Promeses (III)

Anterior

3

Anakin es va despertar de cap per avall sobre les càlides sorres del desert de Tatooine. Va sentir el seu ventre retrunyint per la gana i la seva gola cremar per la set. Sorra s'havia adherit a les seves pestanyes i cobert les comissures de la seva boca. Va estendre la mà per netejar els grans de la seva cara. Els seus sentits es van posar alerta. Va sentir l’olor de la companyia abans de realment veure-la.

—Anakin, tenim un petit problema —va dir Tahiri en veu baixa mentre girava per encarar-se amb el seu amic. Va fer un gest amb el cap cap a les criatures amb túniques marrons que formaven un cercle al seu voltant.

—Què són? —va preguntar Anakin mentre arrufava el nas. Independentment del que siguin, empesten, va pensar.

—Jawes —va murmurar Tahiri. Anakin va recordar haver sentit sobre la raça carronyera del seu oncle Luke. Els jawes eren éssers similars a rosegadors que viatjaven en grups, buscant naus accidentades de les quals recuperar material, vehicles que robar i equipament rebutjat que recol·lectar.

Anakin va estudiar a les criatures d'un metre d'altura. Eren deu, i balbucejaven i assenyalaven cap a la Tahiri i ell amb els seus ulls grocs relluint.

—Crec que estan tractant d'esbrinar si valem alguna cosa o si haurien de deixar-nos en el desert —va dir Anakin. Si els jawes ens deixen aquí, va pensar, morirem de gana i set.

Els jawes van avançar cap als dos Jedi. Tahiri es va posar dempeus.

—Vigila —va murmurar Anakin.

—Realment no són perillosos —va dir Tahiri en veu baixa—. De fet, solen agradar-los els humans, perquè nosaltres som als qui venen el seu material rescatat.

—Estaria disposat a apostar al fet que no tenim exactament l'aspecte dels seus clients de pagament —grunyí Anakin mentre es posava dret.

Els jawes van decidir ràpidament que no valia la pena molestar a Anakin i Tahiri i van començar a allunyar-se.

—És estrany que estiguin caminant —va murmurar Tahiri—. Usualment viatgen en reptadors de les sorres.

—Què són els reptadors de les sorres? —va preguntar Anakin amb interès.

—Són enormes transports de minerals que miners humans van portar a Tatooine fa molts anys. Aquests esperaven fer fortuna en els erms desèrtics. Però van descobrir que no hi ha molt que valgui la pena explotar aquí. Així que van deixar els transports i els jawes els van prendre. Els jawes usen els reptadors per trobar i recol·lectar metalls i maquinària abandonada. Aquí el desert està ple de ferralla. Batalles galàctiques han estat lliurades prop de Tatooine per centenars d'anys. I tot el que cau des de l'espai i aterra aquí es conserva gràcies al clima sec. Els jawes troben naus accidentades, droides i altra maquinària, la qual cosa arreglen i venen a Mos Eisley o a grangers d'humitat en el desert.

Tahiri va observar en silenci mentre els jawes s'allunyaven d'ells.

—Anakin, seguim-los —va suggerir amb un centelleig en els ulls—. On sigui que estiguin acampats, ha d'haver-hi menjar i aigua.

Anakin i Tahiri van començar a seguir als jawes. Si aquests es van adonar, no es van girar per comprovar-ho.

—Almenys ens dirigim cap als Erms de Jundland —va observar Anakin assentint cap als cims muntanyencs que havien aparegut a la vista després de coronar una duna—. Bé, i saps per què fan una olor tan pudent? —li va preguntar mentre caminaven penosament per la sorra.

—Sliven em va dir una vegada que els jawes adoren la seva olor —va començar Tahiri—. Usen l'olor per identificar-se entre si, per sentir la salut, la ira o la tristesa. Per a nosaltres, empesten. Però per a ells, l'olor és informació.

—Em pregunto quina informació han obtingut de nosaltres —va dir Anakin. No necessitava que Tahiri li respongués. Por, gana, set, confusió; això resumia bé les seves olors.

