Promeses (II)

Anterior

2

Havien estat viatjant durant hores. Anakin sentia la calor dels sols bessons de Tatooine caient sobre el seu cap. Tahiri s'havia aixecat el coll del mico taronja per protegir-se la cara de la sorra. La sorra del desert omplia la boca i els ulls d’Anakin. No hi havia forma d'escapar de la sorra. Anakin es preguntava si també era així per als joves esperits atrapats en l'esfera. Esperava que no.

Una hora abans, Sliven havia ofert als estudiants Jedi una mica de tela per embolicar els seus caps, i dos parells de protectors oculars. Tahiri havia declinat l'oferta en nom dels dos, encara que ella sí havia acceptat sabates. Estava fent-se la difícil, però Anakin l'entenia. La seva amiga se sentia dividida. Tahiri havia pensat que seria fàcil prendre la decisió de quedar-se en l'acadèmia. Però ara que estava a Tatooine, la decisió seria més difícil.

Ningú parlava durant el viatge pel desert. Sliven dirigia el grup, però no pronunciava una paraula.

—Sempre és tan silenciós? —li va murmurar finalment Anakin a Tahiri.

—Sí —va respondre ella—. Ara podràs entendre per què parlo tant. En tots els meus anys aquí, crec que no vaig parlar tant com ho he fet en qualsevol dia en l'acadèmia. I no pensis que no intentava parlar —va agregar Tahiri rient—. Però l'únic que alguna vegada em parlava, parlar realment, una vegada que vaig aprendre el seu idioma, era Sliven.

—No parla molt ara —va assenyalar Anakin.

—Parlarà —va dir Tahiri—. Parlarà, perquè ell és la raó per la qual estic aquí. Sliven és el líder de la nostra tribu, però és més que això. Ell va ser qui em va trobar. Els habitants de les sorres són nòmades que viatgen en petites tribus pel dur desert. Són experts en supervivència perquè, per sobre de tot, són pràctics. Els febles són abandonats per morir. Solament els forts, aquells que poden cuidar-se a si mateixos, són part de la tribu. I els estrangers no els interessen, cap estranger. Especialment els nens que no pertanyen a la tribu.

—Però tu eres una estrangera, una nena òrfena —va interrompre Anakin.

—Sí —va dir Tahiri suaument—. I per alguna raó, Sliven va triar portar-me amb la seva tribu. Cuidar-me de l'única forma que sabia... no vaig créixer amb un pare o una mare com tu, Anakin. Però Sliven era el més proper a un pare que mai vaig conèixer. Em va ensenyar a buscar menjar i aigua, a entrenar i muntar a un bantha. I a lluitar amb un bastó gaderffiï... Sliven sap que si trio romandre en l'acadèmia, la tribu refusarà acollir-me de nou. Crec que portar-me de tornada per prendre la decisió és la forma d’Sliven de donar-me una última oportunitat de romandre amb la tribu, i amb ell.

—Sembla que realment es preocupa per tu —li va oferir Anakin.

—Preocupar-se? —Tahiri va sospesar la paraula pensativament—. A la seva manera, sé que ho fa. Però mai es va preocupar prou com per donar-me l'única cosa que volia en la vida. Mai em va explicar la història de com em va trobar. I si de debò li importava, hauria d'haver-me relatat la meva història —va finalitzar Tahiri amb tristesa.

—Estàs segura que ell la coneix? —va preguntar Anakin.

—He sentit tota la meva vida que ell sap més del que m'ha dit —va respondre Tahiri.

Sliven va bordar una vegada, i els banthes es van detenir a la part alta d'una gran duna de sorra. Anakin va mirar al seu voltant. No hi havia res a la vista; ni estructures, ni altres tusken.

—Pots sentir-los? —va murmurar Tahiri al seu amic.

—A qui? —va murmurar Anakin.

—La tribu... estan tots aquí —va respondre ella. I, com si fos un senyal, al voltant de vint incursors van coronar la duna de sorra a l'esquerra del grup. Silenciosament van caminar cap als estudiants Jedi.

Tahiri va demanar a Bangor que s'ajupís, i el bantha es va agenollar perquè ella i Anakin poguessin saltar al terra. Tahiri es va plantar alçada, el seu cabell ros onejant a la seva esquena a la càlida brisa de la tarda. Els sols començaven a posar-se, projectant una ombra rosada al llarg de les dunes. Anakin va observar a la seva amiga mentre s'enfrontava a la seva tribu. Hi havia confusió en els seus grans ulls verds, però també hi havia una resolució que ell no havia vist en ella abans.

