El Món de Lyric (II)

Anterior

2

L’atrotinada nau de subministraments, el Parallamps, es va lliscar silenciosament pel cel matutí. El seu pilot de pèl llarg anomenat Peckhum va conduir la nau més enllà de les llunes de Yavin. El vell Peckhum no solament portaria a Anakin, Tahiri i Lyric a Yavin VIII, sinó que els acompanyaria durant tot el viatge. El món de Lyric era un lloc massa perillós perquè els nens estiguessin sols.

Anakin i Tahiri estaven asseguts un al costat de l'altre. Anakin mirava per la seva finestra. Mentre passaven més enllà de Yavin XIII, es va trobar preguntant-se sobre la lluna. Es deia que estava habitada per criatures reptilianes anomenades slith. Havia llegit que els slith eren criatures carnívores amb enormes mandíbules folrades de dents punxegudes. Anakin es va sacsejar tals pensaments i es va aixecar del seu seient per veure com estava Lyric, la qual s'asseia en la part davantera al costat del vell Peckhum.

Des que havien abandonat l'acadèmia, ella no havia parlat. I, a pesar que Anakin sabia que estava alleujada de tenir-los a ell i a Tahiri amb ella, també podia sentir el seu temor i aprensió. Convèncer a Luke Skywalker perquè els permetés acompanyar a la seva amiga a Yavin VIII havia estat difícil. Anakin va pensar en la conversa que havien tingut aquest matí amb el seu oncle.

—Ella ens necessita! —va gemegar Tahiri—. Si us plau, deixa'ns anar a Yavin VIII amb Lyric. Anakin i jo podem ajudar-la a sobreviure al canvi, sé que podem! I Peckhum estarà allà per protegir-nos.

Luke Skywalker va romandre inalterable.

—No puc enviar estudiants a una situació potencialment perillosa —va dir.

—Oncle Luke, tu ets qui va dir que no podem aprendre a convertir-nos en Cavallers Jedi escoltant paraules. L'experiència és la millor mestra, no? —va preguntar Anakin innocentment, els seus ulls blau gel es van trobar amb els pàl·lids del seu oncle—. Si us plau, deixa'ns ajudar-la.

Finalment, Luke Skywalker va cedir. Anakin va seguir mirant per la finestra mentre la llançadora de subministraments lliscava veloç a través del silenciós cel. Va pensar en aquest matí. Mentre recollia el seu mico de l'acadèmia i alguns mitjons extra, Ikrit, el Mestre Jedi que havien trobat en el palau, havia grimpat per la finestra oberta de la seva habitació.

—On vas, jove Anakin? —va preguntar Ikrit amb la seva veu ronca.

Anakin li va explicar la situació.

—Ens equivoquem si ens anem ara, quan no hem resolt l'enigma de l'esfera daurada? —va preguntar Anakin.

—Heu d'anar on us necessitin —va respondre escaridament Ikrit—. Heu d'anar on us porti el vostre destí.

Llavors el Mestre havia partit de l'ampit de la finestra i s'havia esmunyit per la paret de pedra en forma de piràmide del Gran Temple. Anakin no havia esperat que fora de molta ajuda. Ikrit ja havia explicat que si un Cavaller Jedi adult o Mestre intentava trencar la maledicció, l'esfera es trencaria en mil trossos cristal·lins. Anakin entenia que ell i Tahiri anaven pel seu compte. Els seus pensaments van ser interromputs.

—Anakin, has pensat molt sobre l'esfera? —va murmurar Tahiri.

No va esperar una resposta.

—Jo sí. No sé com, però hem d'entendre el que signifiquen els símbols tallats en el palau i a la muntanya del planeta de la Lyric. És l'única forma que se m'ocorre per descobrir com trencar la maledicció.

La maledicció. Ikrit va anar a l'habitació de l’Anakin la nit en què van tornar del Palau del Woolamander. Li va explicar que quatre-cents anys enrere ell va descobrir l'esfera en les ruïnes del palau, el qual va ser construït milers d'anys abans per una antiga raça anomenada massassi.

Ikrit va dir que no va poder trencar la maledicció, per la qual cosa es va arraulir a la base de l'esfera per esperar als éssers que poguessin fer-ho. Aquests éssers eren Anakin i Tahiri. Quan Anakin li va dir a Tahiri el que Ikrit li va comentar, ella va estar d'acord en què havien de treballar junts per trencar l'esfera cristal·lina bloquejada per una endevinalla i plena de pols daurada brillant i els crits dels nens massassi atrapats.

