La Recerca dels Supervivents (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

Mara mirà als soldats d'assalt, una inundació sobtada de records la va assotar com pedres i enderrocs arrossegats per un vent huracanat. Havia treballat amb soldats d'assalt moltes vegades al llarg dels anys en els quals va servir a Palpatine com la seva Mà de l'Emperador. Els havia ordenat complir la seva voluntat; ocasionalment, havia liderat petits grups d'ells en missions especials.

S'havia limitat a observar mentre assassinaven.

Era impossible. Havia de ser-ho. El cos d'elit de soldats d'assalt estava gairebé extint, aniquilats en la llarga guerra contra l'Imperi. La majoria dels tancs de clonació utilitzats per crear-los feia molts anys que s'havien perdut, localitzats i destruïts perquè ningú més pogués novament llançar una terrible ona de mort i destrucció sobre la galàxia.

I no obstant això, allà estaven. No era una il·lusió, o un frau, o una visió retorçada dels seus propis records. Romanien ferms com els soldats d'assalt, tenien els seus rifles blàster BlasTech E-11 com els soldats d'assalt, portaven l'armadura dels soldats d'assalt.

Els soldats d'assalt havien tornat.

El jove imperial estava mirant al voltant de l'habitació, amb la mà recolzada en la pistola blàster DH-17 que penjava del seu cinturó en el maluc. Un dels soldats d'assalt li va murmurar alguna cosa, i va mirar cap amunt.

—Ah —va dir. La seva veu sonava jove, massa—. Aquí estàs, Jedi Skywalker. Estàs bé?

Amb un esforç suprem, Mara va trobar la seva veu.

—És clar —li va dir de tornada—. Cap hi ha problema. Per què?

Ell va semblar una mica desconcertat.

—Vam escoltar el so d'un sabre de llum activat —va dir—. Amb un Jedi, això en general significa que hi ha problemes.

—Problemes per a qui? —va preguntar directament la Mara.

—Només problemes en general —l'imperial va semblar recuperar el componiment—. Necessites una mica d'ajuda per baixar d'aquí?

—Qui ha dit que vulgui baixar? —va contrarestar la Mara.

Ell va esbufegar a sota veu, i Mara va captar un besllum d'empipament.

—Bé —va dir—. Com vulguis. Només vaig pensar que podries estar interessada a parlar, això és tot.

—Sobre...?

—Sobre el que estàs fent aquí a dalt, per començar —va dir el jove—. Tal vegada podríem parlar de tota aquesta boja missió, també.

Ella va arrufar les celles, estenent-se amb la Força. Era difícil llegir a un estrany, especialment en aquesta distància. Així i tot, l'única cosa que podia dir era que semblava sincer.

No obstant això havia resolt el mateix de Jinzler, i ja havia decidit quant valia la simple sinceritat.

Així i tot, si aquests imperials estaven allà per matar-la, el temps més senzill per intentar-ho ja havia passat. I si ella i ells estaven en el mateix costat, comparar les cartes podia no ser una mala idea.

—Bé —va dir ella—. De totes maneres ja he acabat.

—Necessites ajuda?

—No, gràcies —va dir Mara disgustada, ja que se li va ocórrer que tal vegada ell estava esperant un major avantatge tàctic abans d'ordenar als seus soldats d'assalt que obrissin foc. Temps per a un petit risc calculat—. Pensant-ho bé, pots subjectar el meu sabre de llum per mi. Aquí va... atrapa’l.

El va llançar cap a ell. El jove va fer un pas endavant i hàbilment el va atrapar.

No va haver-hi cap crit de triomf mentre sostenia la seva única arma defensiva a la mà. I més important encara, cap dels soldats d'assalt va aixecar el seu BlasTech i va començar a disparar.

Va exhalar l'aire que havia retingut. Així que realment no significaven cap amenaça. Almenys, encara no.

—Està bé —va dir Mara—. Mantingueu-vos allunyats.

Va desviar la mirada cap al panell de control en el passadís per darrere d'ells i es va estendre amb la Força, activant un dels botons.

De nou, la sala va començar a reconfigurar-se. Mara va saltar sobre una de les altres columnes mentre la seva es retreia cap al sostre, després es va donar impuls cap avall per agafar un panell giratori de la paret. Va fer una breu pausa per recuperar l'equilibri, i es va baixar d'un salt al següent en la línia. Tres panells més tard, va aterrar en la coberta.

