La Recerca dels Supervivents (XXIII)

Anterior

CAPÍTOL 23

—Ni tan sols vam sentir als vagaari marxar-se —va dir el Capità Talshib disgustat, amb els seus flamejants ulls vermells encara més brillants a la tènue llum de les permallums de la sala de recuperació—. Estàvem apostats com ximples ocultant-nos al centre de comandament, esperant al fet que fessin el seu moviment. Però ells simplement van abandonar la seva pròpia llançadora, dispersant enfiladisses de línia al llarg del seu camí, i se’n van anar. Pel que sembla ja havien decidit prendre la nau de l'Antiga República i no volien perdre temps amb nosaltres.

—Sí, Bearsh va haver d'informar a Estosh del nou pla en aquest moment —va estar d'acord Drask—. Van tenir la previsió d'apropiar-se d'un conjunt de comunicadors d'operacions especials abans de viatjar al Vol d'Expansió i van ser capaços d'enviar missatges de polsos a través del bloqueig dels humans.

—Tant de bo ho hagués sabut —va retrunyir Talshib—. Podríem haver-nos desplegat per interceptar-los.

—Ha estat millor així —va comentar Mara des de l'altre costat de la taula de recuperació de Formbi—. Heu vist el que ha passat amb l'esquadró que vam deixar en el port d’atracada del cuirassat. Mai van tenir una oportunitat.

—Tal vegada —va dir Talshib a contracor. L'orgull dels guerrers, va pensar Jinzler mentre es recolzava contra la paret al costat de la porta oberta veient la discussió. O tal vegada només orgull en general. Talshib probablement hagués preferit un contundent atac enemic, fins i tot si això hagués significat morir en combat, a la situació en la qual actualment es trobava.

Mara també va haver de percebre això.

—Res de tal vegada, capità —va dir amb fermesa—. Si no haguéssiu muntat aquesta tenda segellada a l'altre costat del tub de turboascensor trencat, encara estaríem tractant d'esbrinar com sortir d'aquí.

Talshib va esbufegar.

—El que us permet viatjar lliurement d'una nau morta a una altra.

—Cap d'elles romandrà morta per molt temps —va interposar Drask amb fermesa—. Si la tècnica de l'Ambaixador Jinzler funciona, ambdues naus haurien d'estar funcionals en qüestió de dies.

Talshib va esbufegar de nou. Probablement això representava una altra bona part del seu problema d'actitud, hi havia decidit Jinzler. Les enfiladisses de línia dels vagaari havien acabat amb les comunicacions de l'Enviat Chaf amb el grup d'aterratge, a més d'espatllar la nau abans que els tripulants, a l'aguait en els seus amagatalls, ni tan sols s'adonessin que estaven sent atacats.

I ara, com si això no fos suficient vergonya, era l'enginy humà el que anava a netejar la seva nau per ell. Això realment havia de mortificar-li, i Jinzler estava una mica sorprès que Drask hagués esmentat d'on procedia el pla.

Tret que Drask ho hagués fet a propòsit, un no gaire subtil recordatori al seu subordinat que fins i tot els txiss podien aprendre en ocasions d'altres espècies. Certament, l'actitud cortesament hostil del general cap als humans semblava haver-se suavitzat perceptiblement amb el pas de les últimes hores. Jinzler es preguntava què havia ocorregut per causar aquest canvi.

—Aquí ve una altra —va murmurar Evlyn, uns passos més enllà pel passadís—. No; dues d'elles. No; és tota una multitud.

Jinzler es va apartar de la paret i de la discussió i es va apropar al seu costat. A la llum molt més brillant que cremava des d'un prestatge damunt del generador portàtil, va poder veure un grup d'unes vint enfiladisses de línia retorçant-se sobre la coberta encaminant-se cap a la temptadora aroma del corrent elèctric.

—Vigila —va advertir quan Evlyn es va dirigir cap a elles—. Si t'acostes massa, la teva pròpia energia bioelèctrica podria distreure-les.

—D’acord —va dir ella, retrocedint de nou. Junts van observar com les criatures d'aspecte fràgil pujaven ràpidament per la vora del bol ampli i pla sobre el qual descansaven les curtes potes del generador. Una a una, van caure en l'aigua salada, es van retorçar un parell de vegades, i es van quedar immòbils—. És realment genial —va comentar.

