La Recerca dels Supervivents (XII)

Anterior

CAPÍTOL 12

—Jedi! —va bramar Drask, convertint la paraula en una maledicció—. Feu alguna cosa!

Però en aquest primer segon aterridor no hi havia res que poguessin fer. Luke va lluitar per equilibrar-se, sentint el disgust de la Mara barrejar-se amb el seu. L'habitació seguia caient, molt més ràpid del que la feble gravetat del planetoide podria haver-la empès. Llavors, massa tard, es va adonar que havien estat atrets fins a una cabina de turboascensor disfressada.

Després, de manera tan inesperada i brusca que Luke gairebé cau, la cabina va frenar fins a detenir-se.

—Bon dia, Jedi —va arribar una veu sense cos des del panell de control al costat de la porta lateral—. Bon dia, blau.

—Ens diem txiss —va corregir Drask a la veu amb aspror.

—Ah —va dir la veu—. Llavors, bon dia, txiss. Sóc Jorad Pressor, Guardià del Poble.

—Tens una forma interessant de rebre a visitants pacífics —va comentar la Mara—. Almenys vas a sortir perquè puguem parlar cara a cara?

—De quina forma m'ocupi dels visitants és decisió meva, no teva —va dir Pressor—. De moment, no estaré amb vosaltres.

—Per un moment molt breu —va contrarestar la Mara—. O és que realment esperes que aquesta caixa ens retingui durant molt temps?

—Prou —li va assegurar Pressor—. Vaig a explicar-ho. La raó per la qual heu deixat de moure-us és que el vostre turboascensor està actualment posicionat en un punt en el qual la gravetat està equilibrada per dos feixos repulsors iguals i enfocats de forma oposada. Si qualsevol de tots dos s'apaga, sortireu instantàniament disparats a través del tub fins a aixafar-vos, o bé en el cuirassat del que acabeu de sortir, o en el cuirassat al que estàveu intentant viatjar. De qualsevol forma, seria molt brut.

—Per a la teva nau tant com per a nosaltres —va advertir Drask—. Aquest tipus d'impactes poden causar danys greus en la vostra integritat estructural.

—No ho crec —va dir Pressor—. Per descomptat, cap de vosaltres mai ho sabria amb certesa.

—Cert —va admetre Luke—. I suposo que hi ha més.

—Sé dels sabres de llum Jedi —va dir Pressor—. Sé que normalment podríeu tallar el vostre camí de sortida de la cabina amb facilitat. No obstant això, en aquest cas, us aconsello encaridament en contra d'intentar-ho. Els cables de potència i control de tots dos feixos repulsors estan embolicats en patrons a l'atzar al voltant de la cabina. Tallar qualsevol dels cables, alterant l'equilibri de forces, seria l'últim que féssiu.

Luke va mirar la Mara.

—Heu passat molt temps pensant en això —va dir ell—. Heu tingut molts visitants Jedi en els últims cinquanta anys?

—No hem tingut cap visitant en absolut —va dir Pressor, la seva veu de sobte freda i amarga—. Però sempre hem sabut que algun dia la República enviaria a algú per donar-nos caça. El més prudent va semblar prendre precaucions.

Luke va negar amb el cap.

—Ho heu entès malament —va dir, posant tota la persuasió que va poder en la seva veu—. No estem aquí per venjança o retribució o el que sigui. Som...

—Tampoc us molesteu a tractar de comunicar-vos amb la resta de la vostra gent —li va interrompre Pressor—. Totes les freqüències de comunicador estan sent bloquejades. Poseu-vos còmodes, i conreeu aquesta famosa paciència Jedi.

Es va sentir un clic, i la veu s'havia anat.

—Interessant —va comentar Drask, tornant-se cap al Luke—. L’Aristocra Chaf’orm’bintrano ha declarat sovint que els Jedi són honrats i admirats per tots. Aparentment, estava equivocat.

—Molt equivocat —va convenir Luke, mirant lentament al voltant de la cabina. De prop, les parets semblaven ser de metall sòlid, sense signes de manipulació. Si els seus capturadors estaven monitorant-los, les holocàmeres i micròfons havien d'estar ocults en el panell de control o ben enterrats en la línia on les parets i el sostre es trobaven, on nombroses esquerdes d'edat s'havien obert en el metall—. Hi ha moltes persones a les quals no els agraden els Jedi —va continuar, aixecant les celles cap a la Mara. Ella va assentir cap al panell de control, a continuació va posar les seves mans juntes en un angle recte.

Per tant ella havia arribat a la mateixa conclusió que ell. Assentint en resposta, Luke es va llevar la seva motxilla amb l'equip d'emergència i la va obrir.

Mara va reprendre l'explicació:

—Per descomptat, la majoria d'ells són criminals o militaristes —en aquest moment ella tenia la seva pròpia motxilla entre mans, els seus dits rebuscant a través del contingut—. Els Jedi se suposa que mantenen la pau, per la qual cosa, per descomptat, aquests grups ens odien.

—Als polítics corruptes tampoc els agradem massa —va afegir Luke, buscant sota barres de racionament i tubs d'aigua i traient el seu dosificador de cable-líquid. Mara ja estava preparada amb la seva contribució: el tub de sintecarn sanador de ferides del seu medpac—. Em pregunto en quina categoria entra Pressor.