—Gràcies —va dir, estenent la mà cap a l'imperial, els seus sentits alerta per si hi havia una traïció en l'últim segon.

Però ell simplement li va lliurar el seu sabre de llum, amb la major part de la seva atenció a la pròpia sala.

—Impressionant —va comentar mentre la sala aconseguia l'estat neutral i després començava a canviar en la manera que Mara havia premut—. Redecoració instantània, per quan canviï el teu humor.

—És una cosa més funcional que això —va dir la Mara. De prop, semblava encara més jove que des del sostre, no tindria més de vint-i-cinc anys. Com un nen jugant a ser soldat, la va copejar el pensament irreverent—. No t'ho va explicar Formbi? O és que no vau passar per una d'aquestes sales a la vostra arribada?

—No hem parlat molt amb Formbi —va dir el jove—. O amb qualsevol dels altres txiss. Hem estat tractant de mantenir un perfil baix des que vam arribar a bord —va somriure tirant—. No crec que el General Drask estigui precisament emocionat amb la nostra presència aquí.

—El General Drask no sembla molt fàcil d'emocionar —va contestar-li. Caminant més enllà del grup cap al panell de control, va prémer el botó perquè la sala tornés al seu estat neutral original—. Llavors —va dir, tornant-se de nou per enfrontar-se a ells—, m'aneu a dir qui sou? O haig d'endevinar-ho?

—Oh, ho sento —es va posar ferms amb complet servilisme—. Sóc el Comandant Chak Fel, soldat de la Mà. Pot ser que recordis que vas conèixer al meu pare un parell d'anys enrere.

—Així és —va dir la Mara, somrient estretament en recordar—. Estic segura que el General Baró Fel se'n recorda de mi, també.

—Amb el major respecte i admiració —li va assegurar Fel—. Em va demanar que t'enviés les seves salutacions, i que et digués que encara té l'esperança que algun dia aportis els teus talents a l'Imperi de la Mà.

—Gràcies, però m'he afartat del servei imperial —li va contestar—. De qualsevol servei imperial. Així que, sabies que anava a estar aquí?

—Esperava que estiguessis —va dir Fel—. L'Almirall Parck em va dir que tu i el Mestre Skywalker havíeu estat convidats, encara que no estava segur de si estaríeu disposats a venir.

—No t'ha fet saber que vam contactar amb ell fa uns dies?

—No —va dir Fel—. Encara que per descomptat, nosaltres ja estàvem de camí. Tal vegada no va pensar que valgués la pena recordar-nos aquest punt.

—El que ens porta a la resta del teu grup —va dir Mara, mirant als silenciosos soldats d'assalt.

—Oh, sí —Fel va agitar una mà per abastar la seva escorta—. Aquesta és la unitat Aurek-Set de la Legió Imperial Cinc-cents-U de Soldats d'Assalt.

Mara va sentir el seu estómac contreure's. La Legió Imperial 501: la unitat personal de soldats d'assalt de Vader durant la Rebel·lió. Sobrenomenada el «Puny de Vader», la seva sola arribada a un sistema estel·lar havia causat sovint que les forces rebels i els funcionaris imperials corruptes per igual correguessin a amagar-se. Els no-humans de tot tipus, inclosos els espectadors innocents, ràpidament van aprendre a tremolar davant la visió d'aquestes blanques màscares blindades. Els prejudicis de l'Emperador contra els alienígenes havien quedat impresos indeleblement en la psicologia de combat de totes les seves legions de soldats d'assalt, però més encara en els soldats de la 501.

Així que, per descomptat, aquesta unitat específica havia estat la que Parck havia reviscut per al seu Imperi de la Mà. Això deia molt sobre com portava les coses l'almirall.

—Suposo que la vella dita és certa —va dir ella amb fredor—. Això de què les velles unitats mai moren.

Fel es va encongir d'espatlles sense comprometre's.

—Llavors, què estaves fent exactament allà a dalt?

Mara va mirar al voltant. Encara no hi havia txiss a la vista, però això no anava a durar per sempre.

—No aquí —li va dir a Fel—. Seguiu-me.

Donant-los l'esquena, es va encaminar pel passadís. Un moment després, sense queixes o preguntes, havien format darrere d'ella.