Els incursors tusken que havien viatjat amb ells es van moure per unir-se a la resta de la seva tribu. Tots excepte Sliven. Ell va romandre a un metre a la dreta de Tahiri. La veu d'una femella tusken es va alçar entre el grup.

—El seu nom és Vexa —va dir Tahiri, sense tractar de dissimular el seu desgrat—. Em dóna la benvinguda a casa.

La tusken es va avançar. Ella també estava coberta de cap a peus; solament la seva veu indicava que era una dona.

—Diu que no esperaven que tornés. No esperaven que complís la promesa.

—Quina promesa? —va preguntar Anakin a sota veu. Va sentir que Tahiri no estava segura, però el seu amic no va dir res.

La tusken va continuar amb el seu estrany i aspre dialecte. Tionne va fer un pas endavant. En veure la confusió d’Anakin, ella va començar a traduir.

—Sliven va dir que tornaries, que compliries la promesa que va fer fa molts anys. Jo lamento veure't, per dues raons. Primera, no crec que vagis a sobreviure, i la tribu no guanyarà res amb la teva mort. Segon, si sobrevius, Sliven seguirà sent el líder de la nostra tribu.

»Molts de nosaltres no desitgem seguir a Sliven. Fa anys va mostrar la seva feblesa. Va portar a una estrangera a la nostra tribu, una que era una nena i no podia augmentar la nostra fortalesa. Si sobrevius, demostraràs que Sliven tenia raó, que has crescut per convertir-te en una adulta de la nostra tribu.

»Si aquest és el cas, Sliven continuarà liderant-nos. Si no, ell morirà, perquè aquesta és la promesa que va fer.

Tionne es va detenir.

—Tu ho sabies —va dir Tahiri en veu baixa tornant-se cap a Sliven—. Vas fer aquesta promesa i mai em vas parlar d'ella. Tota la meva vida em vas ensenyar a sobreviure en el desert, i pensava que m'havies ensenyat com la teva.., com algú pel qual et preocupaves, tal vegada fins i tot estimaves. Però em vas ensenyar perquè algun dia pogués complir una promesa que vas fer sense el meu permís... una promesa que podria acabar amb la meva vida o salvar la teva.

Sliven va romandre en silenci.

—Què va prometre? —li va preguntar Tahiri a Vexa.

Quan Vexa va parlar, Tionne va traduir per Anakin.

—Seràs portada al profund del Mar de les Dunes, on es troba amb els Erms de Jundland. És el lloc on vas ser trobada, un lloc desolat poc visitat pels habitants de les sorres. Seràs deixada allà sense menjar ni aigua, sola... o, si ho prefereixes, amb el noi. Et suggereixo que vagis sola; existeix la possibilitat que les teves habilitats et permetin sobreviure, però el noi no és de Tatooine, i serà una càrrega per a tu.

»Seràs abandonada perquè trobis el teu camí de tornada cap a aquesta tribu. Fer-ho significarà usar la teva fortalesa i enginy per trobar un camí segur a través del Mar de les Dunes, a través de les muntanyes i canons dels Erms de Jundland, i després a través de l'aspre i dur desert.

»Tens una setmana. Durant aquest temps romandrem en aquest punt exacte. Si no tornes a la tribu en aquest temps, sabrem que has estat capturada per enemics o bé no has sobreviscut. En qualsevol cas, si tornes amb la tribu més tard d'aquests set dies des de la teva partida, també hauràs incomplit els termes de la promesa. Però Tahiri... no tens per què fer això.

Tahiri va pensar per un moment, llavors va parlar.

—Què succeeix si no ho faig? —va preguntar.

Tionne va mirar incrèdula a la Tahiri. Com podia la nena si més no considerar tal cosa? Si Luke Skywalker hagués sabut per què Sliven va demanar que la retornessin, mai hauria permès que Tahiri tornés a Tatooine, va pensar Tionne. No hi havia forma que li permetés a la nena complir la promesa d’Sliven. La seguretat de la Tahiri era responsabilitat d’ella.

—Què succeeix? —va preguntar Tahiri novament. Aquesta vegada Sliven va respondre lentament en bàsic.