—Tal vegada en cap d'elles —va dir la Mara. Caminant a un racó de l'habitació, va començar a posar un prim cordó de sintecarn en la línia entre el sostre i la paret—. Tal vegada simplement pensa que parlar amb nosaltres no li portarà enlloc.

—Tal vegada —va dir Luke, acostant-se al costat de la seva esposa i posant una línia igualment prima de cable líquid en la part superior de la sintecarn abans que pogués solidificar-se—. No aquí a l'espai txiss, de totes maneres.

—Si és que saben on estan —va dir la Mara—. Potser una vegada els hàgim persuadit que estem aquí per ajudar puguem asseure'ns tots junts i escoltar tota la història.

Un incòmode silenci va caure sobre la cabina. Mara va arribar a la cantonada i va continuar al llarg de la següent paret, Luke anava just al seu costat. El cable líquid, que solidificava a l'instant en contacte amb l'aire, va ser dissenyat específicament per no ser enganxós de manera que no s'enganxés a res una vegada fos extrudit. La sintecarn, d'altra banda, va ser dissenyada específicament per enganxar-se sòlidament a les ferides, protegint-les de l'aire i de majors lesions. Junts, feien una barrera perfecta contra les esquerdes d'edat i tot el que pogués estar ocult darrere d'elles.

Una vegada que van acabar amb les parets, seria una simple qüestió de bloquejar la vista des del panell de control amb un dels seus mantells per a tota-temperatura. Si Pressor no interferia, haurien d'acabar en uns pocs minuts.

Pressor no ho va fer, i van aconseguir acabar.

—Així —va dir Luke per fi, fent un pas enrere per admirar la seva obra—. Això hauria de, almenys, evitar que ens observin.

—Un bon punt de partida —va dir Drask, amb to neutral. Clarament no estava molt impressionat—. No obstant això, estem encara a l'interior. I ara què?

—Ara —va dir Luke, somrient estretament cap a la Mara—, va a veure com fan les coses els Jedi.

***

Des d'algun lloc per davant va arribar un distant clunk.

—Què ha estat això? —va preguntar Feesa, buscant amb la mirada.

—Maquinària —va dir Lluitador, aixecant el seu BlasTech i fent un pas cap al passadís pel qual Luke i Mara havien desaparegut uns pocs minuts abans—. Possiblement el segellat d'una porta.

—Els Skywalker! —va dir Jinzler bruscament, mirant al voltant—. S'han anat!

—No passa res, ambaixador —va dir Formbi amb calma—. S'han anat amb el General Drask a reconèixer el terreny —va mirar en aquesta direcció—. És hora que ens unim a ells.

Fel va reprimir una ganyota. Havia assumit que els dos Jedi estarien de tornada abans que els trobessin a faltar, o almenys abans que fos hora de seguir endavant. Això anava a causar estralls en la seva ordre de marxa.

—Soldats d'assalt, formeu —va ordenar—. Dos i dos, davant i darrere.

—Preferiria que romanguessin en posició de rereguarda, comandant —va dir Formbi—. Vosaltres —va fer un gest cap als tres soldats txiss—, veniu amb mi.

Sense esperar comentari o discussió, Formbi es va allunyar pel passadís, amb un dels soldats txiss prenent posició dos passos per davant mentre que els altres dos es col·locaven a banda i banda d'ell.

Fel va xiuxiuar entre dents mentre Jinzler, Feesa i els geroons marxaven darrere de la processó. Odiava estar atrapat tot el camí en la part de darrere d'aquesta forma.

—Formació de rereguarda —va ordenar als soldats d'assalt.

Fel estava caminant darrere d’en Bearsh quan una jove nena de cabell castany va sortir del seu amagatall i es va col·locar enfront del soldat que anava davant, cosa que va fer que tot el grup es detingués abruptament.

—Hola —va dir ella calmada, com si tots els dies es deixessin caure visitants en el Vol d'Expansió—. Esteu aquí per veure al Guardià?

Formbi va mirar a Jinzler, després de nou a la noia.

—Estem aquí per veure als supervivents del Vol d'Expansió, i per ajudar-los —va dir—. És al Guardià al que hem de veure?

—Sí —va confirmar la noia—. Anem; els portaré amb ell.

Es va donar la volta i es va dirigir pel passadís cap a la sala de sensors de davant.

—Qui són tots vostès? —va preguntar per sobre de l'espatlla.

—Sóc l’Aristocra Chaf’orm’bintrano de la Cinquena Família Governant de l'Ascendència Txiss —es va identificar Formbi—. Aquesta és el meu ajudant, Chaf’ees’aklaio. Aquest —va fer un gest cap a Jinzler—, és l'Ambaixador Dean Jinzler de la Nova República. La nostra expedició també inclou representants del Romanent Geroon i de l'Imperi de la Mà.

—Moltes persones per veure'ns —va comentar la noia, tornant-se cap a un buit a la seva esquerra.

—Sí —va dir Formbi—. Puc preguntar-te el teu nom?

—Sóc Evlyn —va dir ella—. Per aquí, si us plau —va tocar un control en la paret, i una porta es va lliscar obrint-se davant d'ella. Gesticulant als altres perquè la seguissin, ella va entrar.

Fel es va acostar al costat de Núvol mentre Formbi i els altres passaven per la porta.

—Captes a Drask o als Jedi en algun lloc? —va murmurar.

—No tinc contacte en el sensor —va murmurar en resposta el soldat d'assalt—. Però aquí hi ha un munt de metall i equip electrònic. Pot ser que tot això els escudi.