La connexió en la Força entre ella i Luke no era tan clara i precisa com la majoria de la gent en la Nova República pensava; com si fos un comunicador mental. Ell va ser conscient del seu acostament mentre s'aproximava a les seves estances, i es va adonar que Luke també era conscient que estava portant companyia.

Però ell no es va adonar de quin tipus de companyia portava fins que va obrir la porta.

Com de costum, es va recuperar ràpidament.

—Hola —va dir amb calma, assentint en senyal de salutació—. Sóc Luke Skywalker.

—Comandant Chak Fel —va dir Fel, assentint amb el cap a canvi—. Aquesta és la meva escorta, la unitat Aurek-Set de la Cinc-cents U.

Mara va captar el parpelleig de reconeixement d’en Luke del nom i la designació de la unitat. Però es va limitar a assentir de nou.

—És un plaer, comandant —va dir—. No van a entrar?

—Només el comandant —va dir la Mara abans que Fel pogués respondre—. No hi ha espai per a tothom, i preferiria que la gent de Drask no veiés a soldats d'assalt rondant al voltant de les nostres estances.

—Bona observació —va acceptar Fel, fent-li als soldats d'assalt un senyal amb la mà—. Torneu a la nau.

—Confirmat —va dir un d'ells amb aquesta veu plana i filtrada mecànicament que era una de les marques d'un soldat d'assalt. Tornant-se en perfecte uníson, es van marxar.

—Ara —va dir la Mara, fent senyals a Fel perquè s'acostés a l'àrea de conversa quan la porta es va tancar darrere d'ell—. Anem a començar amb tu, comandant. Què estàs fent aquí?

—Vaig pensar que ja ho havia explicat —va dir Fel, deixant-se caure en una de les cadires—. L'Almirall Parck no estava segur de si vosaltres vindríeu, per tant em va enviar a mi perquè actués com el seu representant.

—I Formbi va estar d'acord? —va preguntar la Mara, asseient-se al costat d’en Luke enfront del jove imperial.

Fel es va encongir d'espatlles.

—En realitat, Formbi no va semblar tenir cap problema. Com ja he dit, era sobretot el General Drask qui es va oposar.

—Tampoc sembla molt content amb la nostra presència —li va dir Luke.

—O amb la de l'Ambaixador Jinzler —va afegir la Mara, mirant amb atenció a Fel.

Però no va haver-hi cap besllum de reacció davant l'esment del nom de Jinzler.

—Sí, m'he adonat —va dir Fel—. Francament, no crec que a Drask li agradi ningú. Certament no els alienígenes. Possiblement ni tan sols Formbi.

—Llavors, per què Parck t'envia a tu i a un grapat de soldats d'assalt en lloc de venir ell mateix? —va preguntar la Mara—. De la forma en què Formbi parla sobre aquest tema, podries pensar que el Vol d'Expansió és el punt culminant de l'any diplomàtic. O és que a Parck simplement li agrada irritar a generals txiss?

—No és una afició que jo compartiria —va dir Fel. Va haver-hi un centelleig d'alguna cosa...—. En realitat, no sé per què estem aquí.

Mentider. Mara no havia de mirar a Luke per saber que ell també s'havia adonat.

—Està bé —va dir Luke, sense donar cap pista que havien captat la mentida d’en Fel—. Anem a provar amb això, llavors. Per què Parck no us va esmentar quan va parlar amb nosaltres?

Fel va negar amb el cap.

—Tampoc ho sé. Més o menys vaig assumir que ho faria.

Aquesta, almenys, semblava ser la veritat.

—Però llavors... —va començar la Mara.

—Un moment —va dir Fel, tallant-la amb un dit aixecat—. He respost a un lot sencer de preguntes. Us toca a vosaltres. Què estaves fent grimpant d'aquesta manera al voltant del sostre de la càmera d'entrada?

Mara ja havia decidit que no tenia sentit jugar als secrets amb aquest. Si Fel estava involucrat en l'incident del cable, ja sabia el que havia passat. Si no, no hi havia cap raó perquè no ho sabés.

—Va haver-hi un petit accident quan vam arribar —va dir—. Un gruixut cable fixat al sostre es va deixar anar i gairebé colpeja al meu marit a la sala.

Els ulls d’en Fel es van desplaçar fins al Luke, fent-li un ràpid cop d'ull.