Més o menys una hora més tard, els jawes van deixar de caminar.

—Ha de ser la llar, dolça llar —va dir Anakin en veure el que havia de ser un reptador de les sorres. La màquina era d'un marró apagat, el seu casc estava devastat per les tempestes de vent i els rajos solars—. Si tenen aquesta cosa, per què caminar durant hores per la sorra? —li va preguntar a Tahiri.

—No ha de funcionar —va dir Tahiri mentre mirava fixament cap al reptador—. Els reptadors de les sorres són bastant vells. I a pesar que els jawes són bons mecànics, de vegades una màquina simplement deixa de funcionar i no pot ser reparada.

—Aposto al fet que jo puc arreglar-ho —va dir suaument Anakin mentre caminava cap al vehicle. Els jawes van deixar anar crits d'alarma i van córrer per bloquejar el camí d’Anakin cap al reptador—. Si em deixen acostar-me —va agregar Anakin—, naturalment.

»Hola nois —va dir amb un somriure—. No vaig a danyar el vostre reptador, solament vull intentar arreglar-ho per a vosaltres.

Va observar com un dels jawes es portava una cantimplora als llavis i bevia profundament abans de passar l'aigua a un altre.

—Què tal si ho arreglo i vosaltres ens doneu a la meva amiga i a mi una mica d'aquesta aigua? —va entabanar Anakin. Els jawes no van respondre. De fet, el van ignorar. Anakin va pensar en la vegada en la qual Tahiri s'ofegava en el riu de Yavin IV i ell va usar la seva veu i la Força per ordenar-li que lluités, que nedés. Podria fer el mateix amb els jawes?

Tahiri va veure la lluentor en els ulls blaus d’Anakin.

—Què passa? —va preguntar ella.

—Estava pensant que tal vegada podria usar la Força per ordenar als jawes que em deixin entrar en el seu reptador de les sorres. Si puc arreglar-ho, tal vegada ens portin als Erms de Jundland, i ens donin una mica de menjar i aigua... És una idea estúpida, veritat? —va dir Anakin avergonyit. Tahiri va respondre lentament.

—Ja ho has fet abans, i crec que és nostra millor oportunitat. Has d'intentar-ho.

Tahiri va emetre una xiulada aguda i els jawes es van tornar per mirar als estudiants Jedi.

—Allà anem —va murmurar Anakin mentre mirava als jawes—. Deixeu-me entrar en el reptador —va dir suaument. Els jawes van balbucejar, però encara bloquejaven el camí de l’Anakin. Estava clar que el reptador de les sorres, funcional o no, era la seva possessió més preuada—. Deixeu-me passar —va dir Anakin amb més força. Un dels jawes es va fer a un costat, però els altres van deixar escapar una sèrie de sons i la criatura es va detenir en sec.

No funciona, es va dir Anakin a si mateix frustrat. Li cremava la gola per parlar i sentia el seu cap lleuger per la gana. Haig de calmar-me, creure en l'èxit, va pensar. Anakin va tancar els ulls, i la següent vegada que va parlar la seva veu implicava el poder de la Força.

—DEIXEU-ME PASSAR, ARA!

Els jawes es van apartar a un costat. Anakin va caminar cap al vehicle, els seus ulls blau gel relluint sota els sols de migdia. Va pujar i va entrar, desapareixent de la vista. Tahiri va trotar darrere del seu amic i li va seguir dins del reptador de les sorres.

Empestava. Anakin va intentar no asfixiar-se davant la pudor de l'interior del vehicle. Va sentir que Tahiri també estava tractant d'evitar que la pudor l'aclaparés.

Anakin mai havia estat dins d'un reptador de les sorres, però tampoc havia vist res mecànic que no pogués entendre. Quan solament tenia dos anys, va sorprendre al seu germà i a la seva germana, els bessons Jaina i Jacen, en desarmar un droide i tornar-ho a armar. Ràpidament va trobar el panell de control en les profunditats del vehicle i va començar a grapejar-ho.