—Pot —va dir Fel, traient el seu comunicador mentre ell i els soldats d'assalt arribaven a la porta. Va veure que l'obertura conduïa a un petit passadís, amb una altra porta en l'altre extrem i una tercera porta a mig camí en la paret de la dreta. Formbi, els soldats txiss i dos dels geroons estaven just després de la noia, mentre que Jinzler, Feesa, Bearsh i el quart geroon estaven un parell de passos per darrere dels primers mentre miraven al seu voltant al passadís buit—. Núvol, Lluitador: poseu-vos al costat de Formbi —va ordenar en veu baixa. En l'altre extrem del passadís, Evlyn va tocar un control, i la porta es va lliscar cap amunt enfront d'ella—. Nosaltres ens quedarem aquí enrere i...

Mai va acabar la frase. Evlyn va creuar la porta; però en comptes de romandre oberta, el panell es va tancar violentament en la cara de Formbi. Mentre Fel treia el seu blàster, una altra porta va caure d'una ranura en el sostre enfront de Núvol, separant als imperials de la resta del grup. Es va donar la volta a temps per veure la porta per on havien vingut tancar-se al seu torn, aïllant-los de la resta de la nau.

Un instant després, el terra va semblar desplomar-se com si la seva nova presó comencés a caure.

Va frenar fins a detenir-se abans que tingués temps més que per a una sola maledicció.

—Bon dia —va dir una veu des d'un altaveu en el panell de control—. El meu nom és Guardià Pressor. Esteu en una cabina de turboascensor que es troba suspesa entre dos feixos repulsors oposats. Ho enteneu?

—Perfectament —va dir Fel, tractant de mantenir la seva veu calmada—. Sóc el Comandant Chak Fel de l'Imperi de la Mà. Tens un parany interessant aquí.

—Merament fem ús dels limitats recursos —va dir Pressor—. Els sis turboascensors que funcionen a través d'aquesta guia van ser dissenyats per funcionar de forma independent, però també poden estar connectats junts per a grans càrregues.

—Ah —va dir Fel—. Puc suposar que aquesta guia que esmentes és el tub de connexió entre aquests dos cuirassats en particular?

—El cablejat d'alimentació dels feixos repulsors està embolicat a l'atzar al voltant de la part exterior de la cabina —va dir Pressor, fent cas omís de la pregunta—. Per tant, us aconsello que no tracteu d'escapar disparant o tallant.

—Entès —va dir Fel. Clarament, Pressor no estava interessat en una conversa llarga—. Què és el que vols de nosaltres?

—De vosaltres, res —va dir Pressor—. Parlaré amb vosaltres de nou quan hagi arribat a una decisió respecte al vostre grup.

—Molt bé —va dir Fel, mirant casualment al voltant de la cabina. Hi hauria almenys un aparell de monitoratge ocult allà, ho sabia—. Ajudaria dir-te que venim en to de pau, i amb l'esperança d'ajudar-vos a tu i al teu poble?

—No realment, no —va dir Pressor.

L'altaveu es va apagar.

—Algú? —va convidar Fel agrament.

—Estan interferint els nostres comunicadors —va facilitar Ombra—. No puc aconseguir a cap dels altres.

—Quina sorpresa —va dir Fel—. Què hi ha dels aparells de monitoratge?

—Un —va dir Lluitador, apuntant el seu BlasTech cap al panell de control—. Penso que el sistema de monitoratge està aquí.

—Coincideixo —va estar d'acord Sentinella.

Fel va assentir.

—Molt bé, llavors —va dir, rebuscant en el seu paquet d'emergència—. Els altres estan pel seu compte, lluny del nostre abast i protecció. Això és inacceptable.

Els seus dits van localitzar la manta aïllant i la pasta alimentosa d'emergència que havia estat buscant. Així que Pressor estava orgullós del que podia fer aprofitant els seus limitats recursos? Bé. Pel que es referia a Fel, l'Imperi de la Mà havia inventat aquesta filosofia operativa en particular.

—Anem a donar-nos una mica de privadesa —va continuar, creuant cap a l'aparell de monitoratge ocult—, i llavors veurem exactament què podem fer amb això.

***

—... així que us aconsello que no tracteu d'escapar —va dir Pressor, assecant-se la suor del front a la calorosa sala mentre una vegada més recitava el missatge d'advertiment que havia preparat—. Està clar?

—Està clar —va dir amb calma el blau (txiss) que s'havia identificat a si mateix com Aristocra no-sé-què. Ell havia acabat en la Cabina de Turboascensor número Quatre, juntament amb tres txiss més i dos dels altres alienígenes desconeguts—. Esperarem la seva decisió —va continuar l’Aristocra—. M'agradaria dir simplement que hem vingut aquí per ajudar-los, no a danyar-los.

—Entenc —va dir Pressor—. Parlaré amb vosaltres aviat.

Va apagar l'altaveu, arrufant les celles ombrívolament a la imatge borrosa que era el millor que els aparells de monitoratge dels turboascensors podien oferir. Per descomptat que ells no estaven allà per danyar a ningú. Igual que aquests estranys soldats amb la seva armadura blanca i les cares ocultes no estaven allà per danyar a ningú, ni els Jedi estaven allà per danyar a ningú.

Jedi.