—No, no em va fer res —li va assegurar Luke—. Però com ha dit Mara, va estar a prop.

—Volia veure si el cable podia haver estat tallat deliberadament —va continuar la Mara—. Ja havia estat recol·locat de nou, de manera que havia d'anar a veure’l a dalt.

—Què has trobat? —va preguntar Fel.

—No hi ha proves que hagi estat tallat, però tampoc hauria d'haver-se afluixat per si sol —va dir la Mara—. No obstant això, vaig trobar osques en l'extrem com si per un temps hagués estat subjectat amb un clip de retenció.

—Uhm —va murmurar Fel pensatiu—. Com si algú l'hagués tingut ja desconnectat i subjectat amb un clip, per poder alliberar-ho al moment just. Tret que hagin canviat tot el cable...

Mara va negar amb el cap.

—Vaig marcar l'original amb la meva espasa de llum abans de sortir de la zona —li va dir ella—. Només un petit tall en l'aïllament, però prou visible si saps on buscar. No, era el mateix cable.

—Així que sospites que va ser un atac deliberat camuflat perquè semblés un accident —va dir Fel—. Encara sort... —es va interrompre.

—Encara sort què? —va exigir Mara.

Fel va enrogir.

—Ho sento —va dir—. Se suposava que no havia de dir-vos-ho. L'Almirall Parck ens va enviar perquè va pensar que podríeu estar en perill en aquest viatge —va somriure amb timidesa—. Som alguna cosa així com la vostra escorta.

Mara va mirar al Luke, va veure la seva mateixa sorpresa reflectida allà. Però, a diferència d'ella, la seva sorpresa tenia un toc de diversió.

—Molt amable per part de l'Almirall Parck —va dir Mara amb aspror—. Pots donar-li les gràcies quan tornis.

—A veure, Jedi Skywalker...

—No em vinguis amb Jedi Skywalker —va replicar Mara—. No volem a un grapat de soldats d'assalt fent soroll darrere de nosaltres a tots els llocs on anem. Drask ja està més sorrut del que m'agradaria. Així que pugeu a bord de la nau amb la qual vau venir i foteu el camp.

Fel la va mirar dolgut.

—Em temo que no és tan fàcil com això —va dir—. Sí, estem aquí per protegir-vos...

—La qual cosa no necessitem.

—No, estic completament d'acord —va dir Fel—. La idea de nosaltres protegint a un parell de Jedi... no obstant això, estic sota ordres imperials, no vostres.

—D'altra banda, Formbi ja els ha donat permís per venir —va assenyalar Luke.

—I què? —va exigir la Mara.

Luke es va encongir d'espatlles.

—Tu i jo ens preguntàvem si Formbi estava usant aquesta missió com a pretext per obrir relacions diplomàtiques plenes amb la Nova República —li va recordar—. Tal vegada està buscant fer el mateix amb l'Imperi de la Mà.

—Què et fa pensar que Parck vol relacions diplomàtiques amb els txiss? —va contrarestar la Mara.

—Les volem —va dir Fel en veu baixa—. Molt.

Mara li va mirar. Hi ha centenars d'amenaces diferents aquí fora que farien que se't congelés la sang si sabessis d'elles...

—Està bé, està bé —va dir ella amb les dents premudes—. Aquesta no és la meva nau. Vols rondar per aquí? Bé. Això sí, no et creuis en el nostre camí.

—Entesos —va dir Fel—. Voleu que comenci a indagar qui a bord podria haver volgut que el Mestre Skywalker resultés ferit?

—Absolutament no —va dir la Mara—. Nosaltres ens encarreguem d'això. Simplement queda't en segon pla i guarda silenci.

Fel va somriure lleugerament.

—Com vulguis —va dir, posant-se dempeus—. Llavors, si em disculpeu, tornaré a la nostra nau i em prepararé per al sopar.

—Ens veiem allà —va dir Luke.

—A estat bé parlar amb vosaltres —Fel es va acostar a la porta, la va obrir, i es va anar.

—Genial —grunyí la Mara—. Just el que necessitàvem. El nostre propi seguici privat.

—Oh, no ho sé —va dir Luke en to tranquil·litzador—. No és pitjor que un grup de noghri seguint-nos a tots costats.