—Seràs retornada a la teva nau —va dir Sliven—. I llavors tornaràs a l'Acadèmia Jedi.

—I tu seràs executat —va dir Tahiri més per a la tribu que cap a Sliven.

Sliven va assentir.

—Per què hauria d'intentar complir la promesa? —li va preguntar a Sliven mentre es tornava per mirar-lo. Els seus ulls verds relluïen sota les celles rosses.

Sliven va respondre lentament. Hi havia tristesa en la seva veu.

—Fa anys vaig fer el que vaig fer per salvar la teva vida. Pot ser que ara no ho creguis, però no hi havia una altra forma de persuadir a la tribu perquè t'acceptés.

—Fins i tot amb això —va dir Tahiri tranquil·lament cap a Sliven—, per què hauria d'arriscar la meva vida ara perquè tu puguis viure?

—Perquè fins i tot si mors —va respondre Sliven—, ho faràs amb el coneixement que has buscat durant tota la teva vida: la història de la teva família, qui ets realment.

Sliven es va avançar, va posar ambdues mans sobre les espatlles de la Tahiri, i la va mirar als ulls amb els seus propis ulls enfosquits per les ulleres protectores.

—Això també va ser part del tracte, petita. Només se't podria explicar la teva història si acceptaves la promesa.

—Per què? —va interrompre Anakin—. Això és cruel!

—Estic d'acord, Anakin, el tracte va ser cruel —va dir Sliven—. Però explicar-li la seva història seria una espècie de recompensa per part de la tribu si alguna vegada decidia complir la promesa. I no explicar-li-ho fins aquest moment era un càstig cap a mi de la tribu. Sabien que ella preguntaria, i que jo voldria explicar-li la veritat. Sabien que seria difícil per a mi mantenir en secret la història de la Tahiri per a ella... que requeriria una fortalesa de la qual havien començat a creure que mancava.

—Explica'm la meva història —va dir Tahiri amb ulls lluents—. Accepto la promesa.

—No! —va cridar Anakin. Però no va poder evitar que les paraules abandonessin la boca de la Tahiri, així com tampoc les va poder recuperar una vegada que es van haver-hi assentat pesadament en la sorra.

Anakin va fulminar amb la mirada a la Tahiri. Com podia acceptar el tracte que Sliven havia fet? Com podia posar la seva vida en perill, i les vides de milers a l'interior de l'esfera? Llavors va recordar el que li havia dit en la llançadora solament unes hores abans. Li havia dit que sense importar el que succeís a Tatooine, ell la recolzaria. Tahiri podia vèncer les adversitats de les quals Vexa havia parlat i sobreviure. Si això succeïa, ella finalment sabria la seva història. I, tal vegada, això li donaria la pau mental que necessitava per deixar per sempre als tusken i tornar a l'acadèmia. Anakin va mirar a través de l'interminable mar de sorra.

—Aniré amb tu —li va dir finalment a Tahiri.

—Pot ser que ella tingui raó —va respondre Tahiri amb un gest cap a Vexa—. Jo sé sobre supervivència en el desert... encara que mai vaig haver de viure sense la tribu. Tu no saps res. Ja serà prou dur sense que tu em segueixis.

—Prou, Tahiri —la va interrompre—. No importa el que sàpiga sobre el desert. Sóc bo amb la Força i un gran solucionador de problemes. Som un equip, i aquest és el final de la discussió.

Tahiri va assentir, llavors es va tornar cap a Sliven.

—Espera —va dir Tionne amb incredulitat—. Si creieu que vaig a permetre que algun de vosaltres accepti aquest tracte, esteu molt equivocats. Cap dels dos anirà al desert, i s’ha acabat —va dir severament.

—Tahiri ha pres la seva decisió —la va interrompre Sliven—. Tionne, la tribu no et permetrà interferir. Et quedaràs amb nosaltres una setmana. Si els nens no tornen, et portarem de tornada al lloc on acordem trobar-nos amb el pilot de la llançadora.

Els ulls platejats de la Tionne es van ennuvolar amb preocupació. Hi havia molts tusken com per lluitar.

—Tahiri, si us plau, reconsidera la teva decisió —va dir amb calma forçada.

—Explica'm la meva història —li va demanar a Sliven. La seva veu imperativa.

