Jo Jedi (XXXIX)

Anterior

39

La nova incursió prometia ser fàcil i probablement no requeriria la demostració de força que anàvem a portar, però l'odiava. L'Almirall Tavira hi havia decidit que anàvem a viatjar al Sistema Algara. No anàvem a colpejar el planeta principal, Algara II, a pesar que l'administració lligada a la burocràcia del planeta probablement no pogués organitzar una defensa. En el seu lloc, ens dirigíem al primer món del sistema, Kerilt, un món selvàtic, l'única colònia del qual estava lluny de ser autosuficient.

Aquesta falta d'autosuficiència feia de Kerilt un blanc perfecte. La colònia, Morymento, era la llar d'una de les comunitats més grans del Romanent Caamasià en la galàxia. Abans que jo naixés, just després de les Guerres Clon, el món de Caamas va ser brutalment atacat i colpejat amb suficient poder de foc com perquè la vegetació del món cremés, deixant-lo com una roca morta, i la gran majoria dels caamasians van morir amb el seu planeta. A causa de la minuciositat i pura ferocitat de l'atac, ningú sabia qui l'havia ordenat o dut a terme.

I ningú sabia per què havia estat dut a terme. Per tant temps com es podia recordar, els caamasians van ser molt pacifistes i la mateixa ànima de la moderació i la mediació. A pesar que uns quants caamasians es van aventurar com a Jedi (òbviament incloent a l'amic del meu avi, Ylenic It’kla), la majoria dels qui van deixar Caamas ho van fer com a comerciants o acadèmics, negociadors i diplomàtics. Eren tan volguts que diversos idiomes van adaptar la paraula caamasià perquè signifiqués «amic des de lluny» o «estranger en qui confiar».

Faccions dins de l'Imperi certament van fer el que van poder per ajudar als supervivents caamasians després de la immolació del seu món. Es van crear una sèrie de colònies com Morymento, i aquells que s'inclinaven per veure conspiracions a tot arreu fins i tot van arribar a suggerir que Alderaan va ser destruït perquè va ser la llar d'una de les comunitats més grans de refugiats caamasians. Jo no sabia si això era cert o no, però recordava a la meva mare recol·lectant roba vella per enviar-la als campaments caamasians en alguna altra part de la galàxia. Amb la derrota de l'Imperi, la caritat va continuar i fins i tot es va incrementar, la qual cosa significava, amb un enviament semi-anual de subministraments que acabava d'arribar a Kerilt, que la colònia caamasiana era un objectiu perfecte per al saqueig.

Quan vam tornar a l'espai real, vàrem descobrir que no érem els únics que pensàvem que els subministraments caamasians eren un premi que valia la pena obtenir.

Desenganxàrem de l'Odiós i vam veure un vell creuer de batalla classe Kaloth en òrbita al voltant de Kerilt. El transponedor IAE indicava que es deia Harmzuay, i jo ja coneixia aquesta nau dels meus dies de SegCor. Pertanyia a un grup d'esclavistes thalassians que, fins i tot entre els esclavistes, tenien una reputació bastant dolenta: recol·lectaven als millors i més brillants d'entre les seves víctimes i assassinaven a la resta, garantint una oferta disminuïda que augmentava els preus.

—Llampecs, amb mi. Els calaveres[1] són nostres. Vaporitzeu-los, no els atordiu. Roca, Ganivetada, dirigiu-vos a baix i efectueu atacs terrestres contra les naus thalassianes. Utilitzeu canons d'ions... no vull que naus esclavistes siguin destruïdes amb esclaus dins —Timmser i Wallon van reconèixer les meves ordres i es van dirigir cap a l'atmosfera mentre que la resta de nosaltres girava a babord i s'encaminava directament cap a les dues dotzenes de Caçadors de Caps Z-95 que usaven els thalassians; models bastant comuns amb dos blàsters triples i un llançador de míssils de concussió.

