La Recerca dels Supervivents (IX)

Anterior

CAPÍTOL 9

—Realment no hi ha res que explicar —va protestar Jinzler mentre la Mara el conduïa a un dels sofàs de la sala i li donava una brusca empenta perquè s'assegués—. Jo estava assegut just aquí, mirant els estels, quan les llums es van apagar.

—Estaves sol? —va preguntar Luke, estenent-se amb la Força. L'home sens dubte sabia que estava en problemes, així i tot estava increïblement calmat. Era el tipus de calma que Luke havia vist de vegades en persones que ja no tenien res a perdre.

Desafortunadament, també ho havia vist en persones que ocultaven les seves cartes sota la màniga, o en persones que creien plenament que mentint escaparien de qualsevol problema. Fins al moment, encara no podia dir en quina categoria encaixava Jinzler.

—En aquell llavors ho estava —va dir Jinzler—. Una mica abans havia estat parlant amb un dels geroons... Estosh, el jove... però ell es va anar quan els motors van començar a fer coses estranyes. Va dir que estava preocupat perquè era un altre foc. Jo vaig romandre aquí fins que les llums es van apagar, com he dit, i en aquell moment vaig concloure que alguna cosa greu havia d'estar passant i em vaig posar en marxa de retorn a les meves estances.

Per sobre d'ells les llums de sobte van tornar a encendre's en el sostre. Almenys aquesta qüestió havia estat resolta.

—Per què vas anar a través de les cabines dels txiss? —va preguntar Luke—. Per què no vas utilitzar un dels passadissos exteriors? Estan millor il·luminats.

—Sí, ho sé —Jinzler es va encongir d'espatlles—. Realment no vaig pensar en això, suposo. De totes maneres, vaig sentir a algú movent-se en la foscor i vaig anar a investigar.

—Com un complet idiota —va assenyalar la Mara, dempeus darrere d'ell—. I si t'hagués disparat?

Jinzler va prémer els llavis breument.

—Suposo que tampoc vaig pensar en això.

Mara va arrufar el nas mirant per sobre del seu cap al Luke. Luke es va encongir d'espatlles microscòpicament: tampoc podia detectar cap mentida.

La qual cosa, per desgràcia, de cap manera era una prova concloent.

—Molt bé, així que vas escoltar a algú —va dir Luke—. Què vas veure?

Jinzler va negar amb el cap.

—Res, em temo. Qualsevol qui fos va haver de sentir com m'acostava, perquè no hi havia ningú a la sala del generador quan hi vaig arribar. Jo estava mirant al voltant, tractant de veure si podia detectar alguna cosa fora de lloc, quan tots vosaltres us vau tirar sobre meu.

Luke va tornar a mirar a la porta de la sala, on el soldat d'assalt i els dos txiss observaven en silenci l'interrogatori. Es va adonar que els txiss estaven parats el més lluny que podien de l'imperial blindat sense abandonar del tot l'entrada.

—Gràcies a tots per la seva ajuda —els va dir—. La Jedi Skywalker i jo ens encarregarem d'això des d'aquí. Poden tornar als seus altres deures.

—Va ser trobat en una àrea restringida —va dir secament un dels txiss—. Ha de respondre davant el General Drask.

—És un ambaixador del govern de la Nova República —va respondre Luke—. Hi ha certs drets i privilegis associats amb aquest títol. D'altra banda, no recordo que el General Drask o l’Aristocra Formbi diguessin res sobre que cap part de la nau estigués restringida.

—I què hi ha d'ell? —va exigir l'altre txiss, copejant menyspreadorament amb un dit al soldat d'assalt—. Ell no pot reclamar els privilegis d'un ambaixador.

—Ell estava amb mi —va dir la Mara—. O també tenies pensat negar-me els privilegis d'ambaixadora a mi?

Els txiss es van mirar entre ells, i Luke va contenir l'alè. Tècnicament, ni ell ni la Mara tenien cap posició oficial allà, més enllà de ser els convidats de Formbi. Encara no sabia el que havia passat amb les llums i els motors de l'Enviat Chaf, però sospitava que Drask estaria perfectament justificat si declarava l'estat d'emergència i confinava a tots els no-txiss en les seves cabines.

En aquest cas, l'intent de la Mara de recórrer al rang podria ser considerat molt sospitós, reflectint-se no només en ells sinó també en Formbi. En el subtil conflicte entre els dos líders txiss, podria tenir conseqüències de llarg abast.

Però ara com ara, almenys, els tripulants no semblaven inclinats a provocar un conflicte amb això.

—Esperarem en el passadís —va dir el primer txiss—. Quan acabin aquí, els acompanyarem de retorn a les àrees comunes de la nau.

Mirà al soldat d'assalt.

—Al soldat sense rostre se li convida al fet que torni al seu lloc apropiat en aquest moment —va agregar.