Durant un llarg minut Pressor es va quedar mirant la imatge dels dos Jedi en la pantalla de la Cabina número Dos. Era difícil de dir amb l'antic i defectuós equip, però semblaven joves, probablement més joves que ell mateix.

Però, per descomptat, l'edat no significava res. Segons el Director Uliar, la cultura i mètodes Jedi tenien segles d'antiguitat, transmesos d'una generació a una altra amb tota la passió i la rigidesa d'un sistema mantingut viu per pura inèrcia. Si aquests dos seguien aquesta mateixa tradició, serien exactament iguals que els Jedi que havien partit amb el Vol d'Expansió tants anys enrere.

Es va moure incòmode en el seu seient. Per descomptat, ell només tenia quatre anys quan es va esvair el Vol d'Expansió, i és cert que no va estar prop del centre de l'acció. Però així i tot, se'n recordava d'aquells Jedi.

O almenys, se'n recordava d'una Jedi.

La porta de la sala de control es va lliscar obrint-se, deixant entrar una ràfega d'aire encara més calent, i Evlyn va entrar.

—Els tenim a tots? —li va preguntar ella.

—A tots —li va assegurar Pressor, mirant cap enrere als brillants ulls blaus de la seva neboda. Podien semblar innocents (Evlyn mateixa podia semblar innocent), però Pressor no es deixava enganyar. Hi havia quelcom estrany en la nena, una mica del que ell havia estat al corrent des que ella tenia tres anys d'edat. Alguna cosa que els altres eventualment també notarien.

—Bé —va dir Evlyn, donant un altre pas cap a Pressor per permetre que la porta es tanqués darrere d'ella—. Fa molt més fresc aquí dins.

—Només s'està una miqueta més fresc —va dir Pressor—. Els generadors de feixos repulsors estan molt reescalfats.

—Això no és bo, veritat? —va preguntar Evlyn, mirant per sobre de la seva espatlla a les pantalles.

—No si un d'ells es reescalfa prou com per fallar, no —va admetre, girant-se cap enrere en la seva grinyolant cadira—. Almenys seria una forma ràpida de morir.

Mirà al tauler de pantalles, amb el gest arrufat. Una de les pantalles de sobte no mostrava més que negre, la que mostrava la Cabina número Sis. Murmurant una maledicció cap a l'antiquat equip, va arribar als controls.

—Això no ajudarà —va dir Evlyn—. L'home de l'uniforme gris ha posat un tros de tela sobre l'aparell de monitoratge. Li vaig veure fer-ho mentre estava entrant.

Pressor la va mirar per sobre de la seva espatlla.

—I no has dit res?

—Què podries haver fet sobre aquest tema si ho hagués dit?

Disgustat, es va donar la volta. Ella tenia raó, per descomptat, però aquesta no era la qüestió.

—La propera vegada que vegis alguna cosa important, digues-m'ho —grunyí. La reduïda conversa que arribava a través de l'altaveu de la número Sis s'havia esfumat juntament amb la imatge de vídeo, va notar, desapareixent entre un lleu brunzit. Pujar el volum no va fer més que augmentar la intensitat del brunzit—. Han fet alguna cosa amb el micròfon també? —li va preguntar a Evlyn.

—No he vist res —va dir ella, sonant confosa—. No obstant això, això sona molt com el brunzit dels generadors repulsors.

—Per descomptat que sí —grunyí Pressor quan l'explicació li va copejar. La tela que utilitzaven per bloquejar la càmera era prou gruixuda com per recollir la vibració de la paret i amplificar-la sobre el micròfon, ensordint-los així com encegant-los amb un sol moviment. Al diable amb controlar als soldats i al seu oficial.

I per l'aspecte de les coses, els dos Jedi també estaven tractant d'aïllar-se.

—Que se’n vagin a l'infern!

—Tu podries enviar-los allà —li va recordar Evlyn.

Pressor va fer una ganyota. Sí, podria enviar-los a l'infern, per descomptat. Podria aixafar-los a tots. Amb només prémer un interruptor, serien llançats per la guia del turboascensor prou fort com perquè es convertissin en gelatina.

—Els deixarem estar ara com ara —li va dir a la noia—. De totes maneres, puguem veure'ls o no, encara segueixen atrapats.

Va desviar la seva atenció cap a la pantalla de la Cabina número Cinc. L'home que l’Aristocra havia identificat com l'Ambaixador Jinzler estava allà, a més d'una txiss d'aspecte jove i dos dels alienígenes amb boques bessones, un dels quals estava en aquest moment copejant el panell de control com si tractés d'obrir-lo.

Parlar amb ells seria un risc, ho sabia, especialment si aquesta Nova República que havien esmentat era una mica semblada a la República que el Vol d'Expansió hi havia deixat enrere feia tants anys. Però havia de parlar amb algú. I d'entre tots els del grup d'abordatge, almenys cap d'aquest grup en particular portava cap arma.

—Segueix endavant i allibera la número Cinc —li va dir a Evlyn—. Bé, dóna'm un parell de minuts per parlar amb ells i després allibera-la. Te'n recordes de com desactivar el parany i posar la cabina de nou en normal?

—És clar —va dir ella, ficant la mà en una butxaca i traient la vara de comandament que li havia donat—. Set-tres-tres-sis.

—Correcte —va dir—. Condueix-los aquí i porta'ls a la sala d'espera de pilots. Els esperaré allà.

—D’acord —va dir, fent un pas cap enrere. La porta de darrere d'ella es va obrir, deixant entrar una altra ràfega d'aire calent, i ella es va marxar.