Els pilots thalassians no ho feien malament, però nosaltres simplement érem millors... molt millors. Em vaig encarregar del primer en una passada cara a cara. Jo vaig disparar primer, ruixant el seu escut davanter amb llum làser. Ell va apuntar només una mica i va disparar un míssil de concussió, que va passar pel meu costat sense perill. Els meus següents dos trets van perforar el seu escut. Un es va obrir pas per la cabina i el segon va fondre part del motor de babord. Trossos i peces van sortir acomiadats del motor, sorgint a través de la carcassa, després l'ala-S mateixa es va desprendre i es va allunyar girant per l'espai. El calavera va avançar girant sense control, i el pilot, si encara vivia, no va poder fer res sobre aquest tema.

El següent pilot em va encertar una vegada amb ràfegues vermelles dels seus blàsters triples, però els meus escuts van aguantar. Li vaig disparar en resposta, martellejant-lo amb un parell de trets làser dobles. Girà a estribord per allunyar-se de mi, així que jo vaig virar a babord per caure en el seu deixant. Vaig disparar una altra andanada de foc que va devorar el seu escut de popa, llavors va invertir l'eix del seu avanç i va continuar amb el seu continu tirabuixó. Va tractar de virar a babord i allunyar-se de mi, però una ràpida empenta a la vara de control i un toc de timó em van portar de tornada a ell. Els meus últims trets van perforar els seus escuts i, si ell hagués volat en un Ala-X, haurien decapitat al seu astromecànic. No obstant això, en un calavera, els trets van arrencar la coberta de la carlinga i els deu centímetres superiors del seu casc.

Rajos blàster vermells van passar més enllà de mi pel costat d'estribord. Vaig desconnectar la impulsió i vaig inclinar la proa per dos segons, després vaig accelerar de nou i m’inclinà a estribord. El calavera que havia estat tractant de col·locar-se en el meu deixant em va sobrepassar, oferint-me el ventre de la seva nau com un blanc net. Vaig injectar dos jocs de trets en ell, derrocant l'escut davanter i arrencant el primer terç de la nau. Tret que el pilot fos realment bo, tot el que podria fer era volar recte i anivellat. No obstant això, això no estava malament, ja que anar a baix el portaria de tornada al combat entre caces, i anar a dalt li introduiria en la batalla entre el Harmzuay i l'Odiós.

Però no per molt.

El creuer de batalla Kaloth va ser considerat al seu moment una nau molt poderosa, i aquesta en particular havia estat modificada prou com per ser capaç de combatre amb qualsevol fragata Nebulosa-B fins a arribar a un punt mort. A les mans dels esclavistes es convertia en una arma encara més potent i, en circumstàncies normals, hauria estat una addició benvinguda a la flota Odi. No obstant això, els esclavistes thalassians havien intentat furtar el que l'Almirall Tavira veia com la seva propietat, i el preu que es pagaria per tal afront era molt alt.

I fins i tot repassant diversos jocs de dades dels sensors després de la batalla, em va semblar realment difícil comprendre les vastes i destructives capacitats de l'Odiós. Encara que sabia quantes armes tenia la nau i podia descriure fàcilment els efectes relatius de cadascuna, veure-les emprades d'una manera tan eficient i letal em va deixar emocionalment entumit.

El Harmzuay va disparar la primera salva, ruixant amb artilleria làser i foc turbolàser la longitud de l'Odiós. Uns quants trets van aconseguir passar a través dels escuts del destructor estel·lar per vaporitzar part del casc, però jo havia vist danys més greus causats per una passada de foc d'Ala-X. Els artillers del Harmzuay no van concentrar el seu foc per combinar el dany que estaven fent. Les seves tàctiques pot ser que haguessin funcionat en el passat per espantar a naus amb les quals estaven més aparellats, però no amb l'Odiós.

I no amb l'Almirall Tavira al comandament.

La resposta de l'Odiós va devastar la nau que era d'una cinquena part de la grandària del destructor estel·lar. Les pesades bateries turbolàser van concentrar el seu foc en l'extrem posterior del creuer de batalla, passant a través dels escuts com si fossin simples hologrames, i després obrint grans forats a través del casc. Atmosfera va sorgir acomiadada, portant amb ella enderrocs i cossos, llavors explosions secundàries van disparar més metralla i parts cap a l'espai. Les ràfegues maragda dels canons turbolàser pesats de l'Odiós van escombrar el flanc d'estribord del creuer de batalla, perforant escuts i destrossant l'armament del Harmzuay.

