33
L'expressió d'autèntic goig en el rostre de Booster em va
recordar anteriors situacions doloroses en les quals ell se les hi havia manegat
per trobar una forma d'avergonyir-me davant la meva esposa. No obstant això,
com no hi havia altres testimonis en la seva oficina, vaig sospitar que aquesta
expressió de malèvola alegria estava reservada per a una altra persona. Em va
fer un gest amb la mà cap al seu escriptori.
—Anem, tinc alguna cosa.
Mentre m'acostava, va prémer un botó en el petit quadern
de dades amb el qual treballava, i un holoprojector va fer aparèixer la imatge
d'una corbeta corelliana.
—Aquesta imatge prové de les dades que vas recollir quan
vas treure la Tinta Blau Set de
l'emboscada. El transponedor d'identificació amic/enemic va etiquetar aquesta
nau com l'Escala del Capità.
Vaig assentir.
—Fins ara et segueixo, però haig d'assenyalar que aquest
senyal IAE[1] sens
dubte va ser usat només per a aquesta incursió.
—Per què no li dius a un hutt com fer contraban amb
espècia? —Booster em va mirar a través de l'holograma, posant el seu ull real
en blanc—. Fill, jo ja canviava els transponedors IAE de les naus abans que el
teu pare si més no pensés a tenir fills. Com ja saps, la IAE no és l'única
forma d'identificar una nau. Les lectures que vas obtenir eren prou bones com
perquè la meva gent pogués realitzar una anàlisi espectral dels gasos iònics d’escapament
de la nau. Si obtens una bona lectura, i aquestes eren molt bones, pots obtenir
una anàlisi bastant única de la nau, i això es pot comparar amb les dades
d'altres naus per buscar una coincidència.
—I n’has trobat una?
Booster va assentir i va prémer un altre botó en el seu
quadern de dades. Una altra imatge de la corbeta va aparèixer al costat de la
primera, amb ambdues girant lentament per mostrar cada detall.
—És el Punyalada.
Vaig tancar els ulls per un segon.
—El nom em resulta familiar però no aconsegueixo situar-ho.
—Els seus amos eren els pirates Eyttyrmin Batiïv que
operaven en el Sistema Khuiumin. Van ser aixafats en una operació imperial...
menys de tres-cents dels vuit mil pirates de la banda van sobreviure a l'assalt
imperial. Jacob Nive, el capità del Punyalada,
es va convertir en el líder de facto. Els Supervivents, com es diuen a si
mateixos, es van tornar mercenaris per un temps, atacant als imperials, però
amb la mort de l'Emperador van tornar a la pirateria i la disciplina que Nive
va instituir es va relaxar. Ara són part dels Odis i han proporcionat a Tavira
alguns dels seus millors pilots d'Aferrats.
Em vaig gratar la barba.
—Qualsevol que sobrevisqués a la massacre de la banda va
haver de ser molt hàbil. Puc veure per què Tavira està feliç d'haver-se aliat
amb ells. Alguna idea d'on estan?
—Tinc una molt bona. El Sistema Khuiumin era massa
perillós per a ells després que els imperials els colpegessin, així que des de
llavors situaven la seva base prop dels seus ocupadors. Ara, amb Nal Hutta sent
un lloc des d'on se sap que alguns Odis desenganxen, Nive i la seva gent han
tornat a Khuiumin, establint la seva base al quart planeta novament. Diverses
altres naus i tripulacions han anat allà també, la qual cosa em porta a creure
que és la nova base Odi.
Em vaig recolzar en el respatller de la cadira al costat
de l'escriptori d’en Booster.
—La majoria de la gent va abandonar el món després que
els imperials destrossessin als pirates, veritat?
—Cert, tots excepte aquells que no van poder permetre's
el passatge o no podien permetre's ser vistos en un món més civilitzat. Amb el
retorn dels pirates, els tipus necessaris per subministrar béns i serveis estan
tornant allà —Booster va somriure—. Podem anar allà, amenaçar amb vaporitzar
una ciutat, i exigir-los la Mírax.
Vaig arrufar el nas.
—Ho dius de debò?
