella pensava que ho sabia.

L'odi li impulsava.

L'odi motivava a Vader a viure dia i nit. L'odi era el combustible que alimentava la seva existència. S'havia lliurat al Costat Fosc de forma completa i incondicional. Sing estava segura que no quedava dins d'ell gens d'humanitat, compassió o simpatia pels seus companys humanoides o per qualsevol altra espècie intel·ligent. La seva pròpia connexió amb la Fora era prou forta per dir-li que Vader no distingiria o discriminaria entre cap d'ells.

Aquells portats davant la seva presència podien estar segurs d'una cosa: tots serien tractats sense misericòrdia.

Perquè l'odi tingués èxit com a forma de motivació, feia falta concentració. Un necessitava un subjecte, o subjectes. Sing sospitava que això no era problema per a Vader.

Sempre hi havia algú nou al qual menysprear, algun individu prèviament desconegut sobre el qual centrar la seva atenció i enemistat. I si apareixia un període inactiu, sempre podia confiar en l'Emperador perquè li proporcionés subjectes frescos que investigar i tractar.

Palpatine també odiava indiscriminadament, havia sentit dir, però podia controlar-ho millor, podia manipular més exquisidament tot el poder del Costat Fosc.

Sens dubte, Vader aspirava a exercir també tal poder algun dia.

Però ara com ara, l'odi que li omplia i emanava d'ell era una tempesta de foc incontrolable, un riu enfuriat, un reactor en sobrecàrrega permanent. Emetia fúria amb cada batec del que quedava del seu cor. Li impulsava de la mateixa manera que una meta oculta, o un desig profund, o una necessitat no satisfeta impulsaria a altres homes menors.

Sing podia sentir-ho, com la calor radiant que escapava d'un alt forn tancat. Ell no podia esmorteir-ho completament; l'única cosa que podia fer era dirigir-ho. En aquest aspecte, ella sabia, tenir un propòsit era útil.

I aquí era on encaixava Jax Pavan. I ella també.

Indubtablement hi havia multitud de manipulacions en curs que exigien la major part de l'atenció del Senyor Fosc. No podia ser fàcil, va especular Sing. Canvis governamentals tan vasts no ocorrien en un moment, o per les ordres de tot un dia. Encara quedava molt per fer: convèncer, persuadir, subornar o assassinar a importants nobles i polítics; aconseguir grans acords comercials; i comprometre mitjançant tractat a espècies tant humanoides com no-humanoides o bombardejar-les fins a l'extermini. Per molt que hagués gaudit rastrejant i eliminant personalment a aquest Jedi turbulent, Jax Pavan, quan les destinacions de mons sencers estaven en joc, l'atenció havia de centrar-se en els assumptes de l'Imperi. Havia de resignar-se, almenys ara com ara, a encarregar-se de Pavan a través d'una segona persona. Una professional.

Aurra Sing.

Ella estava desarmada, per descomptat. Les seves armes havien estat confiscades en l'entrada del Palau. Encara que Vader era l'amo de tot el que examinava, ella no ho considerava tan ximple per confiar en la Força com a únic mitjà de garantir la seva seguretat. Estava molt bé deixar que el Costat Fosc fluís a través d'un. Per ser veritablement efectiu, no obstant això, es necessitava no només manipular-ho amb destresa, si no guiar-ho amb intel·ligència. Força o no Força, Vader no era de cap manera tan beneit com per permetre una cosa tan simple, utilitària i letal com una primitiva bomba o desintegrador en la seva presència.

—Sing —un únic monosíl·lab de reconeixement.

—Lord Vader —no va fer una reverència, tret per una lleu inclinació del cap. Si Vader es va molestar per això, no va mostrar cap signe.

—La teva presència et precedeix.

—Només per a algú que coneix la Força —sense ser incitada, sense haver-li donat permís, es va acostar uns passos més—. Quina residència, aquesta avantsala no li fa justícia —va dirigir la vista cap als aparells electrònics de la paret i després a ell.

Ell va moure la seva mà enguantada en negre.

—El meu... estil de vida... requereix atenció constant i la utilització de certs accessoris tècnics que són desconeguts per a molts.

Assentint, ella va examinar els angles esmolats que havien estat modelats en el sostre, els cartutxos dentats de les parets.

—Veig que prefereix l'abstracte quant al disseny.

—Em sento molt còmode quan estic envoltat per patrons inorgànics i precisió matemàtica.

—Sí —va estar d'acord ella, baixant la vista per contemplar-li directament—. Les seves passions són, o això es diu, quantificables i clíniques —el seu to es va tornar curiós—. O són simplement meres diversions?

El seu to no va canviar, però així i tot semblava més fred.