Sense escuts i sense armes, el comandant del creuer de batalla va fer l'única cosa que quedava obert per a ell: va girar la nau per presentar els escuts ventrals i va intentar allunyar-se i córrer. Si escau, no obstant això, no va existir l'intent, i no va haver fet. Només va haver-hi mort, i el creuer de batalla va morir espectacularment.

Mentre la popa girava, l'Odiós la va picar amb tot. La part davantera del Harmzuay semblava un forat negre que succionava cada raig d'energia verda que les armes de l'Odiós escopien. Els motors del creuer de batalla van explotar immediatament, fent xixines el terç posterior de la nau. L'ardent bola daurada de gas incandescent va empènyer al Harmzuay en la direcció que el capità pretenia, però per llavors ja no era més que l’espasmòdica sacsejada d'un cadàver.

Les armes de l'Odiós van travessar el casc del creuer de batalla, fonent-ho tot. El duracer fos es va congelar en fils llargs i retorçats que s'allargaven des dels enderrocs de la nau com les arrels d'una orquídia nebulosa. Em va semblar veure, i després ho vaig confirmar revisant les dades dels sensors, trets de turbolàser cremant a l'interior del morro del creuer de batalla. Més circells de metall van fluir per la proa de la nau, llavors el casc buidat va cedir sobre si mateix. El que una vegada va ser el Harmzuay penjava a l'espai com l’esquelet d'algun estrany animal metàl·lic.

Vaig girar l'Aferrat i vaig tornar cap al combat entre caces, però els thalassians estaven trencats. La meitat dels seus caces ja havien estat destruïts, i observar la mort del Harmzuay havia tret del combat a la resta d'ells. El trio de calaveres que podien saltar es van dirigir cap a un vector de sortida, mentre que la resta d'ells es dirigien cap a Algara II. Per què pensaven que anaven a trobar santuari allà jo no tenia ni idea, però el que sigui al que s'enfrontarien allà segurament seria millor que la mort que els hauríem dispensat.

—Deixeu-los fugir, Llampecs. Anem a l'atmosfera i vegem si hi ha alguna cosa a fer allà baix.

El meu Aferrat va trencar primer la coberta de núvols del planeta, donant-me una bona visió de les verdes selves del planeta. De diversos punts cap al nord podia veure fum i Aferrats en òrbita que de tant en tant s'abalançaven i disparaven. Vaig introduir la freqüència tàctica de l'Esquadró Roca en la unitat de comunicacions.

—Aquí Líder Llampec. Informa, Líder Roca.

—Aquí Líder Roca. Una mica de foc terrestre. Tenim una llançadora inutilitzada. Els esclaus han escapat a la selva i estem allunyant als thalassians d'ells.

—Bon treball, Timmser —vaig contactar amb l'Esquadró Ganivetada i vaig rebre un informe similar. Vaig portar el meu Aferrat al voltant en direcció meridional i vaig fer un sobrevol pel districte principal de Morymento que va incloure l’espaiport, però no vaig veure naus i no em vaig trobar amb cap foc hostil. Vaig tornar a la freqüència tàctica de l'Esquadró Llampec—. Vol Tres, aterreu aquí. Vol Dos, patrulla aeroespacial de combat. Vol Un, amb mi, sensors en manera de rastreig terrestre.

Vaig treballar amb els controls dels meus sensors per col·locar-los en manera de rastreig terrestre, la qual cosa va dibuixar una quadrícula en el meu monitor, va superposar un mapa topogràfic del terreny, i va començar a emplenar dades sobre estructures, patrons de flux energètic, lectures de formes de vida, moviment i qualsevol altra cosa que els programadors haguessin imaginat rellevants. Vaig descarregar les dades resultants a la unitat de comunicacions i els vaig enviar a l'Odiós.

Una llum vermella va relluir al costat de la llum de la freqüència de la flota en la unitat de comunicacions. La vaig pressionar.

—Aquí Líder Llampec.

—Líder Llampec, aquí l'Almirall Tavira. Estat de la superfície?

—Explorant la ciutat ara. Sembla que els magatzems estan carregats. Si envia les nostres llançadores d'assalt ara, podem començar a carregar —vaig mirar el monitor de sensors i les dades que es desplaçaven per ell—. El districte d’emmagatzematge sembla estar en gran part desert. Els caamasians deuen haver-se marxat a casa quan han començat els problemes.