—Corran, la companyia pirata Eyttyrmin Batiïv va morir
quan dos destructors imperials classe Victòria els van aixafar. Aquest és un
classe Imperial Dos. Els Supervivents es rendiran.
—No crec que aquest sigui el pla que hàgim d'usar,
Booster —vaig sacsejar el cap lentament—. No crec que sàpiguen on està la Mírax,
però sí crec que són un mitjà per arribar fins a ella.
Booster es va recolzar, posant els seus grans peus sobre
l'escriptori.
—Llavors, creus que simplement pots rondar per allà, fer
algunes preguntes, obtenir algunes respostes i marxar-te? No ho crec... de cap
manera el teu pare podria haver tingut a un noi tan ximple.
Vaig suprimir un grunyit.
—Primer, el meu pare no va tenir a cap ximple. Segon, jo
no et dono lliçons sobre transponedors IAE, i tu no em dónes lliçons sobre
infiltració en una organització criminal.
Booster va aixecar les mans.
—Admeto que tens experiència a obrir-te pas on no et
volen, però aquests pirates no són genets de dewback. Són durs i perillosos, i
tenen tots els seus bytes en el lloc correcte i en lloc segur. No sé si poden
volar millor que tu, però la majoria d'ells probablement tinguin tantes hores
de combat com tu. Estan prop del cim en la cadena alimentària Odi, per la qual
cosa anar allà serà dur.
—Llavors hauré de ser més
dur —em vaig redreçar i li vaig picar l’ullet—. No et preocupis, Booster, sé
com estovar-los. Vaig a portar-li a Jacob Nive un gran regal de presentació i
ell serà feliç de veure'm.
El quart planeta del Sistema Khuiumin es deia Courkrus
per raons només conegudes per aquells que es van establir en ell molt temps
enrere. La ciutat més gran, Vlarnya, cap a la qual volava, tenia l'aspecte del
matí següent a una festa interrompuda per una tempesta de sorra. El planeta en
si no era enterament àrid, encara que la secció on Vlarnya estava localitzada
realment ho era. La irrigació i les modernes tècniques agrícoles van permetre
que sorgissin granges a la zona, però quan els pirates es van anar i l'economia
es va esfondrar, la zona va tornar a ser en gran manera el que era; un dipòsit
de pols.
Així i tot, era en el dipòsit de pols on estaven les
instal·lacions de l’espaiport, per la qual cosa aquí era on em dirigia. No em
vaig molestar a comunicar-me per demanar permisos d'aterratge o drets d'atracada;
simplement vaig fer un sobrevol, vaig escollir una badia i em vaig acomodar en
ella. Això va semblar alarmar a alguns individus, però atès que aquest era el
propòsit de l'exercici, estava satisfet amb l'efecte. Vaig apagar el motor
principal de la Blava Tinta, vaig
obrir la passarel·la, i vaig sortir de la cabina per acomodar-me en la cabina
Premier. Em vaig servir una cervesa de lomin, em vaig recolzar i vaig mirar els
holocanals locals en el monitor d'entreteniment.
Booster i jo havíem discutit com havia de manejar-se el
robatori de la llançadora. Em vaig sentir malament per agafar-la, però
enviar-li un missatge a la Siolle per explicar-li-ho podria haver resultat en
la cancel·lació de la cerca de la nau. Si els Supervivents descobrien que la
llançadora no havia estat robada, la meva tapadora s'esfondraria. Vam acordar
que Booster informaria al meu avi sobre el que havia passat, i a partir d'aquí
el meu avi decidiria com procedir.
No va portar molt temps el que diversos Supervivents
assaltessin la nau amb els blàsters desenfundats. Els vaig oferir un somriure,
vaig aixecar la meva cervesa cap a ells, i després vaig buidar el meu got. No
van semblar trobar això tan divertit com jo, així que em van treure de la
llançadora i em van conduir a través dels carrers cap a un edifici que, malgrat
l'esfondrament de l'ala est, semblava prou impressionant com per haver estat
molt important alguna vegada. Em van portar cap amunt per unes escales i em van
dirigir a una gran oficina, on em van asseure sense cerimònies en una cadira i
la meva targeta d'identificació va ser llançada sobre un gran escriptori.