—Pots arreglar-ho? —va preguntar Tahiri al seu amic. Anakin va passar les seves mans al llarg de l'embull de cables que confluïen en el panell de control.

—Crec que he trobat el problema —va començar entusiasmat—. Hi ha un curtcircuit en un connector.

Anakin va estudiar un dels cables. La seva superfície era una mica més fosca que les de la resta.

—És aquest —va murmurar—. Tahiri, pots trobar-me un altre cable en aquesta pila de ferralla? —va preguntar Anakin amb un gest de la seva mà cap al munt de droides avariats i maquinària que els jawes havien recol·lectat. Tahiri va començar a rebuscar entre les restes metàl·liques.

—Servirà això? —va preguntar mentre sostenia un cable d'un metre de llarg.

—No —va respondre Anakin—. Ha de ser més llarg.

Diversos minuts després, Tahiri va aixecar dos cables més. Anakin va seleccionar un i va reemplaçar el cable cremat.

—Vegem si això funciona —va dir Anakin a poc a poc.

Va connectar el cable al panell de control, després es va inclinar per pressionar el botó d'arrencada del reptador. Amb un retruny greu i aspre, el reptador de les sorres espetegà tornant a la vida.

Anakin i Tahiri van sortir del vehicle davant els víctors dels jawes. Als aspirants a Jedi se'ls van lliurar càntirs d'aigua i terrossos marrons d'aliment. Van beure vivament, el líquid els hi va alleujar les goles i va omplir els seus estómacs buits.

Quan van menjar fins a sadollar-se, Tahiri es va tornar cap als jawes i els va donar les gràcies. Després va assenyalar cap als Erms de Jundland, a ella mateixa i a Anakin, i cap al reptador. Els jawes ho van entendre i van fer senyals a Anakin i Tahiri perquè entressin en el reptador.

Aviat els estudiants Jedi i els jawes es dirigien cap a les muntanyes escarpades que s'alçaven en la distància. I la pudor que els havia regirat els estómacs ja no feia que Anakin i Tahiri se sentissin malalts. Ara era l'olor de nous amics.

***

Anakin va mirar a través del finestral del reptador de les sorres. Els Erms de Jundland s'alçaven enfront d'ell, les seves roques serrades i canons indicaven que massa aviat el viatge hauria acabat i una vegada més viatjarien a peu.

Més enllà d'aquests canons, va pensar Anakin, està la tribu de la Tahiri. I tenim cinc dies més per trobar-los. Els seus pensaments van vagar mentre els sols bessons de Tatooine es posaven sobre el desert, transformant les seves lluentes sorres daurades en foscor.

El reptador va arribar a les roques disperses que assenyalaven el començament dels Erms de Jundland en el seu tercer matí en el desert. Els jawes van conduir l’atrotinat reptador fins que ja no van poder navegar a través de les roques, llavors es van detenir.

—Gràcies —els va dir Anakin als jawes mentre ell i Tahiri es preparaven per deixar el reptador.

Un dels jawes el va agafar del braç.

—Què passa, petitó? —va preguntar Anakin—. No vols que ens marxem?

Anakin va sentir que el jawa volia dir-li alguna cosa. Tal vegada sentia l’olor de la confusió i la por d’Anakin i Tahiri. Tal vegada sentia l’olor del perill en la distància. Desafortunadament, Anakin no va poder entendre la xerrameca del jawa. I tampoc Tahiri. Finalment, el jawa va omplir dues bosses de roba aspra amb menjar i aigua i les hi va lliurar als estudiants Jedi. Una vegada més, Anakin i Tahiri van donar les gràcies als seus nous amics. Llavors van sortir del reptador de les sorres i es van endinsar en els Erms de Jundland.

Un dels jawes els va cridar per darrere, llançant-los dos bastons gaderffiï que van atrapar per l'aire. Els jawes havien d'haver reconegut l'olor de bantha i de tusken a la roba i pell d’Anakin i Tahiri.

Tahiri i Anakin van carregar les seves bosses improvisades sobre l'esquena. Van usar els bastons gaderffiï per ajudar-se a caminar entre les roques. I, encara que no ho va plantejar, Anakin va sentir que aquestes eren armes que podrien necessitar.