El soldat d'assalt es va agitar, com si estigués triant entre diferents possibles contestacions.

—Vés-te’n —va dir la Mara abans que pogués triar una—. Si us plau, dóna-li les gràcies al Comandant Fel per la teva ajuda.

—Confirmat —girant amb una rígida mitja volta militar, el soldat d'assalt va desaparèixer per la porta. Els dos txiss van fer curtes reverències i li van seguir.

En silenci, Luke va deixar escapar l'alè que havia estat retenint. Una de les millors coses dels soldats d'assalt, va reflexionar, és la seva voluntat d'obeir a l'instant sense qüestionar les ordres. També era, per descomptat, una de les pitjors coses d'ells.

—Molt bé, Jinzler —va dir, posant una cadira enfront de l'home de més edat i asseient-se enfront d'ell—. Hem estat molt pacients amb tu fins ara. Però el temps de jugar ha acabat. Volem saber qui ets i què estàs fent aquí.

—Sé que heu estat pacients —va dir Jinzler, assentint amb el cap—. I agraeixo molt això. Sé que tots dos heu arriscat els vostres colls per mi...

—El temps de les evasives també ha acabat —el va interrompre la Mara, venint de darrere del sofà per encarar-lo, romanent dreta mentre posava tot el pes de la seva mirada en ell—. Anem a escoltar-ho.

Jinzler va sospirar, una mica de la rigidesa va abandonar les seves espatlles mentre baixava la mirada cap a la coberta.

—El meu nom és Dean Jinzler, com ja us vaig dir —va dir—. Treballo en el que es podrien dir les vores de l'organització d'intel·ligència de Talon Karrde...

—Sabem tot això —li va interrompre Mara de nou—. Què estàs fent aquí?

—Un senyor va venir a mi fa poc més de vuit setmanes —va dir Jinzler—. Un senyor de bastant edat, volant en una nau espacial d'un tipus que mai havia vist abans.

—Quin era el seu nom? —va preguntar Luke.

Jinzler va vacil·lar.

—Em va dir que no volia que ho difongués per aquí... però suposo que amb vosaltres dos no hi ha problema. Va dir que el seu nom era Car’das.

Luke va mirar a la Mara, sentint una onada de commoció d'ella que es va fer ressò en la seva pròpia sorpresa. Aquest era un nom que recordava bastant bé.

—Car’das? —va exigir Mara—. Jorj Car’das?

—Aquest mateix —va dir Jinzler, assentint—. Em va dir que una vegada havia estat un associat de Karrde. El coneixes?

—Mai em vaig trobar amb ell —va dir Mara, la seva veu acuradament neutra—. Encara que no per falta d'intents. Com és que tu el coneixies?

—En realitat, no el coneixia —va dir Jinzler—. Mai l’havia vist abans d'aquell dia. Ell va venir a mi i em va suggerir encaridament que sol·licités un trasllat al post de retransmissió del sector a Comra. Va dir que probablement aviat hi hauria un missatge entrant que seria de gran interès personal per a mi.

—I simplement ho vas fer? —va preguntar Luke—. Sense si més no saber qui era ell?

—Sé que sembla una bogeria —va admetre Jinzler—. Però, francament, no tenia un altre lloc on anar en aquell moment. A més, hi havia quelcom en ell... —la seva veu es va esvair.

—Entesos, així que vas ser traslladat a Comra —va dir la Mara—. Suposo que el missatge que has esmentat va ser la transmissió dirigida a Luke que vas robar, veritat?

Jinzler va fer una ganyota.

—Sí —va admetre—. Va aparèixer aproximadament, ehm, crec que fa poc més d'una setmana ara. Jo... —va mirar-la, els seus llavis es plegaren en un somriure lleugerament avergonyit—, jo el vaig robar, vaig agafar una de les nostres naus correu, i em vaig dirigir al punt de trobada que Formbi havia especificat.

—Només que la nau no ho va aconseguir —va comentar Luke.

Jinzler va parpellejar.

—Com saps això?

—Som Jedi —li va recordar Luke deliberadament—. Què va passar?

—La hipervelocitat va deixar de funcionar en el Sistema Flacharia —va dir Jinzler—. Hagués trigat més d'una setmana a reparar-la jo mateix, i no tenia suficients diners com per pagar a algú perquè fes el treball. Afortunadament, en aquell moment Car’das va aparèixer una altra vegada i es va oferir a portar-me.

—De debò? —va dir Mara—. Una coincidència interessant.

Jinzler va aixecar una mà amb el palmell cap amunt.

—Tal vegada m'estava seguint per assegurar-se que arribava bé. Mai li vaig veure en els meus sensors, però amb una nau correu això no significa molt. Ell va dir... —es va interrompre.

—Ell va dir què? —va sol·licitar Luke.

—No té cap sentit per a mi —va dir Jinzler—. Tot el que va dir va ser que estava tractant de complir una promesa que havia estat desatenent des de feia molt temps.