—Deixeu que es quedin a casa i no resultaran ferits.

—Exactament el que jo pensava —bé, no exactament. Prendre els subministraments i equipament dels magatzems podria retardar el desenvolupament de la colònia anys. Els caamasians eren coneguts per ser industriosos, però domesticar un planeta no és una tasca fàcil. Amb les eines adequades podrien fer molt, per la qual cosa el dany que els faríem podria no ser immediat, però deixaria una ferida.

—Em complau molt que ho aprovis. Tavira fora.

Vaig tornar a connectar la freqüència tàctica del Llampec.

—Vol Tres, informe de l'estat de l’espaiport.

No vaig obtenir resposta, la qual cosa em va semblar estrany.

—Aquí Líder Llampec a vol Tres. Informe d'estat.

Una vegada més, no va haver-hi resposta.

—Llampec Dos, amb mi, Tres i Quatre, continueu escanejant —vaig girar el meu Aferrat i em vaig dirigir de retorn cap a l’espaiport, mantenint els meus sensors en manera terrestre per captar qualsevol foc terrestre que pogués indicar un tiroteig o una emboscada als meus pilots. L'últim que volia era que Remart fos assassinat perquè li havia ordenat que baixés a terra, atès que sabia que pagaria car arruïnar la seva tan esperada assignació amb l'Almirall Tavira.

L'escanejat de la superfície va resultar negatiu, encara que va mostrar els quatre Aferrats del vol Tres en el terra i intactes.

—No m'agrada això, Dos. Queda't a dalt i segueix orbitant. Jo baixaré.

Vaig aterrar l'Aferrat, vaig obrir l’escotilla, i llavors em vaig llevar els guants i el casc. Vaig agafar el comunicador del casc i em vaig assegurar que estava ajustat a la freqüència de l'esquadró. El vaig enganxar a la solapa vermella del meu mico de vol, després vaig agafar una carabina blàster i un cinturó de paquets energètics de la caixa de supervivència. Vaig sortir de la cabina, em vaig lliscar per la part frontal de la nau i vaig batre el terra corrent. Em vaig dirigir cap a l'edifici de la terminal de l’espaiport i quan vaig veure cremades de blàster en el pany de la porta, vaig tenir una sensació d'enfonsament en la boca del meu estómac.

Adonant-me que m'estava arriscant, vaig aprofitar la meva reserva personal de la Força i vaig estendre la meva esfera de responsabilitat. Conscientment la vaig aprimar, fent-la més com un disc ample, amb l'esperança que els consellers de la Tavira no la percebessin, llavors la vaig enfocar encara més cap endavant, ignorant les instal·lacions d'aterratge de l’espaiport. Mantenint-la en un semicercle, la vaig empènyer i no vaig percebre res en la terminal. En la selva de més enllà vaig percebre tot tipus de formes de vida i diverses cases dels caamasians. Llavors, a una distància que hauria cobert aproximadament dos blocs de Coruscant, vaig trobar als meus pilots.

Juntament amb ells vaig percebre dolor i por, però no venia d'ells. Vaig començar a córrer i vaig girar una cantonada al llarg d'una sendera pavimentada que seguia el suau i ondat terreny en cercle i donava a un àrea on els arbres havien estat aclarits per poder construir cases.

Remart i els seus companys de vol es trobaven al centre de la clariana, amb un semicercle de caamasians mirant amb horror en els seus amplis i foscos ulls. Un lliscant terrestre descansava en el terra entre la majoria dels caamasians i la meva gent, amb dos thalassians morts encara asseguts en ell. Un tercer thalassià, el conductor, jeia en el terra. Enfront d'ell jeia un caamasià que s'havia aixecat sobre un colze, amb el braç esquerre aixecat per evitar un cop de Remart. Darrere d'aquest caamasià s'ajupia un altre caamasià, més petit i de constitució més fina. Vaig suposar que era una femella i tal vegada fins i tot una adolescent a causa de la lleugera inflor dels seus pits coberts. Les marques porpra en la cara i les espatlles de tots dos caamasians eren prou similars com perquè assumís que hi havia algun tipus de relació sanguínia entre tots dos.