Pressor va agafar el control de comunicacions, comprovant els registres per última vegada. Ambaixador Jinzler... va repetir el nom en la seva ment, assegurant-se que ho memoritzava correctament. Jinzler. Jinzler.

Els seus dits es van congelar a un centímetre de l'interruptor del comunicador. Jinzler?

Va aspirar una glopada d'aire calent, mirant a l'home de la pantalla. L'Ambaixador Jinzler, aquí a bord de la seva nau. Jedi Lorana era com ell l'havia conegut, però el seu nom complet era Jedi Lorana Jinzler.

Amb un esforç, va obligar als seus dits a viatjar aquest últim centímetre.

—Hola, Ambaixador Jinzler.

Sense previ avís, dos panells enormes van caure per davant i per darrere d'ells, el ressonant cop sec que van fer en caure contra el terra es va sentir sobre el sobtat crit sobresaltat de la Feesa.

—No passa res —va dir Jinzler per reflex, estenent un braç per envoltar-la per les espatlles mentre ella mig queia, mig s'abalançava contra el seu costat. Feesa es va sacsejar amb el seu toc, però no es va apartar—. No passa res —va repetir tan tranquil·litzadorament com va poder.

Evidentment, no va ser prou tranquil·litzador. El seu cos tremolava mentre s'estrenyia contra ell, amb els seus brillants ulls entretancats. Jinzler va augmentar la pressió sobre les seves espatlles, mirant amb impotència a Bearsh i a l'altre geroon, els qui havien acabat atrapats allà amb ells.

Però cap dels alienígenes estava en condicions de prestar-li cap ajuda. El company de Bearsh havia agafat la seva pesada peça de wolvkil i l'aixecava per sobre del seu cap, agafant al wolvkil pel seu collaret blau i daurat, com si instintivament es preparés per desfer-se de l'excés de pes i córrer, o bé simplement tenia l'esperança irracional que podia ocultar-se sota el wolvkil. Bearsh estava mig ajupit al costat de la porta, les seves boques bessones repetien els mateixos tons agitats una vegada i una altra mentre agafava el braç de l'altre geroon amb una mà i amb l'altra colpejava inútilment en el petit panell de control al costat de la porta.

Jinzler va mirar al seu voltant, buscant alguna pista sobre el que hauria de fer. No obstant això, amb l'excepció de la porta i el panell de control que Bearsh seguia colpejant, la cabina estava completament desproveïda de decoració o instrumentació. El panell de control en si mateix tampoc oferia massa. Hi havia només cinc opcions de parada, marcades com A-4-1, A-4-2, A-5-1, A-5-2, i NS, a més dels habituals botons d'emergència i una connexió per a droides que no els serviria de res sense un droide. Jinzler estava desarmat, encara que el que pogués haver fet amb un blàster d'haver tingut un no podia imaginar-s’ho. Tenia un comunicador connectat a l'Enviat Chaf, però qualsevol que hagués fet saltar el parany segurament havia pensat a interferir les seves comunicacions.

Així i tot, valia la pena intentar-ho. A poc a poc, amb cura, va ficar la mà en la butxaca adequada del seu equip de supervivència.

Es va sentir un fort clic des del panell de control. Bearsh va saltar cap enrere, saltant com si li haguessin punxat.

—Hola, Ambaixador Jinzler —va dir la veu d'un home—. El meu nom és Pressor, sóc el Guardià d'aquesta colònia.

—Salutacions, Guardià —va dir Jinzler, tractant de mantenir la veu tranquil·la—. Això ha estat una sorpresa.

—Estic segur que ho ha estat —va dir Pressor—. I em disculpo per això. Però estic segur que entendrà que hem de prendre precaucions.

—Per descomptat —va dir Jinzler, encara que en realitat no ho entenia en absolut—. Puc preguntar què ha passat amb la resta del meu grup?

—Estan perfectament segurs —li va assegurar Pressor—. Almenys ara com ara. El que passarà en última instància amb tots vostès, per descomptat, encara no està decidit. M'agradaria treure-li d'aquí per conversar, si m'ho permet.

Una emoció desagradable va formiguejar a través de la pell d’en Jinzler. Ambaixador Jinzler. Havia començat tota aquesta farsa exclusivament per ficar-se a bord de l'expedició de Formbi. Sense proposar-s’ho, pel que sembla també havia venut aquesta història a aquestes persones.

I tret que estigués mal interpretant el to de la veu de Pressor, era a punt de ser llançat a les negociacions sobre la destinació de totes les persones a bord de l'expedició.

Durant un llarg segon el pànic va bombollejar en la seva gola. Ell no era un diplomàtic, format en la mediació o en la negociació. Només era un tècnic electrònic. A més principalment un fracassat, igual que havia estat un fracàs en tota la resta que havia intentat. Luke i Mara haurien de manejar qualsevol conversa amb el Guardià Pressor. Ells, o l’Aristocra Formbi... després de tot, aquest territori pertanyia als txiss, no a la Nova República. Fins i tot el Comandant Fel probablement tenia més experiència amb les cultures estrangeres que ell.

Però ell havia estat a qui Pressor havia triat. Discutir-ho probablement seria una mala idea, i admetre el seu engany seria encara pitjor. Li agradés o no, tot depenia d'ell.

—Certament —li va dir a la veu incorpòria—. Només digui'm el que vol que faci.