—Et va dir en què consistia aquesta promesa? —va preguntar Mara—. O a qui la hi havia fet?

—No —va dir Jinzler—. En realitat, de la forma en què ho va dir, tenia l'estranya sensació de què no estava parlant amb mi tant com estava parlant amb si mateix.

—Està bé —va dir Luke—. Continua.

—Això és tot, de debò —va dir Jinzler—. Vam anar a l'exterior del Sistema Crustai i Car’das va enviar un missatge. Formbi va venir amb el planador de l'Enviat Chaf i em va recollir.

—Què va pensar ell de Car’das? —va preguntar Mara—. O Car’das ja s'havia marxat en aquells moments?

—En realitat, els dos van tenir una llarga xerrada junts mentre jo era transferit al planador —va dir Jinzler—. No entenia l'idioma, però sonava molt semblat al que van utilitzar els geroons quan ens els vam trobar. Ells van acabar la seva conversa, jo em vaig presentar com l'Ambaixador Jinzler de Coruscant, i Formbi em va portar a la nau. I això va ser tot.

Luke va assentir. Bastant senzill, i, presumiblement, podrien confirmar alguns dels detalls amb Formbi. Assumint que Formbi estigués disposat a parlar d'això, per descomptat.

—Està bé, aquest és el com —va dir—. Ara anem a escoltar el per què.

—Hi havia una Jedi a bord del Vol d'Expansió —va dir Jinzler—. Bé, en realitat hi havia diversos Jedi a bord. Aquesta en particular es deia Lorana Jinzler.

Va semblar preparar-se a si mateix.

—Ella era la meva germana.

Es va detenir. Luke va arrufar les celles cap a la Mara, percebent la pròpia perplexitat sospitosa d'ella.

—I? —va sol·licitar.

—Què vols dir amb i? —va preguntar Jinzler.

—Així que la teva germana va morir en el Vol d'Expansió, i volies presentar els teus respectes en la seva memòria —va dir Luke—. Llavors, què era això tan ombrívol i personal que no ens podies explicar abans?

Jinzler va baixar la mirada, amb les mans fermament embolicades juntes en la seva falda.

—No ens vàrem separar en... molt bons termes —va dir per fi—. Prefereixo no dir res més si no us importa.

Luke va captar com els seus llavis es torçaven. Més evasives, que semblaven ser una part integral d'aquest home.

Però al mateix temps la sensació de debò estava en el seu patró de pensament i emoció. Va qüestionar a Mara amb la mirada, i va captar el seu acord reticent.

—Molt bé —va dir—. Anem a deixar de costat aquesta part ara com ara. Però...

Va deixar que la paraula pengés en l'aire un moment com una amenaçadora tempesta de sorra en la distància.

—Tal vegada hàgim d'escoltar més abans que hàgim acabat amb això —va continuar—. Si i quan arribi aquest moment, ens ho explicaràs tot. Està clar?

Jinzler es va redreçar.

—Clar com l’aigua —va estar d'acord—. I gràcies.

—No ens donis les gràcies encara —va advertir-li Luke, assentint amb el cap cap a la porta—. Els txiss estan esperant. Torna a les teves estances.

—I la propera vegada que creguis escoltar alguna cosa sospitosa, utilitza un dels panells de comunicació del passadís per avisar —va agregar la Mara—. Si haguessis fet això, el podríem haver atrapat.

—Entesos —va dir Jinzler—. Us veuré al matí.

Va creuar la sala i va desaparèixer pel passadís.

—I bé? —va preguntar Luke mentre la porta es lliscava fins a tancar-se darrere d’ell—. Què en penses?

—Per començar, m'estic cansant d'aquesta aproximació gradual —grunyí la Mara, dirigint-se al finestral i recolzant-se contra ell mentre mirava els estels—. Res m'agradaria més que asseure-li i extreure tota la història d'ell. Amb abraçadores hidràuliques, si és necessari.

—De debò creus que és la millor manera d'enfocar-ho? —va preguntar Luke, caminant cap al finestral per estar al costat d'ella.

—No, per descomptat que no —va dir amb un sospir—. Tant de bo poguéssim fer-ho, això és tot.

—Almenys tenim algunes noves peces del trencaclosques amb les quals treballar —va assenyalar Luke—. Comencem amb Jorj Car’das. Creus que és el mateix home que Karrde us va demanar a tu i a Lando que tractéssiu de localitzar fa deu anys?

—Qui més podria ser? —va contrarestar la Mara—. Contactar amb algú que treballa en l'organització de Karrde i volar en una nau que no és de disseny de la Nova República? No, ha de ser ell.

—Què et fa pensar que la seva nau no era de disseny de la Nova República?

—Jinzler té un títol en tecnologia d’hipervelocitat —li va recordar—. Si ell no va reconèixer la nau, havia de ser quelcom molt exòtic.