—Informe, Sasyru! —vaig posar molt verí i tot el comandament que vaig poder reunir en la meva veu—. Ara! Informe!

Remart va aixecar el cap i es va acostar per mirar-me a la cara. Els seus companys de vol es van escampar, cadascun d'ells subjectant les carabines blàster que portaven penjant sobre les seves espatlles o a través dels seus ventres. Vaig mirar a cadascun d'ells, però no van aguantar molt la meva mirada. Quan vaig mirar a Remart, ell va somriure amb confiança.

—La situació està sota control, capità. Això no t'incumbeix.

Vaig seguir caminant cap endavant.

—De debò? —vaig mirar al caamasià caigut i vaig veure un degoteig de sang fosca sorgir d'una de les seves fosses nasals. Li vaig oferir un ràpid assentiment, després vaig entretancar els ulls—. Explica'm què està passant aquí.

—He dit que no t'incumbeix.

—Prenc nota. Fes que sigui de la meva incumbència —a mesura que m'acostava a ells vaig alentir el meu pas i vaig notar un parell de detalls que havia passat per alt des de lluny. El conductor mort havia vessat una borsa de joies quan va caure. Mai havia vist el treball metal·lúrgic caamasià abans, i les peces de plata i or que jeien allà eren completament diferents a qualsevol cosa que hagués vist. No tenia cap raó per suposar que l'esclavista havia portat amb si la joieria per a propòsits comercials. Tenint en compte que cap dels caamasians que podia veure portava posat res més que sandàlies i una vestidura similar a una peça kilt, la meva suposició era que els thalassians havien estat saquejant aquest petit barri quan Remart i la seva gent van ensopegar amb ells i els van matar.

Remart va mantenir el rostre impassible.

—Hem trobat als thalassians aquí. Es van resistir i ens van atacar i, segons les regulacions, els vam matar. Fi de l'informe.

Vaig assenyalar amb un moviment de cap al caamasià en el terra.

—Què li ha passat a ell?

—M'ha colpejat, així que jo li he respost amb el mateix.

Vaig arrufar el gest.

—De totes maneres, quina endimoniada raó teniu per estar aquí fora?

L'home va somriure astutament i vaig veure als seus amics començar a somriure també.

—Estava comprant alguna cosa per a l'almirall.

—Així que vas pensar que podíeu venir a saquejar una casa o dues, però us heu trobat amb els thalassians. Els heu matat i tu has decidit prendre el seu botí —el vaig mirar fixament, incrèdul—. I aquest caamasià no volia renunciar a ell, no?

—Només volíem que ell ho compartís.

—Ja, però l'única cosa que saps tu sobre compartir ve sota el títol «malaltia contagiosa» —vaig arrufar el nas—. Què t'ha fet pensar que tens dret algun sobre aquesta joieria?

Remart em va mirar com si jo fos estúpid.

—Som pirates. Ens emportem coses com joies.

—Bé, però totes les coses que prenem entren en un fons comú que es divideix més tard. Ja ho saps —vaig negar amb el cap—. Que l'Almirall Tavira hagi perdut la raó no significa que les regles ja no s'apliquin a tu.

—Oh, de debò?

Vaig assentir.

—De debò.

—Bé llavors. Aplicaré algunes regles —va aixecar la seva carabina blàster i la va apuntar cap al mascle caamasià al que havia colpejat—. Aquest m'ha copejat. Estava resistint-se, així que haig de matar-lo.

—No.

—No? —els ulls de Remart es van entretancar—. Ara estàs sent selectiu amb les regulacions, veritat, capità?

—Difícilment —vaig assenyalar al caamasià amb la meva mà esquerra—. Ell és meu. No pots matar-lo.

El pilot va arrufar les celles.

—És teu?

—Exacte. Necessito un servent, i vull que ell compleixi aquest paper. No pots matar-lo —vaig observar la ira de Remart alçar-se en el seu rostre—. I és una ordre, Sasyru.

Remart va moure les espatlles.

—Saps?, crec que no m'agraden les teves ordres. I, saps?, crec que podries ser abatut en aquest precís moment i podríem dir-los a tots que els thalassians et van emboscar mentre ens lideraves amb valentia en un reconeixement d'aquesta àrea. Crec que fins i tot jo podria ser triat per dirigir l'Esquadró Llampec en el teu lloc.