—Presumeixes d'intentar comprendre les meves motivacions? Això està més enllà del teu abast. Més enllà de l'abast de qualsevol.

—No presumeixo res —li va dir ella—. M'agrada tenir la millor comprensió de qui vulgui que em contracti. En el meu treball és important saber tot el que puguis sobre el teu objectiu. També és útil saber tot el que puguis sobre qui et paga.

—Crèdits —l'enorme figura fosca davant d’ella va deixar escapar un xiuxiueig burleta—. Quina cosa tan feble per motivar i vincular a la gent.

Ella es va encongir d'espatlles.

—A mi em funciona. Per què el reemplaçaria?

La seva veu es va elevar, igual que un puny premut.

— Unitat! Organització!

Ella va dir irònicament:

—Em quedo amb els crèdits, gràcies.

Ell va fer un gest desestimant la qüestió.

—Fins i tot entre aquells dels quals s'esperaria una cosa millor, el bram dels ximples és ensordidor.

Sing es va tibar. No tenia armes, però això no significava que estigués indefensa.

— Està dient-me ximpleta... Lord Vader?

Ell va riure.

Poques persones havien escoltat riure al Senyor Fosc del Sith. Quan estava divertit, la seva reacció emesa per l'equip de respiració especial que li embolicava s'inclinava més cap a un so xiuxiuejant. Però aquest era riure autèntic, tan genuí com mancat d'humor.

—Em diverteixes —es va inclinar lleument cap endavant—. Una rara ocurrència, una que per si mateixa justifica una part del que el govern imperial està pagant-te.

Deixant que el seu peu esquerre retrocedís lleument i ajupint-se mínimament, li va mirar fixament. Aquesta monstruositat de teixit negre i metall estava fent que perdés els nervis. En les rares ocasions en les quals això ocorria, normalment resultava en la mort d'algú.

—No sóc el bufó de la cort de ningú. Em va contractar per capturar a algú o, si això fallava, matar-li. No sóc poc inclinada a matar a dos pel preu d'un.

La diversió d’en Vader en aquest moment no tenia límits. Les seves mans enguantades en negre estaven esteses.

—Però si em mates, Aurra Sing, qui quedarà per autoritzar el pagament dels crèdits que tan ardentment desitges?

Girant el seu cap cap a un costat, va escopir deliberadament sobre el polit sòl.

—Ja he emplenat els impresos necessaris.

—Meravellós! —Va dir ell, rient-se de nou—. Ets més del que esperava que series. Preveig el desenvolupament d'una relació professional duradora i mútuament beneficiosa entre nosaltres.

Els afalacs van relliscar sobre la caça-recompenses com el mercuri sobre l'acer.

—Només continuo treballant per a algú a qui respecti... i que em respecti.

—Així que és respecte el que vols, veritat? —va fer un pas cap endavant i ella es va tibar, ambdues mans es van prémer lentament—. Pensava que només era una suma de crèdits. Els diners es lliuren amb facilitat, Sing. No és més que palla. El respecte... el respecte no pot lliurar-se. Ha de ser guanyat.

Va anar directament cap a ell.

Només eren necessaris uns passos. Una mica de Força en perfecta harmonia amb bandes d'àgil múscul. En un segon, un puny impactaria en la seva cara i ella veuria de què estava feta aquesta complexa armadura. No coneixia a ningú que hagués vist mai el que hi havia sota aquesta màscara. Ella pretenia ser la primera.

El seu puny mai va fer contacte. Alçant la seva mà dreta i movent-la en un ràpid arc, Vader va bloquejar el cop i va enviar el cos que venia darrere del cop volant a través de l'habitació. Mentre volava, una sorpresa però encara completament conscient Sing es va encongir i va girar. Va copejar amb duresa la paret oposada, va rebotar, va aterrar dempeus i immediatament es va llançar contra ell de nou.

—Els reflexos d'un animal —va murmurar Vader. El seu sabre làser penjava en la seva cintura. El va ignorar, els seus dits no es van acostar en cap moment a l'arma—. Això és el que l'Imperi necessita: uns quants animals ben entrenats i domesticats.

—Domesticats? Jo li ensenyaré qui està domesticat! —va saltar alt, camejant, i a la meitat del salt d'alguna manera es va doblegar cap a un costat per fúmer una coça més forta amb l'altra cama.

Amb un moviment sobrenaturalment ràpid, però que d'alguna forma semblava gairebé lànguid, Vader va esquivar-la, va alçar un braç, i amb una mà enguantada la va tocar lleument en el mig de la seva esquena. Un cop seriós en aquesta posició podria haver-li trencat la columna. El toc del Senyor Fosc va ser més una carícia. Estava mostrant-li el que podia haver fet.

