La Recerca dels Supervivents (XVII)

Anterior

CAPÍTOL 17

Mara estava de genolls, estudiant els ossos dispersos i tractant de visualitzar el possible aspecte de l'amo del xàrric, quan va sentir la tènue i distant sensació.

Es va detenir, tancant els ulls mentre s'estenia amb la Força. Retalls van fluir a través del seu enfocament... por, sorpresa, ira, violència... després es van perdre de nou entre la turbulenta boirina general. Va treballar més en això, tractant de captar els detalls per obtenir una imatge millor.

El punt de vista més ampli es va negar a arribar, i un moment després la sensació mateixa es va esvair entre la foscor, la pols i els ossos antics. Però aquest moment havia estat suficient.

En algun lloc proper, algú havia mort. Violentament.

Va obrir els seus ulls i va mirar cap al Luke. Els seus ulls encara estaven tancats, la seva boca tibant mentre també perseguia els últims vestigis de la visió. Ella va esperar, toquerejant el seu sabre de llum i lluitant contra la impaciència, fins que ell també va perdre el contacte.

—Quants? —va preguntar.

—Diversos —va dir, posant-se dret a tot córrer —. Sense ferits, només morts. Ràpides, massa, com si les víctimes fossin emboscades.

—Llavors, penses que és real? —va preguntar Mara mentre s'encaminaven de retorn pel pont cap a l'avantsala de monitoratge—. Vull dir, no pot haver estat res del passat, veritat?

—Vols dir com un ressò del que va ocórrer en el Vol d'Expansió fa cinquanta anys? —Luke va negar amb el cap—. No. Un de nosaltres possiblement podria captar alguna cosa així, però no els dos al mateix temps. No, això ha estat real, i ha succeït just ara.

Van haver de fer una mica d'escalada a través dels enderrocs en la part inferior de l'eix del turboascensor amb la finalitat d'arribar a la seva cabina, però s'havien assegurat de deixar suficients punts de suport per a mans i peus, i en pocs minuts van estar de nou dins.

—Ets capaç de dir on ha succeït? —va preguntar Mara mentre la cabina començava a moure's lentament cap amunt.

—No —va dir Luke—. En algun lloc per sobre de nosaltres, però tot va passar massa ràpid com per precisar-ho millor. Tu?

Mara va negar amb el cap.

—Tot el que puc dir és que, d'alguna manera, les morts no semblaven humanes.

—De debò? —va dir Luke, mirant-la pensatiu—. Interessant. Vaig captar una mica d'aquesta mateixa sensació, però no vaig poder decidir si aquesta part era real o simplement el fet que hi hagi tants txiss i geroons al voltant.

—O tal vegada sigui una mica d'ambdues —va dir Mara—. Si algú ha decidit començar a disparar a Jinzler o a la 501, no és probable que deixi a Formbi i a Bearsh simplement marxar-se.

La cabina va avançar pesadament fins a detenir-se en el nucli d'emmagatzematge.

—On anem exactament? —va preguntar Mara mentre s'apressaven a través dels silenciosos magatzems.

—Ho intentarem amb el turboascensor que Fel i els soldats d'assalt van usar per anar al C-Sis —va dir Luke sobre la seva espatlla—. Hauríem de ser capaços d'aconseguir arribar tant al C-Sis com al C-Cinc amb aquest.

—Sí, aquesta part ja me l'havia imaginat —va dir Mara—. M'estava preguntant per quin dels dos cuirassats creus que hauríem de començar.

—No ho sé —va dir Luke mentre arribaven al vestíbul del turboascensor on havien deixat als imperials—. Fel va anar al C-Sis; Jinzler i Formbi probablement estan al C-Cinc. Escull un.

Les portes del turboascensor es van lliscar fins a entreobrir-se i es van detenir.

—Anem al C-Cinc —va decidir Mara mentre s’atapeïen per passar a l'interior per les portes mig obertes—. Fins i tot amb tres soldats txiss, els civils tendeixen a ser més fàcilment impressionats si les coses es tornen complicades.

—Sona bé —va dir Luke. Usant la Força per tirar de les portes i tancar-les almenys parcialment, va copejar el botó per anar al C-Cinc.

La cabina no es va moure.

—Oh, oh —va dir, intentant-ho de nou amb el botó. Encara res.

—Fantàstic —grunyí la Mara, traient el seu comunicador. Un ràpid encès i apagat li va mostrar que el bloqueig seguia en el seu lloc—. Bé, al dimoni amb l'acostament fàcil —va dir—. Sembla que les nostres opcions són grimpar per l'eix o dirigir-nos a la part posterior i esperar que els turboascensors d'allà encara funcionin.

—O continuar per aquí fins al turboascensor en el qual Pressor ens va atrapar —li va recordar Luke—. En realitat, tenint en compte que ja hem tallat els controls dels repulsors en aquesta guia, hauria de ser més fàcil grimpar per ella.

—I també probablement més segur —va assenyalar Mara, empenyent les portes per obrir-les de nou.