—És possible, però això no et portarà el que realment vols —vaig tirar al terra la meva carabina blàster i el cinturó de paquets energètics amb ella—. Fins i tot si moro aquí, fins i tot si ho cobreixes amb aquesta història, tothom recordarà dues coses. Primera: jo estava al comandament, i segona: recordaran que et vaig dir que atonyinaves com un chadra-fan. Mai aconseguiràs esborrar això tret que...

—Tret que què?

Vaig sacsejar les mans i li vaig fer un gest perquè s'avancés amb la punta dels dits.

—Posa'm a prova. Venç-me amb els teus punys. Per descomptat, no crec que tinguis les nassos per fer-ho, atès que no sóc inofensiu. Vols demostrar que m'equivoco?

Remart va deixar anar una riallada i va llançar la seva carabina al seu company d'ala.

—Oh, he estat esperant aquesta oportunitat. Em vas enganyar amb els teus trucs en la foscor, Idànian. És un bon dia per trencar ossos i vessar sang. Ets meu.

El seu primer cop de puny va arribar per alt, una mà dreta que es llançava a baix cap a l'esquerra. Em vaig allunyar del cop amb facilitat, després em vaig inclinar, vaig agafar la part de darrere del seu mico de vol gris i el vaig llançar al terra. Ell va rodar sobre la seva espatlla i es va aixecar, girant ràpidament per encarar-me amb els braços llestos per interceptar qualsevol cop de puny o puntada que pogués estar llançant-li.

Jo em vaig quedar on estava i vaig esclatar a riallades.

—Ja t'ho vaig dir, et deixo donar-me un cop de puny gratuït. Has fallat, així que solament ho comptaré com a mig, què et sembla?

Es va acostar a mi amb més cura, mantenint els peus sòlidament ancorats per sota. Va venir amb el puny esquerre avançat, amb el dret recollit per llançar un dur cop de puny. Va començar amb un cop sec amb la mà esquerra, però només vaig haver d'inclinar el cap per evitar-ho. Va fer un pas per llançar el puny dret, així que vaig tombar a la meva dreta i el seu cop de puny va volar sobre la meva espatlla esquerra. Mentre estava per sota del seu retret braç esquerre, vaig saltar i vaig colpejar el costat de la seva cara amb una bufetada amb la mà oberta que li va fer girar i caient sobre un genoll.

Va cobrir la marca vermella de la seva galta amb la seva pròpia mà, després va escopir al terra. Remart es va aixecar lentament i es va disposar a continuar la lluita.

—És el millor que tens, Idànian?

—Només estic escalfant —mentre ell es preparava per rebre el meu atac, vaig veure la miríada de contraatacs que corrien per la seva ment. A diferència de Tycho, Remart no tenia línies de pensament complicades. Va avaluar i va rebutjar atacs basant-se no en el que jo podia llançar, sinó en el que ell podia contraatacar millor. Esperava defensar-se contra cops que ell volia que jo llancés.

I pel que sembla no se li va ocórrer que jo no tenia cap intenció de fer els seus somnis realitat.

Vaig llançar una puntada amb el peu dret que li va encertar en la ròtula esquerra. La puntada va portar el seu genoll cap enrere fins que es va bloquejar, però no la va trencar perquè jo ja havia començat a retreure el meu peu. Mentre començava a retrocedir trontollant-se, el meu peu es va llançar de nou, encertant-li directament en l'estómac. Els seus ulls van sobresortir i un gemec escanyat va sorgir de la seva boca mentre queia i vomitava.

—Ei, realment tens nassos! —el vaig deixar en el terra, em vaig acostar cap a la borsa de joies i em vaig posar a la gatzoneta al costat d'ella. Les peces eren molt belles, delicades i alhora posseïen una força vigorosa que harmonitzava amb el poble caamasià—. Estaves disposat a enfrontar-te a Remart per aquestes peces. Per què?

El caamasià va mirar des d'on jo estava fins a on estava Remart aixecant-se lentament, i de tornada a mi.