***

—Tahiri, haig d’aturar-me un moment —va panteixar Anakin diverses hores després. El viatge era extenuant, i estava passant-li factura.

Tahiri estava acostumada a la calor, els sols i el clima sec. Per Anakin, qui havia viscut tota la seva vida a la ciutat de Coruscant, Tatooine era un planeta hostil.

Tahiri li va lliurar un càntir d'aigua, i aquest va beure amb mesura. Els dos estudiants Jedi van menjar alguns dels trossos brunencs de menjar. Després van començar a viatjar de nou, banyats per la resplendor dels sols.

Un crit agut va trencar l'atmosfera.

—Tahiri —va murmurar Anakin per darrere de la seva amiga, sorprès que ella no s'hagués detingut davant l'horrible xiscle—. Què ha estat això?

—Això era el crit d'una rata womp —va dir Tahiri tranquil·lament—. Però no un crit d'atac. Ha estat el crit d'una rata ferida. Conec el so; he lluitat contra molts rosegadors al llarg dels anys.

Anakin i Tahiri es van obrir pas al llarg dels canons dels Erms de Jundland, el desert ara més enllà de la vista i l'abast. No obstant això Anakin sentia una por creixent en la Tahiri. I novament va tenir la inquietant sensació de què no estaven sols. Diversos xiscles aguts van omplir l'aire, tan esborronadors i dilatats que Anakin i Tahiri es van tirar al terra darrere d'una gran roca.

—Més rates womp —va murmurar Tahiri. Aquesta vegada els crits l'havien pertorbat.

Anakin va començar a aixecar-se. Lluitaria contra els rosegadors amb el seu bastó gaderffiï si atacaven.

—Aquests han estat crits de mort —va dir Tahiri, sentint les intencions d’Anakin—. Alguna cosa les ha matat.

—Una altra rata? —va preguntar Anakin esperançat.

—No ho crec —va respondre Tahiri—. Rarament s'ataquen entre si.

—Sortim d'aquí —va dir Anakin, aferrant del braç a la Tahiri i posant-la dreta—. El que sigui que hi hagi aquí fora, no hem d'esperar al fet que ens trobi.

—És un drac krayt —va dir Tahiri, la seva veu traspuava terror—. He sentit que alguna cosa ens seguia l'última hora.

Els dracs krayt eren grans rèptils carnívors que vivien a les muntanyes que envoltaven els Erms de Jundland a Tatooine. Alguns pensaven que els dracs ja no existien, que es van extingir quan els colons van arribar a Tatooine, exposant-los a diverses infeccions així com caçant-los per obtenir menjar i trofeus.

—Pensava que els dracs krayt eren molt rars! —li va dir Anakin.

—Digues-li això al que ens està aguaitant ara mateix —va respondre Tahiri amb por.

Tots els pensaments van ser esborrats de la ment d’Anakin quan un rugit aclaparador va trencar l'aire. I aquesta vegada, no era el so d'una rata womp. Aquesta vegada estava satisfet de la malvolença d'una criatura diferent.

Una criatura es va alçar sobre els estudiants Jedi amb les seves enormes gargamelles obertes per revelar una llengua bífida vermella i fileres de dents negres que relluïen amb verdosa sang de rata womp.

—Un drac krayt —va dir ombrívol Anakin.

La bèstia estava encimbellada en les roques sobre ells, el seu cap estava cobert per set banyes negres, la seva esquena estava solcada de nòduls ossis i una espina dorsal serrada. L’escamós cos verd de la criatura estava rematat amb urpes color carmesí que combinaven amb els seus ulls vermellosos... ulls furiosos, dividits per pupil·les negres en forma d'escletxa que miraven intensament d’Anakin a Tahiri i viceversa.

Anakin es va aixecar lentament.

—Deixa'ns en pau —va ordenar amb veu tremolosa i ressonant feblement amb la Força.