—Correcte —va convenir Luke mentre s’atapeïen entre les portes per sortir al vestíbul i marxaven corrent cap al següent turboascensor—. Seria una mica difícil jugar a l'Emperador del Cim si els feixos repulsors tornessin a encendre's.

Mara es va posar rígida. De sobte, de forma espontània, una terrible revelació va arribar com una ràfega de trets blàster obrint-se pas fins al seu estómac. La nau geroon... Bearsh acomiadant-se de la resta del seu poble mentre l'Enviat Chaf es preparava per dirigir-se dins del Reducte... el vague trencaclosques que la hi havia estat molestat tan summament en aquell moment...

I la imatge d'un nen geroon agitant triomfant una cinta vermella.

—Què ocorre? —va preguntar Luke, el seu propi pas va vacil·lar davant l'abrupta burxada que va sentir d'ella—. Mara?

—Maleïda sigui —va dir entre dents, avançant-li mentre duplicava la seva velocitat—. Anem... no hi ha temps per perdre. Maleïda sigui!

—Què...?

Però ella havia deixat a Luke i a la seva atordida pregunta darrere. Tan simple; tan vergonyosament simple.

I no obstant això, Mara Jade Skywalker, antiga Mà de l'Emperador, havia romàs completament ignorant. Cavil·lant sobre el que l'Imperi havia estat, i el seu antic lloc en ell, no s'havia adonat de res.

Estava prop del turboascensor de destinació, i sobre la seva respiració panteixant va poder sentir els passos d’en Luke mentre l'atrapava. Mantingues-te ferma, va venir el pensament d’en Luke, fluint tranquil·lament en ella mentre tractava de calmar una mica de la seva agitació.

Però ni tan sols la calma Jedi podia ajudar-la ara. Ja havia mort gent per la seva negligència. Tret que s'apressessin, uns altres sofririen la mateixa sort.

Tal vegada fins i tot tots ells.

***

El vestíbul del turboascensor estava gairebé completament fosc quan Pressor i Trilli van arribar.

—Això és una bogeria —va declarar Pressor, mirant al voltant amb incredulitat. Fins i tot algunes de les permallums d'emergència estaven apagades, la qual cosa hauria d'haver estat gairebé impossible—. Què ha pogut causar tot això?

—M'has enxampat —va dir Trilli—. L'energia està bé en els generadors... això va ser el primer que van comprovar els tècnics. Simplement ha d'estar perdent-se en algun lloc al llarg del camí.

—Llavors, què?, un curtcircuit en el cablejat?

—Faria falta una mica més que només un —va assenyalar Trilli—. I, de totes maneres, això no explicaria això de les permallums.

—Sí —va concedir Pressor—. Tenim a un equip tècnic en això?

—Un ja està aquí —li va dir Trilli—. Estan en una coberta de dalt, verificant els turboascensors. Pel que sembla, aquí és on van començar les apagades.

Pressor es va gratar la galta.

—Els turboascensors dels quals els dos Jedi i els imperials van ser capaços de sortir?

—També vaig pensar en això —va dir Trilli—. Però l'energia estava bé abans, després que sortissin.

—Tal vegada és una espècie de reacció retardada —va suggerir Pressor—. Alguna cosa que van posar per cobrir les seves petjades.

—No ho sé —va dir Trilli dubitatiu—. Sembla una mica una pèrdua de temps. Especialment pels Jedi.

A l'altre costat del vestíbul, el feble so d'un ventilador es va quedar en silenci.

—Aquí va un altre —va dir Pressor, mirant en aquesta direcció—. Saps a què em recorda això? En aquesta infestació de cucs de conducte que vam tenir un parell d'anys després d'aterrar.

—Això és impossible —va insistir Trilli—. Els vam exterminar fa trenta anys.

—Tret que hàgim importat un nou lot —va dir Pressor, assenyalant amb el cap cap al passadís pel qual havien arribat.

Trilli va murmurar alguna cosa entre dents.

—Uliar no estarà content amb això en absolut.

—No em diguis? —Pressor va començar a allargar la mà cap al seu comunicador, però es va recordar de la interferència i es va dirigir en canvi cap a un dels comunicacions muntats en la paret—. Serà millor que vinguin un parell més d'equips tècnics aquí sota —va dir—. Si es tracta de cucs de conducte, necessitem treure’ls, i ràpid.

—Bé —va dir Trilli—. Vols que t'esperi aquí mentre vas a explicar-li a Uliar les bones notícies?

Pressor va fer una ganyota.

—Anem a esperar tots dos —va dir—. No és necessari iniciar rumors fins que sapiguem amb certesa què tenim.

—A més de la qual cosa, no vols deixar-li anar això a Uliar tot sol.

Pressor va teclejar en el comunicador de la paret per contactar amb la secció tècnica.

—Quelcom així.

***

El passadís central de babord del C-Sis estava tan embullat d'enderrocs oxidats com res que Fel hagués vist ni tan sols al C-Quatre. El passadís central d'estribord, en contrast, estava gairebé perfectament buidat.