—També és eficaç —va acordar Jinzler amb aire absent, la major part de la seva atenció encara estava a la seva esquena en els fragments de conversa que podia escoltar del consell de guerra de Formbi. Drask i Talshib discutien les seves opcions ara, amb Mara, Formbi i Fel interposant un comentari o suggeriment ocasionalment. Luke, encara en el seu tràngol Jedi, estava a l'altre costat del passadís, a la sala d'operacions on li havien acabat de guarir.

Desafortunadament, cap de les opcions que s'estaven debatent sonava particularment esperançadora, almenys no des d'on estava Jinzler. Prendre prestats generadors addicionals del Vol d'Expansió podria accelerar el procés de descontaminació de l'Enviat Chaf, però així i tot la previsió més optimista de finalització era d'almenys tres dies. Tret que els vagaari tinguessin problemes mecànics en el camí, el cuirassat robat tindria massa avantatge com perquè l'Enviat Chaf pogués atrapar-lo abans que arribés a l'Estació de Comandament Brask Oto i escapés del cúmul.

—Us marxareu aviat, veritat?

Jinzler va desviar la seva atenció de nou cap a l’Evlyn.

—Tots ens marxarem —li va dir—. Tu, la teva mare... tots nosaltres.

—Em refereixo al fet que tan aviat com la nau blava... vull dir, la nau txiss estigui arreglada, tu, Mara i Luke us anireu.

—Però tornarem —va prometre Jinzler—. O almenys, alguns transports txiss tornaran. Us portaran onsevulla que vulgueu anar.

Ella va negar amb el cap.

—Això no suposarà cap diferència —va dir en veu baixa—. No importa a on anem, Uliar trobarà alguna cosa semblada al Tres per tancar-me.

—No faran això —va insistir Jinzler—. Estic segur que han après la lliçó de tot això. Si no hagués estat per tu, un bon nombre de persones més podrien haver mort.

—Això no suposarà cap diferència —va dir de nou—. No per a ells —va sospirar—. Desitjaria que mai haguéssiu vingut. Si no ho haguéssiu fet... —la seva veu es va esvair.

—Si no ho haguéssim fet, què? —va sol·licitar Jinzler—. Haguessis seguit vivint una mentida?

—Podria haver fingit —va dir—. Molta gent fingeix —ella li va mirar directament als ulls—. Fins i tot tu.

Un deix de culpabilitat va aflorar des de la caixa toràcica d’en Jinzler.

—Això és diferent —va dir—. Si no els hagués dit que era un ambaixador, els txiss no haurien deixat que vingués.

—Però ara estàs aquí —li va recordar—. Podries haver deixat de fingir fa molt temps.

—Sí, bé, no estem parlant de mi, senyoreta —li va recordar amb fermesa—. Estem parlant de tu. I la qüestió és que no has d'avergonyir-te del que pots fer.

—Pot ser que no —va arribar la veu de Pressor des de darrere d'ells—. Però això tampoc significa que Evlyn hagi d'anunciar-ho des del pont de comandament —Jinzler es va tornar. Pressor i Rosemari venien pel passadís cap a ells, amb Pressor portant una pila de sacs en un avantbraç—. He portat noves bosses per a la recol·lecció —va dir, desprenent una de la pila i lliurant-la-hi a Evlyn—. Aquestes estan plastificades, perquè no quedin tan xopades.

—Gràcies —va dir ella, prenent-la i lliurant-li una parcialment plena a canvi.

—Realment crec que hauries d'anar a reunir-te amb la resta de la gent a baix en el Sis, Evlyn —va dir Rosemari, observant els embenatges de la seva filla—. No creus que estaries més còmoda allà?

—Tu ho estaries? —va dir Evlyn amb intenció.

Les cantonades de la boca de la Rosemari es van tibar.

—Suposo que no —va admetre ella—. El Director Uliar probablement ja haurà parlat amb la gent.

—Estic segur que ho ha fet —va dir Pressor—. Però he estat pensant, i encara pot haver-hi una manera de desfer tot això.