El drac krayt va xiuxiuar, però no va fer cap moviment per allunyar-se dels estudiants Jedi.

—DEIXA'NS! —va cridar Anakin.

El drac va rugir, després va atacar com un raig, una enorme extremitat va bastonejar-lo llançant-lo a l'aire. Va aterrar sobre unes roques, a deu metres d'on havia estat. Les urpes del drac havien estripat el seu mico de l'acadèmia i li havien fet cinc sagnants talls en el tòrax.

La pell tallada li cremava, però Anakin va sentir que les seves ferides no eren profundes.

—Estic bé, Tahiri —va dir. Va ser llavors quan va escoltar el crit d'ella.

Anakin es va posar dempeus com un llampec a temps per veure al monstre acostar-se a la Tahiri.

—Atura’t! —va cridar. Però el rèptil va seguir avançant cap a la seva amiga—. Lluita, Tahiri!

Tahiri es va aixecar i va intentar colpejar al drac amb el seu gaderffiï. Els ulls carmesins de la criatura van relluir quan va llevar d'un cop l'arma d'entre les mans de la Tahiri. A continuació, Tahiri va ser coberta per la fosca ombra del drac.

Anakin va grimpar per les roques. Havia de salvar a la seva amiga. El drac es va tornar quan ell es va acostar. Tahiri estava atrapada sota les seves potes davanteres. La llengua vermella del monstre es va sacsejar cap a l’Anakin, com si l'estigués assaborint.

—Deixa-la anar! —grunyí Anakin a la repugnant criatura. El drac va carregar cap a ell amb els ulls espurnejant.

Els ulls blau gel de l’Anakin es van entretancar mentre observava al monstre avançar. Ha d'haver-hi una manera de vèncer-ho, va pensar. Però una fracció de segon més tard, la criatura el va subjectar entre les seves mandíbules i es va tornar per allunyar-se ràpidament a través del canó.

Tahiri es va posar dempeus d'un salt. Per salvar a Anakin, havia de seguir al drac krayt. Es va llevar la bossa de queviures de l'esquena i va córrer darrere de la bèstia. Requeriria de tota la seva fortalesa no perdre la pista de la criatura, si perdia de vista al drac, no podria ajudar al seu amic.

Així que has decidit que Anakin és suficient per al sopar, no?, va pensar Tahiri ombrívola mentre avançava a l’encalç de la criatura. Podia sentir la por d’Anakin mentre era transportat. Tahiri va córrer a través de les roques. Només esperava que el cau del drac no estigués molt lluny; el ritme l'estava esgotant ràpidament.

No et defraudaré, Anakin, va pensar Tahiri. Hi ha molts tipus de fortalesa, això és el que el Mestre Ikrit em va dir una vegada. I vaig a trobar la que derrotarà al drac.

Si la criatura era conscient que ella la seguia, no ho demostrava. De fet, semblava haver oblidat per complet que Tahiri existia. Es va preguntar si els krayt perdien el seu desig de caçar i matar una vegada que trobaven a la seva presa.

Tahiri va seguir al drac durant quinze minuts mentre aquest serpentejava al llarg del rocós canó. El seu alè escapava en exhalacions irregulars. Estava esgotada, però no es detindria a descansar fins haver salvat a l’Anakin.

El monstre estava ampliant la distància, i Tahiri es va obligar a accelerar el pas. Esperava que, on fos que es dirigís, no hi hagués més dracs. Lluitar contra un anava a ser prou difícil.

De sobte, el drac va desaparèixer.

El cor de la Tahiri va donar una bolcada. S'havia quedat tan enrere que havia perdut la pista a la criatura? Mirà en totes direccions, no hi havia senyals del drac o d’Anakin.

Les seves espatlles es van enfonsar davant el fracàs i lentament es va asseure en una gran roca. Els seus ulls es van omplir de llàgrimes i, enutjada, va sacsejar el cap per desfer-se de l'aigua salada no desitjada. De cua d'ull, Tahiri va veure un forat fosc entre dues grans roques. Es va precipitar cap allà immediatament.