—Crec que tens raó —va dir Anakin a Tahiri en el present—. Comprendre el que els massassi van escriure en el seu palau ens ajudarà a desentranyar l'enigma de l'esfera. Però ara mateix, hem de concentrar-nos en ajudar la Lyric.

No va afegir que havia vist a Ikrit. Ni la va informar de les paraules que aquest li havia dit. Era suficient el sentiment que el que ell i Tahiri estaven fent era el correcte. I saber que se sentien atrets tant per Lyric com per la seva lluna.

La llançadora es va inclinar cap a Yavin VIII. Anakin va observar com la lluna creixia en grandària a mesura que acceleraven cap a la seva superfície. Va poder veure que estava coberta de tundra marró i verda i una cresta de muntanyes porpres que sobresortien de la seva superfície.

Moments després, la nau va aterrar suaument, a només uns centenars de metres de les muntanyes. Lyric es va moure per reunir-se amb els seus amics. En el temps del viatge, la seva respiració s'havia tornat alarmantment costosa. S'escapava de la seva boca en profundes raneres i xiuxiuejos, i Anakin va poder veure que l'esforç d'aspirar aire l'estava esgotant.

Lyric va aixecar una mà per apartar els seus rínxols vermells dels ulls. Anakin va panteixar. En l'última hora, les membranes rosades de les seves mans s'havien estès fins a arribar a la punta dels seus dits. Estava clar que s'acostava el moment de la seva cerimònia de canvi.

La porta platejada de la llançadora es va obrir amb un xiuxiueig. El vell Peckhum, Anakin i Tahiri van seguir a la seva amiga per la rampa. Els esperaven cinc nens melodie.

—Benvinguts —va començar un dels melodies, però es va detenir quan va veure la Lyric—. Anem —va dir—, hem de portar-la a l'ancorada ràpidament.

L'expressió de preocupació en el seu rostre li va dir a Anakin tot el que necessitava saber. Es va acostar i la va agafar pel colze. Tahiri es va moure cap a l'altre costat, i junts van ajudar la Lyric a caminar precipitadament cap a les muntanyes que s'alçaven davant ells.

—Oh, no! —va cridar Peckhum mentre seguia als nens cap a la muntanya.

—Què passa? —va preguntar Anakin mentre corria.

—He oblidat alguns dels subministraments que haig de transportar després de deixar Yavin VIII —va explicar preocupat Peckhum—. No seria important excepte perquè són subministraments mèdics, i aquest viatge ja m'ha retardat.

—Torna i recull-los —va dir Anakin per sobre de l'espatlla—. Solament t'aniràs per unes hores i nosaltres estarem bé. Només vine a buscar-nos a les muntanyes quan tornis.

—No crec que hagi de deixar-vos. A Luke Skywalker no li agradaria —va dir Peckhum dubtant.

—No et preocupis —va respondre Anakin—. Ell ho entendrà —es va detenir i es va tornar cap a Peckhum—. Anirem amb compte.

—Està bé —va dir Peckhum—. Però no us fiqueu en cap problema mentre estic fora —es va girar i va córrer de tornada al Parallamps. Moments després, aquest va sortir disparat cap al cel i va desaparèixer de la vista.

Anakin va córrer per arribar fins als seus amics. Amb prou feines un moment després, el grall esquinçador d'un avril va arribar al grup. Anakin no va haver de preguntar quina criatura havia fet el so. Va sentir que la seva enorme ombra queia sobre la seva esquena abans d'aixecar la vista i veure unes arpes precipitant-se cap al grup.

Els melodies ràpidament van formar un cercle i van començar a llançar pedres a la criatura. Vàries van donar en el blanc, però únicament van embogir a l'au negra. Tahiri va agafar una gran roca i la va llançar, fort. El seu tret va colpejar a l’avril directament entre els ulls. Aquest va clacar irat i es va llançar cap a ella, amb el bec obert i les arpes esteses.

Tahiri ho va esquivar, però no abans que una de les seves massives ales la colpegés i la llancés uns metres lluny del grup. Anakin va córrer per protegir a la seva amiga. Però no va ser prou ràpid. L’avril es va llançar cap a la Tahiri, amb les arpes esteses, el seu grall d'atac barrejant-se amb el crit aterrit d'ella. Anakin estava massa lluny per arribar-hi, i la por es va apoderar d'ell amb una gèlida onada.

Una fracció de segon abans que Tahiri fos agafada per les arpes del famolenc avril, Lyric, qui estava més a prop d'ella, va saltar cap endavant. Va llançar el seu cos sobre el de la Tahiri per escudar a la seva amiga.