—Definitivament han estat usant aquest —va comentar Sentinella mentre el grup recorria cautelosament el seu camí cap a popa—. No gaire tràfic, però sí constant.

—Com saps això? —va preguntar Fel.

—Pel patró de la pols en la coberta —li va dir Drask—. Hi ha llocs en els quals passos ocasionals l’han aixecat o moguda. No més d'una vintena de persones passen per aquí cada dia. Possiblement menys.

—Possiblement tan sols deu —va convenir Sentinella—. Els dos guàrdies que deixem atordits allà enrere, fent tres torns al dia, i una mica més seria suficient per cobrir-ho.

—Comandant? —va cridar Lluitador, que anava al capdavant, per sobre de la seva espatlla—. Capto veus per davant.

—Esteneu la formació —va ordenar Sentinella—. No massa lluny... assegureu-vos de romandre a la vista.

—Veig una llum —va anunciar Lluitador—. Sembla que ve d'una de les cabines de la tripulació.

—Roman atent —va advertir Fel—. És possible que hagin tingut temps d'aconseguir reforços.

Pel que sembla, no els tenien. Un minut més tard, el grup va arribar.

A una presó.

Fel no havia estat particularment impressionat per l'afirmació d’en Luke que hi havia hagut una antiga presó en el nucli de subministraments, i la descripció de Drask de la instal·lació no havia fet res per modificar aquest escepticisme. Però sobre aquest lloc no tenia dubtes en absolut. La porta de les antigues cambres de la tripulació tenia retallades un parell d'estretes escletxes en ella, una a l'altura dels ulls per a l'observació, l'altra just per sobre del terra i prou àmplia com per fer passar una safata de menjar a través d'ella. Complementant al pany original de la porta hi havia un pesat afegit amb la classe de ports d'accés bessons que implicaven que dos codis separats eren necessaris per obrir-ho.

—Hola? —va cridar temptativament la veu d'una dona des de darrere de la porta—. Perry? Ets tu?

Fel es va acostar a la porta i va pressionar la seva cara contra la ranura superior. La cabina havia estat dividida en almenys tres seccions, dues de les quals estaven en aquest moment tancades per lleugers panells mòbils. La secció central, la que es veia des de l'escletxa d'observació, s'havia muntat com a àrea recreativa, amb cadires, un parell de petites taules, jocs, i joguines. Assegudes en dos de les cadires hi havia un parell de dones, una d'uns vint anys, l'altra molt més vella, mirant mentre quatre nens amb edats compreses entre sis i deu anys jugaven o parlaven. La dona més jove estava inclinada cap a la porta, entretancant els ulls per tractar de veure a Fel a través de l'estreta escletxa.

De sobte, es va posar rígida.

—Tu no ets Perry —va dir ella, amb la seva veu tremolant una mica—. Qui ets?

—Sóc el Comandant Chak Fel de l'Imperi de la Mà —es va identificar Fel mentre tots els nens feien una pausa en les seves activitats i es tornaven per veure què estava passant—. No us preocupeu, no anem a fer-vos mal.

—Què vols? —va preguntar l'anciana.

—Estem aquí per ajudar —li va assegurar Fel, arrufant les celles mentre mirava al voltant. Aquestes persones sens dubte no s'assemblaven als durs criminals que mereixerien ser mantinguts darrere d'un pany de doble codi i ser subministrats a través d'una ranura d'alimentació a l'estil d'un zoològic. De fet, en molts sentits, la sala li recordava a la guarderia per la qual havien passat, o tal vegada a una aula especial d'algun tipus—. Qui sou vosaltres?

—Som el romanent de la missió de la República anomenada Vol d'Expansió —va dir l'anciana.

—Sí, coneixem aquesta part —va dir Fel—. Em refereixo a vosaltres i als nens. Què esteu fent aquí?

—Estem aquí perquè som perillosos, per descomptat —va dir la dona més jove amb amargor—. No ho sabies? —va fer un gest amb la mà per abastar als nens—. O més aviat, ells ho són. És per això que estan en Quarantena. Nosaltres només estem aquí per cuidar d'ells, pobrets.

—Perillosos, eh? —va qüestionar Fel, mirant als nens. Pel que ell podia dir, es veien com qualsevol altre nen que hagués conegut—. Què és exactament el que van fer?

—No han fet res —va dir l'anciana en veu baixa. Pel que sembla, havia estat aquí el suficient temps com perquè la seva amargor decaigués fins a la resignació—. L'única cosa que són és una mica diferents dels altres. Això és tot. La imaginació i l'odi del Director Uliar van fer la resta.

—I què és exactament el que la seva imaginació i odi li van dir? —va preguntar Fel—. Què es creu que són?

—Què són?, pura maldat, per descomptat —va dir la dona més jove—. O almenys, això és el que li fa por que puguin arribar a ser.

Fel va mirar als nens de nou.

—Pura maldat? —va preguntar.

—Sí —va afegir l'anciana, arrugant el front com si hagués de ser obvi—. Ja saps... Jedi.

 Següent