Del forat sortia una olor embafadora que feia que li cremessin els ulls i li provocava arcades. Es va ajupir i va fer un cop d'ull. No va poder veure res en la foscor. Tahiri es va subjectar a les vores aspres del forat i es va deixar caure, el seu cos es va lliscar diversos metres abans de detenir-se en la boca d'un túnel rocós que s'estenia per les profunditats de la muntanya.

Ha de ser la seva casa, va pensar irònicament. Llavors va començar a avançar al llarg del túnel. Diverses vegades va haver de passar sobre restes del que solament podia suposar que eren tusken, si s'ha de jutjar per les túniques blanques i rases que cobrien els esquelets. Cadàvers de rates womp també encatifaven el túnel. Tahiri va tractar d'ignorar tot això mentre avançava.

Anakin estava agotzonat al centre d'una sala bàsicament rodona, l'única llum era filtrada a través de petits forats en el sostre que estaven exposats a la superfície de la muntanya. Quan els ulls de la Tahiri es van ajustar, va veure que el cau també estava cobert d'esquelets de rates womp i algunes restes de túniques marrons.

El drac estava esbufegant a l'altre costat de la cambra. Ara que tenia a Anakin, no semblava tenir massa pressa per menjar-se’l. L’ha d'estar guardant per a més tard, va pensar Tahiri amb perfecta tranquil·litat. Tota la por que inicialment havia corregut per les seves venes s'havia evaporat. En el seu lloc, sentia la fortalesa de la Força emergint a través d'ella. De cap manera permetria que el drac krayt ferís al seu amic.

Anakin va sentir la presència de la Tahiri. Va aixecar el rostre i va escodrinyar en la foscor. Lentament es va posar de genolls, després es va posar dempeus. Tahiri va sortir d'entre les ombres i va avançar fins a situar-se al costat d’ell. El costat del seu mico de l'acadèmia estava xopat en sang, i Tahiri va ofegar un crit. Anakin va agafar la seva mà amb força i, per un breu moment, els seus ulls es van trobar. La mirada que van intercanviar va ser de calma i determinació. Lluitarien contra aquesta bèstia junts.

El drac krayt es va tornar i es va aixecar sobre les seves potes posteriors. Es va escoltar un xiscle agut. El seu sopar estava sent amenaçat, i això posava furiós al rèptil. Molt furiós.

Lentament, el drac va avançar cap als estudiants Jedi. I en un sospir, havia agafat a Anakin i el tenia immobilitzat sota les seves urpes.

—La meva veu no funciona —grunyí Anakin a Tahiri—. Així que hem d'intentar una altra cosa —va mirar cap a les dents esmolades que folraven les mandíbules de la criatura—. I aviat, perquè el seu alè em matarà si les seves dents no ho fan primer.

Tahiri va mirar desesperadament al voltant del cau a la recerca d'una arma. Els seus ulls es van detenir en una gran roca que sobresortia a l'altre costat de la sala. Tal vegada el pugui distreure, va pensar, i després podem intentar fugir.

Tahiri va tancar els ulls i es va concentrar a usar la Força per deixar anar la roca. No va passar res.

—Alguna idea? —va panteixar Anakin mentre el drac el mirava amb ulls famolencs.

—Creu i triomfaràs —va murmurar Tahiri per a si mateixa mentre continuava concentrant-se en la roca.

L'alè ranci del rèptil copejava a Anakin en càlides onades. Va obrir les seves gargamelles, preparant-se per aixafar-lo i consumir-lo. Tahiri estava parada al centre del cau del drac, amb els ulls tancats.

Es va produir un baluern tronador per darrere del drac, i núvols de pols i sorra van omplir la càmera. El rèptil es va girar i es va apressar cap al soroll.

Ha de pensar que alguna cosa li està atacant per darrere, va pensar Tahiri mentre obria els ulls i observava. Anakin es va posar dret i va córrer al costat de la Tahiri.

—Corre! —va cridar ell mentre es precipitava cap al túnel.

—No —va dir Tahiri al seu amic—. El drac és massa ràpid... ens atraparà i ens portarà de tornada. Hem de quedar-nos i lluitar.