—Són relíquies familiars. Les nostres famílies van ser destruïdes a Caamas, i això és la memòria física que ens queda d'elles —va assenyalar a una peça en particular, un collaret, amb figures felines entrellaçades, cadascuna amb una petita pedra daurada com a ull—. La meva filla va demanar que aquesta peça fos retornada. El teu home va exigir una mica d'ella a canvi, i va tractar d'obtenir-ho quan ella es va negar.

Li vaig llançar la peça a la caamasiana agenollada al costat del seu pare, després em vaig posar dempeus i vaig caminar cap a on Remart estava inclinat subjectant-se l'estómac. Sabia que estava tractant d'enganyar-me, així que vaig fingir fer un pas més i em vaig detenir. Ell es va llançar cap endavant, tractant de placar-me, així que vaig lliscar a l'esquerra i vaig llançar el meu puny dret fermament contra la seva orella dreta. El cop el va tombar en el terra netament i vaig sentir les seves dents espetegar quan la seva barbeta va copejar primer.

Li vaig fotre una puntada forta en les costelles, després vaig retrocedir, xuclant els meus artells pelats.

—Això ha estat per si més no pensar a abusar d'ella.

Vaig tornar i vaig recollir la resta de la joieria. Li vaig llançar la borsa a un dels caamasians de la multitud.

—Assegura't que les peces tornen als qui pertanyen.

El company d'ala de Remart, Dobberty, va gemegar.

—Capità, aquestes són les nostres coses.

—Ja no —em vaig tornar de nou per veure a Remart posant-se a la gatzoneta—. Vols venir a per mi, o vaig jo a per tu?

Va venir ell, i va venir corrent. Els seus braços estaven estesos com unes banyes, esperant atrapar-me, agafar-me, portar-me al terra. A curta distància, lluitant així, la seva grandària li donava avantatge, i ell volia aprofitar-la. Podia fer-me mal fent això, així que no em vaig sentir inclinat a seguir-li el joc.

Vaig deixar que s'acostés, llavors vaig començar a deixar-me caure cap enrere abans del seu atac. Quan els seus braços es van tancar al voltant meu, vaig aferrar la part frontal del seu mico de vol i vaig tirar. Caient, vaig posar el peu dret en el seu estómac. Mentre ens movíem cap enrere sobre la meva espina dorsal, vaig estendre la meva cama, llançant-lo per l'aire sobre el meu cap. Es va donar un cop fort contra el terra, el caamasià i la seva filla es van apartar allunyant-se de la seva pròpia gent. Abans que Remart pogués aixecar-se i llançar-se sobre ells, em vaig acostar a ell i vaig agafar un grapat del seu pèl per ajudar-lo a aixecar-se.

Va començar a girar-se cap a mi, així que vaig deixar anar el seu pèl i li vaig propinar una puntada circular esquerra que li va destrossar el nas. Es va trontollar retrocedint, però jo em vaig mantenir sobre ell, enterrant el meu puny dret en el seu estómac, després li vaig atonyinar amb l'esquerra de nou en un costat del cap. Aquest cop de puny va aterrar com un martell sobre una enclusa, i no li va fer ni a l'enclusa ni al martell cap bé. Vaig sentir un espetec a la meva mà esquerra i vaig saber que m'havia trencat alguna cosa, però malgrat el dolor, no importava.

Un cop sec en la seva boca va picar els llavis de Remart i va arrencar un parell de dents. Les seves mans es van aixecar fins a la seva cara, i es van apartar sagnants, llavors ell em va mirar fixament per un moment com si no pogués creure el que estava passant. La seva boca es va entreobrir amb sorpresa, i jo la vaig tancar per ell amb un cop brusc que li va fer trontollar-se i el va enviar al terra.

Remart va jeure allà per un segon, escopint saliva ensangonada i una dent. Va maleir, ruixant sang sobre l'herba verda, després va mirar més enllà de mi.

—No us quedeu aquí parats, cervells de nerf. Teniu blàsters. Dispareu-li.

Em vaig girar amb l'esperança de poder tocar la Força i absorbir els trets, però no vaig tenir oportunitat de començar a concentrar-me. Llampecs blaus van embolicar a cada home, un darrere l'altre, fent que comencessin a sacsejar-se i a ballar com si fossin marionetes controlades per un droide espasmòdic. Els seus blàsters van caure al terra just un moment abans que ho fessin ells mateixos, i el caamasià ensangonat va mantenir el meu blàster apuntat sobre ells.