Sliven va assentir, llavors va conduir a Anakin i Tahiri lluny de la tribu. Tionne va observar als tres allunyar-se. No hi havia absolutament res que ella pogués fer per detenir-los. Vexa va cridar per darrere d'ells.

—Diu que ens marxarem a l'alba —va murmurar Tahiri.

Anakin es va tornar cap a la femella tusken. Encara que no podia veure el seu rostre, estava segur que estava somrient. I podia sentir que estava complaguda per l'elecció de la Tahiri. Hi havia un vell odi en el seu interior que Anakin gairebé podia assaborir.

Quan es van allunyar de la tribu, Sliven va fer un gest cap a Tahiri i Anakin perquè s'asseguessin. Es van acomodar enfront de l’incursor en la freda sorra del desert. Sliven va oferir diverses mantes espellifades cap als estudiants Jedi. Ara que els sols s'havien posat, una brisa gèlida recorria el desert. Aviat la nit gelada per la qual Tatooine era conegut els va embolicar entre les seves fredes mans.

Anakin i Tahiri es van cobrir amb les mantes. Llavors, amb una veu carregada d'anys, sorra i pena, el tusken va començar a relatar la història de la Tahiri.

—El nom del teu pare era Tryst Veila, el de la teva mare era Cassa. Eren grangers d'humitat a Tatooine —va començar Sliven—. Com saps, sempre hem viscut en precària pau amb els grangers d'aquest planeta. Els teus pares no van ser diferents. No van ser diferents tret per un breu lapse en el temps en què els vaig conèixer... i em vaig preocupar per ells.

»Fa gairebé sis anys a dia d'avui, va haver-hi una batalla entre la meva tribu i un grup de contrabandistes que s'estaven amagant dels seus enemics en el desert. Aquests contrabandistes van tractar de robar el nostre menjar i aigua, i jo vaig ser ferit en la batalla. Quan la batussa va acabar, havia estat separat de la meva tribu i estava ferit a la vora de la mort. Havia perdut el meu bantha i estava viatjant a peu pel desert quan vaig veure la granja dels teus pares. Havia perdut sang, i no havia begut aigua en diversos dies. Em vaig arrossegar fins a la seva porta. La teva mare, Cassa, em va trobar desmaiat a diversos metres de la porta davantera. Em va arrossegar dins de casa seva, em va llevar les vestidures i va tractar les meves ferides. Em va portar gairebé dos mesos guarir-me. Diverses vegades en les primeres setmanes gairebé vaig morir, i ho hagués fet de no haver estat per Cassa i Tryst. Em van mostrar una bondat que mai vaig creure possible.

»Tahiri, tu amb prou feines tenies tres anys quan els teus pares van cuidar de mi. Recordo a la teva mare passant els dits pel teu cabell ros, del mateix color que el seu. I puc veure al teu pare, els seus riallers ulls verds amb la forma dels teus. I a tu... a tu et fascinaven els meus protectors oculars i la tela de les meves vestidures. Gatejaves fins al meu matalasset i reies mentre traçaves el contorn de les meves ulleres protectores amb els teus dits o enrotllaves la meva túnica feta esquinçalls amb les teves mans. I va ser tant de tu com dels teus pares que vaig aprendre a entendre i parlar bàsic. Això més tard em va ajudar a ensenyar-te el llenguatge dels tusken.

»Em va portar dos mesos sanar. Durant aquest temps, Tryst i Cassa van cuidar de mi. Em van alimentar i van atendre les meves ferides, i em van permetre jugar amb la seva filla... un ésser ple de llum i felicitat. Quan vaig estar prou fort, vaig ajudar a la teva mare amb tasques lleugeres. Un dia, fins i tot vaig dissenyar per Tryst el seu propi gaderffiï i li vaig ensenyar a lluitar amb ell. Va aprendre ràpidament... era estrany com lluitava, sentint els meus moviments gairebé abans que els fes, igual que Cassa podia sentir les meves emocions sense sentir-me parlar.

—Tots dos eren sensibles en la Força —va dir Anakin a poc a poc.

Sliven va assentir.

—Des d'aquell temps amb Tryst i Cassa, sovint he pensat el mateix —va dir—. Perquè vaig poder observar les habilitats que vaig notar en els seus pares en la Tahiri. Per això no em va sorprendre que el Mestre Jedi, Luke Skywalker, i la Cavaller Jedi, Tionne, van demanar emportar-se-la a la seva acadèmia. Sabia que la Força estava en la seva sang... i la vaig deixar anar amb els Jedi perquè no podia negar-li aquest llaç amb els seus pares.