—Però és massa fort —va exclamar Anakin—. No podem.

La pols es va dissipar, i Tahiri va veure al drac allunyar-se de la roca que ella havia deixat caure. El rèptil va tornar cap als seus presoners, els seus ulls carmesins relluïen, advertint-los que no els permetria escapar. Tahiri va observar diverses roques grans que s'alineaven en el sostre de la cova, a solament uns metres d'on ara es trobava el drac.

—L’hem d'atrapar sota aquestes roques —va murmurar Tahiri—. Anakin, hem de tractar de deixar anar aquestes roques sobre ell —va dir mentre assenyalava l'aflorament de roques.

Anakin va assentir, i els estudiants Jedi van començar a concentrar-se. No hi havia molt de temps. Tahiri va sentir que el drac era a punt de llançar-se cap endavant. Es va repetir a si mateixa part del Codi Jedi: Un Jedi no ho intenta, ho fa. I, quan les paraules es van esvair, també ho va fer la seva por i frustració.

Tahiri va escoltar les roques començar a moure's, un so garranyigant combinat amb la caiguda de pols i còdols. Va obrir els ulls i va veure com el drac krayt començava a avançar.

—Ara, Anakin! —va cridar Tahiri—. Deixem-les anar ara!

En una fracció de segon, cinc grans roques es van precipitar per l'aire i van aterrar amb cops secs sobre la cua del drac krayt. El rèptil va rugir amb frustració mentre intentava enxampar als estudiants Jedi. La seva cua estava fermament immobilitzada sota les roques.

—Ara sortim d'aquí abans que el drac es desfaci d'aquestes roques —va dir Anakin.

Mentre sortien Tahiri va recollir diverses cantimplores abandonades d'aigua. Els qui les hagin portat al cau del drac ja no les necessitaran, i nosaltres necessitarem tota l'aigua que puguem trobar per creuar l'altiplà dels Erms i el desert de més enllà, va pensar Tahiri.

***

Va prendre la nit del seu quart dia i tot el cinquè dia creuar l'altiplà. Van dormir durant dues hores cadascun durant la part més calorosa del dia, un de guàrdia, després l'altre. En un moment donat, Tahiri va albirar una tribu d’incursors tusken en la distància, però el grup no va semblar notar-los.

En la nit del cinquè dia, Anakin i Tahiri van arribar al desert. Gairebé havien consumit l'aigua, ara només prenien petits xarrups de l'atrotinada cantimplora verda que els hi quedava. Els llavis de la Tahiri estaven esquerdats per la sequedat, i la seva pàl·lida pell estava vermella i cremada pels forts sols. Les ferides d’Anakin infligides pel drac krayt havien deixat de sagnar, però havien començat a infectar-se. Va fer una ganyota en inclinar-se per tornar a ficar el recipient d'aigua en la bossa.

—Et fa molt de mal? —va preguntar Tahiri mentre tocava gentilment el costat del seu mico fet esquinçalls. Anakin va somriure a la seva amiga.

—No massa —va respondre—. No és important. El que importa és esbrinar com anem a trobar a la teva tribu. Hem creuat el Mar de les Dunes i els Erms, però no tenim suficient aigua per sobreviure molt més. I solament ens queden dos dies per complir la promesa.

Tahiri va mirar fixament al seu amic. Tenia una pinta terrible. La seva pell tenia un to molt rosat. Els seus ulls estaven envoltats de cercles porpra. Les ferides del seu costat estaven infectades. Necessitava atenció mèdica i menjar.

Alguna cosa va relluir en la distància i va captar la mirada de la Tahiri.

—Espera aquí —li va dir al seu amic mentre sortia al trot.

—On vas? —va preguntar Anakin. Però si Tahiri ho va sentir, no va fer per respondre.

Deu minuts més tard, Tahiri es va detenir davant el brillant objecte que havia albirat al lluny. Era una carabassa hubba, un meló de pell dura cobert amb petits cristalls reflectors. La va recollir i va tornar amb el seu amic.