—Quan la porta s'obri haurà de caminar fora —va dir Pressor—. La noia que va conèixer abans li portarà a una habitació propera. Li estaré esperant allà.

—Entès —va dir Jinzler, mirant cap avall a la part superior del cap de la Feesa—. Què hi ha dels qui estan aquí amb mi?

—Hauran d'esperar aquí fins que hàgim acabat.

Feesa va gemegar suaument.

—Si us plau —va murmurar—. Si us plau. No.

—No pot deixar-nos aquí sols —va agregar Bearsh suaument—. Si us plau, Ambaixador Jinzler.

Jinzler va fer una ganyota. Això podria resultar molt incòmode.

—Entenc les seves preocupacions, Guardià —va dir—. Però els meus companys... no són exactament el que en diria heroics.

—No tenim cap necessitat d'herois aquí, ambaixador —va dir Pressor amb veu ombrívola—. No els necessitem, i no ens agraden.

—Per descomptat —va dir Jinzler precipitadament—. El que vull dir és que quedar-se aquí sols seria una gran penúria per a ells. A més de la qual cosa —va agregar quan la inspiració finalment li va copejar—, el Primer Administrador Bearsh i els altres geroons han recorregut un llarg camí per honrar-los per salvar-los de l'esclavitud a les mans dels vagaari fa tants anys. Sé que els agradaria molt estar presents en les nostres converses.

No va haver-hi resposta. Jinzler va romandre immòbil, aferrant-se a Feesa i creuant els dits mentalment.

—Molt bé —va dir Pressor finalment—. Poden acompanyar-li tots, sempre que romanguin en silenci. Confio que està disposat a garantir el seu comportament.

—Ho estic —va dir Jinzler amb fermesa—. Ningú vol fer-los cap dany. Només estem aquí per ajudar.

Pressor va esbufegar.

—Per descomptat que sí.

***

Amb un delicat tall final amb el seu sabre de llum, Mara va tallar la secció de vint centímetres quadrats de la paret de la cabina del turboascensor en la qual havia estat treballant, deixant tot el que hi havia darrere de la secció intacte. La peça de metall va caure cap a dintre, detenint-se bruscament en l'aire quan Luke la va atrapar amb la Força.

—Entesos —va dir, deixant-la fàcilment en el terra mentre aire calent fluïa dins a través de l'obertura—. Vegem què tenim.

—Sobretot una gran quantitat de cables —va dir Mara, apagant el sabre de llum i acostant-se a la paret.

Luke es va moure al seu costat. Ella tenia raó: solament en la petita secció que havia obert hi havia no menys de vuit cables de diferents colors entrecreuant-se a través de la bretxa.

—El Guardià Pressor no estava bromejant amb això dels cables de potència embolicats al voltant de la cabina —va comentar.

—Segur que no —va estar d'acord Mara, empenyent de forma experimental un d'ells. Va recórrer un centímetre i després es va detenir—. Embolicats bastant bé, a més. No serem capaços d'empènyer-los prou lluny com per passar entre ells.

—De què serviria fer-ho de totes maneres? —va preguntar Drask—. Fins i tot si sortim de la cabina, encara estaríem suspesos en l'aire.

—Potser, però si ens mantinguéssim fora dels feixos repulsors, estaríem bé —li va dir Luke—. L'única cosa al que hauríem de fer front és a la gravetat estàndard de la nau, i hauria d'haver-hi escales d'accés integrades en els costats del tub que podríem utilitzar per baixar.

—Tret que els cables ens impedeixen arribar fins a elles —va dir Drask amb aspror—. Teniu alguna altra idea?

—Encara no hem acabat amb això —va respondre Mara, amb la mateixa aspror—. Què penses, Luke? Hauria de posar-me en l'altre costat?

—Sí —va convenir Luke—. Treballar esquena contra esquena sempre sembla funcionar millor.

—Així és.

Creuant cap al costat oposat de la cabina, Mara va encendre el seu sabre de llum de nou. Amb la delicadesa d'un droide quirúrgic, va començar a tallar una segona obertura.

—I això aconseguirà què? —va preguntar Drask.

—Si ho fem bé, ens permetrà sortir d'aquí —li va dir Luke.

—I si no —va afegir Mara amablement—, almenys ens matarà ràpidament.

Drask no va respondre.

***

Sentinella va passar el seu mesurador d'inducció per la part inferior de la paret posterior i es va redreçar.

—I bé? —va preguntar Fel.

—El cable del repulsor superior ve al voltant de la cantonada just per aquí —va informar el soldat d'assalt, marcant el lloc amb una massa de sintecarn del seu medpac—. Està una mica pitjor que la línia de potència del generador inferior... la fugida en el camp és definitivament més fort.

—Està bé —Fel va desviar la seva atenció cap a Lluitador mentre aquest utilitzava el seu propi sensor sobre les vores de la porta—. Alguna cosa aquí?

—Sí, però no prometedor —va dir l'altre—. Si Sentinella té raó sobre la diferència entre els nivells de fugida, sembla que conjunts oposats de cables de potència es van col·locar en un patró de connexió creuada just després que la porta es tanqués darrere de nosaltres.

—Així que si tractem d'obrir-la per la força, desconnectarem un dels circuits? —va suggerir Fel.