Sliven es va tornar de nou cap a la Tahiri i va fer una pausa abans de començar de nou. Anakin podia sentir que l’incursor estava dolgut. Tahiri es va inclinar cap endavant, atrapada per les seves paraules.

—Com deia, li vaig ensenyar al teu pare a combatre amb un gaderffiï. Aviat en podia vèncer sense si més no pretendre-ho. I no perquè jo encara estava ferit, en aquests mesos amb els teus pares havia recuperat la major part de les meves forces. La meva vacil·lació per deixar-los és una de les raons per les quals Cassa i Tryst van ser assassinats. Veuràs, jo no sabia que la meva tribu encara m'estava buscant. Però un dels ferits em va veure allunyar-me de la batalla. I és tradició al meu poble buscar a un líder ferit abans de nomenar a un altre.

»El matí que la meva tribu em va trobar, Tryst i jo estàvem entrenant amb els nostres gaderffiï. Ell estava guanyant, per descomptat... encara puc escoltar els riures de la teva mare mentre ens observava. Va ser un temps de felicitat, estar allà amb ells. I llavors l'aire es va omplir de crits de batalla. Moments després els teus pares estaven morts. La meva tribu va pensar que estava sent atacant, i van arremetre per salvar la meva vida.

»Recordo estar allà dempeus i escoltar el teu agut plor des de l'interior de la granja. Era gairebé com si sabessis, com si sentissis, la mort dels teus pares. Vaig córrer dins i et vaig recollir. Vexa em va seguir. “Deixa-la morir”, em va dir. “Has tornat amb la teva tribu ara”. I és per això que vaig fer el tracte. No ho vaig fer per egoisme. Era l'única forma que se'm va ocórrer per salvar-te. I els anys que vaig passar entrenant-te per viure amb la tribu no van ser invertits perquè algun dia poguessis mantenir la promesa i salvar la meva vida. Et vaig ensenyar com un pare ho faria... —la veu d’Sliven finalment es va trencar.

—Acaba —li va dir suaument Anakin.

L’incursor va començar a parlar de nou.

—Vaig fer el tracte amb la meva tribu aquella tarda mentre estàvem asseguts fora de la teva granja. Discutim feroçment. «Deixa-la», em van dir. «Ella no és una de nosaltres». Vexa estava mig embogida per la meva idea de portar-te amb la tribu. Va dir que jo era feble, que no era apte per ser líder. Però no podia deixar-te, no després de la bondat dels teus pares i el meu afecte per tu. Així que vaig acceptar els termes d'una promesa que va pensar Vexa. Viuries amb nosaltres, i durant aquest temps jo seria responsable de tu. Quan tinguessis nou anys, l'edat en què els nens tusken es consideren membres funcionals de la tribu, hauries d'abandonar-nos o complir la promesa per demostrar que eres dels nostres.

»Si et negaves, planejàvem portar-te a Mos Eisley i deixar-te a la ciutat. Allà, hauries de buscar treball, una família o un amic que et cuidés. Les possibilitats d'això haguessin estat remotes. Em vaig sentir secretament alleujat quan vas ser convidada a l'Acadèmia Jedi. Això significava que tindries una altra opció si decidies que el tracte que vaig acordar era massa difícil d'acceptar. Si triaves honrar la promesa, se'm permetria explicar-te la teva història. Si no sobrevivies o rebutjaves el tracte, jo renunciaria a la meva vida.

»Abans de partir de la granja, vaig conformar una pasta espessa i vaig pressionar els polzes de Cassa i Tryst per fer una petjada. Quan la pasta es va assecar, la vaig tallar donant forma a un penjoll i ho vaig posar en una tira de cuir. Era l'única forma en què podia donar-te una cosa dels teus pares.

»Sabia que aquest moment arribaria. Que sabries finalment que jo vaig ser la causa de la mort dels teus pares, i que vaig fer una promesa per salvar la teva vida, la qual et va comprar sis anys més, però sis anys de no conèixer la teva pròpia història. Així i tot, crec que mai podria haver-me preparat per a l'odi que has de sentir ara cap a mi. Tal vegada, després de tot, sóc tan feble com Vexa creu que sóc.