Em vaig donar la volta cap a Remart per última vegada.

—No ets conscient, però ja has tingut suficient —vaig saltar per sobre de la feble puntada que va llançar a les meves cames, llavors li vaig propinar una puntada a un costat del cap. Va caure una vegada més al terra i em vaig preparar per atonyinar-lo de nou, però un panteix xiuxiuejant del caamasià em va detenir.

Vaig mirar fixament a Remart per un segon i vaig poder sentir les meves mans inflant-se. Vaig sacsejar la sang de la meva mà dreta, llavors em vaig adonar que havia esquitxat a la jove femella caamasiana. Vaig mirar cap a ella per disculpar-me i vaig llegir l'horror en els seus ulls, després la meva mirada es va lliscar més enllà d'ella fins a on el seu pare estava sostenint la meva carabina blàster.

Apuntada cap a mi.

—Gràcies per protegir-me —vaig obrir els palmells de les mans cap a ell—. No podria culpar-te si em dispares. En el teu lloc, jo probablement ho faria.

—Això és perfectament possible —el caamasià es va encongir d'espatlles tranquil·lament, va baixar la carabina, i la va girar per presentar-me la culata—. No obstant això, entre els caamasians, un servent no dispara al seu amo.

—No parlava de debò. Ho he dit només per evitar que et matés.

Els ulls blau verdosos del caamasià van relluir.

—Això ho sé, però jo parlo de debò. Has posat la teva vida en perill per protegir la meva, de la mateixa manera en què jo ho he fet per protegir la de la meva filla i la d'ells, els meus amics.

—Per tant has de romandre amb ells.

—No puc, perquè fer-ho seria posar-te a tu en perill —va parpellejar amb els seus grans ulls i va aixecar una mà de tres dits—. Els has dit en aquests homes que em prenies com el teu servent, acció que ha precipitat aquesta baralla. El teu home ha violat una ordre, violació que ha fet emergir la teva autoritat per disciplinar-ho. Si no em prens com el teu servent, llavors no hi haurà justificació i ell i els seus amics seran lliures de fabricar una història que et destrueixi a tu. En anar amb tu, sóc la prova de la teva història.

Els meus ulls es van entretancar.

—I què hi ha de la història que explicaran sobre les joies?

—Som tot el que queda d'un poble pacífic que va veure com el seu món va ser destruït. Qui creuria que tenim una mica de valor? —amb la mà dreta va fer un senyal cap a la seva gent—. Sóc Èlegos A’kla, Confiable del domini de Morymento. Tot el que tinc de valor és aquesta gent i, segons crec, protegint-te a tu puc protegir-los a ells.

Les seves paraules, emeses amb una veu malenconiosa però rica i sincera, tenien molt sentit. Així i tot, no m'agradava la idea de portar-lo amb mi a la societat dels Supervivents. Fins i tot sota la meva protecció, Courkrus no era lloc per a un civil.

—No vull allunyar-te de la teva filla.

Èlegos va negar amb el cap.

—Som caamasians. Entenem bé el dolor de perdre parents, i com alleujar aquest dolor. Ella no estarà sola.

Vaig assentir i vaig acceptar la carabina que m'oferia. Em vaig donar la volta i vaig disparar un raig atordidor sobre Remart, llavors vaig baixar l'arma de nou.

—Sembla que tinc un servent. Estaré en l’espaiport. Tens una hora per acomiadar-te. Si no arribes a temps i et quedes enrere, ho entendré.

El caamasià em va brindar un càlid somriure.

—Una hora. Seré puntual.

Vaig començar a caminar penosament per la sendera que portava a l’espaiport mentre manejava el comunicador amb la meva mà esquerra.

—Aquí Líder Llampec. Quan tinguem oportunitat, necessito a alguns pilots per treure de terra alguns Aferrats, i necessitaré evacuació per a homes caiguts.

Algú de la flota va respondre després de només un parell de segons.

—Tens problemes aquí a baix, Líder Llampec?

—Uns pocs —em vaig xuclar un artell—. No obstant això, res que no pugui manejar.

 Següent

---

[1] «Calavera»; àlies utilitzat entre els pilots per referir-se al caça estel·lar Caçador de Caps Z-95. (N. Del T.).