Tots menys dos dels meus acompanyants es van retirar a la
porta, deixant-me sol amb dos homes i una dona. El primer home, que vaig
reconèixer pels arxius, era Jacob Nive. Alt i ben format, amb un llarg cabell
ros recollit en una gruixuda trena, s'assemblava molt a la classe de pirates
hologràfics gallards i ben plantats que es presentaven en els mitjans
d'entreteniment. Tan a prop com estava podia veure brutícia sota les seves
ungles i lleus cicatrius en la seva cara de batalles passades, però així i tot
encara trobava a l'home d'ulls brillants d'alguna forma atractiu. Havia vist
als del seu tipus abans i sabia que podien ser molt encantadors.
Al costat d'ell hi havia una dona gairebé tan alta com
Lando Calrissian però de cutis molt més fosc. Portava el cabell negre molt curt
i tenia uns aguts ulls foscos. No la trobava lletja en absolut tret per la seva
mà dreta, que semblava ser una construcció mecànica sobre la qual no portava
carn sintètica. El tritlleig que produïa mentre passava enrere i endavant una
moneda de crèdit triangular entre els seus dits mecànics subratllava la seva
impaciència.
La tercera persona semblava un recés per a qualsevol
impaciència que ella no pogués cremar amb el seu hàbit nerviós. Més alt fins i
tot que Nive (i això li feia un bon cap més alt que jo i probablement un trenta
per cent més pesat), aquest tipus era maco i, pitjor encara, no tenia cap dubte
d'això en absolut. El seu cabell negre havia estat tallat a una longitud
mitjana i era tan fosc que gairebé semblava blau... encara que un matís de blau
molt més fosc que el to glacial dels seus ulls. Portava bigoti i barba, i havia
deixat créixer els seus bigotis com unes ales que recorrien les seves galtes.
Nive em va mirar, arremangant els punys de la seva
jaqueta. Els tres vestien el que havia estat l'uniforme dels Supervivents de
Khuiumin (jaquetes grises amb punys, colls i pits vermells, vores daurades al
voltant dels punys i per les costures dels pantalons grisos), però les seves
robes havien vist dies molt millors. Els apedaçaments s'havien fet amb grans
costures en daurat que resultaven òbvies, com si fossin per assenyalar les
cicatrius del cos sota la roba. Donada la quantitat d’apedaçaments en la
jaqueta de Nive, em va sorprendre que encara fos d’utilitat, i la costura al
voltant del colze dret de la dona suggeria com d'alt que arribava la seva
pròtesi.
El líder pirata va ficar la meva targeta d'identificació
en el quadern de dades del seu escriptori, va llegir per un moment, i després
va aixecar la mirada.
—Ets un neci o un suïcida, Jenos Idànian, venint aquí en
aquesta llançadora.
—No, només increïblement atrevit —vaig assentar un
somriure serè en la meva cara i vaig creuar les cames, com si els pirates
estiguessin en la meva oficina i no a l'inrevés—. La teva gent va anar bastant
lluny per capturar la llançadora, i he decidit lliurar-la.
L'home bru va esclafir a riure.
—I penses que t'ho agrairem?
Després de llegir en una fracció de segon les reaccions
dels altres dos a la seva intervenció, li vaig etzibar amb una mirada freda:
—Primer, no crec que tu,
en particular, pensis en absolut
—vaig mirar deliberadament de tornada a Nive—. Em disculparia per les molèsties
que et vaig causar, però el fet és que tu em vas causar una molèstia encara
major primer. Necessitava estar ben lluny de certes persones, i la teva
operació m'hauria impedit escapar. No vaig poder permetre que això succeís,
així que vaig prendre la llançadora i vaig escapar de tu.
L'expressió d’en Nive es va tibar.
—Què va passar amb els dos homes que se suposa que havien
d'estar a bord de la llançadora?
—El més petit està mort. Em va treure un blàster i em
vaig veure obligat a matar-li. El tipus més gran està amb amics meus. Si no em
comunico a temps, el mataran —vaig obrir les mans—. Veuràs, no sóc tan estúpid com
podries pensar, o com aquí el teu
camarada, en els seus febrils somnis, pogués desitjar.
Nive va aixecar una mà i va tallar la protesta del seu
subordinat.