—Per descomptat que és pitjor —va replicar la Mara—. Almenys els noghri saben com ser invisibles. Has vist alguna vegada a un soldat d'assalt que no fos tan evident com un wookiee en un sopar d'etiqueta?

—Bé, estan aquí, i bé podríem acostumar-nos a això —va dir Luke—. Ara, què passa amb aquest cable?

—Es va deixar caure deliberadament —va dir Mara, canviant de tema a contracor. Francament, encara no havia acabat de malparlar sobre Fel, però era prou pràctica per adonar-se que hi havia assumptes de major prioritat que havien de ser tractats—. També hi havia un forat perforat en el sostre a través del com hauria arribat el clip de retenció per subjectar el cable.

—Pel que podria haver estat manejat per control remot?

—Fàcilment —va dir Mara—. El que significa que el propi Drask podria haver estat el que ho provoqués.

—O Feesa —va assenyalar Luke—. Ella estava en la millor posició per manejar la sincronització.

—Pensava que ella era l'assistent de Formbi —va assenyalar Mara—. I Formbi és el que ens vol a bord.

—De debò? —va preguntar Luke—. O està sota ordres de més amunt amb les quals no està necessàriament d'acord?

—Bona qüestió —li va admetre, arrufant les celles mentre pensava de nou en les seves trobades amb l’Aristocra—. No ho sé. Encara que semblava genuïnament content de tenir-nos aquí.

—Sí, però hi ha una mica més en joc sota la superfície —va dir Luke—. Alguna tensió extra que està tractant d'ocultar. Per descomptat, això podria no ser més que el fet que està havent de bregar amb molts alienígenes.

—Possiblement amb el futur de tota l'estructura diplomàtica txiss depenent de com de bé que ho fa?

—En part podria deure's a això —va admetre Luke—. Així que si deixem a Formbi fora de la llista, qui queda? Drask?

—Els que queden són bàsicament tots excepte els geroons —va dir la Mara—. I només perquè no estaven aquí en aquest moment. Podria haver estat Drask, Jinzler, o Fel i el seu grup —va deixar anar un esbufec—. La 501. T'imagines a Parck revivint-la? Suposo que les velles unitats es resisteixen a morir.

Luke es va encongir d'espatlles, una mica massa casualment.

—Les velles unitats no són l'única cosa —va murmurar.

—Què vols dir? —va preguntar Mara amb suspicàcia.

—Només estava assenyalant la facilitat amb la qual et vas ficar en el paper de comandant imperial fa uns minuts —va dir Luke—. Els vas portar aquí, vas ordenar als soldats d'assalt que romanguessin fora, i bàsicament li vas dir a Fel el que volies que fes.

—I? —va dir Mara amb un encongiment d'espatlles—. Des de quan he tingut objeccions a dir-li a qualsevol el que volia que fes?

—Ho sé —va dir Luke—. Només estic assenyalant com de còmodament que has interpretat de nou aquest paper, això és tot. No vaig a dir res més.

—Serà millor que no ho facis —va dir Mara ombrívola. Però ho digués o no, podia sentir que hi havia una cosa més darrere de les seves paraules. Alguna cosa no del tot còmode amb la forma en què ella s'havia comportat.

El seu primer impuls va ser treure-ho a relluir en aquest moment, insistir que tragués els seus pensaments sobre el tema a la llum on tindria l'oportunitat de derrocar-los un a un.

Però alguna cosa la va detenir. Tal vegada va sentir que no era el moment adequat ni el lloc per a aquest tipus de discussió.

O tal vegada no estava tan segura de poder derrocar-los tots.

Ell tenia raó en certa manera. Hi havia trobat pertorbadorament fàcil tornar a caure en aquest paper. Havia estat refrescant tractar amb soldats que complien ordres sense dir ni piu, en comptes d'un grup mixt d'humans, bothans, devaronians i mon cals, tots els quals tenien els seus propis prejudicis i punts de vista, i de vegades escoltaven o obeïen ordres de formes completament diferents.

M'he afartat del servei imperial, li havia dit a Fel. Però estava farta? De debò?

—De qualsevol manera, probablement hauríem de tornar al Sabre de Jade i veure si tenim alguna cosa que pugui passar com a roba formal —va continuar Luke. Aparentment, tampoc ell volia parlar d'això en aquest moment—. Aviat serviran el sopar, i voldrem estar preparats quan Feesa vingui a per nosaltres.

 Següent