L’avril va enfonsar les seves arpes en el mico taronja de l'acadèmia que portava la Lyric, i es va llançar cap al cel. Lyric va penjar flàccidament en l'aire. Tots els que van quedar impotents en la tundra de la lluna van poder veure l'expressió de terror en la cara de la Lyric mentre l’avril se l’emportava.

—On la porta? —va cridar Tahiri.

Tant ella com Anakin es van girar per mirar als melodies.

—No hi ha res a fer —va dir un dels joves amb tristesa—. La portarà al seu niu i estarà morta abans que puguem arribar-hi.

—Però ja va sobreviure abans —va dir Anakin.

—Sí, però aquesta vegada està massa feble, està preparada per al canvi. Si no està en les aigües de l'ancorada abans del clarejar, morirà —va respondre el nen.

—On està el niu? —va preguntar Anakin amb una veu que no deixava lloc a rèplica.

El noi va assenyalar cap a una taca negra en la part central de la muntanya, i Anakin i Tahiri immediatament van córrer cap allà.

—Estigueu aquí quan tornem per portar-nos a l'ancorada —va dir Anakin per sobre de l'espatlla.

***

Havien estat escalant durant més d'una hora. Anakin podia escoltar el panteix de la seva respiració, el tronar del seu cor. Tahiri estava just per darrere d'ell.

Ella també estava panteixant. Hi havia menys oxigen en l'aire a causa de l'altitud, i diverses vegades Anakin s'hi havia sentit marejat, sentia parets negres amenaçant amb arrabassar-li la consciència, i es va girar per assegurar-se que Tahiri encara estava dempeus.

No parlaven mentre pujaven. En el seu lloc, es concentraven en el forat fosc que el jove melodie els havia assenyalat. Creu i triomfaràs, va pensar Anakin mentre ascendia. Això era part del Codi Jedi. Anakin s’ho repetia una vegada i una altra mentalment.

Va veure les roques morades sota les seves mans esgarrapades començar a il·luminar-se quan l'alba va amenaçar amb cobrir la lluna amb la seva suau resplendor. Anakin va pujar més ràpid. Es van detenir a cinc metres de l'entrada al niu de l’avril. Anakin podia sentir a la criatura clacar dins de la cova superficial.

Ell i Tahiri es van arrossegar cap endavant, tractant de no desprendre cap roca. No volien que l'au sabés que estaven allà. Amb cura, es van moure cap a l'obertura, apuntant-se entre les roques fins que van estar directament sota la cova.

Anakin es va aixecar lentament i va fer un cop d'ull a la caverna amb prou feines il·luminada. Va sentir la fastigosa pudor i va escoltar el piular dels pollets de la criatura abans que els seus ulls s'acostumessin a la cova. Llavors va veure la Lyric. Estava viva. El seu cos penjava sobre la vora del niu de l’avril, rínxols de pèl vermell arribaven fins al terra. Com ja va fer l'altra vegada, estava piulant, tractant de sonar com els clapejats pollets negres al seu voltant.

Anakin podia escoltar-la esforçant-se per aspirar l'aire que necessitava per fer els sorolls. Amb prou feines podia panteixar aquests sons. Així i tot, els seus esforços havien estat suficient per confondre a la criatura, el cap negre de la qual estava inclinat cap a un costat mentre estava posada sobre ella. Però els esforços de la Lyric no eren suficient per enviar a l’avril a buscar més menjar. Anakin es va ajupir i es va arrossegar cap a la Tahiri.

—Haig d'entrar-hi —li va dir a la seva amiga.

Una expressió alarmada es va estendre per les faccions de la Tahiri.

—Tractaré que l’avril surti del seu niu a la recerca de més menjar.

—Jo també hi vaig —va murmurar Tahiri.

—No, mantingues-te amagada en les roques. Pot ser que Lyric o jo necessitem la teva ajuda. No serviria de res que l’avril ens ataqués als dos —va murmurar Anakin furiosament.

—No m'agrada —va dir Tahiri amb el gest arrufat.

Anakin va donar mitja volta i va grimpar sigil·losament fins al niu. Llavors va deixar escapar un grall. L’avril va sortir de la cova i es va alçar per sobre d'ell, amb el bec obert emetent un xiscle esquinçador.

Anakin es va mantenir ferm i va clacar novament, en el que esperava fos el so d'un dels pollets de la criatura. Va veure que els petits i brillants ulls de l'au queien sobre ell. I quan l’avril es va precipitar cap endavant, va fer que l'aire fètid del niu li copegés. Amb un moviment ràpid, l'au el va aferrar amb el bec i el va llançar al seu niu.