—I per què ens has portat la llançadora?
Em vaig avançar en la cadira.
—La vostra operació em va impressionar. He vist les
històries de la xarxa de notícies sobre la incursió... la fugida de la
llançadora ni tan sols s'esmenta. Vau aconseguir saquejar el Paleta i l’Arc Irisat, i la Nova República no va fer res, o no va poder fer res,
per detenir-vos. Jo estava en el Paleta
amb aquesta gent, així que sé quina classe de riqueses vau obtenir d'ells. Una
organització que pot executar una operació tan gran de forma tan suau té la
meva admiració. I també pot usar la meva ajuda.
L'home bru no va poder contenir-se.
—La teva ajuda?
Ja! Som els Supervivents de Khuiumin. Som la columna vertebral de la força Odi.
Pel negre cor de l'Emperador, què et fa pensar que et necessitem?
Li vaig llançar un somriure que era tot dents i de cap
manera agradable.
—Vaig volar millor que tu, veritat?
Això va portar un somriure més convencional a les cares
de Nive i la dona. Ella seguia jugant amb la moneda entre els dits, encara que
el ritme hi havia descelerat.
—Vas pensar que podries oferir-nos els teus serveis. Com
què?
—Com a pilot. Aquesta targeta de dades confirmarà que puc
pilotar gairebé tot el que necessiteu en l'aire. Encara no he pilotat un
tri-caça, però aprenc ràpid.
Ella va negar amb el cap.
—No tinc cap vacant en el meu esquadró.
—Deixa una —vaig assenyalar amb un polze al tipus gran—.
Puc ocupar el lloc de júnior.
—En els teus somnis.
—Els meus somnis, el teu malson.
Nive rigué càlidament, trencant la tensió creixent entre
nosaltres dos.
—Així no és com fem les coses, Idànian. Aquí la Capitana
Tyresi Gurtt lidera el nostre esquadró d'elit, l'Esquadró Llampec. Els membres
són triats sobre la base del rendiment quan hi ha una vacant. Aquí el Tinent
Remart Sasyru acaba de ser triat per ocupar la vacant que hi havia en
l'esquadró. La nostra ala de tri-caces comprèn altres cinc esquadrons, i hi ha
vacants en ells. Tal vegada, Remart, a l'Esquadró Roca li agradaria tenir-lo.
—Un perdedor més no els farà mal.
Una vegada més vaig deixar que el meu somriure caigués
sobre Remart.
—Vaig a gaudir vaporitzant el teu cul.
—No! —la veu de Nive va adquirir un matís gelat—. El que
serà millor que entenguis dels Supervivents, Idànian, és això: no ens ataquem
entre nosaltres. Qualsevol que voli contra o mati a un altre pilot és acusat,
jutjat i executat. No som assassins com els imperials. Som durs, sí, però no
temem als qui són part de nosaltres.
—Copiat —vaig mirar a Remart i vaig saber que així i tot,
hauria de vigilar la meva esquena—. Voldràs revisar els meus registres i fer-me
provar un tri-caça, però veuràs que tinc bona mà amb les naus.
—Pot ser —Nive va aixecar una mà i vaig sentir com la
seguretat desenfundava els blàsters per darrere meu—. Però el primer que haig
de saber és com ens has trobat.
—Les dades dels sensors em van permetre identificar la Punyalada per la signatura d’escapament.
Unes quantes recerques més van suggerir que els Supervivents estaven tornant
aquí des de Nal Hutta —em vaig encongir d'espatlles—. Pot ser que la informació
sobre el vostre trasllat no sigui generalitzada, però tampoc va ser impossible
de trobar. Em devien alguns favors, així que els vaig usar. En definitiva,
només els registres de l'escàner de la llançadora us poden vincular amb aquest
assalt, i ara els teniu.
Nive va somriure.
—Excepte per la còpia que has deixat amb la gent que reté
a Biril.
—Doncs ara que ho esmentes... —vaig assentir—. No sóc un
estúpid.
—Espero que no —Jacob Nive em va oferir la seva mà—. Si
ho ets, venir aquí és probablement el més estúpid que has fet mai. El que té de
bo això és que probablement també serà l'última
estupidesa que mai més facis.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada