Duel a la Roca Destrossada (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

—Oblida el que vaig dir sobre trobar l'amor —va dir Lalo Gunn mentre guiava a Xerraire i a Nuru Kungurama per la rampa d'abordatge—. Aquest lloc és un abocador.

L’Espaiport de Vaced era una petita extensió de plataformes d'aterratge i un parell d'edificis ruïnosos, un dels quals semblava ser una botiga de comerç. Hi havia diversos treballadors i mecànics visibles. Nuru va mirar a l'àrea repoblada més enllà de l’espaiport.

—Jo no en diria un abocador, Capitana Gunn. El planeta és destacadament bell en el seu estil, i l’espaiport té cert encant.

Xerraire, que portava un ponxo per ocultar la seva armadura corporal, va tocar l'espatlla d’en Nuru.

Nuru es va tombar per veure al clon mirant-li.

—Pensant-ho millor —va afegir precipitadament Nuru—, els boscos probablement estan plens de criatures violentes, i sospito que l’espaiport té unes comoditats limitades. Admeto que sé poc sobre l'amor, però dubto que ningú el trobi mai aquí —ell va mirar a Xerraire, que va respondre amb un assentiment aprovador.

Gunn va dir:

—Sí? Bé, podries canviar d'opinió sobre el romanç si alguna vegada et trobes amb la Veeren de nou.

Veeren, també coneguda com l’Aristocra Sev’eere’nuruodo, una ambaixadora de l'Ascendència Txiss, era la primera txiss que Nuru havia conegut mai. Pensar en ella li feia sentir que la seva cara es ruboritzava d'un to lleugerament més fosc de blau.

—No tens per què escoltar-me, nen —va continuar la Gunn—. Però per la forma en què jo veig les coses, si coneixes a algú que t'agrada, bé podries dir-li-ho. D'una altra manera, podries lamentar no haver dit alguna cosa quan tenies ocasió.

Nuru estava decidint si havia de respondre al seu comentari quan va ser distret per un so de retrunyir inusual que va venir de més enllà del perímetre de l’espaiport. Va dir:

—Què és aquest soroll?

—Swoops —va dir Gunn—. A mi em semblen un munt d'elles —ella va mirar a Nuru i a Xerraire—. No em digueu nois que mai heu sentit parlar de les swoops.

Nuru va inclinar el cap. Xerraire es va encongir d'espatlles.

Gunn va sospirar.

—Una moto swoop és bàsicament un motor elevador repulsor amb un seient damunt, habitualment per a un únic motorista.

Nuru va dir:

—Com una moto speeder?

—Més gran i ràpida. Molt més poderosa. Definitivament no és per a nens.

—No estava pensant a muntar cap en breu —va dir Nuru—. Necessitem trobar el transmissor abans que arribi el Comissionat Sommilor. Tornaré de seguida.

Nuru va tornar a la rampa d'abordatge de l'Harpia. Va trobar a Trencador, Sagaç, Artells i a Tallant en el celler principal. Com Xerraire, els altres clons no portaven els seus cascos i tenien ponxos embolicats al voltant de la seva armadura, i Tallant s'havia ficat en una túnica amb caputxa. Nuru havia ordenat a tots els membres de l'Esquadró Evasió que es cobrissin perquè no volien atreure l'atenció de la població local. Per disminuir la similitud dels clons. Artells i Trencador portaven gorres de diferents colors, i Sagaç tenia unes ulleres lligades sobre el seu front.

Trencador va dir:

—Està bé que sortim fora, comandant?

—Sí —va respondre Nuru—. Però hem d'exercir precaució. Trencador, tu i jo vigilarem mentre tots els altres busquen el transmissor en el casc.

Sagaç va dir:

—Prec el seu perdó, comandant, però potser jo hauria de vigilar? Tinc una vista aguda. Així és com em vaig guanyar el malnom, ja sap.

Nuru va somriure educadament ja que Sagaç havia esmentat l'origen del seu malnom més d'una vegada.

—Gràcies, Sagaç, però trobar el transmissor podria requerir una visió aguda també.

—Com desitgi, comandant —va respondre Sagaç.

Artells i Trencador van sortir del celler amb Tallant just després d'ells. Sagaç va caminar al costat d’en Nuru i va murmurar:

—Comandant, està segur que no preferiria que jo li acompanyés com a vigilant? Fins que identifiquem al sabotejador no hauríem de córrer cap...

—Estaré bé —va dir Nuru—. Confio que mantinguis aquests ulls aguts teus sobre tots els altres.

—Molt bé, senyor.

Sagaç i Nuru van sortir fora. Van trobar als altres en la plataforma d'aterratge al costat de l'Harpia. Artells s'estirava.

—Se sent bé respirar aire fresc per variar, veritat?

—Per descomptat —va dir Trencador.

—No puc saber-ho —va afegir Tallant—. Jo no respiro.

Artells va llançar una mirada a Sagaç i va dir:

—Crec que alguns de nosaltres prefereixen l'aire filtrat, almenys mentre dormen. No és cert, Sagaç? —Va riure Artells.

Sagaç va somriure i es va tornar cap a Nuru.

—Artells només es fica amb mi. He agafat l'hàbit de dormir amb el casc posat. M'ajuda a esmorteir el soroll dels motors de l'Harpia.

Artells va dir:

—Cada vegada que m'he quedat dormit portant el casc, em desperto amb torticoli.

—Talleu la xerrameca —va cridar la Gunn—. Trobem aquest podrit transmissor —ella va baixar una escala de manteniment extensible que s'estenia fins al casc superior de l'Harpia. Xerraire i Tallant van seguir-la per l'escala mentre Sagaç i Artells començaven a buscar el transmissor en el casc inferior.

Conforme Nuru i Trencador caminaven lentament al voltant de la nau, Trencador va dir:

—Alguna idea del que podríem estar buscant, comandant?

—En realitat no —va dir Nuru mentre caminaven passant una plataforma d'aterratge propera on un mecànic arcona amb un cap en forma d'enclusa treballava en la seva nau missatgera—. Qualsevol cosa que semblin problemes, suposo.

Trencador va mirar per sobre de la seva espatlla per assegurar-se que els altres membres de l'Esquadró Evasió no fossin capaços d'escoltar-li. Va murmurar:

—Tinc permís per parlar lliurement, comandant?

—Sí, per descomptat.

—És sobre l'activació del transponedor hiperespacial de l'Harpia. La cosa és, estic segur que jo no ho vaig fer, senyor. I no és exactament fàcil activar-ho accidentalment.

Sona com Sagaç, va pensar Nuru amb certa alarma. Ell va murmurar en resposta:

—Suggereixes que algú ho va activar deliberadament?

—No ho sé, senyor. Però Sagaç m'estava ajudant amb la comprovació dels sistemes, i... comandant, ha notat alguna cosa estranya en Sagaç?

Nuru va considerar dir-li a Trencador sobre les sospites de Sagaç d'un sabotejador en l'Harpia, però va decidir no fer-ho. Va respondre:

—Per què ho preguntes?

—Últimament, sembla... bé, protegit. I de tant en tant, ens recorda a tots sobre la seva “visió aguda”. Xerraire i jo estàvem amb ell quan el Capità Lock li va posar Sagaç. No és com si ho anéssim a oblidar.

—Sí m'he adonat que Sagaç ha esmentat la seva visió més d'una vegada, però no he pensat molt en això.

—El mateix —va afegir Trencador—. Estic preocupat. Quan tornem a Coruscant, recomanaré que consulti a un terapeuta clon, només per assegurar-se que tot va bé amb...

Uns sorolls de retrunyir van arribar de més enllà de l'àrea de boscos al costat de l’espaiport. Tornant-se per mirar als alts arbres, Trencador va dir:

—Semblen motors elevadors repulsors.

—Gunn em va dir que eren motos swoop.

I llavors cinc swoops van sorgir a la vista, llançant-se d'un grup d'arbres en la vora del bosc. Fins i tot des de la distància, Nuru podia veure que el motorista en l'última moto era un humanoide inusualment gran.

Les cinc swoops es van inclinar cap a l’espaiport, i llavors el líder va disparar el seu motor i virà cap a la plataforma d'aterratge de l'Harpia. Els altres motoristes li van seguir.

Sobre l'Harpia, Gunn va veure les swoops i va dir:

—Aixequeu els caps, col·legues —els altres membres de l'Esquadró Evasió van detenir la seva recerca del transmissor i van dirigir la seva atenció cap als motoristes que arribaven.

Caminant enfront d’en Nuru, Trencador va estendre el braç sota el seu ponxo per desenfundar la seva pistola blàster. Nuru va dir:

—Roman en calma, Trencador. Pot ser que siguin inofensius.

Els cinc motoristes van arribar a detenir-se i van apagar els seus motors en la vora de la plataforma d'aterratge. Tots els motoristes tenien blàsters enfundats en els seus cinturons. El motorista capdavanter portava un casc amb una gran banya de punta esmolada estès sobre el seu visor. Va tirar del casc per revelar que tenia un forat sobre el visor, i que la banya era en realitat part del seu cap sense pèl. El motorista tenia una pell groga fang i uns ulls negres grans. Nuru va reconèixer l'espècie del motorista alienígena com un advozse.

Altres tres motoristes es van llevar els cascos per revelar-se com a homes humans amb cares sense afaitar. El motorista monstruós en l'última swoop era l'únic que no portava casc, però Nuru imaginava que pocs fabricants feien cascos per a caps tan grans. El gegant tenia una pell taronja i unes orelles grans, punxegudes, que sobresortien en el seu cap, i portava una armilla sobre el seu tors sense camisa, exposant una massa muntanyenca de músculs. Un pèl negre brut sortia del seu crani, i un anell daurat gran penjava sota les seves fosses nasals. Nuru no va reconèixer l'espècie del gegant i sospitava que era un híbrid, possiblement una mescla entre humà i moggonite.

El gegant va balancejar el seu gruix fora de la seva swoop, la qual es va ajustar a la pèrdua de pes ascendint diversos centímetres abans d’anivellar-se. Nuru va suposar que era almenys de dos metres d'altura. El gegant va mirar a Nuru i va somriure, revelant un munt de dents punxegudes.

Els altres motoristes van romandre en les seves swoops. L’advozse va parpellejar amb els seus ulls negres cap a Trencador i va dir:

—Benvingut a Vaced, estranger. Sóc Frutchoo. Represento a la llei per aquí, i aquests són els meus delegats.

El gegant va murmurar.

—Ja saps que no m'agrada que em diguin el teu delegat, Frutchoo. Ningú em comanda.

—Perdona'm —va dir Frutchoo—. Volia dir els meus associats.

Trencador va dir:

—Que amable de la vostra part venir a saludar-nos.

El gegant va badallar.

—Podem acabar amb això? Vull anar a per una beguda.

—Tu sempre vols anar a per una beguda —va dir un dels motoristes humans—. Ets un fanàtic habitual de la fozbeer.

El gegant va estendre una mà, va agafar a l'un altre motorista pel coll, el va alçar de l’swoop i va esbufegar:

—Tens alguna cosa en contra de la fozbeer?

El motorista va panteixar:

—No!

—Bé —va dir el gegant. Ell va alliberar el seu subjecció. El motorista va aterrar amb duresa contra la cadira de la seva swoop.

Ignorant als seus aliats, Frutchoo va continuar:

—És el meu deure recollir l'impost de l’espaiport de tots els nouvinguts. L'impost és alguna cosa així com una assegurança. Evita que res dolent li passi a la vostra nau —ell va assenyalar al mecànic arcona proper—. Aquest paio probablement no estaria arreglant una placa propulsora ara mateix si hagués pagat l'impost.

Escoltant això, l’arcona va cridar ultratjat:

—Si que vaig pagar l'impost!

—No prou ràpid —va dir Frutchoo amb un encongiment d'espatlles.

Nuru va somriure.

—No vols que ningú pagui l'impost de l’espaiport.

Frutchoo va sacsejar el cap i va dir:

—No vull que ningú pagui l'impost de l’espaiport.

Nuru va mirar al gegant i va recordar el que havia dit sobre voler una beguda. Nuru va dir:

—Tots teniu molta set.

Els altres motoristes es van aclarir les goles mentre el gegant arrossegava un braç enorme, pelut, sobre els seus llavis sobtadament clivellats. Frutchoo va fer un so atrotinat, després va dir:

—Tots tenim molta set.

—Hauríeu de trobar un bon lloc, tranquil, per beure.

Frutchoo es va tornar cap als altres motoristes i va dir:

—Anem a la taverna a per unes begudes.

Nuru va afegir:

—Tu convides.

—Jo convido —Frutchoo es va tornar a posar el casc, i després ell i el gegant van tornar a grimpar a les seves swoops. Tots els motoristes van encendre els motors, després Frutchoo els va portar de tornada cap a la botiga de comerç.

Trencador va somriure. Havia estat testimoni abans de l'habilitat d’en Nuru amb els trucs mentals Jedi. Conforme la colla d’swoops les aparcava fora de la zona de comerç, que evidentment tenia una taverna en el local, Trencador va dir:

—Ben fet, comandant.