Anakin es va arraulir com una pilota al costat dels pollets i va seguir clacant. L’avril va començar a donar saltets d'un peu a un altre, aletejant angoixat.

Així és, va pensar Anakin, no sóc menjar. Surt i troba una mica de menjar per als teus pollets famolencs. Lyric va continuar piulant i va intentar clacar, però els seus pulmons no van poder suportar l'esforç. Llavors, amb un arravatament sobtat, l’avril va deixar el seu niu i es va allunyar de la muntanya.

—Anakin, estàs bé? —va cridar Tahiri mentre gatejava cap a l'entrada de la cova.

—Estic bé —va respondre Anakin—. Però Lyric no. Hem de treure-la d'aquí.

Tahiri va arrufar el nas quan l'olor densa i humida de la cova li va arribar. Es va ficar en el niu i va començar a ajudar a Anakin a aixecar la Lyric.

—Deixeu-me —va panteixar Lyric—. És massa tard. Salveu-vos vosaltres. L’avril tornarà aviat.

—Fes-ho, no ho intentis —va murmurar Tahiri a sota veu mentre situava un dels braços de la Lyric sobre les seves espatlles. Anakin la va subjectar de l'altre.

Mentre s’emportaven a la seva amiga del niu de l’avril, tant Anakin com Tahiri van veure els símbols tallats en les roques morades.

—Aquest és el mateix lloc on va anar l'altra vegada —va panteixar Tahiri sorpresa.

—Serà millor que ens apressem —va dir Anakin. Van sortir ràpidament de la cova i van començar el viatge de descens per la muntanya.

Ocasionalment, Lyric tractava de fer un pas o dos, però els seus esforços no duraven molt. Qualsevol moviment li dificultava respirar.

Finalment, Anakin va alçar la Lyric sobre la seva esquena. L'escoltava respirar treballosament al costat de la seva oïda mentre la carregava. Tahiri baixava entre les roques per davant d'ell, després l’ajudava a mantenir l'equilibri mentre descendia. S'estaven quedant sense temps.

De sobte van escoltar l'embogit xiscle de l’avril sobre els seus caps.

—Per aquí —van sentir la veu d'un nen. Anakin va veure al jove melodie al que li havia dit que esperés. Amb renovada energia, es va acostar ràpidament al nen.

Diversos melodies més estaven esperant, i van aixecar la Lyric de l'esquena de l’Anakin i la van portar a través d'un petit forat en les roques. L’avril va aterrar al costat del forat i va clacar enutjat. Era massa gran per seguir a la seva presa.

Anakin, Tahiri i els melodies van escoltar a la criatura esgarrapar les roques amb les seves arpes. Els seus xiscles i gralls es van esvair en la distància a mesura que el grup es va allunyar a través d'un túnel a la muntanya. Anakin i Tahiri van seguir als melodies.

El túnel dins de la muntanya morada, anomenada Sistra, s'endinsava profundament, i just quan Anakin començava a témer que Lyric es quedés sense temps abans d'arribar a l'ancorada, la llum de la tarda va començar a caure sobre el grup.

Van arribar a una obertura, i davant seu hi havia una àrea circular, d'aproximadament deu metres de diàmetre, plena d'aigua coberta d'algues verd-blavoses. Els melodies que portaven a la Lyric es van moure cap a la riba de l'estany i van lliscar suaument a Lyric dins. Aquesta va surar sobre el jaç d'algues per un moment, després es va enfonsar lentament per sota i va desaparèixer de la vista.

Tahiri i Anakin van observar l'estany verd-blavós d'aigua. S'ondava endavant i enrere amb moviments per sota de la superfície. Anakin es va tornar i va estudiar la cala. Estava en el profund de la muntanya, però les roques dentades que l'envoltaven no cobrien el cel. Tota l'ancorada estava oberta als rajos solars. Encimbellats en les roques que envoltaven la piscina hi havia melodies joves amb bosses de pedres.

—Ella estarà bé ara —va dir un dels melodies amb una veu que sonava com el suau tust de l'aigua sobre sorra seca—. L'heu portat a temps.

Anakin va prendre la bossa de pedres i la llança esmolada que un dels melodies li va oferir. Després es va moure a una roca plana al costat del lloc on Lyric havia desaparegut i es va ajupir, llest per defensar a la seva amiga. Anakin esperava poder ajudar a protegir-la i als altres canviants mitjançant l'ús de la Força, però si no, usaria les armes que descansaven als seus peus.