Aterrant ajupida, amb una expressió feral en la cara, va córrer de nou cap a ell, aquesta vegada ajupida. La seva velocitat era sorprenent: un androide s'hauria vist apurat per igualar la seva acceleració. Va descendir fins al sòl i va moure la seva cama dreta en un poderós cercle d'escombratge. La seva intenció era fer-lo caure.

Hauria estat igual que intentar fer caure un arbre de bronze. A l'últim moment el Senyor Fosc va apuntar ambdues mans cap a la caça-recompenses giratòria. Una profunda onada de Força va travessar l'habitació. Els guàrdies apostats en el passadís proper gairebé van caure al sòl. Però la força de l'emanació no havia estat dirigida cap a ells.

Casualment, com si inspeccionés una nova exhibició que hagués estat donada al Museu Imperial, Vader va caminar al voltant de la figura immòbil del sòl. Aurra Sing jeia sobre l'esquena, incapaç de moure's. Era com si un pes gegant l'estrenyés cap avall. Bullint d'impotent ràbia, va observar com el Senyor Fosc passava pel seu camp de visió i continuava.

Va sentir, més que va veure, com feia un gest descurat, i va poder tornar a moure's. Sing es va portar una mà a la gola. Momentàniament calmada, la fúria que havia estat bullint dins d'ella va començar a tornar. Es va posar dempeus.

Sense ni tan sols mirar en la seva direcció, Vader va fer un gest distret a la seva visitant.

—Suficient, assassina. Repeteixes l'error fatal d'algú que només coneix una diminuta part del Costat Fosc.

Refrenant-se amb un esforç, va romandre panteixant i mirant-li fixament.

— I quin és?

—No saps com controlar-lo. Deixes que et controli. Aquesta és la diferència entre mestre i aprenent. Fas bon ús de l'accés que tens a la Força, però em temo que mai la dominaràs.

Ella encara tenia les mans alçades en una postura defensiva.

—Si va a matar-me, deixi de parlar i faci-ho.

—Matar-te? —per primera vegada, Vader va sonar sorprès—. Per què voldria matar-te? Encara que imperfecta, segueixes sent més útil que el vast nombre d'incompetents amb els quals tracto diàriament. Mostres coratge, habilitat, determinació. Aquestes no són qualitats que puguin desaprofitar-se, ni tan sols en algú tan estúpidament tossuda. Per què mataria a qui pugues ser-me útil?

Va ajustar alguna cosa en el panell del seu pit, i la seva veu es va tornar una mica menys aspra.

—Ara: quins progressos hi ha en la teva recerca del Jedi Jax Pavan?

La respiració de la Sing es va alentir. Afluixant-se, les seves mans van caure als costats. Relaxant-se d'aquesta manera es trobava indefensa, però contra Vader no semblava importar si un es preparava per a la batalla o no. El resultat estava assegurat, i no necessitava la Força per veure-ho.

—He estat fent esbrinaments. Encara que la meva reputació és extensa, no sóc coneguda personalment en Centre Imperial per molts d'aquells dels quals utilitzaria normalment els seus serveis. Requereix temps convèncer als éssers inferiors que un és qui diu ser —va somriure—. Vaig haver de trencar un bon assortiment d'ossos i cartílag.

—Tot al servei de l'Imperi —va observar Vader—. Fes el que hagis de fer. La metodologia no m'importa. Només m'interessen els resultats.

Ella va assentir.

—Això m'havien dit.

—Necessites algun accés que t'estigui sent negat? Una sola paraula meva i..

Ella es va atrevir a interrompre-li.

—Ho sé. M'estic acostant. No em portarà molt. Puc sentir-ho.

—A través de la Força? No m'hi havia adonat que estaves tan a prop.

—No per la Força —li va dir ella—. Instint. Una cosa diferent a la Força. Digui-ho retroalimentació per tota una vida fent això.

—Sé que has viscut molt. Pot ser que continuïs vivint...

Ella es va inclinar lleument.

—Per servir-li, Lord Vader.

L'encasquetat cap es va inclinar lleugerament en resposta, llavors va retrocedir.

—Sembla que el gos pot aprendre, després de tot. Encoratjador. Vés ara, gos, i torna amb l'os que t'envio a buscar.

Ella es va inclinar per segona vegada. Llavors va somriure sense alegria, es va tornar i va sortir de la sala a grans passos.

No havia estat una reunió convencional, però havia estat útil. Marxant, va sentir que li havia mostrat una mica de si mateixa al Senyor Fosc. I qualsevol trobada amb Darth Vader que no resultés en la mort o la mutilació del visitant podia considerar-se reeixit.

 Següent