—Mhm —va dir Luke—. Suposo que no vas poder aconseguir que Karrde se sincerés sobre qui era Car’das en realitat.

—Karrde, no —va contestar-li —. Però vaig ser capaç de persuadir a la Shada perquè m'expliqués una mica fa un parell d'anys. Pel que sembla, en algun moment en o al voltant de l'època de les Guerres Clon, Car’das va engegar una operació de contraban, construint una cosa que rivalitzava fins i tot amb les organitzacions dels hutts. Uns pocs anys després d'això, de sobte i misteriosament ell va desaparèixer, i un dels seus lloctinents es va fer càrrec per ell.

—Karrde?

—Exacte —va dir la Mara—. Pel que sembla, ningú va escoltar res sobre Car’das fins que tu vas trobar aquest comandament a distància a Dagobah després de la tornada de Thrawn, i Karrde ens va enviar a Lando i a mi a rastrejar-lo. Quan la crisi del Document de Caamas va esclatar fa tres anys i la Nova República va començar a enfonsar-se dividida sobre què fer amb els bothans, Karrde i Shada van agafar el Salvatge Karrde i van sortir a rastrejar-li ells mateixos.

—El van trobar?

—Shada va ser bastant evasiva sobre aquest tema, però sembla clar que el van trobar —va dir Mara—. Llegint entre línies, també imagino que Car’das va tenir alguna cosa a veure amb el dramàtic col·lapse d'aquesta histèria per la tornada de Thrawn que va esdevenir mentre estàvem a Nirauan. També va esmentar una enorme biblioteca de targetes de dades que rivalitzava amb els arxius oficials de la Nova República de Coruscant.

—L'antic mentor d’en Karrde —va murmurar Luke pensatiu—. Karrde i el seu profund i permanent interès per la recopilació d'informació. Això encaixa, suposo.

—Què encaixa? —va preguntar Mara—. Això de Car’das sabent alguna cosa que encara no havia succeït i assenyalant a Jinzler just el lloc correcte al moment adequat perquè interceptés un missatge entrant?

—Endevinar el lloc correcte, almenys, no hagués estat res especial —va assenyalar Luke—. Comra és el lloc lògic per recollir una transmissió provinent de Nirauan o de l'espai txiss. Si Car’das sabia o endevinava que Formbi es posaria en contacte amb nosaltres, per aquí és per on el missatge vindria.

—Això suposa que sabia que el missatge estava de camí —va assenyalar la Mara.

—Exacte —va convenir Luke—. I aquesta part sí és una mica especial. Encara que si t'has adonat semblava estar una mica fora de calendari. Jinzler va estar en l'estació unes bones set setmanes abans que el missatge arribés.

—Tal vegada Formbi va haver de discutir amb les Nou Famílies més temps del que esperava abans que tingués permís per posar-se en contacte amb nosaltres —va suggerir Mara—. No li pots llevar punts a Car’das per la burocràcia d'una altra persona.

—Suposo que no —va admetre Luke—. També està la qüestió de com va poder haver esbrinat això de Jinzler i la seva germana.

—Sí... la germana de Jinzler —grunyí la Mara—. Suposo que t'has adonat que fa un parell de dies hi hauria hagut una manera perfecta de verificar aquesta part de la seva història.

Luke va assentir.

—El manual operatiu del Vol d'Expansió d’en Fel i les seves llistes de personal.

—Excepte que va ser robat —va rebatre —. I ara, de sobte, ens surt amb una germana. Un moment convenient, no et sembla?

—Pot ser —va haver d'admetre Luke—. Però això no prova que ell s’emportés el manual.

—Precisament, no tenim proves de cap part d'això —va assenyalar-li —. Així i tot, si Jinzler no va agafar les targetes, qui va ser? I per què?

—No ho sé —va dir Luke, donant mitja volta per mirar cap a la sortida de la sala—. Ara mateix, estic més intrigat per la qüestió de què estava fent algú aguaitant en la foscor. Tret que creguis que Jinzler va relatar aquesta part per tractar de desviar les sospites de si mateix.

—Per estrany que sembli, no ho crec —va dir Mara lentament—. Em sembla que és massa intel·ligent com per treure a relluir una història tan poc convincent sense maquillar-la una mica.

Luke va arrufar el nas.

—Maquillar-la com?

—Suposem que volia fer algun dany a la sala del generador d'escuts —va dir Mara—. Diguem, en algun lloc per l'extrem d'estribord. La primera cosa que un veritable professional faria quan arribés seria anar a l'extrem de babord i obrir un dels armaris d'emmagatzematge d'allà. No massa òbviament, però prou com per veure-ho si cerques. Llavors, si t’atrapen, pot filar la seva història sobre perseguir a un intrús, però afegint que va aconseguir entreveure a algú pels armaris d'emmagatzematge de babord abans que se n'anés.