Tahiri també va rebre un sac de pedres i una llança. Anakin va mirar a la seva amiga. El seu mico taronja estava cobert de taques violàcies de brutícia de les muntanyes, i pols embrutava el seu pèl ros clar. Tahiri es va trobar amb els ulls blau gel de l’Anakin. Els seus verds van centellejar. Ella també estava decidida a protegir a la seva amiga. De sobte, una nena va córrer cap a la llum del sol en l'ancorada.

—Els ous! —va cridar la noia—. Estan atacant els ous!

Anakin va sentir el terror en la veu de la noia travessar-lo com un sabre de llum. Es va incorporar ràpidament.

—Queda't aquí i cuida de la Lyric —li va dir. Llavors va córrer cap al túnel darrere de dos melodies.

Van travessar els foscos passadissos. Anakin va percebre als raiths abans de veure'ls. Va sentir la seva gana, la seva frenètica agressió. El grup va girar una cantonada, amb les roques preparades. Davant d’ells hi havia una gran cova en la qual hi havia apilats ous blancs. I al centre hi havia tres enormes rosegadors negres, les seves verdes cues sense pèl es removien bojament mentre s'enfrontaven a dues joves noies melodies que s'interposaven entre ells i els ous. Les noies es mantenien fermes amb roques preparades per llançar.

Els melodies al costat de l’Anakin no es van moure. Estaven congelats per la seva pròpia por.

—No us mogueu —els va dir Anakin suaument a les noies. Les criatures eren massa grans per matar-les amb simples pedres. Una vegada que les melodies comencessin el seu atac, els rosegadors s'abalançarien sobre elles. Les noies no sobreviurien, va pensar Anakin.

Anakin es va moure entre els melodies i es va parar directament darrere dels raiths amb la llança preparada. Els fastigosos rosegadors el van sentir acostar-se i es van girar. Van retrocedir sobre les seves poderoses cuixes i grunyiren. Sobre les seves potes posteriors, s'alçaven tres metres complets. Anakin va observar una espessa saliva marró degotar d'entre les seves dents punxegudes.

Una ferma sensació de calma va embolicar a Anakin, i es va obrir a la Força. Podia sentir el batec dels cors dels rosegadors, sentir el frec en l'aire a mesura que els seus bigotis negres es crispaven.

—Pensaves que anava a deixar que et divertissis tu sol? —va murmurar una suau veu quan Tahiri es va unir a Anakin. Ella sostenia la seva llança per davant—. Deixa'ls atacar primer —va dir Tahiri a poc a poc—. Si s'assemblen a les rates womp de Tatooine, podràs sentir en quina direcció pensen atacar una fracció de segon abans que...

L'explicació de la Tahiri va ser interrompuda quan un dels raiths va emetre un gemec agut i es va llançar. Ella es va ajupir cap a un costat, mantenint la seva llança en vertical. El raith es va empalar sol en la punta esmolada. Tahiri amb prou feines va notar la densa sang verda que brollava de la ferida. Va arrencar la seva llança de la criatura morta i es va tornar per mirar als altres dos rosegadors.

Anakin va maniobrar amb un gràcil moviment quan un raith va saltar cap a ell, amb les dents carrisquejant. Va rodar cap endavant i es va trobar amb la criatura amb la seva llança en l'aire. El raith va cridar de ràbia i dolor, després es va desplomar en el terra.

—Anakin, vigila! —va cridar Tahiri.

Anakin es va llançar a un costat quan el tercer raith es va abalançar cap a ell. No havia tingut temps de treure la seva llança del raith que acabava de matar. Ara, sense armes, estava dempeus enfront d'un raith rondinaire, embogit per la mort dels seus companys i la seva pròpia gana i frustració. Podia sentir l'alè calent i ranci del rosegador en el seu rostre, i es va posar a la gatzoneta per estar preparat per saltar a un costat quan la bèstia ataqués.

—Escolta, grandàs, aquí —va cridar Tahiri per darrere del raith.

Es va retorçar i va saltar cap a ella amb un poderós moviment. Tahiri estava preparada, i segons després el rosegador jeia patint convulsions als seus peus. Per un moment, el silenci va caure sobre la caverna. Els ous blancs gairebé semblaven relluir al seu voltant.

—Serà millor que tornem a l'ancorada —va dir finalment Anakin.

Els melodies van assentir, després van conduir als dos aspirants a Jedi a través dels túnels.

Tot estava tranquil quan van sortir a la llum de la cala.