—Què vols dir? —va preguntar Rosemari.

—Bé, pensa en això —va dir Pressor—. A més d'aquesta cosa en el turboascensor, que ningú més va veure, l'única cosa que ha fet Evlyn ha estat tirar d'aquest comunicador a través de la coberta de la sala de reunions. Podríem fàcilment girar-ho tot dient que va ser en realitat l'Ambaixador Jinzler qui va fer això.

—Excepte que jo no sóc un Jedi —va assenyalar Jinzler.

—Potser vas mentir sobre això —va contrarestar Pressor—. O potser ni tan sols sabies que tenies el poder.

—I ets el germà d'una Jedi coneguda —va afegir Rosemari pensativament—. Això ha de comptar alguna cosa. Tal vegada les teves paraules d'ànim a la sala de reunions en realitat van estimular els teus poders, no els de l’Evlyn.

—Estàs suggerint que menteixi per la teva filla? —va preguntar Jinzler.

Rosemari va sostenir la seva mirada sense pestanyejar.

—Per què no? —va dir—. Tu i la teva gent l'heu ficat en aquest embolic.

—No és un embolic —es va obstinar Jinzler—. És una oportunitat.

Al costat d'ell, Evlyn es va agitar.

—L'Ambaixador Jinzler diu que no hauria d'avergonyir-me del que sóc.

—L'Ambaixador Jinzler no ha de viure entre aquesta gent —va replicar Pressor, mirant a Jinzler.

—Ho faig de moment —va assenyalar Jinzler amb pesar—. Un moment que podria estendre's considerablement, haig d'afegir. No ho sabrem fins que les enfiladisses de línia hagin estat eliminades, hagin o no causat algun dany permanent. És possible que ens trobem que l'Enviat Chaf mai sigui capaç de volar de nou.

—Això podria ser un problema, per descomptat —grunyí Pressor—. I suposo que no se us va ocórrer portar un vehicle amb capacitat hiperespacial de recanvi, veritat?

—En realitat, n’hem portat tres —va dir Jinzler amb una ganyota—. El planador del comandant, el transport en què van arribar els imperials, i la nau de Luke i Mara. Els vagaari van sabotejar els tres quan van sortir. Talshib diu que fins i tot es van prendre la molèstia de sabotejar la seva pròpia llançadora, i ni tan sols tenia capacitat hiperespacial.

Pressor va negar amb el cap.

—Són meticulosos, cal concedir-los-ho. Llavors, quant temps fins que la resta dels txiss vinguin a buscar-vos?

—D'això es tracta —va dir Jinzler—. Formbi ha portat això tan personalment que no estic segur que la resta dels txiss si més no sàpiguen que estem aquí. Hi ha alguns a bord de l'estació de comandament per la qual vam passar de camí cap al cúmul que ho saben, per descomptat, però els vagaari bé podrien estar planejant destruir-la quan surtin del cúmul. Si tenen èxit, podrien passar mesos abans que algú vingués.

—Això resoldria el problema, no? —va murmurar Evlyn.

Tots la van mirar.

—Què? —va preguntar Pressor.

—Això resoldria el problema —va repetir Evlyn—. Perquè si us quedeu, també haurien de portar a Luke i a Mara al Tres si em portessin a mi allà. I no poden fer això, veritat?

—Ho dubto molt —va acordar Jinzler vacil·lant. Això ni tan sols se li havia ocorregut a ell.

—I llavors podrien ensenyar-me a ser una veritable Jedi —va continuar Evlyn, mirant a la seva mare—. Llavors no hauríem de tenir por mai més del que poguessin fer-me, perquè no podrien.

Rosemari es va estirar per acariciar el cabell de la seva filla, amb una expressió estranyament preocupada en el seu rostre.

—Evlyn...

—Això és el que vols, no? —va pressionar Evlyn. Es va tornar cap a Jinzler—. També és el que tu vols, veritat?

—Certament, vull que desenvolupis el teu do —va estar d'acord Jinzler—. Però nosaltres som els únics que sabem dels vagaari i el que han descobert del Reducte. Si ens quedem encallats aquí, això pot significar la mort de molts més txiss.