—Què és això? —va preguntar Anakin quan Tahiri li va llançar el meló oblong.

—És una espècie de fruita —va explicar Tahiri—. Difícil de digerir, però menjar al cap i a la fi.

Tahiri va treure la seva multieina de la butxaca i va començar a trinxar el meló. Ella i Anakin van menjar lentament. Quan van acabar, Tahiri va prendre l'escorça de la carabassa hubba i la va col·locar sobre les ferides en les costelles de l’Anakin.

—Medicina tusken? —va preguntar Anakin amb un somriure irònic.

—Sliven em va ensenyar que l'escorça de la carabassa hubba ajuda a detenir les infeccions —va dir Tahiri—. Els talls ja estan infectats, però això podria alentir-ho —Tahiri va arrencar una mica de material de les mànigues del mico d’Anakin i va lligar l'escorça al seu tòrax. Després es va asseure a considerar les seves opcions.

El que necessitem és un bantha, va pensar Tahiri. Això no era exactament així. El que necessitaven era al seu bantha, Bangor. Bangor podria portar-los de retorn amb la tribu.

—Per on? —va preguntar Anakin, interrompent els pensaments de la Tahiri. Tahiri va atalaiar l'horitzó. Dunes de sorra pertot arreu i cap signe de la seva tribu. Podrien estar just darrere de la següent duna o a cent quilòmetres d'on estaven ara.

—Sempre he sentit un profund vincle amb Bangor —va dir Tahiri. Anakin va mirar a la seva amiga, preguntant-se per què estava parlant del seu bantha. Tahiri va continuar—. Crec que els banthes són més complicats del que la meva gent sap. Bangor sempre ha estat capaç de sentir les meves pors.

—Moltes criatures tenen la capacitat de percebre la por —la va interrompre Anakin.

—No és solament això —va respondre Tahiri—. Va haver-hi moments en la meva vida en què vaig necessitar a Bangor; si estava trista o sola, ell sempre acudia a mi. Era com si m'escoltés cridar-lo perquè em consolés.

—Estàs dient el que crec que estàs dient? —va preguntar Anakin.

—Sí —va dir Tahiri, mirant-li als ulls—. Tractaré de cridar a Bangor. Estem gairebé sense menjar ni aigua, i definitivament estem sense forces —va agregar amb gravetat—. Si no trobem a la tribu aviat, morirem aquí.

Anakin va mirar a l'horitzó. Els sols començaven a posar-se, i aviat arribaria la nit. La seva sisena nit. Només tenien un dia més per trobar la tribu. Si fallaven, qualsevol que fos la raó, Sliven seria executat.

—Tahiri, no funciona —va dir Anakin suaument gairebé dues hores després.

Tahiri no va respondre.

—Hauríem de començar a caminar una altra vegada —va suggerir amablement Anakin. Mirà a la seva amiga. Les tires de tela que s'havia arrencat de la part inferior del seu mico i que li cobrien el cap estaven cobertes de suor i sorra. Uns profunds ulls verds li van retornar la mirada. Però no va rebre una resposta.

De sobte, els apagats ulls de la Tahiri van relluir.

—Deixa'm intentar cridar a Bangor una altra vegada —va dir Tahiri—. Intenta-ho tu també, Anakin —va instruir—. Potser escolti les nostres veus cridant-li si treballem junts.

Anakin va assentir. No tenia forces per rebutjar la petició de la Tahiri. Junts es van estendre més enllà de les dunes amb les seves veus i van cridar al bantha amb la Força. Romanien dempeus, esquena contra esquena, cridant a Bangor una vegada i una altra. Finalment, es van asseure en la sorra, recolzant-se l'un contra l'altre.

—Tal vegada hauríem de dormir i tornar a intentar-ho després —va murmurar Tahiri amb els ulls ja tancats.

Anakin es va arraulir al costat de la Tahiri mentre la nit els cobria amb el seu fred mantell. L'últim que va pensar abans de dormir-se va ser que, quan despertés, seria el setè dia.

 Següent