—Com heu lluitat tan bé contra els raiths? —li va preguntar una dels melodies a Anakin una vegada que aquest va estar instal·lat en una roca al costat de l'estany—. Hem lluitant contra ells tota la vida —va agregar la nena—. Però mai així.

Anakin es va trobar amb la seva mirada inquisitiva.

—Com et dius? —li va preguntar.

—Sannah —va respondre la noia.

La melodie semblava tenir uns nou anys, considerava Anakin. Es va preguntar quina edat tindria realment. El seu blanc front estava arrufat per la concentració mentre mirava fixament a Anakin amb els seus ulls grocs envoltats d'espesses pestanyes marrons.

—Sannah, saps què és la Força? —va començar.

Ella va negar amb el cap.

—És un camp d'energia generat per tots els éssers vius. Ho embolica tot i manté unida la galàxia. A l'Acadèmia Jedi aprenem a percebre aquest camp, a controlar-ho, sentir-ho i alterar-ho. Les habilitats que desenvolupem també ens ajuden a sentir emocions. Tahiri i jo hem usat les nostres habilitats per sentir la ira dels raiths, per percebre els seus moviments una fracció de segon abans que els fessin. En fer-ho, hem pogut anticipar on atacarien.

—I si vull aprendre aquestes coses? —va dir Sannah suaument—. Si vull aprendre a lluitar per poder protegir a la meva gent?

Anakin va mirar als ulls a la nena. Estava clar que volia desesperadament ser d'ajuda. Però també sentia la seva ira. Sannah òbviament havia perdut a molts dels qui estimava a les mans dels depredadors del seu planeta. Com podria ajudar-la a comprendre?

—La Força està destinada a ser utilitzada per a la pau, el coneixement i la serenitat. Usar-la amb ira condueix al Costat Fosc, un lloc on la Força s'usa per al mal —va començar Anakin—. Va haver-hi una vegada un home anomenat Darth Vader que va usar la Força per ajudar a destruir als Cavallers Jedi i crear un Imperi dissenyat per governar a través de l'agressió i la corrupció. El seu veritable nom era Anakin Skywalker, i era el meu avi.

La jove melodie es va quedar sense alè.

—El meu oncle, el Mestre Jedi Luke Skywalker, va crear l'Acadèmia Jedi per ajudar a omplir la galàxia de nou de Cavallers Jedi compromesos a defensar el bé davant el mal —va explicar Anakin—. Però ell ens ensenya sobre Darth Vader i tots els altres homes i dones malvats que van usar la Força amb ira i agressivitat. En aprendre sobre ells, podem cuidar-nos de seguir els seus passos, perquè l'atracció del Costat Fosc pot ser poderós.

—T'espanta tenir el nom d'un home malvat? —va preguntar Sannah innocentment.

—De vegades —va dir Anakin a poc a poc.

Per un moment va poder sentir les veus fosques que sorgien de l'escala en espiral del Palau del Woolamander. Veus que li deien que ell era com el seu avi i li incitaven a utilitzar la Força per atacar amb ira. Veus carregades d'amenaça, advertint que qui intentés travessar el camp que envoltava l'esfera daurada fracassaria, moriria. Es va encongir d'espatlles davant el record mentre s'apartava el serrell dels ulls.

—Saps res dels estranys símbols gravats en les parets rocoses de Sistra? —li va preguntar Anakin a Sannah.

—Sí —va respondre casualment—. Alguns de nosaltres hem vist gravats a les muntanyes. Estan en els túnels inferiors i en diverses de les cavernes i coves. Alguns diuen que són un missatge d'una raça antiga.

—Creus que tenen raó? —va preguntar Anakin.

—Sí, crec que sí —va respondre Sannah.

—Quants canviants hi ha aquí? —va preguntar Tahiri a la noia que estava a la gatzoneta al costat de l’Anakin. Sannah va mirar cap a l'estany.

—Lyric és una d'un grup engendrat de set —va respondre ella.

—Com sabeu si estan bé aquí a baix? —va preguntar Tahiri cabotejant cap a l'estany. Excepte per algunes ondulacions i esquitxades, l'aigua romania en calma.

—Ho comprovem cada poques hores —va explicar Sannah.

—Però si no ets canviant ni anciana, com pots respirar sota l'aigua? —va dir Anakin amb sorpresa.

Sannah va treure diversos rectangles llargs de material verd d'una butxaca de la túnica que vestia.