—I això és important? —va dir Evlyn, amb un estrany tall de desafiament en la seva veu.

—Per descomptat que és important —va dir Rosemari. La seva veu semblava trista, gairebé resignada, però al mateix temps tenia un sentiment d'alleujament—. Ambaixador... pot ser que hi hagi un altre transport disponible amb capacitat hiperespacial. Tenim un Delta-12 Skysprite en un dels ports d’atracada en el Tres.

Pressor es va tornar cap a la seva germana, amb la seva mandíbula oberta per la sorpresa.

—Tenim un què?

—Un Delta-12 Skysprite —va repetir—. És un transport sublumínic de dos passatgers connectat a un anell d’hipervelocitat. El papa me’l va mostrar una vegada quan estàvem treballant allà junts.

—No sabia que hi hagués alguna cosa com això a bord del Vol d'Expansió —va dir Pressor.

—No molta gent ho sap —va dir Rosemari—. I no crec que ningú sàpiga per quina raó si més no està a bord. Papà certament no ho sabia.

Mirà a Jinzler.

—El problema és que el Consell de Direcció va fer que el papa desmuntés la hipervelocitat. Sabien que mai serien capaços de trobar una forma de sortir del cúmul, i no volien que un dels seus Jedi exiliats ho descobrís i escapés.

Jinzler va prendre una acurada respiració. Una nau amb capacitat hiperespacial...

—Dius que l'anell va ser desmuntat, no destruït? Les parts encara segueixen allà?

—Estic segura que el papa no va trencar res —va dir Rosemari—. Va ser molt acurat. I quan va acabar, ho va posar tot en un armari d'emmagatzematge. Si podeu aconseguir que funcioni, almenys algú podria ser capaç d'anar a la recerca d'ajuda.

—Així que simplement ens deixes marxar? —va preguntar Jinzler, observant-la atentament—. A pesar que mantenir-nos aquí podria ajudar a la teva filla?

—Contra la vostra voluntat? —va preguntar Rosemari amb veu tranquil·la—. I a costa de totes aquestes vides txiss? —va negar amb el cap—. No per mi. Ni tan sols per la meva filla. Els Jedi serveixen a uns altres en lloc de si mateixos, pel bé de la galàxia.

Va baixar la mirada cap a la seva filla amb un somriure agredolç en els llavis.

—Ho veus? —va dir—. Fins i tot conec el Codi.

Evlyn va abraçar a la seva mare.

—Sabia que faries el correcte —va murmurar la nena.

Jinzler va respirar profund.

—Mara! —va cridar.

Tres segons més tard, Mara va aparèixer per la porta de la sala de recuperació, amb el Capità Talshib just darrere d'ella.

—Què ocorre? —va preguntar, mirant al voltant a la recerca de problemes.

—Rosemari diu que hi ha un Delta-12 amagat al C-Tres —li va dir—. Has sentit parlar d'aquest model en particular?

—Em sona vagament familiar —va dir Mara, amb el nas arrufat per la concentració—. Fes-me memòria.

—És de Sistemes Kuat —li va dir—. Ells van fabricar tota la línia Delta, incloent el Delta-7 Aethersprite que els Jedi van utilitzar com a caces estel·lars durant els primers dies de les Guerres Clon. Cap dels Deltes tenia un hiperimpulsor intern, però Indústries TransGalMeg va fabricar un anell d’hipervelocitat que podia acoblar-se a ells. El 12 era bàsicament una versió més gran del 7 per a dues persones a la qual havien despullat de les seves armes per al mercat civil.

—Prendré la teva paraula sobre aquest tema —va dir Mara—. I quina és la pregunta?

—La pregunta és si tu o Luke podeu pilotar-ho —va dir Jinzler.

—Però la hipervelocitat no funciona —li va recordar Pressor.

—Arreglaré la hipervelocitat —va dir Jinzler amb aspror—. Podeu pilotar-ho?

—No et preocupis —li va assegurar ella amb gravetat—. Si tu pots arreglar-ho, nosaltres podem pilotar-ho.

—Pots arreglar-ho? —va preguntar Evlyn, la seva veu sonava impressionada.