Tahiri va estudiar al tusken que havia estat com un pare per a ella, l'únic pare que recordava. Va pensar en els seus pares, dels qui acabava d'assabentar-se van estar molt enamorats, i van morir per un malentès.

Els seus dits van acariciar les empremtes dactilars del seu penjoll, i llavors va parlar.

—No t'odio, Sliven —va començar Tahiri—. No vas ser tu qui va abatre als meus pares. I aquells que ho van fer pensaven que t'estaven protegint. Els meus pares van cuidar de tu perquè van triar fer-ho, de la mateixa manera que tu vas triar cuidar-me. I ara sé que jo t'importava —va agregar Tahiri—. Una cosa més: que t'importin els altres no t'afebleix... és el que va enfortir l'amor entre els meus pares, i el que fa que la meva amistat amb Anakin sigui forta —Tahiri va fer una pausa per entendre el batibull de pensaments en la seva ment abans de continuar—. El que trio fer ara no recau sobre les teves espatlles, Sliven —va constatar Tahiri—. Tu vas salvar la meva vida, i ara el que faci amb aquesta vida és decisió meva. He acceptat, no perquè havia de fer-ho, sinó perquè en l'interior sé que és el correcte. Et dec gratitud per la meva vida, i per ser l'home que reconec com el meu pare. I si sobrevisc, vull la teva empremta dactilar en un penjoll al costat de les dels meus pares.

Anakin es va trobar amb la mirada de la seva amiga. Estava sorprès per l'habilitat d'ella per comprendre les motivacions d’Sliven. No hi havia fúria en la seva veu, solament acceptació i pau. Sliven es va aixecar i va assentir cap a Tahiri abans de deixar sols als dos estudiants Jedi. Estava clar que Tahiri l'havia commogut profundament.

Anakin es va acostar i va col·locar una mà sobre l'espatlla de la Tahiri mentre observava llàgrimes cristal·lines córrer per la seva cara. Eren llàgrimes de tristesa, però al mateix temps eren bones. Tahiri ara sabia qui era, i sabent-ho era lliure per convertir-se en Cavaller Jedi, si així ho triava.

***

Unes mans enormes van agafar la part frontal del mico de l'Acadèmia Jedi de l’Anakin i el van obligar a posar-se dret. Ell es va sacsejar l’atordiment com un mal somni i es va preparar per lluitar. Tahiri també va ser forçada a una posició vertical. Els ulls blau gel d’Anakin van recórrer l'escena. Estaven envoltats pels incursors, els quals grunyien i esbufegaven bojament.

—Tahiri —va dir bruscament—, estàs bé?

—Bé —va respondre Tahiri amb una veu encara vetllada de son. Junts van ser empesos cap a Sliven, qui estava assegut sol sobre la sorra.

Què està passant?, va pensar Anakin, tractant de controlar la confusió que sentia per com els tractaven.

—Ha de ser el moment —va respondre Tahiri.

Anakin va veure com l'alba dibuixava pàl·lides formes sobre les daurades sorres tenyint-les d'una suau rosa. Una espècie d'alarma per aixecar-se, va pensar remugant. Sliven va assentir cap a Anakin i Tahiri, després va permetre que cinc incursors els portessin cap als banthes. Els grans animals estaven en silenci, els seus llargs pelatges marrons penjaven sobre la sorra.

Els estudiants Jedi amb prou feines s'havien acomodat a bord de Bangor quan un fort grunyit va indicar als banthes que cavalquessin. Anakin va notar que Tahiri no va mirar cap a Sliven quan van començar a creuar les dunes cavalcant silenciosament sobre la sorra.

No va veure a Tionne observant mentre es marxaven, una petita Cavaller Jedi humanoide envoltada per una multitud de tusken. Si Anakin hagués vist a Tionne, s'hauria alarmat davant l'expressió de preocupació i por en els seus trets.

***

Un dia va passar, després un altre. L'únic so en el desert era el cruixit dels cascos dels banthes. El terreny s'estenia interminablement mentre Bangor seguia als cinc tusken més profundament en el desert.

El grup es detenia dues vegades al dia, una vegada durant la sufocant calor del migdia per beure aigua i menjar trossos marrons de menjar, el qual Anakin no volia identificar i posseïa un gust fastigós, i una altra vegada a la nit, quan els sols es posaven i el desert es tornava tan fred que els seus dits s'entumien. Llavors Anakin s'arraulia amb Tahiri sota la fina manta que els tusken els havien proporcionat.