—Teixim aquest material de les tiges de la planta trico —va dir Sannah—. Després els cosim junts per formar una gran bossa. Omplim la bossa amb les algues verd-blavoses que suren en la part superior de l'estany, i ens la lliguem sobre nas i boca. El trico repel·leix l'aigua, i les algues ens permeten respirar oxigen sota la superfície durant diversos minuts.

—Podem anar a veure la Lyric? —va preguntar Anakin.

—Ehm, Anakin, has oblidat que no sé nedar? —va murmurar Tahiri.

Anakin no ho havia oblidat. Mai oblidaria veure a la Tahiri lluitar en les aigües del riu de Yavin IV. Mai oblidaria que gairebé es va ofegar.

—Tahiri, un de nosaltres ha de romandre en la superfície per ajudar als melodies a lluitar si els depredadors ataquen —va dir Anakin—. Així que, si et sembla bé, jo aniré a veure la Lyric.

—Sense problemes —va dir Tahiri amb veu alleujada.

Sannah va ajudar a Anakin a recollir les algues de l'estany i ficar-les en el filtre de trico.

—Pot resultar-te difícil respirar al principi —va advertir Sannah—. Fins que el teu cos es relaxi i s'acostumi a respirar oxigen de les algues, tractaràs de lluitar per aire. Una vegada que el filtre estigui activat, asseu-te un moment abans d'entrar a l'aigua.

Anakin va aixecar el filtre i Sannah li va ajudar a lligar-se’l. Es va moure cap a una roca i es va asseure. Es va adonar que estava contenint la respiració i lentament va exhalar. No obstant això, quan va anar a inhalar, els seus pulmons van lluitar per absorbir aire, van lluitar pel tipus d'oxigen que sempre havien processat.

Anakin va sentir com se li tapaven les oïdes, i la seva visió es va ennuvolar. No vaig a desmaiar-me, es va instruir a si mateix. Es va obligar a mantenir la calma, a inhalar i exhalar. Moments després estava respirant l'oxigen de les algues. La cara preocupada de la Tahiri va aparèixer a la vista. Anakin va tranquil·litzar a la seva amiga amb els seus ulls blau gel. Després es va moure fins a la vora de la piscina d'algues i es va ficar dins.

Li va portar diversos minuts adaptar-se a l'aigua tèrbola per sota de la superfície. Les algues filtraven la major part de la llum solar des de dalt, i solament estrets feixos de llum il·luminaven el seu camí.

Anakin va nedar per l'aigua, respirant superficialment i buscant a la seva amiga. L'estany tenia aproximadament dos metres de profunditat, i va passar al costat de diverses figures de canviants en l'aigua. Tots portaven la mateixa túnica verda clar que usava Sannah. Mentre nedava, Anakin va notar que la majoria dels canviants encara tenien cames parcials, encara que començaven a fusionar-se amb gruixudes membranes amb ratlles d’un blau pàl·lid, verd, taronja i rosa.

Els melodies no ho van notar quan va passar al costat d'ells. Rodaven lentament en l'aigua a mesura que els corrents enviats pel moviment de l’Anakin els hi arribaven, però els seus ulls estaven tancats. Era gairebé com si estiguessin dormits.

Anakin encara no havia albirat a la Lyric. Un centelleig taronja va cridar l'atenció de l’Anakin. Es va moure a través dels cossos cap a la seva amiga, encara vestida amb el mico de l'acadèmia.

Va arribar a ells i va veure que la Lyric també estava dormint. El seu mico ara penjava fet esquinçalls al voltant de les seves cames mentre aquestes es fonien juntes i trencaven les costures que una vegada havien conformat els camals dels pantalons. El seu dens cabell vermell surava al voltant del seu rostre immòbil. Anakin gairebé va deixar escapar un crit quan Lyric sobtadament va obrir els seus ulls grocs i es va trobar amb la seva mirada.

Ha d'haver sentit la meva presència, va pensar. La mirada de la Lyric li va dir el que ell necessitava saber: estava bé. I sabia que ell i Tahiri encara estaven allà protegint-la.

Lentament, Lyric va tancar els ulls. Anakin es va acostar i li va prendre la mà. Es quedaria amb ella fins que el seu oxigen comencés a escassejar.

Alguna cosa va malament!

Anakin no estava segur de si havia escoltat a Tahiri cridar o si havia sentit la seva por. Va alliberar suaument la mà de la Lyric, es va llançar a través de les aigües tèrboles i va travessar la manta d'algues. Li van cobrir els ulls amb els seus gruixuts brins, i per un moment va quedar cec.