Jinzler la va mirar. Ella estava mirant cap a ell, amb els seus ulls tan impressionats com la seva veu. Una nena que tenia el poder dels Jedi... i no obstant això, estava sorpresa i impressionada que ell pogués arreglar un hiperimpulsor.

De sobte, va estar mirant a la seva germana de nou, tants anys enrere.

—Un entrenament bastant exòtic per a un ambaixador —va murmurar Pressor.

Jinzler es va tornar cap a ell; i quan ho va fer, es va sentir alçant-se en tota la seva alçada.

—No sóc un ambaixador, Guardià —va dir, amb la seva veu ressonant clarament pel passadís amb un orgull i amor propi que mai de la vida havia sentit abans—. Sóc un tècnic en electrònica.

Va baixar la vista cap a Evlyn i va somriure.

—Igual que el meu pare abans que jo.

***

Com si vingués des del fondo d'un pou, una veu familiar va pronunciar la seva frase codi estàndard.

—T'estimo.

Luke va parpellejar obrint els ulls, lluitant contra la igualment estàndard onada de desorientació. Estava fosc a la sala d'operacions, amb només una tènue permallum brillant a un costat, però no va tenir problemes per reconèixer la cara inclinada sobre ell.

—Hola, Mara —va dir, humitejant la seva boca—. Com va tot?

—Millor del que hauria pensat quan et vas desmaiar —li va dir ella—. Però el primer és el primer. Com et trobes?

Experimentalment, Luke va respirar profund.

—Principalment guarit, crec —li va dir—. Els músculs i la pell semblen estar bé —va moure les seves espatlles—. A excepció de la meva espatlla esquerra.

—Et va donar un gran tros de metralla aquí —va dir Mara, fent-lo girar-se a mig fer sobre el seu costat dret i explorant la ferida mig guarida amb els dits—. Aquesta trigarà una mica més a guarir-se.

—Sembla que tenim temps —va assenyalar Luke, mirant al voltant de l'habitació a les fosques. Pel que sembla, les enfiladisses de línia de Bearsh s'havien assentat sòlidament en els sistemes elèctrics del Vol d'Expansió—. El teu torn.

—Els vagaari no es van molestar a matar a cap dels txiss quan van sortir de l'Enviat Chaf, a excepció de l'equip que vam deixar en el port d’atracada del cuirassat —va dir Mara—. Aparentment, va ser aquesta emboscada el que vam sentir quan estàvem fent un cop d'ull en el C-Un. No obstant això, han llançat un munt d’enfiladisses de línia que ho han incapacitat tot prou bé allà a dalt —va fer una ganyota—. Incloent el Sabre, per descomptat.

—Per descomptat —va convenir Luke, mirant al seu rostre i estremint-se davant les possibilitats d’Estosh si Mara es trobava alguna vegada amb ell de nou. Jugar amb la nau de la seva esposa no era una cosa molt saludable a fer—. Així que bàsicament estem atrapats aquí, no?

—No tan atrapats com Bearsh esperava —va dir Mara—. Jinzler ens ha mostrat un petit truc per treure les enfiladisses de línia fora dels conductes i matar-les. Altres tres o quatre dies i hauríem de tenir totes les naus netes.

Ella va somriure amb força.

—I encara més interessant és que el Vol d'Expansió tenia una petita nau espacial amagada. Un Delta-12 Skysprite.

—Mai he sentit parlar d'ell —va dir Luke—. És funcional?

—Estan executant els diagnòstics finals sobre això ara —va dir Mara—. Jinzler ha deixat de ser un ambaixador, per cert, i ha tornat a ser un humil tècnic en hiperimpulsió.

—Això sona més útil en aquest moment —va dir Luke—. I què hi ha dels altres? Tots els que van participar en la batalla estan bé?

—Sí, encara que cap podrà realitzar un ball vigorós durant un temps —li va assegurar Mara—. La 501 va rebre la major part del dany, però Fel diu que haurien de posar-se bé. La gran pregunta ara és si tu estàs amb ànims per a un petit viatge.

Luke ja s'havia figurat cap a on es dirigia la conversa.

—Vols dir per tractar de donar l'alarma sobre els vagaari abans que surtin de l'espai txiss?