Un buf de vent va bufar des de sobre la plana herbosa. Conforme la brisa acariciava les fulles dels arbres en els boscos al costat de l’espaiport, Trencador va dir:

—Acabo de tenir un pensament desagradable.

—Quin?

—Aquests arbres d'allà són les coses més altes de l'àrea, les úniques coses que superen la nostra posició. Un bon punt d'avantatge per a qualsevol que volgués mantenir un ull sobre nosaltres. Potser hauria d'anar i fer un cop d'ull?

—Ben pensat —va dir Nuru—. Però porta't el casc i el rifle —picant al comunicador que estava ancorat al costat dels dos sabres làser del seu cinturó, va afegir—. Contacta amb mi si veus alguna cosa inusual o si necessites ajuda.

—Sí, senyor.

Trencador va tornar a l'Harpia i va sortir un moment més tard, portant el seu casc i un rifle blàster. En veure-li, Nuru va dir:

—Pensant-ho millor, contacta amb mi quan arribis als arbres.

—Està preocupat per mi?

—Estic preocupat per tots nosaltres.

Trencador es va posar el seu casc.

—Parlaré amb vostè aviat, senyor —ell es va allunyar caminant, dirigint-se cap al camp d'herba alta que jeia entre l’espaiport i el bosc.

Nuru va mirar a Artells i a Sagaç, que estaven tots dos tan ocupats buscant el transmissor en el budell de l'Harpia que no s'havien adonat de la partida de Trencador. Nuru va considerar dir a Sagaç que anés amb Trencador, però quan va mirar enrere cap al camp herbós, Trencador ja s'havia esvaït.

***

Hudu Shiv va aterrar la seva nau de reforç a l'ombra d'un cingle escarpat, sis quilòmetres a l'oest de l’espaiport de Vaced. Mirant a través de la finestra de la cabina de comandaments, va veure que les roques que li envoltaven eren estranyament cilíndriques i acolorides. Es va adonar que havia aterrat en les restes d'un antic bosc petrificat. Excepte per un petit núvol d'insectes a diversos metres de la nau, no hi havia cap senyal de vida.

Shiv ja havia enganxat el cinturó d'utilitats de cuir que Dooku li havia donat al seu propi cinturó. Deixant la cabina de comandaments, es va assegurar el rifle per a l’espatlla mentre es movia per l’escotilla cap al bot salvavides d'emergència de la nau. Va anar cap al celler de càrrega, on una moto speeder esvelta estava apilada contra la mampara. La moto semblava ser un Ripper Mobquet estàndard amb un poderós motor elevador repulsor i aspes de direcció acoblades en la part frontal, però el motor tenia una placa d'armadura i les aspes de direcció havien estat esmolades fins a tenir el tall d'una navalla. La moto també portava un petit arsenal d'armes ocultes així com un pack de subministraments que portava un conjunt d’esperons per grimpar als arbres.

Movent-se metòdicament, Shiv va desbloquejar la moto, la va apartar de la mampara i va usar el seu colze per pressionar un botó per obrir l’escotilla de càrrega mentre pujava a la moto. L’escotilla es va obrir amb un so de xiuxiueig. Es va empènyer amb les seves cames, permetent que la moto llisqués silenciosament fora de la nau. Una vegada fora, va tocar un control remot per assegurar la nau i després va llançar la seva moto lluny del lloc d'aterratge.

Les roques que li envoltaven de sobte van passar en un esborrall per la moto de Shiv. Menys d'un minut més tard, estava sobrevolant la plana herbosa, dirigint-se cap al bosc prop de l’espaiport. Dins del casc, els seus ulls d'acer van mirar al comptador de temps. Si les fonts d'intel·ligència del Comte Dooku eren correctes, la nau del Comissionat Sommilor arribaria a Vaced en menys d'una hora.

Shiv va accelerar. Va ignorar el buf d'aire contra les seves espatlles amb armadura i va bloquejar el brunzit del motor de la moto speeder. Calmant la seva ment, va visualitzar el que ocorreria a continuació.

Aconseguiria la vora del bosc. Aparcaria la moto speeder prop de la base d'un arbre alt. Grimparia a l'arbre, portant el seu rifle amb ell. Observaria els cels a la recerca de la nau estel·lar de Sommilor, i esperaria al fet que aterrés a l’espaiport.

I llavors començaria la matança.

 Següent