—Els investigadors van a buscar, i troben l'armari obert —va dir Luke, assentint amb comprensió.

—Així és —va dir Mara—. No només fa que la seva història quadri millor, sinó que també allunya automàticament l'atenció del seu veritable objectiu.

Luke va assentir.

—Simple, però eficaç.

—Els millors enganys ho són —va estar-hi d'acord —. És bàsicament el mateix que vam assumir que el nostre sabotejador estava fent des del principi: cridar l'atenció sobre els motors, i a continuació colpejar alguna cosa en la part de proa.

—Correcte —va dir Luke—. Suposant que això dels motors fos una distracció.

—Cert també —va admetre Mara—. Molt bé podria ser que això fos un accident real, i que Jinzler o qualsevol altre simplement s'aprofités d'això per fer una mica de tafaneig nocturn.

Luke va negar amb el cap.

—Això està començant a fer que em faci mal el cap —va dir—. Si Jinzler va iniciar el foc per robar les dades del Vol d'Expansió de Fel, no hauria d'haver acabat amb això? Què és el que necessitaria fer aquí?

—Qui sap? —va dir la Mara—. Pot ser que estigui en alguna missió especial, ja sigui per a Car’das o per a algú més, i va haver de robar el manual operatiu primer de manera que no poguéssim trencar la seva història.

—I tenint en compte que la majoria del que sabem prové exclusivament d'ell, ni tan sols seríem capaços de deduir a partir d'això realment què succeeix.

—En realitat, tot el que sabem d'ell prové exclusivament d'ell —va corregir-li —. Karrde ens va parlar dels antecedents de Dean Jinzler, però només tenim la paraula del nostre amic d'ulls grisos que ell és realment Dean Jinzler.

Luke va xiular entre dents. Això ni tan sols se li havia ocorregut.

—El que significa que el que he dit sobre que tenim unes quantes peces més del trencaclosques no té sentit, veritat?

—Podrien ser peces d'un trencaclosques totalment imaginari —va estar-hi d'acord —. I es posa pitjor. Podria ser que tinguem fins i tot dos jocs diferents de tafanejadors nocturns, amb diferents agendes cadascun, treballant ja sigui en paral·lel o amb objectius oposats l'un a l'altre. No ho oblidis, no teníem només a Jinzler aquí, sinó que almenys dos tripulants txiss i un dels soldats d'assalt de Fel també estaven.

—I si Jinzler diu la veritat, un dels geroons —li va recordar Luke—. Els únics que ens falten són Formbi i Drask per arrodonir la llista de sospitosos.

—Exacte —va dir la Mara—. D'altra banda, Jinzler és l'únic que ha estat atrapat en un lloc on suposadament no havia d'estar. Què et sembla aquesta història que simplement se li ocorregués dirigir-se a través de les cabines dels txiss?

—En realitat no és tan desgavellada com sembla —va dir Luke—. Si hi havia una Jedi en la seva família, fàcilment podria ser prou sensible a la Força com per ser empès al lloc adequat al moment adequat sense saber com ni per què ho ha fet. De totes maneres, no molta gent sap prou sobre els patrons familiars Jedi com per convertir aquest tipus de subtilesa en una mentida.

—Car’das podria haver-ho sabut —va dir la Mara—. I sigui el que sigui el que percebi o no percebi, Jinzler encara va necessitar el consell de Car’das per traslladar-se a Comra a temps —va fer un gest amb la mà—. Sí, ja sé que no és el mateix.

—No obstant això, seguim tornant a Car’das, no? —va murmurar Luke—. Em pregunto què podrien haver hagut de parlar ell i Formbi.

—No tinc ni idea —va dir Mara—. Fins a on jo sé, el propi Karrde mai va fer cap treball a les Regions Desconegudes. Si Car’das va arribar tan lluny, va ser abans que ell i Karrde es trobessin.

—O després que Car’das desaparegués —va assenyalar Luke—. Tampoc sabem res d'ell durant aquest període.

—Tal vegada hauríem d'anar a preguntar a Formbi —va suggerir-li.

—Sí, per què no? —va dir Luke—. De totes maneres, hem d'advertir-li que controli els generadors d'escut.

Mara va negar amb el cap.

—No crec que els generadors fossin el blanc —va dir—. Crec que va ser una altra cosa.

—Alguna idea de què?

—No realment —va concedir la Mara—. Però si hagués de votar, votaria per algú punxant les línies dels sensors. Recordes quan vam ser cridats al centre de comandament aquesta tarda i Formbi va enumerar tots els perills als quals ens enfrontaríem dins del cúmul?

—Sí —va dir Luke, preguntant-se a on anava amb això.

—Entre els diversos perills naturals per a la vida, també va esmentar una cosa anomenada zones de foc —va prosseguir—. He tingut la intenció de preguntar-li què són exactament, però crec que puc imaginar-m’ho —va assenyalar a través del finestral—. Veus aquest asteroide d'allà? El que té tots aquests punts foscos?