—Preferiblement abans si més no que aconsegueixin deixar el Reducte —va dir Mara—. No oblidis que tenen un munt de guerrers disfressats esperant-los en l'estació de comandament.

—Correcte —en realitat, Luke ja ho havia oblidat—. Penses que van a tractar de destruir l'estació quan surtin?

—Jo ho faria, si estigués tractant d'escapar amb una nau de guerra robada —va dir Mara—. Però ara mateix només tenen un avantatge de sis hores respecte a nosaltres. A més estan volant en un cuirassat, els quals no van ser exactament coneguts per la seva velocitat, ni tan sols sota les millors circumstàncies. I sabem què curs segueixen. Si podem sortir d'aquí en la propera hora o dues, hi ha una bona possibilitat que puguem aconseguir arribar a l'estació abans que ells.

—Sí —va murmurar Luke.

Mara decantà una mica el cap.

—No sembles molt convençut.

—Només estic pensant —va dir—. Què hi ha del menjar i l'aire? Crec recordar que els Deltes no tenen molt de sèrie.

—Té prou —li va assegurar Mara—. De totes maneres, només hem de sortir del cúmul.

—Correcte —va dir Luke, encara considerant-ho—. I què hi ha dels senyals de reconeixement? No crec que els txiss en la Brask Oto simplement acceptin la nostra paraula en això.

—Difícilment —va estar d'acord la Mara—. Formbi ja m'ha donat un missatge gravat per transmetre’ls-ho, amb Drask i el Capità Talshib ratificant-ho. Drask també m'ha ofert el seu senyal privat d'emergència prefixada, o més aviat el que estarà vigent el dia que arribem a la Brask Oto: Dos-espai-U-espai-Dos.

—Sona raonable —grunyí Luke, mig aixecant-se per asseure's—. Tenim temps per menjar abans de desenganxar?

—Ens han embolicat l'esmorzar —va dir Mara—. Hem de posar-nos en marxa tan aviat com Jinzler doni el vistiplau.

—Llavors aquest moment ha arribat —va dir Jinzler, caminant a través de la porta—. L’Skysprite ha estat verificat just...

Es va interrompre.

—Què ocorre? —va preguntar Luke, arrufant el nas davant la sobtada onada d'emocions en la cara i els sentiments d’en Jinzler.

—Aquest sabre de llum —va dir Jinzler, amb la seva veu sobtadament rígida—. Puc veure’l?

—És clar —va dir Luke, agafant la relíquia del seu cinturó—. El vam trobar a baix, en el C-Un, en el que quedava del pont.

—Pensem que podria haver estat de Jorus C’baoth —va agregar la Mara.

—No —va dir en veu baixa Jinzler mentre girava acuradament la vella arma a les seves mans—. Va ser de la Lorana.

Luke va sentir el seu cor tibar-se.

—Ho sento —va ser tot el que va poder dir.

Jinzler es va encongir, aixecant lleument les seves espatlles.

—Sé que ella no hauria fet el que diuen —va dir—. Tot aquest odi i prejudici haurien desaparegut fa anys si haguessin tingut a una veritable Jedi vivint i treballant entre ells. Sabeu com va morir?

Luke va negar amb el cap.

—El pont estava bastant destrossat, i per descomptat, qualsevol pista que pogués haver-hi hagut allà és de fa mig segle. No hi havia cap manera que poguéssim dir-te si va morir en l'accident o abans —va vacil·lar—. No obstant això, vam trobar alguns ossos alienígenes a la mateixa zona. Podrien o no estar connectats amb ella.

—Probablement sí —va murmurar Jinzler—. Va haver de morir tractant de protegir a la seva gent.

—Ho sento —va dir Luke de nou—. T'agradaria tenir-ho?

Per un moment, Jinzler va continuar mirant el sabre de llum, i Luke va poder sentir el conflicte en el seu interior. Alguna cosa que havia pertangut a la seva germana; possiblement el seu últim vincle amb aquesta part de la seva pròpia vida...

Va prendre una respiració profunda.

—Sí, m'agradaria —va dir, retornant-li-ho —. Però no ara. Pot ser que el necessitis; i m'agrada la idea que el sabre de llum de la Lorana sigui utilitzat contra aquells que van contribuir a acabar amb ella. Pots retornar-me’l quan tot això hagi acabat.