Aquella tarda, el grup havia escalat ràpidament a través de muntanyes baixes de color sorra. Anakin havia percebut por en els feroços incursors. Havia estat massa acalorat i cansat com per preguntar a la Tahiri de què podien tenir por. Ara, mentre jeien al costat de Bangor a la recerca de calidesa sota la fosca coberta del cel nocturn, Anakin estava una vegada més massa cansat per parlar.

Va observar a Tahiri gratar el coll al seu bantha. La criatura va mirar-la amb els seus ulls marró clar, i Anakin va poder sentir el vincle entre ells. Va caure dormit lliure de somnis. Pensaments sobre com ell i Tahiri anaven a sobreviure en el desert sense menjar ni aigua es van lliscar sobre la sorra sense resposta. Esperarien en aquest lloc fins al matí.

***

No hi havia aigua en el Mar de les Dunes.

No és que Anakin l'hagués esperat mentre viatjaven a través del Mar; una vasta extensió desèrtica que s'estenia milers de quilòmetres. Era difícil creure que una àrea pogués ser més àrida que el desert i els Erms de Jundland. Però el Mar de les Dunes ho és, va pensar ombrívol Anakin mentre escanejava les interminables sorres.

A mitjan del tercer dia, els tusken van començar a viatjar més a poc a poc, amb cautela. Què pot ser perillós aquí?, es va preguntar Anakin. Els seus pensaments van ser interromputs quan un dels incursors va bordar i tots els banthes es van detenir.

Ha de ser hora de menjar, va pensar sense entusiasme. Anakin va desmuntar de Bangor i va ajudar a Tahiri a baixar-hi. La calor del dia no havia disminuït amb l'inici de la tarda. El cabell de la Tahiri estava endurit per la suor, i els seus llavis havien començat a esquerdar-se pels rajos dels sols.

Quan els dos nens es van enfonsar en el terra, un dels tusken va agafar les regnes de Bangor i va atreure el bantha cap a ell. Llavors, en un instant, els incursors van tornar a muntar als seus banthes i es van allunyar d’Anakin i Tahiri, banyant-los en una picallosa pluja de sorra.

Cap dels dos es va moure mentre observaven als tusken allunyar-se en la distància. Van veure a Bangor forcejar per allunyar-se de la fila, per tornar amb la Tahiri, però va ser retingut fermament al costat del grup. Els tusken van coronar una duna i van desaparèixer de la vista.

Anakin va escanejar el Mar de les Dunes entretancant els ulls. Ell i Tahiri estaven al centre d'un desert interminable. Per sobre d'ells, els sols bessons de Tatooine picaven implacablement. No hi havia formes de vida a la vista. Només sol i sorra. Sorra i sol.

—Algun suggeriment? —li va preguntar Anakin.

—A la nit, les petjades deixades pels banthes seran tapades per la sorra —va començar Tahiri—. Seguim-les fins que desapareguin. Almenys això ens dirigirà en la direcció correcta.

—És un començament —va dir feblement Anakin—. I el menjar i l'aigua?

—Això dependrà del que trobem —va respondre Tahiri.

Hi havia una espurna de determinació en els seus ulls verds. Anakin no va poder evitar recordar una cosa que havia llegit sobre els habitants de les sorres. La supervivència era la norma. Supervivència costi el que costi. Va començar a caminar al costat de la Tahiri.

Van ascendir i van descendir per les dunes, els seus ulls mai s'apartaven de les petjades dels banthes, que ja començaven a esvair-se sota la sorra. Van passar les hores, i els sols bessons de Tatooine van començar a posar-se. I llavors, sense previ avís, les petjades van desaparèixer, i Anakin i Tahiri es van quedar sols, veritablement sols.

O no?, es va preguntar Anakin mentre una sensació de perill recorria la seva esquena com un raig. Estaven sols?

La sorra sota els peus de l’Anakin va començar a moure's. Abans que tingués oportunitat de fugir, el terra del desert va retrunyir i es va sacsejar. Tahiri va perdre l'equilibri i va caure al costat d'ell, llavors va començar a rodar cap avall, cap a un clot de sorra a diversos metres de distància que cap dels dos estudiants Jedi havia notat sota la minvant llum.