Llavors ho va veure. Un enorme reel d'un color violeta fosc xiuxiuava furiosament davant la Tahiri, qui estava entre la serp i l'estany d'aigua.

—Tira'm una llança! —va cridar Tahiri a un melodie. Però el nen no va semblar moure's. Estava aterrit—. Tira'm una llança! —va cridar Tahiri de nou.

La negra llengua bífida de la serp es va moure en direcció a la Tahiri. Estava provant la seva presa. Anakin va poder sentir la frustració i la por en el crit de la Tahiri. Sannah va intentar moure's per recollir una llança per a la Tahiri, però davant el seu moviment la serp es va tornar com per atacar-la, i ella va retrocedir.

—Estic just darrere teu, Tahiri —va dir Anakin suaument.

—Tant de bo estiguessis davant meu —va respondre ella—. Perquè no estic segura de com lluitar contra això. He tractat de copiar la seva xiulada, com va fer Lyric per salvar la Tionne, però sembla que no li agrada la meva veu.

En un atac llampec, la serp es va abalançar sobre la Tahiri. Ella va saltar a un costat i no va poder subjectar-la amb les seves gruixudes espirals. Tahiri va jeure tendida sobre la seva esquena mentre el reel donava voltes al voltant de la seva presa. Quan va atacar de nou, ella va rodar a un costat. Aquesta vegada no va donar voltes, sinó que va arremetre seguidament. Tahiri no va poder posar-se dreta prou ràpid com per evadir de nou a la criatura serpentina. A l'instant va quedar constreta sota els anells de mig metre de grossor del reel.

—Ajuda'm, Anakin! —va cridar Tahiri—. M'està aixafant!

Els melodies al voltant de la cala van cobrar vida i van començar a martellejar al reel amb les seves roques. Diversos van intentar apunyalar-lo amb llances, però les seves armes van caure al terra, incapaços de perforar les gruixudes escates de la criatura. Aquesta semblava impermeable a l'atac, i va continuar estrenyent la seva abraçada al voltant del cos de la Tahiri.

—Anakin! —Tahiri va panteixar. Anakin va sortir de l'aigua, va agafar una llança i es va abalançar cap al reel. Es va detenir davant el relliscós cos de la criatura i va intentar travessar les seves gruixudes escates. Amb un fort cruixit, la seva llança es va partir en dues. El reel es va enroscar més, pressionant la Tahiri. Anakin va ser llançat a les roques.

Hi ha tot tipus de fortaleses, va pensar Anakin mentre es posava dempeus. Va poder veure la cara de la Tahiri, amb prou feines visible entre els anells de la serp. Era un rostre fent ganyotes pel dolor. Aviat, el reel l'aixafaria.

Anakin va tancar els ulls. Es va estendre amb la Força i va examinar el cos de la serp. La criatura era de sang freda, i Anakin immediatament es va sentir gelat. Va sentir el cartílag del reel, els seus músculs, fins i tot el batec del seu cor. Es va concentrar en el cor. Centrat en alentir el seu ritme. Va sentir que els anells constrictors començaven a relaxar-se, a afluixar-se.

Més lent, més lent, més lent, va pensar, fins que va obrir els ulls, sorprès. El cor s'havia detingut per complet. Tahiri jeia entre els anells relaxats del reel mort. Anakin va passar sobre els anells fins a la seva amiga.

—Tahiri, estàs bé? —va preguntar.

Lentament, Tahiri va obrir els ulls. S'havia desmaiat per l'abraçada de la serp. Mirà a Anakin, sense comprendre. Llavors els seus ulls es van engrandir i va deixar escapar un crit.

—Tot va bé —va dir Anakin mentre l'ajudava a apartar un tros del cos del reel i a posar-se dempeus—. Estàs bé?

—Crec que una de les meves costelles podria estar trencada —va dir Tahiri amb una ganyota de dolor—. Però a part d'això, estic bé —li va dirigir a Anakin un petit somriure—. Com has aconseguit que em deixés anar? —va preguntar ella.

—La meva llança no servia de res, així que he tancat els ulls i he usat la Força —va explicar Anakin—. He trobat el seu cor i m'he concentrat a desaccelerar-ho per afeblir la serp. Suposo que he reduït tant la velocitat que s'ha detingut i el reel ha mort.

Anakin va callar. Estava sorprès davant el seu propi poder. Sannah es va acostar als dos aspirants a Jedi.

—No entenc com has derrotat al reel, però estem agraïts. Aquesta nit —va dir amb un somriure dirigit cap a la serp morta als seus peus—, tots menjarem bé.

 Següent