—Ho faré —va prometre Luke, agafant l'arma amb un nou respecte.

—I serà millor que us poseu en marxa —va agregar Jinzler—. La nau encara està al C-Tres, per la qual cosa necessitareu vestits de buit per arribar fins a ella. Us portaré fins a on Pressor té un parell disposats per a vosaltres.

Luke havia esperat veure a la majoria dels seus companys en el camí de sortida amb l'oportunitat tant d'un comiat apropiat com d'una avaluació ràpida de les ferides individuals.

No obstant això, no va ser així. Fel i els soldats d'assalt havien estat traslladats al C-Sis, amb la major part de la resta de la colònia, on estarien més còmodes mentre es recuperaven de les seves ferides de combat. Drask i Formbi havien estat transferits de manera similar de nou a l'Enviat Chaf perquè tinguessin un tractament més especialitzat que el que els metges del Vol d'Expansió podien proporcionar, amb Feesa romanent al costat de l’Aristocra en tot moment. El Director Uliar i la resta del consell també s'havien retirat deliberadament al C-Sis, deixant darrere d'ells la silenciosa però inconfusible impressió de què no tornarien al C-Cinc fins que estigués novament lliure de la taca dels Jedi i la seva influència.

El que significava que, a part d'un parell de silenciosos tècnics i un parell de soldats txiss que custodiaven els turboascensors, els únics que estaven allà per veure'ls partir eren Jinzler, Pressor, Rosemari i Evlyn. I només Evlyn semblava tenir alguna cosa que dir-los, però semblava massa tímida o torbada per dir res.

En altres circumstàncies, Luke probablement s'hagués detingut per tractar de fer parlar una mica a la nena. Mara sens dubte ho hauria fet, Luke ho sabia. Però amb els vagaari actualment a unes hores per davant d'ells, les consideracions personals i socials haurien d'esperar.

Deu minuts després d'arribar al vestíbul del turboascensor estaven amb els vestits posats i preparats per partir. Un dels txiss els va guiar pel tub de turboascensor trencat fins a la tenda segellada i la resclosa que la tripulació de l'Enviat Chaf havia instal·lat, després els va escortar a través del tosc terreny de la superfície del planetoide fins al port d’atracada en el qual el Delta-12 esperava.

Trenta minuts més tard, després d'un ràpid reconeixement sistemàtic dels sistemes de control i una verificació final, Luke va treure acuradament l’Skysprite fora del port d’atracada i va tornar el morro cap amunt.

—Alguna vegada has viatjat en alguna cosa com això? —va preguntar mentre es dirigien cap al brillant paisatge estel·lar.

—No —va dir Mara, desprecintant un dels paquets de menjar autoescalfables que Jinzler i els tècnics del Vol d'Expansió havien carregat a bord per a ells—. D'acord amb Jinzler, Kuat va vendre la línia Delta fa uns quaranta anys a Sistemes Sienar. Ells tenien la major part dels contractes de caces sota el comandament de Palpatine, i o bé muntaven la hipervelocitat en el casc, o bé prescindien d'ella per complet.

—Igual que amb els vells caces TIE —va dir Luke, el seu estómac grunyí quan olorar les aromes que sorgien del paquet. Ribenes karkanes amb espècia tomo; un dels seus menjars favorits. Mara havia d'haver ficat mà en els arranjaments del menú—. Mai vaig pensar que el disseny dels TIE tingués molt sentit.

Mara es va encongir d'espatlles mentre deixava la safata de ribenes, posava una fruita plait orada al seu costat, i treia dues ampolles d'aigua aromatitzada.

—Els TIE eren barats de construir, i a Palpatine no li importava gastar pilots. L'esmorzar està servit. A fotre un mos.

Luke es va concentrar en el menjar amb entusiasme, arrencant els ribenes de la safata i devorant-les fins a l'os, alternant amb mossegades a la fruita plait. Havia passat molt temps des que havia menjat, i els tràngols curatius sempre drenaven les reserves d'energia. Mara va agafar un parell de ribenes petites, però per la forma en què les va rosegar estava clar que ja havia d'haver menjat a bord del Vol d'Expansió i simplement estava fent-li companyia.