—Què està passant? —va cridar Anakin.

Les mans de la Tahiri esgarrapaven sobre la sorra mentre continuava lliscant-se lluny del seu amic. Els seus petits dits es lliscaven a través de la sorra com si aquesta fos aigua. Llavors les seves cames van caure per la vora del clot, i en un instant ella havia desaparegut de la vista.

Anakin es va precipitar cap endavant, mirant a l'interior del clot. La caiguda de la Tahiri havia estat interrompuda per un petit sortint de terra, a un metre de la vora. Anakin va estendre la mà cap a ella, els seus dits solament van aconseguir fregar la seva mà. Va tractar de pujar-la de tornada al pujol sorrenc, però tot el que va poder fer va ser mantenir-la en el lloc en què estava.

Els espantats ulls verds de la Tahiri es van trobar amb els de l’Anakin. Ell va tirar més fort, i lentament va començar a treure-la del clot. Tahiri va clavar els seus genolls en les parets i va grimpar pel terreny lliscant.

De sobte, els peus de la Tahiri van relliscar. Va forcejar mentre perdia l'equilibri, després va deixar anar un petit crit mentre es lliscava de tornada cap al sortint.

—Dóna'm la mà! —va cridar Anakin a la seva amiga.

Tahiri va estendre la mà novament. Però alguna cosa va fer que es girés un instant abans que els seus dits es trobessin. Quan ho va fer, la por la va embolicar com un sisme submarí i es va deixar caure de genolls i fora de l'abast de l’Anakin. Un tentacle gruixut de color porpra emergia de les profunditats del fossat i serpentejava per l'aire. Tahiri es va congelar aterrida.

El tentacle rebuscà a través del clot, buscant la presa que havia sentit. Tres tentacles més van sorgir serpentejant i es van unir al primer.

—Tahiri, agafa la meva mà! —va cridar Anakin. Així i tot la seva amiga no es va moure.

No puc arribar-hi, va pensar Anakin amb creixent frustració i terror. Anakin es va arrossegar cap endavant sobre l'estómac, va enfonsar els dits dels peus en la sorra, i es va inclinar sobre el fossat. Va estendre la mà i va agarrar el mico de la Tahiri. La criatura del clot va sentir el seu moviment, i els tentacles van assotar cap als estudiants Jedi.

Anakin va contenir l'alè, els seus dits congelats sobre el mico de la Tahiri. Els tentacles van fregar les parets del fossat, buscant, buscant. Haig de treure-la d'aquí, va pensar Anakin. Amb prou feines podia controlar el seu pànic mentre observava acostar-se cada vegada més els tentacles. Tahiri es va tornar lentament cap al seu amic.

—Què és això? —va articular sense paraules Anakin cap a ella. Tahiri va negar amb el cap. No tenia ni idea de què era la criatura, solament que volia embolicar-los en els seus tentacles i atreure'ls cap avall.

No importa de què es tracta, va pensar Anakin. Podia sentir la gana de la criatura.

—Puja —li va dir Anakin a Tahiri.

Ella no es va moure. Estava congelada de pànic, els seus ulls verds estaven fixos en els tentacles mentre aquests dansaven per l'aire. Anakin va estrènyer amb més força els braços de la Tahiri fins que es va girar per mirar-li de nou.

—Puja —va dir de nou. Aquesta vegada els seus ulls blau gel van relluir, i les seves paraules van ser una ordre que va ressonar amb el poder de la Força. Immediatament, Tahiri es va girar i va començar a grimpar per la paret de terra i sorra.

Anakin l'ajudava a pujar, ajudant-la a mantenir l'equilibri quan es relliscava. Podia sentir els tentacles de la criatura avançar cap a ells. Al moment en què les mans de la Tahiri van arribar a la vora del fossat, Anakin es va tirar cap enrere i la va treure. Llavors van fugir.

Anakin i Tahiri van córrer fins que els van doldre els pulmons i la criatura i el clot van quedar quatre dunes per darrere d'ells. I quan van caure esgotats sobre la sorra, sense alè i suant en la quietud de la nit desèrtica, no van notar el fred. Tot el que podien fer era contemplar la bellesa de les estrelles, i tot el que sentien era alleujament per la seva pròpia llibertat.

I quan la son els va atrapar com la brisa del desert, es van lliurar dòcilment a les seves mans.

 Següent