Luke va mirar cap al brillant paisatge estel·lar. Un asteroide clapejat...

—Sí —va dir mentre el reconeixia entre les ombres.

—Deu a un al fet que és o un grup de míssils o un niu de combat —va dir Mara—. Aquests punts foscos són gairebé amb tota seguretat els extrems dels tubs de llançament.

—Una zona de foc —va murmurar Luke, estudiant l'asteroide. Hi havia un munt de punts foscos en ell—. Un nom apropiat.

—Molt apropiat —va estar d'acord la Mara—. Una nau hostil que es detingués aquí per un reconeixement sistemàtic de navegació es veuria embolicada en un món de danys.

Mara va mirar a Luke, la seva expressió era ombrívola sota la llum estel·lar reflectida.

—Qualsevol que estigués pensant a jugar contra els txiss tindria un clar interès en la localització de tantes d'aquestes defenses com fos possible.

Luke va sentir un nus en l'estómac.

—Fel?

—O els geroons podrien tenir a un client interessat amb un planeta sense usar per intercanviar-lo —va dir Mara—. Darrere de Jinzler també podria haver-hi algú.

—Car’das?

Ella es va encongir d'espatlles.

—Podria ser. Sabem que a Car’das li agrada recopilar informació. Això sens dubte encaixaria amb aquest interès.

—Cert —va dir Luke, fent una última mirada als estels. L'últim refugi del poble txiss, ho hi havia anomenat Formbi. Qui podria estar interessat a conèixer els seus secrets?—. Crec que hem espremut aquest joc de peces del trencaclosques tant com hem pogut. Anem a veure si podem recollir una altra peça o dues.

Mara es va apartar del finestral.

—Formbi?

Luke va assentir.

—Formbi.

Van trobar a l’Aristocra a la meitat d'un passadís de servei entre el centre de control i els motors principals, observant en silenci com un parell de tripulants txiss ficaven en un conducte obert darrere d'un panell d'accés sondes llargues semblants a pinces. Un tercer tripulant romania expectant amb un recipient de metall segellat.

—Ah, els nostres nobles Jedi —va dir Formbi mentre maniobraven passant als treballadors al reduït espai i arribaven al seu costat—. Entenc que han estat ocupats aquesta nit.

—Veig que vostè també, Aristocra —va assenyalar Luke—. Han trobat el problema?

Formbi va assentir.

—Enfiladisses de línia, com sospitàvem.

—Enfiladisses de línia?

—Criatures esveltes i llargues que masteguen el seu camí fins als sistemes elèctrics i de control, i viuen de l'energia elèctrica generada a l'interior —va explicar Formbi—. Hem treballat molt dur per destruir o contenir aquestes feristeles.

—Sona com els cucs de conducte —va comentar la Mara—. Aquest és un tipus de feristela que àrduament hem tractat de destruir.

—Amb no gaire més èxit que nosaltres, sospito —va dir Formbi.

—Cert —va dir Luke—. On està aquest lot en particular? En les línies de control del motor?

—Sí —va dir Formbi—. Això és el que va causar el xivarri que van sentir abans. Estem traient les enfiladisses de línia ara.

—Què hi ha de les llums en la part davantera de la nau? —va preguntar Mara—. Van arribar fins allà també?

—No —va dir Formbi—. Sembla que algú merament les va apagar.

—Accidentalment? —va preguntar la Mara.

Els ulls lluents d’en Formbi van semblar cremar una mica més brillants mentre mirava cap a ella.

—Què pensen vostès? —va respondre.

—Creiem que l'Enviat Chaf té problemes seriosos —va dir Luke—. No estem segurs que tothom a bord vulgui que aquesta missió tingui èxit.

Es va estendre amb la Força, amb l'esperança d'una reacció enèrgica. Però Formbi es va limitar a moure el cap.

—S'equivoca, Mestre Skywalker —va dir calmat—. Tothom a bord vol que la missió tingui èxit.

—Tal vegada —va dir la Mara—. Però tal vegada no sigui la mateixa missió que vostè ha programat.

—Suposo que ha sentit parlar de l'incident en proa de fa uns minuts, veritat? —va preguntar Luke.

—Així és —va dir Formbi—. El Capità Talshib ja està a la recerca de danys o robatoris en aquesta part de la nau.

—Bé —va dir Mara—. De què van parlar vostè i Jorj Car’das?

Luke havia estat intentant, sense èxit, provocar una reacció en l'ancià txiss. L'intent de Mara va ser igual d'estèril.

—Jorj Car’das? —va preguntar Formbi, aixecant les celles cortesament, el seu componiment ni tan sols va vacil·lar.

—L'humà que va portar a l'Ambaixador Jinzler a Crustai —va dir Mara—. L'ambaixador va dir que vostès dos van parlar llargament.