A meitat del menjar el tauler de comandament va emetre un so anunciant que l’Skysprite ja havia aconseguit la vora de la gravetat del planetoide. Mara va teclejar en la hipervelocitat, i amb un centelleig de línies estel·lars, es van posar en marxa.

Van xerrar sobre coses intranscendents mentre menjaven, simplement gaudint de l'oportunitat de passar uns minuts de tranquil·litat junts. Luke va acabar amb les ribenes i la fruita plait, i Mara va treure un parell de remolins txoclime per a les postres.

—Bé —va comentar ella mentre Luke mossegava el seu—. Quan vas a parlar-me d'aquesta profunda revelació que vas tenir abans a la sala de recuperació?

—Res profund o sorprenent —li va dir ell, assaborint les dolces postres—. Va ser només un pensament a l'atzar.

—Com quin? —va preguntar ella, prenent un mos del seu remolí.

—Com, per exemple, per què conformar-se només amb advertir a l'Estació Brask Oto? —va dir—. Pot ser que els cuirassats no fossin coneguts per la seva velocitat, però sí van ser coneguts per la seva resistència, i dubto que Thrawn eliminés totes les armes en el seu atac. Fins i tot si l'estació és alertada, tindrà dificultats per derrotar a un cuirassat i al porta-caces vagaari.

—Estic d'acord —va dir Mara—. Així que l'opció dues és...

Ell li va somriure.

—Interceptem el cuirassat de camí, l’abordem, i el portem de tornada nosaltres mateixos.

—Ja veig —va dir ella—. Només nosaltres dos?

Luke es va encongir d'espatlles.

—No esperaran alguna cosa així, això segur.

—No, sona massa boig fins i tot per a nosaltres —va convenir Mara amb sequedat—. Alguna idea en particular sobre com pujaríem a bord sense que s'adonessin i concentressin el foc sobre nosaltres?

—Ja m'he ocupat d'això —li va assegurar Luke—. Quan Evlyn i jo vam retrocedir pel tub, vaig llançar el meu sabre de llum cap a una de les portes del turboascensor del C-Quatre, obrint-lo a l'espai. Suposant que les portes blindades locals estiguin funcionant, haurien d'haver aïllat tota la zona del vestíbul de la resta de la nau. Maniobrem aquesta cosa fins al que quedi del tub, entrem, segellem el forat que vaig obrir, repressuritzem, i estem dins.

—Genial —va dir Mara—. I llavors, tot el que hauríem de fer seria obrir-nos pas a través de dos-cents soldats vagaari i prendre el control de la nau.

—Alguna cosa així —va convenir Luke—. T'apuntes?

Mara es va encongir d'espatlles.

—És clar, per què no? No tenia res planejat per després de l'esmorzar.

—Bé —va dir Luke, netejant-se els dits i la boca amb el tovalló i col·locant-lo en el recipient buit de les ribenes—. Llavors, tot el que hem de fer és traçar el nostre punt d’intercepció, tal vegada utilitzi alguna tècnica de navegació Jedi per fer-ho, i estarem dins.

—Bé —va dir Mara, lliscant l'última meitat del seu remolí txoclime de nou en el seu embolcall i ressegellant-lo—. Excepte que jo vaig a fer tot això. El teu treball ara mateix és acabar de guarir-te.

Luke va fer una ganyota. Però ella tenia raó.

—D’acord —va dir amb un sospir teatral mentre ajustava la seva cadira fins a una posició horitzontal—. Tu sempre fas totes les coses divertides.

—Ho sé —va dir Mara dolçament—. I agraeixo que em complaguis d'aquesta manera. Ara, dorm.

—Està bé —Luke va respirar profund i es va obrir a la Força—. Això sí, no oblidis despertar-me quan hi arribem.

—Seràs el primer a saber-ho —va prometre—. Dolços somnis.

La seva última visió abans que la foscor del tràngol curatiu caigués sobre ell va ser la del seu pèl vermell daurat brillant a la llum quan es va inclinar sobre la consola de navegació.

Següent