—En realitat, eventualment desconnectaríem tots dos —va dir secament Sentinella—. Almenys en teoria. En la realitat, probablement ens estamparíem contra alguna cosa sòlida en una direcció o en l'altra abans que el segon circuit es desconnectés.

—Llavors tractarem d'evitar això —va dir Fel, tractant de no sonar sarcàstic. Sabia que l'actitud aparentment casual dels seus soldats d'assalt era només això: aparent. Sota la superfície tots estaven treballant tan dur com podien per classificar els fets i les possibles opcions—. Algú té un suggeriment menys letal que oferir?

Va haver-hi un moment de silenci. Llavors Núvol es va aclarir la gola.

—No estic tan entrenat en qüestions tecnològiques com Sentinella i Lluitador —va dir—. Però si drenem una mica de potència a un dels repulsors, no disminuiria la força del feix?

Fel es va fregar la seva galta pensativament. Aquesta era una direcció interessant que prendre.

—Sentinella?

—No ho crec —va dir el soldat d'assalt lentament—. No amb els mateixos cables de potència.

—Però tal vegada podríem fer alguna cosa amb les línies de control —va suggerir Lluitador—. Si som capaços d'ajustar-les prou com per reduir la seva potència de sortida, podríem ser capaços de baixar la cabina fins al nivell del terra.

—Correcte —va estar d'acord Sentinella—. Per descomptat, només serem capaços d'arribar fins als cables de control si també estan embolicats al voltant de la cabina. Creus que han estat prou descurats com per fer això?

—No ho sé —va dir Fel—. Vegem-ho.

***

El lloc al que Evlyn els va portar li va recordar a Jinzler al menjador del post de retransmissió de Comra: un lloc gris i sense finestres envoltat de metall sense decoració, moblat únicament amb una llarga i senzilla taula i un grapat de cadires igualment senzilles.

Assegut en una cadira en l'altre extrem de la taula hi havia un home de pèl fosc de cinquanta i tants anys amb un malenconiós rostre solcat d'arrugues, vestit de forma senzilla igual que la nena.

—Bon dia —va dir Jinzler amb una inclinació de cap, tractant de recordar com solien parlar els diplomàtics dels holodrames que li havia agradat veure en els dies en què aquest tipus d'entreteniments encara li interessaven—. Tinc l'honor de dirigir-me al Guardià Pressor?

—Així és —va confirmar Pressor. Els seus ulls es van dirigir a Feesa i als geroons, demorant-se un moment en els wolvkils penjats de les espatlles dels alienígenes, a continuació van tornar a Jinzler—. Asseguin-se.

—Gràcies —va dir Jinzler, triant un seient en la part mitjana de la taula. Feesa va agafar la cadira al costat d'ell; Bearsh, tal vegada sentint la manca de benvinguda, es va asseure al costat del seu compatriota en l'altre extrem de la taula, tan lluny de Pressor com li va ser possible.

—Fem això senzill, ambaixador —va dir Pressor quan el grup es va asseure—. En primer lloc, no confio en vostè. En cap de vostès. Van arribar de sobte i sense previ avís, envaint la meva nau sense si més no intentar comunicar-se amb nosaltres primer.

—Entenc els seus sentiments i les seves preocupacions —va dir Jinzler—. Però el fet és que nosaltres no sabíem que hi havia algú aquí fins que ja vam estar a bord. Fins i tot llavors, si no arriba a ser pels Jedi, probablement no haguéssim sabut de vostès fins que ens haguéssim ensopegat amb l’Evlyn.

—Sí —va murmurar Pressor—. Bé, anem a deixar això de costat de moment. Ara mateix, m'agradaria saber per què hauria de permetre que qualsevol de vostès s'endinsi més al nostre món.

Jinzler va somriure feblement. Això començava a resultar-li gairebé familiar. Potser Pressor també havia après la seva tècnica diplomàtica dels holodrames.

—No voldrà dir; per què hauria de permetre que qualsevol de nosaltres visqués? —va suggerir—. Ja que realment aquesta és la qüestió, no és així?

Almenys Pressor va tenir la decència de ruboritzar-se.

—Suposo que sí —va admetre bruscament—. Què poden oferir perquè li mereixi la pena al meu poble córrer el risc d'una traïció?

En l'altre extrem de la taula, Bearsh es va remoure en el seu seient. Jinzler li va llançar una mirada penetrant, i ell va cedir sense dir res.

—No sé exactament què els ha succeït —va dir, tornant-se cap a Pressor—. És obvi que tots vostès han sofert enormement. Però estic aquí... estem aquí... amb l'esperança de posar fi a aquest sofriment.

—I llavors què? —va exigir Pressor—. Un gloriós retorn a la República? La majoria de nosaltres ens vam oferir voluntaris per a aquest viatge específicament per escapar de la mateixa cosa que vostè està oferint.

—No som la República que vostès van deixar enrere —va dir Jinzler—. Som la Nova República.

—I què?, ja no hi ha disputes entre faccions i membres? —va contrarestar Pressor—. La burocràcia ja no existeix? Els líders són savis, benèvols i justs?

Jinzler va vacil·lar. Què se suposava que havia de dir exactament?

—Per descomptat que encara tenim una burocràcia —va dir acuradament—. És impossible fer funcionar un govern sense alguna cosa per l'estil. I sens dubte hi ha encara disputes i faccions. Però ja hem provat l'altra opció: el govern per un únic Imperi monolític. La majoria de nosaltres preferim l'alternativa.