Formbi va somriure feblement.

—I vostè sospita alguna cosa sinistra sobre això? —va negar amb el cap—. No, en absolut. Ell em va presentar a l'ambaixador i va enumerar les seves credencials i honors. El vaig saludar al seu torn, i li vaig donar la benvinguda en nom de l'Ascendència Txiss.

—I van fer tot això en aquest idioma comercial, el minnisiat?

—En aquell moment dubto que ell fos conscient que podia parlar el seu bàsic de la Nova República —va dir Formbi.

—I mai havia conegut a Car’das abans? —va persistir la Mara.

—Com anava a conèixer a ningú de la Nova República? —va preguntar Formbi pacientment—. Mai he estat més enllà d'uns pocs anys llum fora de l'espai txiss. Ah.

Va assenyalar per sobre de l'espatlla d’en Luke. Luke es va girar per veure a un dels treballadors extraient un llarg i segmentat cuc del conducte amb les seves pinces. El tercer txiss tenia el seu recipient obert, i el primer va ficar acuradament al cuc a través de l'obertura.

—Una enfiladissa de línia —va identificar Formbi al cuc mentre el tercer tripulant segellava el recipient de nou—. Una jove, a més, per la seva grandària. Si no són molestades durant el temps suficient, poden arribar a ser tan llargues com un adult txiss, i prou gruixudes com per gairebé omplir un conducte d'aquesta grandària.

—Puc veure per què no les volen al voltant —va dir Luke—. Alguna idea de com van arribar fins a aquí?

—Encara no —va dir l’Aristocra—. Començarem una cerca exhaustiva per la nau al matí —els seus ulls es van clavar en els d’en Luke—. Per la nostra nau, i per les de tots els altres associats.

—Per descomptat —va dir Luke, sentint la sobtada cautela de la Mara—. Puc preguntar exactament què comportarà aquesta cerca?

—Per a vostès, el més probable és que no sigui invasiva —els va assegurar Formbi—. Les enfiladisses de línia exhalen una barreja distintiva de gasos que és molt fàcil de detectar. Si no es detecta cap d'aquests gasos en els compartiments de la seva nau, aquest serà el final del procediment.

—I si detecten alguna cosa? —va preguntar la Mara.

—Llavors, per descomptat, necessitarem examinar més a fons aquestes àrees —va dir Formbi—. Però vostès no tenen res de què preocupar-se. Si no han obert la seva nau en cap altre lloc d'aquesta regió de l'espai, és molt poc probable que puguin haver recollit cap feristela. No obstant això, hem de comprovar-ho.

—Ho entenem —va dir Luke—. De fet, si una d'aquestes coses està a bord del Sabre, estaríem encantats que ens lliuressin d'ella. Hi ha alguna cosa que puguem fer per ajudar?

—Gràcies, però no —va dir Formbi—. Els alertarem abans d'introduir-nos en la seva nau, per descomptat.

—L'hi agraïm —va dir Luke, sentint l'acomiadament en el seu to—. Ens veiem al matí, llavors.

—Una altra cosa —va dir Formbi quan es van tornar per marxar-se—. He estat informat que tots dos han activat els seus sabres de llum durant la seva cerca d'aquesta nit.

—Sí, ho vam fer —va dir Mara—. Estàvem caçant a un possible sabotejador, si ho recorda. Per no parlar de defensar-nos de soldats txiss de gallet nerviós.

—Sí... això —va dir Formbi, sonant avergonyit—. Un desafortunat incident. Els soldats m'han parlat d'això, i no tornarà a succeir.

Un parpelleig va semblar travessar els ulls de l’Aristocra massa ràpid com perquè Luke ho captés.

—Però a canvi, haig de demanar-los que no activin les seves armes de nou mentre estiguin a bord d'una nau de l'Ascendència Txiss.

Luke va arrufar les celles.

—En cap concepte?

—En cap concepte —va dir Formbi rotundament.

—I si estem en perill? —va demandar la Mara—. O si vostè o algú de la seva gent està en perill?

—Llavors, per descomptat, poden fer el que considerin necessari —va dir Formbi—. Però el General Drask ha insistit que l'agitació casual d'armes alienígenes a bord de l'Enviat Chaf ja no serà tolerada.

—Casual? —es va fer ressò Mara amb incredulitat—. Aristocra...

—Ho entenem —es va apressar a tallar-la Luke—. Farem el nostre millor esforç per complir amb l'ordre del general.

—Gràcies —va dir Formbi, baixant el cap lleugerament—. Fins al matí, llavors.

Els passadissos estaven deserts mentre recorrien el camí de retorn. De totes maneres, Luke va esperar fins que van estar en la intimitat de les seves estances abans de trencar el silenci. Ho va fer per una major seguretat, i també per donar-li al silenci furiós de la seva esposa temps per refredar-se.

—Què en penses? —va preguntar quan la porta es va tancar fermament darrere d'ells.

—La meva baixa opinió del General Drask acaba de caure un parell de punts —va dir ella ombrívola—. De tots els estúpids, infantils...

—Pren-t'ho amb calma —va apaivagar-la, asseient-se en el llit i llevant-se les botes—. I no culpis a Drask, almenys no directament. No crec que fos ell qui va donar l'ordre.

Mara va arrufar les celles.

—Llavors, qui? Formbi?

Luke va assentir.

—Aquesta és la sensació que m'estava transmetent.

—Interessant —va murmurar Mara, pensativa—. I la raó?

—No tinc ni idea —va dir Luke—. Però no cal oblidar com de molest que va estar Drask quan vam ajudar a la 501 a apagar el foc. Formbi pot ser que estigui jugant a la política de nou, tractant de donar-li a Drask menys raons per queixar-se.

—Fantàstic —va murmurar Mara mentre reprenia la seva preparació per dormir—. És molt agradable passar el temps amb un poble tan honorable com el txiss.

—Podria ser pitjor —va assenyalar Luke—. Podríem estar fent això amb bothans. Què penses sobre la seva història?

—La de Car’das? —Mara va esbufegar a sota veu—. També està mentint en això. No hi ha cap raó per deixar que Car’das recités d’una tirada la llista de presumptes credencials de Jinzler en una llengua comercial exòtica quan entens bàsic. Podria haver canviat l'idioma en qualsevol moment, tan aviat com li va arribar el torn de parlar.

—Jo també estava pensant en això —va dir Luke—. La conclusió òbvia és que no volien que Jinzler sabés de què estaven parlant.

—Exactament —va dir la Mara—. També t'hauràs adonat que Formbi en realitat no ha respost a la meva pregunta sobre si coneixia a Car’das d'algun altre lloc. I no oblidis que van tenir la seva petita reunió en l'extrem del Sistema Crustai, on Drask i la resta dels txiss no podien espiar-los.

Ella va negar amb el cap.

—Estan planejant alguna cosa, Luke —va dir ombrívolament—. Una cosa retorçada. Possiblement retorçada i perillosa.

—Ho sé —va dir Luke, tirant d'ella cap avall al costat d'ell sobre el llit i embolicant el seu braç al voltant d'ella—. Vols abandonar?

—Per descomptat que no —va dir—. Encara vull veure el Vol d'Expansió, en el cas que aquesta part de la història no sigui mentida també. A més, si hi ha algun parany esperant aquí, ja sigui per a nosaltres, per a Fel, o per a Drask, som realment els únics disponibles per detenir-la.

Mara va canviar de posició per situar-se més còmodament contra el costat d’en Luke.

—A menys, per descomptat, que vulguis deixar-li això als geroons... —va agregar.

Luke va somriure davant la idea.

—No, crec que serà millor que ens encarreguem nosaltres —va estar d'acord—. Dolços somnis, Mara.

La seva última imatge mental, mentre es quedava dormit, va ser una obscurament divertida de Bearsh, Estosh i els altres geroons tremolant de terror mentre es quedaven arraulits en un dels passadissos de la nau, tractant desesperadament de mantenir els blàsters ferms.

***

Fel va aixecar la vista del seu escriptori quan lluitador es va asseure enfront d'ell.

—Sí?

—Està en el seu lloc —va dir l'altre, els seus grans ulls reflectien la llum del llum d'escriptori d’en Fel—. Connectat a les línies del repetidor de navegació.

Fel va deixar a un costat el datapad que havia estat llegint.

—Ha estat ràpid —va comentar—. Hi ha alguna possibilitat que els txiss ho localitzin?

Les vetes taronges de la pell verda de Lluitador es descoloriren fins al groc, l'equivalent eickarie d'una sacsejada de cap.

—No amb una cerca casual —va dir—. Està en un conducte darrere d'un armari, no directament darrere d'un panell d'accés.

Fel va assentir.

—Ben fet —va dir—. Què hi ha sobre els nostres Jedi? No sospiten res?

—Per descomptat que sospiten —va dir Lluitador, les vetes es van tornar taronges de nou—. Però no saben res —la seva boca es va obrir en un somriure sardònic—. La Jedi Skywalker em va demanar que li donés les gràcies per la meva ajuda.

—No cal subestimar-los —va advertir-li —. He sentit històries sobre aquests dos del meu pare i de l'Almirall Parck. Són aguts, són ràpids, i són molt, molt mortals.

—No ho faria de cap altra manera —va assegurar Lluitador al seu comandant, quadrant les seves espatlles amb orgull—. Espero poder mesurar la seva plena capacitat en combat.

Fel va prendre una profunda respiració. Així que el joc ha començat. Temps d'asseure's i deixar que moguin.

—Tindràs la teva oportunitat —li va prometre a Lluitador suaument—. T'ho garanteixo.

 Següent