—Un Imperi? —va preguntar Pressor, arrufant les celles—. Quan va ser això?

—Els engranatges ja estaven en marxa quan el Vol d'Expansió va deixar Coruscant —va dir Jinzler, preguntant-se quant havia de dir. El seu objectiu era convèncer a Pressor que la Nova República els oferia esperança, no explicar-los la història completa d'un dels fracassos més espectaculars dels polítics—. Al principi, Palpatine només semblava voler la pau...

—Palpatine? —el va interrompre Pressor—. El Canceller Suprem Palpatine?

—Aquest mateix —va confirmar Jinzler—. Com estava dient, al principi només semblava voler mantenir a la República unida. Tan sols després, en retrospectiva, hem estat capaços de veure com estava atraient cada vegada més i més poder cap a si mateix.

—Interessant —va dir Pressor—. Però això és el passat. Aquest és el present. I encara estic esperant sentir una bona raó per la qual hauríem de confiar en vostès.

Jinzler va respirar profund.

—Perquè estan completament sols aquí —va dir—. Estan en territori estranger, envoltats pels perills i la radiació letal d'un cúmul estel·lar globular molt dens, establerts en una inoperant nau en ruïnes.

—Difícilment aquesta nau és inoperant —va dir Pressor rígidament—. Amb tot el treball del meu pare i els droides, aquest cuirassat en particular està gairebé llest per volar.

—Llavors per què no han carregat a tothom a bord i han partit? —va contrarestar Jinzler—. Jo li diré per què. No s'han anat perquè no tenen ni idea de com sortir —va intercanviar mirades amb l'altre home—. En poques paraules, Guardià. Si no confia en nosaltres... si ens mata, o fins i tot si simplement ens fa fora d'aquí, vostès i els seus descendents romandran aquí per sempre.

El llavi de Pressor es va crispar.

—Puc pensar en coses pitjors que aquesta.

—I si es tractés només de vostè, jo no tindria cap problema amb aquesta decisió —Jinzler es va tornar per mirar a Evlyn, dempeus en silenci al costat de la porta—. Però no es tracta només de vostè, veritat?

Pressor va murmurar alguna cosa entre dents.

—Bé, una cosa no ha canviat entre l'Antiga i la Nova República —va dir—. Els polítics i els diplomàtics encara saben com jugar brut.

Va fer un gest amb la mà quan Jinzler obria la boca.

—No importa. Suposo que és així com sempre s'han jugat els partits.

—No estic tractant d'empènyer-li a res —va dir Jinzler en veu baixa—. No tenim cap pressa, no ha de prendre cap decisió en aquest moment. Però en última instància, ha de ser conscient que la seva decisió afectarà a una mica més que a la seva pròpia vida.

Pressor no va respondre. Jinzler va escoltar el silenci, tractant de pensar en una mica més que dir.

—Mentre que vostè està pensant —va dir quan finalment va trobar alguna cosa que dir—, ens agradaria molt conèixer a la resta de la seva gent i veure la seva nau. És un testimoniatge del seu enginy i perseverança que hagin estat capaços de sobreviure durant tant temps, sobretot després de sofrir tanta devastació.

Per un altre llarg minut Pressor li va mirar amb els ulls entretancats, com si tractés de decidir si la petició era genuïna o simplement un joc de paraules més de diplomàtic. Llavors, abruptament, va assentir.

—Molt bé —va dir, empenyent cap enrere la seva cadira i posant-se dempeus—. Volen veure la nostra casa? Bé; anem a veure-la.

—Què passa amb els altres? —va preguntar Jinzler, posant-se també dret—. Els Skywalker, l’Aristocra Formbi i la resta?

—Seguiran retinguts ara com ara —va dir Pressor, envoltant la taula cap a la porta—. Si decidim que anem a tractar amb vostès, els posaré en llibertat.

—Seria un bon gest almenys alliberar a l’Aristocra Formbi —va dir Jinzler, pressionant el suggeriment cautelosament—. Estan en espai txiss, i ell és un membre d'alt rang del govern txiss. Sens dubte necessitaran la seva ajuda abans que això acabi.

Els llavis de Pressor es van comprimir breument.

—Suposo —va dir a contracor—. Molt bé. L’Aristocra i el seu grup poden unir-se a nosaltres. Però els Jedi es queden on estan —va considerar—. Així com els soldats blindats. No m'agrada massa l'aspecte que tenen.

Jinzler va inclinar el cap.

—Gràcies, Guardià —va dir. Per ser perfectament honest, a ell tampoc li agradava massa l'aspecte dels soldats d'assalt. Fel podia dir tot el que volgués sobre que el seu Imperi de la Mà no era la tirania despòtica que Palpatine havia creat. Tal vegada fins i tot estava dient la veritat. Però Jinzler havia viscut sota un imperi una vegada, i feia molt temps que havia après que les paraules no costaven res de produir.

Pressor va arribar a la porta. Llavors, abruptament, es va donar la volta.

—Una cosa més —va dir, amb la seva veu adoptant un to una mica massa casual—. El seu nom: Jinzler. Alguna relació amb la Cavaller Jedi Lorana Jinzler?

Jinzler va sentir un nus endurir-se al voltant del seu cor.

—Sí —va dir, forçant a la seva veu a ser tan casual com la de Pressor—. Ella era la meva germana.

Pressor va assentir.

—Ah.

Es va donar la volta de nou.

—Per aquí.

 Següent